Каору Хатаке: мой путь шиноби?

Поздний вечер. В дом семьи Курагенов, старого клана с военной историей, постучали.

Трое человек встали у порога: Третий Хокагэ, Какаши Хатаке — в тени, с холодным взглядом, и Анбу, стоящий сзади, как молчаливый свидетель.

Дверь открыл мужчина средних лет — строгий, с резкими чертами лица. За его плечом показался тот самый чуунин — Харумо Кураген.

— "Хокагэ-сама?" — удивлённо проговорил глава семьи. — "Что привело вас в наш дом так поздно?"

Хирузен, опираясь на посох, мягко, но властно произнёс:

— "С нами — Какаши Хатаке. Он пришёл не как шиноби, а как отец. И я — как Хокагэ, которому небезразлично, что происходит на улицах деревни."

Глава семьи нахмурился. Харумо скрестил руки, хмыкнув:

— "Если речь идёт о той девчонке с глазами чудовища..."

В тот же миг Какаши оказался перед ним, схватив его за ворот.
— "Скажи это ещё раз." — прошипел он сквозь зубы. — "Я послушаю."

— "Какаши," — тихо сказал Хирузен. — "Отпусти."

Какаши резко оттолкнул чуунина, тот ударился о косяк и выругался.

— "Твоя семья — шиноби. Ты носишь этот жилет, а не знаешь, что значит честь. Ты напал на ребёнка. На мою дочь. На ученицу Академии. Ты бил её. Унижал. И убежал."

Хирузен взглянул на Харумо:

— "Ты что-нибудь скажешь в свою защиту?"

Тот выпрямился, стирая пыль с плеча.

— "Она напала на моего младшего брата. Унизила его перед всеми. Я лишь… показал ей её место. Я не убил её, Хокагэ-сама. Просто преподал урок."

Хирузен кивнул.

— "Значит, ты считаешь, что имеешь право распускать руки против ребёнка? Ты представляешь Коноху. И ты поднимаешь руку на тех, кого должен защищать."

Он повернулся к главе семьи:

— "Я дал твоей семье привилегии, но терпеть подобное не намерен. Завтра Харумо будет отстранён от всех миссий. Он лишён статуса активного чуунина на три месяца и будет поставлен под наблюдение."

— "Что?!" — вспыхнул Харумо. — "Это не справедливо!"

Какаши шагнул к нему:

— "Справедливо — было бы, если бы я поступил с тобой так же, как ты с ней. Но у меня есть честь. У тебя — только злоба."

Хирузен повернулся к Какаши.

— "Ты хочешь, чтобы мы довели дело до совета?"

— "Нет." — ответил тот, холодно. — "Я хочу, чтобы он понял: в следующий раз я не приду с Хокагэ. Я приду один."

Они ушли в молчании.

Только на выходе, Хирузен сказал:

— "Ты вырастил хорошую девочку, Какаши. Но она слишком быстро растёт. Ей нужно не только учиться драться... но и прощать."

Какаши ответил тихо, но твёрдо:

— "Сначала она должна научиться защищать себя. Прощение — потом."

Утро в Академии начиналось, как всегда.
Беспорядочный шум, разговоры, смех, и — как всегда — обсуждение Саске.

Шум оборвался, как отрезало, когда дверь открылась.

В класс вошла Каору Хатаке.

На ней были тренировочные штаны и кофта с коротким рукавом.
На скуле — пластырь, на шее — слабая тень от царапины.
Но главное — волосы.

Её алокрасные, пылающие, как закат, волосы... теперь были обрезаны коротко, почти по-мальчишески. Концы неровные — видно, что резала сама. Или — как знали двое в этом классе — вырвалась из чужих рук.

Она шла между партами молча, с прямой спиной и спокойным лицом.
Но берёзовые глаза — такие обычно мягкие, — сегодня были колючими, как лёд.

— "Она что, постриглась под шиноби или... кого-то хоронила?" — пробормотал кто-то сзади.

— "Наверное, опять влезла в драку..."

Сакура села на месте, сжав руки в кулаки.
Её щеки горели от стыда.
Она видела, как Каору отрезала волосы, чтобы вырваться, как держалась, пока сама... стояла, дрожала.
Теперь — не могла даже взглянуть ей в глаза.

Ино отвернулась к окну, молча кусая губу. Впервые — не говорила ничего.

Каору прошла мимо них. Ничего не сказала. Ни слова.

Наруто, сидевший ближе к двери, выскользнул из-за парты и подбежал к ней.

— "Эй..."

Она остановилась, посмотрела на него.

