Глава 17. Драко
На следующее утро Гарри сидел на своей кухне, закутанный в темно-зеленый атласный халат и потягивал обжигающе горячий кофе из маленькой чашечки.
Вчерашнее празднование дня рождения прошло на удивление замечательно, он даже был склонен считать, что праздновали они не столько ежегодный день появления на свет Мальчика-который-выжил, сколько отдавали дань жизни как таковой, любви и преданной дружбе в частности. Вечеринка затянулась до поздна, но Гарри ни единой минуты не жалел о проведенном времени в компании дорогих сердцу людей. Более того он чувствовал себя настолько счастливым, что мог бы прямо сейчас создать самого мощного патронуса за всю свою недолгую, но насыщенную событиями жизнь. И это его пугало. Хотя нет, не так. Это его беспокоило. Судьба никогда не была к нему слишком благосклонна, как бы не голосили об этом газеты. Каждый раз поднося ему в подарок кусочек личного счастья, она взимала за него с Гарри непомерную плату.
Поттер задумчиво покрутил чашку с оставшейся на дне кофейной гущей, пытаясь разглядеть в ней ответы на беспокоившие его вопросы, нисколько не преуспел в этом и со вздохом поднялся. Возможно, теперь, когда Альбус Дамблдор больше не довлеет над его судьбой, все обойдется?
Гарри прошел в кабинет и снова засел за бумаги по открытию приютов. Дело движилось в гору, кропотливая работа была почти закончена. Поттер удовлетворенно пробежал глазами по исписанным неровным почерком листам пергамента и решил, не откладывая в долгий ящик, тут же отправиться в совятню и отправить документы Гробрику, пока не передумал и опять не начал выискивать изъяны.
Кивнув своим мыслям, Гарри сбегал в спальню и переоделся в новую пару джинсов и ярко-зеленую свободную футболку, купленные накануне в магазине. Все таки привычные магловские вещи казались ему куда комфортнее любых самых дорогих мантий, в которых ему приходилось щеголять непрерывно последние несколько недель.
Проходя по коридору Гарри заметил Кричера, ведущего Данте из кухни. Маленький эльфин чувствовал себя более свободно в присутствии своего нового хозяина. Пока взрослые маги веселились на вечеринке, эльфин играл в детской вместе с Викторией, Тедди и мишкой Фредди.
— Привет Данте, я собираюсь прогуляться до совятни. Хочешь пойти со мной? — приветливо улыбаясь, спросил Гарри.
Данте чуть испугано посмотрел на хозяина, затем нерешительно на Кричера, потом снова на Гарри и отрицательно замотал головой, хлопая большими ушами.
— Ладно. Тогда в другой раз, — не стал настаивать Поттер и вопросительно взглянул на Кричера. Тот ответил одобрительным кивком.
«Все же Данте выглядел испуганным куда меньше, вот уже и за Кричера не пытается спрятаться. Какой никакой, а прогресс». — С этими успокаивающими мыслями Гарри не заметил, как дошел до совятни. Совы сонно щурились, поглядывая на него с высоких насестов. Гарри охватила печаль. Когда-то давно он приходил сюда к своей белоснежной Хедвиге. А теперь ее нет. Он все еще тосковал по своенравной любимице и не решался завести новую почтовую сову.
«Видимо все же придется озаботиться этим приобретением в ближайшее время».
Количество документов, которыми он теперь обменивался со служащими Гринготтса и многими другими заинтересованными в его проектах людьми, растет в геометрической прогрессии. Каждый раз в совятню не набегаешься.
На обратном пути Гарри встретил Северуса и Драко, поднимающихся из слизеринских подземелий. Младший Малфой остался ночевать в комнатах своего крестного и собирался провести в замке весь сегодняшний день, дожидаясь пока Гермиона соберется в поездку.
— Доброго вам утра! — поприветствовал их Гарри. Он уже было собрался обнять Северуса и одарить того привычным за последнее время поцелуем, но осекся. Снейп едва заметно отступил и отрицательно качнул головой. Гарри нахмурился. Очевидно Северус решил не рассказывать Драко об их отношениях.
«Почему? Не хочет демонстрировать нашу близость окружающим или не считает наши отношения чем-то достаточно серьезным?»
На сердце Гарри неприятно похолодело.
«Вот она плата за счастье», — мелькнула в голове отчаянная мысль. Гарри решительно отогнал ее и постарался ничем не выдать своих чувств. Настроение резко испортилось.
— Поттер, — с неприятно ухмылкой осклабился Снейп.
«Все будет как раньше», — перевел для себя Гарри.
Драко отозвался на приветствие:
— Лорд Поттер-Блэк, — и вежливо склонил голову.
— Брось эти церемонии, Драко. Зови меня или Гарри или по фамилии. А формальности оставь для торжественных случаев, — онемевшими губами ответил Поттер, изо всех сил стараясь предотвратить наваливающуюся на него волну безысходной тоски.
«Сейчас не время для депрессии. Потом буду жалеть себя».
— Хорошо, Гарри, — легко согласился слизеринец.
— Как тебе понравилась вчерашняя вечеринка? Удалось в этом бедламе пообщаться с Салазаром?
— Да. Жаль, что эта встреча не состоялась несколько лет назад. Скольких ошибок можно было бы избежать… Слизерин с легкостью развеял большую часть основных положений, на которых базировалась политика Темного Лорда. Если честно, я был немного смущен. Он пригласил меня на еще одну беседу сегодня, и я не применю воспользоваться таким шансом пообщаться с великим Основателем.
— Замечательно! — Гарри заставил себя широко улыбнуться, — Я очень надеюсь, что теперь, когда портреты Основателей стали доступны магам, мы наконец сможем преподавать в Хогвартсе реальную историю этих великих людей, а не довольствоваться досужими домыслами. Это послужит укреплению межфакультетского единства и уменьшит нездоровую конкуренцию.
«Эк, меня занесло», — сам себе удивился Поттер.
— Хватит молоть эту сентиментальную чушь. Нам пора, Драко, — недовольно буркнул Снейп тем тоном, каким обычно желал показать собеседнику, что все вокруг ему смертельно надоело. — Если директор спросит, мы направились в Хогсмид. К обед будем.
— Весело провести время, — бесцветным голосом пожелал им Гарри, глядя в след удаляющимся мужчинам, затем тяжело вздохнул и с тяжелым камнем на сердце поплелся к себе.
Он понимал, Северус хочет удержать свою репутацию злобного придирчивого профессора Зельеварения. Эта роль ему всегда великолепно удавалась. Гарри не собирался ломать стереотипы, но все таки он рассчитывал, что любимый человек расскажет крестнику об изменениях в своей личной жизни.
«Возможно, зельевар еще не готов к этому, — попытался утешить себя Гарри.
* * *
Драко и Северус молча шагали по тропинке в Хогсмид. В этом не было ничего неожиданного. За годы учебы в школе Драко хорошо успел изучить своего хмурого и не расположенного к праздным беседам крестного. Сейчас светловолосый юноша исподтишка наблюдал за Северусом Снейпом. Молодой человек чувствовал, что случайная встреча с Поттером сильно взволновала Северуса.
«Вон как хмурится».
На вчерашнем празднике Драко не принимал активного участия, все таки это была не его компания, но это давало ему отличную возможность понаблюдать за окружающими, чем он и не преминул воспользоваться. Он подметил то, чего никак раньше не мог себе вообразить. Не разговорчивый прежде Снейп легко и свободно общался со всеми гостями, а не сидел хмурой статуей в кресле в углу как обычно. И вообще он вел себя в гостиной Поттера, как дома. Когда кому-то из гостей понадобилось навестить туалет, а ближайший к гостиной оказался занят, Северус не задумываясь указал направление, где можно найти другой, легко ориентируясь в расположении комнат Гарри.
«Он совершенно точно бывал там и не раз», — сделал вывод Драко.
Слизеринское чутье подсказывало Драко, что за этим что-то кроется. Ему даже захотелось вывести Северуса на откровенный разговор прямо на празднике, пользуясь легкой алкогольной расслабленностью зельевара, но затем он передумал. Его крестный человек довольно таки скрытный, и ломиться к нему в душу напролом значит подвергнуть сомнению их многолетнюю дружбу и хрупкое взаимное доверие. Драко продолжил наблюдать.
