Танец на грани света и тени
Глава 2. Танец на грани света и тени
Тени улиц вновь сомкнулись, поглотив фигуру Шэдоу Милка. Пур Ванилла медленно выдохнул, касаясь ладонью груди, где все еще сохранялось тепло от их недавнего соприкосновения. Его пальцы слегка дрожали, но не от страха — от сожаления. От осознания того, насколько далеко зашло падение того, кого он когда-то знал.
«Представление продолжается». Значит, он хочет игры? Пусть будет так.
Пур Ванилла знал, что не может позволить Шэдоу Милку просто исчезнуть. Внутри него еще теплился огонек — слабый, упрямый, скрытый за маской беззаботности. Тот огонек, который Пур Ванилла хотел разжечь, пока было не слишком поздно.
— Ты всегда так легко сбегал, — произнес он в пустоту, зная, что тот его слышит. — Но я не оставлю тебя.
В ответ раздался тихий смех — эхом прокатившийся по опустошенному городу. Тени дрогнули, будто вырисовывая смутные очертания силуэта, но исчезли прежде, чем он успел поймать их взглядом.
— Как трогательно… — голос, словно шелест чернил по бумаге, раздался где-то позади. — Ванилла, тебе не надоело быть тем, кто всегда ждет?
Пур Ванилла обернулся. Шэдоу Милк стоял на крыше полуразрушенного здания, балансируя на краю, словно акробат на канате. В его глазах плясали отблески света, но сам он оставался тенью.
— Ты можешь вернуться, — тихо сказал Пур Ванилла. — Все еще можешь.
— Вернуться? — Шэдоу Милк наклонил голову, ухмылка на его губах расползлась шире. — Но разве я не там, где мне и место? В конце концов, в каждой истории нужен злодей. Я с этим смирился. Почему не можешь ты?
Пур Ванилла нахмурился. Он знал, что эти слова — лишь очередная маска. Он видел, как в голосе Шэдоу Милка сквозит что-то иное — горечь? Обида? Или, может, отчаяние?
— Ты не злодей, — сказал он твердо.
Шэдоу Милк рассмеялся — глухо, с нотками чего-то сломанного.
— Разве? — он наклонился вперед, спрыгивая вниз. Его плащ колыхнулся, как крылья, и вот он уже стоит перед Ваниллой, слишком близко. — Значит, ты все еще веришь в меня? В того, кем я был? Как мило. Как… наивно.
— Я знаю, кем ты был, и кем ты можешь быть, — ответил Пур Ванилла, не двигаясь с места.
Тишина между ними натянулась, словно струна арфы. Шэдоу Милк смотрел на него в упор, его разноцветные глаза вспыхивали отражением магического света.
— И что ты собираешься делать, добрый король? — прошептал он, наклоняясь ближе. — Склонить меня к раскаянию? Запереть меня? Или…
Он не договорил, но Ванилла уловил этот намек. Вместо ответа он медленно поднял руку и вновь коснулся его щеки.
Шэдоу Милк вздрогнул.
— Ты ведь не…
— Хватит прятаться, — голос Пур Ваниллы был мягким, но непреклонным. — Сколько еще ты будешь убегать?
Шэдоу Милк открыл рот, чтобы сказать что-то насмешливое, но вместо этого его пальцы дрогнули. Он сжал руки в кулаки, словно борясь с собой.
— Ты не понимаешь… — его голос сорвался, стал тише. — Если ты меня спасешь… Если ты заставишь меня вернуться… что тогда? Я…
Он не смог договорить.
Потому что Пур Ванилла не отступил. Он сделал шаг вперед, заставляя Шэдоу Милка сдать назад.
— Тогда тебе придется жить. Без масок. Без иллюзий.
Тишина.
Шэдоу Милк тяжело сглотнул. Он хотел что-то сказать — пошутить, рассмеяться, оттолкнуть его. Но не смог. Потому что впервые за долгое время его окружила не темнота, а тепло.
И это его пугало.
— Я… не могу, — выдохнул он.
Пур Ванилла кивнул.
— Тогда я буду рядом, пока ты не сможешь.
Шэдоу Милк задрожал, словно все его существо вот-вот рассыплется на осколки.
И впервые за много лет он не отстранился.
Но впереди их ждали еще более сложные испытания.