Глава 16
В последние дни Цзяян начал замечать, что его глаза слегка побаливают. Когда он проводил пальцами по векам, то явственно чувствовал небольшую припухлость, похоже, внутри образовался крошечный нарыв.
Сяо Мэн сказал, что операция в таком случае предельно проста и недорога, что достаточно сделать небольшой надрез на веке, удалить гной, и проблема будет решена.
Однако поход в больницу неизбежно влёк за собой траты, и даже при таком незначительном недуге счёт мог оказаться неожиданно высоким. Из-за этого Цзяян несколько дней колебался. Но в конце концов, не в силах больше терпеть дискомфорт и опасаясь, что опухоль увеличится, он всё же решился и в выходные отправился в больницу, чтобы пережить эту малую хирургическую процедуру.
В полдень, надев тяжёлое пальто, он прошёл через гостиную, где увидел Сяо Мэна, погружённого в работу за ноутбуком, вокруг которого в беспорядке лежали документы.
Близился конец года, и Сяо Мэн в последнее время был заметно загружен делами. Даже в выходные он не мог позволить себе поспать подольше, поэтому встав рано утром и позавтракав, он заварил себе чашку лёгкого чая и с тех пор был занят.
Цзяян подошёл, чтобы заменить ему заварку:
«Я иду в больницу. По дороге назад зайду за продуктами.»
Сяо Мэн оторвался от экрана:
«Хочешь, я пойду с тобой?»
«Не нужно, я скоро вернусь, занимайся своими делами.»
Цзяян не любил обременять других, да и с такой ерундой он вполне мог справиться сам. К тому же Сяо Мэн и так был занят, так что тащить его в больницу ради одной минуты процедуры казалось ему излишним.
Больница, с которой сотрудничала компания Цзяяна, не отличалась высоким уровнем, да и порядки там были нестрогие. Уже при входе чувствовалась некоторая суматоха.
Цзяян терпеливо занял очередь в регистратуру и, пока скучал в ожидании, вдруг услышал, как кто-то зовет его по имени. Обернувшись, он какое-то время всматривался в лицо незнакомца, пока наконец не узнал в нём своего бывшего однокурсника, с которым в университете поддерживал хорошие отношения. Хотя он и знал, что тот учился на медицинском и в будущем станет врачом, не ожидал встретить его именно здесь.
Обрадовавшись неожиданной встрече, Цзяян временно покинул очередь, и они отошли в сторонку, чтобы поболтать. Как оказалось, его друг работал офтальмологом и, осмотрев веко Цзяяна, заверил, что процедура действительно простая. Если тот не боится небольшой боли, он мог бы провести её прямо у себя в кабинете, без лишних формальностей, и тогда не пришлось бы платить ни за регистрацию, ни за операцию.
Ради экономии Цзяян, конечно же, отказался от операционной, да и от анестезии тоже. Врач аккуратно оттянул ему веко, сделал крошечный надрез с внутренней стороны и быстро удалил гной. Хотя это было немного болезненно, процедура заняла всего несколько секунд, и не потребовалось накладывать марлевую повязку, что было гораздо удобнее.
Друг оказался человеком отзывчивым. Он усадил Цзяяна отдохнуть, вышел из кабинета, а вернувшись, вложил ему в руку небольшой пакетик.
«Вот лекарства, внутри инструкция. Да ладно, не церемонься, я их и так бесплатно взял. Ты домой... А, погоди, ты один пришёл? Я думал, с тобой кто-то есть. Через некоторое время тебе будет трудно открыть глаза. Лучше вызови кого-нибудь, чтобы за тобой приехали.»
«Нет, всё в порядке, я сам справлюсь, когда привыкну.»
Цзяян говорил легко, но на самом деле боль была вдвое сильнее, чем он ожидал. Сама по себе ранка была незначительной, но поскольку находилась на внутренней стороне века, слёзная жидкость раздражала её, словно промывала солью, и теперь он почти не мог открыть глаз.
