🖤🐍

План призрачного Риддла прост и гениален в своей наглости: наплевать на баллы, к дракону не приближаться. Цель - не пострадать до конца испытания. Том повторяет это несколько раз. Гарри честно кивает. Больше всего ему хочется не бегать от драконов, а чтобы скорее начались зимние каникулы. Если повезёт, все разъедутся. И замок останется полностью в их распоряжении. Невидимый Том много спит и с трудом колдует. Но выручай-комнату он вспомнил. Там и отсыпается. Гарри тревожно оставлять его одного. Тем более, ему часто снятся кошмары. Но выбора нет. Риддл говорит, что так восстанавливается магия. И, похоже, так оно и есть.
Поэтому в кабинет к Грюму он попадает в одиночку. Вообще-то Том его предупреждал, что почти у всех преподов есть двойная жизнь и куча идиотских тайн. Вот только легилименция не выдаёт подробного отчёта о важнейших событиях в жизни жертвы. Маг просто считывает из сознания чувства, эмоции и воспоминания. Чтобы разобраться в хаосе среднестатистической башки, нужно время и возможность принудить другого подчиниться. Незаметно это сделать не получится. Поэтому и информация обрывочная и неясная. Но хотя бы проясняется, что до конца турнира Грюм для Поттера не опасен. И Снейп, как ни странно, тоже. А остальные... Остальные вредоносны по умолчанию. И по тупости. Что, по словам Тома, гораздо хуже.

*******************

От вопля внутри сознания почти закладывает уши.
- А ну развернулся блять!!!! - Риддл орёт на полоумного мальчишку взахлёб. И бежит на поле. Призраку хвосторога нипочем. Счастье хвостороги, что он призрак...
- Всё будет хорошо. Верь мне. - Гарри произносит это мысленно и улыбается. Дракон разворачивается, проскакивая бесплотного мага насквозь...
Как заканчивается испытание Поттер потом толком не может вспомнить. Он вертит головой, высматривая Риддла. Рассеянно кивает на поздравления. Даже с Роном мирится походя, лишь бы скорее отделаться от всех и найти своего злющего, помешанного на контроле, но такого любимого друга. В том, что он не исчез, Гарри уверен. Он его чувствует. Чувствовал до конца соревнования. И сейчас ощущает где-то внутри холод Тайной Комнаты, бешеную злость и что-то подозрительно похожее на слезы.
Поттер кое-как отбивается от наседающих с поздравлениями школьников. И со всех ног бежит в подземелье. Мысленно проклиная свое неуместное, как выражается Его юное Темнейшество, гриффиндурство.
Риддл стоит лицом к барельефу Салазара. Топот непонятно как выжившего недоразумения слышен, разумеется, от самого входа. Но он не поворачивается.
- Том... - Бестолковое существо звучит так виновато, что приходится приложить усилия, чтобы зашипеть:
- Пошёл вон!
Вон это чучело с, прости Мерлин, яйцом, естественно, не идёт. Обхватывает Риддла обеими руками. И утыкается носом в грудь.
- Ты чуть не убил нас обоих. - Ледяным тоном изрекает призрак.
- Я не подумал... Точнее... Прости... - Гарри шепчет на грани слышимости. Холодные пальцы вцепляются в чёрные лохмы. Оторвать от себя. Отшвырнуть. На круциатус сейчас сил не хватит, но хотя бы пнуть для верности стоит.
Но получается только прижать дурную башку к себе крепче и с горем пополам выдавить:
- Долбоёб блять.
Тёплые пальцы до боли впиваются в спину. Отчаянно. И... Успокаивающе. Том делает над собой усилие, чтобы голос не дрожал и легонько дёргает чёрное воронье гнездо:
- Ну и? Какого хера?
- Я хотел... Сделать тебе приятное. Чтобы ты мной гордился. - Мальчишка сознается как в страшнейшем из преступлений. Еле слышно. Похоже, уже сам понял какую чушь сотворил. Почему-то от этого на душе становится до странного легче. Риддл фыркает:
- Учитывая, что ты, будучи таким гриффиндурком, дожил до сего дня, я тобой неиронично горжусь.
И целует взъерошенную макушку.
Василиск с интересом крутит головой по сторонам. Принюхивается к забытому у порога яйцу. И бодро смыкает челюсти на золотистой скорлупе...

