Ковен прошлого.
Катерина
- Надо же, ты снова сожгла наш ужин. - Подметила я, увидев в руках Сабины подгорелую дичь. Не то, чтобы мы жили богато, но на ужин могли позволить себе, что-то гораздо питательнее вчерашнего хлеба и бульона.
- Сама бы готовила! - Громко фыркнула Саби. - Если бы Джузи с Бригиттой не задерживались, никогда бы не подошла к этой треклятой печи.
Подгоревший ужин прямиком полетел в ведро, а мой желудок завязался в тугой узел. Уже обреченная на вечные голодные мучение я было отправилась в свою спальню, но Жозефина вовремя показалась вблизи дома. Почти бегом они с Бригиттой направлялись в нашу сторону. Небо затянулось, все вокруг было готово погрузиться во мрак. Мы с Сабиной достали пару свечей и зажгли их, аромат воска наполнил совсем небольшую комнату.
- Ну и погода. - Стряхивая с накидки капли воды, причитала Бригитта.
- Не все нам солнце, maman. - Жози поставила небольшую корзину на кухонный стол. Оставила легкий поцелуй сначала на щеке Саби, затем на моей.
Ароматы свежей выпечки тут же перебили запах свечей. Не стоило труда догадаться, что они навещали семью Азуле.
- С каждым разом мистер Азуле превосходит самого себя. - С наслаждением заявила я, вдыхая невообразимый запах мясного пирога. - Не зря, значит, Сабина испортила птицу. - На мои слова Саби лишь тихо цокнула.
- Ну хватит вам. Вы же сестры.
Бригитта при любой возможности давила на семейные узы. И хоть мы не являлись родными сестрами, время и сплетенные судьбы сделали нас таковыми. Я часто думала, что могла совсем не знать их, но тогда была бы жива моя мама. В какой-то период жизни считала, что именно так и должно было случиться, обвиняла всех вокруг в ее смерти, и, лишь повзрослев, я осознала, как была неправа. Мои сестры, Бригитта - это доказательство того, что далеко не кровь делает людей родными.
Наконец, собравшись за столом, все принялись за еду. Ужин проходил почти в тишине, были слышны лишь счастливые причмокивания и звуки наслаждения. Мистер Азуле был мастером своего дела, вместе с женой они открыли небольшую пекарню в нескольких минутах ходьбы от нас. Его булочки были единственной вещью способной заставить Бригитту перестать следить за фигурой. В свои годы она выглядела даже лучше некоторых моих сверстниц. Темные, напоминающие горький шоколад, кудрявые волосы, загорелая ровная кожа без признаков старения, тонкая талия, она была воплощением изящества. Эта женщина действительно заслуживала прозвища "ведьма".
- Как поживает миссис Азуле? Ходили слухи, что она приболела. - Отвлекшись от еды, спросила Сабина.
- Да, ей нездоровилось, но вы с Жозефиной вовремя приготовили ей несколько отваров.
- Разве Лазар еще не набрался опыта, чтобы лечить всех вокруг? - Язвительно спросила я.
- Он еще учиться, все спрашивал про тебя. - На слова Жози я лишь закатила глаза, а Сабина громко рассмеялась.
- Прекратите, - твердо сказала Бригитта, - мальчишка влюблен, но это не повод смеяться над ним. Лучше быстрее думайте о круге, скоро полнолуние.
В последнее время Бригитта все чаще поднимала тему образования магического круга. Она считала, что мы втроем способны организовать свой собственный ковен и нет никаких препятствий для этого. По ее словам магическая цепь, которая свяжет нас после обряда откроет новые возможности, которые до этого нам и не снились. Было лишь одно но. Каждая из нас хотела обрести незримую связь с сестрами, и каждая боялась ответственности, что придет после. Ковен - не просто семья, это не только связанные силы и узы. Мы станем одним целым, кровь к крови. Сердца будут биться в унисон, и, кто знает, что случиться с остальными, если одна из нас попадет в беду. Вопросы, на которые у нас не было ответов, сеяли зерно сомнения.
- Я помню ту ночь, как будто это было вчера. Сначала нас было пятеро. Я, Мария, Шарлотта, Гвен и Люсина. - Вспоминая свое прошлое, Бригитта попивала тихонько горячий чай, и почти шепотом продолжала рассказ. Воспоминания были самым драгоценным, что у нее осталось от ковена, возможно, из-за этого с каждым разом голос был все тише, улыбка тусклее, а в глазах была заметна лишь глубокая печаль, до сих пор, терзающая женщину...
- Нас точно поймают и сожгут на ближайшем костре, Мэри, - Люсина дрожала не то от страха, не то от холода. Ее белоснежная кожа покрылась мурашками, как только Шарлотта достала тела нужных животных. - Сколько законов мы нарушили? - Продолжала она причитать, пока твердая рука Гвен не легла на хрупкое плечо девушки.
- Нарушили, как минимум один, - заявила она, приковав к себе наши взгляды, - родились ведьмами. Этого достаточно, чтобы быть приговоренной к казни, если, конечно, тебе будет предоставлена такая роскошь, как суд.
Гвен была права. Нас считали монстрами, убивали без выяснения причин, без суда и приговора. Столько невинных девушек сожгли и утопили инквизиторы. Их цель - великая! Так они считали. Очищали наш мир от бесов, от тех, кого не понимали и не старались понять. Я выяснила для себя лишь одно, они - зло. И однажды этот мир наконец изменится. Чаша весов склониться в сторону правосудия, и не только мы будем страдать.
Посреди темного леса мы нашли небольшой пень. Разложили животных, травы и записи Шарлотты. Чем ближе мы были к началу обряда, тем сильнее бушевала природа. Подолы белых одеяний развевались от ветра, капли дождя постепенно превращались в ливень, животные, по обыкновению, прячущиеся по норам, приближались к нашему кругу. Хотелось все бросить и уйти, но дороги назад уже не было. Противостоять инквизиторам может только сильная ведьма, а сила ее в сестрах, единении и Богине.
- Мы не пожалели, наш ковен стал самым сильным и могущественным в Руане, до определенного момента... - Ее глаза вновь поникли. - Силы, которыми одарила нас Богиня, помогли долгое время скрываться от инквизиторов, а иногда даже бороться с ними.
- Но ведь, это мужчины. Они просто люди. - Задумавшись, произнесла Саби. - Как они могут противостоять нам.
- Их больше, ma chéri [7]. На их стороне вся власть и что-то очень темное, до сих пор неизведанное ни одной ведьмой.
[ma chéri [7] - (франц.) Моя дорогая.]
После слов Бригитты, каждая стала обдумывать предложение. Новые силы притягивали, возможная война с инквизиторами отталкивала. Но так или иначе они могли выйти на нашу семью в любую минуту. Вопрос лишь в том, сможем ли мы защититься?