Ночь сломанного бетона
Звук ломающегося бетона эхом отдавался в темных переулках Готэма. Дождь хлестал как из ведра, смывая следы их ожесточенной схватки. Бэтмен, тяжело дыша, стоял над поверженным Джокером. Клоун лежал на мокром асфальте, его маниакальная улыбка слегка поблекла, но в глазах все еще плясали безумные огоньки.
Это был один из тех боев, которые казались последними. Оба были на пределе, изранены, но все еще живы. Бэтмен чувствовал изматывающую усталость, но и привычное облегчение от того, что угроза на эту ночь миновала. Он уже собирался связать Джокера, когда тот неожиданно слабо приподнялся на локтях.
"Ну что, летучая мышь? Опять победил? Какой ты... предсказуемый," - прохрипел Джокер, его голос был слабее обычного, но все еще сохранял свою ядовитую насмешку.
Бэтмен молчал, наблюдая за ним. Он знал, что Джокер может в любой момент попытаться нанести последний удар, даже в таком состоянии.
Внезапно выражение лица Джокера изменилось. Безумие в его глазах словно на мгновение отступило, сменившись чем-то... странным. Бэтмен не мог это определить. Это было мимолетно, как тень, но он это видел.
И затем произошло нечто совершенно неожиданное, нечто, что заставило Бэтмена замереть, словно пораженного электрическим током. Джокер медленно, почти нежно, приподнял руку и коснулся щеки Бэтмена. А потом... он прикоснулся к ней губами.
Это был легкий, мимолетный поцелуй. Скорее прикосновение влажных губ к холодной маске. Но эффект был оглушительным.
Бэтмен застыл. Его разум отказывался обрабатывать происходящее. Джокер... поцеловал его? После всего, что они сделали друг другу? После бесчисленных ночей борьбы, ненависти и попыток уничтожить друг друга?
Джокер отстранился, и на его лице снова расцвела безумная улыбка, но в ней теперь читалось какое-то новое, непонятное торжество.
"Спокойной ночи, Бэтси," - прошептал он почти ласково, прежде чем снова упасть на мокрый асфальт, то ли от слабости, то ли наслаждаясь замешательством своего вечного противника.
Бэтмен стоял неподвижно под проливным дождем, чувствуя, как на его щеке остается странное, необъяснимое ощущение. Он так и не смог пошевелиться, пока подъехавшая полиция не забрала бесчувственного Джокера.
В Бэтмобиле, мчащемся по ночному Готэму, он снова и снова прокручивал этот момент в голове. Что это было? Издевка? Новая форма пытки? Или что-то еще, настолько чуждое их противостоянию, что Бэтмен не мог даже подобрать слов?
Прикосновение губ Джокера на его щеке казалось абсурдным, невозможным. Но это произошло. И это посеяло в сердце Темного Рыцаря семя сомнения и необъяснимой тревоги, которое, возможно, преследовало его еще долго после этой дождливой ночи. Их вечная игра только что приобрела совершенно новый, неожиданный и пугающий оттенок.