* ** *******************
Хвост вытирает пот со лба и наконец-то направляется в ванную. Ухаживать за змеей, големом и Риддловской развалюхой до ужаса утомительно. Он даже похудел за прошедшие месяцы. Барти ржёт как придурок и предлагает пари, мол, Петтигрю такими темпами либо сдохнет, либо женится. А в ответ на ворчливое посылание в мордредовы нижние регионы, закатывается хохотом только больше и подмигивает, мол, ну тогда замуж выйдешь. Ты ж у нас хозяйственный.
Хозяйственный... Надо успеть зелье сварить до заката. Свет-то зажигать нельзя. Крауч запретил, рявкнув "Постоянная бдительность!" Ну ему-то хорошо рассуждать. Он сейчас в Хоге... Питер косится на котёл. В любом случае, сначала надо забежать в туалет.
- А ну развернулся блять. - Голос голема лишён всякого выражения. Но ослушаться Хвост не смеет После минут десяти бессмысленного стояния на одном месте, он решается:
- Можно я все-таки пойду? Мне нужно в туалет... Очень нужно...
- Пошёл вон. - Милостиво разрешает двухфутовое* чудовище.
Вместо ванной Петтигрю от растерянности выскакивает в сад. Ну точнее в те заросли бурьяна, которые были когда-то садом.
Барти аппарирует, запыхавшись. Петтигрю едва успевает застегнуть штаны.
- Милорд ничего не приказывал?! - С места в карьер докапывается отшибленный пожиратель.
- Приказывал. - Бурчит Хвост. - Ещё как приказывал. Слушай, Крауч. Ты уверен, что мы призвали именно дух милорда? А то мне он временами напоминает Джеймса, выеби его мантикора, Поттера.
Вместо ответа Барти закатывается хохотом и хлопает Питера по плечу:
- Поверить не могу, Хвост! У тебя характер что ли прорезается?
На этом терпение Питера заканчивается. Он вырывает у Крауча из рук сумки с провизией и уходит в дом, неумело, но громко и пламенно матерясь.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
*62 см

************************
Грядущий бал Поттера не радует от слова совсем. Во-первых, он хотел остаться с Томом наедине в праздник. Во-вторых, у него глаз дёргается от одной мысли о том, что вместе пойти не получится. Честно говоря, ему уже даже плевать что о нем подумают, если он будет танцевать с пустотой. Ненормальным и раньше обзывали. Ничего нового. Правда есть и ещё одна проблема. Танцевать он не умеет. Вообще. Даром что спортсмен. Что называется, ловкость кошки, грация картошки...
- Гарри, пошли уже! - Окликает его Джордж. Или Фред. Различать их не научился никто. Хотя Поттер до сих пор пытается. Он неловко запинается о собственную ногу и только тогда понимает, что все это время залипал на стоящего у края стадиона Риддла. И нет. Ему не стыдно. Потому что кто бы не залипал? И вообще...
Стайка когтевранок хихикает и шушукается. Том закатывает глаза. А Гарри с ужасом осознает, что для остальных это выглядело будто он глазел на Чжоу. Хотя за спиной Риддла он её даже не видел. Мальчик-который-выжил делает пару шагов в направлении стадиона. Почти предсказуемо накрывает тоска. Обида. И желание орать и плакать от несправедливости. Потому что он всего-навсего хотел бы сейчас прилюдно залипать на Тома из плоти и крови. Чтобы когтевранки хихикали над ним, нелепо пялящимся на лучшего друга. Чтобы Герми пыталась зажать его в углу библиотеки и очень серьёзно дать пару наставлений, вычитанных в книгах (о таком вообще пишут в книгах?). Чтобы Рон дулся не из-за идиотского турнира, а потому что лучший друг влюбился. Влюбился... Гарри встряхивает головой и не то чтобы удивляется собственным мыслям. Но от приступа уныния немного отвлекается.

