Оковы желания

Я ненавидела аэропорты. Суета, запахи еды, вечные очереди — всё это только напоминало мне, что я снова дома. После трёх лет в Европе я возвращалась в Нью-Йорк, и, признаюсь, мне было тревожно.

Родители настояли, чтобы я остановилась в отеле, пока они готовят «маленький сюрприз». На сюрпризы я никогда не реагировала спокойно, но слишком устала, чтобы спорить.

Холл отеля встретил меня блеском мраморного пола и ароматом свежесваренного кофе. Я с облегчением взяла ключ-карту и направилась к лифту. Но как только двери открылись, я столкнулась с ним.

Высокий. Смехотворно красивый. Тёмные волосы, уверенный взгляд и та самодовольная улыбка, которую я терпеть не могла.

— Усталый день? — его голос был низким, будто обволакивающим.
— Вполне, — ответила я коротко, надеясь, что он просто уйдёт.

Но он не уходил. Вместо этого шагнул ближе, скользя взглядом по моему лицу, ключице, фигуре.

— Такие девушки не должны оставаться в одиночестве, — сказал он слишком уверенно. — Ужин. А лучше — ночь.

Я приподняла бровь.
— Спасибо за предложение, но я умею говорить «нет».

Он усмехнулся, как будто услышал вызов.
— Я — Итан — Сказал он, подойдя ко мне почти в плотную.

— А мне не интересно—И прежде чем я успела отойти, он резко притянул меня и накрыл мои губы своими. Поцелуй был дерзким, наглым, холодным.

Я оттолкнула его, и звук пощёчины разнёсся по холлу.
— Ты больной! — прошипела я, заходя в лифт.

Его глаза вспыхнули — не злостью, а азартом, как у охотника, который почуял добычу. Но двери закрылись, и я осталась одна.

В номере я первым делом достала телефон. На экране — имя Лили, моей лучшей подруги.

— Аврора! Ты уже в Нью-Йорке? — её голос был радостным.

— В отеле, да. Но, Лили… — я бросилась на кровать, уткнулась в подушку и застонала. — Мне только что попался самый самоуверенный идиот на свете. Он… он поцеловал меня!

— Что?! — она почти закричала. — И что ты сделала?

— Ударила его. Сильно. Думаю, он запомнит меня надолго.

Подруга засмеялась, но я не разделяла её веселья.
— Лили, он был таким… наглым. Будто весь мир принадлежит ему.

— И как он выглядел? — ехидно спросила она.

Я закатила глаза.
— Красиво. И это бесит больше всего.

На следующий день я приехала к родителям. Дом Синклеров — трёхэтажный особняк с колоннами и розами вдоль аллеи — встретил меня запахом детства.

— Аврора! — мама бросилась ко мне, обнимая так крепко, будто боялась, что я снова уеду.
— Мы так скучали, дорогая, — добавил отец, положив руку мне на плечо.

Мы сидели в гостиной, пили чай, говорили обо всём: о моих учёбе и путешествиях, о их делах. Они смеялись, интересовались, но я чувствовала — в их взглядах было что-то ещё. Тайна.

— Завтра у нас ужин, — сказала мама как будто между прочим. — Мы давно не виделись с нашими друзьями, думаю, тебе будет приятно встретиться.

Я улыбнулась. Ничего подозрительного. Просто старые знакомые семьи.

Я даже не представляла, что за этим ужином моя жизнь изменится.

На следующий вечер я стояла перед зеркалом в своей комнате, поправляя лёгкое чёрное платье. Мама настояла, чтобы я выглядела «достойно». Обычный ужин с друзьями семьи — ничего особенного. Но всё же было странное ощущение, будто они ждут от меня большего.

Когда я спустилась в гостиную, там уже всё было готово: длинный стол, свечи, изысканные блюда. И вот — дверь открылась.

Я обернулась… и мир на секунду рухнул.

Итан.

Тот самый наглый самоуверенный идиот из отеля вошёл в комнату, как будто был её королём. Улыбка всё та же, взгляд скользнул по гостям — и остановился на мне.

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Сердце сжалось от ярости.

— Аврора, дорогая, — мама взяла меня за руку. — Позволь представить тебе Итана Росси. Семья Росси — наши давние друзья.

Он шагнул ближе. И я видела в его глазах узнавание. Но ни малейшей растерянности — напротив, искра веселья.

— Мы уже… встречались, — сказал он с той самой насмешливой интонацией, отчего у меня в животе всё сжалось.

— Правда? — отец удивлённо поднял брови. — Какая приятная случайность.

Я скрестила руки на груди, стараясь не выдать эмоций.
— Слово «приятная» я бы убрала.

Итан усмехнулся, наклонился ближе и тихо прошептал так, чтобы слышала только я:
— Рад снова видеть тебя, принцесса. Вчерашняя пощёчина — лучшее приглашение на вторую встречу.

