Глава 4. В объятиях гарпий.
Это было похоже на бал у Сатаны. И почему все светские рауты сводятся к пустым разговорам с гарпиями, в лице старых кошелок, желающих выдать своих глупеньких дочек за денежные мешки? Быть может, Чаку повезло, что его репутация охлаждала у всех более-менее приличных глав семейств желание посвататься к молодому сыну миллиардера? Хотя, с парочкой из этих милашек высшего общества он не отказался бы развлечься.
- Чарльз.
- Доброе утро, миссис Ван дер Вудсен,- Чак постарался выдавить милую улыбку.
Угроза отца не прошла незаметно для Чака. Лимит его карточки сократился до ста тысяч в месяц, Артуру было запрещено высаживать молодого хозяина у любых клубов или баров. И, в конечном итоге, консьержу выдали список лиц, которым было позволено входить в номер Чака. Что ж, теперь парень мог в полной мере ощутить себя птицей в золотой клетке. И чтобы избавиться от заточения необходимо соблюдать приличия и вести светские беседы с гарпиями. А Лили Ван дер Вудсен была как раз одной из них. За глаза ее называли коллекционеркой или золотоискательницей. К своим тридцати семи она сменила уже пять мужей и получила от них компенсаций в размере нескольких миллионов. Неплохой способ зарабатывать деньги.
- Не надо,- Лили мило улыбнулась,- называй меня Лили.
Чак чуть приподнял брови и склонил голову к плечу. Его поражала ее способность быть такой открытой и милой в окружающем ее дьявольском мире. Хотя, вполне возможно, что это была лишь искусная маска.
- Как скажете, Лили,- что ж, Чаку необходимо восстановить свое доброе имя.
- Ты так давно не появлялся на Верхнем Ист-Сайде,- продолжала блондинка,- как дела в Гарварде?
Чак обворожительно улыбнулся. Да, он был одним из этих ребят, он умел вести светские беседы.
- Вполне неплохо,- деловито ответил парень,- но, думаю, на этот раз я задержусь на Манхэттене на более длительный срок.
Аккуратные брови Лили приподнялись.
- Что-то не так с твоим обучением в Лиге Плюща?
- О, нет!- Чак аккуратно прикоснулся к локтю женщины,- пусть это останется секретом. Но я подумываю начать проходить практику на фирме отца. И на один семестр я решил перевестись в Колумбийский университет.
Лили удивленно улыбнулась и мягко коснулась плеча Чака.
- Это отличная идея, Чарльз,- женщина одобрительно посмотрела в его глаза,- уверена, твой отец будет доволен.
Когда Чак остался в одиночестве, он решил, что с него хватит всей этой дури, но если играть, то по крупному.
Он не появлялся на Манхэттене уже три года. Да и раньше он не часто задерживался на этом острове. Барт всегда был деловым человеком и, следовательно, часто разъезжал по командировкам. И Чак часто оставался один. Раньше это был загородный дом в Портленде. Барт считал, что маленькому мальчику не место в таком огромном городе как Нью-Йорк. Потом приморский город сменился частными школами в Фениксе, а позже уже и в Нью-Хэмпшире. Но и эти города ощутили на себе всю силу темперамента Чака Басса.
Быть может, он сам по себе был таким, хитрым, расчетливым и развратным. А может ему просто не хватало человеческих чувств. Любви. Чак не отказывался от идеи, что не он так плох, просто у него не было повода показать, что он хорош.
- Скучное мероприятие,- мужской голос вывел Чака из задумчивости.
Он обернулся и заметил парня, примерно одного с ним возраста. Это был типичный представитель манхэттенской элиты. Идеальный костюм, чуть ослабленный галстук, чашка кофе в руках. Светлые волосы в легком беспорядке и вселенская грусть в голубых глазах. Хотя, нет, это был нетипичный экземплярчик для клуба гарпий.
- Натаниэль Арчибальд,- представился парень, протягивая руку.
- Чак Басс,- шатен пожал протянутую руку.
- Ты сын Барта Басса?- блондин был удивлен,- я много слышал о тебе. Но думал, что отец запрещает появляться в этом городе.
- Обстоятельства изменились,- Чак пожал плечами.
Этот парень был слишком бесхитростен и открыт, чтобы выживать в этом мир подлости и лжи. Чак был удивлен, что этот малый еще не пропал здесь.
- Так думаешь, здесь скучно?- Чак усмехнулся, он и сам не был в восторге от всего.
Натаниэль смутился. Он опустил голову и отпил кофе.
- Ну, не то, что бы слишком,- промямлил парень.
Чак усмехнулся и покачал головой. Ему нравился этот парень, что-то в нем было настоящее, невыдуманное.
- А ты ведь внук Уильяма Вандербильта?- Чак знал, что старый банкир был влиятелен в кругах его отца.
- Да,- удрученно усмехнулся Нэйт,- весьма выгодное знакомство, не находишь?
