ЗЕЛЬЯ
Утро понедельника в Большом зале выдалось на удивление оживлённым. За столами шумно болтали, разливали сок и выглядели собранными, выспавшимися и готовыми к новой учебной неделе. Воздух пах тыквенным пирогом, корицей и свежим хлебом — всё выглядело привычно и спокойно.
На фоне всеобщей бодрости особенно выделялась одна картина — Карина, не обращая внимания на гомон, мирно дремала, устроившись прямо на плече Майи. Голова её едва заметно качалась в такт дыханию, а тёмные волосы рассыпались по мантии подруги, придавая ей почти невинный, детский вид — что, впрочем, сильно обманывало.
Люпин привычно пила кофе, даже не пытаясь её будить. Зачем — Чтобы ворчала полдня?
Золотое трио — Гарри, Гермиона и Рон — сидели неподалёку, молча ковыряясь в еде. Судя по всему, предчувствие урока зельеварения с профессором Снейпом портило им настроение сильнее обычного.
А вот четверо новоприбывших выглядели куда хуже. Джеймс зевал так часто, что казалось, он вот-вот упадёт лицом в тарелку. Лили вяло потягивала тыквенный сок, даже не замечая, как выбившаяся прядь волос лезет ей в глаза. Джейн и вовсе сидела с пустым взглядом, явно мечтая о теплой постельке. Сириус, несмотря на усталость, пытался держать вид бодрячка, но слишком часто теребил рукав мантии — выдавала нервозность.
Ночной разговор всё же дал о себе знать.
***
Свет в спальнях давно погас, и в гостиной царила полумрак. Камин потрескивал лениво, бросая пляшущие тени на стены. В остальном — тишина. Только голос Джеймса, приглушённый, и щелчки — Сириус снова перекатывал палочку между пальцами.
— Вот просто... шикарно, — мрачно выдал Джеймс, зарыв пальцы в волосы. — Мы здесь, потому что «так надо», но что именно — никто не объяснил.
Лили сидела на краю кресла, прямая как струна. Пальцы сжаты в кулак — ногти впились в кожу.
— Может, у Дамблдора есть план, — тихо сказала она. — Просто он ещё не всё рассказал.
— У него всегда есть план, — отозвался Сириус, глядя в окно. — Только узнаёшь ты о нём где-то на середине пути — уже когда всё летит к чертям.
— Классика: кидают в озеро, чтобы научились плавать. Или утонули, — вставил Джеймс, садясь на подлокотник.
Лили бросила на него взгляд и закрыла лицо ладонью.
— Ты сейчас шутить пытаешься?
— Ага, — с натянутой улыбкой кивнул он. — Плохо?
— Ужасно — отрезала Джейн, не поднимая головы.
Сириус отлип от окна и, неспешно подойдя, сел рядом с Джейн. Без слов взял её за руку. Та не шевельнулась, только сжала его пальцы.
— Кто-нибудь нам что-нибудь скажет? — глухо спросил он. — Или надо учиться гадать?
— Думаешь, мы здесь по случайности? — Лили перевела на него взгляд.
— У Дамблдора ничего не бывает случайно, — вздохнул Джеймс. — Просто он не делится планами. Бережёт, чтоб не испортить эффект.
Он усмехнулся, но улыбка погасла почти сразу. Никто не ответил.
— Ладно, — выдохнул он. — Но если завтра кто-то снова скажет «разберитесь», я ему врежу. Вежливо.
— Очень по-Поттерски, — пробормотала Лили.
— Просто завидуешь моему стратегическому мышлению, — ухмыльнулся он.
— Ага. Особенно его глубине, — буркнула она и направилась к лестнице.
— Доброй ночи, мисс Эванс, — нарочито вежливо проговорил он ей вслед.
— Поттер, не начинай, — отозвалось сверху.
Джейн нехотя поднялась, отпустив руку Сириуса.
— Пошли. Завтра вставать.
***
Когда большая часть уже доедала завтрак, к гриффиндорскому столу подошли Кристиан и Феликс. Они синхронно опустились по обе стороны от Маи и Карины.
— Что сегодня? — лениво спросил Феликс, глядя в расписание.
