Игра только началась
Несколько дней спустя, Станислава, наконец, оказалась на свежем воздухе. Медпункт остался позади, вместе с ворчанием тёти Нади.
Сегодня у неё было дело поважнее — обещание, данное британцам.
— Мы ведь не на казнь идём, — проворчал Блейз, лениво закинув руки за голову. — К чему такая спешка?
— Если мы задержимся, Жарница начнет тренировку. — С явным раздражением в голосе, ответила Станислава.
— А это плохо? — Рон разглядывал прыгающую рядом механическую лягушку, которую принесла Алия.
— Очень, — вмешалась девушка, скользнув по нему строгим взглядом. — Они, конечно, эффектные, но чужаков не переваривают. К тому же, после них тренируется Чернолесье. — Она на пару минут замялась, устремив взгляд на своё же изобретение. — Поверь мне на слово, если с Жарницей можно договориться, то о нормальном отношении от Чернолесья можно лишь мечтать.
— Но за всё время тут на нас никто даже косо не посмотрел, — Гермиона в последний раз заглянула в учебник, перед тем как положить его в сумку.
— Потому что у спортсменов отдельное расписание.
— А как же столовая, уж там то мы точно должны были с ними пересечься. — Влез в разговор только что подошедший Тео.
— Команда Жарницы состоит из отбросов факультета. — Родион появился неожиданно, для всех, из-за чего несколько из британцев вздрогнули, — Не спрашивайте, это всё из-за декана, его идея.
— А Чернолесье из элиты, — вспомнив свой факультет, девушка закатила глаза.
Британцы обменялись взглядами, но, похоже, спорить больше никто не решился.
Они вышли из школы и направились в сторону Южной стены Скалы, спустя пару минут Стася остановилась у большой арки, на первый взгляд — ведущей просто в пустоту.
— Вот и он, — сказала девушка, указывая вперёд. — Стадион.
Гарри нахмурился.
— Я ничего не вижу.
— И не увидишь, пока не войдёшь, — ответила Станислава. — Барьер скрывает его. Для всех, кто снаружи, его просто не существует. Ни звука, ни движения. Но это только на время тренировок.
— Чтобы никто не подглядывал? — едко добавил Драко, прищурившись.
— Чтобы никого случайно не прибили, — пояснил Родион. — Да и Скале шум во время тренировок не приятен.
С этими словами он первым шагнул в арку — и исчез.
— Ну что, — Станислава обернулась к британцам, — вперёд.
Они вошли один за другим. Проход сквозь барьер был похож на прыжок в холодную воду: на миг уши заложило, а перед глазами вспыхнула белая дымка. Вскоре картинка резко сменилась.
Перед ними раскинулся огромный стадион, залитый утренним светом. На высоких трибунах развевались алые и золотые флаги Жарницы, а над полем уже кружили фигуры на метлах.
Жарница тренировалась. Сейчас там разворачивалась настоящая буря движений: охотники мчались по стадиону с такой скоростью, что, казалось, воздух сам дрожал, а мяч менял владельцев в мгновение ока.
Ловец метнулась ввысь, и словно растворилась в воздухе, оставляя за собой ярко-красный след света. Загонщики уверенно отражали удары, двигаясь с невероятной слаженностью, их дубины искрились магией при каждом контакте с мячом.
Мантии вспыхивали алыми рунами, шлемы сияли золотыми узорами, а каждый поворот, каждый рывок был точен до миллиметра. И всё это сопровождалось грохотом метел, свистом воздуха и редкими вспышками огня, которые вырывались из заклинаний.
Гарри затаил дыхание. Даже Драко перестал изображать равнодушие.
— Добро пожаловать, — тихо сказала Станислава, наблюдая за своими товарищами с привычной теплотой. — Вот так выглядит квиддич у нас. — Перстень на пальце, на ее удивление, не подал сигнала. Это волновало — значит, она не приблизилась к разгадке.
Станислава надеялась, что стадион станет отправной точкой. Ведь он так много значил для них с Олегом...
— Мы всё-таки опоздали, — Алия вздохнула и взяла свою лягушку на руки.
— Они… просто невообразимо быстрые, — пробормотала Гермиона тихо.
Каждое движение команды было частью большого ритма, будто сама арена дышала вместе с ними. Даже если происходило что-то непредвиденное, игроки мгновенно корректировали друг друга, не нарушая общего потока.
