Глава 2
ГЛАВА ВТОРАЯ
Грызущий гнев Папа оставался с ним всю дорогу до логова, которое он делил с Грациозным, но как только он погружался в его знакомое тепло, его настроение становилось легче.
— Здравствуй, Квик, — прорычал он.
Его сводный брат наклонил голову и одарил его своей обычной сардонической волчьей ухмылкой. «Привет, щенок. Скоро станет Не-Щенком».
Большая часть первого помета Грациозной думала, что Щенок находится под ними так же далеко, как река в каньоне. Пап знал, что они никогда не простят ей того, что она взяла себе другого партнера — их собственный отец был убит в битве со стаей Дальнего Утеса. Однако с Quick все было по-другому. Он все равно приходил в гости к Грациозной и не носил постоянной ухмылки в присутствии ее одинокого полукровного отпрыска.
Более того, подумал Пап, с ним было весело общаться. Квика называли не только за его остроумие, но и за скорость в погоне. Его замечания могли быть слишком умными, но, по крайней мере, он не был злым или презрительным.
Квик позволяет своему языку болтаться. «Теперь, когда ты собираешься получить свое имя, ты можешь начать отправлять своих врагов в пещеры Великого Волка. Кто будет первым, Щенок?
— Дерзко, — прорычал Пап, и его руки встали дыбом.
— Он не пошлет никакого волка, — спокойно сказала Грациозная, облизывая лапу. — Дело не в этом, Квик. Веди себя прилично».
— Если бы я вела себя хорошо, Мать-Волчица, мне бы никогда не было весело. Квик ласково покусал кончик ее уха. — Не лучше ли нам отправиться в путь? У меня есть толстая оленья нога, на которую я положил глаз, и я не хочу ее пропустить».
«Это и есть Квик», — подумал Щенок: он всегда думает о своем животе. Но его сводный брат был таким же терпеливым, как и любой другой из стаи, когда волки собрались поздно вечером, чтобы поделиться добычей. Ни один волк не посмеет есть вне очереди, не под пристальным оком Альфы. Могучая бледношерстная волчица, она лежала на высокой каменной плите, держа лося одной огромной лапой, пока грызла, и одним желтым глазом всегда следила за своей стаей.
Особенно сегодня вечером, на Pup.
Только когда Стая поела и взошла луна, набухшая, серебристая и высоко над горизонтом, покрытым деревьями, волки собрались для Воя. Пап любил эти моменты под ночным небом, когда Великий Волк пробегал по их снам, но этой ночью ему было трудно сосредоточиться. Его живот был напряжен от нервов; Добычи было много, но он едва успел проглотить половину кролика. Возможно, именно поэтому, когда волчьи голоса раздавались вокруг него и сливались в один громкий крик, его вой, казалось, не совсем сочетался с воем остальных.
Пап встряхнулся и попробовал снова, стараясь соответствовать своему тону Квика рядом с ним. Его голос никогда не был таким сильным и чистым, как у других волков, но это было только из-за его молодости. Не так ли?
Он слышал, как другие иногда рассказывали о том, как во время Воя они чувствовали, как Великий Волк скачет со звезд и идет среди них. Как она слушала, отвечала и помогала волкам, которых любила, волкам, у которых хватало смелости просить ее об этом.
Пап крепко зажмурился. Великий Волк, подумал он, дай мне свое благословение. Сделай меня настоящим Волком. Сделай меня частью этой стаи.
Как бы он ни думал об этом, как бы громко он ни выл, он не услышал ответа. Внутри его черепа было только эхо его собственного крика. Моргнув одним открытым глазом, Пап рискнул оглядеть стаю. Их возвышенные лица были свирепыми и радостными, как будто рядом с каждым из них воет Великий Волк.
У него не было времени подавить ревность, подступавшую к горлу. Когда Вой вокруг него стих, Альфа издал звонкий лай.
— Выходи вперед, Щенок, сын Грациоза.
Его ноги дрожали, когда он поднимался и шагал к центру круга. Желтые глаза следили за каждым его движением. Я не должен выглядеть испуганным.
— Ты достиг совершеннолетия, щенок, и теперь присоединяешься к нашей стае как настоящий волк. Несколькими острыми ударами клыков и когтей Альфа разорвала брюхо белого кролика Грациозной, а затем содрала с него кожу. Положив лапу на окровавленную белую шкуру, она подождала, пока Пап не выйдет вперед, чтобы сесть на нее. Затем она снова подняла голову.
«Волки из моей стаи. Назовите этого щенка по его качествам».
Щенок тяжело сглотнул. Он уже много раз видел эту церемонию, и трепет всегда пробегал по его спине, когда волки выкрикивали имена, которые, по их мнению, подходили кандидату. Иногда они спорили о том, кто лучше; Иногда имя просто скользило по волку, как вторая шкура, и тогда это было легко и быстро. Что они мне предложат?
Он ждал в тишине. Ни один волк не проронил ни слова.
Щенок снова сглотнул. Он оглядел стаю, отчаянно пытаясь услышать имя, хоть какое-нибудь имя. По-прежнему не было слышно ни звука, кроме нежного вздоха ветра в соснах.
Его кровь стала горячей, а затем ледяной холодной. Пожалуйста... Один из вас... Назовите меня.
Его взгляд упал на взгляд Грациоза. На ее лице был шок. Она повернула голову и уставилась на каждого волка. Матерям-волкам и быкам-производителям не разрешалось давать имена своим щенкам, поэтому она ничего не могла сказать сама, но выглядела опустошенной, что ни один другой волк не хотел говорить.
