Потерянные души

«В мире, где тени становятся длиннее с каждым часом, даже слабый свет - это уже сопротивление. И пока мы держимся за этот свет, каким бы тусклым он ни был, тьма не может претендовать на полную победу.»

               ࿇ ══━━━━✥◈✥━━━━══ ࿇

Рэйчел проснулась от того, что солнечный луч пробился сквозь щель в палатке и упал прямо на лицо. Она зажмурилась, недовольно хмыкнув, и потянулась, чувствуя, как мышцы ноют после двух дней напряжённой работы. Тот взрыв хорошенько напугал землян, но девушка знала, они придут за ними. И от этой мысли внутри было тревожно. Очень тревожно и страшно.

Всё ещё лёжа, она машинально провела рукой по волосам — они спутались, но ей было плевать.
Привычными движениями она собрала волосы в высокий хвост, чувствуя, как прохлада касается шеи.

Воздух снаружи был свежим, с лёгким запахом хвои и дыма от костра. Лагерь уже бурлил жизнью: кто-то таскал брёвна для укрепления забора, кто-то чинил оружие, кто-то просто сидел у огня, торопливо завтракая.

Её взгляд сразу же выхватил знакомые лица.

Кларк и Беллами стояли неподалёку, и, судя по выражению их лиц, обсуждали что-то важное. Кларк жестикулировала, её брови были нахмурены, а Беллами скрестил руки на груди, слушая её с обычным для себя слегка раздражённым видом.

— Наверняка опять проблемы с провизией, — пробормотала Рэйчел про себя.

Джон, Октавия и какой-то парень, которого она не сразу узнала, возились у шатра с мясом. Джон ловко орудовал ножом, его движения были чёткими, будто он рубил не оленину, а врагов. Он заметил её, кивнул, и она в ответ помахала рукой.

Но Рейвен нигде не было видно.

Рэйчел обошла лагерь, заглядывая в палатки, пока не услышала знакомое металлическое позвякивание. В одной из походных палаток, заваленной ящиками с оружием, сидела Рейвен. Она склонилась над столом, разбирая патроны, и её пальцы двигались быстро, но с какой-то механической отрешённостью.

— Доброе утро, — сказала Рэйчел, переступая порог.

Рейвен подняла голову, и на её лице на мгновение мелькнула улыбка — настоящая, не та, что она обычно носила как маску.

— Ты жива. А я уж думала, тебя снова куда-то унесло.

— Не в этот раз.

Рэйчел прислонилась к столу, наблюдая, как Рейвен снова погружается в работу. Но теперь она видела то, что скрывалось за её сосредоточенностью: поджатые губы, чуть более резкие движения, чем обычно, и тень в глазах.

— Финн? — осторожно спросила Рэйчел.

Рейвен на секунду замерла, затем резко втолкнула обойму в магазин.

— Он теперь с Кларк. Типа того. Между нами все кончено.

В её голосе не было злости, только усталость. Но Рэйчел знала — где-то под этой усталостью пряталось что-то острое, что резало изнутри.

— Дурак, — просто сказала Рэйчел.

Рейвен фыркнула, и в её глазах на мгновение блеснуло что-то похожее на благодарность.

— Да уж.

Они помолчали. Снаружи доносились голоса, смех, лязг металла — обычные звуки лагеря, который жил, несмотря ни на что.

— Тебе помощь нужна? — спросила Рэйчел, намеренно сделав голос нейтральным.

Рейвен подняла взгляд. В ее обычно уверенных карих глазах мелькнуло что-то хрупкое — словно трещина в броне. Пальцы, сжимавшие гильзу, разжались на мгновение.

— Если не боишься испачкать руки, — ответила она, но в голосе уже не было привычной колкости.

Рэйчел молча опустилась на ящик напротив, их колени почти соприкоснулись в тесном пространстве. Когда она потянулась за патронами, их пальцы случайно коснулись — обе мгновенно отдернули руки, будто обожглись.

— Черт возьми, — Рейвен вдруг рассмеялась, но смех получился каким-то ломким. — Эти гильзы липкие, будто специально. Как будто весь мир сегодня решил меня достать.

Рэйчел подняла одну гильзу, медленно вытирая ее о свою потертую куртку.

