Тени прошлого| Свет пустыни

Когда они подошли к зданию Хокаге, двери мгновенно распахнулись, и на пороге появилась Цунаде. Она сразу же заметила усталый вид Джун и напряжение на лице Гаары.

— Вы вовремя. Быстро наверх, мне нужно знать, что произошло, — сказала она решительным голосом, жестом указывая на лестницу.

Они поднялись следом за Цунадэ, в комнате уже ждали Наруто, Сакура и Темари. Все сразу обернулись, когда Гаара и Джун вошли внутрь.

— Джун! — Сакура рванулась к девушке и крепко её обняла. — Мы так переживали!

Джун только слегка улыбнулась, её силы были на исходе, но тёплая встреча друзей принесла лёгкое облегчение.

— А ты что такой угрюмый? — Наруто ткнул Гаару в бок, явно пытаясь разрядить обстановку. — Всё ведь хорошо, да?

Но Гаара лишь коротко кивнул, продолжая сохранять серьёзность.

— Расскажите всё, что узнали, — голос Цунаде наполнил комнату напряжённой тишиной.

Гаара первым начал описывать события: нападение рыцарей, спор с Джун и поход в Храм Забытого Света. Он рассказывал сухо и по делу, а Джун добавляла детали там, где это было необходимо.

Когда разговор зашёл о силе Джун, Цунаде нахмурилась.

— Значит, храм каким-то образом связан с твоей силой, — проговорила она, устремив пристальный взгляд на девушку. — И эти рыцари, похоже, тоже знали об этом.

— Они называли её "носительницей силы света", — добавил Гаара.

— Носительница... — тихо повторила Цунаде, словно обдумывая это слово. Она на мгновение замолчала, потом встала и подошла к большому шкафу, достала старую, потрёпанную книгу.

— Это древние записи, оставшиеся от одного из первых Хокаге, — пояснила она, раскрыв книгу на нужной странице. — Здесь говорится о существах, которые носили в себе частичку первозданной силы света. Эти силы считались утраченной легендой, но, похоже, они никуда не делись.

Джун молчала, ощущая, как сказанное перекликалось с тем, что она чувствовала всё это время.

— И что это значит? — спросила Сакура, заглядывая через плечо Цунаде.

— Это значит, что силы Джун не просто аномалия. Они гораздо древнее, чем мы могли представить. Но они же делают её и самой уязвимой целью для тех, кто хочет заполучить такую мощь.

После обсуждения Джун чувствовала себя истощённой, но отдых всё ещё был недоступен.

— Что теперь? — спросила она у Цунаде.

— Для начала ты останешься здесь, в Конохе, — твёрдо сказала Цунаде. — Я возьму твою защиту на себя. Гаара, спасибо, что ты её сопровождал.

Гаара коротко кивнул.

— Но это не всё, — продолжила Хокаге. — Мы должны выяснить, откуда началось всё это. Я отправлю поисковые группы в старые руины, чтобы попытаться найти что-то ещё, что связано с твоей силой. А ты, Джун, должна научиться контролировать её.

Слова Цунаде прозвучали как приказ, и спорить с ней было бесполезно.

— Я помогу ей, — неожиданно сказал Гаара.

— Ты? — Цунаде удивлённо посмотрела на него.

— Я уже видел, на что она способна. Если она научится держать силу под контролем, она будет в безопасности.

Джун покраснела, но промолчала.

— Хорошо, — согласилась Цунаде. — Тогда это твоё задание.

Когда обсуждения закончились, все разошлись. Гаара и Джун остались наедине в саду рядом с домом Цунаде. Ночь уже полностью накрыла деревню, и лишь слабый свет фонарей озарял их лица.

— Ты уверен, что хочешь этим заниматься? — тихо спросила Джун, глядя на него.

Гаара посмотрел на неё серьёзно и спокойно.

— Уверен. Если ты сможешь контролировать свою силу, тебе будет проще защитить себя.