«Тогда давай так: я провожу тебя до выхода, а ты вызовешь такси до дома.»
Цзяян согласился, но, конечно же, не собирался тратиться на такси. Он лишь позволил другу поддержать себя и, с трудом ориентируясь в пространстве, медленно зашагал к выходу.
Когда они, как он предполагал, уже приближались к двери, и он начал беспокоиться, как доберётся домой, вдруг врач произнёс: «О, а это, случайно, не друг, который за тобой пришёл?»
Цзяян с усилием приоткрыл залитые слезами глаза. Хотя зрение было полностью затуманено, он всё же разглядел высокую, стройную фигуру мужчины, стоявшего перед машиной.
«Дурак, ты так сильно плачешь.»
«Это не слёзы.» - Поспешно объяснил Цзяян: «Мне совсем не больно...»
Сяо Мэн не стал слушать его оправданий. Поблагодарив врача, он буквально втолкнул Цзяяна в машину, достал носовой платок и грубо вытер им неконтролируемые слёзы, которые текли по лицу.
«Выглядишь отвратительно. В чём дело, анестезии не хватило?»
«Я вообще без анестезии...»
«......»
К тому времени, когда они добрались до дома, даже второй глаз Цзяяна наполнился слезами, и теперь он не мог открыть ни один из них, совершенно беспомощный. Сяо Мэн снял с него обувь, помог пройти в комнату, стянул пальто и брюки, а затем уложил на кровать.
Движения его были ещё относительно мягкими, но поток ругани не прекращался с самого начала:
«Как можно быть настолько идиотом? Экономить надо с умом, а не так! Нормальная операция была бы безопаснее, зачем тебе понадобилось слушать этого шарлатана?!»
«Это я сам решил сэкономить. И вообще, ничего страшного, врач сказал, что после сна всё пройдёт...»
«Тогда спи уже, наконец!»
Он набросил на Цзяяна одеяло, плотно укутав его с головой. Тот лежал, свернувшись калачиком, не в силах открыть глаза, и, хотя изо всех сил старался терпеть, всё же ворочался от боли.
Цзяян чувствовал, как Сяо Мэн продолжал вытирать ему слёзы и сопли. Движения его пальцев по лицу были не особо нежными, но от прикосновений ощущалось тепло, а непрерывный поток ругани уже не казался таким резким. Напротив, это даже успокаивало. Мучаясь от боли, он постепенно погрузился в сон.
Когда он проснулся, глаза уже почти не болели, вероятно, соль в слезах помогла заживлению. Ощущение облегчения, когда острая боль почти утихла, было неописуемо приятным.
Его зрение снова стало чётким, и первое, что он увидел, было лицо спящего рядом мужчины.
Даже во сне тот выглядел недовольным, слегка нахмурив брови, а тонкие губы, которые всегда выплевывали злобные слова, были плотно сжаты, словно в любой момент готовы были выпустить тысячи отравленных стрел.
Но почему-то Цзяяну это лицо казалось удивительно мягким.
Некоторое время он просто смотрел него, потом осторожно придвинулся ближе и робко обнял его за талию.
В груди возникло странное, тёплое чувство, которого он раньше никогда не испытывал. Он не понимал, что это, но инстинктивно прижался щекой к груди Сяо Мэна.
Он не мог объяснить причину, но сердце его было переполнено теплом, и ему хотелось быть ближе к нему.
Его волосы слегка щекотали грудь Сяо Мэна, и тот, почувствовав это, шевельнулся, открыл глаза и, разглядев прижавшегося к нему мужчину, сонно пробормотал:
«Что такое?»
Цзяян вздрогнул и замялся: «Э-э... ну... от тебя пахнет...»
«М-м?» — Сяо Мэн, не открывая глаз, нахмурился: «Я каждый день моюсь».
«А, нет, это приятный запах.» — Поспешил объяснить Цзяян: «Ну, такой... ароматный...»
«Ты про одеколон?» — Сяо Мэн не придал этому значения, слегка зевнув: «Тебе нравится?»
