Mon

— Тебе надо уйти, — прошептала Дани.

И Минхо всё понял без лишних слов. Её тон, тревожный взгляд, движение плеч — всё говорило о том, что время их закончилось. Он не стал спорить и цепляться за миг тишины, не стал бороться с реальностью, которая вторглась в хрупкий, сотканный будто из тончайшего стекла, покой, которым Минхо упивался всю ночь. Он лишь беззвучно выдохнул через нос и встал с кровати.

На секунду замерев, Минхо провёл ладонями по лицу, прогоняя остатки сна, потом пригладил взъерошенные волосы. Он сонно осмотрелся и двинулся к двери, стараясь шагать бесшумно, но вдруг раздался глухой стук: Минхо зацепился ногой за проклятый чемодан, оставленный в самом центре комнаты. Чуть не выругавшись вслух, Минхо вовремя прикусил язык и перевёл взгляд на Дани. Она замерла сначала, а потом рванулась к чемодану, будто тот был предателем, готовым выдать их.

Минхо наблюдал, как Дани торопливо, но ловко захлопнула обе половинки, закрыла молнию и закатила чемодан под стол.

— Через окно уже не получится, — пробормотал Минхо, сделав шаг в его сторону. — У вас только один выход?

— Нет, — Дани подошла к нему ближе и встала совсем рядом, говоря тише, но так, чтобы Минхо её хорошо слышал, — есть ещё дверь на задний двор. Но она рядом с кухней. Папа, если проснулся, скорее всего, уже там. А в магазине точно есть продавец.

Минхо замер, вслушиваясь в еле различимые звуки: движение стула, едва уловимый звон ложки о чашку, скрип половиц.

— Он проснулся, — прошептал он и кивнул, не отрывая взгляда от дверного проёма. — Отвлечь его сможешь?

Дани кивнула после короткой паузы, сглотнув. Минхо посмотрел на неё: Дани выглядела взволнованной. Наверняка она не хотела объяснять отцу, что в её комнате так рано забыл парень, и вся эта ситуация её определённо выводила из равновесия. Минхо чувствовал это. А ещё он чувствовал раздражение волка, потому что Минхо позволил себе вчера немного ослабить контроль, что и привело к тому, что он не ушёл вовремя. Дани же теперь переживала и нервно теребила край футболки.

— Выбора у меня нет, — сказала она тихо

Стоило Минхо только подумать о том, чтобы в шутку упомянуть при Хису что-нибудь насчёт оборотней, импринтинга или прочего, как резкая, пронзающая боль под рёбрами вышибла из него короткий, болезненный выдох. Волк резко вцепился клыками в мышцы, прокусив их до костей, и дёрнул, предупреждая: не смей даже думать. Минхо чуть подался вперёд, прижал ладонь к бедру и сжал её в кулак.

— Ты чего? — Дани метнула на него короткий, обеспокоенный взгляд из-под тёмных ресниц, не понимая, что с ним случилось.

Он покачал головой и тихо прошептал:

— Всё нормально.

— Ты услышишь, когда мы уйдём? — спросила она с каким-то сомнением, продолжая наблюдать за Минхо.

— Конечно, — тот ответил, но, видимо, что-то в его тоне не понравилось Дани.

— Ты обещал, — напомнила она, указав на него пальцем и нахмурившись.

Минхо практически сразу кивнул, быстро и сдержанно: он чувствовал, как волк внутри затаился, выжидая. Пульс ещё болезненно отдавался в подреберье напоминанием, что шутки недопустимы.

— Я помню, — произнёс он глухо. — Я услышу вас и выйду.

И тут же добавил:

— Потом попрошу Криса привезти тебя. Хорошо?

Дани кивнула.

— Ладно.

Минхо тихо выдохнул и сам себе ещё раз напомнил: с волком шутки плохи.

В темноте прошлой ночи, пронизанной тишиной и теплом чужого присутствия, они с Дани заключили нечто, похожее на перемирие. И волк был этому свидетелем. Минхо пообещал: не бросаться колкостями, не закрываться. Он пообещал попробовать научиться разговаривать.

Он пообещал ей.