Я чуть не сорвалась, но сдержалась ради родителей и гостей. Он наслаждался ситуацией, я это видела. А я ненавидела его.

И всё же — ненависть была слишком сильной, чтобы быть равнодушием.

За столом царила атмосфера уюта и радости. Родители смеялись, обсуждали дела, вспоминали прошлые годы дружбы. А я сидела напротив Итана и сжимала бокал так сильно, что побелели пальцы.

Он, конечно, наслаждался. Каждый раз, когда наши взгляды встречались, уголки его губ поднимались в самодовольной улыбке. Я старалась не поддаваться, но его присутствие буквально вытягивало из меня силы.

— Аврора, милая, — мама коснулась моей руки. — Мы так счастливы, что ты снова дома. У нас впереди много планов.

— Да, — поддержал отец. — Завтра хотим обсудить с вами кое-что важное.

Итан чуть склонил голову, в его взгляде мелькнуло знание. Он уже знал. Я чувствовала это.

— А пока давайте просто насладимся ужином, — добавила мама.

— Ты такая загадочная, — тихо сказал Итан, когда родители отвлеклись на разговор с его отцом. Его голос был настолько близко, что у меня побежали мурашки. — Вчера я видел тебя другой. Уставшей, злой. Но сегодня… сегодня ты ещё красивее.

Я медленно повернулась к нему, глядя прямо в глаза.
— Снова попробуешь меня поцеловать — в этот раз я сломаю тебе нос.

Он усмехнулся, будто мои слова его только развлекали.
— О, я жду. В этом есть своя прелесть.

— Ты невыносим.

— А ты чертовски интересна.

Я откинулась на спинку стула, стараясь игнорировать его. Но внутри меня всё бурлило. Как он смеет вести себя так? И как я смею позволять себе хоть что-то чувствовать?

---

Когда ужин подошёл к концу, родители обменялись заговорческими взглядами.
— Завтра мы устроим небольшой семейный вечер, — сказал отец. — Хочется обсудить будущее наших детей.

Я не придала этим словам значения. Но Итан улыбнулся так, будто уже предвкушал шоу.

Я не знала, что моё будущее собираются связать с человеком, которого я ненавижу.

На следующее утро отец настоял, чтобы я поехала с ним в офис.

— Ты ведь всё равно должна вливаться в дела семьи, Аврора, — сказал он, пока мы ехали в машине. — Нельзя вечно прятаться за книгами и путешествиями. Пора посмотреть на всё своими глазами.

Я подавила вздох. Мне не хотелось сейчас окунаться в мир цифр, контрактов и постоянных совещаний. Но спорить было бесполезно.

Высотка «Sinclair Group» блестела стеклом и металлом, словно демонстрируя всему Манхэттену нашу мощь. Внутри всё сияло — мраморные полы, строгие костюмы сотрудников, запах кофе и свежей бумаги.

Мы поднялись в переговорную. Двери открылись — и я застыла.

Итан.

Он сидел во главе стола рядом с нашим адвокатом, небрежно перелистывал папку с документами и что-то уверенно объяснял. Чёрный костюм, идеально сидящий на нём, только подчёркивал его самоуверенность.

— Рад видеть вас, мистер Синклер, — он поднялся, протягивая руку моему отцу. И, конечно, его взгляд тут же упал на меня. — И вашу дочь тоже.

Улыбка. Та самая. Самодовольная, опасная.

— Аврора, ты ведь помнишь Итана Росси? — отец говорил, будто это самая естественная встреча в мире. — Семья Росси помогает нам в нескольких крупных проектах.

— Конечно отец, — холодно ответила я, садясь за стол.

— О да, — Итан откинулся на спинку кресла. — Впечатления незабываемые.

Отец ничего не заметил. Он сразу углубился в бумаги, обсуждая с Росси планы на слияние нескольких направлений.

Я же старалась сосредоточиться на документах передо мной, но Итан всё время ловил мой взгляд. Каждый раз его губы поднимались в лёгкой ухмылке, будто он слышал мои мысли.

— Аврора, — обратился он ко мне во время обсуждения, — как ты думаешь, стоит ли нам начинать с европейского рынка или сначала укрепить позиции здесь?

Я прищурилась.
— Если вы привыкли играть чужими жизнями так же, как в бизнесе, то да, начните с Европы. Там вас быстро поставят на место.

В комнате повисла тишина. Несколько сотрудников удивлённо посмотрели на меня. Но Итан лишь рассмеялся.

— Остроумно, — сказал он. — Мне нравится, как ты думаешь.

Я скрестила руки на груди, стараясь не показать, как бешено колотится сердце. Это был не просто бизнес. Это было начало войны.

Встреча в офисе закончилась, но осадок остался. Я едва дождалась, когда двери переговорной закроются за нами, и выдохнула. В груди всё ещё клокотала злость.