— Я не думал, что это может быть так… — тихо прошептал Рон, эти слова казались слишком слабыми перед этим зрелищем.
— Но почему же вы никогда не участвовали в матчах против других школ? — Блейз посмотрел на Родиона.
— Нас это не интересует. — Прозвучал незнакомый, но довольно мелодичный голос сзади.
— Мы играем только чтобы Ильич от нас отвязался, — послышался другой, уже более самоуверенный и грубый.
Все сразу же обернулись, ища источник звука. И он сразу же нашёлся, со стороны Северных трибун. Навстречу толпе шли две девушки. Одна — с длинными волнистыми волосами. На губах насмешливая улыбка, а яркий синий маникюр только подчёркивал её уверенность и непринуждённость. Другая — с чёлкой и прядями, окрашенными в красный. Металлические серёжки в ушах и тёмная одежда только усиливали впечатление остроты и собранности.
— А вот и самые нормальные — Инён и Саша. — Вздохнул Родион и сразу же попытался смыться.
— Ой, Радик, а куда это мы? — никто не успел заметить, как появилась Саша, преграждая собой путь. — Неужели сбежать от своих одногрпниц надумал? А Лизка то тебя всё утро искала, спать без тебя не может. — Она ядовито усмехнулась.
— На кой вы их привели? — Вторая девушка, не обращая внимания на споры со стороны подруги, приблизилась к Станиславе. — Мы вроде как изначально договорились, они не лезут к нам, мы не трогаем их.
— Я всё понимаю, давай отойдём от них, и я всё объясню, — тихо ответила Станислава, глядя на вторую девушку.
Та кивнула и жестом пригласила её в сторону от чужаков. Инён двигалась мягко, почти бесшумно, но взгляд её оставался внимательным, цепким, она одновременно следила за полем, британцами и Станиславой.
В отличие от неё, Саша будто нарочно ломала атмосферу напряжения. Она легко улыбалась, но в этой улыбке было столько ядовитого лукавства, что британцы невольно переглянулись. Александра качнулась вперёд на носках, и быстро переключилась с Родиона на британцев. Заглянув Блейзу прямо в глаза, она почти пропела.
— Мда, слабенькие иностранцы в последнее время... — её голос звучал так, будто она сама придумала этот термин и была им страшно довольна.
— Саша… — тихо одёрнула её Алия, чуть тронув за локоть.
— Что, Салимова? — театрально округлила глаза та. — Я же просто спрашиваю. Они хоть мяч умеют держать? Или только книжки читать? — девушка усмехнулась и, явно дразня, глянула на Гермиону и ее сумку, из которой торчала книжка.
Гарри уже открыл рот, но подруга стиснула ему руку, давая понять, что лучше не стоит.
Девушки наконец вернулись к британцам. Стася обвела их глазами.
— Увы, поиграть можно будет после разрешения полного состава команды. А пока будете только смотреть.
Она снова вернулась глазами к стадиону, где алые и золотые всполохи мелькали среди утреннего света.
Саша закатила глаза, но шагнула ближе к чужакам, продолжая свою игру.
— Занудство… — пробормотала она, а потом вдруг улыбнулась по-настоящему, мягче, теплее. — Ладно, посмотрим, продержитесь ли вы перед полным составом.
— Су... — но договорить Драко не смог, так как его взглядом заткнула Станислава.
На поле тем временем гул усиливался. Тренировка входила в разгар. И вот, наконец, британцы разместились на трибунах на ряд ниже, уселись на запасные.
Охотники слаженно перегоняли мяч, будто держали в голове один ритм, загонщики выбивали бладжеры с такой точностью, что даже с трибун чувствовалось давление их силы. Вратарь зависал высоко у колец, отбивая редкие, но мощные броски. Ловец почти растворялась в потоках воздуха, а её движения были столь резкими и лёгкими, что взгляд не всегда успевал за ними.
Наконец, резкий свист пронзил воздух, и фигуры на метлах начали снижаться. Поле ожило: кто-то сбрасывал скорость резкими виражами, кто-то прыгал с метлы прямо на траву. Шлемы откинулись, ряды рассыпались, и вся команда, вспыхивая красно-золотыми рунами на мантиях, двинулась в сторону трибун.