— Может, это ты вся липкая от злости? — пошутила она, наблюдая, как уголки губ Рейвен дрогнули.

— От злости, да... — Рейвен наклонилась вперед, локти уперлись в колени. — Знаешь, что самое идиотское? Я даже злиться на него толком не могу. Когда он смотрит на Кларк, у него...

— Глаза становятся как у потерянного щенка?

— Ты заметила.

— Думаю, Финн всегда был таким, — осторожно сказала она, вертя патрон в пальцах. — Он тянется к тем, кто в нем нуждается.

— Значит, я слишком самостоятельная? — в голосе Рейвен прозвучала горькая нотка.

Рэйчел встретила ее взгляд:

— Ты — та, кто спасает других. А ему нужно спасать кого-то, чтобы чувствовать себя живым.

Рейвен замерла, будто эти слова ударили ее между ребер. Ее пальцы сжали гильзу так крепко, что костяшки побелели.

— Черт. Ты права.

Тишина повисла между ними, но теперь она была другой — не неловкой, а какой-то... теплой. Будто они случайно нашли общий язык, на котором никто в лагере не говорил.

— А у тебя... — Рейвен вдруг заколебалась, что было для нее так нехарактерно. — Было такое? Когда кажется, что все наконец нормально, а потом — бац — и снова черная полоса?

Рэйчел почувствовала, как в горле встает ком. Она медленно положила патрон в обойму, давая себе время подобрать слова.

— После казни родителей и после моего убийства, — начала она тихо, — перед этим ужасным днём мы с Джоном сидели у телевизора, смеясь над глупыми шутками ведущего. Самое забавное то, что эта передача была снята больше сотни лет назад, а пересматривали мы её больше десяти раз, представляешь? — губы девушки тронула улыбка. Воспоминания того дня накатили на неё, как тепло солнца, что греет в самые холодные дни. — А на следующий день... — голос дрогнул, и она резко оборвала себя.

Рейвен не стала ничего говорить. Просто протянула через стол руку и накрыла ею пальцы Рэйчел — всего на секунду, но этого хватило. Хватило, чтобы согреть девушку. Эта немая поддержка значило для неё больше, чем слова.

— Ладно, героиня, — Рейвен швырнула в нее пустой гильзой. — Признавайся, а у тебя-то кто? Небось, Беллами уже все твои сны занимает?

Рэйчел так резко подняла голову, что хвост хлестнул ее по щеке.

— Что? Нет! — ее щеки внезапно вспыхнули, будто ее подловили на чем-то постыдном.

— О-о, значит, я угадала, — Рейвен склонилась над столом, ее глаза блестели с новым интересом. — Ну что, рассказывай, как он тебя "спасал", когда ты чуть не рухнула у палатки после взрыва моста?

— Он не спасал! Он просто... стоял там.

— Стоял. Смотрел. Вздыхал. И вообще, после того, как ты спасла нам всем задницы, не только он вздыхает при виде тебя.

— Да заткнись ты! — Рэйчел швырнула в нее тряпкой, но предательская улыбка все же вырвалась наружу.

Рейвен рассмеялась так искренне, что даже прислонилась к ящику, давясь от смеха.

— Ладно, ладно, не буду мучить... пока что, — она подмигнула, и в этом жесте было столько неожиданной легкости, что Рэйчел вдруг поняла — что-то между ними изменилось.

Но их веселье продлилось не долго. Рэйчел и Рейвен выскочили из палатки, когда первые крики пронзили воздух. В одно мгновение их беззаботное настроение испарилось, уступив место холодной тревоге.

Сначала Рэйчел не понимала, что происходит. Лагерь, еще минуту назад живший своей размеренной жизнью, теперь бурлил хаосом. Люди метались между палатками, кричали, указывали на центр лагеря.

А потом она увидела.

Шатер с провизией пылал. Яркие языки пламени уже прорвали брезент, черные клубы дыма поднимались в небо, унося с собой запах горелого мяса — их последние запасы, добытые с таким трудом.

Рэйчел замерла на месте. В груди что-то сжалось, будто кто-то вырвал кусок из ее желудка. Она чувствовала, как пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки, ногти впиваются в ладони.

Рейвен стояла рядом, ее обычно уверенное лицо было бледным.