«М-м... да».
«Вот как».
Казалось, Сяо Мэн был всё ещё сонным, потому что он просто обнял Цзяяна, небрежно поцеловал и, наполовину придавив его собой, снова уснул.
Цзяян прижался к его груди и обхватил его за талию, словно стараясь полностью раствориться в его объятиях. Послушав немного его сердцебиение, он тоже расслабился и закрыл глаза.
На следующий день глаза уже почти полностью зажили, и Цзяян ещё больше обрадовался, что сэкономил на операции. В приподнятом настроении и полный энергии он занялся уборкой, вывесил на солнце одеяло и полил растения на балконе.
А Сяо Мэн, полностью поглощённый работой, которую пришлось прервать накануне, даже не обращал на него внимания.
Закончив все домашние дела, Цзяян почувствовал лёгкую скуку. Сяо Мэн запретил ему сегодня смотреть телевизор и не собирался с ним разговаривать, поэтому он некоторое время бесцельно озирался по сторонам, а потом, не найдя себе занятия, по собственной инициативе устроился рядом с Сяо Мэном. Поджав ноги на диване и обхватив их руками, он прилег на мужчину и начал дремать.
Он уже сладко спал, когда вдруг кто-то зажал ему нос, заставив с трудом открыть глаза от нехватки воздуха. Перед ним оказались пальцы Сяо Мэна, которыми тот злорадно ущипнул его.
«Пойдём прогуляемся.»
«А?»
«Я закончил с работой. Сходим за покупками.»
«А, хорошо!» - Цзяян мгновенно вскочил на ноги и заметно оживился.
Это был их первый совместный поход по магазинам. До этого они выходили вместе только чтобы поесть, в остальное время каждый занимался своими делами. Даже когда Сяо Мэн дарил ему одежду или обувь, он просто прикидывал размер на глаз, никогда не советуясь с ним.
Мысль о совместной неспешной прогулке очень обрадовала Цзяяна. С энтузиазмом он повёл Сяо Мэна по нескольким магазинам недорогой одежды, купил утеплённую куртку по скидке и носки, а затем угостил мужчину парой шашлычков с уличного лотка. Он чувствовал себя совершенно довольным, в то время как красавец лишь хмурился, запихивая его вместе с покупками в машину, после чего отправился на другую улицу.
Магазины, куда Сяо Мэн настойчиво повёл его, Цзяян раньше видел только с улицы. Пожилые коллеги говорили, что в этой части города цены просто грабёж - один галстук мог стоить месячную зарплату, и только сумасшедший стал бы здесь тратить деньги.
Но видя непринуждённую манеру Сяо Мэна и услышав его раздражённое "где же тут дорого", он немного успокоился. Он знал, что Сяо Мэн зарабатывает больше него, но не представлял, насколько именно. В его представлении, даже если зарплата выше в два-три раза, это уже невероятно много. Поэтому раз Сяо Мэн утверждал, что цены вполне приемлемые, значит, так оно и было.
Остановившись у витрины с парфюмерией, Цзяян с интересом разглядывал разнообразные изящные флаконы. Хотя объяснения продавца о верхних, средних и базовых нотах, о пряных древесных или свежих шипровых аккордах вызывали у него лёгкое недоумение, каждый аромат казался ему потрясающим. Упаковка была необычной и изысканной, даже если не использовать духи, они могли стать красивым украшением.
Сяо Мэн выстроил перед ним рекомендованные флаконы:
«Какой тебе нравится?»
«Эм...» - Цзяян почесал затылок и неуверенно указал на круглый зелёный флакон: «Этот пахнет так бодряще, может, тебе подойдёт для работы...»
«Это не для меня.» - Сяо Мэн взглянул на него: «Выбирай себе, что тебе нравится.»
«Мне?» — Цзяян удивлённо заморгал, растерянно заёрзал на месте: «Ой... я не знаю... все такие хорошие...»