Карина приподняла голову: лаза мутные от сна, волосы растрёпаны.
— Групповая работа, — хрипло отозвалась она, потирая лицо.
— Прелестно, — протянул Кристиан. — Снова смотреть, как ты одна тянешь троих.
Карина повернула к нему голову — бровь приподнята, губы поджаты. Взгляд не злой, а скорее недоумённый. Он спокойно выдержал её взгляд и без тени смущения добавил:
— Ты гений. Мы вдохновляемся.
— Вдохновляйся на самостоятельную работу, — отрезала она.
Майя усмехнулась, не отрываясь от тоста.
— Снейп и Бабблинг. Одна даст задание и уйдёт пить чай, второй будет смотреть на нас, как на недоразумение природы, — вставила она.
— На всех, кроме Карины, — надулся Гарри.
— Снейп не склеротик. Он отлично помнит, кто мой отец, — размахивая вилкой, сказала Блэк.
— И каждый раз, когда ты отвечаешь, у него тот самый взгляд: «О, Мерлин, его копия», — заметила Майя.
— Мини-Блэк с мозгами, — протянул Крис.
— Это у меня от мамы, — гордо вскинула подбородок Карина. В глазах вспыхнула искра — уверенная, дерзкая.
Джеймс скользнул взглядом на Сириуса и Джейн.
«Мерлин. Это Джеймс и Сириус, только улучшенная сборка. Смесь на грани сумасшествия и гениальности.»
— По-моему, у кого-то сейчас самооценка пробьёт потолок, — пробормотал Рон, поднимаясь за тостом.
Карина выпрямилась, глядя прямо вперёд — спокойно, почти торжественно:
— Я — Карина. Названная в честь самой яркой звезды северного неба. Избранная первым Блэком. Рождённое возмездие.
Голос резал. Жестокий. Холодный. Слова звенели, как клинки.
Зал замер. Рон застыл с хлебом в руке. Гермиона не дышала.
— Понятное дело, что самооценка у меня шикарная, — добавила Карина с лёгкой улыбкой, таким тоном, будто сказала «передайте соль».
Гвардия и младший Поттер расхохотались — легко, без напряжения. Они знали, на что она способна. И именно поэтому им было спокойно.
***
Аудитория по зельеварению была уже почти полной. Воздух тянуло сыростью и чем-то странным — вроде смеси жженой корицы и лягушачьих внутренностей. Стены, покрытые темным камнем, казались ещё более мрачными при свете ламп, бросающих резкие отблески на рабочие столы.
Гарри, Гермиона и Рон сидели на привычных местах ближе к центру класса.
Гермиона уже разложила ингредиенты, поправила котелок и исподлобья смотрела на доску — будто хотела силой воли вызвать задание пораньше. Рон ковырял угол пергамента. Гарри рассматривал Платиновый квартет, устроившуюся неподалёку.
Пенси, Блейз, Драко и Тео сидели как на показ: идеально выровненные мантии, подбородки подняты, взгляды полны ленивого презрения. Блейз что-то шепнул Малфою, и тот криво усмехнулся, глядя в сторону входа.
Чуть дальше у стены, заняв два стола, разместилась Гвардия. Карина сидела между Кристианом и Феликсом, пальцы ритмично постукивали по столешнице. Майя, привычно склонившись, чертила что-то на полях, изредка кидая взгляды на Розье. Тот вяло жонглировал сушёными лепестками мандрагоры.
— Кто-нибудь знает, что мы вообще будем делать? — спросил Кристиан, откинувшись на спинку стула.
— Зная Снейпа, — буркнула Карина. — Он может начать с чего угодно. Хоть с яда.
— Или с отвара, от которого умирает гордость, — вставил Феликс.
— Тогда вы оба уже не жилцы, — заметила Майя, не отрываясь от пергамента.
В другом углу Джейн, Сириус, Лили и Джеймс сидели плотно группой. Вид у них всех был собранный, чуть напряженный. Сириус привычно вертел палочку в пальцах. Джеймс держивал ухмылку, а Лили и Джеймс смотрели на дверь в ожидании профессора.