— Все... — прошептала она, но не закончила.

Рэйчел машинально огляделась. Неподалеку от пожара она заметила Джона, Октавию и Беллами. Кларк тоже стояла в стороне, ее лицо было искажено ужасом.

Лица всех были одинаковыми — немой шок, растерянность, страх.

Рэйчел сделала шаг вперед, намереваясь подойти к брату, но в этот момент Джон резко рванулся к одному из парней — молодому, лет шестнадцати, с испуганными глазами.

— Октавия же говорила тебе бросать поменьше дров! — закричал Джон, его голос звучал хрипло, почти животно.

Его кулак со всей силы врезался в лицо парня. Тот отлетел назад, кровь брызнула из носа.

— Это были наши последние запасы!

Рэйчел мгновенно пришла в себя и бросилась вперед. Беллами опередил ее — он вклинился между Джоном и парнем, крепко схватив Мёрфи за плечи.

— Что происходит? — спросил Беллами, его голос был резким, полным злости.

Джон тяжело дышал, его глаза горели.

— Этот идиот начал кидать больше дров в костер только потому, что Октавия сказала этого не делать!

Октавия кивнула, ее лицо было бледным.

— Я предупреждала... — прошептала она.

Парень сидел на земле, вытирая кровь с лица и бросая ненавистние взгляды на Октавию.

Рэйчел смотрела на эту сцену, чувствуя, как в груди смешиваются гнев, отчаяние и жалость. Они потеряли еду. И теперь голод снова стучался в их двери.

Беллами медленно обернулся к собравшейся толпе, его лицо было напряжённым, но голос оставался твёрдым.

— Мы найдём выход, — произнёс он, и в его словах звучала не столько уверенность, сколько необходимость её изображать.

Кларк, стоявшая рядом, резко подняла голову. Её глаза, обычно такие спокойные, теперь горели решимостью.

— Теперь нам придётся охотиться, — заявила она, делая шаг вперёд. — Иначе мы просто умрём от голода.

Беллами резко схватил её за руку, когда она попыталась пройти мимо. Его пальцы сжали её запястье чуть сильнее, чем нужно.

— Лес кишит землянами, — прошипел он, понижая голос. — Это глупость.

Рэйчел почувствовала, как в груди закипает что-то горячее. Она не могла молчать.

— У нас есть оружие, — сказала она, твёрдо глядя на Беллами. — Мы можем разбиться на группы. Патроны — только на землян, а охотиться будем с копьями. Других вариантов нет. На обычных орешках и луке мы долго не проживем, и ты это знаешь.

Беллами повернулся к ней, его глаза сузились. Он хотел что-то возразить, но слова застряли где-то в горле. Вместо этого он тяжело вздохнул, словно смиряясь с неизбежным.

Толпа вокруг зашепталась. Некоторые подростки переглядывались, другие сжимали кулаки — страх и надежда боролись в их глазах.

Беллами поднял руку, требуя тишины.

— Вот что мы сделаем, — начал он, и голос его звучал громче, чем обычно. — Мы разобьёмся на группы. Охотимся тихо, без лишнего шума. Патроны — только для защиты.

Он замолчал, оглядывая лица вокруг. Взгляды, полные страха, постепенно становились твёрже.

— Рейвен, — позвал он, заметив её в толпе. — Как с патронами?

Рейвен, всё ещё бледная после пожара, но уже собранная, шагнула вперёд.

— Если распределить правильно, то их хватит. На остальных — копья и ножи.

Беллами кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалось напряжение. Он знал, на что их толкает голод.

Рэйчел стояла рядом, наблюдая за ним. Она видела, как его пальцы слегка дрожат, как он сжимает челюсть, чтобы не выдать волнения. Впервые за долгое время она почувствовала что-то вроде понимания — он боялся так же, как и они.

Но страх не имел значения.

Теперь им оставалось только действовать.

Толпа двинулась к челноку — медленно, словно каждый шаг давался с трудом. Рэйчел шла позади всех, обдумывая варианты.

С кем пойти?

Октавии нигде не было видно — наверное, уже ушла с кем-то на разведку. Джон, судя по тому, как он стоял у входа в лагерь с винтовкой в руках, оставался охранять остальных. Мысль, что ее брату снова доверяют, радовала её.