Когда команда подошла к своим зрителям, воздух будто стал плотнее. Алые руны на мантиях ещё мерцали, отдавая теплом.
Первым был высокий парень. Он держался напряжённо, словно в любой момент готов был придушить их всех. Он не улыбался, но глаза всё еще горели после тренировки.
Рядом с ним появилась блондинка с холодной, почти хищной ухмылкой. Она чуть наклонила голову и медленно окинула гостей оценивающим взглядом. В её ухмылке было столько насмешки, что становилось ясно: скоро начнётся словесная драка.
Спустя пару минут, к ней подошёл зеленоглазый парень — второй загонщик и, обняв ее, кинул недоброжилательный взгляд на гостей.
Позади держались охотница и ловец. Две девушки: первая — с рыжими волосами, на лице которой при виде чужаков, было лишь недовольство, а рядом — блондинка с татуировкой змеи на шее, холодным, каким-то пустым взглядом. Их шаги были синхронны. Легкое касание плечами, редкий обмен взглядами — без слов ясно, кто они друг другу.
Две фигуры сзади двинулись почти синхронно. Охотник и вратарь. Их движения были быстрыми, нервными — они переглядывались, словно в беззвучном споре, кто первый набросится. Один — с лёгкой усмешкой, словно ждал забавы, второй — с горящими глазами, готовый защищать территорию.
Гости невольно замерли. В этих взглядах не было дружелюбия.
— Владик, — подскочила Саша, как только сокомандники подошли достаточно близко. — А у нас тут незванные гости.
Владислав, похоже тот, что был первым, лишь хмыкнул в ответ девушке. После, посмотрев на Станиславу кивнул в сторону, та тяжело вздохнув, направилась за ним.
— Сань, прекрати фигнёй страдать, — кинула на выходку девушки, охотница.
— Вот кого-кого, а твоего мнения я спрашивать не буду, чур... — но договорить ей не дали.
— Не беси, Алимова. — Заткнула девушку ловец.
— Эх, Алисочка, — вздохнула лишь та в ответ. — Влюблённый волк — уже не хищник... — Через секунду Алиса отправила в нее одно из заклятий.
Оно полоснуло по воздуху, ударившись о магический барьер, поднятый вокруг поля — вспыхнула алая искра, но тут же погасла. На миг всё стихло. Даже ветер будто задержал дыхание.
— Ты совсем ахуела? — Запасная метнула взгляд на сокомандницу.
— А чего? — невинно протянула та, но уголки губ поползли вверх и скривились в довольной ухмылке. — Я же просто проверила, как быстро ты среагируешь. Реакция — огонь, кстати.
В этот момент напряжение прорезал голос с трибун.
— Слушайте, у вас это… нормально? — Чжоу недоверчиво перевела взгляд с одной девушки на другую.
— Дурдом, — добавил Малфой закатывая глаза.
— А никто по-другому не понимает, — отозвался вратарь, разглядывая Уизли.
Британцы невольно переглянулись. Гермиона прижала сумку к себе, Рон продвинулся ближе к Гарри, а Блейз хмыкнул, будто пытаясь спрятать неловкость за ленивым смешком. На что Родион с Алией, лишь хмыкнулт, скрывая смех, они казались им зайцами, загнанными в угол.
— Не бойтесь, — с ленивым интересом бросил второй загонщик, опустив руку на плечо блондинки с ухмылкой. — Вас пока трогать не будут.
— «Пока»? — уточнил Тео, прищурившись.
— Пока Стася за вас ручается, — вмешался Владислав. Его голос прозвучал так спокойно, но довольно неожиданно, отчего некоторые подпрыгнули.
Они вернулись как раз вовремя. Станислава — с видом человека, который только что выслушал целую лекцию, остановилась рядом с Владиславом, коротко посмотрела на британцев и произнесла:
— Сегодня играть разрешено.
Команда никак явно не возразила, но по их взглядам было видно — решение это далось нелегко. Из-за чего блондинка-загонщица решила прервать тишину.
— Теряешь хватку Владик, — и хмыкнув, обратила всё свое внимание на британцев. — А вы хоть играть то умеете?
— Вполне, — сухо ответил Гарри, поднимая подбородок.
— Сомневаюсь, — хмыкнул загонщик. — Вы слишком мягкие.