— Ты прекрасно справилась, — сказал отец, пока мы шли по коридору. — Я рад, что ты наконец-то начинаешь втягиваться в бизнес.

Я кивнула, но внутри всё сжалось. Это было не про бизнес. Это было про Итана.

---

На следующий день меня снова позвали в офис. И снова — в переговорную. На столе уже лежали документы, но стоило мне войти, как я поняла, что это ловушка.

Итан сидел на своём месте, в расслабленной позе, и явно ждал меня.
— Доброе утро, Аврора, — произнёс он, будто мы старые знакомые.

— Почему он здесь? — я повернулась к отцу.

— Потому что теперь вы будете работать вместе, — спокойно ответил он. — Слияние компаний требует усилий нового поколения. Мы с мистером Росси уверены, что вы отлично сработаетесь.

Я чуть не рассмеялась. Отлично? С этим самодовольным самцом, который думает, что мир обязан падать к его ногам?

— У нас разные взгляды, — попыталась возразить я.

— Разные взгляды — это хорошо, — отец улыбнулся. — Они дополняют друг друга.

— Или уничтожают, — пробормотала я, садясь за стол.

Итан тихо рассмеялся.
— Я уже предвкушаю наше сотрудничество.

---

Мы просидели несколько часов, обсуждая стратегию. Он постоянно провоцировал: перебивал, делал язвительные замечания, иногда смотрел так пристально, что я чувствовала, как у меня учащается дыхание.

— Аврора, — сказал он в какой-то момент, — ты слишком упряма. Но в этом есть своя прелесть.

— Ошибаешься, Итан, — я не оторвала взгляда от документов. — Упрямство — это твоя черта. У меня это называется достоинством.

Он наклонился ближе, так что только я могла услышать:
— Вчера ты ударила меня. Сегодня споришь со мной на переговорах. Что будет завтра? Сожжёшь мою машину?

Я холодно улыбнулась.
— Отличная идея. Спасибо за подсказку.

Он рассмеялся, и это смех доводил меня до бешенства. Потому что я знала: его нельзя игнорировать. Он был как яд, который медленно растекается по венам.

---

Когда совещание закончилось, отец с мистером Росси обменялись довольными взглядами.
— Вот видите? — сказал мой отец. — Вы вместе отлично смотритесь.

Я чуть не поперхнулась.
— Это была не работа, а война.

— Иногда именно из войны рождаются лучшие союзы, — заметил мистер Росси.

А Итан лишь усмехнулся и сказал так, чтобы слышала только я:
— Ты ещё не поняла, Аврора. Нас с тобой свели не случайно.

И тогда во мне впервые закралось подозрение: за этим сотрудничеством стоит нечто большее.

После встречи в офисе я вернулась домой уставшей и злой. Голова гудела от споров с Итаном, сердце — от раздражения. Я думала, что хоть дома смогу расслабиться. Но, как оказалось, нет.

Поднявшись на второй этаж, я услышала голоса из кабинета отца. Дверь была приоткрыта, и я невольно замедлила шаг.

— Они подходят друг другу, — сказала мама. — Ты видел, как они спорили? Там огонь.

— Да, — ответил отец задумчиво. — Я давно думал, что Итан может стать хорошим партнёром для Авроры. И не только в бизнесе.

Я замерла. Сердце ухнуло вниз.

— Ты уверен? — голос мамы стал мягче. — Аврора упрямая. Она не примет давления.

— Никто и не собирается её давить, — спокойно сказал отец. — Но брак между семьями Синклер и Росси укрепил бы позиции обоих домов. Это было бы идеальное решение.

Моё дыхание перехватило. Брак? Они это серьёзно?

Я отступила от двери, чувствуя, как внутри меня закипает ярость. Они обсуждают мою жизнь, словно это очередной контракт. Словно я — актив, которым можно распоряжаться.

---

В своей комнате я упала на кровать и закрыла лицо руками. Мысли метались, как птицы в клетке.
Итан Росси. Мужчина, которого я ненавидела всем сердцем. Мужчина, который посмел меня поцеловать без разрешения. Мужчина, с которым я спорила каждый раз, как только открывала рот.

И родители хотят, чтобы я вышла за него замуж?

Я сжала кулаки. Этого не будет. Никогда.

Я не могла спать всю ночь. Слова родителей застряли в голове и жгли сильнее, чем воспоминание о его поцелуе.
«Идеальное решение… союз… брак».

К утру я решила: я должна услышать всё от него.

---

Он оказался там, где я и ожидала — в офисе Росси. Я ворвалась в переговорную, не обращая внимания на секретаршу и удивлённые взгляды сотрудников.

— Нам нужно поговорить, — бросила я, и мои каблуки стучали по полу, пока я шла прямо к нему.

