Страстно желая тебя

Мне было непросто. В театр всё-таки вернуться пришлось, мистер Филлипс умел быть убедительным. И репетировать с Майклом тоже надо было. Выдерживала. Вроде как и не чувствовала ничего. Так странно.

Один раз мистер Филлипс опаздывал. Мы все вместе толпились в коридоре перед входом. Джесси щебетала с Карлом, её теперь было от него не оторвать. Анабель сначала о чём-то спорила с Майклом, а потом отошла куда-то. Я стояла и думала обо всём произошедшем за последние недели, а Майкл прижался к стене, так что мы оказались напротив друг друга. Я вдруг посмотрела на него и увидела, что он улыбался. Сначала не заметила, как у меня тоже уголки губ приподнялись. Мне было почему-то так хорошо в эти моменты, необыкновенно тепло. И больше ничего не надо было.

Я и раньше любовалась лицом Майкла, а сейчас завороженно уставилась в его глаза. Они были счастливые. Я поняла чуть позже, что совсем застыла, полностью позабыв об окружающем пространстве.

Мистер Филлипс поспешно зашёл в коридор и отвлёк от приятного занятия. Начиналась репетиция. Я виновато потупилась. Что это было-то? Причём второй раз за эти две недели.

Джесси захотела поговорить со мной сразу после репетиции, которая, к слову, уже проходила как на автомате, привычка. Мне не верилось, что мистер Филлипс решился репетировать с нами целый учебный год. Сначала хотел пять месяцев, а потом заявил, что мы ещё не готовы. Прекрасно просто.

— Эмбер, вы пялились друг на друга перед репетицией три минуты. Я засекала, — прошептала Джесси и скрестила руки на груди. Мне стало стыдно.

— Что, это настолько заметно было? — Я съёжилась от мысли, что все это видели.

— Угу. — Она пристально всматривалась мне в глаза, будто отчитывала, а затем неожиданно улыбнулась. — Я влюблена и поэтому больше обращаю на подобное внимание. Хотя про его взгляд, которым он смотрит на тебя, я давно говорила.

Я повернулась, присматриваясь, нет ли случайно рядом подружек Анабель — любили они возникать из ниоткуда. К счастью, их не было поблизости.

— Почему же он тогда себя так повёл? Видеть меня не хочет? — недоумевала я, произнося слова так тихо, насколько возможно.

— Не может на тебя долго злиться. Всё просто, — рассмеялась Джесси и отправилась вместе со мной на следующий урок.

Я и правда не могла понять, почему мы второй раз с Майклом друг другу улыбались. Ещё через неделю так вышло, что мы шли по одной дороге домой. Меня нервировало, что он плёлся где-то позади меня. Джесси убежала с Карлом и оставила меня одну.

Меня радовал падающий снег, который придавал спокойствия душе. Но всё же хотела поскорее оказаться дома, чтобы в очередной раз поплакать, как вдруг почувствовала несильный удар в правое плечо. Сердце замерло на миг. Я остановилась. Что это сейчас было?

Повернулась, Майкл стоял на расстоянии пары метров от меня. Его каштановые волосы все были в снежинках, без шапки ходил. Майкл был совершенно невозмутим, как будто это не он сейчас меня потревожил. На мгновение я воспылала негодованием. Сказал, что ненавидит меня, а теперь что? Снежками кидался?

Чтобы проверить теорию, я левой рукой пощупала плечо и пальцами почувствовала кусочки прилипшего к пуховику снега. Конечно же. Мне вдруг смешно стало. Что за детский сад?

— И зачем это? — прорезал мой голос тишину. Я переступила с ноги на ногу, и снег заскрипел. Майкл приподнял одну бровь, всё ещё не подавая виду, что он имел отношение к произошедшему.

— Что именно?

— Ты кинул в меня снежком, — говорила я с ним, как с несмышлёным ребёнком.

— Я? — Он чуть наклонился вперёд.

— Ты видишь здесь кого-то ещё? — Я театрально развела руками в стороны. Всё-таки репетиции приносили плоды. — Ты в каком классе? Четвёртом? Ещё бы за косичку дёрнул, — не удержалась от язвительного комментария. Если бы не натянутые отношения между нами, то я бы приняла его действие за флирт.

