Глава 3. Клочок Земли
Томаса разбудило мягкое прикосновение Лисы, она слегка толкнула его пару раз в плечо.
— Пора вставать, завтрак проспишь, — весело промурлыкала девушка, и её голос, лёгкий и звонкий мелодией эха пролетел в комнате. — Потом проведу небольшую экскурсию по академии и отправимся с тобой на занятия.
Занятия? Это слово обрушилось на него ледяным душем. От учёбы нет покоя ни в реальной жизни, ни здесь, в странном волшебном месте. Томас переспросил ещё раз. Вставать совершенно не хотелось. Он чувствовал себя слитым воедино с этими мягкими перинами, атласом, обволакивающим всё тело, с нежным прохладным дуновением ветра из окна, приносящего свежесть в эту пропитанную сладкими духами комнату.
Лиса уже была в своём привычном мундире. Белая ткань подчёркивала её стройную фигуру, а длинная струящаяся мантия глубокого сапфирового цвета добавляла ей загадочности. На груди всё также поблескивал кулон, который на свету казался маленькой сияющей звёздочкой. В руках девушка держала такую же белоснежную форму. Для него?
Томас нехотя приоткрыл глаза, чувствуя как предаёт сладкий мир грёз. Первым, что он увидел, было светлое румяное лицо Лисы. Он огляделся. Всё также как и вчера. "Всё-таки не сон" — подумал он. Ощущение покоя сменялось на предвкушение нового дня, новых и интересных ощущений.
— Ну же, мы так опоздаем, — девушка мягко коснулась его руки, обдавая холодом, словно приглашая вернуться его в мир бодрствования.
Томас нехотя поднялся, присаживаясь в кровати. Атлас соскользнул с плеч, открывая его пижаму.
— Доброе утро, — улыбнулась Лиса, и её улыбка была такой же тёплой и искренней, как первые лучи солнца, или, быть может, золотого илларуэна. — Вот, это твоя форма, — сказала она, указывая на одежду, которую держала в своих руках. Материал был плотным, но приятно шуршал под пальцами девушки, когда та перебирала его. — А сейчас позволь мне тебя переодеть, иначе мы с тобой провозимся здесь очень долго. У нас с самого утра много дел.
С этими словами девушка щёлкнула пальцами и Томаса охватило ощущение невесомости. Пижама на нём исчезла, а вместо неё появилась белоснежная одежда, только без мантии. Он всё ещё сонный, но не без скрываемого любопытства ощупал себя. Штаны из мягкой, но прочной ткани, рубашка, мундир с золотой вышивкой, и удивительно удобные чёрные сапоги, которые, казалось, уже приняли форму его ноги.
— Вот и всё, — проговорила девушка, оглядывая его с удовольствием. — Тебе идёт.
Томас приподнялся с кровати, чувствуя себя необычайно лёгким в новой одежде. Он подошёл к приоткрытому окну. Тут и там по тропинкам проходили люди, в одной и той же форме, кто-то в плащах, кто-то без них. В небе светил золотой илларуэн. Не так ярко, как вчера, а лишь ласкал нежными тёплыми лучами. Это место было по-своему интересным, и даже мысль о каких-то занятиях не была уже пугающей. Но несмотря на всё это, Томас не отрёкся от своей мысли побега, только бы узнать чуть больше об этом месте. Быть может, существует какой-то портал, который сможет отправить его обратно? Или может он сможет безболезненно снять печать связывающую его с этой странной девушкой, а дальше уже искать выход?
— Идём, — Лиса подошла к парню и взяла его за руку, от прикосновения по телу вновь пробежал странный неприятный обжигающий холодок. — Завтрак ждёт.
Они вышли из комнаты в тёмный коридор с длинными арками. Те же каменистые стены, но украшенные портретами людей, возможно, знаменитых выпускников или же сильнейших учителей. Тот же каменный пол, но с каждым шагом камни светились, издавая тихий, приятный звон. Атмосфера академии начала ощущаться всё сильнее, обволакивая сознание, проникая глубоко под кожу. Несомненно, это было место пропитанное историей и магией.
