глава 11
Никогда на свете я не думала, что буду сидеть рядом со своим отцом во время встречи с организатором свадьбы. Он не посетил ни одного школьного спектакля и не присутствовал ни на одном из самых запоминающихся событий в моей жизни. Планирование моей свадьбы вместе с ним казалось нелепым.
Впрочем, как и перспектива того, что мой отец убьет мою маму.
Но мама была мертва, отец был виноват, а я застряла рядом с ним в свадебном аду. Единственным плюсом была моя будущая свекровь. Сана Пак была удивительно любезна и дружелюбна. Может быть, я слишком сильно склонялась к оптимизму, но у меня было чувство, что она может стать для меня ценным союзником. Может быть, даже подругой.
Мы провели почти два часа, обсуждая детали. В основном, мы дали планировщице как можно больше указаний, а она собиралась заняться логистикой, чтобы все это произошло. Когда мы закончили, папа объявил, что у него встреча, и поручил Марку отвезти меня домой после того, как мы заедем в офис Чимина, чтобы занести документы.
Все следы усталости, которую я чувствовала несколько секунд назад, исчезли.
Поедем ли мы в один из ирландских игорных клубов?
Увижу ли я его во время нашего короткого визита?
Неоспоримое чувство возбуждения охватило меня по дороге через весь город. Было ли это чистое любопытство, которое заставляло мою кровь бурлить, или что-то еще более разрушительное?
Действительно ли я с нетерпением ждала встречи с ним? Я сказала себе, что если ответ да, то только потому, что меня редко выпускали из дома. Любое социальное взаимодействие было для меня освежающим изменением ритма жизни. Это не имело никакого отношения к самому мужчине.
Да...
Марк припарковался перед четырехэтажным кирпичным зданием, которое снаружи выглядело не очень привлекательно. Потребовав, чтобы я держалась поближе и вела себя хорошо, он провел нас внутрь.
Вестибюль был, конечно, более современным, чем снаружи, но все равно ничего особенного. Стены были выкрашены в черный цвет, а в центре стояла стойка администратора, построенная из оригинального кирпича. На стенах висели большие художественные фотографии ночного города, освещенные десятками маленьких светильников, свисающих с потолка.
— Могу чем-то помочь? — приветствовала нас красивая женщина с короткими темными волосами. Она была одета в черные атласные брюки, идеально облегающие ее спортивную фигуру, и такой же обрезанный топ с одной бретелькой, перекинутой через правое плечо. Это был уверенный, смелый образ, которым я восхищалась.
Марк хмыкнул.
— Да, черт возьми, ты можешь. — Он пробормотал эти слова себе под нос, но достаточно громко, чтобы знать, что мы обе его услышали.
У меня возникло когтистое желание ударить ногой в заднюю часть его колена и отправить его на землю. Вместо этого я поджала губы и бросила на нее извиняющийся взгляд.
Женщина сверкнула забавной кошачьей ухмылкой.
— Вы пришли к Паку?
— Да, он здесь?
— Посмотрим. Следуйте за мной. — Она провела нас обратно через двойные двери и по коридору, состоящему из ряда офисов.
Мы последовали за ней в последний кабинет, в котором находилось современное кресло руководителя с мониторами и шикарным камином, но Коннера не было.
— Похоже, что он наверху, на втором этаже, — сказала она беззаботно. — Если хочешь, мы, дамы, можем подождать здесь, пока ты его ищешь.
Марк посмотрел на меня так, как будто он был в замешательстве, и я бросила на него раздраженный взгляд, который говорил: в какие неприятности я могу здесь ввязаться?
— Не двигайся, — огрызнулся он, прежде чем исчезнуть в коридоре.
Женщина, чьи глаза были поразительным сочетанием бирюзы и золота, рассмеялась из глубины живота.
— Ну и шут. Мне очень жаль. Полагаю, он мог бы быть твоим другом.
Я решительно покачала головой.
— Хорошо. — Она протянула руку.
— Я Миен.
Как только моя рука освободилась, я достала блокнот и написала свое имя.
Она усмехнулась.
— Я знаю, кто ты, Розэ. Все в семье знают тебя.
''Супер.''
Я протянула бумагу и с облегчением вздохнула, когда она разразилась смехом.
— Все не так уж плохо.
''Ты родственница Коннера?''
— Кузина, но я также работаю с ним здесь, в клубе. Моим отцом был Броуди Пак.
