Глава 1
Вот-вот должен был начаться дождь. Сяо Мэн взглянул в окно, расстегнул две верхние пуговицы на рубашке и, с выражением глубочайшей усталости, отодвинул стул:
«Хватит.»
Сидевший напротив мужчина вздрогнул от резкого звука, поднял голову и заметно напрягся.
«Не надо больше колоть. Забирай всё обратно, я не буду есть.»
«Но я почти закончил, вот, посмотри...»
«Я не люблю грецкие орехи.» — Сяо Мэн раздражённо прервал его, видя, как тот продолжает разламывать скорлупу.
После работы он чувствовал себя вымотанным. Самое время было пойти с коллегами выпить и расслабиться. Даже новая симпатичная сотрудница из секретарского отдела сама предложила поужинать вместе. Но все планы рухнули в тот момент, когда этот мужчина появился у входа в офис.
И ведь он до сих пор злился. Но всё равно отказался от всех приглашений и привёл его домой. Видимо, у него и правда не всё в порядке с головой.
«А...» — Мужчина убрал руки и беспокойно заёрзал на стуле, затем потянулся за своим безвкусным дорожным рюкзаком: «Я ещё привёз много других гостинцев, когда вернулся из родного города, вот, смотри...»
Простое и робкое лицо этого человека только усугубляло ситуацию. Непонятно, как вообще вышло, что они оставались друзьями больше десяти лет. Казалось бы, после окончания школы их пути должны были разойтись навсегда, но нет. Даже поступив в разные университеты, они почему-то продолжали поддерживать связь. Нечасто, но и не прерывая её совсем. Даже когда оба устроились на работу, всё равно периодически звонили друг другу.
Если разобраться, все остальные друзья юности давно исчезли из жизни и стёрлись из памяти. Остался только этот человек, которого он всегда презирал.
Странно.
Этот слабовольный мужчина не приносил ни малейшей пользы его карьере или социальному положению, лишь создавал проблемы и обременял его. Сколько раз он думал разорвать эти так называемые дружеские отношения? Он никогда не был добр к нему, ругал без всяких церемоний, не стесняясь в выражениях. И всё же этот человек упорно цеплялся за убеждение, что «Сяо Мэн на самом деле хороший», и после каждой ссоры сам звонил, чтобы помириться.
Их общение напоминало нелепую и незрелую детскую возню, хотя обоим было уже чуть за тридцать, взрослые состоявшиеся мужчины.
Устроившись в компанию, он естественным образом быстро пошёл вверх по карьерной лестнице и теперь занимал позицию с более чем внушительной зарплатой. Даже при его скверном характере, доход и внешность делали его объектом внимания многих женщин. А вот этот сидящий перед ним мужчина того же возраста по всем параметрам безнадёжно отставал.
Да ещё и был совершенно бесчувственным.
«Если больше не о чем говорить, можешь идти» - Снова прерывая его затянувшееся молчание, он чувствовал, как раздражение нарастает.
Как он и ожидал, мужчина не торопился уходить. Его возня с рассыпанными по столу грецкими орехами и прочими деревенскими гостинцами была всего лишь попыткой потянуть время, чтобы оттянуть неизбежный разговор.
«Сяо Мэн...» - Наконец собравшись с духом, он опустил голову, словно не зная, с чего начать: «Я обязательно верну тебе деньги, которые занял. Просто в этом месяце мне не выдали премию... Да ещё и родители заболели, пришлось отправить им кое-что... Поэтому...»
Сяо Мэн смотрел свысока на его шевелящиеся губы, но внутри его охватило нетерпение.
«Так что прости... Дай мне ещё немного времени...»
Похоже, на этом он собирался закончить.
Сяо Мэн тяжело выдохнул:
«Забудь про эти деньги. Вернёшь, когда сможешь. Я не тороплюсь».
Мысль о том, что этот мужчина притащил целый мешок деревенских гостинцев в попытке расплатиться, вызвала в нём что-то похожее на жалость. Его худые, съёжившиеся плечи так и подталкивали к тому, чтобы обнять их, и хотя после их последней ссоры Сяо Мэн уже который день пребывал в мрачном настроении, сейчас он вдруг легко простил ему всю его неуклюжесть и бестолковость.
Вспомнив, о чём тогда шёл спор, Сяо Мэн усмехнулся про себя.
Этот человек, у которого отродясь не было успеха у женщин, всё никак не мог угомониться. Особенно легко он попадался на удочку молодым девчонкам, которые вытягивали из него последние деньги, а потом бросали. А та, что пришла с ним в прошлый раз, и вовсе была отвратительна — вульгарный макияж, выцветшие волосы, жалкая внешность, полностью испорченная безвкусной одеждой. К тому же у нее оказалось пристрастие к азартным играм.
