Тени прошлого| Свет пустыни

Лаборатория была наполнена слабым светом свечей, отбрасывающих причудливые тени на стены. Запах лекарств, трав и металла разносился в воздухе, придавая месту зловещий оттенок. Здесь не было хаоса, но каждый предмет находился на своём месте с пугающей точностью. Столы, заставленные колбами, древние свитки, замысловатые печати на полу.

Джун стояла в самом центре комнаты, ощущая, как стены давили на неё. Она уже прошла множество тяжёлых тренировок, но теперь её ждало нечто иное. Орочимару наблюдал за ней, как учёный за редким экземпляром.

-Ты осознаешь, в какую игру ввязалась? -тихо произнёс он, подойдя ближе.

- Я не боюсь-ответила она.

Он усмехнулся, проведя тонкими пальцами по столу, на котором лежали старые манускрипты.

-Люди, которые говорят, что не боятся, чаще всего просто не осознают масштаб угрозы. Но посмотрим, на что ты способна.

Орочимару сделал знак рукой, и из темноты появился кто-то ещё мужчина с холодными, как у змеи, глазами. Его движение было плавным, почти гипнотическим. Джун сразу напряглась.

Это твой первый соперник. Если хочешь учиться, придётся пройти через это.

Секунды тянулись бесконечно. Мужчина не двигался, но его чакра ощущалась, словно хищник выжидает момент для удара. Джун сглотнула, заставляя себя сосредоточиться.

Первый удар был быстрым, но она успела уклониться. Воздух свистнул рядом с её лицом, и Джун почувствовала, как лёгкий след от кинжала царапает кожу на шее. Адреналин взорвался в её крови, и тело само пришло в движение.

Она ушла в сторону, нанося ответный удар, её кулак на секунду окутался. странной, светящейся энергией. Её противник заблокировал его, но выражение лица изменилось не удивление, скорее интерес.

-Забавно... - пробормотал он, делая шаг назад.

Но тут же вновь исчез, появившись уже за её спиной. Всё происходило слишком быстро, однако Джун чувствовала силу внутри себя. Новая, неизведанная. Она двигалась неосознанно, и это пугало её больше, чем враг перед ней.

Ещё один удар, она увернулась и в
ответ толкнула его чакрой. Мужчина отлетел на несколько метров назад. Джун захватила воздух в лёгкие, понимая, что использовала свою силу на инстинктах.

Орочимару наблюдал с удовлетворением.

- Прекрасно. В тебе просыпается нечто... интересное. Но ты пока даже не осознаёшь потенциал.

Он сделал жест рукой, и мужчина вновь напал. Однако Джун уже не чувствовала страха. В ней было нечто большее.

После тренировки Орочимару подошёл ближе и коснулся плеча Джун, заставляя её слегка вздрогнуть.

-Ты слышала легенду о тех, кто был рождён как часть эксперимента?- произнёс он, и в его голосе звучало нечто завораживающее.

Джун не ответила, только напряглась.

- Твоя сила... она искусственная, но она настоящая. Ты особенная, Джун.

Её сердце забилось быстрее.

- И что это значит?

Орочимару склонил голову, наблюдая за её реакцией.

-Это значит, что ты можешь либо подавить её, либо полностью принять.

Его глаза сверкнули в полумраке.

-Выбирай.

***

Джун сидела на каменной скамье в темноте, уставившись на собственные ладони. Их слегка трясло, хотя усталости не было. После изнуряющей тренировки тело отзывалось ноющей болью, но в голове царил полный хаос.

"Ты можешь либо подавить её, либо полностью принять."

Слова Орочимару звучали эхом в её сознании. Весь мир рушился внутри неё, но внешне она оставалась холодной.

Принимать силу, которая зарождалась в ней, было страшно. Эта энергия не принадлежала ей, она текла в венах, словно яд. Будто чужая сущность скрывалась в её теле, манипулируя ею, провоцируя её.

Но отказаться? Вернуться в Коноху было невозможно. Они будут её бояться... он будет её бояться.

Гаара.

Мысли о нём заставили грудь болезненно сжаться. Джун не знала, каким бы был его выбор, но сейчас её дорога вела не к нему.

Звук шагов заставил её обернуться.

- Думаешь бежать? - мягкий, почти ядовитый голос Орочимару прервал её размышления.

- Нет, - ответила она твёрдо, хотя сердце выдавало обратное.

Он усмехнулся, скользя змееподобным взглядом по её фигуре.