- Чего опять не так? Пугало ты моё. - Риддл спрашивает вроде бы насмешливо. Но тёмное серебро окатывает волной неприкрытого тепла. А холодные пальцы бережно приглаживают влажные чёрные лохмы. Гарри честно пытается выдавить улыбку. Как сказать о том, что он бы глаз или руку отдал за то, чтобы сжимать ладонь Тома прилюдно, он не знает. Но кажется призрачный друг догадывается. И тянет Поттера за собой:
- Пошли. Не верю, что говорю это, но надо иногда и расслабляться.

Ванную комнату старост Гарри раньше не видел. Даже не знал, что она существует. Красиво... Вроде бы. Окружающая действительность меркнет и расплывается. Потому что холодные пальцы бережно расстегивают нарукавник его квиддичной формы. Риддл очень сосредоточенно снимает с Мальчика-который-выжил спортивную защиту. Поттер стоит, не шевелясь. Даже вдохнуть поглубже страшно. Вдруг исчезнет. Хотя, если бы его спросили, он бы вряд ли нашёл слова описать то, что чувствует. Да, призрачный друг нечеловечески красив. И со стороны картина, наверное, двусмысленная. Но. Дело совсем не в этом. Забота. Такая обыденная. Не потому что нужна помощь. Не из-за опасности или травмы. Это... Странно. Непривычно. И умереть не жалко, лишь бы почувствовать ещё немного.
Тем временем Том заканчивает с завязками, а потом на удивление быстро вытряхивает Избранного из формы. И пихает в сторону спуска в бассейн:
- Залезай, я сейчас.
Гарри героически умудряется не убиться о бортик и не споткнуться на ступенях. Хотя под ноги вовсе не смотрит. А во все глаза пялится на Риддла. Хоть без очков силуэт и кажется немного размытым. Призрак медленно выдыхает, закрыв глаза. Одежда на нем тает. Он встряхивает головой, тоже спускается в воду и поясняет:
- Это же не вещи в буквальном смысле. Это часть меня. Чтобы что-то изменить нужно вспомнить как это ощущается.
- Это ты себя помнишь в Слизеринской форме? Или я тебя так вижу? - Поттер сам не знает как с языка срывается вопрос. Строго говоря, с глубине души он ЗНАЕТ. Но не понимает как все это технически может быть.
Риддл жмёт плечами:
- И то, и другое, наверное. Точнее не скажу. Видишь, амнезии разные бывают. У нас стрессовая. Если бы причиной было магическое истощение, пострадало бы осознание своего я. А в нашем случае... Знаешь, такие пробелы в памяти многие даже не осознают, если находятся привычных обстоятельствах, и ситуация не вынуждает вспоминать условное "что конкретно было вчера".
Это все важно. И, конечно, Том прав в своих выводах. Но от того как пена касается белой кожи, пока призрачный друг спускается в бассейн, Гарри впадает в какое-то подобие транса. Магия расползается по воде, по пузырькам, по почти незаметным облачкам пара. С единственной целью - прикасаться и согревать.
Риддл устраивается рядом, по-хозяйки перекидывает ноги Поттера через свои и обнимает за плечи, прижимая к боку. Вроде и на колени усадил, а вроде и нет. Хотя Гарри предпочёл бы на колени. И нет. Ему опять не стыдно.
- Давно ты догадался? - Спрашивает вдруг Том.
Поттер весь сжимается. Но не испуганно. А как-то... Смущенно. Риддл поворачивает голову. Мальчик-который-выжил смотрит не на него, а куда-то вниз. Жмётся крепче. Гладит шершавыми пальцами ключицу. И, не поднимая глаз, целует в плечо:
- Прям осознал... Сегодня. Перед тренировкой.
Пальцы Тома легонько касаются шрама. Не то чтобы извиняющимся, но каким-то горьким жестом:
- Осознал, что я и правда Волдеморт...
- А? - Гарри вскидывается от неожиданности и подслеповато моргает. - Не, ты чо. Это я и так знал. Ну в смысле не знал. Но знал. В смысле как-то внутри...
Риддл озадаченно хмурится:
- А что ты сегодня осознал?
Избранный краснеет стремительно. Утыкается призраку темнейшего из волшебников в шею и, сглотнув, просит:
- Пойдём со мной на рождественский бал, а...
Умом он понимает, что Том, наверное, сейчас прочитает длинную лекцию о здравом смысле, безопасности и невозможности попереться на вечеринку, задери её фестрал, с призраком. Но условно-бесплотное воплощение зла шумно выдыхает от неожиданности и скомканно отвечает:
- Пойдем...
Хотя тут же спохватывается и рассудительно добавляет:
