часть 1: Внезапная встреча
Коноха утопала в мягком свете заходящего солнца. Воздух был наполнен ароматами цветущих деревьев и горячей лапши из ближайшей закусочной. Пятилетняя Каору Хатаке, с берёзовыми глазами и тенью кошачьих зрачков, неторопливо шла по дорожке возле тренировочного поля. Волосы цвета огня были заплетены в небрежную косу, из которой уже выбилось несколько прядей.
После утренней тренировки с Папой — как она всегда называла Какаши — у неё было немного свободного времени. Она любила просто бродить по деревне, наблюдая за прохожими, слушая их разговоры и подмечая мелочи. В глубине души она хотела стать такой же, как Папа — сильной, надёжной… нужной.
Каору уже почти свернула к лавочке с данго, как вдруг услышала шум — громкий, торопливый топот и возмущённый крик где-то за углом:
— "Стой, гадёныш! Я тебе покажу, как воровать!"
— "Ааа! Быстрее! Он за нами!" — прозвучал детский голос.
Каору только успела обернуться, как в следующее мгновение в неё с грохотом врезались сразу несколько мальчишек. Вся куча покатилась по земле в облаке пыли и глухих вскриков.
— "Ай! Эй, ты кто такая?!" — раздался голос с дикой белой гривой и щенком на голове.
— "Мам, я раздавлен!" — простонал кто-то, чьё тело оказалось где-то под всем остальным.
Каору моргнула, оказавшись прижатой к земле лицом вниз, с чьей-то рукой на спине и ногой на голове.
— "Ты меня поцарапал!" — фыркнула она, шевельнув плечами и вывернувшись из кучи.
— "Эй, это не моя вина!" — пискнул мальчик в оранжевом, оттирая с лица пыль. — "Мы убегали от торговца, он сказал, что я утащил сушёную рыбу, а я только понюхал!"
— "Ты в неё врезался, бакаро…" — проворчал ленивый мальчик с ананасной причёской, зевая.
Каору стряхнула с себя пыль, поправила косу и окинула ребят внимательным взглядом. Щенок весело гавкнул на неё.
— "Вы в порядке?" — наконец спросила она, наклоняясь к Наруто.
— "Я — да! Я вообще всегда в порядке!" — радостно воскликнул блондин. — "Я — Наруто Узумаки! Будущий Хокаге!"
Каору моргнула, удивлённая такой энергией.
— "Каору Хатаке. А ты слишком громкий."
— "Ты Хатаке? Родственница того… Какаши?" — спросил Киба, прищурившись.
— "Он мой Папа," — спокойно ответила она, будто это было само собой разумеющееся.
— "Ого…" — пробормотали почти в унисон Чоджи и Шикомару.
— "Тогда ты, наверное, сильная, да?" — с интересом подался вперёд Наруто. — "Научи меня драться!"
Каору прищурилась, задумчиво глядя на этого сумасшедшего, но искреннего мальчишку. Что-то в его взгляде напоминало ей… себя.
— "Если не будешь в меня снова врезаться — подумаю."
Они рассмеялись. Где-то позади вновь донёсся голос разъярённого торговца, и вся компания бросилась врассыпную — на этот раз Каору побежала вместе с ними.
Так началась их дружба.
Какаши сидел на деревянном крыльце их дома, не спеша листая маленькую книжку с изображением роз на обложке. Один глаз — усталый, прикрытый повязкой, — чуть подрагивал от солнечного света. Он ожидал свою «хвостик» с прогулки. Обычно Каору возвращалась вовремя, как он её приучил: дисциплина — прежде всего.
Но сегодня она задерживалась.
Только он собрался встать, как услышал знакомые, торопливые шаги. К нему бежала Каору — растрёпанная, в пыли, с поцарапанным коленом и... с самой широкой улыбкой, какую он когда-либо у неё видел.
— "Папа!" — закричала она, бросаясь к нему и вцепляясь в его жилет. — "Я познакомилась с мальчиками!"
Какаши приподнял бровь, закрыв книгу.
— "С мальчиками?"
— "Угу! Их было четверо! Один с щенком, один вечно жует, другой зевает, а четвёртый кричит, что он станет Хокаге!"
— "Хм..." — Какаши сложил руки на груди, притворно задумавшись. — "Киба, Чоджи, Шикамару и... Наруто?"
Каору удивлённо округлила глаза:
— "Ты их знаешь?!"
— "Конечно." — Он мягко улыбнулся под маской. — "Ты влетела прямо в самую непоседливую банду Академии."