Джун смотрела на него, чувствуя одновременно благодарность и лёгкую горечь из-за их прошлых споров.

— Тогда я постараюсь не разочаровать тебя, — сказала она, улыбнувшись с теплотой.

Они молча продолжали стоять рядом, глядя в небо, полное звёзд. И хотя слова уже были лишними, между ними всё больше возрастало то, что соединяло их сильнее, чем любые события.

Гаара и Джун наслаждались тишиной ночи, пока сзади не раздался шум голосов и смех. Они обернулись и увидели группу друзей, направляющихся к ним. Наруто, Сакура, Ино, Темари, Шикамару, Сай и пара других шиноби уже подходили, размахивая руками и оживленно переговариваясь.

— Эй, что это вы тут спрятались? — засмеялся Наруто, подбегая первым. — Мы собирались пойти пропустить стаканчик! Пошли с нами.

Джун вопросительно взглянула на Гаару, но тот кивнул, и она тоже согласилась.

— Вот это настрой! — Наруто хлопнул себя по бедру. — Сакура-чан уже знает, где лучшее место, и мы направляемся туда.

Компания остановилась в небольшой уютной таверне неподалёку от центра деревни. Внутри царила тёплая атмосфера: деревянные столы, тихая музыка, смешанные разговоры других посетителей. Группа заняла большой стол в углу, и вскоре на нём появились напитки и закуски.

Наруто, как всегда, был в центре внимания, шутил и размахивал руками, заставляя всех смеяться. Даже Шикамару, обычно равнодушный к общению, несколько раз усмехнулся.

— Ну что, за возвращение Джун и Гаары! — Наруто поднял свой стакан с соком, заметив, что Темари одарила его суровым взглядом. — И за то, что они вернулись целыми и невредимыми!

— За это стоит выпить! — поддержала Сакура, улыбаясь Джун.

Они все чокнулись, и весёлый гул смеха снова наполнил таверну.

В какой-то момент Джун, расслабившись, стала рассказывать историю из своего детства, которую с удовольствием подхватила Ино, припоминая свои школьные дни. Гаара, сидя рядом, внимательно слушал её, хотя не подавал вида, что тоже втянут в общение.

— А ты чего молчишь? — неожиданно спросила Ино, обращаясь к Гааре.

— Я слушаю, — ответил он сухо.

— Ты всегда такой? Или это только с нами? — с усмешкой спросила она, заставляя остальных захихикать.

— Хватит его доставать, Ино, — вмешалась Темари, сложив руки на груди. — Его молчаливость нас всех однажды спасёт.

— Или заколебёт, — вставил Шикамару, и стол взорвался от смеха.

Джун мельком посмотрела на Гаару. Его лицо оставалось спокойным, но она заметила лёгкий проблеск теплоты в глазах.

К середине вечера Наруто уже вовсю пытался уговорить кого-то спеть.

— Давай, Сакура! Ты же знаешь песню, которую все любят! — уговаривал он.

— Даже не мечтай, — холодно отрезала она, хотя её румянец говорил, что она на секунду задумалась.

Тогда Джун неожиданно подала голос:

— Я могу попробовать.

Гаара удивлённо поднял на неё взгляд, а остальные сразу оживились.

— Ого, вот это сюрприз! — Наруто уже махал рукой музыканту в углу зала.

Джун вышла к центру таверны и начала петь тихую, трогательную мелодию. Её голос был мягким, но чистым, и в таверне воцарилась полная тишина. Даже Гаара, обычно невозмутимый, заметно напрягся, словно вслушиваясь в каждую ноту.

Когда она закончила, зал разразился аплодисментами. Гаара чувствовал гордость и... тёплую благодарность за то, что она здесь и сейчас рядом с ним.

Ночь подходила к концу. Друзья покидали таверну парами и группами, весело переговариваясь.

— Я пойду с вами, — сказала Темари, направляясь к Гааре и Джун.

— Не стоит, — ответил Гаара. — Мы справимся.