Столкнувшись в коридоре Хогвартса с Гарри Поттером, Драко не мог не отметить, какой чувственностью загорелись глаза гриффиндорца, не сводившего взгляда с Северуса.
«Он ведь даже хотел шагнуть ближе или что он там еще собирался сделать, но не решился. Почему? Что за этим кроется? Может ли за этими взглядами скрываться сильно завуалированные романтические отношения? А крестный при этом так же придирчив и груб с Поттером, как в школьные годы».
К тому же Драко постоянно держал в уме непреложный факт, Гарри и Гермиона определенно были парой.
«Разве нет? Она обнимала его на вечере и даже целовала. Пусть в щеку, но все же…»
Драко пребывал в смятении. Головоломка не складывалась.
Северус к крестником обошел несколько лавок, специализирующихся на зельях, и приобрел для Драко, по случаю его окончания образования, в подарок множество специфического оборудования, книг и дорогих ингредиентов.
Младший Малфой не вернулся в Хогвартс для сдачи финальных экзаменов. С той репутацией, какую обрела его семья после победы над Темным Лордом, это попросту было невозможно. Свой ПАУК Драко сдавал в Министерстве Магии частным порядком.
Таким образом, Драко был лишен памятных и таких долгожданных для каждого выпускника бала и подарков, полагающихся по такому случаю, от родителей. Семья Малфоев была не в том положении, чтобы раскошеливаться на подарки, нужно было как-то выживать. Поэтому немного запоздалые поздравления Северуса стали для Драко сильным эмоциональным потрясением. В целом утро прошло на доброй волне.
На обратном пути Драко решился осторожно расспросить крестного об изменениях в его финансовом положении. То, что Северус именно сейчас купил Драко немало ценных для любого зельевара инструментов и компонентов говорит о многом. К его удивлению Зельевар не стал уходить от вопросов и довольно подробно рассказал ему о состоянии своего деда Элиаса Принца, о беспрецедентном мошенничестве Дамблдора и многом другом. В частности зельевар откровенно поведал о том, как «добрейший души человек» подтолкнул юного Северуса к Темному Лорду, а так же каковы его планы были в отношении самого Драко. Закончил свой рассказ крестный пространным объяснением, что благородный Поттер вернул ему, Северусу Снейпу, все причитающееся по закону наследство.
Драко слушал не перебивая.
— То есть вы теперь с Гарри достигли полного взаимопонимания? — подытожил Драко, с невозмутимым видом наблюдая за реакцией Северуса.
— Можно сказать и так, — ушел от прямого ответа Снейп.
— Поэтому и берешь его с собой на конференцию зельеваров?
— О чем ты? — совершенно искренне изумился Северус.
— Гарри вчера встречался с моим отцом и рассказал ему, что собирается составить тебе компанию в эти выходные на этой конференции. Вот на этом основании меня и посетила мысль, не является ли Гарри чем-то большим, чем просто бывший ученик…
Некоторое время они шли молча. Северус подбирал слова. Драко ждал.
— Дело тут вот в чем. Гарри, приняв на себя груз лордства, стал крупным инвестором. И Поттеры и Блэки в свое время вкладывали немалые средства, финансируя эксперименты в области зелий. Под их финансовой поддержкой работало немало известных профессоров зельеварения. Полагаю твой собственный учитель, мастер Сэнгре, получает ежегодный грант из фондов Блэков. Гарри стремится охватить весь оборот своих средств и разобраться в ликвидности и целесообразности некоторых проектов. К тому же он хочет сам вложить свой капитал в некоторые новые, перспективные снадобья и зелья, а не по чьей-то подсказке.
Драко не преминул отметить, насколько наукоемким получился ответ крестного. Младший Малфой давно заметил, когда зельевар волнуется, его слог становится донельзя официозным и даже высокопарным.
— Понимаю. Он хочет быть в курсе всех своих вложений, — кивнул Драко. — Разумно. У него было несколько интересных идей относительно детских приютов…
Северус облегченно выдохнул, Драко очевидно поверил в его ложь, и поддержал новую тему разговора.
«Почему Гарри сказал Люциусу, что едет со мной на конференцию? Он действительно хочет поехать или просто нашел предлог отвязаться от приглашения в гости? А если нет? Если он ждал от меня приглашения, а я не предложил? Черт! Я идиот!»
Прежде Северус никогда никого не брал с собой на подобные мероприятия.
«Было бы неплохо для разнообразия появиться на симпозиуме не в гордом одиночестве, а в сопровождении известного и привлекательного спутника. И пусть все гадают, что нас связывает».
Северус на мгновение прикрыл глаза и представил себя и Поттера в красивых дорогих мантиях в шикарной бальной зале на балу в честь открытия конференции.
«… интересно он умеет танцевать вальс?»
— Эээй! Северус… Северус! Ты еще со мной?! — Драко помахал рукой перед лицом замечтавшегося зельевара.
— Да. Приюты. Я понял, — отозвался очнувшийся Снейп.
Драко усмехнулся.
— Хмм. Так вот, как я уже три раза тебе рассказал, я действительно не против обсудить с Поттером, то есть Гарри, тему приютов. Когда я вернусь из поездки, и если мастер Сэнгре позволит мне…
Двое магов увлеченно продолжили разговор, пока не достигли дверей замка.
На обеде в большом зале они встретили Невилла, Гермиону, Минерву и Филиуса.
— Ах, вот Вы где?! А где Гарри? Я полагала он с вами… — спросила директор.
— С чего бы это Поттеру быть с нами? Вероятно, вертится где-нибудь перед зеркалом, орден Мерлина примеряет, — фыркнул Снейп. Разговор за столом мгновенно стих, все присутствующие разом переключили свое внимание на декана Слизерина. Северус вопросительно изогнул бровь. Никто ему не ответил и ничего больше не спросил. Удивления тоже никто не выказал. Завуалированное сообщения Северуса все приняли и поняли.
— Я слышал, Драко, вы с Гермионой летите этим вечером в Австралию? — вежливо поинтересовался Флитвик всем известным фактом, желая видимо сменить тему разговора.
— Да, я хочу попытаться разыскать мою кузину. Она, возможно, живет в Австралии, в магловской ее части, где-то около Сиднея. Гермиона собирается навестить своих родителей, но обещала помочь мне в поисках, поскольку я действительно мало знаком с миром маглов, — ответил Драко, наполняя свою тарелку едой.
— У меня в Эсперансе в школе волшебства Ниянгар преподает мой добрый друг. Он, конечно, не слишком сведущ в перепятиях магловской жизни, но в крайней нужде вы сможете воспользоваться его помощью, — предложил Филиус.
— А как насчет Магрегора? — оживилась Минерва, — Он хороший парень, работал в Хогвартсе один год на должности профессора Защиты от Темных Искусств. Он уехал за год до вашего поступления в школу.
— Почему он уехал? — спросила Гермиона. Ей вспомнились их с Роном и Гарри школьные рассуждения о том, почему учителя по Защите не преподают в Хогвартсе дольше одного года. Для совпадения слишком много случайностей. В их школьные будни это стало чем-то вроде игры «угадай, кто станет новым учителем ЗОТИ».
— Нашел свою судьбу среди целителей, женился и уехал. Молодец, вообщем-то. Подался на другой конец планеты, лишь бы быть подальше от тупоголовых малолетних идиотов, — подал голос Снейп в своей излюбленной саркастической манере.
— У меня есть его координаты. Зайдите ко мне в кабинет после обеда, ребята, и я вам их напишу. Он — хороший человек, — с нажимом добавила Минерва, укоризненно сверкнув глазам в сторону Северуса, — если свяжетесь с ним, уверена, он обязательно постарается помочь.
— Кстати, вы оба помните, что из себя представляет зима в Австралии? — спросил Филиус, опять пытаясь увести разговор от конфликтной темы. — Помню мою первую поездку туда на соревнования по дуэльному спорту. Выбравшись из промозглой зимней Шотландии, мы закутанные по самые носы в шарфы, шапки и теплые пальто, оказались благодаря портключу в жаркой Австралии. На улице в тени плюс 30 по Цельсию. Один из моих друзей, путешествующих вместе со мной, мгновенно получил тепловой удар. К счастью я встретил своего друга Джерарда, он сжалился над нами и одолжил нам несколько летних вещей, пока мы не смогли добраться до магазинов и купить все необходимое по погоде.
За столом зазвучал дружный смех.