Дверь скрипнула. В кабинет вошёл он — тенью, с которой не спорят.
Профессор Снейп.
Чёрная мантия, хмурое лицо, волосы, с короткими вода, не встречалась уже лет десять. Воздух в классе стал на градус холоднее.
— Он что, до сих пор боится мыла? — шепнул Джеймс, наклонившись к Сириусу.
— Похоже, это уже хроническое, — отозвался тот, скрестив руки на груди.
— У нас был договор, — напомнила Джейн, не поворачивая головы.
— Ну так Ньюсомом его никто не называл, — возразил Поттер, защищаясь.
— Прекратите, он сейчас снимет баллы, — прошипела Лили, бросив на них укоризненный взгляд.
Профессор медленно прошёл к преподавательскому столу, не глядя на учеников. Лишь на мгновение его взгляд задержался на Гарри, затем — на Карине, и наконец — на новеньких.
— Добро пожаловать, — произнёс он медленно, — на шестой курс зельеварения.
С паузой.
— Где, надеюсь, уровень ответственности будет выше, чем у младших классов... и некоторых преподавателей по защите от тёмных искусств, — добавил он с заметным ядом в голосе. Кто-то кашлянул. Рон фыркнул. Гермиона пихнула его локтём.
— Сегодня мы начинаем новую тему. Но, прежде чем я её озвучу, мне хочется убедиться, что вы помните, как обращаться с котлами, чтобы, к примеру, не расплавить пол.
Он повернулся к доске и взмахнул палочкой. На камне проявились слова:
Тест на базовые навыки обращения с ингредиентами и варкой.
— Начнём с простого. А потом посмотрим, кто из вас готов к настоящей алхимии.
— Ну что ж, Поттер, — голос Снейпа пронзил тишину, заставив Гарри вздрогнуть. Профессор остановился прямо перед ним. — Готовы ли вы сегодня устроить очередную катастрофу?
Несколько слизеринцев ухмыльнулись. Гарри сцепил пальцы под столом, чувствуя, как к лицу приливает жар.
"Просто молчи."
Он не ответил. Только твёрже сжал губы.
Снейп смотрел на него с холодной издёвкой, наслаждаясь моментом.
И тут его взгляд скользнул в сторону Карины.
На секунду между ними повисла густая тишина.
— Блэк, — холодно начал он. — Надеюсь, ваша чрезмерная самоуверенность не помешает сегодня работать в команде?
Карина подняла глаза, встречая его взгляд спокойно и твёрдо. Лёгкая тень улыбки скользнула по её губам.
— Моя самоуверенность, профессор, не мешает мне работать, — произнесла она почти лениво. — Она мешает только тем, кто пытается мне указывать.
В классе кто-то едва слышно хмыкнул, но быстро замолк под тяжёлым взглядом Снейпа.
Профессор на мгновение прищурился.
Он явно ожидал другого — более бурной реакции.
Эти их перепалки насыщали и её и его.
— Осторожнее, мисс Блэк, — тихо, почти ласково проговорил Снейп. — Гордость — отличный спутник... но скверный спасатель, когда варево взрывается вам в лицо.
Девушка лишь чуть наклонила голову, принимая это как предупреждение, но не как угрозу.
Её перо скользнуло по пергаменту, будто его слова её вовсе не задели.
Где-то в углу Сириус, наблюдавший за дочерью, едва заметно усмехнулся.
«Настоящая Блэк», — с гордостью подумал он.
А Джеймс стиснул зубы, бросив взгляд на Гарри.
«Почему ты не можешь быть таким же уверенным? Почему позволяешь ему топтать себя?» — пронеслось в его голове.
Снейп между тем вернулся к преподавательскому столу.
— Достали пергаменты. Записывайте. Сначала теория.
На доске за его спиной начали появляться первые строчки: «Базовая теория для зельеваров»
Теоретическая часть шла быстро. Снейп, как всегда, проводил опрос в форме допроса: короткие вопросы, тяжёлый взгляд, обескураживающие замечания.
Под особым прицелом, разумеется, был Гарри.