- Нам, конечно, нужно все спланировать. Тебе нельзя палиться перед остальными. Но я это обдумаю.
Улыбаться от уха до уха в ответ на согласие глупо. Наверное. Он ещё и проблем Тому подкинул. Опять. Но Гарри так по-дурацки рад, что думать о чем-то другом не получается. Разве что...
- А ты давно вспомнил?
Не то чтобы это что-то меняло. Да и... Если Том захочет убить, пусть убивает. Только не авадой. А то опять развоплотится. И желательно в спину... Чтобы не знать...
- Я вообще не вспомнил. - Жмёт плечами Риддл. И подозрительно косится на спутника. Засек дурные мыслишки. - Догадаться несложно. Просто сложил 2 и 2... Хотя я не совсем понимаю причину такой нашей связи.
Поттеру даже любопытно становится:
- А какие они могут быть?
- Ммммм... Чтоб эффект был как у нас.... Возможно, магические близнецы. Но не особо похоже в плане типов магии. Варианты раздвоения, доппельгангера, тульпы тоже отпадают. Я набрал сил уже больше, чем у тебя, при этом ты не слабеешь, а тоже восстанавливаешься. Значит точно не оно.
- Дамблдор чего-то затирал о том, что мне парселтанг от тебя передался. Когда ты меня не добил. - Гарри сам не знает, почему вдруг об этом вспомнил. Но Том начинает ржать:
- Заебись! Если выживем, запатентую новый способ обучения.
Поттер весело фыркает, устраиваясь так, чтобы положить голову призраку вселенского зла на грудь. Сердце стучит немного быстрее обычного. Не тревожно. Наоборот. До странного гипнотически. Риддл слегка съезжает спиной по бортику, чтобы лохматому чучелу было удобнее.
- А знаешь... - Задумчиво произносит вдруг он. - Мне нравится эта мысль. Кресстраж. Понимаю, что это вряд ли возможно. Но, исходя из теории старого мудилы, я случайно сделал тебя своим кресстражем. Мой осколок прожил с тобой почти всю твою жизнь. И вот. Ты по стрессняку призвал мою душу.
Мальчик-который-выжил плохо понимает тонкости странного понятия. Но звучит как-то по-домашнему. По-соулмейтски. (Да. Эту теорию он узнал от Гермионы. И фыркала она на неё не меньше, чем Рон ел в прошлогодний рождественский ужин.)
- А почему вряд ли? - Он спрашивает даже немного сердито. Очень уж ему нравится идея. Она тёплая. Ласковая. А про убить... Ну так значит худшее уже позади.
Том длинно выдыхает, запуская пальцы в чёрные лохмы:
- Потому что магия кресстражей довольно сложная. Чтобы сделать его случайно, между нами уже должна была быть связь. Прочная. Сродни близнецовой. Или типа магического брака.
- Ничего не знаю! Кресстраж, значит кресстраж. - Сопит ему в грудь Избранный. Том не видит, но готов поклясться, что в авадовых блюдцах сейчас скачут золотистые чертики. Однако он настырно делает ещё одну попытку:
- Кресстраж это не только и не столько убийство. Даже если считать за принесенную жертву меня, все равно этого не достаточно. И вообще. Ну ты же не думаешь, что каждая мокруха даёт эффект кресстража? Это ж аврорат всю магическую Британию кресстражами закидал бы уже. Про мракоборцев вообще молчу.
Гарри издаёт протестующий звук, вцепляясь в темного мага крепче. Риддл вздыхает. Легонько шлепает его по макушке и гладит по спине. Идиотская мысль прошибает электрическим разрядом. Разливаясь багрянцем в глазах и яркими пятнами по щекам. Мальчик-который-выжил заинтересованно поднимает голову.
- Нет, нет и нет! - Том почти орёт. - Я НЕ МОГУ этого сказать!! Это... Антинаучно. И вообще бред сивой кобылы.
Заинтересованное "Ммммммм?" звучит очень уж требовательно. Поэтому призрачный кошмар магической Британии выбирает самую безопасную стратегию: показушно забурчать, мол, засиделись в ванной, и приступить к отмыванию пыльного после тренировки вороньего гнезда.
Гарри, впрочем, так легко сдаваться не собирается. Вопросы сыплются ворохом из-под пахнущей жасмином пены.
- Вот смотри, ты же убить меня хотел, но не убил! - Продолжает азартно доказывать что-то Поттер.
- Плохо хотел. - Бурчит Риддл.
- А вот сейчас обидно было. - Избранный очень демонстративно надувает губы, пряча пляшущие в авадовой зелени искры смеха. Том какое-то время тормозит, продолжая перебирать мокрые чёрные лохмы. Потом шипит и от души макает Избранного в пену с головой.