Они продолжали путь, шагая в такт светящимся следам и тихому звону. Коридор казался бесконечным, уводя их всё глубже в сердце этого странного места. Портреты с каждым шагом становились всё выразительнее, их взгляды - более пристальными. Наконец, коридор начал изгибаться и Томас увидел лестницу, ступеньки которой были покрыты мягким красным ковром, приглушающим шаги. Она создавала яркий контраст в сравнении с шумным, каменистым полом.
— Здесь всегда так тихо? — нарушая молчание спросил Томас.
— По утрам - да, — не оборачиваясь ответила Лиса. — В это время либо все спят, либо находятся в учебном здании, где у нас и проходит учёба, ну и где находится сама столовая.
— Значит сейчас мы находимся в своего рода общежитии? — неуверенно спросил Томас.
— Всё верно, это старая часть академии предназначена для жилого использования, этому зданию не одна сотня лет.
Когда они спустились по лестнице и вышли из общежития, воздух снаружи показался Томасу свежим и чистым после тяжелой, наполненной тайнами атмосферы внутри. Утро уже во всю вступило в свои права, золотой илларуэн горел более ярко, пощипывая глаза и лаская своим теплом. Они оказались на мощённой дорожке, ведущей к внушительному зданию, судя по всему, здесь и проходили занятия.
Хватка Лисы значительно ослабла, но она не отпустила его руки, словно родитель, ведущий ребёнка по незнакомой местности. Здание учебного корпуса было впечатляющим. Его стены были покрыты витиеватым плющом, придавая ему древний сказочный вид. Входная дверь была огромной, сделанной из тёмного дерева, на которой стояла золотая печать, похожая на замысловатую переплетённую пентаграмму. Казалось, что для её открытия требуется недюжиная сила.
Вокруг академии раскинулся ухоженный сад, усеянный странными и незнакомыми Томасу цветами, похожими на стекло. Тут и там стояли небольшие лавочки. На некоторых из них сидели ученики, кто-то читал книжку в одиночестве, кто-то взмахивал руками, рисуя невообразимые цветные узоры в воздухе. Некоторые, как и Томас с Лисой, следовали ко входу. Парень чувствовал себя белой вороной среди них. Да, на нём была форма, но он чувствовал себя чем-то инородным, словно надевшим чужую кожу.
Они поднялись ко входу, проходя мимо других учеников. Лиса кивнула нескольким знакомым лицам, кто-то приветливо помахал рукой, а кто-то лишь сдержанно улыбнулся. Томас старался идти ровно, не выдавая нервного напряжения. Он не знал, как себя вести здесь, какие тут правила и порядки.
Огромная дверь бесшумно отворилась перед ними, словно подчиняясь невидимой воле. Они зашли внутрь. Томаса встретило светлое помещение, непохожее на тёмные коридоры и каменистые стены в здании общежития. Они оказались в просторном холле с высоким потолком, украшенным фресками каких-то сражений. Щедрые лучи илларуэна лились через витражные окна, украшая пол и стены цветными бликами. Здесь было многолюдно. Ученики направлялись в разные стороны, группами и по одиночке. Атмосфера здесь была уже более живой, таинственность и загадочность этого места отошла на второй план. Томас чувствовал, как напряжение по-тихоньку начинает спадать, хотя неуверенность не покинула его полностью.
— Столовая находится вон там, — сказала Лиса как можно громче, чтобы парень её мог расслышать, и указала куда-то влево.
Они свернули, проходя мимо арки, в просторный коридор. На полу лежали такие же красные ковры, мягкие, приглушающие шум шагов. По мере того, как они приближались к столовой, аромат свежей выпечки становился всё ярче, слышался звон посуды, и гул множества учеников. Наконец, Лиса остановилась перед двойными дверями, за которыми явно кипела жизнь.
Вид столовой был впечатляющим. Потолок был настолько высоким, что терялся в полумраке, украшенный такими же стариными фресками. Пол был выложен черно-белой похожей на мрамор плиткой, словно шахматная доска. В центре зала возвышался фонтан, из которого била прозрачная вода. За столами сидели ученики, оживлённо беседуя друг с другом. Воздух был наполнен ароматом булочек затмения, горячего чая, травами, и запахом похожим на жареный бекон.