— Поттер, если я спрошу вас о базовых свойствах белладонны, вы хотя бы приблизительно вспомните, к какой группе ядов она относится? — ледяным тоном бросил Снейп.
Гарри скрипел пером и отчаянно уводил глаза, пытаясь сдержаться.
На фоне его борьбы особенно выделялись Карина и Джейн: их ответы были точными, уверенными, без лишних эмоций.
Карина говорила чётко и спокойно, иногда даже слишком коротко, будто не желая тратить время на очевидное.
Джейн же, напротив, аккуратно поднимала руку и вежливо, подробно объясняла нюансы ингредиентов и взаимодействий.
Лили и Гермиона тоже уверенно держались, но порой терялись в подводных деталях, которых Карина и Джейн знали больше.
Снейп заметил это. Его брови чуть приподнялись, когда он услышал полный анализ состава адской настойки от Джейн.
«Такой ум я встречал только дважды за всю свою карьеру,» — холодно подумал он. — «Карина Блэк и Джейн Поттер... И теперь эта новенькая. Слишком навязчивая. Слишком правильная. Слишком... знакомая.»
Когда теория подошла к концу, профессор взмахнул палочкой — доска очистилась.
— Практика, — коротко бросил он. — Сегодня вы варите сыворотку правды.
По залу прокатилась лёгкая волна вздохов и шороха пергамента.
— Кто знает свойства, данного зелья? — Низкий устрашающий голос пролетел по классу.
Карина, даже не поднимая руки, спокойно произнесла:
— Сыворотка правды парализует волю. Лгать нельзя, но молчать — можно, если выдержишь
— Минус 10 баллов с Гриффиндора. —Махнул палочкой профессор. — Кто мне расскажет ингредиенты?
Одна из новеньких подняла руку.
— Да, мисс Смит.
— Корень мандрагоры, перья болтрушайки, листья мимозы, капля настойки мёда и, конечно же, вода.
— Плюс 10 баллов Гриффиндору. — Последнее слово Снейп почти выплюнул. Уж очень он не любил этот факультет.
— Вам не надоело? — Решил вмешаться Кристиан. Парню явно хотелось зрелищ. — Ну а что? Сколько бы вы не снимали с них баллов, всё равно они уйдут при своих. Даже заработают.
Профессор Снейп стоял, наблюдая за ситуацией с неизменным выражением лица, но его глаза сузились до узких щелочек. Он видел перед собой не просто ученика, а ту самую отвратительную череду напоминаний о прошлом. Глубокая тень в его взгляде говорила о том, что он вспомнил, как смеялись над ним, как издевались, и как ему приходилось в школьные времена.
— Всегда знал что вы отличаетесь от остальных, мистер Розье. — Профессор принял невозмутимое выражение. — Приступайте к приготовлению.
Класс наполнился шорохом: ученики достали ножи, ступки, ингредиенты. Профессор прошёл между рядами, пристально следя за каждым движением.
Гвардия спокойно и слаженно работала за своим столом. Новенькие — за соседним.
Шли минуты. В классе царила напряжённая атмосфера: звон ножей о доски, негромким бурчанием в котлах, и перешептывания учеников.
— «Добавляй аккуратнее...»
— «Ты точно корень мандрагоры взял?..»
— «Режь мельче.»
И вдруг — как вспышка: раздался громкий хлопок, потом второй, третий.
По классу прокатилась волна хаоса: густой зелёный дым, запах гари, приглушённые вскрики. Несколько учеников шарахнулись от своих столов. Их лица и мантии были заляпаны зелёными пятнами.
— ЧТО ЗА... — возмущённо выкрикнул кто-то из слизеринцев.
Профессор Снейп вздрогнул, резко обернувшись на звук. Его лицо мгновенно приобрело ещё более суровое выражение. Взгляд стал тяжелым, жёстким. Глаза налились гневом. Он вспыхнул внутри — холодным, яростным гневом. В классе пахло серой и дымам.
Снейп оглядел зал. Котлы Гвардии стояли в идеальном порядке. Так же как и котёл Лили, Джеймса, Сириуса и Джейн. Остальные растерянно переглядывались у своих дымящихся котлов — пергаменты были заляпаны, зелья безнадёжно испорчены.