Сяо Мэн бросил на него взгляд, полный "ну ты и идиот", затем сам проверил несколько ароматов, слегка морщась, задумался на мгновение и попросил продавца принести другой флакон.
Цзяян наблюдал за ним со стороны. Сяо Мэн редко улыбался, его лицо почти всегда выражало лёгкое раздражение, но эта надменная придирчивость ничуть не портила его изящный профиль, а напротив, выглядела невероятно привлекательно.
Почему-то Цзяяну казалось, что этот парень просто создан для того, чтобы носить дорогие духи.
«Вот эти два.» — Сяо Мэн протянул ему бирюзовый флакон с алюминиевой крышкой и длинный бледный флакон в форме бутылки с посланием: «POLO BLUE и KENZO, посмотри.»
Цзяян взял их в руки, нерешительно перебирая пальцами. Его обоняние уже совершенно запуталось в этом многообразии ароматов.
«Какой тебе больше нравится?»
«М-м...»
Сяо Мэн потерял терпение: «Давай быстрее, не копайся.»
«Э-э... твой. Тот, что у тебя.»
«Что?»
«Я хочу такой же, как у тебя.»
Сяо Мэн задумчиво посмотрел на него, даже продавец украдкой бросил любопытный взгляд на эту пару. Цзяян не понимал, что сказал не так, и начал смущённо ёрзать.
«GUCCI POUR HOMME?»
Флакон ретро-янтарного цвета оказался в руках Цзяяна. Он брызнул немного на запястье и да, это был тот самый аромат, который иногда улавливал от Сяо Мэна. Он поспешно закивал.
Продавец повернулся, чтобы достать коробку и начать упаковывать, когда Цзяян вдруг осознал, что до сих пор не знает цены. Он наклонился, чтобы взглянуть на ценник, и цифры на нём чуть не заставили его глаза вылезти из орбит:
«П-погодите!»
Что за безумие — отдавать такие деньги за крошечный флакончик в сорок-пятьдесят миллилитров? Да он потом есть не сможет! Конечно, он понимал, что духи — вещь недешёвая, но у его коллег в офисе стояли огромные флаконы, купленные всего за сотню-другую!
На лбу Цзяяна выступил пот, он украдкой дёрнул мужчину за рукав и прошептал:
«Эти... давай не будем брать...»
Сяо Мэн снова взглянул на него: «Я заплачу.»
«Нет,» - Цзяян поспешно замотал головой: «Если мне нужны духи, я сам их куплю...» - Он же тоже зарабатывает, как можно без причины тратить деньги Сяо Мэна?
В итоге Сяо Мэн всё равно расплатился первым. У Цзяяна не оказалось при себе столько наличных, да и карту он забыл дома, поэтому оставалось только планировать вернуть деньги позже.
Он в общих чертах знал, что Сяо Мэн не привык считать деньги, но увидев такую расточительность воочию, всё равно поразился его полной неспособности к планированию расходов. Мысль о том, что его собственный заработок за две недели тяжёлой работы ушёл на этот флакон, вызвала в нём лёгкое раздражение.
Когда его сердце уже разрывалось от горя, он услышал, как Сяо Мэн сказал: «Теперь пойдём выбирать постельное бельё. На Новый год хочу обновить комплект.»
Цзяян вздрогнул: «Ещё что-то покупать? У меня больше нет денег.»
«Я заплачу, о чём ты беспокоишься?»
«Духи для меня, значит, и платить должен я. А постельное бельё мы используем вместе, так что и платить тоже должны пополам. Странно, если все расходы в доме лягут на тебя одного.»
Сяо Мэн слегка нахмурился, несколько секунд изучающе смотрел на него, затем неожиданно протянул руку: «Кошелёк давай.»
«А?»
«Слушай, теперь после получки ты будешь отдавать мне все деньги.»
«Что?»
«Мы сложим наши средства вместе, и я буду ими распоряжаться. Так расходы будут общими. Если тебе понадобятся деньги, будешь брать у меня на карманные расходы. Понял?»