— "Тебе нормально?.. Тебя кто-то обидел?"

— "Поздно спрашивать," — коротко ответила она.

Он почесал затылок.
— "Ну... Просто. Ты выглядишь... круто. Не как все. Как настоящий ниндзя. Без показухи."

Каору чуть приподняла бровь.
— "Ты точно в порядке, Узумаки?"

— "Я-то да. Ты скажи — кто обидел, и я..." — он сделал угрожающее лицо, подняв кулак, — "Я — справедливость!"

Каору вдруг хмыкнула. Настоящий звук. Короткий, но живой.
— "Справедливость с хвостиком на голове?"

— "Хэй! Это не хвостик, а стиль!"

Она прошла к своему месту и села.
Наруто — следом. Сел рядом, не отставая.

Класс снова зашумел, но теперь уже как-то неуверенно.

Ино и Сакура переглянулись. Стыд, вина, и странное облегчение: Каору держалась. Пусть и одна. Пусть и с ранами. Но — не сломалась.

Тёплое утро, весенний ветерок шевелил деревья в саду Академии.
Под навесом у тренировочной площадки собрались выпускники.
Шумно, весело, по-детски беспорядочно. Но все — уже генины.

— "Я же говорю, он смотрел на меня, когда мы шли мимо! Прямо в глаза!" — с жаром на лице доказывала Сакура, указывая на Саске, сидящего чуть в стороне.

— "Ха! Он смотрел сквозь тебя, как сквозь стекло, Сакура!" — не уступала Ино, закатив глаза. — "А вот когда я ему протянула ланч, он не отвернулся!"

Каору стояла чуть поодаль, наблюдая за спором с лёгкой улыбкой.
Обе девочки стали ей настоящими подругами за эти годы. Их бесконечные ссоры о Саске уже не раздражали — скорее, забавляли. Особенно теперь, когда Каору знала: их дружба крепче любых влюблённостей.

— "Они опять," — лениво пробормотал Шикамару, лёжа на скамейке.

— "Ага. И каждый раз как в первый," — усмехнулся Киба, присев рядом с ней. Его взгляд скользнул по Каору, задержался на мгновение дольше, чем положено, но она этого не заметила. Или сделала вид.

— "Ты выглядишь спокойной, Каору," — подошёл Шино, глядя на неё через тёмные очки. — "Не волнуешься о распределении в команды?"

— "Волнуется," — вставил Наруто, ухмыляясь. — "Просто у неё лицо всегда как у шиноби — всё держит внутри!"

— "В отличие от тебя, который всё наружу!" — рассмеялся Чоджи, жуя чипсы.

Хината улыбнулась, глядя на Каору с восхищением.
— "Ты правда не боишься?.. Даже экзамена не испугалась..."

Каору пожала плечами.
— "Бояться нормально. Главное — не бежать от этого."

— "Говорит человек, который однажды с кунаем бросился на чунина," — хмыкнул Киба.

Каору повернулась к нему и с усмешкой прищурилась.
— "А ты до сих пор это помнишь?"

— "Я многое о тебе помню," — тихо ответил он, и только Акамару, лежащий у его ног, едва слышно фыркнул, будто знал, что в этом было больше, чем просто дружба.

Каору замолчала на секунду.
Улыбка стала мягче. Она знала, что Киба... стал смотреть иначе.
Он уже не просто дразнил её, как раньше.
Он заботился. Замечал. Всегда был рядом.

И это…
её не пугало. Даже наоборот.

— "Я рада, что мы все вместе, ребята," — сказала она вдруг, глядя на своих друзей. — "Правда. Пусть распределят как угодно… Я уже не одна. Это главное."

Молчание было коротким. Потом — дружный смех, перекрики, толчки.
Сакура и Ино снова поспорили.
Шикамару вздохнул: "Как же всё это стало… хлопотно."

Но Каору знала: это и есть настоящее.
Семья, которую она выбрала. Или которая выбрала её.

После уроков, когда ученики начали расходиться по домам или на тренировку, Хидэо подошёл к Каору. Он нервничал, его лицо было красным, а взгляд избегал её глаз. Его пальцы нервно теребили концы одежды, и видно было, что он не решается подойти к ней.

Каору приподняла одну бровь, но не сделала вид, что не заметила его. Напротив, она спокойно продолжала собирать свои вещи, не выражая ни удивления, ни раздражения. Всё это время её глаза были холодными, почти беспристрастными.

— "Эй, Каору… можно поговорить?" — наконец сказал он, откашлявшись.

Каору застыла на мгновение, затем, не отвлекаясь от сбора вещей, кивнула, показывая, что согласна.