Она вспыхнула.
— "Я не влетела! Это они в меня влетели!"
Он легко рассмеялся.
— "Ну хоть в кого-то, кроме меня."
Его голос был тихим, но с теплом. Он знал, как ей трудно было общаться с другими детьми. Её внешность, её странные глаза... Многие избегали её. Иногда он слышал, как за её спиной шепчутся: «чудная», «не такая, как мы».
И вот теперь она впервые вернулась домой — не одна. С царапинами, с грязными руками, с голосом, полным жизни.
Какаши тихо наклонился и поправил ей выбившуюся прядь.
— "Ты довольна?"
Каору кивнула.
— "Очень."
Он откинулся назад и вновь взял в руки книгу.
— "Тогда я тоже доволен."
Каору стояла у входа в Академию, глядя на высокое здание с эмблемой Конохи. Её руки были сжаты в кулаки, а за спиной висел аккуратный ранец с вышитым маленьким серебристым хвостиком — подарок от Какаши. Он сказал, что это — «на удачу».
Но удача ей не особо помогала, когда на неё косо смотрели другие дети.
Она уже привыкла, что её глаза вызывают тревогу. Кто-то боялся, кто-то шептался. Но сегодня... сегодня всё должно быть иначе. Сегодня у неё были друзья.
Наверное.
Каору сделала глубокий вдох и шагнула внутрь.
---
Класс гудел от голосов и суеты. Учитель ещё не пришёл, и дети, пользуясь моментом, бегали, смеялись, спорили, кто кого сильнее. Она огляделась — и вскоре заметила знакомую белую шевелюру и весело виляющий хвост.
— "Киба!" — позвала она, проходя мимо ряда парт.
Он обернулся и радостно махнул рукой.
— "Каору! О, Акамару, смотри, кто пришёл!"
Щенок тявкнул, радостно крутясь у её ног.
— "Ооо, вот это да! Ты тоже будешь с нами учиться?" — донёсся голос Наруто, который выпрыгнул из-за стола.
Шикамару только хмыкнул с места у окна:
— "Теперь точно будет шумно..."
Чоджи жевал что-то и просто поднял руку в приветствии.
Каору невольно улыбнулась.
— "Да. Сегодня первый день."
— "Садись с нами!" — предложил Наруто, потянув её за рукав. — "Мы с Кибой и Чоджи вон там. Учитель Ирука нас уже знает!"
Она кивнула и села рядом. Вокруг неё гудело, смеялись, бегали — но впервые с того дня, когда Какаши принёс её в Коноху, она чувствовала себя... частью чего-то.
И в этот момент в класс вошёл учитель Ирука.
Он осмотрел всех, улыбнулся, и его взгляд задержался на Каору.
— "Добро пожаловать, Хатаке Каору," — сказал он, с лёгким удивлением. — "Рад видеть тебя в Академии."
Каору кивнула, немного смущённо, но сдержанно. Как учил её Папа — не спеши показывать чувства. Будь собранной. Спокойной. Но внутри у неё горел маленький огонёк.Потому что её ждал путь.И она не была на нём одна.
Тренировочная площадка Академии заливалась мягким утренним светом. Ирука-сенсей проводил очередной урок по тайдзюцу, разбивая учеников на пары для спаррингов. День был обычный, пока не прозвучали два имени:
— "Хатаке Каору и Курогане Хидэо."
Каору спокойно вышла вперёд. Она уже привыкла к взглядам. Хидэо — один из тех, кто всегда смотрел на неё с особым выражением. Словно пытался понять, что в ней не так… чтобы потом использовать это против неё.
Высокий, с чёрными, будто масляными, волосами, и глазами, как у змеи — Хидэо стоял уверенно, будто бой уже выигран.
— "Посмотрим, чему тебя научил твой ‘отец’," — бросил он перед началом, будто случайно, но с нажимом на последнее слово.
Каору не отреагировала. Она не привыкла отвечать на провокации. Какаши учил: слова — не кунай, но могут поранить. Только если ты их пускаешь внутрь.
— "Начали," — подал команду Ирука.
Хидэо атаковал резко — в нём чувствовалась выучка. Но Каору двигалась иначе: мягко, гибко, будто чувствовала, откуда прилетит следующий удар.
Он сделал выпад — она увернулась. Пытался схватить — она выскользнула. На третьем круге Хидэо зарычал:
— "Ты увёртываешься, как зверь. Даже не как человек."
Это уже слышал весь класс.