«М-м...» - Цзяян задумался, но не нашёл причин возражать. Он и раньше предполагал, что после женитьбы отдаст все деньги супруге, чтобы она вела хозяйство. Сейчас он просто передаёт их Сяо Мэну, так что разница невелика.
Раз уж деньги оказались в руках Сяо Мэна, то и решения теперь принимал он. Несмотря на сопротивление Цзяяна, мужчина тащил его в мужские бутики с заоблачными ценами, заставляя покупать новые свитера, пальто, брюки и обувь. Даже такие мелочи, как кошелёк и зажим для галстука, были заменены на новые.
Цзяян покрылся холодным потом. Даже при его скромных способностях к арифметике было очевидно, что стоимость купленных для него вещей давно превысила размер его скромной зарплаты.
Однако, когда он робко заикнулся об этом Сяо Мэну, в ответ получил лишь раздражённый холодный взгляд:
«Я же сказал, что деньги теперь под моим контролем. Хватит болтать ерунду.»
Даже будучи отруганным, Цзяян не чувствовал обиды. Несмотря на резкий тон, Сяо Мэн казался ему удивительно мягким.
По крайней мере, щелчок по лбу оказался совсем несильным.
Он всегда был немного медлительным, но даже ему стало ясно, что Сяо Мэн бережёт его жалкое самолюбие.
Он зарабатывал так мало, а Сяо Мэн всё равно согласился жить с ним вместе. Он был ему так благодарен.
Разложив покупки по двум большим пакетам, они направились домой, каждый неся свою ношу. Лишь войдя в подъезд, обнаружили, что лифт сломан, а среди ночи чинить его никто не придёт, поэтому пришлось подниматься пешком.
К счастью, вещей было немного, да и тяжести особой они не представляли. Двум взрослым мужчинам преодолеть десяток этажей не составляло труда. Они медленно шли вверх, шаг за шагом преодолевая пролёты, идя так близко, что их руки то и дело соприкасались.
Почему-то каждое такое мимолётное прикосновение тыльной стороны ладони ощущалось особенно остро. После нескольких случайных касаний Цзяян начал смущаться и решил, что будет удобнее переложить пакет в другую руку. Он уже собрался это сделать, как вдруг Сяо Мэн слегка кашлянул, и в следующее мгновение его ладонь оказалась крепко сжата.
Цзяян вздрогнул, лицо его мгновенно залилось румянцем. На мгновение растерявшись, он огляделся, чтобы вокруг никого не было, и покорно позволил себя вести.
Они молча шли, держась за руки, ладонь к ладони, которые вскоре стали влажными от волнения.
Так, рука об руку, они поднимались этаж за этажом, постепенно переплетая пальцы. Оба были слегка напряжены, никто не произносил ни слова, лишь медленно поднимались вверх плечо к плечу, совсем как влюблённые.
Поздним вечером, устроившись в постели и выключив свет, Сяо Мэн, как обычно, притянул его к себе, заставив расположиться сверху, крепко взял за подбородок и настойчиво поцеловал в губы. Прошло совсем немного времени, около минуты, прежде чем он отпустил его и коснулся его шеи.
Цзяянь знал, что это означало "спокойной ночи" и сегодня секса не будет. Обычно в такие моменты он расслабленно отползал от груди Сяо Мэна, переворачивался на бок и спокойно засыпал. Но сегодня почему-то ему не хотелось отдаляться.
Губы Сяо Мэна словно магнитом притягивали его. Ему ужасно хотелось, чтобы мужчина поцеловал его снова, но он не знал, как об этом попросить. Жалкий неудачник, он даже ответный поцелуй освоить не мог и потому просто замер, сохраняя положение, при котором их губы соприкасались, глядя широко раскрытыми глазами на Сяо Мэна с близкого расстояния.