Итан сидел за столом, просматривая бумаги, но при виде меня его губы изогнулись в знакомой ухмылке.
— Доброе утро, Аврора. Ты всегда так эффектно появляешься?

— Хватит! — я ударила ладонью по столу. — Ты всё знал.

Он медленно отложил ручку и поднял на меня взгляд. Его глаза блеснули серебром.
— О чём именно?

— О том, что наши родители собираются поженить нас! — выдохнула я, чувствуя, как голос дрожит не от страха, а от ярости. — Ты был в курсе, и всё это время просто играл со мной!

Он поднялся. Высокий, слишком близкий. Его присутствие снова давило на меня, но я не отступила.

— Я знал, — признался он спокойно. — Но видеть твоё лицо, когда ты это услышишь… — его улыбка стала ещё шире. — Бесценно.

Я замахнулась, готовая снова ударить его, но он поймал мою руку и задержал. Его пальцы были горячими, хватка — сильной.

— Осторожнее, принцесса, — прошептал он. — В один день ты можешь ударить меня… а в другой — оказаться моей женой.

Я вырвала руку, отступила на шаг и посмотрела на него так, словно могла испепелить.
— Это никогда не случится.

— Посмотрим, — мягко сказал он и снова сел за стол, словно разговор был окончен.

Но я знала — это только начало войны.

Вечером я снова оказалась в доме родителей. Весь день я пыталась подготовиться к «дружескому ужину», но внутри всё кипело от мыслей о том, что только что узнала в офисе.

— Аврора, дорогая, — мама улыбнулась, обнимая меня, — сегодня особенный вечер.

Я села за стол, осторожно осматривая гостей. И тут я увидела его: Итан Росси, в идеально сидящем костюме, с той самой ухмылкой, от которой сердце сжималось.

— Мы хотели, чтобы вы встретились в более… официальной обстановке, — произнёс отец спокойно, улыбаясь, будто ничего не предвещало беды.

И тут мама, словно открывая секрет, бросила:
— Кстати, Аврора… Итан и ты — помолвлены.

Я замерла. Сердце пропустило удар.
— Что? — голос едва вышел из горла.

Все гости оживились, улыбки расцвели вокруг, а я почувствовала, как по телу пробежал ледяной ток.

Итан поднял на меня взгляд. Его глаза блестели серебром, и губы выгнулись в едкой, но… почти восхищённой улыбке.
— Ну что ж, принцесса, — сказал он тихо, чтобы слышала только я, — кажется, наши родители наконец-то решили ускорить процесс.

— Это безумие! — вырвалось у меня. — Я никогда не соглашусь!

— И я тоже не ожидал, что кто-то возьмёт тебя силой, — ответил он с той же лёгкой ухмылкой. — Но, видимо, обстоятельства решили иначе.

Я смотрела на него, полная ярости и ужаса. В его взгляде было и счастье, и вызов одновременно. Как он мог быть настолько спокойным, когда я едва не разнесла всё в клочья?

— Никогда, — повторила я тихо, сжав кулаки. — Никогда.

— Посмотрим, — сказал он спокойно, и я поняла: это только начало.

В комнате повисло напряжение. Весь вечер, казалось, был ареной, где я и Итан теперь — главные противники. И никто, кроме нас, не понимал, насколько эта «игра» станет опасной.

На следующий день после «ужасной новости» о помолвке отец вызвал меня в свой кабинет.

— Аврора, — сказал он спокойно, — нам нужно подготовить презентацию для нового проекта с итальянскими партнёрами. Ты будешь работать вместе с Итаном.

Я нахмурилась.
— Что? — голос дрожал от ярости и усталости. — После вчерашнего ужина вы ставите меня в одну команду с ним?

— Это не обсуждается, — мягко заметила мама, которая неожиданно вошла в кабинет. — Это бизнес. А кроме того… это полезно для вас обоих.

Я прижала ладони к столу, чувствуя, как внутри всё кипит.
— Полезно?! Он самодоволен, наглый, дерзкий… И ещё с наслаждением смотрит, когда я злюсь!

— Именно поэтому это будет интересно, — улыбнулась мама. — Учитесь договариваться.

---

В офисе Росси всё было так, будто специально подготовлено для меня: просторная переговорная, документы, ноутбуки… и Итан. Он сидел за столом, словно ожидал, что я войду, и уже подготовил пару заметок.

— Доброе утро, принцесса, — сказал он, как будто «ужасная помолвка» — это шутка, а не катастрофа моей жизни.

Я плюхнулась на стул напротив него.
— Ты уверен, что можешь сохранять спокойствие, пока мы работаем? — спросила я, стараясь говорить ровно, без дрожи.

— Спокойствие — моё второе имя, — ответил он с ухмылкой. — Но если ты будешь так раздражать меня, мне придётся быть… менее спокойным.

Я прикрыла глаза, сдерживая желание бросить в него что-нибудь тяжёлое.