— "Ну, пошли." — её голос был ровным и невыразительным.

Она последовала за ним на небольшую полянку, где было уединение, далеко от группы, чтобы никто не подслушивал. Но её друзья, как всегда, не упустили шанс наблюдать за происходящим.

Шикамару, Наруто, Киба, Сакура, Ино — все они притаились в кустах неподалёку, и даже Саске был среди них, на удивление, наблюдая за ситуацией. Они пытались подслушать, о чём они будут говорить. Каору не заметила этого.

Хидэо нервно пошёл вперёд, стараясь найти слова. Он несколько раз пытался начать, но всё, что выходило из его уст, было неуклюже.

— "Ты… Ты ведь понимаешь…" — он замолк, снова перебрал мысли. — "Ты знаешь, что я… ну… Я просто хотел сказать…"

Каору спокойно смотрела на него, не спеша вставать с места. Её глаза были неяркими, но сосредоточенными, как всегда. Её спокойствие, в отличие от его нервозности, было почти отчётливым.

— "Говори уже, я не собираюсь ждать целый день," — она сказала, словно игнорируя всю его нервозность.

После ещё нескольких секунд молчания, Хидэо наконец-таки выдохнул, собрался с силами и выкрикнул, почти не веря своим словам:

— "Ты мне нравишься!" — глаза его вспыхнули, он сделал шаг вперёд, но сразу же отступил, будто испугавшись своей решимости. — "Д-давай встречаться?! Мы могли бы быть парой!"

Каору на мгновение застыла, её взгляд стал ещё более холодным. Она не сказала ни слова, а просто посмотрела на него. Затем её лицо изменилось — она начала смеяться, причём смеяться так, как будто только что услышала самую нелепую шутку в своей жизни.

— "Хаха, что? Хахаа… Ты сейчас серьёзно?" — её смех был неестественно громким, и он отразился в тишине поляны. Она не могла сдержать свои эмоции. Всё это было настолько абсурдно, что ей даже не хотелось воспринимать это всерьёз. Она глубоко вздохнула, отряхнув с себя напряжение, и взглянула на него, как будто с высоты.

— "Ты серьёзно думаешь, что я скажу ‘да’? Я?! С тобой?!" — она хмыкнула, её голос стал ещё холоднее. — "Ты что, с ума сошел? Ты вообще представляешь, с кем ты говоришь?"

Хидэо ещё раз шагнул к ней, но теперь он явно был смущён. Он не знал, что сказать, но не мог остановиться. Но Каору не дала ему шанса.

— "Ты думаешь, что я буду связывать свою жизнь с таким, как ты? Да, я лучше паучью лилию съем, чем соглашусь быть с кем-то вроде тебя!" — её слова были резкими и злыми, она словно срезала его попытку.

Хидэо был поражён, он не ожидал такого ответа. Его лицо побледнело, и он, казалось, не мог выговорить ни слова. Он просто стоял, обескураженный её решительностью и холодностью.

Каору развернулась и пошла обратно, не глядя на него. Её шаги были уверенными и быстрыми, и, казалось, что весь мир мог бы рухнуть, но она оставалась непоколебимой.

Когда она вернулась к своим друзьям, те уже с трудом сдерживали смех. Наруто первым не выдержал.

— "Ого, Каору, ты его просто в пух и прах!" — сказал он с веселым смехом.

Киба, хотя и тоже усмехался, заметил, что что-то внутри него дёрнулось. Он чувствовал смешанные чувства. С одной стороны, он был рад, что Каору не заинтересована в таком человеке, как Хидэо. С другой — он не мог не заметить, как легко она его отбросила. Он ощущал, как его сердце странно сжалось, хотя он и не хотел показывать этого.

Шикамару, стоящий немного в стороне, пожевал чипс и задумчиво произнёс:

— "Ну, вот так вот, мальчик сдался раньше, чем начался матч…"

Саске, который всё это время молчал, подошёл немного ближе, и, не глядя на её реакцию, тихо сказал:

— "Так оно и должно было быть. Он не для тебя."

Каору просто слегка усмехнулась, кидая быстрый взгляд на своих друзей. Она была спокойной, но теперь что-то в её глазах говорило, что она больше не намерена позволять никому манипулировать её чувствами.

Прошла неделя, как Хидэо признался в своих чувствах, и Каору продолжала жить своей жизнью, оставив этот инцидент позади. Но школа в очередной раз напомнила о себе — теперь весь класс знал о её силе и характере.
Её начали называть "Красным Перцем", что символизировало не только её яркие алокрасные волосы, но и её вспыльчивый характер и храбрость. Это прозвище распространилось по Академии, и теперь даже в коридорах, когда она проходила, можно было услышать тихие шепоты.