Мое лицо опустилось, вспомнив, что я узнала от Джису.
''Я очень сожалею о твоей потере.''
Она пожала плечами и указала на красный кожаный диван перед камином.
— Это просто часть жизни, я думаю. — Она села под углом ко мне, облокотившись одной рукой на спинку дивана. — Ты пытаешься защититься от таких вещей, но дерьмо случается.
У меня сложилось четкое впечатление, что Миен была крутой. Я знала не так много женщин, которые работали наравне с мужчинами в нашей семье, и я подумала, что ирландцы, вероятно, такие же.
— Я не должна была приходить сегодня вечером, — продолжила она. — Но я рада, что пришла. Мне было любопытно познакомиться с молчаливой Розэ. — Она наклонила голову, калейдоскопические глаза изучали меня. — Не совсем то, что я ожидала.
Я изогнула бровь, побуждая ее объяснить.
Миен усмехнулась.
— Наверное, я ожидала кого-то застенчивого и скромного, но это не ты, не так ли?
Я аккуратно пролистала свой блокнот.
''Отсутствие голоса не означает отсутствие мнения.''
Ее глаза искрились весельем.
— Нет, это точно не так. И именно поэтому я думаю, что ты мне понравишься, Розэ. — Ее пальцы перебирали длинную серебряную серьгу, свисающую из уха. — Так скажи мне, что ты думаешь обо всем этом? Чимин и свадьба?
''Это просто часть жизни.''
Я ухмыльнулась, вернув ей ее слова.
— Ни хрена себе. — Она усмехнулась, но быстро погрустнела. Наблюдать за тем, как голубое и золотое в ее глазах боролись за доминирование с изменением ее настроения, было очень увлекательно. Когда она протянула руку, чтобы положить ее на мою, ее глаза были цвета расплавленного янтаря.
— Я уверена, что все это нелегко. Если тебе когда-нибудь понадобится кто-то, с кем можно поговорить, я здесь. В любое время.
Я была удивлена ее прямотой и искренностью ее предложения. Я слабо улыбнулась и кивнула.
В этот момент дверь распахнулась. Все мое внимание мгновенно переключилось на дверной проем, где стоял Чимин, в его глазах полыхало убийство.
Я инстинктивно выдернула свою руку из-под ее. Я даже не была уверена, почему. Мы не делали ничего плохого, но что-то подсказывало мне, что для этого человека это не имеет значения.
Он вошел в комнату, Марк за ним.
— Миен, я не ждал тебя сегодня.
— Похоже, что у тебя полно нежданных гостей, — дерзко ответила она. — К счастью для меня, у меня есть возможность познакомиться с твоей невестой. Она сногсшибательна, Чимин. Ты счастливый человек.
Чимин повернул шею в одну сторону, затем в другую.
— Ты ходишь по тонкой чертовой грани, Миен. Я предлагаю тебе стать менее заметной.
Я вздрогнула от его резких слов, не понимая, почему он так недоброжелательно относится к тому, что его кузина была добра ко мне. Может, он был таким угрюмым, потому что Миен не выглядела удивленной. Она ухмылялась, стоя на своем месте, — победоносная вспышка зубов и дерзость.
Да, она мне нравилась.
— Ты тоже, Марк, — рявкнул Чимин на моего охранника, хотя его глаза были устремлены на меня.
— Я бы хотел побыть наедине со своей невестой.
— А? — Марк отвел глаза от удаляющегося затылка Миен.
— Вон. Сейчас же, — огрызнулся Чимин.
Марк нахмурился, его глаза переместились на меня, лишь на мгновение задумавшись.
— Как скажешь, парень. Только побыстрее, — проворчал он, а затем зашагал из комнаты.
Одним движением руки Чимин захлопнул дверь. Впервые на нем не было пиджака, а рукава его светло-голубой рубашки были закатаны до локтей, открывая мне вид на чернила, покрывающие его кожу. Я удивилась, увидев, что второе предплечье было голым, лишенным чернил. Что было под остальной частью его рубашки? У меня было предчувствие, что через две недели я это узнаю, хочу я этого или нет.
Я поднялась с дивана, и нарастающее напряжение в комнате заставило меня встать. У меня было ощущение, что Чимин в ярости, но я понятия не имела почему. Я набросилась на свой блокнот, надеясь отвлечь его.
''Сегодня утром встречалась с организатором свадьбы.''
