Тени прошлого| Свет пустыни

Темнота сгущалась, заставляя воздух вибрировать. Лидер нападавших, окутанный алым светом, шагнул вперёд, создавая вокруг себя зловещую ауру. Его глаза горели презрением, и энергия вокруг него напоминала разъярённое пламя.

— Отдайтесь этой силе, и ваши страдания прекратятся, — проговорил он, его голос звучал почти гипнотически.

— Ты явно недооценил нас, — хмуро бросила Цунаде, разом наполняя руки чакрой.

Она повернулась к своей команде.

— Джун защищаем любой ценой. Гаара, Темари, держите её рядом. Наруто, Сакура, со мной!

Бой быстро разделился на несколько участков. Цунаде, Наруто и Сакура атаковали лидера. Его сила оказалась огромной, каждый удар был рассчитан, но против троих мастеров боя ему приходилось сдерживаться, теряя инициативу.

Тем временем на других участках Темари, Гаара и оставшиеся незнакомцы удерживали оставшихся врагов. Джун, стоявшая позади Гаары, снова почувствовала, как в ней что-то меняется.

— Ты не должна снова терять контроль, — напомнил ей Гаара, оборачиваясь.

— Но я могу помочь... — начала она, но была остановлена его напряжённым взглядом.

— Помогай потом. Сейчас ты — их цель. Просто доверься нам.

Джун сжала кулаки, чувствуя, как внутри неё закипает сила, требующая выхода.

Цунаде прорвала защиту лидера врагов, разбив его барьер одним мощным ударом. Однако на этом бой не закончился. Он резко рассёк пространство вокруг себя, создавая энергетические волны, которые отбросили Сакуру и Наруто на несколько метров.

— Что ты задумал? — гневно крикнула Цунаде, бросаясь снова в атаку.

Лидер только ухмыльнулся.

— Я знаю её судьбу, — сказал он, кивнув в сторону Джун. — Она предначертана для великого разрушения, и вы этого не остановите.

В этот момент он активировал некую технику, начав вытягивать чакру из воздуха вокруг него. Пространство над ним начало светиться, словно готовилось к разрыву.

— Этого не допустить! — выкрикнул Гаара, резко создав гигантскую стену из песка, чтобы отгородить Джун от происходящего.

Однако враг слишком быстро усиливался.

Наконец, девушка почувствовала, что больше не может сдерживаться. В её глазах вспыхнул тот же свет, что и раньше. Шрамы на руках снова засияли, а сила внутри начала разливаться.

— Гаара, — прошептала она, сжимая его руку. — Мне нужно попробовать.

Гаара на мгновение колебался, но затем посмотрел ей прямо в глаза.

— Хорошо. Но только если ты обещаешь, что удержишь контроль.

Джун кивнула. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь на том, чтобы не дать силе овладеть ей полностью. Её тело снова окутала энергия, но теперь она уже не казалась столь хаотичной.

Она шагнула вперёд, внезапно активировав технику, о которой сама не знала. Её чакра сгустилась в тонкие полосы света, которые устремились к лидеру врагов, пересекая его барьер и прерывая технику.

Удар Джун оказался неожиданным. Враг на мгновение остановился, шокированный её действиями. Сила, которую он накапливал, рассеялась, а его техника разрушилась.

— Невозможно... — прошептал он, перед тем как упасть на колени.

Цунаде мгновенно подошла к нему и обезвредила остатки его чакры. Тем временем Гаара обнял обессиленную Джун, поддерживая её.

— Ты справилась, — сказал он, глядя в её усталые глаза.

Джун улыбнулась, её дыхание было тяжелым, но спокойным.

— Это было... неожиданно.

Когда враги были окончательно повержены, Цунаде устроила небольшой совет. Незнакомцы признали, что им нужно будет раскрыть ещё больше информации о природе силы Джун, но сама девушка заслужила их уважение.

— Вы удивили меня, — сказал один из них. — Кажется, ваши друзья делают вас сильнее.