Профессор остановил взгляд на Карине и её команде.
Феликс спокойно размешивал зелье, не выказывая ни малейшего признака вины.
Кристиан лениво вытирал руки салфеткой.
Майя, с самым невинным видом, что-то записывала в тетради.
Карина просто хладнокровно проверяла цвет настоя.
— Интересно, — медленно проговорил Снейп, и в его голосе сквозила угроза. — Любопытное совпадение...
Он сделал два шага вперёд, словно хищник, приближающийся к добыче.
Крауч поднял голову, лениво и дерзко глядя на профессора.
— Профессор, — вежливо протянул он, — у вас есть доказательства? Прямые? Что именно мы это устроили?
Снейп стиснул зубы. Гвардия была права.
Джеймс, Сириус, Лили и Джейн — тоже целые. Теоретически, обвинение было беспочвенным.
Майя вдруг подняла руку:
— Профессор, — сладким голосом сказала она, — возможно, кто-то просто ошибся. Там, — она кивнула за его спину, — на доске неправильный порядок ингредиентов.
Снейп резко обернулся. На доске действительно был мелкий, почти незаметный сбой в последовательности.
Он выпрямился. Лицо его застыло маской, но внутри ярость кипела.
Это было унижение. Очередная наглая выходка.
— Если сейчас никто не признается, —угрожающее произнес мужчина. — Я аннулирую все баллы с обоих факультетов. — На последних словах он сделал акцент.
По классу прилетело негодование.
— Да это гвардия, никому бы в голову такое не пришло.
— Почему весь факультет должен отдуваться?
Начали слышаться недовольные голоса учеников.
— Никто не признался, — констатировал профессор и искоса посмотрел на гвардию. — Поэтому я...
— Продолжайте вести урок. — Прервала его Карина. — Доказательств нет, а баллы вы можете снимать за нарушение.
Вот и все. Бомба была запущена.
— Да вы что, мисс Блэк? А если я проверю ваши палочки? — Сложно было понять — то ли нападал, то ли защищался Снэйп.
— Проверяйте. — Девушка вытащила палочку из кармана и протянула профессору. — Мне скрывать нечего.
— Поддерживаю. — Повторил действия подруги Крис.
— Не наш уровень. — Подключилась Майя.
— И вчера дело было поважнее. — Дополнил Фил.
Профессор был обескуражен. Такой наглости он не ожидал. Кинув на них испепелящий взгляд, он отошел.
«Вот гады. Ну нечего я еще отыграюсь»
— У вас осталось 20 минут. — отчеканил профессор. Он коротко взмахнул палочкой, и на доске снова появились правильные инструкции.
Ученики торопливо склонились над котлами.
Воздух в классе был тяжёлым — тянуло гарью, кислым дымом, пережжёнными травами. Время от времени кто-то кашлял, кто-то судорожно водил пером по перепачканному пергаменту, переписывая рецепт.
Гвардия работала спокойно, без спешки. Их котлы медленно и уверенно закипали, точно по инструкции. Майя что-то негромко шепнула Феликсу, тот коротко усмехнулся. Карина, нарезала ингредиенты с отточенной точностью. Кристиан неторопливо мешал зелье, лениво поглядывая на Снейпа, как будто проверяя, смотрит ли тот.
Снейп стоял у профессорского слота, молча наблюдая. Его глаза скользили по ученикам, но каждый раз, когда он останавливался на Гвардии, во взгляде вспыхивала доля холодной подозрительности. Он не мог их поймать — ещё нет. Но в следующий раз...
Пальцы профессора сжались на краю стола.
Он терпеливо ждал. Они обязательно оступятся.
***
— Это было мощно, — размахивая руками, произнёс Сириус.
— Это было ужасно, — тут же возмутился Джеймс. — Мой сын — тряпка.
— Что в этом плохого? Гарри просто уважительно относится к профессору.
— Лили, он его в открытую топит.
— Вы над ним издевались, — вмешалась Джейн. — А теперь он отыгрывается на детях.
Парни переглянулись. Девушка, как ни печально, была права. Из-за их школьных выходок теперь страдают дети.