— А ты не делаешь себе косички.

Я шире распахнула глаза. Он серьёзно?

— Так зачем это? — произнесла чуть громче, дожидаясь ответа.

— Может, тебе показалось? — Майкл склонил голову. В это мгновение я чуть не взорвалась, потому что фраза вызвала у меня триггер.

— Не делай из меня сумасшедшую, — отчеканила я каждое слово и пригрозила пальцем. Мне бывшего с его «тебе показалось» и «ты всё придумала» хватило с лихвой. Только вот мне не казалось, другие люди тоже замечали; просто он так манипулировал мной, заставляя усомниться в собственном здравом восприятии.

Майкл рассмеялся, причём так озорно и беззлобно.

— Эмбер, это и правда выглядит по-детски. Признаю. Почему-то чувствую себя мальчишкой рядом с тобой.

На моём лице расплылась улыбка. И что он сейчас делал? Ему что-то от меня надо? Вспомнила ссоры с бывшим — он возвращался, потому что ему нужна была помощь с учёбой. Майкл вроде ещё никогда не просил меня решать за него что-либо. Или это спортивный интерес? Но он вроде с Анабель счастлив, любовь-морковь, все дела. А смысл говорить мне, что ненавидит? Просто эмоциональные качели?

Я запуталась, пребывая в замешательстве. С Майклом как с наушниками — вроде распутал, а в следующий раз находишь ещё в более непонятном состоянии. Он ни разу не открытая книга. Настолько скрытный парень, что даже сейчас, смотря на него, я не могла прочитать его эмоции. Вроде улыбался, а теперь стал совершенно серьёзен и молчал.

Вздрогнув, я развернулась. Сил расспрашивать его и выяснять отношения не было.

— Улыбайся больше, тебе идёт, — услышала я, когда обернулась, Майкл уже повернул за угол. О да, ещё скажи, что это ты ради моей улыбки затеял, потому что последний месяц я ходила как в воду опущенная. Помотала головой, никаких бестолковых теорий.

С Лорой поделилась во время видеосвязи, она широко улыбнулась мне с экрана.

— Вот видишь. Думаю, здесь Джесси права. Эмбер, теперь ты обязана делать косички, чтобы Майкл смог подёргать за них! — захихикала она, а я закатила глаза. — Эмбер, ты же помнишь, что я скоро приеду, да?

Я кивнула, с грустью вспомнив про свой день рождения. Переживу его как-нибудь.

***

В свой восемнадцатый день рождения я еле встала с постели. Этот день мне не нравился. Все вокруг всегда ожидают, что ты должен ходить с широченной улыбкой на лице и излучать потоки радости. Что, если мне просто хотелось погрустить? Почему я должна улыбаться? Что родилась?

Как же глупо.

День рождения предстояло пережить. Уже с утра мама зашла ко мне в комнату, вывалив на меня порцию позитива и подарив красивое платье: лиловое с зауженной талией и кружевным лифом. Папа позвонил и поздравил прямо в семь утра — тоже радостно. На душе стало тепло, но в школу идти всё же пришлось. Села за стол позавтракать, зашла в социальную сеть и увидела поздравления от знакомых, одноклассников и Лоры. Она записала мне милое поздравление на видео, я была так растрогана, что чуть не заплакала от умиления. Мама всячески веселила меня, ни на минуту не оставляла, приготовила роскошный завтрак: вафли с клубничным джемом, молочный коктейль, и всё чуть тёплое, как я люблю. От одного запаха мне уже стало хорошо. Было приятно, что мама уделила мне столько внимания.

Она настояла на том, чтобы я пошла мега-красивая в школу. Заставила надеть почти неношеное платье нефритового цвета, которое лучше всего подчёркивало грудь. Мама помогла мне сделать причёску — забрала волосы наверх. Мне удалось упросить её не делать мне сильный макияж, иначе в таком виде в школу не пустят.

Выйдя на улицу, я опять почувствовала грусть. Всё вроде хорошо: меня поздравили близкие люди, даже знакомые, от которых не ожидала, но всё-таки, как всегда бывало в мой день рождения, как будто что-то не то. Может, я слишком много ожидала каждый раз?

