Глава 18
Весенние каникулы прошли тихо, без оживлённого новогоднего ужина, без «весенней прогулки» в первый день нового года, без запланированных празднований, без ничего. Даже температура у Цзяяна так и не спала.
Но компания вот-вот должна была начать работу. Цзяян, как обычно по будням, поднялся в шесть утра, дрожа от холода, и одевался, съёжившись в комок.
Он старался двигаться как можно тише, но всё равно разбудил Сяо Мэна. Мужчина, у которого отпуск был на несколько дней дольше, лежал на кровати и смотрел на него:
«Если тебе плохо из-за болезни, возьми отгул».
«Нельзя, если брать отгулы без причины, то могут уволить.» — Цзяян вытер покрасневший нос салфеткой: «Ты спи дальше, я перекушу хлебом и выйду на работу».
Сяо Мэн слегка нахмурился, затем тоже откинул одеяло и поднялся с кровати: «Я отвезу тебя на машине».
«Не нужно...» — Цзяян поспешно замахал руками.
К этой снисходительной доброте Сяо Мэна он больше не испытывал прежних тёплых и радостных чувств. Он понимал, что именно такие милости позволяли Сяо Мэну смотреть на него свысока.
Он жил в доме Сяо Мэна, ел его еду, носил его одежду, ездил на его машине.
И именно поэтому каждый день выслушивал его упрёки.
«Ничего, я всё равно уже проснулся».
«... Тогда спасибо».
Это был первый день после возвращения на работу. Все пришли в красивых новых нарядах, на лицах ещё оставался отблеск праздничного настроения, а также следы обильных застолий.
Цзяян тоже был одет в вещи, которые купил ему Сяо Мэн, но его кожа всё равно казалась бледной. Девушки восклицали: «За пять дней я набрала два килограмма!», а он, напротив, не прибавил ни грамма, и его лицо, укутанное в толстый шарф, казалось ещё меньше.
Во время обеденного перерыва все сидели на своих местах, доедая принесённые или купленные ланч-боксы. Не слишком вкусный обед требовал хотя бы интересных сплетен, и потому коллеги перебрасывались небрежными фразами.
«Цзяян, тебе повезло, у тебя есть личный водитель, не надо толкаться в метро».
«Это просто друг с машиной, он меня подвозит по пути.» — Поспешно объяснил Цзяян. Неизвестно, было ли это его иллюзией, или в голосе собеседницы действительно сквозила нарочитая заинтересованность?
«Здорово иметь такого богатого друга. У него, наверное, отличный дом? Жить там гораздо комфортнее, чем снимать убогую квартиру. В каком районе?»
«В Новом городе».
«Что? Да там же каждый квадратный метр на вес золота! Ипотека на сотни лет!»
«Нет, он не так мучается... дом уже полностью оплачен».
«Оплачен сразу?»
«М-м...» — Раньше, говоря о Сяо Мэне, он всегда гордился его способностями, но теперь Цзяян больше не испытывает этого глупого и восторженного чувства гордости. Он знал, что превосходство Сяо Мэна не имеет к нему никакого отношения.
«Вот это да. Мои бывшие однокурсники, которые разбогатели, даже на звонки не отвечают, не то, что пустили бы пожить. Тебе действительно повезло с таким другом, это редкость».
Цзяян не знал, что ответить. Он откусил кусок хлеба, почесал голову и промолчал.
«Но у таких мужчин, как твой друг, наверняка есть кто-то. Тебе разве удобно жить у него?»
Цзяян, жуя хлеб, покачал головой: «Он один».
«Да ладно, врёшь».
«Правда...» — Цзяян задумался: «Но, наверное, скоро появится».
О делах Сяо Мэна он тоже ничего не знал.
«Наверное, он слишком привередлив».
«Точно, в тридцать с лишним лет до сих пор без девушки, разве что он гей».
Цзяян вздрогнул, но несколько человек оторвались от своих ланч-боксов и рассмеялись.