"Да, чего-то такого следовало ожидать. Змеи всегда били по слабым,"— подумал Джеймс, но вслух этого не сказал. Понимал — обидит сестру.
— Меня больше настораживает взгляд Северуса, — задумчиво сказала Лили.
— Нужно быть осторожнее, — подтвердила Джейн.
— Кстати, — повернулся Сириус к младшей Поттер, — почему наш котёл не взорвался?
Девушка уставилась на него, будто тот сказал что-то совершенно идиотское.
— Я знаю рецепт наизусть, — буднично ответила она.
— А вот вы бы попались, — указала пальцем на Бродягу и Сохатого, та.
Коридоры постепенно оживали. Ученики стекались из классов, сбегали с лестниц, заполняя пространство гулом голосов и шагов.
Джеймс и Сириус, как всегда, быстро переключились на квиддич — спорили о правилах, увлечённо перебрасывались фразами, что-то доказывали, активно размахивали руками. В голосах чувствовался азарт — эта тема всегда была для них поводом забыть обо всём. Джейн, шагая между ними, то и дело вставляла короткие реплики — сдержанные, но меткие.
Лили молчала. Она шла немного в стороне, отстранённая. Не вслушивалась в спор — только ловила обрывки слов: «замена вратаря», «штрафной круг», «нарушение зоны». Всё это казалось далёким. Мысли не отпускали. Взгляд. Пронзающий, настороженный, слишком внимательный. Северус что-то понял. Или почти понял.
В Большом зале царила привычная суета. Звон посуды, голоса учеников, разбившихся на компании и что-то обсуждающих. Но главным разговором дня, конечно, был взрыв на уроке зельеварения. Слишком яркое и громкое событие, чтобы о нём не говорили.
— Чудесное начало года, — с сухим сарказмом бросил Гарри, немного подвинувшись, освобождая место для новеньких.
— А я думала, после ухода Фреда и Джорджа будет скучно, — воодушевлённо пролепетала Джинни, сияя от удовольствия.
Джинни окликнула её Карина, сложив руки на столе и слегка подаваясь вперёд.
— У вас же сегодня ЗОТИ был?
Рыжая сразу оживилась.
— Ага.
— Так что там новый профессор? — спросила Карина. Вокруг начали собираться ученики, ожидая какого-то интересного инсайта.
— Он странный, — произнесла Джинни. — Начал рассказывать про сдачу СОВ, но почему-то по старым нормам.
— В смысле, старым? — не поняла Гермиона, слегка нахмурив брови.
— Это точно наша староста? — исказив лицо, посмотрела на неё Люпин.
Карина едва заметно ухмыльнулась и пояснила:
— Стандарты поменяли ещё семь лет назад. Раньше минимальное количество было 5, а теперь 7. Для ЗОТИ требовали «выше ожидаемого», а сейчас считают что и «удовлетворительно» прокатит.
— Но у меня же нет старших братьев и сестёр, — буркнула Гермиона, поднимая глаза на девушек. Это оправдание ей казалось вполне логичным.
— А ты что накопала? — Джинни, присмотревшись, обратила внимание на Карину, понизив голос. Интонация стала более заговорщицкой.
— Пока немного. — Немного задумчиво отозвалась та. — Надо еще кое кого потрусить, тогда и расскажу.
Сидящие рядом Лили, Джеймс, Сириус и Джейн до этого в разговор не вмешивались. Было заметно, что они скорее наблюдают, чем участвуют — как люди, оказавшиеся среди чужой игры с незнакомыми правилами. Но в какой-то момент Сириус всё же нарушил молчание:
— А когда, кстати, отбор в команду по квиддичу?
Гарри оторвался от тарелки, ответил.
— В эту субботу.
— Кстати, — протянула Джинни, ковыряя вилкой в жареном картофеле, — вы же, кажется, сейчас на руны?
Карина кивнула, не отрывая взгляда от тарелки.
— Ну да, — подал голос Сириус, лениво откидываясь на спинку скамьи. — Гриффиндор с Когтевраном. Полный набор занудства.
— Эй, — сдержанно обиделась Гермиона, — вообще-то это важный предмет.