---

Первые два часа прошли в напряжённой тишине, лишь с редкими острыми комментариями с обеих сторон. Каждое его слово, каждый взгляд выводили меня из себя, но что-то внутри тоже не позволяло отвлечься.

— Ты работаешь слишком эмоционально, — сказал он, рассматривая графики. — Иногда холодная голова важнее эмоций.

Я резко посмотрела на него.
— И ты думаешь, что холодная голова делает тебя лучше?

Он улыбнулся.
— Нет, — сказал он тихо, почти искренне. — Но иногда именно это помогает выиграть.

Я поняла, что раздражение начинает переплетаться с чем-то другим. С чем-то опасным. С притяжением, которое я ненавидела, но не могла игнорировать.

---

Когда день подошёл к концу, отец подошёл к нам и сказал:
— Видите? Работа в команде может быть полезной.

Я бросила взгляд на Итана, который снова сидел с той самодовольной ухмылкой. И впервые я почувствовала: с этим человеком будет не просто война. Это будет чертовски красивая и опасная игра.

Следующий день в офисе выдался особенно напряжённым. Я сидела за столом, изучая финансовые отчёты, когда Итан снова подошёл ко мне.

— Ты уверена, что этот график верен? — спросил он, наклонившись так близко, что я почувствовала тепло его тела.

Я резко отстранилась.
— Уверена. И тебе не мешало бы сосредоточиться на своих документах, а не на моих.

Он рассмеялся, низкий и тихий смех, который почему-то застрял у меня в груди.
— Я просто хочу быть полезным.

— Тебе всё равно не удастся мне помочь, — отрезала я.

Он сел рядом, и в тот момент, когда наши колени случайно соприкоснулись, я почувствовала резкий прилив раздражения и… что-то другое. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось.

— Аврора… — его голос стал мягче, почти приглушённо. — Ты такая взрывная. И это… чертовски притягательно.

Я отскочила назад, сжимая кулаки на столе.
— Не смей… — прервала я его, чувствуя, как внутренний голос кричит: «Оттолкни его!»

— Не смей что? — улыбка играла на его губах. — Не смей быть таким привлекательным и умным  одновременно?

Я чуть не закричала. И всё же внутри меня что-то дрогнуло. Сердце не хотело слушать разум.

— Итан, — выдохнула я, — это… это невозможно.

— А я думаю, — сказал он, наклонившись ближе, — что это уже невозможно игнорировать.

Мы замерли на мгновение. Он был слишком близко, его дыхание касалось моей щеки. Я видела его глаза, где читалось сочетание вызова и заинтересованности.

И я поняла одну страшную вещь: несмотря на всю ненависть, несмотря на все обещания себе… я не могла остаться равнодушной.

---

Итан заметил дрожь в моих руках и улыбнулся.
— Видишь, мы уже начинаем с тобой сражаться, — сказал он тихо, но с очарованием, которое трудно было игнорировать.

Я сжала зубы.
— Я не проиграю тебе, — выдохнула я, пытаясь восстановить контроль.

Он лишь рассмеялся и откинулся назад, словно наслаждаясь нашей маленькой войной. Но в глубине глаз я прочла то же, что чувствовала и я сама: это только начало…

Поздним вечером офис опустел, но мы всё ещё сидели вместе над проектом. Лампы создавали мягкий свет, а тишину нарушали лишь щелчки клавиатуры.

Итан снова наклонился, чтобы показать что-то на графике. И на этот раз мы были так близко, что его плечо коснулось моего. Я почувствовала резкий прилив тепла, сердце застучало быстрее.

— Аврора, — сказал он тихо, почти шёпотом, — ты чувствуешь это напряжение между нами?

— Я… — я замялась, стараясь отвлечься на документы. — Это не… это невозможно.

Он наклонился ещё ближе, и его дыхание коснулось моей кожи. Я почувствовала, как тело будто оживает, а мозг кричит: «Отойди!»

— Ты хочешь оттолкнуть меня? — прошептал он. Его губы почти касались моей щеки. — А я вижу, что тебе трудно устоять.

Я резко встала, отстраняясь на шаг, сжимая кулаки.
— Я не дам себе… — голос дрожал, но я старалась быть строгой. — Не дам себе поддаться тебе!

Он лишь усмехнулся, его глаза блестели игриво и опасно.
— Вот это и интересно. Вся эта борьба, вся эта ненависть… — он сделал паузу, — и желание, которое вырывается наружу.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Он был слишком близко, слишком притягателен. И впервые я осознала: вся эта ненависть и ярость — лишь маска, за которой скрывается… что-то совсем другое.

— Ты чертовски самоуверен, — выдохнула я, сжимая кулаки.

— А ты чертовски красива и чертовски упряма, — сказал он тихо, но с почти осязаемым вызовом. — И это делает всё только вкуснее.