«Не болтайте ерунды, разве могут двое мужчин...» — Встряла в разговор сотрудница, выглянув из-за журнала с городскими сплетнями.
«Мужчины с мужчинами тоже могут этим заниматься».
«Врёшь, разве так возможно? Чем мужчина заменит женщину в этом деле?»
«Как это "невозможно"? Не будь наивной. Можно сзади, понимаешь, через то место, через которое в туалет ходишь.»
Раздался взрыв визгов в ответ на похабное объяснение.
«Фу, хватит, это же отвратительно!»
«Кто вообще так извращается? Противно до жути».
«Тот, кто снизу, — самый ненормальный. Мужчина, а хочет, чтобы его обнимали... мерзко».
«Такие люди — это же просто трансвеститы, да?!»
Цзяян немного растерялся, взял хлеб, отложил его и наконец просто отпил несколько глотков горячей воды из термоса.
Он осознал, что отношение к нему действительно изменилось. Эти слова словно нарочно были сказаны в его адрес.
А когда он оставался один на один с кем-то, люди просто молчали. В уборной остальные мужчины поспешно заканчивали свои дела и уходили, а те, кто ждал своей очереди, избегали унитаза, которым только что он пользовался.
Цзяян чувствовал себя неловко. Ещё недавно у него были приятели, но теперь все вдруг стали чужими. Он стоял у раковины в одиночестве, мыл руки и постепенно перестал поднимать голову.
Всё становилось очевиднее. Как-то раз он, как обычно, подошёл сзади к одному из коллег, чтобы попросить материалы. Но едва тот почувствовал его приближение, как резко дёрнулся и оттолкнул его с явным отвращением:
«Ты что творишь?!»
Цзяян замер в ошеломлённом молчании, как вдруг что-то ударило его по голове. Он обернулся, но за спиной никого не было.
Удар был несильным, но сдержанный смех окружающих заставил его ладони вспотеть. Голова сама собой опустилась вниз.
То самое чувство робости и смирения, знакомое ему с детства, спустя столько лет, казалось, снова вернулось к нему.
Последние несколько дней Цзяян ходил, сгорбив плечи и опустив голову.
Таким же он был в детстве, когда в него бросали камни и кричали вслед: «Сын насильника!»
В тот день Цзяян вернулся домой гораздо раньше обычного, чем немало удивил Сяо Мэна:
«Что так рано?»
«Да... сегодня дел было мало...» — Цзяян разматывал шарф, кончик его носа был красный от холода, даже веки покраснели: «М-м... я немного устал. Пойду, пожалуй, приму душ».
«Температура до сих пор не спала. Если плохо себя чувствуешь, возьми отгул, завтра не ходи на работу».
«Нет, нужно идти... Я в порядке». — Цзяян потер нос, голос его звучал глухо, будто от заложенности: «Если не пойду... могут уволить...»
Выйдя из ванной, он всё ещё шмыгал носом, словно простуженный. Неожиданно зазвонил телефон. Видя нерешительность Цзяяна, Сяо Мэн поднял трубку:
«Алло?.. Минуточку. Цзяян».
Тот крепче запахнул халат и только тогда подошёл, чтобы принять звонок.
«Да... ага... Так... понятно... А... ясно... да-да...»
Сяо Мэн хмурился, слушая этот невнятный разговор. Когда Цзяян положил трубку и снова шмыгнул носом, не проронив ни слова, он не выдержал:
«Что случилось?»
Цзяян почесал голову, поёрзал босыми пальцами по полу, кашлянул и лишь после долгой паузы пробормотал:
«Меня уволили».
Сяо Мэн резко повернулся к нему.
Тот лишь сгорбился, положив ладони на колени, отчего его худоба стала ещё заметнее, и было видно, как лопатки выпирали сквозь ткань одежды.
Ни один из них не произнес ни слова. В комнате было тихо, лишь изредка слышалось шмыганье носом Цзяяна.
«Сяо Мэн... я хочу уехать в деревню».
