15
Пролетая над землей, мне приглянулась большая зеленая лужайка на берегу моря.
– Не хочешь приземлиться на поляну? – крикнула я Чонгуку.
Тот согласно кивнул и взял курс на землю. Дракон грузно приземлился, от чего поверхность под ногами задрожала, а меня едва не стряхнуло с насиженного места.
– Над посадкой вам, граф Чон, еще конечно работать и работать! – по секрету поделилась с ним своими наблюдениями.
Тот от удивления аж выгнул шею, пытаясь заглянуть в мои наглые глаза.
– Можешь крыло выставить в сторону, чтобы можно было спуститься? – невинно хлопая глазками, спросила у него.
– Сейчас за ногу сдерну и брошу на землю! Ишь, крыло выставить... над приземлением поработать. Я вообще‑то не ездовой жеребец, – обиженно высказался Чонгук.
– Ты сам предложил, – пожала плечами на его возмущения.
– Предложил, – кивнул дракон, – Но меньше всего предполагал, что в полете маленький цветочек еще будет меня пришпоривать.
– Маленькие цветочки бывают разные, – поучительно сказала я, – Вот есть такая венерина мухоловка. Маленькое растение, но поедает насекомых, заманивая их и захлопывая свою пасть.
– Какая мерзость. Слезай давай, всю спину уже натерла, – он отставил в сторону крыло на подобии спасательного трапа в самолете.
Я аккуратно скатилась на землю и огляделась. Какая красота! Вид, будто, из документальных фильмов о дикой природе Новой Зеландии.
Подошла к воде и попробовала ее на ощупь. Все такая же теплая, как когда я жила в пещере на берегу. Искупаться бы... но без всяких чешуйчатых свидетелей на этот раз. В итоге отошла на зеленую траву и села, загадочно уставившись за горизонт.
– Давай сыграем в одну игру? – хитро предложил дракон, устраиваясь рядом со мной.
– В какую?
– Вопрос‑ответ. Я задаю вопросы, ты отвечаешь и наоборот.
– В игре подразумевается победитель и приз. Что будет на кону? – деловито поинтересовалась у него.
– Какой ушлый цветочек, – ухмыльнулся Чонгук, – Что бы ты хотела?
Я задумалась. Слишком много я сейчас хотела, и все эти «хотелки» были труднореализуемы.
– Пусть призом будет отложенная на неопределенный срок услуга или желание? С некими ограничениями: ничего криминального, интимного и выходящего за рамки нормальности.
Чонгук разразился громким гортанным смехом. Он искренне хохотал, запрокидывая голову назад и выплевывая огненные искорки.
– И что же тогдаостанется для загадывания желания? Ни тебе пойти воровать яблоки в саду и кукурузу в поле, ни страстной ночки под луной! Может, передумаешь?
– П‑ф‑ф, я озвучила свои условия.
– Хорошо, уговорила, Дженни. А вот условием для выигрыша будет следующий пункт: на один из вопросов и ты, и я ответим неправду. Кто угадает, где была ложь, тот и получает отложенное желание.
– Кхм, в такое я еще не играла. Пусть будет только пять вопросов, а то иначе, мы будем до бесконечности в это играть, – улыбнулась я.
– Хорошо, приступим, – Чонгук поудобнее улегся, глядя на меня, – Только помни, я прекрасно чувствую ложь.
– Тогда я заведомо проиграла и смысла в твоей забаве нет.
– Драконы очень хитрые и умные создания, – поучительно произнес он.
– Одним словом – пройдохи чешуйчатые.
– А ты наглая.
– Ну хоть какое‑то преимущество, – пожала плечами.
Он выглядел таким умиротворенным и расслабленным, что ошибочно могло показаться, что это на берегу лежит объевшийся тюлень. Однако не рискнула бы я к такому подходить и проверять его на реакцию.
– Ты родилась в семье мясника Франческо? – прямо с козырей зашел Чонгук.
Теперь‑то я поняла, для чего ему нужна эта забава. Что ж, в нее могут играть оба. Я решила врать напропалую, скрещивая правду с ложью. Вот и пусть гадает, что к чему.
– Да, – спокойно соврала я, – Матушка Клаудия, отец Франческо и шестеро братьев. Большая у меня семья, – одарила его улыбкой.
– Второй вопрос. Ты владеешь какой‑либо магией или другими способностями?
– Нет. Но могу гадать на картах и кофейной гуще.
– Третий вопрос. У тебя есть жених? Мужчина, которого ты любишь? Поэтому ты так сильно не хотела ехать на отбор? – глаза дракона чуть сощурились и выжидательно уставились на меня.
– У меня был жених, но мы расстались. Не сошлись во взглядах и любви, как таковой, не осталось, – горько усмехнулась я, вспоминая Минсу, – Ехать на отбор я не хотела, потому что мне и так неплохо жилось с родителями.
Чонгук задышал чаще, выпуская из ноздрей дым.
– Четвертый вопрос. Как ты видишь свою будущую жизнь? Есть ли в ней дети?
– Это вообще‑то два вопроса! Но так и быть отвечу. В будущем я вижу себя счастливой. У меня есть работа, которая мне нравится. Есть собственный большой дом. Я жена хорошего и надежного мужчины, который любит меня, а я его. И да, у нас есть ребенок, а может два. В зависимости от финансового положения в семье.
– Пятый вопрос. Ты была в других мирах?
