6. Пещера
Перед лицом надвигающейся смерти ты почти неосознанно поплыла к той самой пещере. Пещере Кёнига. Это была отчаянная надежда, может - глупая, может - безрассудная, но хоть какая-то. Вдруг ты сможешь договориться с его обитателем... Или хотя бы просто не умрёшь. Хотя бы не сразу. Может, он не нападёт. Может, просто выгонит. Или убьёт быстро.
Ты заплыла внутрь, и всё внутри будто сжалось. То самое неприятное чувство, что было тогда. Давящее, холодное. Стены пещеры словно дышали тишиной, а вода вокруг стала плотнее. Никаких признаков его присутствия... пока что.
Ты села на ближайший камень, обняв колени руками. Акулий хвост дёргался нервно, плавно, будто стараясь скрыть твою тревогу, но только выдавал её с головой. Шторм за пределами пещеры всё усиливался. Волны гремели, и весь подводный мир будто вздрогнул.
И тогда - ты услышала это.
Глухой, глубокий шум из самых недр пещеры. Словно сама пещера зарычала. Он приближался. Кёниг.
Ты почувствовала, как страх медленно поднимается к горлу, как комок, холодный и колючий. Но он так и не показался сразу. Похоже, он знал, что ты здесь. Но не спешил.
Ты осталась сидеть у входа, глядя на бушующую воду. Сожаление медленно проникало внутрь - зачем ты пошла тогда в пещеру с друзьями? Зачем нарушила слово матери? Вот теперь наказание. Вполне реальное. И ты не на дивишнике - ты в логове полумифического чудовища.
«Ну и бунтарка из тебя, - пронеслось в голове. - Нарушила правило, круто. Только вот кто теперь скажет, что ты смелая, если ты дрожишь даже от мысли, что он рядом...»
И в этот момент одно из щупалец молниеносно обвилось вокруг твоего хвоста. Ты едва успела вскрикнуть, как оно потащило тебя ближе к глубине. Больно. Очень. Плавник начал ныть почти сразу, но сопротивляться ты не посмела. Слишком страшно.
И вот, из темноты показалось его лицо.
- Неужели кто-то во время бури решил забрести в мою пещеру? Потерянная акула, - его голос был грубым, низким, как будто сам океан говорил сквозь него. Он повернул голову в сторону выхода, будто оценивая шторм. - М-да, при таких обстоятельствах я бы не хотел с тобой снова встретиться. То ли глупая, то ли смелая акула.
Ты внутренне скривилась. Почему он всё время называет тебя акулой? Неужели нельзя хотя бы по имени? Хотя... откуда ему знать твоё имя? Да и выходит ли он вообще когда-нибудь из своей пещеры?
Ты уже почти пробормотала эти мысли вслух, но проглотила их. Не хотелось дразнить судьбу. Если не убьёт шторм - может убить этот гигант.
- Чёрт, почему я каждый раз вижу тебя именно в своей пещере? Это уже раздражает, - продолжил он, и его щупальца слегка дернулись. - Так вот, акула бесячего происхождения... Может, наконец скажешь своё имя?
Ты замерла. Неожиданно. Зачем ему имя? Зачем твоё имя? Он что, будет его помнить? Или оно ему нужно для чего-то... более зловещего?
Но язык, будто не слушаясь страха, всё равно ответил:
- Меня зовут... Т/и. - прозвучало это почти шёпотом, но пещера словно вздохнула твоим именем. Эхо разнесло его по стенам, как заклинание. Даже страшно стало - будто сама пещера пробовала его на вкус.
- Т/и, - повторил он, глухо. Его голос будто стал на тон ниже. - Неплохое имя.
Он приблизился ближе, и только теперь ты смогла рассмотреть его получше. На лице - странная маска. То ли ткань, то ли старая кофта, с прорезями для глаз. Сквозь неё мелькали щупальца, будто скрывающиеся в тени. Его глаза... Холодные, голубые, как бурное море. Опасные.