Сяо Мэн резко поднял на него взгляд.
«Что?»
«Я хочу вернуться в деревню.» - Он поджал ноги, словно стараясь стать меньше: «Без работы здесь не выжить. В деревне жизнь дешевле, там будет проще».
Сяо Мэн тяжело вздохнул и обнял его за плечи: «Найти работу несложно. Если хочешь, я помогу тебе. Уже завтра сможешь устроиться в другое место».
Цзяян опустил голову и ничего не сказал, лишь его спина слегка дрожала.
Ему так хотелось вернуться в деревню. Вернуться туда, где всё снова станет как прежде, всё вернётся к началу.
Он вдруг понял, что все эти годы стараний, весь этот тяжкий труд лишь сделали его нынешнюю жизнь ещё труднее, чем раньше.
***
На следующий день Цзяян отправился в банк, снял все свои сбережения и, пересчитав их несколько раз, размышлял целый день.
В деревне, кроме еды, деньги почти ни на что не нужны. У него есть высшее образование, так что, возможно, он сможет устроиться на небольшую фабрику в селе. Если не получится, будет подрабатывать. Если экономить, как-нибудь проживёт.
Приехать из деревни в город на заработки было трудно, а вернуться обратно — легко.
Цзяян взял деньги на билет, положил их в карман и крепко сжал в руке. Дойдя до автовокзала, он немного посидел в зале ожидания, наблюдая, как очередь в кассу то сокращается, то растёт. Когда у окошка никого не осталось, кассиры принялись болтать между собой. Рука Цзяяна по-прежнему сжимала купюру в кармане, отчего ладонь стала влажной от пота.
Постепенно стемнело. Кассы закрылись, работники начали закрывать вокзал, но он так и не поднялся со своего места.
«Цзяян...»
Едва он вышел из здания вокзала, как услышал голос Сяо Мэна. Он поспешно поднял голову и увидел, как мужчина выходит из машины, хлопает дверью и быстрыми шагами направляется к нему:
«Что ты здесь делаешь? Ты ещё не выздоровел, а ты так поздно возвращаешься домой!»
«А... я вышел кое-что купить».
Сяо Мэн приоткрыл рот, затем замолчал, бросив взгляд на вокзал за его спиной:
«Купил что хотел?»
«Нет...»
Мышцы на лице Сяо Мэна слегка расслабились: «Тогда пойдём домой.»
Он протянул руку к Цзяяну, и тот, пробормотав "угу", ухватился за его пальцы.
Он прекрасно понимал, что расставание будет для него лучшим выходом. Он даже продумал, как будет экономить в деревне — можно починить каркас для тыкв в огороде, а под ним посадить овощи. Но в тот момент он так и не достал деньги на билет.
Потому что вдруг осознал, что, если вернётся в деревню, они окажутся так далеко друг от друга, что больше не смогут жить вместе. Возможно, им даже не удастся больше увидеться.
И тогда в груди заныла такая боль, словно его резали ножом.
Единственное, о чём он мог думать — это в последний раз увидеть Сяо Мэна, как следует попрощаться перед отъездом. Остаться ещё на день или два, подольше посмотреть на него, сказать ему ещё несколько слов.
Это такое чувство, когда сердце сжимается в комок от одной мысли о расставании.
Украдкой поглядывая на мужчину рядом, он всё твердил себе: «Уеду завтра». Но когда наступало утро, его решимость снова таяла.
Он не мог смириться с тем, что больше никогда не увидит Сяо Мэна. Как бы он ни злился на него, его всё равно охватывала радость при звуке его шагов, а от знакомого запаха становилось спокойно на душе.
Всё было как условный рефлекс. Всё, что было связано с Сяо Мэном, он инстинктивно относился к этому с трепетом.
Незаметно для себя он стал настолько привязан к Сяо Мэну, что мысль о долгой разлуке лишала его сна и аппетита.
Может быть, он и вправду стал гомосексуалистом. Эта мысль пугала и угнетала его.