Кларк, конечно же, пойдет с Финном — это было очевидно по тому, как они перешептывались у костра. Рейвен нужна здесь — без ее знаний они все пропадут.

Она вошла в челнок, где уже царил хаос. Подростки рылись в ящиках с оружием, перебрасывались короткими фразами, кто-то даже смеялся — нервным, отрывистым смехом.

Рэйчел молча подошла к столу, где лежали винтовки. Ее пальцы скользнули по холодному металлу, выбирая знакомую модель. Несколько патронов она сунула в карман куртки — на всякий случай.

И тут в углу она заметила знакомую фигуру.

Тот самый парень — вечно улыбающийся, с которым она веселилась в День Единства. Он сидел на ящике, небрежно чистя нож, и что-то насвистывал себе под нос.

Рэйчел невольно улыбнулась.

Ну конечно, он-то точно не откажется.

Она направилась к нему, чувствуя, как настроение слегка улучшается. Хотя бы с ним не придется напрягаться — в отличие от некоторых.

— Эй, — сказала она, останавливаясь перед ним. — Не передумал еще охотиться на землян?

Он поднял голову, и его лицо озарилось узнаванием.

— С тобой? Да хоть прямо сейчас!

Рэйчел хмыкнула, но замерла, когда следующие слова Стайлза повисли в воздухе.

— Кстати, с нами ещё Беллами пойдёт, — бросил он небрежно, проверяя обойму.

Её пальцы непроизвольно сжали приклад винтовки.

— Чёрт, — вырвалось у неё прежде, чем она успела сдержаться.

Стайлз поднял голову, его брови поползли вверх. В его карих глазах — тех самых, что всегда казались одновременно весёлыми и слишком проницательными — вспыхнуло любопытство.

— О-о-о, — протянул он, растягивая губы в ухмылке. — Да у нас тут что-то личное?

Рэйчел резко махнула рукой, делая вид, что поправляет ремень автомата.

— Он просто... противный тип. Вечно ходит с лицом, будто нюхом землян чует.

Стайлз фыркнул, прислонившись к ящику с боеприпасами. Его пальцы барабанили по металлу, выстукивая какой-то беспечный ритм.

— Ну, если он такой противный, почему в День Единства ты...

— Ничего я не делала! — Рэйчел чуть не подпрыгнула, чувствуя, как жар разливается по щекам. Наверняка он имел ввиду то, что Беллами нес ее на руках. В голову ударил из поцелуй. Она мысленно прокляла себя, злясь за то, что её это до сих пор волнует.

Он засмеялся — звонко, беззлобно, будто они обсуждали не надвигающуюся катастрофу, а чью-то неудачную стрижку.

— Ладно-ладно, не кипятись. Просто интересно — ты его ненавидишь, но когда он рядом, ведёшь себя как...

— Как что? — её голос прозвучал резко и на полтона выше обычного.

Стайлз лишь подмигнул, намеренно преувеличенно осматривая её с ног до головы.

— Как та самая девчонка из старшей школы, которая толкала мальчика в лужу, потому что он ей нравился.

Рэйчел открыла рот для язвительного ответа, но в этот момент за спиной раздались шаги.

Она закатила глаза, не оборачиваясь.

Ну конечно. Идеальный момент.

Стайлз же, напротив, оживился, его ухмылка стала ещё шире.

— О, а вот и наш третий! — воскликнул он, нарочито громко. — Как раз вовремя — мы тут как раз обсуждали...

— Стайлз, — резко предупредила Рэйчел, бросая на него убийственный взгляд.

Но парень лишь рассмеялся, подняв руки в мнимой капитуляции.

— ...нашу блестящую стратегию охоты. Да, именно это.

Рэйчел почувствовала, как за её спиной нарастает знакомое напряжение.

Отлично. Теперь ещё и Беллами в курсе, что мы тут о нём трепались. Она обречённо прислонилась к стене челнока, скрестив руки.

Это будет долгий день.

Беллами замер на пороге челнока, его взгляд скользнул по Рэйчел, затем к Стайлзу, и обратно. Одна бровь медленно поползла вверх — немой вопрос, смешанный с едва уловимой иронией.