В школе Джесси накинулась на меня с объятиями, как только увидела. Рядом стоящий с ней Карл произнёс мне целую поздравительную речь. Атмосфера праздника омрачилась уроками. Учиться нужно было как обычно. То и дело я заглядывала в телефон, получая поздравления от далёких родственников, знала, что это чистая формальность, ведь некоторых из них я и не видела никогда.

После английского Джесси поинтересовалась, буду ли я устраивать вечеринку на выходных.

— Джесси, я не очень люблю свой день рождения. Праздную всегда в тесном кругу, — честно призналась я. Мы стояли возле шкафчиков в коридоре. Я ощущала огромную тоску, хотелось поскорее оказаться дома в кроватке, вместо этого вот приходилось терпеть шумность школы.

— Эмбер, ну ты что! Давай отпразднуем! Или хочешь, чтобы я всё организовала? И почему ты не любишь день рождения?

— Последний раз я была радостная, когда мне исполнилось девять лет. Потом папа из семьи ушёл. А затем этот подростковый возраст. И почему люди любят молодость. Сплошные всплески, эмоциональная неустойчивость, неуверенность в собственном будущем и привязанность, неудачные попытки открепиться от родителей. — Я протяжно вздохнула и прижалась спиной к шкафчику.

— Может быть, ты просто видишь только отрицательные стороны? — весело прощебетала она, и к нам подошёл Карл. Джесси заулыбалась ещё шире. — Эмбер не хочет праздновать день рождения, ты представляешь? — пожаловалась она и прижалась к нему. Карл что-то начал говорить, а я отвлеклась на кое-кого за его спиной. Майкл прошёл по коридору и бросил на меня взгляд. Он сделал пару шагов вперёд, не сводя с меня глаз, а вернее, слишком медленно меня осматривая, как вдруг врезался в какого-то парня.

— Смотри, куда прёшь! — обозленно воскликнул Майкл, привлекая внимание остальных людей в коридоре. Карл и Джесси тоже обернулись. Я посмеялась в кулак. Непонятно откуда появилась Анабель, которая прилепилась к Майклу и успокоила его пыл, чем сразу же испортила мне и без того не слишком хорошее настроение. Нацепив лицемерную улыбку, она подступила к нашей компании.

— Эмбер, с днём рождения. Всего тебе самого крутого, — с энтузиазмом начала она свою речь, как будто и правда была моей подругой. — Желаю тебе умереть маленькой смертью. Пусть найдётся тот самый, кто заставит тебя кончить! — радостно воскликнула она. Я поджала губы, испытывая лёгкое раздражение. Обязательно кричать на весь коридор?

Карл кашлянул и тряхнул плечами, а Джесси словно почувствовала себя неловко. Майкл, стоящий неподалёку, оторвался от открытого шкафчика и приподнял брови.

— Спасибо большое. — Я не знала, куда деться. — Когда-нибудь непременно.

— Ещё бы! Мои пожелания всегда исполняются. Впрочем, как и проклятия. — Она кровожадно улыбнулась. Майкл подошёл к ней со спины и схватил за руку.

— Предсказательнице пора на урок, — сказал он ей на ухо, но совсем не тихо. Анабель моментально его послушалась и отошла от нас. Я вздрогнула, всё ещё ощущая учащённое сердцебиение. Атмосфера неловкости не оставляла нас.

Мы молча отправились на химию. Я не могла сосредоточиться на словах учительницы. Смотрела в окно с тоской. К счастью, уроков было не так уж много сегодня.

Написала Лоре, что Джесси настаивает на вечеринке. Лора поддержала идею. Мне же не хотелось ничего такого.

Спокойно сидела и делала уроки, пока не получила сообщение от бывшего, который просил помочь ему с одним примером по алгебре. До этого присылал мне смс, где спрашивал, почему я его игнорирую и не обижаюсь ли я (серьёзно?).

У меня день рождения, а он вновь попрошайничал. На меня навалилась лавина отчаяния. Остатки классного настроения ушли в небытие. Он — причина моей депрессии и отвратительного самочувствия, и, как всегда, ему в лом меня поздравить. Зато написать девятнадцатого числа — так пожалуйста. Напомнить о себе, подпортить мне всё. Браво.