Ведь если он, такой никчёмный, влюбится в мужчину, с которым даже дружба даётся с трудом, его жизнь станет ещё мрачнее, чем прежде.
Цзяян тайком отправился в городскую библиотеку и взял книги о гомосексуальности. Он хотел разобраться, что это такое и можно ли это вылечить.
Он солгал Сяо Мэну, сказав, что подрабатывает, а на самом деле целыми днями сидел в углу библиотеки, окружённый словарями и научной литературой, часами вникая в каждое слово.
Но всё равно ничего не понимал.
Эти научные теории оказались для него слишком сложными. Длинные аналитические тексты резали глаза, превращаясь в настоящую пытку. Он узнавал каждое иероглиф, но почти ничего не понимал. Когда попадались английские термины, он кропотливо искал их в словаре, но всё равно оставался в полном недоумении.
Чем сильнее он торопился, тем меньше понимал. Никогда ещё он так не ненавидел свою несообразительность. Если бы он был хотя бы наполовину таким умным, как Сяо Мэн...
Несмотря на все усилия, прогресса не было. Давление от этого было таким сильным, что даже дома он не мог расслабиться. По ночам он почти не спал, поэтому взял в библиотеке пару тонких книг и сделал копии некоторых материалов, чтобы тайком изучать их, когда Сяо Мэн не видит.
Но боги остались глухи к его усердию. Даже после нескольких дней упорного изучения, как когда-то перед вступительными экзаменами, он всё равно понимал всё лишь поверхностно.
Страницы испещрили разноцветные пометки — он выделил всё, что казалось важным: аверсивная терапия, поддерживающая терапия... Ему казалось, если это сработает, он перестанет страдать из-за Сяо Мэна и снова сможет относиться к нему просто как к другу, с обычной дружеской привязанностью.
И тогда он спокойно уедет в деревню.
Дождь шёл целый день и к полуночи не собирался прекращаться. Лёжа в постели и слушая, как капли стучат по стеклу, Цзяян ворочался без сна.
Не сосчитать, сколько ночей он уже не спал. Обычно в дождь он засыпал легче всего. Но сейчас, несмотря на полную тишину, где даже шорох ткани был слышен отчётливо, он не мог уснуть, как ни старался.
Он то просыпался, то снова проваливался в неглубокий сон, несколько раз садился в постели, укутавшись в одеяло, и смотрел на спящего рядом мужчину. Как советовали в книгах, он щипал себя за руку всякий раз, когда чувствовал, как учащённо бьётся сердце.
Но это не помогало. Хотя он сжимал кожу до синяков, до невыносимой боли, то щемящее чувство, которое возникало при виде Сяо Мэна, никуда не исчезало.
Одна мысль о том, какое одиночество ждёт его после расставания, заставляла сжиматься горло.
Внезапно мужчина пошевелился, будто собирался проснуться. Цзяян поспешно откинулся на подушку и отвернулся, боясь потревожить его. Он закрыл глаза и изо всех сил постарался не думать о том, какой будет жизнь без него.
Глаза начали предательски нагреваться, как вдруг чьи-то руки обняли его сзади и развернули к себе:
«Ты не можешь уснуть?»
Лёгкий приятный запах, исходивший от мужчины, заполнил ноздри. Цзяян не смог сдержать дрожь.
«Я... я немного замёрз.»
«Ммм?» - Сяо Мэн включил ночник, нащупал пульт от обогревателя и увеличил температуру в комнате, затем снова притянул его к себе: «Спи.»
«Угу...»
Но уснуть в таком положении ему было совершенно невозможно.
Грудь Сяо Мэна плотно прижималась к его спине, и, почувствовав его беспокойство, мужчина, казалось, полностью пробудился ото сна. Он открыл глаза и сказал:
«Кстати, хватит тебе бегать по подработкам. Я нашёл для тебя постоянное место.»
«А?»
Сяо Мэн провёл большим пальцем по его осунувшемуся лицу:
«В крупной компании, хороший соцпакет. Работа несложная.»