Гермиона продолжила поднятую тему:
— Со мной случилось то же самое в прошлом году. Я попросту забыла, что их климат кардинально отличается от нашего. Когда у них лето, у нас зима. Нам с Роном еще повезло, что день прилета выдался прохладным, не более 14 градусов по Цельсию. К тому времени, как жара стала нестерпимой, мы уже успели купить подходящую одежду.
— Чем занят Уизли все эти дни? — поинтересовался Драко.
За столом опять стало тихо. Все уткнулись в свои тарелки, делая вид, что не расслышали вопроса. Драко сразу догадался, что и эта тема под запретом.
— Он собирается изучать драконов в Румынии вместе с братом Чарли, — тихо, но абсолютно спокойно ответила Гермиона.
— Вот и хорошо, — тоже тихо буркнул Малфой. Гермиона чуть заметно улыбнулась.
Разговоры за столом возобновились.
Филиус рассказывал забавные истории, которые с ним случались во время путешествий. Гермиона оттаяла и смеялась вместе со всеми, она выглядела по-доброму взволнованной предстоящим путешествием. Драко украдкой наблюдал за девушкой. Фактически он просто не мог отвести от нее взгляда, она неизменно притягивала его внимание. Гермиона определенно изменилась. В ее голосе еще проявлялись командные нотки, но они звучали скорее игриво, чем навязчиво. Драко напомнил себе, что еще совсем недавно, во время войны, они с этой девушкой находились по разные стороны баррикад. Он, Драко, был ее врагом и мог бы даже убить. Или не смог. Юноша вздохнул и возблагодарил Мерлина за то, что война кончилась, и они все могут жить спокойно, выбирая собственный путь.
Боясь, как бы его пристальные взгляды в сторону мисс Грейнджер не были истолкованы окружающими превратно, Драко перенес свое внимание на Северуса.
Война действительно не прошла бесследно для этого мужественного человека. Светловолосый слизеринец знал, что его бывший декан немного моложе, чем Люциус. А это значит, крестному где-то слегка за тридцать, но ближе к концу войны он выглядел едва ли не вдвое старше своего возраста. Сейчас отдохнувший и спокойный Северус выглядел значительно лучше, примерно на свои года по магловским меркам. Маги склонны выглядеть моложе своего истинного возраста. Возможно, это происходит потому, что их жизнь поддерживаемая магией длится дольше или просто старятся медленнее. Драко не знал точно. Но Северус все равно смотрелся старше любого мага-ровестника. Вот если он немного расслабит мышцы лица, улыбнется, как вчера вечером, тогда он будет выглядеть… обеспокоенным.
«Обеспокоенным?!»
Да, именно таким он сейчас и выглядел. Резкие, будто рваные движения, плотно сжатые губы, отчего морщинки стали глубже и заметнее, длинные пальцы нервно мнут бумажную салфетку. Во всем остальном Северус Тобиас Снейп образец невозмутимости и спокойствия. Он с видимым вниманием слушает рассказ Филиуса, хмыкает в нужных местах. Однако Драко мог поклясться, повторить хоть что-нибудь из этого рассказа зельевар был бы не в состоянии.
После обеда Драко с крестным вернулись в кабинет мастера Зелий, где была назначена встреча с портретом Салазара Слизерина. Еще полчаса Северус сидел, как на иголках, изображая ледяное спокойствие, потом не выдержал, поднялся, извинился и вышел.
Драко отметил про себя эту странность, но отвлечься ему не позволили Салазар и Годрик, подтянувшийся на портрет Слизерина. Основатели затеяли преинтереснейший спор об истоках вражды факультетов Гриффиндора и Слизерина.
Северус вернулся в кабинет.
— Прошу прощения. Салазар, я могу попросить Вас проверить Вашу Тайную Комнату и посмотреть там ли Гарри? — Голос Снейпа при это был абсолютно не просящий.
Слизерин приподнял брови, но, ничего не сказав, ушел за раму. Спустя минуту он вернулся.
— В кабинете его нет и на мой зов он не отвечает.
— Кричер сказал, что этот болван планировал пойти в Вашу библиотеку, но дозваться его через двустороннее зеркало я не могу. — Больше не в силах скрывать беспокойство, Северус принялся мерить шагами кабинет.
— Из Хогвартса в библиотеку двустороннее зеркало не может работать. Магия библиотеки блокирует подобное волшебство извне, — резонно заметил Годрик.
— А у меня там нет ни одного портрета. Прости, Северус, у меня нет способа связаться с Гарри пока он там. Единственный способ найти его, спуститься в Комнату самостоятельно, но так как Вы не говорите на парселтанге, этот способ точно не подходит.
— Почему же Вы, черт возьми, построили эту комнату и отключили всякую связь с ней! — вскричал разъяренный Снейп.
— Именно потому она и называется «Тайная Комната», чтобы быть недоступной для остальных, — саркастически усмехаясь ответствовал Салазар, он явно не разделял беспокойства Северуса по поводу Гарри.
Драко устал крутить головой, переводя взгляд от мечущегося по кабинету злющего Снейпа на забавляющегося этой ситуацией двойной портрет Годрика и Салазара.
— Вы говорите о Тайной Комнате? Той самой Тайной Комнате легендарного Салазара Слизерина, убежище жуткого монстра?! — задохнувшись от понимания, выпалил Драко.
Глаза его расширились и загорелись от восторга.
Годрик важно кивнул и подмигнул юноше, тыкая пальцем в сторону своего соседа по портрету. Драко покраснел, осознав что он сам только что вел беседу именно с тем «легендарным Салазаром Слизерином», хозяином Тайной Комнаты.
Но Салазар не заметил его смущения, Основателя змеиного факультета возмутили совсем другие слова.
— Эй! Рении вовсе не была жутким монстром! — Салазар сразу же забыл обо всем на свете, предвкушая очередной яростный спор. Некоторая инфантильность была свойственно всем нарисованным магам.
— О! Нееет! Она был просто шестидесятифутовым гигантским василиском со смертельным взглядом и ядовитой кожей. Милая такая зверушка. Конечно, она и близко не была, чтобы называться монстром! — потешно гримасничая, ответствовал Годрик, принимая вызов.
— И Гарри прямо сейчас в Тайной Комнате с василиском? — в ужасе прошептал Драко.
— Нет, — поморщившись, отмахнулся Снейп, — Поттер еще на втором курсе убил василиска. Помнишь ту историю с ложным наследником Слизерина открывшим Тайную Комнату? А окаменевшую кошку Филча, учеников в школьном госпитале и так далее? Вот тогда-то он и пришиб зверушку.
— Он убил Василиска?! На втором году обучения?! Он убил шестидесятифутового гигантского василиска со смертельным взглядом, когда ему еще было 12 лет? — хриплым от шока голосом переспросил Драко.
— Ты забыл упомянуть ядовитую кожу, — услужливо подсказал Годрик.
— Но КАК?
— Моим верным мечом! — устрашающим голосом воскликнул Годрик, выхватывая из притороченной сбоку перевязи именной меч Гриффиндора.
— О, Боже! Убери! Немедленно убери эту вещь, пока ты кому-нибудь им глаз не выколол, точнее мой глаз! — завопил Салазар.
Годрик издал победный клич и куда более спокойно и с ехидцей сказал:
— Напрасно Вы, мой друг, волнуетесь из-за возможности потерять глаз. Милочка Минерва без проблем найдет художника, который дорисует его Вам за какие-то пару взмахов кистью. Было б, что рисовать. А вот я-то всегда буду помнить, что один глаз у Вас не настоящий! — На губах Годрика мелькнула злорадная усмешка, он показал язык Салазару и громким театральным шепотом доверительно сообщил Драко: — Рассчитывает хитрец на то, что почтенные леди, глядя на его «боевые» раны, станут снисходительнее относиться к его навязчивым ухаживаниям.
Драко расхохотался. Он просто ничего не мог с собой поделать. Как ни старался светловолосый юноша придерживаться вежливости, достойной великих Основателей, остаться равнодушным было невозможно.
— По крайней мере не я прошелся по всему Лондону нагишом с одной палочкой в руках и дурацкой улыбкой на лице, — проворчал задетый за живое мстительный Слизерин.
— Вы сделали ЧТО? — недоверчиво переспросил Драко, зардевшегося от смущения Годрика.