Не смогла сдержаться, чтобы не ответить.

«У меня день рождения как бы.

Ничего не хочешь мне сказать?»

«А, точно

Ну, с др тебя

Так что?

С примером поможешь?»

Я чуть в телефон не плюнула от переполнявшей меня злобы и горечи. Какой же козёл. Часто заморгала, чтобы не заплакать. Но всхлипы уже вырывались из горла. Телефон в очередной раз зажужжал, оповещая о новых смс.

«Ты же знаешь

Ну не люблю я эти др

Так что без обид».

С ненавистью взглянула на его сообщения. Он не менялся. Ни на один праздник я не получила от него поздравления, если только в ответ, и то выглядело так, как будто я выпросила их у него.

«Кора уже не в состоянии помочь?»

Не сдержалась я от язвительного комментария, в котором сквозила ревность. Вот же дура. Это ведь то, что ему было нужно.

«Эмбер, ты ушла

Что мне оставалось

Ты игнорируешь

Выносила мне мозг

Но я могу простить тебя».

Я расхохоталась истерическим смехом. Он мог меня простить?! Серьёзно? Это же надо было так перекручивать вообще всё, чтобы в итоге сделать меня виноватой. Руки тряслись, пока я печатала ему смс. Меня переполняла злоба.

«Знаешь, что

Делай всё сам».

Он всегда моментально отвечал:

«Что ты возникаешь

Вот Кора молодец

Ей памятник ставить надо при жизни

Так мне помогает

А ты что?

Что тебе нужно?

Цену набиваешь себе?

Какая твоя цена, Эмбер?»

Мне было так обидно, что я с силой сжала челюсти. Этот придурок мне ещё и денег должен, взял, к счастью, небольшую сумму. Он уже обещал мне плату за помощь, но вот только даже это я должна была у него выпрашивать и напоминать ему, ведь памяти у него на такие вещи не было. Накушалась я этого всего. Довольно.

«Я бесценна»

«Ахах

Эмбер

Послушай

Хватит ломаться

Давай как раньше

Всё же классно было».

Мне хотелось накинуться на него, но я никогда себе такого не позволяла, да и не могла сейчас, поэтому схватила листок бумаги и начала рвать, причём с огромной силой.

Не ожидала, что он мне вдруг позвонит. Забыла одну свою слабость — его голос. Он умел превращать голос в такой низкий бархатный и с хрипотцой. У меня подкашивались коленки каждый раз. Мне совершенно не нравилась его внешность, но что касалось голоса — держите семеро.

— Эмбер, родная. Ты дуешься? — сладко произнёс он, а я учащённо дышала. — Ты куда вообще уехала? Без тебя тут скучно.

— Ты сам меня бросил, — озлобленно выдавила я из себя. Понимала, что собственный голос сейчас задрожит от нервов, мне было сложно себя контролировать в эмоциональные моменты.

— Эмбер, да ведь у нас так часто. Такие мы с тобой, что поделать.

Я знала, что он врал, оставил он меня, потому что я впала в депрессию и была дохлой и никчёмной. Он вновь поймал меня в мой уязвимый период, когда вроде стала потихоньку выбираться из этой пропасти.

— И именно поэтому ты себе девушку завёл. — Всё, мой голос сорвался. Как же стыдно, но ничего не могла поделать, организм меня подводил.

— Эмбер, я ведь сказал тебе, — выговорил он, словно устал повторять из раза в раз. — Что ты как ревнивая жена. Не принимай всё близко к сердцу.

Я чуть не заорала в трубку, но вовремя отключилась. Меня душила истерика. Я закричала в ладони и зарыдала, больше не сдерживая себя. Меня трясло.

Пыталась успокоиться — не выходило.

Он специально так поступал со мной — отпустит, а затем вновь возвращался, и месяцы перерыва — это ничего страшного. За периоды «отдыха» я как раз успевала его за всё простить, а он умел подлезть вновь, и так по кругу. Как же хорошо, что я теперь его не видела. Мама правильно сделала, когда увезла меня из Балтимора, хотя бы на этот год, мне это было необходимо.

