22
Узнать того рокового красавчика с портрета в вошедшем мужчине было несложно. Хоть время и не щадит никого, но отцу Чонгука возраст был к лицу. Он смотрелся весьма импозантно в расшитом бордовом фраке.
Брат же графа казался еще молодым юнцом, которому едва стукнуло двадцать, а то и восемнадцать лет. Если Чон старший с Чонгуком были похожи, в них проглядывалась одинаковая порода и стать, то самый младший Чон смотрелся жалким подкидышем на их фоне.
Молодой человек был невысок и весь какой‑то тощий. Жидкие волосы русого цвета казались грязными и висели вдоль лица пегими сосульками. Бежевый камзол с рубахой на нем сидел, как с чужого плеча.
Еще одна особенность, которую я подметила - это взгляд. Пока Чон старший спускался по лестнице, и толпа перед ним благоговейно расступалась, мужчина смотрел прямо, открыто и перед собой. Его взгляд, как и Чонгука, был сильным, подавляющим и гипнотизирующим.
У светловолосого юноши же взгляд был... как у испуганного хорька. Хотя нет, с хорьками по долгу службы я близко знакома, чудные создания. Негоже их так оскорблять.
- Дорогой Янг! - радостно воскликнул король Луи. Он вскочил со своего трона и едва бегом не бросился к отцу Чонгука, - Сколько лет прошло, а ты все так же молодцом! Вот уж не чаял тебя уже увидеть. Все сидишь на своих островах...
- Луи‑и, - удивленно пророкотал прибывший гость, - И ты здесь, старый колдун?!
- Ну а как же? Король я али нет? - обиженно спросил Луи.
Мужчины крепко обнялись под удивленные взгляды подданных. Вместе они смотрелись весьма колоритно. Высокий осанистый Чон и едва доходящий ему до груди король. Кто еще из них «Его Величество»?
Пока была эта встреча, слуги Чонгука быстро принесли и установили еще один президиум с двумя тронами. Теперь мы сидели в следующей очередности: король с королевой, мы с Чонгуком и отец с братом.
Когда все снова расселись по местам, и гул от начатых бесед возобновился, старший Чон заговорил.
- Чонгук, - хорошо поставленным голосом начал отец, - Почему же мы с твоим братом узнаем такие хорошие новости в числе последних?
- Отец, я тоже рад тебя видеть. Хотел тебе такую радостную новость сказать лично. Однако, ты как всегда в своем репертуаре, успел опередить меня буквально на пару дней, - недовольно сказал граф.
- Зная тебя, могу предположить, что я бы узнал о твоей невесте лишь спустя годы, - холодно парировал Янг, принюхиваясь к содержимому кубка.
- Я не до такой степени скрытный, отец, - возразил Чонгук. Градус их беседы незримо накалялся, - Позволь же поинтересоваться, какая такая птичка донесла тебе о сегодняшнем приеме?
- Птичка? - презрительно скривил губу мужчина, - Да о вашем событии трубит весь материк!
- Вы с Чэвоном прилетели? Или переместились? - задумчиво спросил граф, глядя на веселящихся гостей.
- Стар я уже для перелетов через половину мира. Опасался, что не осилю весь путь, - нехотя признался Янг, - Взяли с Чэвоном активатор порталов.
- Что ж, я рад видеть вас в своем замке, - подвел итог Чонгук, - А теперь, давай, я представлю тебе свою невесту.
- Нам с Чэвоном не терпится познакомиться с ней, - сдержанно ответил отец, откладывая приборы.
Мужчины втроем, не сговариваясь, встали и обернулись ко мне. Я так же подскочила со своего места.
- Моя невеста и будущая графиня Чон Дженнифер, - граф любезно представил меня.
Признаться честно, от его слов мне стало не по себе. Вроде бы я и раньше осознавала, что я здесь не в куклы играю, но почему‑то сейчас осознание действительности в очередной раз упало на меня резко и внезапно. «Невеста»... «Будущая графиня»... Господа, мы так не договаривались! Не согласная я!
Я чувствовала, как мой пульс убыстряется, а сердце бьется все тревожнее. Но, не смотря на охвативший меня стресс, выдавила из себя улыбку.
- Приятно познакомиться, господин Чон, - небольшой книксен и поклон головой получились уже на автомате.
- Правильнее будет - Ваше Величество, - аккуратно поправил меня граф, - Мой отец является монархом всех островов Фиджен.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - я опустила голову, надеясь, не вызвать монаршего гнева.
- Оставь это. Меня вполне устроит обращение «господин», пока я не на своих землях, - холодно произнес Янг, пристально разглядывая меня.
- Дженнифер, это мой младший брат Чэвон. Думаю, к нему ты можешь так же обращаться «господин»? - произнес граф, но смотрел при этом на Чэвона.
- Мне больше нравится «Ваше Высочество», Чонгук, - впервые что‑то сказал юноша, - Все‑таки мой статус выше твоего, - неприятным голосом внес уточнение парень.
Ишь, какая заноза в з... пальце. Статус его выше видите ли.
- Очень приятно, - без улыбки сказала я, сделав трехсекундный книксен. Поклон головой так вообще больше походил на дружеский кивок в стиле «ну, бывай, пока».
Моя маленькая выходка не осталась незамеченной. И если Чонгук посмотрел на меня с доброй усмешкой, то его семья окатила удивленно‑возмущенными взглядами.
- Давайте мы снова вернемся к празднику? - внес дельное предложение граф.
- Не смею возражать в твоем доме, сын, - отец присел, не дожидаясь остальных.
Фух, ну и родственники. С такими и врагов не надо. Эти сами прекрасно справятся с наматыванием нервов на кулак.