- Я знал, что ты умная девочка.

На следующее утро Кабуто принёс ей свиток с заданием.

- Орочимару-сама хочет, чтобы ты проверила одну группу исследователей, работающих в северной лаборатории. Ты знаешь, куда идти.

Она равнодушно кивнула, принимая бумагу.

"Тест. Ещё один тест," - подумала она.

Лес за пределами убежища был неприветлив. Тонкие ветви деревьев походили на руки, тянущиеся к ней. Воздух был влажным, и чувствовалась тяжесть приближающегося дождя.

Но её беспокоило другое - ощущение, что за ней наблюдают.

Каждый её шаг сопровождался еле слышными звуками - тенью, дыханием ветра, чем-то, что не поддавалось объяснению.

И вдруг, голос.

- Это действительно ты?

Джун резко развернулась.

Перед ней стоял человек, чьё лицо было частично скрыто капюшоном. Он выглядел уставшим, но глаза сияли узнаваемым холодным пламенем.

Гаара.

Она замерла. Каждую секунду хотелось кинуться к нему, но в то же время сознание кричало, что назад пути нет.

- Гаара...

Его глаза прищурились, а на лице появилось непонимание и гнев.

- Ты сбежала. Даже не попрощавшись.

Джун крепче сжала пальцы.

- Я сделала то, что должна была сделать.

Он шагнул ближе.

- Ты доверилась Орочимару? Он использует тебя, ты же понимаешь?

Её дыхание сбилось, но выражение лица оставалось каменным.

- Это не твоё дело.

Между ними повисло напряжение, столь густое, что его можно было разрезать лезвием.

- Ты знаешь, что я не позволю тебе остаться здесь, - тихо, но угрожающе сказал Гаара.

Она усмехнулась.

- Ты собираешься меня забрать силой?

Его глаза вспыхнули.

- Если понадобится.

Джун понимала: у неё было два пути.

Один - вернуться, оставить всё и поверить, что в Конохе найдётся место даже для такой, как она.

Второй - остаться, окончательно обрубить мосты и доказать, что она действительно принадлежит тьме.

Её взгляд на секунду смягчился.

- Если бы я попросила тебя уйти... ты бы ушёл?

Гаара молчал несколько мгновений, а затем покачал головой.

- Нет.

А она не могла пойти с ним.

Значит, им снова придётся сражаться.

Джун смотрела на Гаару, чувствуя, как сердце гулко стучит в груди. Он был здесь. Он пришёл за ней. Но теперь она больше не была той девушкой, которую он знал.

- Отойди, Гаара, - её голос звучал хрипло, но решительно. - Не вынуждай меня сражаться с тобой.

- Ты считаешь, что можешь победить меня? - холодно спросил он, делая шаг вперёд. - Или это способ убедить себя, что ты сделала правильный выбор?

Она стиснула зубы. Внутри неё смешались ярость, страх, вина.

"Не показывай слабость," - повторила она про себя, вспоминая уроки Орочимару.

Но Гаара видел её насквозь. Он всегда видел.

- Если бы ты доверяла мне... ты бы рассказала о своих страхах. Но вместо этого ты убежала, оставив меня ни с чем.

- Оставив тебя?! - в её голосе прорвалась боль. - Это я осталась одна! Когда я поняла, что представляю опасность для вас всех, ты где был?!

Гаара замер.

- Ты так и не поняла, да? - его голос стал ещё ниже. - Я был рядом. Всегда.

Он разжал пальцы, с которых сыпался песок.

- Но ты сама сделала свой выбор, - его взгляд напоминал лезвие. - Теперь мне придётся сделать свой.

Сердце против разума

Песок зашевелился вокруг его ног. Джун почувствовала, как у неё вспотели ладони. Это больше не был просто разговор.

Она метнулась в сторону, и в тот же миг её прежнее место взорвалось пылью. Гаара атаковал без колебаний.

"Он действительно готов сражаться со мной..."

- Если ты не уйдёшь по своей воле, я заберу тебя силой, - прозвучал его голос, пока песчаная рука устремилась к ней.

Джун молниеносно взлетела в воздух, увернувшись, а затем, воспользовавшись приобретённой у Орочимару техникой, исчезла и возникла за спиной Гаары.

- Тогда посмотрим, насколько ты хорош, - её губы скользнули в полулыбке, но глаза оставались холодными.

Она знала, что, если не победит его, её свобода будет потеряна.

Но если победит... то, возможно, потеряет Гаару навсегда.