Несколько секунд тихого созерцания, и Сяо Мэн резко впился зубами в его губу, в мгновение ока перевернул его и прижал к кровати, грубо стаскивая пижамные штаны. Цзяян, хоть и нервничал, на этот раз не сопротивлялся, как обычно, и вскоре оказался полностью обнажён, с раздвинутыми и зафиксированными ногами.
Сяо Мэн придавил его сверху, сжал бёдра и принялся яростно мять. Одних лишь поцелуев, ласк и трения тел хватило, чтобы их возбуждение стало очевидным.
Губы болели от поцелуев, а там, где его мяли, ощущалось жжение. Цзяян сглотнул, ведь такое сочетание напряжения и предвкушения он испытывал впервые. Глядя на лицо мужчины сверху, ощущая под пальцами гладкую, упругую талию, он чувствовал, как сердце бешено колотится, и неосознанно обнял Сяо Мэна.
Когда Сяо Мэн вошёл в него, Цзяян судорожно вздрогнул, и в тот же миг его лицо залилось густым румянцем. Одного лишь этого повторяющегося проникновения хватило, чтобы он уже был на грани. Ощущая движения твёрдого члена внутри себя, он понимал, что его собственное возбуждение достигло невыносимой степени даже без прикосновений.
В полубреду ему казалось, будто кожа излучает жар и вот-вот воспламенится. Тело вело себя не так, как раньше, но он не мог понять, в чём разница, поэтому лишь крепче обхватил плечи мужчины в такт болезненно-резким толчкам.
Когда долгое проникновение наконец завершилось и Сяо Мэн вышел из него, внутри осталось сладкое ощущение расслабленности.
Цзяян сохранил прежнюю позу, цепко вцепившись в Сяо Мэна и прижавшись к его груди, не желая отпускать.
«Что такое?» — Сяо Мэн, казалось, был не против. Он притянул его ближе и начал одной рукой медленно поглаживать ему спину.
Он не мог ответить, но необъяснимо чувствовал, что ощущение объятий двух людей было действительно приятным.
Он почувствовал лёгкий аромат Сяо Мэна, от которого на сердце стало тепло. Вероятно, именно этот запах и смутил его.
Возможно, духи обладают какой-то странной магией, поэтому вполне логично, что они такие дорогие.
***
Перед новогодними каникулами в компании устроили традиционный праздничный банкет, попросив каждого сотрудника привести с собой друга. Сяо Мэн как бы между прочим рассказал об этом Цзяяну, затем с нарочитой небрежностью добавил:
«Может, пойдёшь вместе со мной?»
Цзяян был очень рад и сразу же согласился. Он был счастлив, как щенок, виляющий хвостом, кружа по комнате. Он всегда был таким простодушным и открытым.
Совершенной противоположностью ему был этот язвительный и скрытный мужчина. Даже прожив с ним столько времени, Цзяян ни разу не видел, как выглядит его офис, не знал, кто его коллеги, и даже не представлял, где живёт семья Сяо Мэна и сколько у него братьев и сестёр.
Казалось, никто не мог стать частью его жизни.
И вот теперь он получил такое приглашение. Даже такой бестолковый человек, как Цзяян, понимал, насколько это важно. Пусть это всего лишь корпоративная вечеринка, но для него она значила не меньше, чем церемония вручения "Оскара". Это был шанс познакомиться с кругом общения Сяо Мэна, и он ни в коем случае не должен был опозорить его.
На следующий день после работы Цзяян отправился в парикмахерскую.
Он выбрал салон, куда его однажды водил Сяо Мэн. Мастер хорошо знал его спутника, поэтому, хотя Цзяян и не подозревал о необходимости предварительной записи, влетев в заведение без предупреждения, его всё же приняли с улыбкой, сделав исключение.
Обычно Цзяян просто укорачивал волосы. В самом начале их совместной жизни Сяо Мэн заставил его сделать стильную стрижку, но потом дела пошли плохо, и, перестав следить за собой, он снова вернулся к бесформенной шевелюре, глядя на которую в зеркало, даже сам понимал, что выглядит нелепо.