Я протянула записку, но его глаза не отрывались от моих, пока он шел рядом. Никогда в жизни никто не смотрел на меня с такой пылкостью. У меня перехватило дыхание. В хорошем или плохом смысле, я не была уверена.
— Я больше никогда не хочу, чтобы кто-то прикасался к тебе подобным образом.
Я вздрогнула от неожиданности.
''Она была просто добра.''
— Это чушь, но мне все равно. Мужчина или женщина, если я увижу, что кто-то прикасается к тебе так, что мне это не нравится, я отрежу ему пальцы.
Я уставилась на него, совершенно ошеломленная. Откуда взялось это пещерное отношение? Он был тем, кто сказал мне, что у нас могут быть любовники и что весь этот брак — профессиональная договоренность. Куда делся этот человек?
Так много сталкивающихся мыслей обрушилось на меня. Я не знала, что сказать, и выбрала первое, что всплыло на поверхность.
''У нас на приеме будут танцы. Ты собираешься отрезать им все пальцы?''
Это был вызов. Средство указать на то, как абсурдно он себя ведет.
Мое намерение ускользнуло от него.
— Тогда я предлагаю тебе позвонить организатору свадьбы и исключить танцы из программы. —
Он сказал это с абсолютной серьезностью.
''Она твоя кузина, Коннер. Ничего не случилось.''
— И для этого я просто разберусь с ней на ринге, но все остальные — честная игра. Я знаю ее лучше, чем ты, и я уверен, что она не была просто милой.
Мои брови сузились от его намека.
''Неужели Миен флиртовала со мной?''
— Теперь ты понимаешь, — пробормотал он.
Оххх.
Я перевернула страницу блокнота и снова написала.
''Несмотря на это, ты сказал, что нам обоим разрешены любовники.''
Я протянула страницу с меньшей силой, недоумение смягчило мою борьбу. Я начала думать о Чимине как о более подходящей альтернативе, чем мой отец.
Неужели я ошибалась? Неужели жизнь с ним будет еще более угнетающей, чем эти последние месяцы в моем семейном доме?
Моя выходка, казалось, только еще больше разозлила его. Он подошел еще ближе, его пронзительные глаза были в дюймах от моих.
— Нет, я сказал, что все должно быть по-честному. Это значит, что если я сгину, то и ты тоже. Но на данный момент у меня есть только одна пара, и пока это так, я ожидаю того же в ответ.
Он взял меня за руку и вытащил из кабинета, не дав мне возможности ответить.
Спотыкаясь за ним, я едва могла связать мысли воедино, настолько я была вне себя от удивления. Он ожидал эксклюзивности? А что, если я не хотела заниматься с ним сексом? Мое тело хотело, но мой разум не был в этом уверен. Он говорил так, будто однажды может потерять интерес — именно этого я и боялась. Если бы у меня возникли к нему чувства, такое предательство было бы душераздирающим. Я не хотела отдавать себя в руки человека, который не был предан мне.
Чимин передал меня Умберто. Я скользнула на заднее сиденье его машины, но почти не замечала ничего вокруг. Я думала о большом пальце Чимина на моих губах. Его рука на моем бедре и его грязные слова, сказанные шепотом мне на ухо. Он хотел меня и проявлял сильное собственническое поведение в ответ на руку Миен на моей. Но перейдет ли это в долгосрочную преданность? Или его интерес ко мне был лишь сиюминутным желанием?
Его неоспоримая интенсивность заставляла меня думать, что, возможно, у наших отношений есть потенциал. Что это может быть... больше. Чимин не показался мне взбалмошным типом. Он был скорее все или ничего. И если он положил глаз на меня... значит ли это, что он хочет меня всю?
Может быть, это было просто принятие желаемого за действительное. Я не могла быть уверена.
Странный трепет в моей груди пугал меня. Я должна была бояться самого Чимина, но больше меня пугали чувства, которые он вызывал. Тот факт, что у меня была хоть какая-то надежда на то, что я ему небезразлична, был опасным знаком. Он признался, что сжег человека заживо — разве такой человек вообще способен любить? Почему я вообще задавалась этим вопросом?
Если я не возьму под контроль свои эмоции, я попаду в кучу неприятностей. Проблема была лишь в том, что я не знала, как это сделать. Чимин взламывал мою защиту по одной маленькой трещинке за раз. Он был не из тех, кто сдается. Если он поставил перед собой цель покорить меня, я была обречена.