Цунаде заметила искру гордости в глазах Гаары. Он оставался рядом с Джун, ни на шаг не отходя.

— Мы не дадим её никому, — твёрдо сказал он, глядя на незнакомцев. — Даже если придётся сражаться снова.

Все молчаливо согласились. Теперь в Джун и её силах виделась не только угроза, но и невероятный потенциал, который мог сыграть решающую роль в будущем.

                            ***

В доме Цунаде все были вымотаны, но чувство облегчения повисло в воздухе. Джун сидела на подушке рядом с Гаарой, окутанная теплым пледом. На её руках всё ещё слегка мерцали те самые узоры, но их сияние постепенно угасало.

Цунаде наливала чай, её взгляд был серьёзен, но она старалась показать, что ситуация под контролем.

— Нам предстоит многое понять. Эти люди знали слишком многое о твоих силах, Джун, и я хочу знать, почему.

Наруто, уставший, но с привычной решимостью, подхватил слова Цунаде:

— Да, они знали что-то странное. Их лидер прямо говорил, что Джун — "сосуд разрушения". Это не может быть просто совпадением!

— И техника, которую он использовал, явно была направлена на извлечение её силы, — добавила Сакура, аккуратно промывая руки Джун и снимая остатки напряжения медицинской чакрой. — Это... пугает.

Джун подняла взгляд. Её глаза были полны сомнений.

— Я правда могу быть опасной? Может, они правы, и я... действительно причина всех этих проблем?

Гаара резко повернулся к ней, прервав её размышления.

— Не говори так, — его голос звучал твёрдо. — Ты — не причина проблем. Ты человек, который борется с ними. Если бы это было не так, ты бы не сражалась так отчаянно сегодня.

Слова Гаары заставили Джун замолчать. Она медленно улыбнулась, её взгляд стал мягче.

В этот момент Цунаде вынула из рукава маленький свиток.
— Когда мы были в библиотеке, я нашла упоминание о знаках, подобных тем, что появляются у тебя на теле, Джун. Это древняя техника, записанная в анонимных свитках. Её цель — связать силу с сосудом, чтобы контролировать её.

— Значит, меня создали специально для этого? — спросила Джун, глядя на свиток.

— Неизвестно, — ответила Цунаде. — Но те люди говорили о "запечатанной силе". Возможно, они хотели разблокировать что-то большее. И, похоже, только ты можешь сделать это.

Темари нахмурилась.

— Но кто запечатал её изначально? И для чего? Если эта сила способна уничтожать, кто-то, наверное, запланировал использовать её как оружие.

Комната наполнилась тишиной. Всем стало ясно, что ответы будут найдены не скоро.

                              ***

Позже вечером Гаара и Джун остались наедине. Остальные удалились, чтобы обсудить детали прочитанных свитков и разработать план действий.

Джун сидела на крыльце дома, глядя на звёзды. Воздух был прохладным, но свежим. Гаара подошёл и молча сел рядом.

— Знаешь, — тихо произнесла она, — порой я завидую всем вам. У вас есть история, воспоминания, чёткое понимание своего места в мире. А у меня? Только смутное ощущение... и эти странные силы.

Гаара посмотрел на неё и покачал головой.

— Ты ошибаешься. Я тоже долгое время чувствовал себя чужим. Я думал, что моя сила — это проклятие, которое отталкивает от меня людей. Но оказалось, всё зависит от того, кто стоит рядом.

Джун задумалась над его словами. Затем она наклонила голову, слегка улыбаясь.

— Ты прав. Люди вокруг нас делают нас теми, кто мы есть. Спасибо... что ты здесь.

Гаара слегка смутился, но его взгляд остался твёрдым.

— Я всегда буду рядом, если ты в этом нуждаешься.

Тем временем в комнате, где обсуждали свитки, Цунаде озвучила новое решение.

— Если эта сила действительно запечатана в Джун, то нам нужно разгадать её происхождение. Для этого мы отправимся в Храм Забытого Света. Там хранятся тексты, касающиеся древних техник.

— Но это далеко отсюда, — заметила Сакура.