Своей паре.

Даниэль.

И сердце при каждом мысленном повторении её имени будто замирало.

— Минхо, — голос Дани чуть охрипший от сна и волнения, был тихим, но для него прозвучал громко.

Он сморгнул, возвращаясь из мыслей, посмотрел на неё: Дани как-то побледнела и выглядела испуганной.

— У лестницы есть кладовая, — шепнула она. — Спрячься там.

— Почему? — Минхо нахмурился, не сразу поняв, к чему Дани клонит, и бросил взгляд туда, куда она уставилась, и всё встало на свои места.

На стене, точно в поле её зрения, сидел достаточно большой паук. Минхо скосил взгляд на Дани: она не моргала, глядя в одну точку.

«Пауков боится?» — мелькнула мысль. Минхо хотел было спросить, но не стал: сейчас не лучшее время.

— Иди, — сказала она ещё тише.

Минхо посмотрел на неё ещё раз. Странное желание убедиться, что Дани ничего не угрожает, покалывало кончики пальцев. Но паук, как и Дани, не двигался, поэтому Минхо, крадучись, направился тихо к лестнице, приоткрыл аккуратно дверь кладовки и исчез в темноте тесного пространства. Там пахло старым деревом, картонными коробками и какими-то травами. Возможно, сушёной мятой.

Не до конца понимая, что задумала Дани, Минхо стоял в темноте и прислушивался к каждому шороху за дверью. Снаружи послышался голос Дани:

— Папа!

И всё в его груди на секунду похолодело.

От отчаяния, услышанного в голосе Дани, внутри Минхо что-то резко и болезненно дёрнулось. Волк, затаившийся где-то в глубине, вдруг встрепенулся, ударился в грудную клетку и, будто не выдерживая больше, начал требовать свободы. Желание защитить её — от кого угодно, даже от этого паука — накрыло Минхо с головой, сжало сердце стальной хваткой и заставило стиснуть зубы. Он едва не шагнул обратно, но удержал себя.

Прикрыв глаза и глубоко вдохнув, Минхо уткнулся лбом в деревянную дверь кладовки. Грубо отёсанная, с мелкими заусенцами, она царапала кожу. Минхо держал её чуть приоткрытой, ровно настолько, чтобы видеть полоску света и слышать всё происходящее снаружи. Внутри стало душно, отчего по вискам медленно стекали капли пота. От напряжения сводило мышцы.

И тут он услышал тяжёлые, решительные шаги. Доски ступенек тихо скрипнули где-то внизу, и до Минхо донёсся голос Хису:

— Что случилось?

Минхо затаил дыхание, всматриваясь в щёлку. На лестнице мелькнула тень.

— П-паук, — ответила Дани. Голос её при этом звучал так, будто она была на грани истерики.

Минхо прикусил внутреннюю сторону щеки. Он слышал, как отец Дани чертыхнулся и влетел в комнату — скрипнула дверь, хлопнув о стену. В этот самый момент Минхо воспользовался шумом: он почти беззвучно выскользнул из кладовки, ступая по полу с ловкостью хищника.

Сердце стучало, как у вора, застигнутого на месте преступления. Ноги несли его по лестнице вниз, и Минхо стоило огромных усилий, чтобы не развернуться и не ворваться в комнату Дани. Он хотел убедиться, что с Дани всё в порядке, она в безопасности и ей ничего не угрожает. Но если бы он это сделал, то очень сильно усложнил бы жизнь и себе, и ей. Поэтому Минхо быстро скользнул тенью в сторону, к двери, ведущей на задний двор, и побежал в сторону леса.

Солнце уже поднималось над склонами гор, когда Минхо шагнул на территорию селения. Воздух в здесь был прохладным и чистым, ещё не тронутым дневной жарой. Пахло мокрой землёй, листвой и дымом от костра, разожжённого где-то у общего ханока. Шаги по гравию звучали глухо, и каждый из них отзывался в мышцах неприятной тянущей болью, но не от усталости, а оттого, что Минхо пришлось покинуть Дани. К хорошему слишком быстро привыкаешь.

