Страстно желая тебя

Эмбер

Мы договорились побегать вечером, после девяти, поскольку Карлу срочно нужно было успеть сделать домашнее задание. Джесси внезапно дала заднюю, чего я не ожидала.

Сказала, что после мороженого сильно заболело горло и бегать на улице по ветру ей мама запретила. Замечательно! Мы с Карлом наедине в лесу. Что может быть лучше? Все мои задумки по поводу сплочения подруги и Карла постепенно превращались в пепел.

Мама была крайне рада, что я пошла гулять с мальчиком, главное — не с Майклом. Я не выдержала и в этот раз высказала — сколько можно уже? Майкл там икал каждый раз, как его вспоминала моя мама. А учитывая, сколько я о нём думала... Несладкая у него жизнь.

Надев спортивный костюм: цветную футболку и лосины (и не забыв про небольшую сумочку для телефона), я вышла на улицу и пошла навстречу Карлу. Погода радовала лёгким ветерком и умеренной температурой. Мы с Карлом встретились практически на середине пути.

— Лучше бегать утром, конечно, — быстро произнёс Карл, увидев меня. — Но уж так получилось. Что с Джесси?

— Ну знаешь, утром я не готова вставать, чтобы бегать, — хмыкнула я, только представив эту ужасную картину. — Не жаворонок. Да Джесси приболела. Сама же придумала, сама же и... — решила объяснить всё, как есть. — Ладно, не стоит об этом. Где бегать будем?

— Могу показать свой обычный маршрут.

Я кивнула и поспешила за ним. Оказалось, что бегать на улице — это крайне тяжело для меня. Мы только добрались до леса, а я уже выдохлась и остановилась.

— Эмбер, может, тогда сначала мышцы разомнём? — Он снисходительно посмотрел на меня. Его голос абсолютно ровный. Ничего себе! Я вся запыхалась.

Старалась восстановить дыхание во время тренировки, при этом испытывала жажду. Карл был просто как личный тренер — терпеливый, внимательный и помогающий. У него даже бутылочка воды оказалась припасена в набедренной сумке. Я с жадностью прижалась к бутылке, когда Карл мне её протянул. Но понимала, что много пить не надо: живот забурлит, да и самого Карла оставлю без воды. Протёрла рот, наслаждаясь прохладой. В следующий раз обязательно возьму воду с собой.

Карл понял, что я вообще без подготовки, поэтому часто останавливался и спрашивал, как я. Мне было уже лучше и легче бегать, хотя и с остановками. Карл меня даже похвалил. Я почувствовала гордость за свой маленький успех, он меня в некоторой степени окрылил. Сбежав с тропинки, я оказалась на трассе.

— Эмбер, и куда ты? — Карл рассмеялся мне вслед. Я остановилась и перевела дыхание. Ощущала необыкновенную радость и восторг, скорее всего, причина тому эндорфины.

— А дорога куда ведёт? Ты здесь бегаешь? — еле произнесла я от приятной усталости во всём теле.

— Нет, сам не знаю. Эмбер, возвращаемся. — Он указал головой на лес. Я же посмотрела в сторону — во мне разыгралось любопытство, а ещё желание наконец показать Карлу, что бегать я могла очень даже хорошо.

— Догони меня!

Я посмеялась и побежала в неизведанную сторону вдоль трассы. Карл пару секунд медлил, а затем бросился вдогонку. Когда он догнал меня, мы расхохотались. Я приметила какую-то небольшую постройку и... свалку машин?

— Эмбер, пошли, — в очередной раз попытался Карл меня отговорить. Я же опять посмотрела в сторону.

— Очень хочу посмотреть, что там.

— Эмбер, ты правда хочешь пойти на свалку? — Карл посмеялся. Я шикнула на него и сорвалась с места, чтобы он больше не смог меня подколоть. Да, это всё-таки свалка машин, а в деревянной постройке спал охранник. Увлекательно! Охрана территории просто на уровне! Я прошла за ограждение, не успела сделать пару шагов в сторону, как наткнулась на какого-то брюнета.

М-да, сейчас я ощутила всю глупость своего поступка. Действительно, кто, помимо меня, мог додуматься пойти на свалку машин?..

— Куда направляешься, куколка? — Незнакомец рассмеялся слишком неприятно и подступил ко мне. Я вздрогнула, интуиция мне кричала сваливать. Где Карл? Он был прав, а у меня плохая чуйка. Надеялась, что с ним всё в порядке. — Чего такая угрюмая? — Парень вытащил нож, а я уже была готова бежать, как он схватил меня за руку и достаточно резко притянул к себе. Не ожидала этого, и поэтому оказалась зажата с ножом у лица. Просто замечательно!

— Отвали! — Адреналин после бега зашкаливал, и грубить — это последнее, что надо делать в подобных ситуациях. За это я на себя злилась, а ещё мне было слишком страшно.