Темари хотела возразить, но в конце концов кивнула, отпустив их.

Путь к дому Цунаде был наполнен мягким светом уличных фонарей. Гаара и Джун шли рядом, обмениваясь редкими взглядами, но молчали. Только у дверей Гаара наконец сказал:

— Ты... удивила меня сегодня.

Джун слегка улыбнулась.

— Чем именно?

— Своей песней, — тихо ответил он. — Она была... прекрасной.

Джун ощутила, как щёки слегка нагрелись, но она только тихо ответила:

— Спасибо.

Гаара открыл дверь, пропуская её вперёд. На этот раз в их молчании не было напряжённости. Вместо этого оно наполнялось тёплым пониманием, усиливающим их всё более крепкую связь.

После того как они вернулись в дом Цунаде, усталость навалилась на всех. Гаара и Джун разошлись по своим комнатам, каждый в своих мыслях. Гаара закрыл дверь и опустился на постель. В голове роились мысли о событиях последних дней, но его внимание постоянно возвращалось к Джун, её песне, её улыбке и её невероятной силе.

Однако тишина ночи прервалась тихими шагами за дверью. Не успел Гаара подняться, чтобы проверить, что происходит, как дверь слегка скрипнула, и в проёме появилась Джун.

Она стояла в дверях, облокотившись на косяк. На её лице была загадочная улыбка, а глаза, немного затуманенные алкоголем, смотрели на него с игривостью, которой он прежде не видел.

— Джун? — нахмурился Гаара. — Почему ты не отдыхаешь?

— А ты почему не спишь? — ответила она, приближаясь к нему медленными, чуть неустойчивыми шагами.

Он молчал, наблюдая, как она подходит ближе и садится на край его кровати.

— Ты всегда такой серьёзный, да? — спросила она с лёгкой улыбкой, облокотившись на его плечо.

Гаара напрягся, чувствуя, как его сердце забилось быстрее.

— Ты пьяна, — тихо сказал он, пытаясь держать голос ровным.

— Может быть, — сказала она, слегка смеясь. — Но знаешь, алкоголь иногда помогает сказать то, что мы скрываем в трезвом состоянии.

Он посмотрел на неё, а она подняла на него взгляд. Её глаза блестели в тусклом свете комнаты.

— Например? — осторожно спросил он.

— Например... — Джун прищурилась, словно решая, стоит ли говорить, но её решимость укрепилась. — Ты знаешь, Гаара, ты иногда ведёшь себя так, будто хочешь держать всех на расстоянии.

Гаара напрягся, но она не дала ему ответить, легко касаясь пальцами его руки.

— Но я вижу, что ты не такой. Ты добрый... заботливый. И ты много значишь для меня.

Гаара замер, не зная, что сказать. Он чувствовал тепло её руки и слышал её слова, но внутри боролось смущение.

— Джун... — начал он, но она приблизилась ещё ближе, посмотрев ему прямо в глаза.

— Ты можешь хотя бы раз не отталкивать меня? — прошептала она, её голос был мягким, почти умоляющим.

Его взгляд встретился с её, и на мгновение между ними повисло напряжение.

— Ты не понимаешь, — тихо ответил он. — Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня.

— Но мне решать, хочу я быть рядом или нет, — возразила Джун, её голос стал увереннее. — Я справлюсь.

На секунду Гаара колебался, но затем медленно встал, создавая между ними расстояние.

— Я не могу позволить тебе поступить так под влиянием эмоций, особенно сейчас, когда ты не в себе, — сказал он твёрдо, хотя его голос чуть дрогнул.

Джун нахмурилась, встала и посмотрела на него, скрестив руки.

— Ты правда думаешь, что это всё из-за того, что я выпила? — спросила она, её тон стал чуть уязвлённым.

— Джун...

— Всё ясно, — она отступила, стараясь сохранить лицо. — Извини, что потревожила.