Наконец, они достигли стола, за которым сидели несколько учеников. Свободные места были немного дальше. Сев, Лиса сразу же жестом подозвала кого-то из персонала, который сновал между столами, разнося подносы с едой и напитками. Это был высокий юноша, одетый в простую, но аккуратную форму.
— Привет, Нильвин, — улыбнулась ему Лиса, когда молодой человек подошёл, слегка наклонив голову. — Принеси нам, пожалуйста две порции. Ммм.. ну ты знаешь чего, с этими словами девушка подмигнула.
— Будет сделано, госпожа Лисианна. И напитки? — Нильвин кивнул, его лицо ничего не выражало, но в глазах мелькнуло понимание, что именно девушка имела ввиду.
— Два горячих чая, пожалуйста. С вильсом.
— С вильсом, — повторил Нильвин. — Хорошо. — Он быстро записал заказ на пожелтевшем блокноте и отошёл, двигаясь быстро и бесшумно между столов.
Томас наблюдал за диалогом, немного смущенный тем, что Лиса заказала для него, не спросив его предпочтений. Но, видя ее уверенность и непринужденность, решил довериться ей.
— А что за "ты знаешь что" блюдо? — спросил парень, как только Нильвин отошёл на достаточное расстояние.
Лиса широко улыбнулась, в глазах забегали озорные огоньки:
— Секрет. Но думаю, тебе понравится. Здесь все его любят. Оно достаточно сытное и уникальное. Идеально, для того, чтобы поднять себе настроение.
— Надеюсь, это не сладкие булочки затмения с жирным мясом, — пробормотал Томас.
Девушка звонко рассмеялась.
— Не совсем. Скоро ты сам увидишь. А пока... Можешь насладиться атмосферой. Это по сути сердце учебного заведения. Здесь можно и поесть, и пообщаться, и обсудить последние новости. Иногда здесь даже проводят небольшие собрания или объявления.
— Впечатляет, — честно ответил Томас, оглядываясь по сторонам. Звук падающей воды из фонтана создавал успокаивающий фоновый шум, смешиваясь с гомоном голосов. Он мог слышать обрывки разговоров - обсуждение занятий, шутки, планы на вечер. Атмосфера была живой и дружелюбной.
За столом, где они сидели, несколько учеников повернули головы к Лисе и Томасу. Первым заговорил молодой человек с растрёпанными светлыми прядями, падающими на широкий лоб. Улыбка быстро появилась на его лице, осветив серые глаза:
— Доброе утро, Лиса! Это твой фамильяр?
Лиса повернулась к ним. Её лицо выражало спокойствие, которое, казалось, было заразным:
— Да, именно так. Его зовут Томас, — она быстро продолжила, представляя собравшихся. - Это Каэтан, Нориэн и Гарсия.
Она указала на них по очереди: Каэтан был тем самым юношей со светлыми волосами, ещё не скинувшем приятельскую улыбку, Нориэн - девушкой с длинными чёрными хвостиками, обрамляющими остроскулое лицо, и глазами, проницательными, для простой утренней беседы, Гарсия - с вихрем рыжих волос, завязанными в высокий хвост кожаным ремешком, и с самой искренней, чуть смущённой улыбкой.
— Привет, Томас! Рад знакомству, — Каэтан дружелюбно протянул руку, перегнувшиссь через стол.
— Привет, взаимно, — ответил Томас, чувствуя, как ладонь Каэтана крепко сжимает его собственную. Он чувствовал себя неловко под любопытными взглядами, но старался держаться естественно. Глаза Каэтана были открытыми и дружелюбными, но Нориэн смотрела с неприкрытым интересом, а Гарсия, хоть и улыбалась, казалось, анализировала его с тихим вниманием. Томас старался держаться как можно более естественно, хотя чувствовал себя прозрачным, выставленным напоказ.
Лиса заметила его замешательство и мягко заботливо добавила:
— Томас прибыл только вчера. Не нагружайте его сильно информацией, я буду объяснять всё ему постепенно.