Стала вырываться, когда парень убрал от лица нож, но лишь затем, чтобы второй рукой начать меня лапать. Не имела понятия, что мне сейчас делать. Своими попытками вырваться только больше его злила. Вдруг парень от меня отстал, это произошло так резко, что я даже не поняла сначала. Схватилась за голову и сделала пару шагов назад. Головокружение прошло не сразу, позже осознала, что случилось. Его кто-то оттащил от меня.

Это был Майкл.

— Громила, ты чего творишь? Может, не надо так сильно бухать? — орал он на него, осматривая свой кулак, испачканный кровью. Парень, кличка которого, видимо, была Громила, сидел на земле, держась за лицо. Судя по крови на его лице и на кулаке Майкла — тот дал ему в морду.

Затем Майкл посмотрел на меня. Мне почему-то стало сильно приятно.

— Ну и как ты это объяснишь? Какого лешего ты здесь? Теперь ты меня сталкеришь? — с огромным неудовольствием произнёс Майкл и подошёл ко мне. — Везучая ты, однако.

— Я... — поняла, что с объяснениями у меня сейчас слишком туго, — не отошла от шока. — Я и Карл... в общем... на пробежке...

— Ах, ты и Карл! — Майкл вдруг оживился. — Ну и где ты потеряла Хилтона, скажи мне? Почему я ощущаю себя шаблонным героем подростковой антиутопии?! Эмбер, чего молчишь?!

Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла. Дрожала.

Майкл чуть успокоился, смотря на меня, и больше ничего не сказал. Затем к нему подошёл какой-то взрослый мужчина в чёрной косухе. Все трое были в похожих кожаных куртках. Видимо, это их фишка.

— Майкл, ты не говорил, что приведёшь свою девушку, — с удивлением проговорил незнакомый мужчина. Майкл дёрнулся и обернулся к нему.

— Она не моя.

— Я не его, — произнесли мы одновременно. Мужчина приподнял уголки губ. Он, что ли, не знал, что Майкл в отношениях с Анабель?

— Да, вижу. — Он кивнул, не развивая больше эту тему. Казалось, мужчина получил тот ответ, что желал услышать. Он излучал уверенность, ощущала себя рядом с ним совсем маленькой. Он однозначно взрослый и годился мне в отцы.

Только сейчас посмотрела в сторону и поняла, что Громилы на земле уже не было, — ушёл. Я поёжилась.

— Это Эмбер, мы ходим в одну школу. Я провожу её. Только сначала найдём Хилтона, — последние слова Майкл пробурчал. Он фамилию Карла всегда произносил с презрением — удивительно. Неужели настолько не мог его выносить?

Мужчина кивнул ему и ещё раз посмотрел на меня. Я огляделась, вновь ища Карла. Почти в ту же минуту мужчину, которого, как оказалось, звали Фрэнк, позвали к той самой постройке, мимо которой я проходила. Фрэнк пошёл первым, Майкл посмотрел на меня и сказал идти за ним.

Выяснилось, что Карла остановил охранник. Он не спал, а просто прикрыл глаза. Да, типа мы поверили. Заснул на рабочем месте и пропустил меня. Зато Громила был на подхвате.

— Карл! Как я рада, что ты в порядке! — Я чуть ли не подбежала к нему. — Думала, с тобой что-то случилось.

— Вот куда ты вляпалась, Эмбер? — недовольно проговорил он, а затем увидел Майкла. Они поздоровались. Обменявшись парой фраз, Фрэнк отпустил Майкла с нами.

Чувствовала себя странно. Не ожидала, что всё оберётся вот таким вот событием. Как-то неловко...

— Знаешь, мы и сами можем спокойно вернуться. — Я взглянула на Майкла, а он искусно приподнял бровь в ответ.

— Да, я уже понял. Что, в очередной раз не туда свернула? — произнёс он с ехидством. Меня как будто иголкой кольнули. Внезапно вспомнила первую с ним встречу. Поразительно: и снова в лесу свиделись!

— И опять ты, ага, — поддержала я его шутку. Мы шли вдоль трассы, на улице уже было темно, я залезла в сумочку и проверила время на телефоне — половина одиннадцатого. Ничего себе! Мама не звонила: видимо, спокойна, что я с Карлом.

— Нам надо прекратить так встречаться, — хмыкнул Майкл. Карл же ничего не понимал, судя по его недоумевающему лицу. — Итак, объясняю популярно: вы забываете, что здесь были...

— Первое правило бойцовского клуба... — прикололась я. Майкл строго на меня посмотрел, и я сразу же замолчала. Но всё-таки не удержалась от вопросов. — Что же, это и есть место, где собирается ваша банда? И что вы здесь делаете? И никто не знает, что вы здесь? Ну так себе вы спрятались, конечно. А чем вы занимаетесь? Мама сказала, а я ей сообщили соседи, что...

Майкл остановился и закатил глаза.

— Можно ещё больше вопросов? Ты в состоянии помолчать или нет?

За меня вступился Карл:

— Майкл, если вы храните это место в секрете, то нет проблем. Просто хотелось бы знать, что мы держим в секрете, — посмеялся он.