Ты заметила, что у него голый торс - кожа светлая, с сеткой шрамов и странных отметин. Но как только ты начала слишком пристально его разглядывать, он зарычал. Резко, хрипло, как хищник, поймавший твой взгляд. Тело отозвалось мурашками, ты даже непроизвольно съёжилась.
Он сразу отплыл немного назад, как будто расстроен или... смущён?
Ты осталась сидеть в тишине, в которой пульс стучал в ушах. Только теперь поняла, что дрожишь.
- Ты пришла, потому что тебе негде было укрыться? - его голос стал тише, но в нём всё ещё звучал металл. - Или потому что снова захотела увидеть меня?
Ты сглотнула ком в горле, который уже жёг изнутри. Страх всё ещё держал твоё тело в напряжении, и голос едва слушался. Но ты всё же ответила:
- ...Чтобы укрыться от шторма, - прозвучало это слабо, почти хрупко, голос дрожал, как и руки.
Кёниг молчал.
Вода слегка взволновалась от движения его щупалец, пока он оставался в полутьме. Только глаза всё так же смотрели прямо на тебя - холодные, тяжёлые, читающие, будто он уже всё понял, прежде чем ты открыла рот.
- Шторм, значит... - хрипло проговорил он, словно пробуя твой ответ на вкус. - И всё же ты выбрала укрытие в моей пещере.
Ты почувствовала, как сжалось сердце. В этом голосе не было открытой злобы, но что-то в тоне заставляло чувствовать себя... словно добычей.
Он отплыл чуть ближе. Несколько щупалец бесшумно скользнули по камням, а один остановился в метре от тебя, не касаясь.
- Или ты хочешь, чтобы я поверил, будто это было единственным местом в радиусе нескольких миль? - его голос стал ниже, тише. - Может, ты пришла не только из-за шторма.
Ты резко мотнула головой:
- Нет! Я... правда... я просто... испугалась. Шторм стал сильнее, и я... - слова выходили сбивчиво, ты чувствовала, как глаза начинают щипать.
- М-м, - он задумчиво гулко выдохнул, - боишься шторма... боишься меня... но всё равно пришла.
- Мне... просто некуда было, - пробормотала ты. - Я не думала...
- Очевидно, - он перебил тебя без злобы, но резко. - Ты часто не думаешь. Опять оказалась в моей пещере. Знаешь, это начинает напоминать привычку.
Ты почувствовала, как щеки вспыхнули, будто он только что ткнул в самую суть.
- Я не хотела... - прошептала ты.
- Хотела, - холодно бросил он. - Может, сама себе в этом не призналась, но ты пришла. Даже если это был страх - Интересно...
Он замолчал, откинув голову назад, глаза устремились куда-то вверх, будто он что-то вспоминал. Потом снова посмотрел на тебя:
- И ты думаешь, я тебя не прогоню?
Ты не знала, что сказать. Ответ застрял внутри.
- Или... ты на что-то надеешься?
Тишина.
Ты попыталась заговорить, но вместо этого лишь выдохнула и отвела взгляд. Сердце стучало так сильно, что казалось, Кёниг слышит каждый удар. Его взгляд давил.
Он продолжил:
- Я не герой. И не твой друг. - В голосе не было ярости - только факт. - Ты не в сказке. И я не обязан тебя спасать.
Ты кивнула.
- Понимаю...
- Сомневаюсь, - коротко отозвался он.
Он отплыл ближе - теперь ты видела его полностью. Огромное существо, чуждое, грозное, но... почему-то не делающее последнего движения. В глазах не было веселья или сочувствия. Только спокойная оценка. Будто он решал, что с тобой делать.
- Но раз уж пришла, - наконец выдохнул он, щупальце качнулось рядом, - оставайся. Шторм всё равно не отпустит тебя в ближайшее время.
- Т-ты не против? - твой голос был чуть громче, с ноткой удивления.
Кёниг нахмурился, и под маской его голос стал почти усталым:
- Против? Я всегда против.
Он развернулся, скользя в глубину, но на полпути остановился и произнёс:
- Только не шуми. И не суйся дальше без разрешения. Это не гостиная, это моё логово.