— Свежая кровь, — рассмеялся Каэтан, откидываясь на спинку стула. — Понимаю, я сам прибыл сюда только месяц назад, выбился, наконец, в помощники.
Гарсия, до этого молчавшая, кивнула, смущённо поправляя выбившуюся рыжую прядь за ухо: "Надеюсь, у нас тебе понравится". Её голос звучал тихо и спокойно, но Томас уловил в её фиолетовых глазах, помимо смущения, внимательное изучение.
Нориэн, не произнесла ни слова, но её взгляд прикованный к Томасу, казалось говорил сам за себя. Он был острым, проникающим, словно скальпель пытающийся вскрыть что-то скрытое. Затем, с легкой, почти незаметной интонацией, которая, однако, заставила Томаса внутренне сжаться, она наконец заговорила:
— Интересно. Фамильяр без видимой магической энергии... Или она просто хорошо скрыта?
Томас напрягся. Этот вопрос его волновал с самого начала, когда он говорил Лисе, что прибыл сюда из мира, в котором не существует магии, где она просто вымысел, но волшебница, казалось, игнорировала его. Теперь, под пристальным взглядом Нориэн, вопрос прозвучал как обвинение или, что еще хуже, как констатация факта, который он сам не мог понять. Парень перевёл взгляд на Лису, ища объяснений или же поддержки. Девушка спокойно ответила за него, отградив от дальнейшего распроса:
— Нори, не сейчас. Томас только начинает осваиваться.
— Простое любопытство, — отмахнулась Нориэн, но её взгляд так и остался пронзительным и острым. Было ясно, что этот вопрос не снят с повестки дня, а лишь временно отложен.
Каэтан, чувствуя нарастающее напряжение в воздухе, решил вклиниться и разрядить обстановку:
— Да ладно тебе, Нори! Дай парню отдышаться! Томас, не обращай на неё внимания, она всегда такая - всё нужно знать. Расскажи лучше откуда ты? Где твои корни?
— Я из... ну... из мира людей, — начал было Томас, запинаясь, чувствуя, как слова застревают в горле. Но его ответ вызвал лишь смешок у Каэтана. Это был не злой смех, скорее удивленный и немного насмешливый.
— Все мы люди, а не какая-нибудь, слава богам, слизь с болота. А если быть точнее? Королевство?
— Планета Земля, — растерянно проговорил Томас, чувствуя себя полным идиотом. Как объяснить им, что он из другого мира, где нет королевств в их понимании, где нет магических школ? Он добавил, будто спрашивая, правильно ли он вообще отвечает, будто ищет подтверждения своей реальности в их непонимающих глазах. — ...Солнечная система?
Каэтана, казалось, ещё больше позабавили слова Томаса:
— Королевство, названное в честь грязи? Земля? Хм... Впервые слышу о таком. Значит, ты обладатель магии земли? Растений, может быть?
После этого вопроса Томас совсем потерялся. Его мысли метались в панике. Хотелось крикнуть, что это все какая-то чудовищная ошибка. Возразить, начать объяснять про свой мир, где нет магии. Про то, что он не хотел, чтобы его сюда вызывали, что он обычный студент, а не фамильяр, не маг, не кто-то из их мира! Хотелось умолять, просить помочь найти способ вернуться домой. Но лица, окружившие его, казались ему какими-то наивными, забавными в своем полном неведении о его реальности. Они жили в своем собственном измерении, в своих «розовых очках», где магия была обыденностью, а миры без магии - сказками. И когда он уже почти отчаялся, пытаясь подобрать хоть какие-то слова, Нориэн произнесла что-то, что поставило его в тупик еще больше.
— Похоже на одну из историй про мир, в котором не существовало магии. Замкнутый клочок земли с людьми, не обладающими никакими способностями и не контактирующими с другими вселенными, — проговорила она, задумчиво. — Шутка это или нет, но вижу ты знаком с этой.. легендой. Что ж.. с тобой будет интересно пообщаться, но как-нибудь в другой раз. Сейчас дела.