Она зашла в комнату, чтобы пожелать мне спокойной ночи и застала меня в убитом состоянии. Стала расспрашивать, что не так, но я отделывалась стандартными фразами о тяжёлой учёбе. По её лицу поняла, что она мне не верила, но оставила в покое. Тогда я вновь заплакала, на этот раз лёжа в постели в темноте. Подушка уже была вся влажная от солёных слёз. Мне было так больно, что же это за наказание такое? Как будто водопад выплакала за сегодня.

Телефон вновь зажужжал. Сердце в очередной раз остановилось. Что бывший мне там ещё написал?! Злоба снова наполнила грудь, когда я схватила смартфон. Только сообщение не от бывшего, а от а.

«Стрельчиха, с днём рождения!»

Я рассмеялась сквозь слёзы от слова «стрельчиха». Было уже полдвенадцатого, чего это Майкл решил меня поздравить? Однако это вызвало у меня улыбку, так что я задумываться особо не стала.

«Спасибо».

Вдобавок отправила улыбающийся смайлик. Но всё равно меня тревожило сразу несколько вопросов: что-то сомневалась, что Майкл интересовался гороскопом, но раз так, чего акцент на этом сделал? Я вспомнила пару последних комментариев в своей ленте от знакомых. Там в одном поздравлении был сильный уклон на мой знак зодиака. Майкл мою ленту читал, что ли?

«Эмбер, я тебе на почту скинул ссылку. Купил тебе Death Stranding».

Мне вдруг стало смешно. Мы не общались особо, избегали друг друга, но покупали друг другу игры на день рождения. Забавно как-то.

«Откуда ты узнал, что я её хочу?»

«У нас один информатор».

Я вновь приподняла уголки губ. Получали сведения о том, кому что нравилось, через Тони.

Вытерла слёзы со щёк и шмыгнула носом. Хоть что-то приятное за вечер. Никто больше ничего не писал, я лежала в полной апатии на постели, вспоминая всё, что было с бывшим, и прекрасно осознавала, что ещё долго не усну.

«Эмбер, ты как там?»

Я взглянула на экран. У меня внутри как будто что-то перевернулось, и я совершенно не успела себя остановить.

«Мне плохо

Я почти целый вечер плачу

Мне очень плохо».

«Эмбер, что случилось?!

Могу я тебе помочь?

Хочешь я что-нибудь сделаю?

Что ты любишь?»

Внезапно мне стало так спокойно.

«Знаешь

Заснуть не могу

Сказку хочу».

«Какую?»

Я расширила глаза. Он серьёзно воспринял мои слова?

«Красавица и чудовище».

«Я сейчас найду

Подожди»

Смотрела на экран с последним смс и лыбилась.

«Эмбер, я тебе звоню».

Я в шоке уставилась на экран мобильного и приняла вызов. «Мудак» позвонил. Я уже и забыла, что его так в телефоне записала...

— Здравствуй, любительница сказок на ночь. Ты живая? — произнёс Майкл, а я поняла, что впервые слышала только его голос. И это не менее приятно, чем слушать бывшего.

— Угу.

— Тогда поехали.

Он начал читать: чётко, с расстановкой, с паузами, интонационными рисунками, причём разнообразными.

Уже через три предложения меня стало уносить в размышления: как это всё странно. Флирт, потом я два раза его отшила, затем он сказал, что видеть меня не хочет, потом и вовсе возненавидел, но после улыбались друг другу совершенно как два идиота, снежком кинул, теперь вот сказку на ночь решился читать. Что это вообще?

— Эмбер, ты спишь уже? — мягко проговорил он, я ответила, что нет.

Его голос плавно обволакивал моё сознание. Это было отличное успокоительное, потому что у меня уже прикрывались глаза. Впервые за последнее время мне было невероятно хорошо на душе.

— Спасибо, Майкл, — прошептала я, пока у меня ещё были силы. Меня уносило в мир грёз, я начала дремать.

— Эмбер, надеюсь, тебе плохо не из-за меня. Я погорячился тогда у бассейна.