Рэйчел в ответ лишь зеркально повторила его жест, подчеркнуто медленно, чтобы он точно понял: «Да, я здесь. Нет, мне это не нравится.»

— Эй, команда мечты, — Стайлз хлопнул в ладоши, разрушая напряженную паузу. — Мы тут охотимся или устраиваем конкурс взглядов?

Беллами фыркнул, развернулся и бросил на ходу несколько указаний оставшимся в лагере. Его голос звучал резко, по-деловому, но Рэйчел заметила, как он на долю секунды задержал взгляд на Кларк — молчаливая просьба быть осторожной.

— Истинный командир, — прошептала Рэйчел Стайлзу, язвительно подкручивая в пальцах патрон.

Тот фыркнул, но быстро прикрыл рот ладонью, когда Беллами обернулся в их сторону.

***

Лес встретил их плотной стеной деревьев и тревожной тишиной. Беллами шел первым, его винтовка наготове, плечи напряжены. Рэйчел держалась правее, цепким взглядом выискивая следы дичи. Стайлз замыкал цепочку, его обычно оживленное лицо сейчас было серьезным — только глаза по-прежнему бегали по сторонам, отмечая каждую деталь.

Прошло уже больше часа, а удача им не улыбалась.

— Может, земляне всех оленей уже съели? — пробормотал Стайлз, протирая лоб.

Беллами резко поднял руку — сигнал тишины. Все замерли.

— Впереди, — он едва слышно указал на прогалину между соснами.

Там, в пятнах солнечного света, стоял молодой олень, осторожно принюхиваясь к воздуху.

Рэйчел медленно подняла копье, но Беллами неожиданно схватил ее за запястье. Его пальцы были шершавыми, но прикосновение обожгло кожу.

— Не надо, — прошептал он так тихо, что услышала только она. — Смотри.

Только теперь она разглядела — в двадцати метрах левее, почти сливаясь с листвой, притаились три фигуры.

Земляне. И они, по всей видимости, тоже охотились.

Стайлз присвистнул себе под нос, медленно опускаясь на одно колено.

— Ну что, гении тактики, — его шепот звучал неестественно бодро для ситуации. — Варианты?

Беллами сжал челюсть.

— Отходим. Тихо.

— Но олень... — начала Рэйчел.

— Не стоит риска, — он бросил взгляд на землян, и в его глазах вспыхнуло что-то опасное.

Они начали отступать, шаг за шагом, когда сухая ветка под ногой Стайлза громко хрустнула. Тишина леса внезапно взорвалась оглушительным треском. Сердце ушло в пятки.

Олень метнулся в кусты. Земляне резко обернулись. Раздался окрик на незнакомом языке.

Рэйчел увидела, как Беллами мгновенно напрягся - его пальцы сжали винтовку до побеления костяшек, а в глазах вспыхнуло холодное понимание. Стайлз застыл с открытым ртом, его обычно веселые глаза стали огромными от ужаса. 

— Бежим, — прошипел Беллами.

Три пары ног рванули сквозь чащу. За спиной раздался крик, затем — в ближайшее дерево вонзилось копье, оружие землян.

Рэйчел почувствовала, как ноги сами понесли ее вперед. Ветки хлестали по лицу, оставляя горячие царапины. Где-то сзади слышались крики погони, а сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот разорвет грудную клетку. 

— План Б! — крикнул Стайлз, резко сворачивая влево.

— Какой еще план Б?! — рявкнула Рэйчел, спотыкаясь о корень.

Беллами неожиданно схватил ее за руку, резко дернув за собой.

— Вот такой!

Они нырнули в узкий проход между скал — естественный тоннель, скрытый плющом. Стайлз проскользнул следом, едва успев.

Трое затаились в темноте, слушая, как шаги землян стихают вдалеке.

— Ну... — Стайлз первым нарушил тишину, тяжело дыша. — Это было весело.

Рэйчел вдруг осознала, что до сих пор держит руку Беллами. Она резко отпустила, чувствуя, как жар разливается по щекам.

— Ты знал про этот проход? — спросила она, чтобы скрыть смущение.

Беллами ухмыльнулся — впервые за сегодня.

— Я знаю этот лес лучше, чем ты — свои саркастичные комментарии.