С этими словами девушка, не ожидаясь ответа, грациозно встала из-за стола, откидывая длинные хвосты за спину. Её взгляд последний раз скользнул по Томасу, задержавшись на мгновение дольше, чем следовало бы, обещая, что "другой раз" обязательно наступит.
— Идём, Каэтан, — бросила она, не оборачиваясь.
Каэтан быстро попрощался с Томасом улыбчивым кивком, послушно поспешил за Нориэн.
***
Нильвин вернулся, неся на подносах две чашки дымящегося чая, который искрился. А рядом, на отдельных тарелках, лежало то самое "ты знаешь, что". Это были... нет, это была не булочка. Это было что-то, что очень напоминало слоеный пирожок, но гораздо большего размера. Он был темно-золотистого цвета, источал тот самый аромат, похожий на жареный бекон, и выглядел очень аппетитно.
Нильвин поставил тарелки и чашки перед Лисой и Томасом. «Приятного аппетита», - сказал он и снова быстро отошел.
Томас посмотрел на свой пирожок. Он был немного маслянистым на вид и теплым.
— Это... это оно?
Лиса кивнула, ее глаза сияли легким озорством, пока она поднимала свою чашку с искрящимся чаем. Она отпила маленький глоток, и по ее лицу пробежала тень блаженства.
— Оно, — подтвердила девушка. — Называется «Золотой дракон». Несмотря на название, оно не имеет абсолютно никакого отношения к драконам. Но почему-то это название прижилось и стало неотъемлемой частью его легенды. Возможно, из-за золотистого цвета или огненного вкуса... или из-за того, что отведав его, чувствуешь себя почти неуязвимым.
Томас осторожно взял пирожок в руки. Он был теплым и немного хрустящим на ощупь. Парень откусил небольшой кусочек. И в тот же миг мир вокруг словно исчез. Ощущение было... просто невероятным. Сначала хруст тончайшего слоеного теста - идеальный, нежный хруст, который нежно таял во рту. А затем на языке раскрылся сам вкус начинки. Это было что-то вроде очень нежного, ароматного рубленого мяса - он не мог точно определить, какого именно, но оно было превосходно приготовлено, сочное, тающее. Мясо было смешано с травами, которые Томас не узнавал, но они добавляли свежести и сложности, и специями, которые создавали ощущение тепла и легкой остроты, но не жгучести.
— Вау, — только и смог произнести Томас, прежде чем откусить еще. Этот "Золотой дракон" действительно был чем-то особенным.
Не в силах сопротивляться неведомому вкусу, Томас быстро съел весь свой пирожок, запивая чаем.
— А что такое вильс? Ты просила чай с вильсом, — спросил парень.
— Искрящаяся трава, — пояснила Лиса. — Она придаёт сил и энергии. Достаточно популярный напиток здесь, особенно среди студентов перед сложными занятиями или испытаниями. Говорят, вильс обостряет ум и помогает усваивать новые знания быстрее
И правда, напиток был приятным. Сладким, с небольшой кислинкой, но в нём не чувствовалось добавление сахара. Это была естественная сладость трав. Искры приятно покалывали язык, ощущение были схожи с шипучей конфетой, только в жидком виде и более нежной и природной.
— А что ещё можно добавлять в чай? — поинтересовался Томас, чувствуя как энергия растекается по всему телу, придавая ясности и новые силы.
— Многое... — Девушка задумчиво склонила голову. — Зависит от того, какой эффект ты хочешь получить. Есть те, которые помогают сосредоточиться, другие улучшают память. Есть даже те, что усиливают магические способности, но они более редкие и дорогие. Вильс же универсален по своей природе, хороший базовый инструмент, который подходит практически всем, — Лиса поставила чашку и взглянула на Томаса, который уже допил свой чай. — Теперь мы, наконец, можем пройтись по академии. У нас есть около часа в запасе до начала занятий.
Они поднялись, оставив подносы на столе. Лиса кивком попрощалась с Гарсией, которая, казалось, потеряла к ним интерес после ухода Нориэн и Каэтана. Девушка улыбнулась в ответ: "Увидимся на занятиях".