16.
Атланта, США, 2021 год.
Ей снилось, что она тонет.
Холодное бездонное море обволакивает, будто ледяная пелена. Каждая волна словно проникает в самую глубину души, обжигая холодным прикосновением. Она погружается все глубже, и мир вокруг становится мрачнее, темнее. Тяжесть воды давит на грудную клетку, затрудняя каждое движение. Вода заполняет ее легкие, и с каждым вздохом она чувствует, как жизнь постепенно уходит из нее. Океан, бесконечный и безжалостный, поглощает ее целиком, оставляя только крошечный проблеск надежды на поверхности, который с каждым мгновением становится все меньше.
Руки и ноги бьются в тщетной попытке вырваться из этой тюрьмы. Каждое движение дается с огромным трудом. Холод проникает в кости, парализуя тело, и заставляет бороться за каждую секунду жизни. Ее дыхание сбивается, превращаясь в прерывистые, болезненные всхлипы. Ощущение паники захватывает сознание, и в голове мелькают образы прошлого, несбывшиеся мечты и упущенные возможности. Все это проносится перед глазами, как кинолента, погружая ее в ещё большее отчаяние.
Легкие наполняются водой, каждый вдох приносит лишь боль и страх. Горло сжимается, и она пытается кричать, но из ее рта вырываются только пузырьки воздуха. Вода проникает повсюду, заполняя тело и мысли. Разум погружается в пучину, теряя связь с реальностью. В ушах гулко отдаются удары сердца, но даже этот звук постепенно затихает, уступая место абсолютной тишине.
Движения становятся все более отчаянными, силы покидают бездыханное тело. Руки больше не слушаются, а ноги словно сковало ледяными цепями. Она пытается разорвать эти невидимые оковы, но каждая попытка лишь забирает остатки энергии. Все становится тяжелым, и с каждым мгновением больше погружается в глубины океана. Сознание начинает затуманиваться, и перед глазами проносится последний проблеск света, уходящего все дальше и дальше.
Девушка барахтается в воде, тело изогнуто в попытке вырваться на поверхность. Ощущение, что ее душа покидает разум, становится более реальным. Время замедляется, и каждая секунда растягивается в вечность. Мысли заполняет страх, а сердце сжимается от боли и бессилия. Ее взгляд устремлён в пустоту, в которой нет ни начала, ни конца. Все ее существо охвачено паникой, и она пытается удержаться за последний проблеск надежды. Легкие горят от нехватки воздуха, и с каждым мгновением боль становится все невыносимее. Она пытается вспомнить, каково это - дышать свободно, как воздух наполняет гортань, принося облегчение. Но сейчас этот простой акт кажется невозможным.
И волны поглощают её окончательно.
Мир вокруг нее становится темным и холодным, и в этой бесконечности она остается одна. Без возможности вернуться назад.
Сонные образы исчезают, оставляя после себя лишь холодный след. Разум возвращается в реальность, но ощущение ледяной воды и ужаса остается, запечатлевшись в ее сознании первые несколько минут. Она открывает глаза, и сердце все еще бьется в бешеном ритме, как будто пытается вырваться из груди.
Сон.
Кошмар.
Девушка могла открыть глаза своевременно, находясь в осознанном сновидении. Но веки стали настолько тяжелыми, что слезы от ужаса не могут выйти наружу. Она проверяет наличие любимого рядом и замечает, как тот просыпается от ее движения.
- Милая, все в порядке? - сонно бормочет он.
Девушка, однако, слышит лишь звон в ушах, который перекрывает его слова, и собственное учащённое сердцебиение, словно эхом относящееся по комнате. Она закрывает глаза, пытаясь прийти в себя, и, наконец, произносит, стараясь придать голосу спокойствие:
- Всё в порядке, просто кошмар.
Затем поднимается с кровати, накидывает халат и выходит из спальни.
Проходя через темную квартиру, чувствует, как тревога продолжает нарастать. На кухне наливает себе стакан воды и жадно пьет, пытаясь унять дрожь в руках. За окном сгущаются тучи, и дождь барабанит по стеклу, словно отражая ее внутреннее состояние. Паника все еще держит ее в своих объятиях, и ей хочется найти кого-то, кто сможет помочь, кто сможет вырвать ее из этого состояния.
Размышления прерывают теплые руки, обнимающие ее за талию. Она вздрагивает, но затем медленно расслабляется, ощущая знакомую теплоту и силу. Он мягко шепчет ей на ухо:
- Расскажи мне, что случилось.
Она вздыхает, позволяя себе ощутить это мгновение покоя, и затем рассказывает ему о своем ужасном сне, который все ещё преследует ее наяву, несмотря на пробуждение. Он внимательно слушает, успокаивающе гладя по спине, и когда она заканчивает, просто говорит:
- Это был всего лишь сон, любимая.
Они продолжают стоять в темноте кухни, пока он не предлагает вернуться в постель. Но сон уже покинул ее, и они начинают непринужденно разговаривать о ближайших планах. Он спрашивает ее о работе, и она, покачав головой, тихо произносит:
- Я не хочу идти сегодня.
Парень понимает девушку без слов.
- Я сегодня пойду, вечером курсы. После мы сможем провести время вместе, - добавляет он, стараясь звучать ободряюще.
Она улыбается, хоть и с трудом. Его поддержка и внимание немного успокаивают ее, но воспоминания о сне все еще висят тенью. Она проводит рукой по его щеке, чувствуя легкую щетину под пальцами, и шепчет:
- Спасибо, что ты у меня есть.
- Всегда. - отвечает он с нежностью в глазах.
Простые слова, наполненные любовью, дают ту необходимую уверенность, чтобы справиться с утренней тревогой.
***
«Не говори, что любишь меня. Не говори этого, пожалуйста...».
- Люблю тебя, котенок! - кричит парень напоследок, оставаясь в коридоре на несколько секунд, жаждя услышать ответ.
- Я... Тебя тоже. Люблю.
Любила ли она его? Не знала. В любви нельзя принимать решения. Можно только слушать свое сердце.
Когда он уходит на подработку, она остается в квартире одна. Ощущение пустоты начинает снова подбираться к сердцу, но девушка старается удержаться за мысли о том, что он скоро вернется.
«Ждем твоих действий. За пареньком стоит следить получше. Первый взнос будет завтра. Убьешь его, а следом доберешься до своей цели. Только не забудь, что покончить нужно со всеми. За третьей мишенью выдвинешься сразу».
Значит, не любила. Ведь твердо понимала, что все сугубо ради работы. Ничего больше. Она должна отомстить. Люди, которые разрушили ее жизнь поплатятся своей жизнью. Никакой любви и быть не может.