К счастью, от природы мягкие и чёрные волосы легко поддавались обработке. Парикмахер изменил пробор, немного укоротил пряди, открыв лоб, и лицо сразу заиграло новыми красками.
Светлая кожа и аккуратный подбородок Цзяяна и так делали его симпатичным, а после стрижки, глядя в зеркало, он и вовсе обрадовался. Хотя чувствовал себя немного непривычно и робко теребил волосы, пока расплачивался.
Мастер улыбнулся: «Не переживай, через пару дней всё будет выглядеть естественно. И да, я сделаю тебе скидку.»
«А, спасибо...» — Он всё равно переживал из-за потраченной суммы, но твёрдо верил, что это необходимая жертва. В конце концов, можно будет постепенно сэкономить на еде.
Возвращаясь домой, он нервничал, несколько раз провёл рукой по волосам, прежде чем открыл дверь.
Сяо Мэн как раз был в гостиной. Обернувшись, он слегка удивился, а затем, кажется, с трудом сдержал улыбку.
К счастью, в его взгляде не было насмешки, и Цзяян не почувствовал себя совсем уж подавленным. Неуверенно потрогав голову, он спросил: «Очень некрасиво?»
Сяо Мэн не стал отвечать прямо, а просто протянул руку и ухватил его за щёку:
«Тц, наконец-то ты научился быть красивым? Да? Что это на тебя внезапно нашло?»
Цзяян смутился ещё сильнее и покорно терпел, как тот тискал его лицо обеими руками, лишь невнятно бормоча что-то под нос.
Боясь новых насмешек, всё остальное он готовил втайне. Помимо стрижки, он заранее достал свой лучший костюм и тщательно отгладил его, а любимые туфли временно убрал, чтобы начистить их до блеска.
Он знал, что сильно уступает Сяо Мэну, но всё равно хотел хоть немного приблизиться к нему, хотя бы чуть-чуть.
Даже придирчивый Сяо Мэн в день вечеринки признал, что Цзяян выглядит неплохо, даже очень неплохо — настолько, что он невольно задержал на нём взгляд несколько раз.
Он отлично помнил, каким жалким выглядел Цзяян на выпускном ужине в школе. Он был вечно голодный и не отлипал от стола. Позже, хоть он и смог накормить его досыта, дома тот всё равно сидел, сгорбившись или съёжившись, как незаметный беженец.
А теперь, в идеально сидящем костюме, с прямой осанкой и каким-то просветлённым лицом, он выглядел удивительно мило.
Сяо Мэн не понимал, что вдруг сделало Цзяяна симпатичнее. Тот всегда довольствовался чистотой и опрятностью, не задумываясь о внешности, и никогда раньше так сознательно не следил за своим обликом.
Перед выходом он тщательно вымылся, несколько раз прополоскал рот, а надев подготовленную одежду, двигался и садился с предельной осторожностью, боясь помять её. В машине он и вовсе сидел неподвижно, словно боялся пошевелиться, и даже воспользовался подаренными духами.
Забота о внешности — это, конечно, хорошо. Вот только Сяо Мэн не был уверен, к чему бы это. С лёгким недоумением он рассеянно поздоровался с несколькими людьми, а обернувшись, обнаружил, что Цзяян исчез.
Нахмурившись, он огляделся, но не нашел его среди одиноких фигур в зале. Лишь после второго взгляда он наконец заметил слегка покрасневшего мужчину, после чего у него дёрнулся глаз.
Цзяян оказался окружён несколькими женщинами, глупо улыбаясь и допивая остатки из бокала, нервно вытирая пот. Казалось, их присутствие доводило его до головокружения.
Сяо Мэн понаблюдал за этим несколько мгновений, затем тихо фыркнул.
Вульгарная радость мужчины в этот момент показалась ему особенно глупой.
Он намеренно оделся поприличнее, но, как оказалось, именно для этого. Он не мог сдержать усмешки.
***
Текущая ситуация была для Цзяяна совершенно неожиданной. Он всего лишь отошёл за бокалом вина, как вдруг несколько женщин сами завели с ним беседу.