Стайлз фыркнул, отряхивая куртку:

— О, смотрите-ка, он и шутить умеет. Может, скоро даже улыбнется?

Беллами бросил в него убийственный взгляд, но Рэйчел неожиданно рассмеялась.

Их взгляды встретились — и на секунду показалось, что в углу его губ дрогнуло что-то, похожее на улыбку.

Рэйчел уже собралась выскользнуть из укрытия, когда сильная рука резко преградила ей путь. Беллами встал перед ней, его плечи перекрывали узкий проход между скалами.

"Опять?" — мысленно закатила глаза Рэйчел, чувствуя, как в груди закипает раздражение.

Он не хотел подвергать ее опасности. Эта мысль ударила его внезапно, заставив пальцы непроизвольно сжаться. Где-то глубоко внутри что-то болезненно сжалось при мысли, что именно она окажется первой под ударом.

— Мёрфи, не высовывайся, я быстрее проверю, — его голос звучал ровно, но в глазах читалось что-то новое — не привычное высокомерие, а... беспокойство? — Ты не знаешь эти тропы.

Рэйчел открыла рот для язвительного ответа, но Беллами уже исчез в зарослях, оставив ее с невысказанной злостью.

— Ну конечно, — пробормотала она, облокачиваясь о холодный камень. — Великий командир Беллами Блейк знает всё лучше всех.

Стайлз, сидевший рядом, вдруг ухмыльнулся. Его карие глаза блестели с неподдельным весельем.

— Я вот думаю, — начал он, нарочито растягивая слова, — ты притворяешься, что ничего не понимаешь, или на самом деле ничего не понимаешь?

Рэйчел нахмурилась:

— О чем ты?

— Да ладно, — Стайлз покачал головой, — он же явно...

Но договорить не успел. В кустах зашевелились, и появился Беллами, бесшумно, как тень.

— Все чисто, можем идти, — бросил он коротко, избегая смотреть в глаза Рэйчел.

В его голосе не было и намека на эмоции, но пальцы слегка подрагивали — от напряжения? От адреналина?

***

Тропа к лагерю казалась короче на обратном пути. Стайлз шел впереди, перекинув через плечо двух зайцев — одного подстрелил он, второго добыла Рэйчел. Его обычно оживленное лицо сейчас было серьезным, только глаза по-прежнему бегали по сторонам, выискивая возможные угрозы.

— Никогда не думал, что буду так рад видеть кроличью тушку, — пробормотал он, но шутка прозвучала плоской, без обычного веселья.

Рэйчел молча кивнула. Ее пальцы то и дело тянулись к винтовке, хотя разум твердил, что они в относительной безопасности. Лес вокруг был слишком тихим, и эта тишина давила.

Беллами замыкал их маленький отряд. Он шел, постоянно оглядываясь назад, его плечи оставались напряженными даже сейчас. Иногда его взгляд скользил по Рэйчел — быстрый, едва уловимый взгляд, который он тут же отводил, будто пойманный на чем-то запретном.

Когда показались ворота, Рэйчел невольно ускорила шаг. Но что-то было не так.

Лагерь кипел обычной жизнью — кто-то чинил ограждение, кто-то развешивал мокрую одежду у костра. Но...

— Где Кларк? — спросила Рэйчел, чувствуя, как в груди замирает что-то холодное.

Джон, стоявший у входа, развернулся.

— Не вернулись еще, — он улыбнулся, завидев сестру целой и невредимой. — Я рад, что с тобой всё хорошо, – и в следующий миг он обнял её, девушка тоже обхватила руками его спину.

Три группы уже были на месте. Четвертая — та, что ушла с Кларк и Финном — отсутствовала.

Рэйчел почувствовала, как пальцы сами собой сжимаются в кулаки.

— Они должны были быть первыми, — тихо сказал Беллами, подходя ближе. Его голос звучал странно — ровно, но в нем дрожала едва уловимая нота.

Стайлз бросил добычу на землю, его обычно игривое лицо стало вдруг взрослым и серьезным.

— Может, просто задержались?

Но в его глазах читалось то же самое, что и у всех — понимание, что в этом лесу "просто задержаться" нельзя.

Рэйчел подошла к краю лагеря, откуда открывался вид на лес. Где-то там были они. И с каждой минутой тишины в груди росло что-то тяжелое и колючее.