А дальше наш скучный бал протекал в прежнем режиме. Почти все оставшиеся девушки из бывших невест уже сидели возле представленных им мужчин и мило ворковали. Только одна всем своим видом выражала полное несогласие с мужской кандидатурой. Она старательно от него отворачивалась и всячески показывала свое «фи» по отношению к нему.
Обескураженный блондин лет тридцати беспомощно озирался по сторонам, не зная, как поступить с таким демаршем.
И чего он ей не нравится? Высокий и симпатичный. Надо потом будет узнать у Чонгука или Тэхена. Кстати, что за мерзкая привычка у последнего постоянно исчезать? За весь вечер я ни разу его не видела. Где его блохи носят?
Пару раз я танцевала с графом. Под задорную музыку струнного инструмента Чонгук кружил меня по всему залу. Он был так близко, что стоило мне глянуть в его темно‑бирюзовые глаза, как я переставала обращаться внимание на всех в округе.
Потрясающий магнетизм... надо держаться подальше.
Был момент, когда мы заканчивали танец, и боковым зрением я увидела Чэвона. Он своими глазками‑бусинками недобро наблюдал за нами. А после еще нескольких движений, когда граф закружил меня, он оказался совсем рядом.
- Чонгук, позволь потанцевать с твоей невестой? - с нотками легкой неприязни и заискивания спросил парень.
Мы только остановились, и моя рука еще покоилась в ладони графа, как Чэвон ее нагло вытащил и потянул на себя.
Я глянула на Чонгука, не зная, как поступить. Бирюза его глаз моментально приобрела прохладную синеву, а скула нервно дернулась.
- Настоятельно рекомендую вернуть мою невесту через пару минут, - мужчина все‑таки нашел в себе силы спокойно ответить брату.
Ну что ж, спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Потанцуем, юноша.
Не зря я мысленно оскалилась. За три минуты танца, ноги Его Высочества были намерено оттоптаны. Чтобы не повадно было больше танцевать со мной.
- Дженнифер, вы очень красивы, - в самом начале заговорил Чэвон, - В вашему роду все женщины были благородных кровей?
- Примерно через одну, - мне доставило удовольствие наблюдать за вытянувшимся лицом юноши.
- Кхм... Но вы точно владеете магией, ведь так? - он повернул меня в танце лицом к сидящему за столом Чонгуку. Тот прожигал нас внимательным взглядом.
- Я не владею магией. Скорее небольшой дар, который не сформировался и не развивался.
- Странно, я однозначно что‑то чувствую, но не могу понять природу вашего дара, - пытливо глянул Чэвон, поморщившись от очередного «пинка» моей ноги.
- Огонь.
- Редкость для девушки. Жаль ваши способности никто не развивал. Почему, кстати?
- Возможно потому, что семья мясника не могла позволить себе отправить меня в школу чар... магическую академию, - поправила я себя, думая про Хогвартс из Гарри Поттера.
- Ты простолюдинка?! - в ужасе отшатнулся Чэвон, чем вовремя избежал очередной травмы ноги.
О! Так вот с какой стороны надо было заходить, а я тут ноги ему отдавливаю, туфельки свои порчу.
- Да, - нехитро пожала я плечами.
После этих слов наш танец вполне удачно закончился. Подводить за руку девушку к ее месту, как следует по этикету, Чэвон не стал. Вместо этого я шла сквозь небольшую толпу, разглядывая его спину. Хоть бы голову помыл, франт.
Меня уже так утомил сегодняшний день, что я была крайне рада, когда Чонгук объявил об официальном окончании бала. Те, кто желал откланяться, сначала подходили к президиуму короля с королевой, выражали им свое почтение, потом обращались с поздравлениями к нам. К сожалению, вся эта процедура растянулась еще на полтора часа. Мне хотелось уже вилкой на столе выцарапать сигнал о помощи.
- Устала? - наклонился к моему уху Чонгук. Его теплое дыхание обожгло мою кожу, пустив вдоль позвоночника рой мурашек.
Как‑то раньше не замечала за собой такой чувствительности.
- Да, уже просто валюсь с ног, - ответила я, не поворачивая к нему головы.
Если бы повернула, наши губы оказались в считанных сантиметрах друг от друга. Неловкая вышла бы ситуация.
Кажется, мужчина разгадал ход моих мыслей, потому что он тепло усмехнулся мне в ушко, и отстранился.
На этом мои мучения были окончены. Чонгук громко объявил о моем уходе, после чего мы с ним так же подошли к королевской чете, а после к его родственникам. Церемония прощания с последними была не самой теплой. Новость, что будущая жена графа из крестьян, как кочергой ударила по голове Чона старшего. Он не сказал мне ни слова, делая вид, что к нему обращается пустое место. Сноб.
Ну и ладно, быстрее уедут.
Когда я уже оказалась в своих покоях, чувство усталости затопило меня с головой. Однако, только я подумала о том, как буду избавляться от сногсшибательного платья, как из открытого гардероба вынырнул Су.
- Етить тебя за ногу! - эмоционально высказалась я, схватившись за сердце.
- Рыбонька ты моя! - радостно заголосил Су, - А я уже заждался тебя, моя звездочка. Ты... ты... просто невообразимый фурор произвела на этих придворных халдеев. Весь вечер только и слышал, как обсуждают твой выход и наряд. О большем я даже и мечтать не смел.
- Так, ну раз мечтать больше не о чем, давай снимать все это великолепие? - устало сказала я.
- Конечно, моя радость. Становись на подставку, - указал Су на опостылевший мне подиум.
Мысленно я застонала, предчувствуя несколько часов страданий. Радовало лишь то, что и Чонгук сейчас не отдыхает, а развлекает своих родственников, что решили остаться у нас погостить.
У нас..?! Откуда такие мысли?