Мраморный пол ванной старост подогревается магией. Поэтому там всегда тепло, а стоять на нем босиком даже приятно. Полотенец здесь достаточно. Риддл кутает спутника в самое большое и начинает сосредоточенно вытирать чёрные лохмы. Прямо сейчас Поттер не в состоянии продолжать расспросы. Прикосновения слишком заботливые, а сам Том слишком красивый. Капли медленно ползут по мокрым чёрным волнам и падают на бледную кожу ключиц. Гарри зачарованно наблюдает как они разбиваются. Тот-кого-нельзя-называть сводит края полотенца у него на груди. И вдруг ни с того ни с сего поясняет:
- Близнецовое пламя. Ущербные имбецилы называют такую хуету "Близнецовое пламя".
И снова отчаянно краснеет. Ибо воплощение зла не должно произносить такие вещи. Да и знать о них не должно. А вот Гарри, похоже, знает... Судя по мелькающим в голове картинкам - слышал от кого-то из Паттил. Но почему-то не смеётся. Перехватывает края полотенца и обнимает Тома, накрывая обоих пушистым хлопком. Словно прячась вместе от всего мира.

*********************
- Милорд, ну скажите?! Скажите, что может вернуть вам силу???!!! - Крауч выплясывает вокруг кресла с карликом уже полчаса. Хвост осуждающе косится на него, помешивая зелье в котле. Дела, между прочим, сами не делаются...
- Близнецовое пламя... - Безо всякого выражения произносит голем. Барти, уже почти сдавшийся и намеревавшийся закурить у окна, подпрыгивает, нарезая два полных круга по комнате. Не то шокированно, не то восторженно. Он бы и сам не взялся сказать что больше. Петтигрю даже ложку роняет мимо котла, не в силах подобрать челюсть.
Крауч усиленно вертит головой и громким шёпотом спрашивает почему-то Питера:
- А это он про своё или про наши??
Пожиратель поневоле смотрит на него с таким осуждением, что по сравнению с ним у Снейпа, взирающего на гриффиндорцев, сердечки в глазах.
- У меня-то уже есть, если что. - Гордо заявляет Барти, затягиваясь дымом.
- Ущербные имбецилы. - Монотонно изрекает голем. Крауч и Хвост ошарашенно переглядываются:
- Как скажете, милорд! Ваше так ваше.