«Приглашение на дискотеку»
Возле окна стоял мужчина в мешковатой куртке. Его лицо было в царапинах, а под носом виднелись аккуратные усы. Он казался постарше — неформальный вид, лёгкая усталость в глазах. Позже Наташа рассказала, что это её ухажёр — Владимир.
— Наташа, Нат... Пойдём вечером в ДК на дискотеку, — заговорил он, немного растягивая слова, будто давно репетировал приглашение.
— Я бы с удовольствием, — ответила Наташа, мягко улыбнувшись, — но смена у меня до восьми...
— Ничего, подожду, — с готовностью кивнул Вова. — Хоть до утра.
Она весело хихикнула.
— А если я ещё и с подругой приду? Не против будешь? — и с этими словами бросила на Алису взгляд, в котором смешались озорство и доброта.
Алиса всё ещё сидела в растерянности. Утренний эпизод с мужчиной не выходил у неё из головы, и в ответ на взгляд Наташи она лишь растерянно распахнула глаза.
— С подругой? Почему бы и нет! — с энтузиазмом ответил Владимир. — Я тогда заскочу в полседьмого. Успеете собраться?
— Да-да, всё будет отлично! — обрадованно сказала Наташа.
Алиса всё ещё не реагировала. Лишь когда Наташа осторожно дёрнула её за край халата, она очнулась:
— А?..
— Б! Ты же идёшь, правда? — с прищуром спросила подруга.
— Да... конечно иду, — ответила Алиса, заставив себя улыбнуться.
Наташа довольно кивнула, глянула на Вову и незаметным жестом дала понять, что он может идти. Тот бросил последний взгляд на Алису — быстрый, но внимательный — и, не сказав ни слова, вышел из корпуса, неспешно спускаясь по ступенькам.
Время пролетело незаметно. После смены они с Наташей вернулись в общежитие. Там кипела жизнь — в комнатах гремела музыка, смех и гул голосов. Все собирались на дискотеку. Девушки менялись платьями, парни делились пиджаками и лаками для волос.
Алиса наблюдала за этим хаосом с лёгкой улыбкой. Но вдруг в коридоре её взгляд наткнулся на Мишу — того самого первокурсника. Его лицо было в синяках, губа слегка рассечена. Он шёл, будто на автопилоте, с пустым взглядом.
Алиса быстро подошла к нему, обеспокоенно положив руку на плечо.
— Миш, что случилось?.. Кто это сделал?
Парень лишь посмотрел на неё — холодно, отстранённо. Постоял немного, оперся о бетонный подоконник, потом заговорил — глухо, почти шёпотом:
— Ты ведь хочешь знать правду... Только толку-то. Всё равно не поймёшь.
— С чего ты взял? Потому что я — девушка? — в голосе Алисы прозвучала острая нота.
— Потому что ты — не из этого круга. Женщина ты или нет — не суть. — он едва заметно пожал плечами. — Тот, на кого ты нарвалась утром... его называют Кащей. Настоящего имени никто не знает.
— И?
— Я задолжал. Деньги. И не тем людям. А он... ну, скажем так, пришёл напомнить.
— Жестокий способ.
— Зато эффективный. А ты сегодня, кстати, тоже не особенно нежничала.
— Я защищала свою территорию. И себя. И вообще — не тебе судить.
— Как скажешь. — Миша скрестил руки на груди и откинулся к стене, явно показывая, что разговор окончен. — Удачи тебе на дискотеке.
Алиса ещё раз оглядела его — и всё же решила не давить. Повернулась и пошла в сторону своей комнаты. Время шло, Наташа наверняка уже ждала.
Но стоило ей зайти в комнату...