Я чуть не поперхнулась воздухом. Слишком уж вопрос с намеком вышел.
– Другие миры? Ты хочешь сказать, что наш мир не единственный?! – я изобразила максимальное удивление.
Дракон молчал и внимательно смотрел в мои распахнутые глаза.
– Нет, конечно, – я решила все‑таки ответить, так и не дождавшись от него никакой реакции, – Я только сейчас от тебя и узнала про другие миры. Расскажешь на досуге подробнее?
– Ладно, – мне показалось, что как‑то разочарованно выдохнул Чонгук, – Теперь твоя очередь. Спрашивай.
– Какой магией ты владеешь? Что тебе подвластно?
– Моя стихия огонь, как ты уже догадалась. Помимо того, что я драконорожденный королевской семьей, а это значит, что могу принимать облик и своей сущности и человека, я обучался в высшей школе магии на островах Фиджен. Владею боевой магией, целительским искусством и немного бытовой магией.
Я уважительно на негопосмотрела. Вот тебе и неразумная зверушка.
– Второй вопрос. Для чего ты устраиваешь отбор невест, даже среди простого люда? Почему не можешь найти девушку, которую полюбишь и жить с ней счастливо? – кстати, заметила, что я как‑то окончательно отбросила обращение к Чонгуку на «Вы».
– В моей жене должны быть некоторые качества, о которых я не буду тебе сейчас говорить. Как уже было сказано – пока не время. Но ответить на вопрос постараюсь. Вот представь, человек может построить полноценную семью с животным или растением? Нет! Это противоестественно. Так и в моем случае.
Я понятливо закивала. Все ясно, он ищет себе симпатичную дракониху. Странный метод поиска проводить отбор невесты на подведомственной территории. За столько лет мог бы и заметить парящую в небе самочку, плюющуюся огнем. А если не нашел такую, то надо засылать сватов на новые территории.
– Третий вопрос. Я хотела бы на него получить честный ответ, забыв про игру. Что происходит с девушками, не прошедшими отбор? Куда они деваются и остаются ли в живых?
Чонгук громко вздохнул и отвернул голову к морю.
– На первых трех этапах те, кто не подошел, возвращаются домой живыми и невредимыми. Начиная со следующих заданий, выбывшая девушка либо по возможности удачно выдается замуж за лордов и баронов, либо возвращается родителям с приличными откупными.
То есть все остаются живы? Или дракон нагло врет?
– Четвертый вопрос. Ты встречал здесь людей из других миров? Они страшные или такие же, как мы? Как к ним относятся?
– Встречал. Их не жалуют и всегда стараются побыстрее истребить. А как выглядят... да так же, только хилые, немощные и все какие‑то зашуганные.
Еще бы, черт возьми!
– Последний пятый вопрос. Ты умеешь сам перемещаться в другие миры? Был ли там когда‑нибудь?
– Вот тебя пробрало‑то, – по‑доброму усмехнулся Чонгук, – Я ни разу не был в другом мире и не хочу ни в одном из них оказаться, чтобы меня моментально убили или растащили на амулеты и зелья. Но в теории я могу открыть пару порталов, ведущих неизвестно куда. Да и зачем это нужно, если есть специальные перемещающие артефакты.
Еще столько неразгаданных загадок осталось в моей голове... Может еще по десяточке вопросов?
– Давай подводить итоги, Дженни. Я внимательно слушал тебя и твое сердцебиение, поэтому с уверенностью могу заявить, что ты соврала, когда говорила про... своего бывшего жениха и то, что не любишь его, – в конце дракон немного рыкнул.
Я рассмеялась такому провалу со стороны графа. Я врала во всем, но его зацепил лишь ответ про жениха, да и то правдивый.
– Ты ошибся, Чонгук. Я соврала, когда говорила, что умею гадать на кофейной гуще. По правде – не умею, – я открыто ему улыбнулась.
Дракон раздраженно ударил хвостом по земле.
– Поверю тебе на слово, цветочек.
– Теперь моя очередь. Ты соврал, когда сказал, будто девушки выдаются замуж или возвращаются родителям. Так? – мне изначально показался подозрительным такой ответ.
Чонгук выдохнул дым из пасти и снова ударил хвостом по земле.
– Так! Только врожденная честность драконьей сущности заставляет меня сейчас сказать это. В облике человека я с легкостью соврал бы тебе.
– Я выиграла? – тоскливо поинтересовалась у него.
Радоваться‑то нечему. Девушки скорее всего погибали на этих отборах. И мне крайне не хотелось составлять им компанию.
– Я, граф Чон Чонгук,клянусь, что выполню отложенное желание или услугу Дженни, дочери мясника Франческо. С уточнением: желание или услуга не должны касаться ухода из отбора невест, побега и нечестного прохождения конкурса. Также не должны расходиться с моими интересами и намерениями.
В воздух взмыл небольшой белый шар и лопнул, обдав нас тысячью блестящих частичек. Кажется, на рынке такое уже было. Значит, это что‑то вроде магической клятвы?
Вот только добавленные условия Чонгуком меня опечалили. Какой продуманный, чешуйчатый! Будто не в магической школе учился, а закончил факультет юриспруденции.
Но с другой стороны, в случае прямой опасности, я всегда смогу потребовать желание, вывернув его как‑нибудь в свою пользу.
Обратно мы летели в полном молчании, думая каждый о своем.