— "Вот она, Красный Перец, говорят, что она просто издевается над всеми!" — шептал кто-то за спиной.
— "Не думаю, что кто-то из мальчишек сможет с ней справиться… она такая сильная."

Да, её сила и храбрость давно стали известны всем. Она не только была отличницей по Тайдзюцу и Ниндзюцу, но и не боялась показывать свой характер. На тренировках её никто не мог догнать. Она всегда была в центре внимания, не только из-за своих способностей, но и из-за того, как она не стеснялась показывать свой независимый дух.

А вот Наруто оставался в стороне. Несмотря на то, что он был известен как Демон Лис, его до сих пор не принимали все. В нём был запечатан девятихвостый лис, что порой приводило к изоляции и холодному отношению со стороны других учеников.

Но среди тех, кто его принимал, были его верные друзья: Каору, Шикамару, Киба, Чоджи, Ино, Сакура и Хината. Они всегда поддерживали его, несмотря на то, что другие продолжали смотреть на него, как на угрозу.

Однажды после занятий, когда все собирались идти на тренировку, Каору встретила Наруто у ворот Академии. Он как всегда был с усмешкой, но что-то в его взгляде говорило, что ему не особо радостно.

— "Эй, Наруто, что случилось?" — спросила Каору, заметив его странное поведение. Она встала рядом, поддерживая его взгляд.
— "А, да ничего, просто опять что-то шепчутся обо мне…" — он вздохнул, протирая лоб рукой.
— "Ты опять слышал их?" — Каору прищурила глаза, но улыбнулась, видя, как он раздражённо помотал головой.

— "Да, да. Они называют меня Демоном Лисом, думают, что я опасен…" — Наруто хмурился, но в его голосе не было ненависти, лишь усталость. — "Но мне пофиг! Пусть называют, что хотят."

Каору слегка ухмыльнулась, но тут же вернулась к серьёзному тону.
— "Ты ведь знаешь, что я не обращаю внимания на то, что говорят другие, так что и тебе не стоит." — она взяла его за плечо и встряхнула. — "Если бы все слушали шёпоты, никто бы не знал, что такое настоящая дружба."

Наруто выдохнул, и на его лице появилось что-то вроде улыбки.
— "Ты права, Каору. Ты и так меня понимаешь. В отличие от других…"

Шикамару и Киба присоединились к ним, подходя сзади, с привычными для них выражениями лиц — невозмутимыми и немного скучающими.

— "Эй, Наруто, ты уже пережил все эти слухи. Ты вообще слышал, что Каору теперь называют Красным Перцем?" — поддразнил Шикамару, скрестив руки за головой.
— "Ну а кто-то вообще был против её такого прозвища?" — добавил Киба, усмехаясь. — "У неё волосы яркие, да и характер — как у бури!"

Каору наклонила голову и, невозмутимо усмехнувшись, сказала:
— "Нормально, мне нравится. Если бы у меня было ещё пару хвостов, можно было бы и демоном стать, как Наруто."

Наруто вновь рассмеялся, чувствуя себя немного легче.
— "Ага, ты точно бы была одним из самых сильных монстров!" — подмигнул он ей.

Сакура и Ино тоже подошли, как всегда обсуждая Саске и его поведение. Но, увидев Каору с Наруто, они замолчали и сразу присоединились к разговору.

— "Ну и как?" — спросила Сакура, заметив выражение лица Каору. — "Ты как, не сильно переживаешь, что тебя называют Красным Перцем?"

— "Да мне вообще пофиг," — ответила Каору с лёгкой улыбкой, уверенно стоя на месте. — "Если так думают, значит, я на правильном пути."

Ино засмеялась, присоединяя свою реакцию:
— "Это да! Ты, наверное, им всем мозг вытрясешь!"

— "Ну да, зато они хотя бы не скучают!" — добавил Шикамару, продолжая смотреть в сторону.

Так прошло несколько дней, и несмотря на то, что Каору продолжала быть в центре внимания, а Наруто по-прежнему ощущал холодное отношение многих, их дружба оставалась крепкой. Они продолжали поддерживать друг друга, зная, что только вместе можно преодолеть все сложности.

В этот день они отправились на тренировку, их шутки и разговоры звучали в воздухе, как музыка. И хотя в Академии продолжали шептать за их спинами, для них это не имело значения. Главное было то, что они были рядом друг с другом.