Как раз в тот момент, когда Пап подумал, что тишина может растянуться до тех пор, пока она не нарушится, он увидел, как Грациозная сильно толкнула Квик плечом. Его сводный брат удивленно моргнул, а окружавшие его друзья бросили на него насмешливые, выжидающие взгляды.
Быстрый. Пожалуйста, скажите что-нибудь. Пожалуйста.
Пасть молодого волка разжалась, и он облизнул губы, глядя слева направо. Казалось, он был удивлен, что это выпало на его долю.
Быстро, вы меня знаете! Сердце Папа поднялось, и стыд за сокрушительную тишину начал ускользать. Квик придумал бы что-нибудь хорошее; Квик знал, что он хороший охотник, что он сильный, быстрый и храбрый. Квик придет ему на помощь, и тогда все будет кончено...
Квик вздохнул, снова облизнул свои отбивные и издал резкий, смеющийся лай.
«СОБАКА».
На мгновение эта сцена, казалось, застыла перед глазами Папа. Затем вокруг него снова поднялся вой, но на этот раз это был вой смеха. Дэринг беспомощно взвизгивал, а один из друзей Квика перевернулся на спину, не в силах сдержать истерику. Даже старшие волки лаяли от удовольствия.
«Быстрее, дьявольский волк, это идеально!»
— Да! Его зовут Собака!»
— Квик сказал!
«Собака! Собака! Собака!
Щенок вдруг почувствовал, как жизнь возвращается в его лапы, в волне беспомощного гнева. Он развернулся на шкуре и повернулся лицом к Альфе.
«Альфа, нет! Я нет
Великолепная волчица медленно покачала головой. Когда вой смеха начал стихать, она уставилась на Папа, ее желтые глаза были нечитаемы.
«Стая сказала свое слово», — сказала она. «Теперь ты Собака».
Щенок неподвижно сидел на белой шкуре, его мышцы напряглись от усилия, чтобы не дрожать, когда стая начала рассеиваться вокруг него. Он все еще слышал их бормочущие голоса, их сдавленные вопли изумления.
— Собака!
— Его зовут Собака...
«Было ли когда-нибудь более подходящее имя?»
Белый кроличий мех под ним, блестящий в лунном свете, казался глупой шуткой. Взглянув вниз, Пап увидел его пустые глазницы, и даже они, казалось, издевались над ним.
Собака! Ха! Я умер, чтобы они могли называть тебя Собакой!
Щенок ударил лапой по голове шерсти, разрывая ее когтями. Затем он снова высоко поднял голову.
Квик все еще сидел там, рядом с Грациозной, чье лицо было искажено болью и стыдом. Теперь я Собака , благодаря своему сводному брату, который оттягивает губы от клыков и смотрит ему в глаза, нос к носу. Куик слегка вздрогнул, удивленный.
"Как ты мог?" - прорычал Пес. «Ты мой брат. Как можно было предать
— Предать тебя? Что? Глаза Квика широко распахнулись, и он поспешно пошел назад. — Слушай, успокойся, Пу-Пёс. Я сказал первое, что пришло мне в голову. Это то, что вы должны делать».
«Ты называл меня Собакой! Я должен носить это Имя, пока не отправлюсь к Великому Волку!
«Sky-Pack помогите нам, это всего лишь Имя! Кто-то должен был что-то сказать». Квик сгорбился плечами. — Во всяком случае, это правда. Я вам не брат; Не может быть. Ты не настоящий волк. Твой отец не был волком в
Пес чувствовал себя так, как будто воздух вырвался из его легких. Грациоз искоса посмотрела на Квика и повернулась к Собаке.
— Теперь у тебя есть Имя, — тихо сказала она. «И в этом нет ничего постыдного». Повернувшись на корточках, она зашагала прочь, опустив голову и хвост.
"Тебе все равно?" - прорычал Пес, и его слюна брызнула на челюсть Квика. «Разве волк не имеет значения?»
Лицо Квика стало жестким, и он встряхнулся. «Я забочусь о еде, о моих друзьях и о моей стае. Я дал тебе имя, не так ли? Вы должны быть благодарны за то, что кто-то высказался. Не относитесь к себе так серьезно». Взмахнув пушистым хвостом, Квик отскочил прочь, чтобы присоединиться к другим молодым волкам.
Пес подолгу стоял в серебристом лунном свете. Он уже не светил на кроличью шкуру, которая лежала там выброшенная, смятая и грязно-серая.
Одно можно было сказать наверняка, и Пес понял. Церемония сделала свое дело. Он уже не был щенком; Он стал взрослым в мгновение ока мучительного сердцебиения.
Я больше взрослый волк, чем Квик. Я чувствую себя на сотню лун старше его. Морда собаки загнулась.
Я прав: Квик не заботится ни о чем и ни о каком волке. Ему казалось, что он впервые ясно видит своего сводного брата. Квик был шутником: веселым и беззаботным, болтливым и пустоголовым. Последствия так и не проникли в его череп.
Пес стал уже взрослым волком. Он был полноправным членом этой стаи, и это означало, что он будет нести патрульную службу этой самой ночью. Он был на дне кучи, стоя выше только хрупкого древнего Омеги, но это было ненадолго.
«Я буду присматривать за стаей, которая меня презирает», — подумал он. Я буду защищать их, потому что это мой долг, и я уважаю свою стаю, несмотря ни на что.
И он прокладывал себе путь через их головы, откусывая ухмылки с их лиц. Он покажет им, на что способна собака. Он докажет им своими когтями, зубами и кишками, какой может быть Собака.