Эти дамы разительно отличались от тех, с кем ему обычно доводилось общаться. Дорогие изысканные наряды, безупречный макияж, и даже когда они разговаривали, от них исходил благоухающий аромат. Весь их облик напоминал моделей, сошедших с рекламных плакатов. Цзяян буквально был ослеплён, он никогда не находился в таком близком окружении столь элегантных и утончённых представительниц прекрасного пола, отчего даже немного растерялся.
«Вы друг Сяо Мэна?»
Цзяян поспешно кивнул, почти запинаясь: «Да, да.»
Впервые оказавшись рядом с такими соблазнительными и грациозными формами, он даже не знал, куда направить взгляд.
«Мы думали, он приведёт девушку. У вас, должно быть, очень близкие отношения?»
«Мм, да, мы знакомы ещё со средней школы.»
«Правда? Каким же был Сяо Мэн в школьные годы? Трудно представить, но наверняка уже тогда был красавцем?»
«Да, очень симпатичным. У него тогда были короткие волосы, его фото в форме даже публиковали в школьной газете.»
«Серьёзно? Как бы мне хотелось увидеть!»
Очевидно, эта тема и сам скромный миловидный мужчина вызвали всеобщий интерес. Тем более что в отличие от скрытного Сяо Мэна, от которого слова не добьёшься, Цзяян оказался предельно откровенным, отвечая на все вопросы.
«Значит, он и в детстве был таким умным? Потрясающе!»
«Выигрывал университетские теннисные турниры? Значит, спорт тоже его конёк? Никогда бы не подумала!»
«Что? Он обращает внимание на состояние кожи своей пассии?»
«Ненавидит лук? Ой, а я и не знала...»
Первоначально он боялся, что окажется скучным собеседником и разговор быстро заглохнет. К своему удивлению, когда речь зашла о Сяо Мэне, он обнаружил в себе неожиданную словоохотливость.
Единственное, что его смущало — оказаться в окружении столь прекрасных и утончённых женщин было для него совершенно новым опытом. Как ни старался, он не мог справиться с волнением, и его лицо постепенно покрывалось румянцем.
Прошло немало времени, прежде чем ему удалось вырваться и пробиться обратно к Сяо Мэну, его лицо всё ещё пылало, а дыхание оставалось учащённым. Однако Сяо Мэн продолжал беседовать с другими, даже не взглянув в его сторону.
Не замечая этого, он всё ещё воодушевлённо начал: «Сяо Мэн, а...»
Сяо Мэн полностью проигнорировал его. Цзяян позвал его ещё пару раз, но так и не получил ответа. Не понимая, в чём провинился, он беспокойно замер на месте.
Лишь когда собеседник Сяо Мэна вежливо извинился и отошёл, тот наконец повернулся к нему:
«Не ожидал, что ты освоил искусство общения.»
Цзяян не уловил сарказма в его словах и, слегка покраснев, радостно улыбнулся:
«Я впервые попробовал...»
Сяо Мэн усмехнулся: «У тебя вообще есть мозги?»
«А?»
«Думаешь, стоит лишь принарядиться, и ты внезапно станешь душой компании? Хватит позориться. Ты хотя бы представляешь, как глупо выглядел? Идиот.»
Цзяян остолбенел. Эта внезапная язвительность застала его врасплох. Хотя слова больно ранили, он отказывался верить, что Сяо Мэн действительно хотел его обидеть.
Перебрав в голове все возможные объяснения, он остановился на самом логичном и прямо спросил: «Ты ревнуешь?»
Взгляд, которым Сяо Мэн уставился на него, заставил его внутренне содрогнуться, на мгновение ему показалось, что сейчас последует удар.
В конце концов Сяо Мэн промолчал, лишь многозначительно усмехнулся ему в лицо.
Цзяян неловко рассмеялся в ответ, медленно опустив голову:
«Я пошутил.»
Ему вдруг стало стыдно.