- Для того и устраиваются все эти наискучнейшие мероприятия,- подтвердил Чак.
Нэйт взглянул на телефон и вздохнул.
- Прости, мне надо встретить свою девушку, она скоро подъедет,- Нэйт направился к выходу, но потом обернулся,- быть может, после этих скучных посиделок мы могли бы сходить в более веселое место? Думаю, Блэр будет не против, если ты присоединишься к нам.
Чак удивленно посмотрел на парня.
- Не хотелось бы мешать вашему свиданию,- он покачал головой.
- Ты не помешаешь,- махнул рукой Нэйт,- а если не пойдешь, то весь мой день превратится в наискучнейшее мероприятие.
- Что, твоя девушка так скучна, как эти гарпии?- усмехнулся Чак.
Он бы нашел подход к этой крошке.
- Нет, но иногда она бывает хуже, чем вся эта свора вместе взятая,- улыбнулся в ответ Нэйт.
Чак пожал плечами. А почему бы и нет. Ему нужны были знакомые в этом городе. А таких знакомых как внук Вандербильта его отец точно одобрит.
- Ну, если нужно спасать кого-то от скучного времяпрепровождения, то ты обратился по адресу,- усмехнулся Чак.
- Отлично,- Нэйт явно был доволен,- тогда договорились.
Глава 5.
Конец одного - всегда начало другого
Утро выдалось весьма суетливым. После очередного «кошмара» с кареглазым шатеном в главной роли, Блэр была на взводе. Ее раздражала нерасторопность Дороты, слишком узкая юбка, дурацкий розовый цвет платья, волосы никак не хотели укладываться. В конце концов, она сломала каблук своих Маноло.
- Проклятье,- Блэр со злости запустила свои лодочки в стену,- ненавижу!
Дорота испуганно посмотрела на хозяйку. Такой злой она видела ее крайне редко. Девушка старалась, как истинная леди, сдерживать свои порывы. Но похоже, что на сегодня роль Королевы была забыта.
- Мисс Блэр,- тихо позвала служанка, боясь попасть под горячую руку,- мисс Элеонор спрашивает, готовы ли вы...
- Разве я готова?- взорвалась Блэр,- посмотри на меня, Дорота. Разве я похожа на леди, собирающуюся в свет?
Дорота предпочла промолчать. Хотя ей казалось, что ее мисс Блэр выглядит замечательно. Легкий, едва заметный макияж подчеркивал ее естественную красоту. Тонкое шелковое платье, чуть свободное сверху и сужающееся к низу, выгодно обрисовывало идеальную фигурку. А нежный розовый цвет удачно оттенял легкий загар. Мягкие кудри волнами спускались по спине. Нет, однозначно, Мисс Блэр сегодня была идеальна.
Девушка критично осмотрела себя. Почему-то она сама себе казалась маленькой, толстенькой хрюшкой с посеченными волосами.
- Блэр!- строгий голос матери вывел ее из задумчивости.
Блэр вздрогнула и кинулась к шкафу за новой парой туфель. Но, проклятье, к этому платью от Диор подходили только сломанные Маноло. Выхода не было, Блэр схватила золотистые босоножки в стиле пуант, на высоком каблуке.
- Дорота,- девушка обернулась к служанке,- выкинь эти туфли.
- Нэйт,- Блэр была жутко возмущена,- ты мог сказать мне, что собираешь идти на бранч в голубой рубашке. Я бы подобрала соответствующее платье. Теперь мы смотримся как два клоуна.
Это была очередная капля в чашу ее терпения. Что ж, если так пойдет дальше, то она просто взорвется. Пока она возмущалась, ее парень оглядывался по сторонам.
- Ты кого-то ищешь?- едко поинтересовалась девушка.
- Да,- рассеяно ответил Нэйт,- я познакомился с сыном хозяина бранча. Его зовут Чак Басс...
- Я слышала о нем,- пожала плечиком Блэр,- у него просто отвратительная репутация.
- Я пригласил его прогуляться с нами,- будто не слыша слов своей девушки, ответил Нэйт.
- Ты сделал что?- еще одна капля.
Нэйт удивленно посмотрел на нее, будто впервые увидел.
- А что в этом плохого?- не понял парень,- он тут недавно, никого не знает...
- Но это не значит, что можно его брать третьим на наше свидание,- прошипела Блэр.
- Ну, так и ты пригласи кого-нибудь,- пожал плечами Нэйт,- Серену, например...
Блэр на секунду замерла. Так вот оно что. Ее парень, такой идеальный принц из сказки, не хочет оставаться с ней наедине. Нэйт никогда не умел ловко врать. Да он вообще не умел врать. А Блэр была слишком проницательна, чтобы не заметить его предлогов. Она не могла, или просто не хотела, понять, что с ним не так. Или что не так с ней самой? Она разорвала отношения с лучшей подругой. Ее парень не хочет побыть с ней наедине, и это после трехмесячной разлуки. Ее мир медленно и верно стал крошиться на кусочки. Блэр прикрыла глаза и сделала медленный вход.