Каору остановилась. Её глаза, берёзовые и глубокие, встретились с его.
— "Может, тебе стоит задуматься, почему человек проигрывает зверю?"
И прежде чем он успел снова ударить — она опередила. Мягкий, чистый бросок через плечо — и Курогане оказался на земле, пыльная дорожка под его спиной.
— "Хватит!" — сказал Ирука. — "Победа — Каору."
Хидэо поднялся молча, но в его глазах больше не было уверенности. Только злоба.
Наруто за её спиной взвизгнул:
— "Вот это да! Она его уложила!"
Киба хмыкнул:
— "Так ему и надо."
Шикамару зевнул:
— "Слишком упрямый. Не умеет думать во время боя."
Каору вернулась на своё место, стараясь сохранять спокойствие. Но внутри… внутри ей было тепло. Она не только постояла за себя. Она не позволила ему обесценить то, кем она была.
День выдался долгим, но Какаши чувствовал странное беспокойство. Он только что вернулся с короткой миссии ранга C, когда у входа в тренировочную площадку его догнал Ирука.
— "Какаши-сан, можно на минуту?"
Какаши, всё ещё в жилете и с небрежно стянутой маской, повернулся.
— "Если ты не хочешь пригласить меня преподавать в Академии — говори."
Ирука усмехнулся, но взгляд у него был серьёзный.
— "Это о Каору. Сегодня на занятии был конфликт. Вернее… неприятный инцидент. Один из учеников, Хидэо из клана Курогане, сказал ей довольно обидные слова."
Какаши нахмурился.
— "Сказал что-то о ней?"
— "О ней. И о тебе. Но Каору справилась. Не только физически — она показала, насколько сдержанна. Я подумал, тебе стоит знать."
Какаши кивнул.
— "Спасибо, Ирука. Я разберусь."
---
Когда он открыл дверь, в доме было тихо. Пахло рисом и немного гарью — Каору пыталась готовить. Она сидела у стола, в простом тёмном кимоно, босиком, с книгой на коленях. В её глазах было что-то тяжёлое, но тщательно спрятанное.
Он молча разулся, прошёл внутрь и сел напротив.
— "Ты сегодня хорошо себя показала в бою."
Каору молчала.
— "Но Ирука сказал, кто-то сказал тебе что-то… неприятное."
Она чуть сжала пальцы. Не поднимала взгляда.
— "Это был Хидэо Курогане. Он сказал, что я не похожа на людей. Что я странная. И что ты... не мой настоящий отец."
Какаши не ответил сразу. Только вздохнул и снял протектор с лба, как делал это дома, когда хотел быть не ниндзя, а просто — собой.
— "Слушай, Каору..."
Он наклонился вперёд, упёршись локтями в колени.
— "Я знаю, ты не такая, как все. Да и я, если честно, никогда не был. Но в этом — вся суть. Мы с тобой не обязаны быть похожими, чтобы быть семьёй."
Каору шевельнула губами:
— "Но он сказал... что я странная. Что мои глаза — как у зверя."
Он легко ткнул пальцем в своё лицо.
— "А у меня постоянно одна и та же книга, вечная маска и хроническое опоздание. Кто тут странный, как думаешь?"
Она чуть всхлипнула — почти незаметно. И он сразу встал, пересел рядом и обнял её за плечи. Нежно, как только он умел.
— "Ты — моя дочь. И мне плевать, что говорят дети, которых учат бояться всего, что не вписывается в их шаблоны. Я выбрал тебя. Я тебя растил. Я научил тебя держать кунай и заваривать чай. Значит — ты моя. Насколько это вообще возможно в этом мире."
Каору прижалась к его плечу, глядя в окно.
— "Я старалась не злиться. Я просто… не хотела, чтобы ты… стыдился меня."
Какаши замер. А потом тихо, но твёрдо произнёс:
— "Каору. Единственное, за что мне когда-либо было стыдно — это за то, что я не мог уберечь людей, которых любил. А ты — ты каждый день напоминаешь мне, что я всё-таки смог что-то спасти. Даже если случайно."
Тишина повисла в комнате. Он обнял её крепче, не как учитель — как отец.
— "И если кто-то снова скажет тебе, что ты не такая — скажи: 'Да. Потому что я — Каору Хатаке. И мне не надо быть кем-то другим.'"
Она кивнула, не глядя, но крепко вцепившись в его рукав.
И в ту ночь Каору спала спокойно, зная, что рядом — не просто сильный шиноби. А человек, который ни на секунду не сомневается, что она — его семья.