— Хотите проверить? — неожиданно огрызнулся Драко, и на него тут же уставились сразу несколько пар глаз.
— Ладно, — протянул Владислав наконец, переводя взгляд на Станиславу. — Пусть попробуют.
— Отлично, — Саша скрестила руки на груди, сияя довольной улыбкой. — Тогда у нас шоу.
Инён, молча наблюдавшая всё это с краю, вдруг тихо вздохнула и качнула головой, словно предчувствовала катастрофу.
Во время всех споров и разбирательств перстень Станиславы менял температуру довольно часто. Пока британцы со старостами переодевались в одежду для матча, девушка полностью погрузилась в свои мысли, пока из них ее не вывел родной, но надоедлевый голос Мити.
— Вот так вот, когда всё самое интересное — Митю мы не завем, зато как кто-то нако... — из-за тычка в бок договорить он не успел, а лишь недовольно зыркнул на стоящую рядом Алию.
— Прости, думаю он справится лучше меня. — она, нежно улыбнувшись, дала подзатыльник парню, который до сих пор недовольно жёг в ней дыру.
— Да... какого же...— он потер место удара и перевёл невинный взгляд на Станиславу. — Конечно, я справлюсь лучше, тем более у нее вон какая рука тяжёлая...
Алия ответила закатыванием глаз и направилась к трибунам. Станислава пришла в себя и теперь, с азартом улыбнувшись, направила всё свое внимание на британцев.
— Давайте так: Гарри, ты у нас ловец, Рон вратарь, Драко и Тео загонщики, а Митя, Родион и Я — охотники. — Она мысленно представила эту композицию, и улыбнулась уже сама себе. Конечно, на роль охотника больше подходил бы Блейз, но тот на отрез отказался участвовать, на ходу придумывая наитупейшие отмазки.
Девушка улыбнулась своим мыслям, британцы за эти пару недель стали для нее какими-то родными.
Стадион словно затаил дыхание. Трибуны, пустые и залитые солнечным светом, теперь казались огромной ареной, где решалось что-то большее, чем просто тренировка. Игроки Жарницы рассредоточились по полю, их алые и золотые силуэты будто окружали британцев невидимым кольцом.
— Ну что, гости, — с ленивой усмешкой протянула Вероника, загонщица-блондинка. — Давайте посмотрим, как вы летаете. Надеюсь, что вы не врежетесь друг в друга на первых минутах.
— Это мы ещё посмотрим, — пробормотал Рон, криво поправляя перчатки.
Митя, уже успевший оседлать метлу, махнул рукой.
— Вперёд, не киснуть! — и, подмигнув, шепнул Родиону. — Смотри, как мы им сейчас покажем.
Парень лишь тяжело вздохнул, но в его глазах мелькнул азарт.
Станислава выдохнула и первой поднялась в воздух. Её метла легко оторвалась от земли, и сероватый след, оставленный рунами, прорезал пространство. За ней почти синхронно взлетели остальные.
Гарри, почувствовав знакомый рывок метлы, словно вернулся в Хогвартс. Сердце забилось быстрее — здесь, несмотря на непривычный стадион, он всё ещё был в своей стихии.
Жарница заняла позиции. Алиса зависла высоко, почти сливаясь с небом, её глаза хищно выискивали невидимый пока снитч. Загонщики разошлись по флангам, охотники кружили, перебрасывая друг другу квофлл, а Владислав завис у колец, напряжённый и собранный.
— Начнём! — голос Владиславы эхом прокатился по арене.
Бладжеры сорвались с места, свистя над головами. Мгновенно Иван, загонщик, отправил один прямо в сторону Рона. Тот, в панике схватившись за метлу, едва успел увернуться.
— Эй! — возмутился он, но парень только хищно улыбнулся.
— Добро пожаловать в настоящий квиддич, англичанин!
Квоффл оказался у Родиона, и тот стремительным броском отправил мяч Мите. Парень поймал его с лёгкой небрежностью и, развернувшись, рванул к кольцам Жарницы. На перехват вышла рыжеволосая охотница, Динара. Её манёвр был резким, почти опасным — метла Мити содрогнулась от столкновения, но он успел передать мяч Станиславе.
— Отлично! — крикнула та и, уходя в вираж, швырнула квофлл прямо в кольцо.