— Поэтому мы подготовимся заранее, — ответила Цунаде. — Время работает против нас. Эти люди явно снова нападут.

В тишине дома осталось одно общее понимание: впереди их ждёт долгий путь, на котором будет ещё больше тайн, опасностей и, возможно, ответы на все их вопросы.

Утро наступило быстро, и свет солнца наполнил дом Цунаде. Однако никто не наслаждался привычным спокойствием. Всё, от самого Хокаге до её учеников и гостей, было сосредоточено на предстоящем пути.

Цунаде стояла за столом в гостиной, держа перед собой карту. Её пальцы скользнули по линии, ведущей к месту, отмеченному крестом.

— Храм Забытого Света находится далеко за пределами Конохи, в окружении гор. Мы отправимся завтра на рассвете.

— Значит, время готовиться, — серьёзно сказал Гаара, стоя рядом с Джун. — Это место привлекает слишком много внимания. Те, кто охотился за Джун, могут подстерегать нас на пути.

Цунаде кивнула.

— Именно поэтому я выделю дополнительную охрану для деревни. Джун сейчас в центре опасной игры, и нам нельзя терять её из виду.

Наруто взволнованно хлопнул себя по груди:

— Я защищу Джун, даже если придётся разнести половину земли на пути!

Сакура лишь устало покачала головой, но в её взгляде была поддержка.

— Мы все сделаем свою часть работы. Главное, чтобы Джун чувствовала себя в безопасности.

Джун скромно стояла в углу, прислушиваясь к их словам. Её глаза на мгновение встретились с взглядом Гаары. Там, в этом тихом обмене взглядами, была признательность и уверенность, которых она ещё недавно недавно не чуствовала.

Но планы начали рушиться в тот же вечер. Небо над Конохой вдруг покрылось странными серыми облаками, хотя погода была ясной минуту назад. Внезапно раздался гул, подобный зову трубы. Жители деревни в страхе выбежали на улицы.

Гаара, который сидел вместе с Джун в комнате, почувствовал странную вибрацию. Он поднялся на ноги и быстро шагнул к двери.

— Это не естественное.

Джун встала рядом с ним, ощущая то же. Её шрамы начали едва заметно светиться.

Темари забежала в комнату, захлопнув за собой дверь.

— Там что-то странное! Люди в доспехах появляются из тени, как призраки!

Цунаде была уже на месте. Она влетела в комнату, её лицо выражало холодную решимость.

— Всем быть готовыми. Похоже, нас проверяют.

На улице появились вооружённые мужчины, облачённые в странные чёрные плащи с блестящими металлическими пластинами. Их движения были слаженными, а оружие — необычайно острым. Они, казалось, появились прямо из облаков.

Наруто вылетел вперёд первым, активировав свою чакру. За ним следовала Сакура, атакующая точными ударами. Гаара защищал дом, опуская песчаную баррикаду, которая закрыла вход.

— Они пришли за Джун, — заметил он.

Цунаде направилась вперёд, призывая Темари.

— Остальным следует выдвинуться. Мы не можем позволить им задерживать нас здесь.

Гаара, который всё это время находился на страже у окна, повернулся к Джун.

— Мы уходим прямо сейчас.

Цунаде разработала тактику: пока Наруто, Сакура и Темари отвлекают врагов, Гаара выведет Джун через подземные пути, ведущие за пределы деревни.

— А ты? — тихо спросила Джун, глядя на Цунаде.

— Моё место здесь, — уверенно сказала та. — Иди. Мы прикроем.

Гаара, не теряя времени, схватил Джун за руку и повёл её через потайной выход в доме. Темари прикрывала их снаружи, обрушивая порывы ветра на врагов.

— Держись рядом, — тихо сказал Гаара. — Мы справимся.

Джун кивнула. Она чувствовала страх, но больше всего в ней было веры. Они всё ещё не знали, куда приведёт их этот путь. Но вместе они были готовы к любым испытаниям.

Впереди простирался долгий путь, полный неизведанных угроз и неожиданных союзов.