— Ну и что! Это был спор. Король-идиот велел мне вернуть подаренную им мантию, я взял, да и снял ее, — горделиво задрав нос, заявил Годрик, только яркий румянец на щеках немного портил впечатление.
Новый приступ смеха сразил Драко, он задыхался, мышцы живота болели.
На лице Северуса появилась лишь кислая ухмылка.
— Видать идиотская бравада гриффиндорцев все таки имеет прямую наследственность.
Годрик посерьезнел и впился взглядом в зельевара.
— Гриффиндор всегда был славен силой и храбростью! Мы — рыцари без страха и упрека! Девицы, попавшие в беду, именно от нас ждут спасения! Мы те, кто сражается до последней капли крови! Мы…
— Да. Да. Да. Те, кто ввязывается в бой, не думая о последствиях, и все заканчивается тем, что ваше вмешательство обходится спасенным дороже, чем если бы вы прошли мимо, — раздраженно прервал его Снейп. Он явно был не в духе.
— Но Гарри…
— Именно о Гарри я и говорил. Знаете ли Вы, сколько раз мне приходилось спасать ему жизнь? Он вечно мчался в самую гущу событий сломя голову и не думая о последствиях. Во что он только не сунул свой гриффиндорский нос… Философский камень, походы в Запретный лес, оборотни, кентавры, дементоры, акромантулы, киганты, драконы, не говоря уже василиске и всех тех безумцах, что охотились на него для Темного Лорда, — на одном дыхании выпалил Северус.
Салазар и Годрик переглянулись и с улыбкой продолжили речь Снейпа, говоря по очереди:
— … и Вы всегда должны были быть рядом с ним, чтобы помочь, спасти, выручить из беды. Кажется, Вы всегда были частью его невероятных приключений.
— Нет, — грустно покачал головой мужчина, — мне не всегда удавалось оказаться поблизости и именно тогда ему причиняли сильную боль. — Весь гнев, которым Снейп только что праведно пылал, совершенно потух. Зельевар опустился в кресло. Выглядел он очень уставшим и даже каким-то измученным.
— И именно поэтому Вы за него так сейчас волнуетесь? Боитесь, что кто-то снова сможет причинить ему боль? — спросил Годрик.
— И вовсе я не волнуюсь… — проворчал Снейп.
— Ну конечно, а меня под кроватью ждут розовые шлепанцы с кроличьими помпонами, — довольный своей шуткой фыркнул Салазар.
— С Гарри все будет хорошо, — примирительно уверил всех Годрик. — Не успеете оглянуться, как фьють и вы снова в его объятиях. Сколько вы не виделись, часа 2-3?
— Ах, юность — пора любви! — продекламировал неожиданно расчувствовавшийся Салазар. — Как сейчас помню, мы с Джульеттой, молодые и влюбленные, везде ходим вместе. Было просто невозможно долго находится далеко друг от друга, — мечтательно вздохнул Слизерин.
— Да уж, просто отвратное было времечко — крякнул Годрик и неожиданно завыл дурным голосом, подражая юному Салазару: — Oh Julieta te quiero mi amor... — При этом Годрик патетически упал на одно колено, в драматическом жесте прижимая руки к сердцу и часто хлопая ресницами. — Ужас! Веришь или нет, спасенья не было от этой влюбленной парочки. Куда не пойдешь, всюду натыкаешься на поцелуи, вздохи и объятия. Тьфу!
— Я тебя умоляю, — ничуть не обиделся на этот выпад Слизерин и даже подмигнул магам. — Вы просто ревнуете.
— Я?!
— Да, Вы. Потому, что ваша натура совершенно лишена романтики. Вам бы лишь носиться по полям, пугая своими победными воплями птиц и размахивая над головой этим жутким мечом. Если Вам, Годрик, не дано понять красоту любовных чувств, еще не значит, что другие не могут демонстрировать их открыто. По крайней мере, у Вашего потомка таких проблем не будет, с таким-то помощником со слизерина… Правда Северус? — Салазар лукаво подмигнул Северусу.
— Хмм, дядя Северус, ты точно ничего не хочешь мне рассказать? — с усмешкой поинтересовался Драко. Северус мученически застонал и закрыл лицо руками.
* * *
Драко так и остался в слизеринских подземельях, в личных покоях своего крестного. Юноша упаковывал вещи, готовясь к предстоящей поездке. Драко уменьшил большую часть багажа и рассовал его по карманам небольшой дорожной сумки. Его бы воля — он вовсе бы отправился налегке, но упрямая Гермиона настаивала на необходимости сохранять конспирацию в мире маглов.
«Будет подозрительно, — говорила она, — если в столь дальний перелет мы отправимся с пустыми руками».
Пришлось брать сумку.
Мысли Драко перекинулись на крестного отца и его нечаянного возлюбленного. Юноша вздохнул. Кто бы мог подумать. Северус Снейп, мрачный декан змеиного факультета, нашел свое счастье с «золотым гриффиндорским мальчиком», Гарри Поттером. Драко сокрушенно покачал головой.
«Этот мир окончательно сошел с ума!»
Нет, у молодого человека не было предрассудков, он мог принять эти отношения. Если Северус счастлив, то Драко будет лишь рад за него. Слизеринец знал, насколько замкнутую, одинокую жизнь вел Северус. Став немного старше, Драко часто поддразнивал крестного, намекая, что тому пора бы жениться… Но кто мог подумать, что все так обернется?!
Говоря откровенно, Драко считал, что Гарри и Гермиона вместе. В паре эти двое смотрелись очень органично. Теперь же становилось ясно, что они всего лишь добрые друзья…
«Если, конечно, они не втроем живут. Тьфу! Глупость всякая в голову лезет! — Драко тряхнул головой. — Северус на такие авантюры неспособен». — «Ага, ты и в отношениях с Поттером его раньше представить не мог. А вот на тебе!» — Если быть честным с собой, то Драко никогда раньше всерьез не задумывался о личной жизни своего крестного, взрослого мужчины, человека, имеющего какие-либо сексуальные желания и потребности. Думать об этом было так же неловко, как и о родителях, в полумраке хозяйской спальни занимающихся сексом. «Тьфу! Надо что-то делать с этими мыслями. Эдак до чего угодно додуматься можно!»
Оставив собранную сумку на заправленной кровати, Драко поднялся в башню Гриффиндора и деликатно постучал в дверь комнаты Гермионы Грейнджер.
Девушка открыла. Драко стоял на пороге, подперев плечом косяк, и откровенно разглядывал комнату. На вопросительный взгляд Гермионы Драко озвучил вопрос, послуживший ему предлогом для незапланированного визита:
— Гермиона, скажи, понадобятся ли мне в аэропорту магловские деньги? Я понимаю, что мои гринготтские карты работают в обоих мирах, но нужна ли мне магловская наличность? У меня в карманах только золотые галеоны.
Гермиона шагнула в сторону и жестом пригласила блондина войти.
— Драко, разве я не давала тебе подробный список вещей, необходимых для поездки?
Драко мысленно усмехнулся. Еще бы, он изучал этот список битых полчаса, дабы найти там хоть одну зацепку. И он ее нашел!
— Да. Но там сказано: «взять наличные деньги». Сначала я предположил, что ты имела в виду галеоны, но сейчас мне пришла в голову мысль, что, возможно, ты писала о магловских деньгах.
Гермиона вздохнула. Об этом она не подумала.
— Не волнуйся. Наличных у меня хватит на нас двоих. Если ты хочешь иметь собственные деньги в кармане, я легко могу тебе обменять немного. Давай десять галеонов.
Драко изобразил на лице благодарность и кивнул. Он вытащил из кармана кожаный кисет с монетами и отсчитал указанную сумму. Гермиона приняла от него монеты и скрылась другой комнате — как предположил Драко, в своей спальне. Вернулась девушка со стопкой разноцветных бумажек. Там было несколько десяти-, пяти— и однофунтовых банкнот. Драко принялся их внимательно разглядывать. Гермиона тем временем поясняла:
— Это британские фунты стерлингов. Когда мы прилетим в Австралию, мы сможем поменять их на австралийские доллары.
Драко так увлекся изучением магловских денег, что пауза в разговоре затянулась. Юноша не подавал вида, что собирается уходить, и Гермионе, на правах радушной хозяйки, пришлось пригласить нежданного гостя на чай. К ее удивлению, Драко тут же согласился, как будто только этого и ждал.