Крис встретил его возле амбара, как будто знал, что Минхо вернётся именно этим путём. Он стоял, прислонившись к деревянному столбу плечом, с кружкой кофе в руке, одетый небрежно: тёмная футболка, серые штаны с карманами, волосы ещё влажные после утреннего душа. Он не говорил ни слова, просто посмотрел, и Минхо на мгновение замер, снова почувствовав себя вором.

— Надо, чтобы ты съездил в город, — хрипло начал Минхо, не дожидаясь приветствий.

Крис ухмыльнулся, медленно отпив из кружки и не отводя взгляда.

— Привезти кого-то конкретного? — спросил он лениво, но явно с подтекстом, чем обычно бесил Минхо больше всего. — Или просто соскучился по кофе из Сокчо? Не успел сам захватить?

Минхо сомкнул челюсти, и почесал затылок, избегая ответа.

— Дани, — коротко сказал он. — Привези её. Пожалуйста.

— Ого, — протянул Крис, приподняв бровь, — ты так говоришь, будто не провёл с ней ночь.

Минхо не ответил. Присутствие вожака прошлой ночью где-то рядом с домом Дани он прекрасно почувствовал. Развивать эту тему он сейчас не хотел, поэтому решил просто пройти мимо к своему дому.

— Минхо, — окликнул его Крис, и тот замер, оглянувшись, — ты вообще сам на себя не похож. У вас с Дани всё нормально?

— Просто устал, — выдавил Минхо и махнул рукой. — Не выспался.

Крис хмыкнул, но не стал допытываться дальше и просто кивнул:

— Ладно. Сгоняю. Только ты сам потом всё расскажешь, ясно? Потому что, брат, ты как будто с себя кожу снял и заново надеть не можешь.

Минхо кивнул, опустив взгляд на гравийную дорожку, и пнул камешек. Говорить ли вожаку о том, что сейчас происходит между ним и Дани Минхо, конечно, ещё подумает, но... Сам не свой? Крис точно преувеличивал.

Дом встретил Минхо тишиной. Внутри было прохладно: тени от незадёрнутых штор ложились полосами на деревянный пол. Минхо медленно прошёл к своей комнате, затем — в ванную. Он разделся, швырнув одежду в корзину для грязного белья, и шагнул под поток воды, не дождавшись, пока она станет совсем тёплой.

Вода стекала по спине, грудной клетке, плечам. Минхо стоял под душем, закрыв глаза, будто пытался смыть не только усталость, но и беспокойство, липнущее к коже. Уперевшись ладонями в кафель, Минхо прикоснулся к нему лбом. Всё внутри резонировало от переизбытка ощущений, слов, мыслей, запахов, прикосновений. От того взгляда, которым Дани смотрела на него утром. Он не знал, кто из них испугался этой ночи больше.

Когда вода стала слишком горячей, Минхо выключил кран. Вытершись полотенцем, он вышел из ванной, босиком ступая по деревянному полу, и остановился у зеркала. Свет из окна падал косо, освещая только одну половину лица. Минхо смотрел на своё отражение и пытался понять, что именно в нём изменилось. Но сколько бы ни смотрел, не мог понять, что увидел Крис. Черты лица были всё те же: губы всё так же сжаты, под глазами пролегла тень, влажные волосы торчали иголками, как всегда, после душа. И всё же: что было не так?

Минхо коснулся подбородка, провёл пальцами по щеке к скуле и присмотрелся к глазам. Дыхание перехватило. Крис был прав... Взгляд. Его взгляд изменился, и это осознание заставило страх кольнуть сердце.

Минхо изменился из-за одной ночи, проведённой рядом с Дани.

***

Солнце постепенно поднималось всё выше над серыми крышами домов Сокчо, растекаясь по стеклу машины медовым светом. Крис уверенно вёл машину по шоссе, петляющему между предгорьями, и с каждой минутой, с каждым изгибом дороги деревья за окном становились всё выше, зелень — гуще, а небо, казалось, ближе. Воздух в салоне был тёплым, пропитанным запахом обивки, лёгкими нотками кофе из термокружки в подстаканнике и, может быть, утренним дождём, осевшим на асфальте несколько часов назад.