Владислав, словно хищник, выждал последний миг и отбил мяч кулаком. Удар был таким сильным, что квофлл ушёл высоко вверх и едва не врезался в Гарри.
— Ха! — донёсся довольный возглас Вероники. — Даже втроём не пробили.
Гарри едва не огрызнулся, но в этот момент его внимание привлёк золотой блеск. Снитч! Он мелькнул у самой линии трибун и тут же исчез. Алиса заметила то же самое и рванула вниз с такой скоростью, что воздух завыл. Гарри, не думая, бросился за ней.
— Ух, сейчас будет жара… — пробормотал Блейз с трибун, устроившись поудобнее.
На поле уже вовсю бушевал хаос: бладжеры летали над головами, охотники сцепились в быстрых обменах мячом, загонщики обменивались хлёсткими ударами, а вратари ловили каждый шанс показать свою силу.
Вероника метнула бладжер в сторону Рона — на этот раз попала по перекладине кольца. Звук был таким, будто треснул металл.
— Ты издеваешься?! — взвыл Рон.
— Я только разогреваюсь, милый, — подмигнула девушка, и блеск её глаз был похож на огонь.
Алия на трибунах улыбнулась, прижимая лягушку к груди.
— Ну, кажется, они всё-таки справятся.
— Молись, Салимова. — хмыкнула Саша, сидящая выше.
Метлы рассекали воздух всё быстрее, игра набирала обороты.
Станислава, поймав квофлл, вела атаку по правому флангу. Родион подхватил её движение, уходя чуть выше, а Митя — вниз, открываясь под передачу. Казалось, вот-вот прорвутся к кольцам. Но на их пути вынырнула Динара, а с другой стороны резко вклинился Виктор. Два охотника Жарницы сработали так слаженно, что мяч на миг потерялся в хаосе рук и метел.
— Чёрт… — выдохнул Митя, и тут же в него полетел бладжер, отброшенный Иваном.
Парень крутанулся в воздухе, пропустив ядро буквально в сантиметре от плеча.
— Повезло тебе! — крикнул Иван, и ухмыльнулся так, будто знал, что в следующий раз попадёт.
Станислава, едва удержав равновесие, увидела свободного Родиона и метнула ему квофлл. Тот поймал, но сразу же столкнулся с жёсткой атакой Виктора. Их метлы соприкоснулись, и Родион, стиснув зубы, с трудом удержался в седле.
На трибунах британцы замерли. Гермиона с ужасом прижимала ладонь к губам.
— Они же их убьют!
— Расслабься, — лениво протянула Инен. — Это ещё цветочки.
Тем временем Гарри и Алиса не отрывали глаз от золотого снитча. Он мелькнул снова — в нескольких метрах от земли. Алиса рванула вниз под таким углом, что казалось, вот-вот врежется в траву. Гарри последовал за ней, сердце билось в горле. Земля неумолимо приближалась. В последний миг Алиса выровняла метлу, и её плащ вспыхнул алыми рунами. Гарри повторил манёвр, но чуть медленнее.
— Чёрт возьми… — пробормотал он, ощущая, что девушка играла с ним, проверяя его реакцию.
А наверху Рон едва справлялся у колец. Владислав атаковал сам — прорвался сквозь охотников и мощно запустил квофлл. Удар был таким, что мяч понёсся, словно комета. Рон вскинул руки и… в последний миг поймал квофлл, едва не свалившись с метлы от силы удара.
— Да-а-а! — завопил он, сияя.
— Везунчик, — сухо бросил Владислав, разворачиваясь. Но в глазах мелькнуло уважение.
Игра продолжалась. Митя, наконец-то прорвавшись вперёд, передал мяч Станиславе, и та, ловко обведя Динару, метнула квофлл в кольцо. Владислав не успел — мяч влетел прямо в центр.
— Гол! — взревели британцы на трибунах.
— Вот это да! — не удержался даже Драко, хотя тут же сделал вид, что ему всё равно.
Но радость длилась недолго. Вероника, хищно усмехнувшись, отбила бладжером другой мяч — и он врезался прямо в метлу Мити. Тот потерял равновесие и повис в воздухе, едва не рухнув вниз.
— Митя! — крикнула Станислава, бросаясь к нему.
Но парень лишь хрипло рассмеялся:
— Я жив! Не дождётесь!
