Пролог
В пятнадцатый день первого весеннего месяца эрвахена в Даресе — главной резиденции королевской семьи Аскэла праздновали 5-летие принцессы.
Праздник был устроен в просторном бальном зале дворца, который занимал весь верхний этаж западного крыла. Сквозь высокие стрельчатые окна, занимающие две противоположные стены, и узорчатый стеклянный потолок лился мягкий свет закатного солнца, окрашивая зал в розово-малиновые тона. На колоннах и возле трона, который располагался в дальнем конце зала, развевались государственные знамена с изображением насыщенно-фиолетовой лилии на нежно-голубом фоне. Живые цветы, специально срезанные по этому случаю в королевской оранжерее, также служили украшением зала.
Центральная часть помещения была свободна для многочисленных танцующих придворных, а по краям стояли столы с изысканными яствами и напитками. Маленькая принцесса, одетая в пышное светло-розовое платье с крошечной диадемой в ярких рыжих волосах, не отходила от своей матери — королевы этой небольшой, но очаровательной страны.
В самый разгар бала музыка остановилась, и все танцующие замерли на своих местах. Церемониймейстер объявил о прибытии провидицы.
В зал вошла древняя старуха, чей возраст превосходил возраст самых старых деревьев в лесу. Она была облачена в скромные темно-серые свободные одежды, а из-под капюшона виднелись длинные, белоснежные волосы. Старуха тяжело ступала, сгорбившись и опираясь на сучковатую ветвь, служившую ей посохом.
Королева с радостью поспешила навстречу гостье, а принцесса с некой долей опасения последовала за матерью. Гости расступились, давая дорогу новой гостье.
Как только девочка остановилась перед этой пугающей женщиной, та положила свою морщинистую руку ей на голову, сминая тщательно уложенную причёску. Мгновение спустя и без того блёклые глаза старухи закатились и стали светиться зловещим голубоватым светом.
— Вижу, явственно, вижу, — проскрежетала она замогильным голосом, — много взлётов будет, много свершений, падений и боли не избежать, но судьба её будет счастливой.