«А... спасибо, но... это не нужно...» - Цзяян опустил взгляд, испытывая искреннюю благодарность: «Я не пробуду здесь долго, возможно, уеду через несколько дней.»
Рука Сяо Мэна замерла на мгновение, затем он похлопал его по щеке: «Всё уже улажено. Попробуй хотя бы начать.»
Цзяян промычал "угу". Ещё никогда он так не желал, чтобы Сяо Мэн вновь стал резким и язвительным, как прежде, лишь бы только не обнимал его сейчас.
Но именно в последнее время Сяо Мэн стал необычайно мягким. Стоило им остаться наедине, как он тут же притягивал его к себе, гладил по волосам и целовал в ухо. Даже когда Цзяян специально испортил утюгом его костюм, тот не сказал ни слова.
Прижатый к тёплой груди, Цзяян знал, что снова не уснёт, но всё же не смог устоять перед искушением и беспомощно уткнулся в его объятия.
В первый же рабочий день Цзяян не вернулся вовремя. Как обычно, время ужина прошло, а его всё не было. Телефон не отвечал. Неизвестно, был ли он в беззвучном режиме, или вокруг было слишком шумно.
Сяо Мэн несколько раз набрал номер, затем, нахмурившись, набрал другой:
«Это я. Вы до сих пор на работе?»
«А, да, сегодня в отделе продаж перепутали накладную, поэтому...»
«А тот, кого я рекомендовал? Я же говорил, что он не должен задерживаться. В первый же день заставили его работать сверхурочно?»
«Прошу прощения, я сейчас проверю... Хм? Он действительно не оставался на сверхурочные и ушёл вовремя.»
«......» - Сяо Мэн слегка замялся: «Понятно... Тогда ладно.»
Он положил трубку, не дожидаясь ответа.
Уставившись на настенные часы, он провёл так целый час, прежде чем услышал звук поворачивающегося в замке ключа. Цзяян вошёл, потирая глаза, с выражением крайней усталости на лице.
«Так поздно. Задержался на работе?»
«Да, дел было много...» — Ответил Цзяян с затуманенным взглядом, с тёмными кругами под глазами, и выглядел он по-настоящему измождённым.
Сяо Мэн крепко сжал губы и, нахмурив брови, наблюдал, как тот пошатываясь направился к холодильнику.
Он не верил, что у Цзяяна хватит смелости изменять ему за спиной, но в то же время явно замечал эту беспричинную усталость и рассеянность.
На следующий день Сяо Мэн ушёл с работы пораньше и стал ждать на улице возле офиса Цзяяна.
Через несколько минут из здания начали выходить люди, небольшими группами по двое-трое. Среди них был и Цзяян, с усталым выражением лица и неспешной походкой, совершенно не похожий на человека, направляющегося на свидание.
С подозрением наблюдая, как тот садится в автобус, идущий в противоположную от дома сторону, Сяо Мэн завёл машину и последовал за ним.
Он всегда презирал подобную подлую слежку, но делал это ради того мужчины, даже не понимая, почему это кажется ему столь естественным.
Цзяян вышел у городской библиотеки. Сяо Мэн, наблюдая издалека, на мгновение онемел, глядя, как его фигура постепенно исчезает за длинными ступенями у входа. Он невольно опустил лоб на руль и рассмеялся, чувствуя, как напряжение покидает его.
Чтобы удостовериться, он припарковался, поднялся по тем же ступеням, провёл читательский билет на входе и, пройдя через холл, начал незаметно искать знакомую фигуру среди стеллажей.
Пройдя через несколько читальных залов, он действительно увидел вдалеке Цзяяна. Тот сидел в одиночестве в углу, листая словарь и делая пометки в книге, с выражением предельной сосредоточенности на лице.
Сяо Мэн вздохнул с облегчением, покачал головой, задумался и наконец улыбнулся.
Необъяснимым образом его настроение моментально улучшилось.