Алия прижала к себе лягушку и тяжело вздохнула.
А рядом сидящая Чжоу, нервно мяла платье.
— Вот дурни…
— Нет, — поправила её Инен, усмехнувшись. — Это — квиддич.
И в этот момент золотой снитч вспыхнул прямо между Гарри и Алисой. Они бросились к нему одновременно.
Метла Гарри дрожала от напряжения — он нёсся вверх, выжимая из неё всё. Алиса летела впереди, будто сама Жар-птица: волосы и шлейф мантии развевались в огненном вихре, руны вспыхивали в такт каждому рывку. Снитч мелькнул снова — золотая искра между ними.
Гарри резко ушёл влево, предугадывая траекторию, и почти достал его — пальцы сжались в пустоте. Алиса, не сбавляя темпа, пронеслась мимо, метла её скрипнула от перегрузки. На миг их взгляды встретились: её глаза сверкнули вызовом.
— Ну что, Поттер, — донеслось от неё сквозь ветер, — догонишь?
Внизу же кипела своя битва. Станислава вместе с Родионом и Митей прорвались к кольцам Жарницы. Митя, смеясь, отвёл Динару в сторону, а Стася резким манёвром бросила квоффл в руки Родиона. Тот не стал тянуть: закрутил метлу и отправил мяч прямо в верхнее кольцо.
— Есть! — выкрикнул он.
Но радость была короткой. Владислав взмыл выше и отбил квоффл кулаком с такой силой, что тот чуть не снёс Станиславу. Митя тут же бросился наперерез, прикрывая её спиной.
— Ты вообще нормальный?! — выкрикнул он в сторону вратаря.
— Учитесь играть, — холодно ответил Владислав, уже готовый к следующей атаке.
В этот момент загонщики столкнулись. Тео и Драко, впервые действуя вместе, едва не выбили Ивана с метлы. Тот яростно рыкнул, но Вероника врезалась в Драко плечом и, крутанув дубину, отправила бладжер прямо на Тео. Мяч прошёл в сантиметрах от его головы.
— Психи! — крикнул Тео, но в голосе его звучал азарт.
На трибунах царила своя жизнь. Чжоу нервно всматривалась в силуэты Гарри и Алисы, которые то и дело пропадали в облаках. Гермиона пыталась оставаться рассудительной, а Блейз, развалившись на спине, лениво прокомментировал:
— Если сейчас никто не свалится в траву, я буду разочарован.
— Ох, да они тебя сами туда скинут, — усмехнулась Алия, не отрывая взгляда от поля.
И в этот момент поле содрогнулось от нового крика: Гарри и Алиса почти синхронно рванули вниз. Снитч блеснул между ними, и казалось, что ещё секунда — и исход будет решён.
Снитч метнулся вниз, прямо к земле. Гарри и Алиса бросились следом. Воздух завыл, зрители на трибунах вскочили.
— Они сейчас точно убьются, — прикрыв рот, прошептала Чжоу.
Но ни Гарри, ни Алиса не собирались тормозить. Шарик мелькнул у самой травы. Гарри резко наклонил метлу вперёд, пальцы почти касались земли. Девушка, вместо того чтобы уйти вверх, рискнула: нырнула ещё ниже, кончик её метлы чиркнул по траве, оставив за собой искру.
Парень почувствовал, как сердце готово вырваться из груди. Снитч был уже в пределах досягаемости. Его пальцы вытянулись…
И в тот же миг Алиса ударила по метле боком, сбивая его с траектории. Гарри качнуло, он едва не потерял равновесие. Она протянула руку — золотая искра ударилась о её пальцы.
Стадион взорвался шумом. Одни вскрикнули от восторга, другие — от возмущения.
— Она жульничала! — крикнул Рон, возмущённо размахивая руками.
— Это часть игры, милый, — Вероника фыркнула и ухмыльнулась. — У нас тут выживает тот, кто рискует.
Гарри, отдышавшись, медленно поднялся выше. Его пальцы дрожали, но взгляд оставался твёрдым, а на лице святилась улыбка, весь он пылал азартом. Парень поймал Алису глазами — та, сжимая Снитч, улыбалась холодно и победно.
И всё же в её взгляде мелькнула тень уважения.