Дани сидела на пассажирском сиденье, сжимая в пальцах ремень безопасности, будто это было единственное, что могло помочь удержать равновесие в этом утреннем хаосе. Она не знала, к чему готовиться. И это, пожалуй, было самое страшное. В отличие от других поездок в деревню Ёндэ, когда Крис просто забирал её, когда она чувствовала себя ненужной в чужом мире, сегодня всё казалось другим. Призрачная надежда, что этот день не закончится, как обычно, росла в груди, как прорастающее из сухой, неплодородной земли семя.

Крис молчал дольше обычного, и тишина между ними уже начала звенеть, когда он вдруг, будто нарочно выбирая момент, спросил:

— Он тебя не обидел?

Тон его голоса был спокойным, но взгляд, брошенный искоса, который поймала на себе Дани, говорил о настоящем беспокойстве. Она чуть повернула голову, сделав вид, что не сразу поняла, о ком речь. Но сердце уже зашлось, как сумасшедшее от воспоминания о Минхо в её комнате сегодня утром. Дани вздохнула и, устало прикрыв глаза, прижалась щекой к прохладному стеклу.

— Разве вы не разговаривали? — тихо спросила она.

Слова прозвучали с каким-то упрёком, хотя Дани не хотела этого. Просто отголосок пережитой тревоги ещё не до конца отпустил. Сцена с пауком, когда страх смешался с испугом быть пойманной с поличным, казалось, подняла уровень адреналина в крови до критических значений. Дани даже в какой-то момент показалось, что сердце по-настоящему остановится, и она упадёт замертво, когда они с отцом проходили мимо приоткрытой двери уже пустой кладовки. Дани посмотрела на свои пальцы и вспомнила чемодан, который поспешно закатила под стол, будто пряча в нём всё, что было между ней и Минхо. Самое сумбурное утро в её жизни.

Крис вздохнул, и Дани перевела взгляд на него. Его плечи едва заметно дёрнулись, и он сделал глоток кофе, прежде чем ответить:

— Это трудно назвать разговором. Он просто передал мне просьбу забрать тебя.

— И всё?

Крис кивнул.

— И всё. Я же тебе говорил: Минхо умеет держать свои мысли при себе. Особенно когда действительно этого хочет.

— Не обидел, — выдохнула Дани, наконец, и стиснула зубы, потому что голос предательски дрогнул на последнем слоге.

Надеяться на то, что Крис не заметит этого, было глупо, потому что он сжал чуть крепче руль, а его губы тронула та самая кривая полуулыбка, за которую Дани одновременно благодарила и ненавидела его. Крис мог читать её, как открытую книгу, даже если страница была вырвана, смята и сожжена наполовину. Дани отвела взгляд к окну. За стеклом мелькали сосны и линии ограды, тени ложились длинными полосами на асфальт. Ей казалось, что если она сейчас заговорит, то скажет лишнее. Лучше ехать молча. Потому что Крис не знал, что вчерашняя ночь закончилась шёпотом в полумраке, тихим дыханием рядом и согретой половиной подушки. Что между ней и Минхо не было ничего, кроме этой новой, пугающе хрупкой близости, но именно она теперь не давала Дани покоя током, пробегающим по нервам и вызывающим вспышки под кожей.

Он не знал, что они решили попробовать. Попытаться, шаг за шагом просто узнать друг друга.

Дани сидела в машине, вцепившись в ремень безопасности, и чувствовала, как тепло от мысли о прошедшей ночи растекается под рёбрами. Приятное, смущающее, не дающее вдохнуть полной грудью.

— Хорошо, — Крис вдруг кивнул, сам себе, не глядя на неё, — значит, я правильно сделал, что не вмешался ночью.

Смысл слов дошёл до Дани с задержкой. Она резко повернулась к нему лицом.

— Что?

Крис спокойно и расслабленно поправил браслет на запястье, потом повернулся к Дани, и его взгляд стал напряжённым.