Гермиона кликнула Соль.
Опрятная эльфийка возникла в гостиной, следом за ней, пошатываясь, появилась Винки. Винки неуверенно держалась на ногах и недружелюбно поглядывала на магов, она явно была опять пьяна.
Соль, не обращая внимания на «довесок», приняла заказ и скрылась на кухню. Винки, не очень соображая, что делает, следовала за ней по пятам.
Когда Соль появилась снова, держа в маленьких ручках чайный поднос, сервированный на две персоны, Винки вдруг будто очнулась и, ринувшись вперед, попыталась выхватить поднос у нее из рук. Все закончилось тем, что посуда попадала на пол, чай разлился, красивые фарфоровые чашки побились. Схватившись за голову и бормоча извинения, Соль принялась убирать учиненный беспорядок. Собрав с пола черепки и высушив пол, эльфийка исчезла, за ней следом и Винки. Гермиона предположила, что они обе вернулись на кухню.
Девушка была немного смущена произошедшим, точнее, тем, что эта сцена случилась на глазах у Драко. Гермиона понимала, что раз уж она решила взять Винки с собой в путешествие, то рано или поздно Драко все равно узнает обо всем. Тем не менее, она рассчитывала, что ей удастся хоть немного наладить отношения с находившейся в глубокой депрессии эльфийкой прежде, чем попутчик обратит внимание на странное поведение домовика.
— Это Винки? Домовой эльф, которого мы берем с собой? — медленно проговаривая слова, спросил Драко.
— Мы и Соль берем с собой, — поспешила его заверить Гермиона, не глядя на Драко.
— Что с ней произошло?
Гермиона собиралась ответить, но в эту минуту вернулась Соль с новым подносом. На сей раз Винки с ней не было.
Когда эльф торопливо накрыл маленький журнальный стол и исчез, Гермиона вдохнула глубоко и рассказала Драко историю Винки, от чемпионата мира по квиддичу и бесславного изгнания эльфийки до последних событий в Хогвартсе, о Барти Крауче-младшем и многосущном зелье, о том, как оба Крауча закончили свои жизни и как Винки винит себя в их смерти. Она рассказала ему про алкогольную зависимость эльфийки и смерть Добби, единственного, кто хоть как-то мог влиять на несчастную домовую.
Разошедшаяся Гермиона даже поведала ему о создании организации П.У.К.Н.И. и о том, как она желала помочь эльфам. Со слезами на глазах девушка закончила почти шепотом:
— Я боюсь, однажды Винки найдут где-нибудь мертвой. Поэтому и решила взять ее с собой. Я не теряю надежды помочь ей.
Драко внимательно смотрел на Гермиону. Лицо его было сосредоточенным и строгим, ни грамма сочувствия.
— Позволь мне уточнить, — спросил он тихо, но твердо. — На четвертом курсе ты решила освободить эльфов всего Хогвартса? Начала вязать для них шапки и шарфы? Ты пыталась освободить их обманом?
От тихого голоса Драко Гермиона стало не по себе, она испуганно посмотрела на юношу. Драко казался не на шутку рассерженным. Сердце девушки застонало от разочарования. Гермиона только что рассказала ему печальную историю Винки, душу, можно сказать, вывернула наизнанку, а он вспоминает ее неудачные попытки освободить эльфов.
— Драко, эльфы должны быть свободными! Заключать их в рабство — бесчеловечно!
— После того, что на твоих глазах свобода сделала с Винки, ты решила, что всем остальным эльфам стоит последовать ее примеру? — Драко был разъярен. Только привитая с рождения выдержка удерживала его от повышения голоса.
— Нет. Я хотела, чтобы они стали похожи на Добби. Свобода принесла ему счастье. Остальные эльфы тоже нуждаются в свободе!
— Ну да, ну да! И именно ты должна стать тем великим человеком, кто ее им дарует? Скажите мне, мисс Грейнджер, — Малфой заговорил тем прежним, знакомым Гермионе со школьных лет, ехидным, холодным тоном, — а к профессору Дамблдору Вы со своей идеей обращались? А что ответил на твою инициативу главный эльф замка?
Гладя в расширившиеся глаза девушки, Драко понял, что перестарался, и усилием воли взял себя в руки.
Гермиона молчала.
— Позволю себе предположить, ни у одного из них ты не подумала спросить совета, — уже спокойнее продолжил Драко. — Со сколькими эльфами, кроме Добби и Винки, ты говорила?
Гермиона опять промолчала.
— И снова предположу: ни с одним. Сколько эльфов тебе таким образом удалось освободить?
— Не знаю, — глухим голосом пробормотала гриффиндорка. — Но шарфы и шапочки исчезали на следующий же день. — Набравшись смелости, Гермиона гордо вздернула подбородок. Ее тон теперь говорил: «Я знаю об этом больше, чем ты».
В голосе Драко опять зазвучали металлические нотки.
— Даже зная, к каким последствиям привело освобождение Винки, видя ее страдания и невозможность приспособиться к вольной жизни, ты хотела освободить других домовиков? Не проверив, будет эта свобода для них благом или нет? А ты подумала хоть немного, куда они пойдут? Где будут жить? Чем заниматься? Что будет с матерями, которым придется оставить своих эльфинов, и отцами, вынужденными навеки покинуть свои семьи?
По испуганному лицу Гермионы Драко понял, что гриффиндорка никогда не задавалась подобными вопросами. Они просто не приходили в ее хорошенькую умненькую голову.
— Дядя Северус был прав. Вы, гриффиндорцы, сначала вмешиваетесь в ситуацию, не думая о последствиях, а потом удивляетесь, как это так получилось, что результат ваших действий еще хуже, чем до вмешательства. Знаешь, Гермиона, я никогда не думал о тебе как о типичной бездумной гриффиндорке. Мне всегда казалось, что вдумчивости и рассудительности Ровенкло в тебе больше. Видимо, я ошибался, — в голосе Драко больше не было злости, но от этого было только хуже: в нем сквозило разочарование.
Гермиона была потрясена его словами. Резкие, прямолинейные — они били ее в самое сердце, и при этом она признавала, что они были абсолютно справедливыми. Ни Рон, ни Гарри никогда с ней так не говорили, предпочитая обходиться полунамеками. Они берегли ее гордость, но от осознания этого становилось еще больнее.
— Гермиона, что ты знаешь о домовых эльфах?
Голос Драко выдернул девушку из трясины самокопания.
— Они рабы. Их используют маги в своих корыстных интересах. Это несправедливо. То, что мы маги и владеем волшебством, еще не значит, что нам все позволено, — пробубнила девушка заученную фразу, которую она часто произносила, убеждая людей в своей правоте. Только теперь в ее голосе не было прежней уверенности и осуждения.
— Ты когда-нибудь встречала Мисти, эльфа дяди Северуса? — неожиданно перевел разговор Драко.
На лице Гермионы появилась грустная улыбка; она кивнула.
— Скажи честно, ты действительно считаешь, что дядя Северус манипулирует ею? Нещадно эксплуатирует бедного эльфа, как распоследнего раба? Если бы он помыкал ею, то как бы этой маленькой, но строгой эльфийке удавалось постоянно отчитывать своего нерадивого хозяина?
Улыбка Гермионы стала шире, она вспомнила, как вела себя Мисти в лаборатории Снейпа.
Драко, видя, что девушка понимает, к чему он клонит, продолжил:
— Представь, Гермиона, какой-нибудь магл случайно попадает в магический мир и, о ужас, первым человеком, которого он встречает, оказывается Пожиратель Смерти. Что ты ответишь этому маглу, когда, едва спасшись, он начнет утверждать, что все волшебники — сплошь злобные темные маги, единственной радостью которых являются пытки невинных людей?
— Скажу, что это неправда. Нельзя судить весь волшебный мир по поступкам нескольких…
— Вот именно, — прервал ее Драко, — тем не менее, ты так и поступаешь. Судишь обо всех магах по поступкам одного Пожирателя. Добби был замучен хозяином? Да. С ним ужасно обращались? Да. Был ли Добби доволен своей новообретенной свободой? И опять да. Но только не забывай, Добби был эльфом Пожирателя Смерти. Ты судишь обо всех магах по нему.