— Неплохо, Поттер, — бросила она тихо, так, чтобы услышал только он. — Но в следующий раз придётся быть жёстче.
На трибунах Саша довольно хлопнула в ладоши.
— Чудесно — её голос перекрыл гул зрителей. — Надо повторить.
А Инён лишь вздохнула и закрыла глаза, словно заранее знала, что дело этим не кончится.
Стася тем временем пыталась отдышаться, а перстень на её пальце неожиданно нагрелся. На секунду её сердце пропустило удар — словно сама арена пыталась что-то сказать.
Она метнула взгляд на трибуны, на свет, пробивающийся сквозь рунические узоры стадиона. Резко флаги Жарницы начали менять цвет на чёрные, а со стороны входа на поле появились силуэты одетые в черную форму. Это была команда Чернолесья...
Радость победы мгновенно сменилась тревогой. Ещё миг назад арена гремела криками, а теперь воздух словно застыл, стал тяжёлым, пропитанным чем-то чужим.
Стася, хватая ртом воздух, сжала руку с перстнем — жар усилился, будто предостерегая. Внутри всё похолодело.
— Это… что за… — не договорил Тео, медленно опускаясь.
Флаги Жарницы уже окончательно потемнели, алое и золотое вытеснялось угольно-чёрным. На поле выходили десятки фигур — высокие, стройные, в одинаковых чёрных плащах с капюшонами, скрывающими лица. От них исходило ощущение холода, и трибуны затихли, будто зрители лишились дара голоса.
Алиса, всё ещё держа в руках золотой снитч, оглянулась на Гарри. Их недавнее соперничество перестало иметь значение.
— Чернолесье, — выдохнул Митя, лицо его стало мрачным. — Они не должны были…еще рано...
Сердце Станиславы колотилось, словно пыталось вырваться из груди. Перстень раскалился докрасна, будто живое пламя, и жгучая боль пронзила весь палец, растекаясь по руке до самого плеча. Казалось, само тело не выдержит напора.
В тот же момент один из силуэтов медленно сбросил капюшон.
Олег.
Его лицо, резкое и холодное, выделялось среди безликой черноты. Их взгляды встретились — и мир вокруг исчез.
Перстень вспыхнул черным огнём. Жгучая боль превратилась в пламя, и Стася ощутила, что силы покидают её.
Арена вздрогнула, словно зверь, пробуждённый из сна. Руны на стенах вспыхнули чернотой светом, вырываясь навстречу алому потоку, исходящему от Жарницы. Воздух треснул от напряжения — две силы сталкивались.
Голубые глаза девушки побелели, сердце словно раскололось на множество мелких кусочков. Станислава падала, но удара о землю не последовало. Тьма приняла её, как мягкая вода, и тело утонуло в вязкой пустоте. В ушах раздавался гул, похожий на стук собственного сердца, но каждый удар отдавался эхом, словно где-то вдалеке бился не один, а сотни барабанов.
Белая пелена сменилась всполохами чёрного огня.
— Ты не готова, — прошептал голос, то мужской, то женский, и отзвуки его гуляли в пустоте. — Но выбора у тебя нет.
Стася попыталась крикнуть, но губы не слушались.
Мир содрогнулся. Станислава упала на колени — теперь уже на каменный пол, освещённый рунами. Перед ней стояла фигура в чёрном, но не безликая. Капюшон соскользнул, и огненно-рыжие волосы рассыпались по плечам. Ведьма. Та, чьё сердце вдребезги разбили, чьи пальцы когда-то держали этот самый перстень.
На её лице застыла насмешка — холодная, жестокая, будто память о давнем предательстве.
— Что… ты… сделала? — едва выдавила Стася, сжимая грудь.
Рыжеволосая склонила голову набок, её глаза вспыхнули в полумраке недобрым светом.
Она протянула руку, и пространство вокруг вспыхнуло огнём — не красным и не чёрным, а мертвенно-серым, пожирающим всё тепло и свет.
Стася попыталась отступить, но ноги стали ватными. Силы окончательно покидали её. Мир начал расплываться, превращаясь в зыбкое марево.
— Спи, — сказала ведьма почти ласково, её голос напоминал шелест сухих листьев. — Всё только начинается.
Её веки тяжело опустились. И в полной тьме, перед тем, как сознание окончательно утонуло во сне, прозвучали слова:
— Игра только началась.