Она вышла из комнаты, а Гаара остался один, чувствуя, как его внутренний конфликт становится всё сильнее. Его сердце просило одного, но долг и страх перед возможностью ранить её снова удерживали его в рамках.

"Она заслуживает кого-то, кто сможет быть рядом с ней без сомнений," — думал он, но эти мысли не приносили ему никакого облегчения.

                           ***

Джун с шумом закрыла дверь комнаты Гаары, чувствуя, как её сердце болит от его слов. Внутри всё кипело, и это не было связано с выпитым алкоголем.

— «Не хочет меня обременять», — прошептала она самой себе, раздражённо закусив губу. — Ну конечно! И только из-за этого постоянно обо мне заботится?

Выйдя из дома, Джун прошлась по тихим улочкам деревни, чтобы успокоиться. Магазин неподалёку ещё работал, и она вдруг решила, что разговор с Сакурой за парой бутылок саке поможет ей разобраться в своих чувствах.

— Ну уж Сакура точно выслушает, — пробормотала она, заходя в магазин.

Продавец удивлённо поднял брови, увидев её, но ничего не сказал, когда она выбрала несколько бутылок.

— Надеюсь, она ещё не легла спать, — пробормотала Джун, направляясь к дому, где жила Сакура.

Сакура открыла дверь спустя минуту, кутая накинутую на плечи кофту. Её волосы были слегка растрёпаны, глаза — немного сонные.

— Джун? — удивлённо спросила она. — Что случилось?

Джун, немного замявшись, подняла пакеты с алкоголем, и на её лице появилась слабая, смущённая улыбка.

— У нас будет женский разговор, если ты не против.

Сакура прищурилась, изучая лицо подруги, но в конце концов хмыкнула и распахнула дверь шире:

— Заходи. Раз уж ты с таким «аргументом», отказывать бесполезно.

Скоро на столе стояли бутылки и две чашки. Сакура и Джун устроились за низким столиком, на котором также появился небольшой перекус.

— Ну, рассказывай, что случилось, — Сакура уставилась на Джун.

Джун вздохнула, прежде чем взять чашку и сделать пару небольших глотков.

— Это всё... Гаара, — призналась она, опуская взгляд.

Сакура удивлённо подняла брови:

— А что он такого сделал?

Джун долго рассказывала про вечер, про то, как она пошла в его комнату и пыталась откровенно поговорить, но всё обернулось отказом. Сакура слушала её молча, иногда отпивая из своей чашки.

— Ты думаешь, я глупо себя веду? — спросила Джун в какой-то момент, хмурясь и избегая взгляда подруги.

Сакура задумалась, постучала пальцем по столу, а затем вздохнула:

— Нет, ты не глупо себя ведёшь. Просто… вы оба такие упрямые, что сама не понимаю, кто из вас больше делает ошибок. Гаара пытается защитить тебя по-своему, но этим только ранит. А ты... ты, кажется, боишься признаться себе, что можешь доверять ему.

— Я доверяю ему! — быстро возразила Джун, но Сакура подняла руку, чтобы остановить поток слов.

— Слушай, если он сказал то, что сказал, значит, у него есть причина. Гаара сложно выражает свои чувства, но я уверена, что он заботится о тебе больше, чем ты думаешь.

Джун долго молчала, крутя чашку в руках.

— Может, ты и права, — наконец проговорила она. — Но почему всё должно быть так сложно? Почему он не может просто сказать, что чувствует?

Сакура мягко улыбнулась.

— Это любовь, Джун. Никто не говорил, что будет легко.

Джун тихо рассмеялась, поднимая чашку:

— Ну что ж, за любовь и за то, чтобы однажды мы с ним поняли друг друга.

Они чокнулись, а затем продолжили разговоры о других вещах.

Ночь прошла тихо, но Джун чувствовала, что ей стало легче на душе. Она решила, что, как бы сложно ни было, она будет идти вперёд, ведь это единственный путь к тому, чтобы разобраться в своих чувствах — и в чувствах Гаары.