Я поняла одну вещь: сколько бы я ни сопротивлялась, сколько бы ни ненавидела его, притяжение между нами уже начало действовать.

После очередного напряжённого дня в офисе я вернулась домой и, как обычно, направилась в свою комнату. Здесь, в тишине, я могла быть собой. Сняв тугую прическу и нарядное платье, я включила тихую музыку и начала танцевать. Балетные движения, плавные повороты — это была моя личная терапия. Танцы позволяли выпустить эмоции, которые словами нельзя было выразить: раздражение, злость, страх… и странное, непонятное притяжение к Итану.

— Чёрт… — пробормотала я сама себе, вращаясь на носках, — как можно ненавидеть и хотеть кого-то одновременно?

---

Тем временем Итан, сидя в своей роскошной квартире с видом на Манхэттен, снимал шлем и отряхивал куртку. За окном вечер, а он только что вернулся с ночных гонок на суперкаре. Скорость, адреналин, контроль над машиной — это был его способ снять маску «самоуверенного наследника» и почувствовать настоящую свободу.

Он присел на диван, закрывая глаза, и на секунду позволил себе просто быть самим собой, без улыбок, игр и вызова. Но мысль о Авроре снова ворвалась в голову — её глаза, её упрямство, её неприкосновенная гордость. Она была как танец — грациозная, непредсказуемая и вызывающая одновременно.

— Что же с тобой не так, — сказал он себе тихо, — очень привлекает...

На следующий день я вновь оказалась в офисе. Весь день предстояло работать над совместным проектом с Итаном. Я зашла в переговорную и сразу заметила его: расслабленная поза, самодовольная улыбка.

— Доброе утро, Аврора, — сказал он, не поднимая глаз от документов. — Готова к работе?

— Как видишь, — ответила я холодно, — иначе бы не пришла.

Он ухмыльнулся. — Отлично. Я люблю, когда ты так прямолинейна.

Мы сели за стол, и напряжение в комнате стало ощутимым. Каждое его движение, каждый взгляд, каждая реплика выводили меня из себя. И всё же я не могла оторвать глаз от него.

— Думаю стоит добавить изменения в плане? — спросил он, перебирая бумаги.

— Не нужно, — отрезала я, — У меня всё под контролем. Этот план идеально подходит. К тому я показала его твоему отцу прежде чем внести его. — Я подняла голову и посмотрела ему в глаза

— Ему понравилось. Сказал что это будет даже очень кстати

Он едва заметно улыбнулся. — Смешно, как ты умеешь раздражать.

Мы спорили часами: перебивания, острые комментарии, маленькие «подколы». Весь офис словно исчезал вокруг нас — осталась только эта бесконечная игра: взгляд против взгляда, аргумент против аргумента.

— Ты слишком упряма, — сказал он в какой-то момент, тихо, почти шепотом. — Но в этом есть своя привлекательность.

Я сжала пальцы на ручке, пытаясь сосредоточиться на документах. — И ты слишком самодоволен, — ответила я, сдерживая голос. — В этом твоя слабость.

Он лишь рассмеялся тихо, почти удовлетворённо. — Вот именно. И именно поэтому мы не сможем просто игнорировать друг друга.

Отец подошёл к нам, улыбаясь: — Видите? Совместная работа уже даёт результаты.

Я бросила взгляд на Итана. Между нами висела смесь раздражения, вызова и… чего-то более опасного, чего ни один из нас пока не хотел признавать. Эта «команда» станет настоящим испытанием.

Вечером, когда Аврора и Итан уже ушли из офиса, два отца остались в переговорной, обсуждая планы.

— Александр, — начал Марко, слегка опершись на стол, — вчерашняя встреча показала, что они оба… ну, скажем так, не простые дети.

— Да, — кивнул Александр, скручивая пальцы на папке с документами. — Аврора слишком гордая. Она не позволит себя давить. Но именно это делает её достойной союзником.

— А Итан… — Марко усмехнулся. — Он привык получать всё, что хочет. Обычно с женщинами это просто игра. Но с Авророй… — он замялся. — Кажется, впервые он встретил кого-то, кто может ему противостоять.

Александр улыбнулся, почти одобрительно.
— Именно это делает их союз интересным. Не только для бизнеса. Если мы соединяем эти семьи… их влияние станет непререкаемым.

— Да, — согласился Марко, опираясь локтями на стол. — И, между прочим, я бы не стал недооценивать… личную сторону дела. Они оба умны, красивые… и слишком упрямы. Это будет непросто, но именно это сыграет нам на руку.

— План ясен, — сказал Александр. — Держим всё под контролем. Совместные проекты, встречи, постепенное привыкание друг к другу. Когда они наконец увидят перспективу… останется лишь формальность.

— Формальность… — тихо усмехнулся Марко. — А кто знает, может, и не совсем формальность.