— Но Винки…
— Гермиона, я прошу тебя, подумай головой! Почему Крауч освободил Винки? Эльфы никогда не бывают лишними. По твоим словам, эльфийка потеряла контроль над его сыном, Пожирателем Смерти. Барти-младший зажег в небе Темный Знак. Крауч-старший понимал, что сын только что объявил другим Пожирателям: «Вот он я»; они решат, что сам Темный Лорд вернулся и обязательно придут, чтобы встретиться с ним. Как ты думаешь, что бы они сделали с Винки, если б встретили ее там?
Гермиона в ужасе задохнулась.
— Ты судишь о волшебниках по самым гнусным их представителям. Большинство магов воспринимает своих эльфов почти как членов семьи. Я признаю, что мы, чистокровные, извратили само понятие чистоты крови, заявили себя лучшими, по сравнению с маглами и маглорожденными. Сейчас я четко понимаю, что это неправильно, но ты абсолютно так же поступаешь с домовыми эльфами. Ты решила, что сильнее и умнее их, и именно тебе решать, как им лучше жить. Тебя не интересовало их мнение на этот счет. Более того, ты смотришь свысока не только на эльфов. Для тебя остальные маги тоже недостаточно умны. Может, ты и самая умная ведьма нашего поколения, но это не дает тебе права пренебрегать нашим мнением и пытаться управлять другими людьми, — Драко говорил спокойно, но твердо. Он был уверен, что кто-то должен открыть Гермионе глаза на ее собственные заблуждения.
То, что произошло потом, стало для юноши полнейшей неожиданностью.
Гермиона заплакала.
Какой бы реакции ни ждал Драко — упреков, оправданий, возражений и даже ответных обвинений, — но только не слез. Он обижал ее и раньше, в школьные годы. Каких только оскорблений она ни наслушалась от него! Нет, она не сносила их молча, глотая обиды, в ответ Гермиона Грейнджер всегда давала сдачи. Однажды Драко даже получил по носу кулаком, когда его шутки зашли слишком далеко. Эта девушка всегда казалась ему очень сильной, цельной и уверенной в себе. Он видел ее борющейся с Пожирателями и не отступающей ни на шаг. На глазах Драко Беллатриса пытала Гермиону, и мука на ее лице навсегда останется одним из самых тяжелых воспоминаний Малфоя. Она без тени сомнений встала под знамена защитников Хогвартса. Гермиона Грейнджер — герой войны, который никогда не плачет, вот как превозносили ее газеты.
Глядя, как девушка безуспешно пытается справиться с потоком слез, Драко вздохнул, подошел к ее креслу и опустился у ее ног на колени. Он извлек из кармана носовой платок с фамильной монограммой и протянул его Гермионе со словами:
— Ну что же Вы, милая леди. Не надо так расстраиваться. Ты же хотела как лучше, верно? — Он поймал взгляд ее покрасневших глаз и судорожный кивок. — Ты гриффиндорка, и в этом все дело. Сердечная горячность правит тобой, затмевая разум. Немного слизеринской хитрости совершенно не помешало бы, дабы разбавить храбрость и недюжинный интеллект. Успокойся, Гермиона, я помогу тебе с Винки.
— Правда?! — Девушка всхлипнула и подняла на Драко умоляющий взгляд. — Ты, правда, сможешь помочь?
— Да. И могу тебя заверить, идея с обществом П.У.К.Н.И. на самом деле хорошая. В магическом мире немало брошенных и обиженных эльфов, которые действительно нуждаются в твоей помощи. Нужно только их найти. — Драко взял лицо девушки в свои ладони и стер большими пальцами дорожки слез с ее щек. Она смотрела на него с такой надеждой и воодушевлением. Разве может он ее подвести?
— Позови Винки и попроси ее убрать поднос после чая.
Винки появилась с бутылкой сливочного пива в руке. Она неуклюже попыталась собрать чашки на поднос, не выпуская при этом полупустую бутылку из длинных цепких пальцев. Как и следовало ожидать, справиться с подносом одной рукой ей не удалось, и посуда с грохотом полетела на пол.
— Знаешь, Гермиона, — будничным тоном заявил Драко Малфой, будто бы совершенно не замечая разбитой посуды, — я тут задумался о покупке старого поместья Краучей, но глядя на этого эльфа… Думаю, мне не стоит этого делать.
Винки замерла с пустым подносом и навострила ушки.
— Вы покупаете старый дом хозяина? — пробормотала она.
— Нет. Теперь точно нет. Я уверен! — совершенно натурально возмутился Драко. — Зачем мне сдалась эта старая заброшенная хибара. Наверняка она уже превратилась в руины. Барти Крауч-старший, скорее всего, не заботился о сохранности своей собственности, не укреплял заклинаниями стены. Вот все, видать, и развалилось… Собственностью надо заниматься, — наставительно добавил Драко, глядя исключительно на удивленную Гермиону. — Имущество требует к себе серьезного подхода. Ни один маг, будучи в своем уме, не купит ничего из принадлежавшего этому человеку.
Драко произносил речь с пафосом, привычно растягивая слова. Его аристократический тон, чистокровная горделивая осанка сильно напомнили девушке Люциуса Малфоя, каким она его помнила с тех пор, как он навещал сына в Хогвартсе.
Гермиона возмущенно зашипела, собираясь вмешаться, но Драко остановил ее упреждающим взглядом, который говорил: «Доверься мне».
Винки упреждающего взгляда не досталось, и она обиженно заверещала:
— Как Вы смеете плохо отзываться о моем хозяине! Он всегда держал свое имущество в порядке, везде было чисто и аккуратно!
— Ты действительно ждешь, что я поверю словам ТАКОГО эльфа? — Драко окинул замарашку самым презрительным в своем арсенале взглядом и брезгливо поморщился. — Я думаю, Барти Крауч был человеком в высшей степени неопрятным и даже отвратительным. В следующий раз, когда эта тема возникнет в разговоре с Министром Магии, я не забуду упомянуть об этом.
Винки, в гневе, со всего маху хлопнула бутылку сливочного пива об пол и завизжала.
— Хозяин был добрым! Очень порядочный человек! — захлебывалась истерикой эльфийка. — Он всегда был безупречен, а Вы!..
— С эльфом, одетым в грязные тряпки, — равнодушно оборвал ее стенания Драко. Двумя пальцами, морщась от брезгливости, он коснулся края ее оборванного платьица. — Я сужу о человеке по тому, что вижу. Считаю, что по виду личного эльфа можно многое рассказать о привычках самого хозяина. Глядя на тебя, я прихожу к заключению, что Барти Крауч был грязным пьянчугой, который был просто не в состоянии справляться со своими простейшими обязанностями. Одним словом, позор волшебного мира!
— Хозяин рассердился на Винки и дал ей одежду, — печально сообщила Винки. Обхватив себя за худенькие плечики, эльфийка раскачивалась из стороны в сторону.
— Да, видно, сделал он это слишком поздно. Крауч обучал тебя и не справился со своей задачей, если первая же в твоей жизни крупная проблема толкнула тебя к алкоголю. Думаю, он не был тем человеком, которым я считал его прежде. Ты только вспомни моего бывшего домовика Добби. После того, как он получил от хозяина одежду, он смог добиться многого. Добби стал символом верности и храбрости для многих эльфов и даже ведьм и волшебников. А ты? Из-за Добби у мисс Грейнджер даже родилась идея помочь другим несчастным эльфам, и она создала организацию в их защиту. Добби погиб как герой. А все потому, что он был воспитан моей семьей, как должно. Он совершил великие поступки, которые, в свою очередь, возвышают семью Малфоев. Что говорит твое поведение о человеке, который тебя обучал?
Винки, понурив голову, молчала. Грязными ручками она пыталась расправить порванное платье, затем принялась тихо собирать разбитую посуду с пола.
— Гермиона, сколько у нас времени осталось до отъезда? — спросил Драко.
— Два часа, — с готовностью отозвалась та.
— Хорошо. Винки, у тебя есть один час и пятьдесят минут, чтобы вымыться и привести себя в должный вид. У тебя еще есть шанс восстановить доброе имя своего хозяина. — Драко вложил в ладошку эльфа несколько галеонов. — Тебе нужно приобрести все необходимое для поездки. Прежде чем мы отправимся в путь, я лично проверю, как ты справилась с этим заданием. Тогда и определим, обучали ли тебя достойным образом, как я ожидаю от домового эльфа из благородной семьи.
— Да, хозяин Драко, — эльфийка поклонилась и исчезла.