- Думаю, что тебе лучше самому пригласить Серену,- она отвернулась и хотела уже уйти, когда Нэйт поймал ее за руку.
- Ты куда?- он явно был удивлен ее реакцией.
- Думаю, я не голодна,- пожала плечами Блэр.- Лучше пойду куплю себе новые Маноло.
Девушка мягко высвободила свою руку и направилась к выходу.
Естественно, дело было не в завтраке и, конечно, не в сломанном каблуке. Просто в какой-то момент она поняла, что больше не хочет стоять рядом с Нэйтом. Нет, она успокоится, проведет деть в походах по бутикам, а вечером позвонит ему и предложит поужинать вместе. Да, именно так она и сделает.
- Мисс Уолдорф,- знакомый голос окликнул ее, когда Блэр была уже у выхода.
Она обернулась и столкнулась со строгим взглядом голубых глаз.
- Мистер Уилсбери,- Блэр обворожительно улыбнулась мужчине лет пятидесяти,- я так рада вас видеть, декан.
Мужчина улыбнулся в ответ, сухой сдержанной улыбкой. Алан Уилсбери был деканом Йельского университета. Блэр всегда была его любимицей.
- Я не рассчитывал, что встречу вас здесь,- декан предложил Блэр присесть,- хотел вечером заехать к вам домой.
- Ох,- Блэр улыбнулась,- вы могли бы просто позвонить мне...
- У меня к вам серьезный разговор, мисс Блэр,- строго проговорил декан.
Блэр напряглась. Его тон ей не понравился, ничего хорошего это не предвещало.
- Вы в курсе, что студенты четвертого курса обязаны проходить практику, - начал декан.
- Да, - Блэр кивнула, - я собиралась ехать во Францию, к отцу,- она мягко коснулась руки декана,- вы же знаете, что у него своя адвокатская контора...
- Да, мисс Блэр,- согласно кивнул декан,- но есть одно обстоятельство, которое я хотел с вами обсудить.
Девушка приподняла брови.
- Каждый год мы посылаем нескольких студентов четвертого курса,- декан прокашлялся,- в помощь другим колледжам.
Блэр нахмурилась.
- Да,- она кивнула,- я знаю. Наши студенты отправляются в Нью-Йоркский университет, Колумбию и Филадельфию. Они преподают на вечерних курсах...
- Именно, мисс Уолдорф,- кивнул декан,- и я хотел бы вас попросить стать в этом году волонтером.
Блэр замерла. Она? Лучшая студентка своей кафедры? Главная активистка и глава комитета? И быть преподавателем?
- Мистер Уилсбери...- начала, было, Блэр.
- Вы ведь понимаете, что это не просто предложение, мисс Уолдорф,- строго произнес декан,- вы будите учиться один семестр в этом университете, а вечером преподавать. Ну, а сессию вы сдадите, естественно у нас. Конечно, это будет не просто. Но вы справитесь.
Блэр судорожно вздохнула. Она всегда мечтал о Йеле. И ее мечта сбылась, а теперь ее на целых полгода лишали этих родных стен. И ради чего? Практики в качестве училки? Она взглянула в глаза декана и вздрогнула. Если она не согласится, у нее будет куча неприятностей.
- И,- дрожащим голосом начала Блэр,- куда меня направляют?
- Колумбия, мисс Уолдорф.
Еще одна капля.
Блэр медленно шла по коридору. Ей срочно нужно в дамскую комнату. Необходимо почувствовать себя в одиночестве, в безопасности. Тошнота волной покатывала к горлу. Девушка скользнула в кабинку и упала на колени. Ее вырвало, кажется, это был вчерашний ужин. Блэр устало прислонилась спиной к дверце. Это просто не возможно! Ее жизнь, такая правильная, такая четкая, вдруг перевернулась с ног на голову. И девушка никак не могла остановить этот процесс.
Блэр привела себя в порядок, и устало уставилась на свое отражение.
- Ну же,- приказывала себе Блэр,- ты же Блэр Уолдорф! Ты же королева Констанс Биллард! Ты держишь в руках весь Йель! А не можешь справиться с парочкой неприятностей? Когда ты стала слабачкой? Соберись! Подумаешь, поругалась с подругой! Найдешь себе еще сотню! Ну и что, что Нэйт тебя не замечает. Он никогда не замечал, пора привыкнуть! А Колумбия? Что в ней плохого? Вот вернешься в следующем семестре и заткнешь всех за пояс! Ты же будешь уже не просто студенткой!
Она выпрямилась и победно улыбнулась себе.
-Вот так! Блэр Уолдорф не так просто сломать!
Она вышла в полумрак коридора. Она чувствовала себя победительницей. Пока не услышала голос.
- Привет незнакомка в платье от Коко Шанель.