Оба мужчины обменялись хитрыми взглядами, словно предвкушая игру, которая затянет не только их детей, но и весь круг семейных дел.

— Главное — чтобы они не поняли наши планы раньше времени, — добавил Александр. — Пока они думают, что это всё случайно, мы действуем спокойно.

— Согласен, — кивнул Марко. — Время работает на нас.

После прогулки по парку и шоппинга мы зашли в уютное кафе. Мама устроилась за столиком, достала телефон и тут же зазвонил звонок.

— Аврора, мне придётся ненадолго отлучиться, — сказала она, проверяя экран. — Срочное дело. Сможешь вернуться домой одна?

Я кивнула, слегка вздохнув: осталась одна в кафе, с кружкой горячего шоколада и книгой, которую взяла с собой.

Через несколько минут зазвонил телефон. На экране — имя Итан.

— Аврора, — прозвучал его голос, строгий и решительный, — есть срочное дело по проекту. Нужно срочно обсудить пару моментов.

Я вздохнула, отложила телефон и посмотрела на часы. День вроде свободный, а на деле уже не оставался.

После того как телефон замолчал, я допила шоколад и вышла на улицу. На парковке, пока искала ключи от машины в сумке, внезапно кто-то выскочил и схватил мою сумку.

— Эй! — крикнула я, но вор уже бежал прочь. Сердце забилось чаще, ноги не успевали за ним.

И тут появился он.

Высокий мужчина в куртке уверенно догнал вора, схватил сумку и буквально за мгновение вернул её мне.

— Всё в порядке? — спросил он, держа сумку обеими руками. Его взгляд был спокойным, но в нём чувствовалась лёгкая насмешка.

— Да… спасибо, — выдохнула я, сжимая сумку. — Я даже не успела понять, что произошло.

Он улыбнулся. — Меня зовут Райан Блейк. Похоже, нам повезло вовремя.

— Аврора, — ответила я, ещё немного ошарашенная.

— Может, угостите меня кофе? — спросил он, с лёгкой игрой в голосе.

Я покачала головой. — Нет, спасибо. Я уже была в кафе, да и на работу нужно по делам.

Он кивнул, словно уважая отказ, но в глазах осталась лёгкая интрига. — Понимаю. Возможно, ещё пересечёмся.

Я стояла на парковке, сжимая сумку, и не могла понять, почему сердце билось так быстро. Райан оставил после себя лёгкую загадку, от которой невозможно было избавиться.

Я быстро села в машину и поехала в офис. В голове всё ещё крутились события: внезапная кража, встреча с незнакомцем, возвращённая сумка… и та странная лёгкая интрига, которую он оставил.

Когда я вошла в офис, атмосфера привычного рабочего дня сразу ударила по нервам. Но прежде чем я успела сесть за стол, Итан заметил меня. Его взгляд задержался на моём лице, на чуть более ярком румянце, на лёгкой улыбке, которую я не могла скрыть.

— Аврора… — сказал он тихо, подходя ближе. — Ты… выглядишь иначе.

Я прижала руки к столу, пытаясь собраться. — Просто… день был длинным, — выдохнула я, стараясь скрыть любое возбуждение и смятение.

Он не отводил взгляда, словно пытаясь прочитать меня. — Интересно, что могло так тебя… изменить, — улыбнулся он с едва заметной игрой в голосе.

Я быстро села за свой стол, открывая документы. — Это ничего, — пробормотала я. — Давай сосредоточимся на проекте.

Но даже когда я пыталась погрузиться в работу, мысли о Райане Блейке не покидали меня. Его спокойствие, уверенность и та лёгкая интрига… всё это словно оставило внутри меня лёгкий, едва заметный огонь.

Итан же наблюдал за мной из-за стола, почти незаметно, но достаточно внимательно, чтобы уловить каждую мельчайшую перемену в моих эмоциях. И впервые он понял: сегодня я изменилась. Не внешне, а внутри. И это заставило его сердце биться быстрее, вызывая странное чувство… ревности, которое он не привык ощущать.

Когда я пыталась сосредоточиться на работе, Итан всё так же наблюдал за мной. Его взгляд задерживался на каждом жесте, на каждой невзначай зафиксированной эмоции.

— Аврора, — сказал он, подходя к моему столу, — ты выглядишь… иначе. День был интересным?

Я лишь отмахнулась, стараясь скрыть смятение. — Просто устала, — пробормотала я, не вдаваясь в детали.

Он подошёл ближе, почти тихо, но с уверенной решимостью. — Ладно. Тогда слушай меня: я отвезу тебя домой. А твою машину позже привезёт мой человек.

— Нет, спасибо, — попыталась я отказаться, но его взгляд и лёгкая улыбка заставили меня замолчать. Он не спрашивал, он скорее приказывал, но с тем самым очаровательным вызовом, который невозможно игнорировать.