Майкл с капелькой презрения посмотрел на него.

— Да, это место, где мы собираемся. Больше вам знать не надо.

Мы дошли до леса, непривычно было идти по темноте. Ветки деревьев и листва плохо пропускали свет.

— Майкл, тебе необязательно доводить нас до дома. Я сам провожу Эмбер, — мягко проговорил Карл.

Майкл посмотрел на нас и кивнул.

— Да. Я доверяю тебе Эмбер. Надеюсь, в этот раз без происшествий. Впрочем, не сомневаюсь, что Эмбер ты защитишь, — сказал он это словно с горечью, вяло улыбнулся и направился в обратную сторону. Некоторое время смотрела ему вслед, а затем меня окликнул Карл, и мы продолжили дорогу домой по тропинке.

— Ты отшила его, что ли? — неожиданно спросил Карл. Я опешила и застыла.

— С чего ты взял?

— Интуиция. — Он пожал плечами. — А ещё крики Анабель в пять утра.

Я прикусила губу от досады. Никаких секретов в этом маленьком городе.

— Да неважно. Если и так. — Я продолжила идти, Карл шёл следом за мной.

— Почему ты это сделала? Тебе кто-то другой нравится?

Я вновь остановилась и пристально взглянула на Карла — в темноте было плохо видно его лицо. Содрогнулась. Нет, Карл, это не из-за тебя!

Включив фонарик на телефоне, я посветила вперёд, перед этим наткнулась на большую ветку и ощутила сильный дискомфорт. Решила ступать осторожнее.

— Эмбер, — продолжил Карл разговор, пока я молчала. — Так что?

— Карл, да перестань. Никто мне не нравится. И вообще я феминистка. И в сексе не заинтересована, — пошутила я с непроницаемым лицом и направилась вперёд. Мне уже было плохо видно даже с фонариком.

— Серьёзно?! — Он как будто испугался. — Ты?! А почему? Разочарование в парнях или вот просто?

Я захохотала от того, как он отреагировал.

— Вот просто, Карл, именно так.

Даже в темноте на этот раз я увидела, как он расстроился.

— Мне нравится твоя сестра — рыжая бестия. Очень привлекательна в своей независимости, — продолжила сочинять ерунду, Карл же молчал. Я завиралась, хотя лгать, в целом, не любила. От мысли, что мне симпатизировала Анабель, было очень смешно. — Карл, только Анабель не говори, пожалуйста. Она и так травит меня. Наверняка высмеет то, что я феминистка. — Я тяжело вздохнула, добавляя драмы к своей отвратительной актёрской игре. — Мы не заблудимся?

— Нет, я прекрасно знаю дорогу. Мы уже почти пришли. Анабель не скажу. Всё понимаю. Она у меня темпераментная, может вспылить, — тихо посмеялся Карл. Мне уже становилось дико холодно. Пока бегала, вспотела, из-за контраста температуры ещё больше дрожь пробирала. — Жаль, Эмбер, что ты не по парням.

— Это ещё почему? — произнесла я прежде, чем подумала. Вот я... И ежу понятно, на что он намекал.

— Да ты мне нравишься, Эмбер. Думал, что ты догадалась, — со смущением проговорил Карл, а я в эти мгновения чувствовала себя максимально плохо. Если Джесси узнает, она меня возненавидит. Да что же это всё такое! То ни одного поклонника, то сразу два. Третий будет?

Впрочем, я знала, что у парней так работало. Если один стал кем-то увлекаться, подключатся и остальные, тем более если один из парней — лидер.

— А что у вас с Джесси? — решилась я спросить. Мы наконец вышли из леса.

— Она мне дорога́... Но вот искры нет. — Карл пристально посмотрел на меня, и я быстро отвернулась. Устрою вам искру! Любители фейерверков.

— Может, попытаться ещё раз? Так сказать, камень о камень... будет огонь.

— Интересная метафора, Эмбер. Это ты нас камнями обозвала? — посмеялся он. Мы дошли до моего дома. Ну и вечерок выдался. Мне до сих пор не по себе.

— Думаю, что ты нравишься Джесси. И у вас всё ещё может получиться, — c уверенностью произнесла я и взглянула Карлу в глаза. — Спасибо за сегодняшнюю пробежку. Очень занимательно получилось, — проговорила я, усмехаясь, и, чтобы избежать всяких неловкостей, быстро направилась к двери.

— Пока, Эмбер!

Мама хоть и переживала, но не ругалась. Уже было одиннадцать часов. Я пошла принимать душ, обдумывая прошедший день. Ну вот надо было снова наткнуться на Майкла. И кто вообще погнал меня в ту сторону? Что это было — интуиция? Нет, любопытство и глупость, а ещё моя страсть посещать неизведанные места. Да, даже боялась представить, куда в следующий раз такое моё увлечение может завести. Надо всё-таки осторожнее как-то. В Балтиморе и то было безопаснее с прогулками. А тут в первый раз наткнулась на Майкла в печали, во второй раз — на парня с ножом.

Ох уж этот Редхилл.