— Ну, я не чувствую, чтобы твой запах изменился, — произнёс он таким тоном, как если бы сообщал прогноз погоды, и глубоко вдохнул через нос, будто действительно хотел убедиться, — так что отметаю версию, что между вами что-то было. Но, знаешь, я напрягся, когда мы не нашли тебя в лесу, а этот остолоп не вернулся в селение. Пришлось наведаться к тебе домой. Проверить. Минхо умеет словами больно бить.

Дани распахнула глаза ещё шире. Ощущение, что её вот так просто просканировали на предмет «греха», да ещё и с таким будничным спокойствием, вызвало настоящий взрыв внутри. В груди поднялось пламя, стекающее в солнечное сплетение.

— То есть... ты следил за мной? — она выговорила это тихо, но с угрозой, которую Крис, видимо, решил пропустить мимо ушей. — Подслушивал?

Крис даже не моргнул. Он по-прежнему смотрел на дорогу, а Дани смотрела на него в упор. На этого спокойного, невозмутимого Криса, которого она знала с детства. И именно тогда, когда к ней пришло осознание, что он мог всё услышать, машина подъехала к первому ханоку в деревне и плавно остановилась.

Без предупреждения Дани отвесила Крису короткий удар по плечу.

— Ай, ты чего?! — он резко подался вбок, защищаясь, и, уже смеясь, нажал на рычажок дверцы, открыв её. — Вот это поворот! Тебя что, оборотень покусал?

— Подслушивал? — Дани подалась вперёд и ударила его ещё раз, сильнее, — И считаешь, что это нормально?!

Крис уже выскользнул из машины и ловко закрыл дверцу, прячась за ней от гнева Дани. На его лице появилась дурацкая ухмылка, которая всегда выводила Дани из себя.

— Тебе смешно, что ли?! — выдохнула она, отстегнувшись и выскочив на улицу. — За женой своей следить будешь, понял?! Друг называется!

Гнев и смущение вспыхнули в Дани одновременно: две волны столкнулись где-то под рёбрами и кипели. Дани даже не знала, как остановиться.

— А ну, признавайся, что ты там услышал? — она указала на Криса пальцем. — И почему это мой запах должен был измениться?

Крис поднял руки, будто сдавался, но от этого только сильнее напоминал провинившегося брата, пойманного за шалостью.

— Да ничего я не слышал, клянусь, — он пытался говорить спокойно и примирительно, но уголки губ его всё равно подрагивали в предательской улыбке. — Серьёзно. Просто... ты теперь моя сестра. Я переживал.

Сестра.

Это слово внезапно накатило тёплой волной на холодный берег. Оно эхом отдалось внутри, неожиданно осветив что-то давно забытое. Дани всегда мечтала о старшем брате. О ком-то, кто будет рядом. Кто выведет из себя и встанет стеной, если потребуется.

Она уставилась на Криса, чуть приоткрыв рот, и на мгновение замерла. Но только на мгновение.

— Не ври мне, Кристофер Бан! — взорвалась Дани с новой силой.

Крис рассмеялся и бросился прочь от машины, перескочив через крыльцо ханока и юркнув между домами. Он даже не сразу обернулся, а только когда расстояние стало безопасным.

— Про запах у Минхо спроси! — выкрикнул он через плечо, смеясь. — Если ты не в курсе, значит, не знаешь, как связь укрепляется!

— КРИС! — закричала Дани, не веря, что он правда это сказал.

— И я не собираюсь смущать тебя ещё сильнее! — добавил он, махнув рукой, прежде чем окончательно скрыться за углом.

Дани осталась на месте, стоя в тени деревьев с приоткрытым ртом, раскрасневшимися щеками и сердцем, стучащим где-то в горле.

Запах. Связь. Что ещё они там, в своём волчьем мире, обсуждают, не ставя её в известность?

Она раздражённо мотнула головой, выдохнула и двинулась в сторону ханока, за которым скрылся друг, но вместо него Дани увидела Минхо. Он вышел со стороны других ханоков, из тени навеса, прищурился, заслоняя глаза от яркого солнца, и резко остановился, когда, видимо, узнал Дани.

— Что случилось? — выдохнул он, подойдя ближе, и задержал взгляд на Дани. Её щёки пылали, грудь тяжело вздымалась, губы дрожали от злости, волосы выбились из-за уха.