— Не обсуждается, — сказал он. — Ты выглядишь усталой, и я не позволю, чтобы ты шла одна после такого дня.

Я поняла, что спорить бесполезно. Итан был слишком самоуверен, слишком привык получать то, чего хочет.

— Ладно, — вздохнула я, — пусть будет так.

Он кивнул и мы поработали над проектом ещё часа 4 и решили поехать домой
Я села в машину Итанa, всё ещё сжимая сумку. Он сел за руль, уверенно запустил двигатель, и мы тронулись. Сначала в салоне стояла тишина, только звук шин на асфальте.

— Ты молчишь, — сказал он наконец, слегка наклонившись к мне. — Это значит, что день был скучным… или слишком интересным?

Я посмотрела на него, не сразу подбирая слова. — День был… обычным. — Голос получился ровным, хотя внутри всё бурлило.

Он ухмыльнулся. — Обычным, говоришь? Даже после всех твоих приключений с кражей сумки? — Его глаза блестели, а улыбка была чуть дерзкой.

Я резко вздохнула и отвернулась. — Не стоит делать из этого драму.

— Драма? — переспросил он с иронией. — Это же просто жизнь, Аврора. Жизнь, которая, похоже, умеет тебя удивлять.

Я промолчала, пытаясь сосредоточиться на фиксации ремня безопасности. Но чувство, что Итан видит меня насквозь, было неприятно и одновременно интригующе.

— Ты изменяешься, — сказал он тихо, почти шепотом, словно делал замечание самому себе. — Сегодня ты… другая.

Я сжала кулаки на сумке, стараясь сохранить хладнокровие. — Возможно. И что? — голос получился ровным, но в нём проглядывала лёгкая раздражённость.

Он лишь улыбнулся. — Ничего. Просто интересно наблюдать.

С каждой минутой поездки напряжение между нами росло. Я понимала, что раздражение, которое я чувствовала, смешалось с… чем-то другим. Что-то новое, непонятное.

И пока улицы города мелькали за окнами, я поняла одно: с Итаном каждый момент — это игра. И сегодня она только началась.

Мы подъехали к дому. Итан остановил машину и забрал у меня ключи от моей машины

— Твой транспорт уже будет доставлен сюда, — сказал он, слегка улыбаясь. — Мой человек займётся этим.

Я выдохнула, снимая ремень безопасности. — Спасибо… — голос получился ровным, хотя внутри всё ещё бурлило от напряжения.

Он закрыл дверь и шагнул ко мне. Его взгляд был прямым и острым, будто он хотел разглядеть каждую эмоцию на моём лице.

— Так, — сказал он, чуть наклонившись, — день был непростым. Случай с сумкой, телефонный звонок… и я вижу, что ты всё ещё напряжена.

Я нахмурилась. — Почему тебе это интересно?

— Интересно? — его улыбка стала ещё шире. — Потому что редко встречаешь кого-то, кто так умеет скрывать эмоции. И ещё реже — кого-то, кто вызывает… любопытство.

Я сжала сумку сильнее, стараясь не смотреть прямо в его глаза. — Слушай, Итан, — сказала я спокойно, — я устала от игр и разговоров о моих эмоциях. Просто давай разойдемся без перепалки  и всё.

Он засмеялся тихо, дерзко, почти вызывающе. — Устала значит? Ты действительно думаешь, что этот день можно закончить так просто?

— Да, — отрезала я,

Итан на мгновение замер, словно оценивая мою решимость. Затем он лишь слегка улыбнулся. — Ладно, Аврора. Но помни: это только начало, и я уже знаю, что ты умеешь удивлять.

Я вздохнула и вышла из машины, а он шагнул следом, чтобы помочь с сумкой. В этот момент между нами висела напряжённая искра: раздражение, вызов, и что-то… ещё, что я не могла назвать словами.

Дверь за мной закрылась, и в доме воцарилась тишина. Я поставила сумку на кресло и почти сразу достала ноутбук — проект не ждал. Нужно было просмотреть документы, поправить детали, подготовить презентацию.

Я уставилась в экран, но цифры и графики расплывались перед глазами. Мысли упрямо возвращались к сегодняшнему дню.

Всплывал образ Райана — его уверенные движения, спокойный голос, та лёгкая загадка, которая оставила во мне странное волнение. Я улыбнулась сама себе, вспомнив, как он вернул сумку, будто это было пустяком.

Но тут же в памяти вспыхнул другой взгляд — наглый, дерзкий, пронзающий насквозь. Итан. Его смех, его слова, его готовность навязать своё решение. Его присутствие словно вытесняло всё вокруг, и я ненавидела, что это действовало на меня.

— Чёрт, — прошептала я, закрывая ноутбук.

Я поднялась наверх, решив, что сегодня уже не смогу работать. Мысли о Райане и Итане переплелись в голове так, что было невозможно отделить одно чувство от другого.