Драко посмотрел на Гермиону, ожидая ее реакции.
— Когда доброта не действует, иногда приходится быть жестоким, — заметил он.
Не в силах усидеть на месте от волнения, Гермиона вскочила с кресла и порывисто обняла юношу.
— Драко, ты был великолепен!
Польщенный молодой человек зарделся, внимание девушки ему было чрезвычайно приятно. Стараясь скрыть смущение, Драко закашлялся, затем произнес:
— Ты многому можешь научить меня в мире маглов, но и в магическом мире есть немало полезных знаний, которыми я готов поделиться с тобой.
Гермиона согласно кивнула.
— Что ты имел в виду, когда говорил о помощи эльфам от общества П.У.К.Н.И.?
— Возможно, мы действительно могли бы купить старое поместье Краучей и превратить его в социальный приют для бездомных эльфов, — с улыбкой пояснил Драко.
Восхищенная Гермиона открыла уже рот, чтобы ответить, когда в комнате возник Огден.
— Хозяин Драко, я хотел бы лично поблагодарить Вас за оказанную помощь. Полагаю, с Винки теперь все будет в порядке, она приняла успокаивающее зелье и приводит себя в должный вид. Я горжусь Вами. Признаю, Вы изменились в лучшую сторону, и Вы уже далеко не тот маленький мальчик, которого я знал прежде.
Огден повернулся к Гермионе.
— Спасибо, мисс Грейнджер. Я знаю, Вы не оставите Винки и продолжите помогать ей. Могу ли я предложить Вам принять ее к себе на службу?
Гермиона виновато смотрела на Огдена.
— Скажите, скольким эльфам я навредила своей глупостью? Сколько эльфов освободила против их воли?
— Ни одного, — улыбнулся ей старый эльф. — Только наследники основателей, директор школы или сам Хогвартс могут освободить эльфа замка. Они были напуганы Вашими действиями, но Добби объяснил, что Вами движут добрые побуждения. Не волнуйтесь, мисс, Ваше общество П.У.К.Н.И. — стоящая идея. Если я узнаю о каком-то эльфе, попавшем в беду, я отправлю его к Вам.
Улыбка Гермионы стала заметно свободнее. Огден еще раз поклонился и беззвучно растворился в воздухе.
Драко смотрел на Гермиону. Он всегда на нее смотрел, еще в школе она привлекала его внимание. По ее лицу было видно, что она в уме прокручивает какой-то вопрос, но не решается его задать. Драко вздохнул и принялся рассказывать сам; ему не хотелось в этом признаваться, но он твердо решил избегать любых недомолвок.
— На первом курсе, после того, как я узнал, что Поттера взяли ловцом в квиддичную команду, я был ужасно разозлен и решил выместить свое раздражение на эльфах. Я подговорил Кребба и Гойла поймать пару домовиков, работавших в слизеринских спальнях, связал их и принялся отрабатывать на них жалящее проклятие. Не скажу, что это у меня хорошо получалось, но я мучил несчастных эльфов несколько часов, пока не пришел дядя Северус и не остановил меня. Другие эльфы, видимо, пожаловались Огдену, и тот нашел моего декана. Я тогда думал, Северус вызовет для разговора моего отца, а тот одобрит методы релакса, но он отвел меня в свои комнаты, вызвал Огдена и разрешил эльфу наказать меня за содеянное любым способом, каким эльф сочтет приемлемым.
— И что сделал эльф?
— Попросту выпорол. Да так, что я до сих пор в подробностях помню каждый удар. Не позволяй эльфам вводить себя в заблуждение, у них очень тяжелая рука, — криво усмехнулся Драко. — К тому же, Огден установил срок, в течение которого обиженные мной эльфы не будут убираться в слизеринских подземельях, и удостоверился в том, что каждый слизеринец знал, кому за это нужно сказать «спасибо». Урок я усвоил на отлично и больше никогда не пытался вредить эльфам.
— Северус позволил кому-то выпороть тебя? — ахнула Гермиона. — Не то чтобы ты этого не заслужил, но сам факт…
— Чему ты удивляешься, вызова в кабинет декана боялись все слизеринцы — от первого до седьмого курса, — фыркнул Малфой, глядя на ее изумленно приоткрывшийся буквой «О» рот.
— Ничего себе! А мы всегда полагали, что вам все сходит с рук. Всем всегда было известно: профессор Снейп никогда не наказывает учеников своего факультета.
— Публично — нет. А вот в частном порядке совсем другой разговор. Правда, вызов в кабинет декана был мерой лишь в «особых» случаях.
— Зная тебя, — засмеялась гриффиндорка, — могу предположить, твой «особый» случай происходил каждый день.
Драко улыбнулся в ответ. Он был несказанно рад видеть, что она снова смеется. Он почти возненавидел себя за то, что стал причиной ее слез.
— На самом деле, взыскания я получал три раза, из них дважды — из-за тебя.
— Как так? Я-то тут причем?
— Твоей вины тут нет, — поспешил успокоить ее Драко. — В своих взысканиях виноват лишь я один. Первое взыскание я получил за полеты на метле без разрешения учителя и инцидент с напоминалкой Невилла. Следующее наказание мне досталось, когда я первый раз назвал тебя… Ты помнишь?
— Грязнокровкой? Как такое забудешь. Но ты постоянно обзывал меня.
— Но не в присутствии дяди Северуса, других учителей или старост. Северус ненавидел это слово больше, чем любое другое ругательство, каким бы изобретательным оно ни было. Тогда я не понимал, что в нем такого, но сейчас… Прости меня, Гермиона! Это ужасное оскорбление, мне никогда не следовало его произносить. Я заслужил каждый удар ремнем, который мне достался в наказание, так же, как и твой удар в нос. Кстати, ты знаешь, что я после этого действительно некоторое время боялся к тебе подходить?
Гермиона снова рассмеялась.
— Извинения приняты.
От ее искренней улыбки на душе юноши потеплело, и сердце предательски пропустило удар.
— Какой был последний случай?
— Это произошло на четвертом курсе. Мы с Гарри подрались в кабинете Зельеварения, а потом я метнул в тебя проклятие, от которого твои зубы начали расти.
— Что?! Тогда же сам Снейп высмеял меня!
— Да, помню, но я мог причинить тебе куда больше повреждений, а это уже серьезно. Дядя Северус был на меня очень зол. Нападение на ученика, нанесение ему телесных повреждений — прямой путь на вылет из школы. Лишь только потому, что Дамблдор не давал Снейпу выгнать Гарри, мне и сходили с рук все мои выходки. А ведь я, возможно, тогда причинил тебе сильную боль…
Драко опустил взгляд.
— Знаешь, Драко, а ведь я должна тебя благодарить за тот случай с проклятием, — засмеялась Гермиона, глядя на недоуменное выражение лица Драко. — Мои родители — дантисты, то есть зубные целители у маглов. Они запретили мне корректировку зубов с помощью магии. Мама с папой хотели подождать до окончания школы и магловским путем исправить неправильный прикус. Это заняло бы годы, а из-за проклятия мадам Помфри была вынуждена изменить мою внешность всего за несколько минут. Пару дней спустя Виктор Крам обратил на меня внимание и пригласил на бал, — с довольной улыбкой объяснила Гермиона.
— Прекрасно! Я счастлив, что оказался полезен столь очаровательной леди, — воскликнул Драко, отвесил шутовской поклон и рассмеялся. — Создание такой красоты стоило нескольких дней довольно болезненных ощущений. Я не мог сидеть на попе ровно.
Гермиона потупила взгляд.
— Ты считаешь меня красивой? — тихо спросила она, глядя на него из-под густых ресниц.
Во второй раз за день Драко ошеломил Гермиону еще одним признанием.
— Как у тебя хватает совести спрашивать об этом, Гермиона! Ты самая красивая девушка из всех, что мне встречались в жизни. Ты думаешь, почему я все школьные годы не мог оставить тебя в покое? Нужен мне был ваш Поттер, как же. Но ты от него не отходила ни на шаг. Мой отец едва не убил меня, когда обнаружил твои фотографии в моем тайнике. Это одна из причин, по которой Пожиратели Смерти выбрали тебя второй по значимости, после Поттера, мишенью. Отец просто хотел тебя убрать с моей дороги, как искушение. Ты самый удивительный человек.
— У тебя была моя фотография? — спросила совсем не то, что хотела, ошарашенная признанием Гермиона.