Беллами встал рядом. Он не сказал ни слова. Но его молчаливое присутствие почему-то немного согревало.

***

Они обсудили и решили, что им нужно идти на поиски друзей. Хотя, можно сказать, никаких обсуждений и не было, потому что все хотели найти их.

Темнота сгущалась между деревьями, превращая знакомые тропы в лабиринт неясных теней. Рэйчел шла между Октавией и Рейвен, её пальцы нервно перебирали ремень винтовки. Каждый шорох заставлял сердце пропускать удар. 

— Так,— прошептала Рейвен, настраивая рацию, — проверяем связь. 

— Слышу, — раздался в ответ голос Беллами, неестественно громкий в ночной тишине. 

Рэйчел почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Опасность могла поджидать их за каждым деревом.

— Предлагаю игру, — неожиданно сказала Октавия, слишком бодро для их положения, — угадаем, кто первый скажет Беллами, что он слишком много командует? 

Рейвен повернула голову, её губы растянулись в саркастичной ухмылке: 

— Ставлю на Рэйчел. Мои пять пайков — она взорвётся через десять минут максимум. 

— Ой, спасибо за веру в моё самообладание, — Рэйчел скривила губы, но в глазах мелькнула искорка азарта. 

Шутки шутками, но страх за друзей висел тяжёлым грузом. Где сейчас Кларк? Финн? Что, если с ними уже... Нет, нельзя даже допускать такие мысли. 

Рация внезапно хрипнула: 

— Чёрт возьми... 

Голос Монти оборвался. 

Лёд пробежал по спине Рэйчел. В кустах справа что-то зашевелилось. 

Рейвен сделала шаг вперёд, автомат наготове... 

Выстрел грянул внезапно. Все внутренности сжались.

Резкий и короткий крик девушки раздался неожиданно.

Рейвен рухнула, хватаясь за ногу. Кровь мгновенно проступила сквозь ткань, тёмная и липкая. 

— Кто там?! — Октавия вскинула автомат, её пальцы дрожали на спусковом крючке. 

Из кустов буквально выполз окровавленный Мейсон. Ему прострелили ногу.

— Я думал... вы земляне... — его голос был слабым, прерывистым. 

Беллами появился как тень, его глаза расширились при виде раненой Рейвен и еле живого Мейсона.

— Носилки, — бросил он коротко, уже снимая с себя ремень. 

Рейвен, стиснув зубы, попыталась подняться: 

— Я могу... идти... 

Но её лицо было белым как мел, а из раны сочилась кровь. 

— Без Кларк мы в глубокой заднице, — прошептала Рэйчел, глядя на Мейсона. 

Попытка вызвать Монти по рации не увенчалась успехом. Тишина в ответ была страшнее любых слов. 

Они переглянулись — в глазах у всех читался один и тот же страх. За Кларк. За Финна. За пропавшего Монти. 

— Возвращаемся, — сказал Беллами, и в его голосе впервые зазвучала неуверенность.  Никто не возразил ему.

Они двинулись обратно — медленно, с ранеными, с тяжёлыми мыслями.

Огоньки лагеря мерцали вдалеке, такие близкие и такие недостижимые. Рейвен тяжело дышала, опираясь на Рэйчел, но вдруг сжала её руку — пальцы холодные, липкие от крови, но удивительно крепкие.

— Они живы. Я в это верю.

Рэйчел лишь кивнула, не доверяя своему голосу. Где-то в этой тьме остались... Их друзья. Но если даже Рейвен, с пулей в ноге не теряла надежды — как могла она?

Шаг. Ещё шаг. Носилки с Мейсоном скрипели в руках Беллами. Октавия шла впереди, помогая брату. Её плечи были неестественно прямыми — как будто если расслабится хоть на мгновение, сломается что-то важное.

Рэйчел посмотрела на небо между ветвей — чёрное, беззвёздное.

Ведь надежда умирает последней, да?

___________________________
тгк — @ricgggz (там выходят важные новости раньше, чем здесь, поэтому советую подписаться)
приношу свои извинения за долгое отсутствие, вы наконец дождались 15-ой главы🙏🏻
мне будет очень приятно, если вы напишите свои отзывы и поставите звездочки 🤍🤍