— Конечно, — усмехнулась Карина. — Кто, как не ты, Гермиона, спасёт древнюю письменность от вымирания.
— Вы вообще в курсе, — вмешался Рон, — что на руны у нас пошли всего две гриффиндорки? Две! Остальные, между прочим, выбрали нормальные предметы. Или хотя бы уход за магическими существами.
— Из тех, кто тут учился раньше, — лениво уточнила Джейн, делая вид, что изучает что-то у себя в тарелке. — Нас-то ты в счёт не берёшь?
— Не-а, вы — новенькие, у вас скидка, — усмехнулся Рон. — Пока не проявитесь.
— Торжественно заявляю, мы еще наведем шуму. — бросил Сириус с той самой интонацией, от которой у Майи внутри всё дёрнулось.
«Нихрена себе.»
***
Класс древних рун находился на четвёртом этаже, в тишайшем коридоре, где даже портреты разговаривали вполголоса. Свет здесь казался мягче, приглушённее, словно сам воздух подстраивался под сосредоточенное дыхание письменности прошлого.
Аудитория была небольшой, вытянутой, с высокими окнами, через которые солнце ложилось косыми полосами на старые парты. На стенах висели схемы древних алфавитов, а по углам стояли потёртые шкафы, доверху набитые свитками и пыльными томами. Всё дышало стариной и аккуратным академизмом.
Ученики заняли места. Гриффиндорцы разместились ближе к окнам — Карина, Джейн, Сириус и Гермиона за одной сдвинутой скамьёй. Несколько когтевранцев уже лихорадочно раскладывали перья, чернильницы и плотные тетради, в которых аккуратным почерком были выведены десятки символов.
Сириус откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу и оглядел пергамент с рунами.
— Всё-таки это не язык, а заговор, — пробормотал он, царапая что-то в углу страницы. — Чтобы ни один нормальный человек не понял, о чём речь.
Карина, не отрывая взгляда от своего текста, лениво заметила:
— А может, руны специально придумали что бы писать скрытые послания?
— Не суть, — отмахнулся он. — По-моему, всё это специально придумано, чтобы отсеять тех, у кого нет мозгов.
— Тише! — прошипела Гермиона. — Профессор уже в коридоре.
— Вот это нюх, — тихо сказал Сириус, но умолк.
Профессор Батшеда Бабблинг вошла быстро, с кипой свитков в руках, и, не теряя времени, с порога начала:
— Сегодня разберём защитные конструкции на основе «альгиз» и их применение в древнескандинавских чарах.
Тема сложная — много вариантов, и любая ошибка могла изменить смысл формулы. Некоторые ученики начали теряться уже после второй доски с записями.
Карина, сидевшая рядом с Сириусом, уверенно следила за объяснениями. Её перо быстро скользило по пергаменту, а взгляд ни разу не метнулся в сторону. Когда Бабблинг задала вопрос о симметричном построении рунного круга, Карина ответила чётко, почти автоматически, словно вспоминая не выученное, а знакомое с детства.
— Откуда ты так хорошо знаешь руны? — тихо спросила Джейн, наклонившись ближе к девушке.
Карина едва заметно повела плечом.
— Они мне напоминают детство. — Голос девушки на мгновение стих. — Когда я с ними работаю... чувствую себя не так далеко от родного человека.
Она не подняла взгляда от пергамента, будто продолжала писать. Но в голосе её что-то изменилось — не сразу уловимое, тихое, но очень личное.
«Рядом с родным человеком... В меня че Крауч вселился?»
Карина прикусила губу, немного сильнее нажимая на перо. Чувства — не её стиль. Особенно вслух. Особенно перед людьми, которых она знает первый день.
Но всё это время что-то было не так. С этими новенькими. Джени слишком много знала — знала исключительную информацию. А Орион... этот смех, эти фразы, эта привычка отвечать, как будто я уже их слышала. Не от него. От кого-то другого.
«Как будто я их знаю. Ощущения будто я рядом с...»
Карина резко закончила символ и отбросила перо в сторону.
«Достаточно. Надо думать головой, а не... чтобы это ни было.»