— Несколько. Я выкупил их у вашего Криви. Еще и доплатил ему за молчание.
Реакция на признание, по мнению Драко, у Гермионы была неоднозначная.
Девушка закрыла рот ладошкой, из глаз ее снова побежали слезы.
— Рон сказал, я дурнушка, и никто никогда не захочет быть рядом со мной.
— Уизли — идиот! — прорычал возмущенный Драко. Слезы на щеках Гермионы причиняли ему почти физическую боль. — Этот олух тебя просто недостоин. Никогда не понимал, что ты в нем нашла. — Драко присел на подлокотник ее кресла и взял девушку за подбородок, снова вытер пальцами слезинки, наклонился и прошептал в самые губы:
— Не нужно слез, прекрасная леди. Я мечтаю быть рядом, я готов следовать за тобой хоть на край земли, если ты согласна дарить мне свои улыбки.
Гермиона сквозь слезы улыбнулась.
Драко ждал этой грустной улыбки, как сигнала. Его губы нашли ее, поцелуй получился нежным, но от этого не менее страстным.
Когда их объятия разомкнулись, Драко выдохнул:
— Восхитительно!
— Ты действительно готов следовать за мной хоть на край земли? — шутливо переспросила Гермиона, пряча свое смущение.
— А разве не мы через два часа отправляемся в Австралию? Да еще и на магловском самолете. Бррр. Оцени мой подвиг!
Гермиона весело рассмеялась. Ее голос колокольчиком зазвенел в гостиной. Драко дал себе слово, что обязательно постарается сделать эту девушку счастливой.
— Часть самолета отведена волшебникам. На нем летают маглорожденные маги и их семьи, если они знают о магии. Там даже есть особые места для путешествующих со своими хозяевами эльфов.
Теперь пришла очередь Драко рассмеяться.
— Поверю тебе на слово. Только ты могла найти такой самолет. Мисс Грейнджер, Вы самая необычная девушка в мире.
Он снова поцеловал ее.
* * *
Двадцать минут спустя Драко и Гермиона, взявшись за руки, шли к комнатам Гарри. Гермиона решила оставить свои вещи у друга, так как после отказа от съемной квартиры в Лондоне ей было негде их разместить. Квартиру она снимала вместе с Роном, и оставаться в ней Гермиона не могла больше ни одной минуты. Все вещи и многочисленные книги были спешно вывезены оттуда и, пока девушка занимала гостевые комнаты в Хогвартсе, были с ней. Сейчас она уезжала надолго и обратилась к Гарри с просьбой присмотреть за ее имуществом до возвращения хозяйки.
Гриффиндорка назвала пароль, и они с Драко прошли мимо портрета с грифоном. Еще в холле они услышала громкие голоса спорящих Гарри и Северуса. Зельевар был явно зол на юношу за то, что тот пропал неизвестно куда на целый день и не выходил на контакт ни с кем, в частности, с ним.
— Северус, ну о чем ты говоришь? Как я мог предположить заранее, что зеркало не будет работать? К тому же, я оставил информацию Кричеру. Эльф знал, куда я направляюсь.
— А если с тобой что-нибудь опять приключилось бы? Никто, ты слышишь, никто не будет знать, как тебе помочь!!!
— О! Я тебя умоляю! Ты точно нашел бы способ. Ты всегда его на… — Гарри не закончил фразу, заметив на пороге Драко и Гермиону, все еще державшихся за руки.
— Привет, Миона! Вы уже готовы? — задорно улыбнувшись, Гарри распахнул объятия для своей подруги, успешно игнорируя сердитый взгляд мастера Зелий.
— Да. Я зашла только спросить, где мне разместить свои пожитки?
Гарри тут же обрел деловитый вид и кликнул Кричера. Эльф в мгновение ока доставил в гостиную небольшой сундук, присланный сегодня утром из магазина.
— Я купил его для тебя вчера на Диагон Аллее, — весело глядя на скептическое выражение лица Гермионы, ответил Гарри. — Это семидонный сундук. Именно в таком Барти Крауч-младший удерживал Грюма на четвертом курсе. Помнишь?
Девушка кивнула.
— У сундука семь отделений, расположенных друг под другом. Последнее такое огромное, что в нем поместится целая библиотека. Я могу оставить его здесь, в Хогвартсе, или перенести на Гриммаунд Плейс, или даже в поместье Поттер-Мэнор. Завтра решу.
— А я думал, завтра начало конференции по Зельям, и ты, как крупный инвестор, должен присутствовать на торжестве в честь открытия… или нет? — невинно хлопая ресницами, вмешался в разговор Малфой.
Гарри пошел пунцовыми пятнами и бросил неопределенный взгляд на Снейпа.
— Праздничный ужин намечен на 8 вечера. У нас весь день свободен. Сначала мы отправимся с инспекцией в поместье Поттеров, затем в поместье Принцев, и лишь после этого аппарируем в Барселону.
— Значит, Барселона?! Хм… Звучит заманчиво. Конечно, не так привлекательно, как Рио, но для начала тоже неплохо. — Гермиона подмигнула Гарри.
Поттер фыркнул на эту ремарку, затем не выдержал и рассмеялся.
— Отлично! Пойду попрошу гоблинов запланировать для вашего самолета промежуточные посадки где-нибудь в Индии и Японии, Герм-ми-она, — с ухмылкой ответил на шутку Гарри и бросил выразительный взгляд на ладошку девушки, которую все еще держал в своей руке Драко.
Гермиона шутливо хлопнула Гарри по руке.
— Тебе не кажется, что мы что-то пропустили? — с обеспокоенным выражением переспросил Драко у Северуса.
— Гриффиндор, — только и нашел, что ответить Снейп, закатывая глаза.
* * *
Когда все сборы в дорогу были закончены, а напутствия сказаны, в гостиной появилась Винки в нарядном бело-розовом платьице, белых носочках, крохотных розовых туфельках и с такой же розовой маленькой сумочкой в руках. Эльфийка была абсолютно трезва, она беспокойно смотрела на Драко, ожидая его одобрения.
— Позволь мне внимательнее рассмотреть тебя. — Эльфийка покружилась на месте, демонстрируя свою обновку.— Да, Винки. Ты была права. Мистер Крауч хорошо воспитал тебя, — улыбнулся довольной эльфийке Драко. — Не позорь его имени снова. — Драко погрозил Винки пальцем.
— Винки, ты ли это?! — всплеснул руками Гарри, наклоняясь, чтобы получше рассмотреть преобразившегося домовика, затем обернулся к Гермионе.
— Миона, ты проделала поистине замечательную работу!
— Это не моя заслуга, а Драко. Ты не поверишь, но он пообещал помочь мне с обществом П.У.К.Н.И. (Да, любовь зла. — примечание переводчика).
Гермиона буквально лучилась от счастья.
— Здорово. Расскажешь подробнее, когда вернетесь из путешествия. Отличная работа, Драко! — Поттер одобрительно похлопал парня по плечу.
Северус и Гарри отправились проводить путешественников в аэропорт. В зале отправления группа магов привлекала к себе немало внимания. Хихикающие в кулачок девушки исподволь разглядывали высоких статных мужчин, а мужская половина толпящихся в зале людей с нескрываемым интересом провожала взглядами Гермиону. Драко, поддерживающий девушку под локоток, отвечал на эти взгляды ледяным высокомерием, хотя в душе светловолосому юноше было лестно, что именно он сопровождает эту стройную красавицу.
Когда объявили посадку, Гермиона обняла на прощание Северуса, поблагодарила его за помощь и заверила, что очень надеется по возвращении работать под его началом. Затем девушка кинулась на шею Гарри. Никаких слов было не нужно. Ни Гарри, ни Гермиона просто не могли бы подобрать слов, чтобы вместить все то, что хотелось бы выразить.
Гарри пожал руку Драко.
— Присмотри там за ней. Она для меня ценнее всего золота Гринготтса.
Драко понимающе улыбнулся и кивнул.
— Могу сказать тебе то же самое. У Северуса суровая, неприступная внешность, но очень ранимое сердце. И я, лорд Поттер-Блэк, не оставлю Вас в покое, если Вы разобьете ему сердце.
Гарри засмеялся.
— Не беспокойся об этом.
Гарри и Северус стояли, держась за руки, и смотрели вслед отбывающим в далекое путешествие друзьям.