Крис выглянул из-за угла ханока и указал на Дани.

— В следующий раз сам поедешь за ней. У вас явно есть что обсудить. Мне в этом участвовать не хочется.

И он растворился в пространстве быстрее, чем Дани успела что-либо предпринять. Минхо молча проводил Криса взглядом, а потом медленно обернулся к Дани.

— Он приходил сегодня ночью, — процедила она и указала в сторону, где скрылся Крис.

Минхо кивнул.

— Я знаю.

— И ничего не сказал мне? — Дани опустила руку и посмотрела на него так, будто он предал её.

Минхо нахмурился.

— Дани... — он шагнул ближе, и его голос стал тише, — объясни, что произошло?

Она задержала дыхание и выдохнула:

— Крис подслушивал нас.

— И? — Минхо явно не понимал, что именно её задело.

— Ты тоже не видишь в этом ничего такого? — прошептала она, едва сдерживая дрожь в голосе, но всё же внутри что-то надломилось.

Слёзы, до этого сдерживаемые где-то в глубине, подступили к глазам. Дани хотелось закричать. Ведь это была её личная жизнь. Да, может, кривоватая, но её. И решать, делиться ею с кем-то или нет, должна была Дани, а не Крис, не Минхо или кто-то ещё из этой странной реальности, в которую она внезапно попала.

Минхо вдруг оказался рядом, ближе, чем обычно. И, кажется, впервые за всё время с момента их знакомства и запечатления, не пытался уколоть её словами. В его голосе не было той привычной сухости, остроты и насмешки. Только мягкость и сдержанное беспокойство.

— Дани, — он чуть наклонился к ней. — Я понимаю, что ты злишься. Но Крис не хотел тебя обидеть. Он просто... переживает.

Дани закрыла лицо ладонями, будто так могла спрятаться и от него, и от себя само́й. Пальцы дрожали. Слёзы всё-таки покатились по щекам, вымывая почву из-под ног.

— Это не его дело — знать всё, что между нами, — прошептала она сквозь пальцы, едва слышно. — Я просто... я не готова. Я сама ещё не понимаю, что происходит. И хочу, чтобы это оставалось между нами, пока не разберусь.

Минхо тихо вздохнул и после короткой паузы осторожно коснулся макушки Дани ладонью и медленно провёл вниз, будто пытался успокоить её внутреннюю бурю. Этот жест был удивительно бережным.

— Я почти уверен, что если Крис сказал, что не подслушивал — значит, так оно и есть, — произнёс Минхо, чуть медленнее обычного, словно подбирал слова. — Но если тебе будет спокойнее, я могу... проверить.

Дани всхлипнула, не убирая рук от лица.

— Как? — выдохнула она, злясь на себя за эти слёзы.

— Мы стая, — ответил он ещё тише, так, чтобы никто, кроме неё, не услышал. — У нас... коллективное сознание, когда мы в зверином обличье. И Крис не умеет думать тихо. Но ты должна привыкнуть, что все и всё будут знать о тебе.

Дани медленно опустила руки от лица, вытирая слёзы тыльной стороной ладоней. От его слов мурашки пробежали по спине, но сильнее, чем страх перед новым миром, было беспокойство: а действительно ли она готова быть частью всего этого? Дани посмотрела на Минхо снизу вверх.

— Крис сказал, что ты умеешь контролировать мысли.

— Поэтому от меня никто ничего не услышит, — кивнул он. — Но... у нас есть и другие способы узнавать информацию. Например, запахи.

И как только он это сказал, Дани вспомнила слова Криса.

— Подожди... — прошептала она. — Почему Крис думал, что мой запах может измениться? — Минхо чуть дёрнулся, и брови его медленно поползли вверх. — И что это за... способ укрепления связи?

— Тебе Соён не рассказала? — он действительно выглядел растерянным, и это смутило ещё больше. Дани покачала головой. Минхо выдохнул, потянулся, будто собираясь с духом, и махнул в сторону ханоков, от которых он пришёл. — Это лучше не здесь обсуждать. Пошли.