Но даже такая женщина, на которую он даже не взглянул бы, не испытывала к этому заурядному простаку ни капли искренности.
«Сяо Мэн...» - Голос мужчины дрогнул. Он опёрся руками о низкий столик, согнувшись в униженной позе: «Я хотел...»
«Ну?»
«Не мог бы ты... одолжить мне ещё немного денег?» - Почувствовав, как воздух в комнате вновь стал ледяным, мужчина напряг свою тощую спину: «Я знаю, что это слишком... Но я всё верну, умоляю тебя...»
Сяо Мэн лишь холодно смотрел на него: «На что?»
«...У меня карточные долги ...»
Тут Сяо Мэн наконец рассмеялся: «Карточные долги?» Он с силой ударил по столу, заставив задрожать всё, что на нём лежало, включая плечи собеседника.
«Твой или этой твоей „подружки"? Такие, как она, кончают в игровых притонах, а ты сколько ещё собираешься за неё расплачиваться?!»
«Сяо Мэн!» - Мужчина растерянно попытался остановить его: «Миса дала слово, что это в последний раз, она искренне хочет...»
«Сколько еще раз тебя должны надуть, чтобы ты хоть что-то понял? Любой дурак видит, что она просто выкачивает из тебя деньги! Пару раз переспала, и ты уже готов верить в любовь! Только совсем отчаявшийся мужчина может так вестись!»
Мужчина вспыхнул: «Как ты можешь так говорить! Мы с ней просто встречаемся... Она не такая! Да, раньше она ошибалась, но теперь всё иначе! Она готова начать новую жизнь, просто нужно раздать долги...»
«Ради тебя начинает новую жизнь?» — Безжалостно усмехнулся Сяо Мэн: «Ты вообще кто такой, чтобы ради тебя что-то менять? Будь ты хоть сколько-нибудь привлекателен для женщин, у тебя бы хоть одна нормальная девушка задержалась.»
Губы мужчины слегка задрожали.
«Таких никчемных клерков, как ты, на каждом углу. Как только она выжмет из тебя всё до последней копейки, тут же найдёт следующего. Можешь не верить, но сам скоро в этом убедишься.»
«Это неправда!» — У мужчины, который всегда отличался добродушным нравом, глаза краснели только когда он злился: «Ты вообще ничего не понимаешь! Как только долги будут погашены, мы поженимся! Ты всегда так — видишь в людях только худшее! Да, я неудачник, но найдётся женщина, которая оценит меня по достоинству. Которая разглядит во мне что-то хорошее! Не все смотрят на меня свысока, как ты...»
Дальнейшие слова Сяо Мэн уже не слышал. Его сознание застряло на слове "поженимся".
У этого человека перед ним не было никаких преимуществ, кроме мягкого характера. Он был худым, непримечательной внешности, трусливым и медлительным, не слишком умным, малообеспеченным и безвкусным...
И этот человек действительно хотел жениться.
Как же это смешно.
Мысли настолько поглотили его, что он не заметил, как мужчина замолчал и теперь дрожащим взглядом, полным обиды и гнева, смотрел на его рассеянное лицо.
Очнувшись, Сяо Мэн легко усмехнулся:
«Значит, тебе нужно занять у меня денег, чтобы получить шанс жениться, верно?»
«...» - Унизительно было бы кивнуть, но и решительно отказаться мужчина тоже не мог.
«Я не дам тебе денег в долг. И то, что должен, верни как можно скорее. Швырять деньги на такую женщину — всё равно что выбросить их в воду. Кто станет вкладываться в такое? Тебе стоит больше думать головой. Ты целыми днями ведёшь себя как идиот. Ты вообще способен отличить, с кем стоит общаться, а с кем нет? Разорви отношения с ней, пока не втянул меня в свои проблемы...»
«Сяо Мэн...» — Голос мужчины дрожал, но в нём появились нотки, которых раньше не было: «Хватит считать меня идиотом... Я вполне способен отличить, кто ко мне по-настоящему хорошо относится. Не притворяйся, будто не понимаешь. Ты всегда смотрел на меня свысока. Даже после стольких лет дружбы. Если бы не я, ты бы и думать забыл обо мне, верно? Стоять рядом со мной тебе стыдно, да? Ещё в школе, хоть ты и не издевался надо мной, как другие, но всегда просто наблюдал со стороны, когда это делали они. Правда?.. Никто не был таким лицемером, как ты.»
После ухода мужчины Сяо Мэна наконец накрыла ярость. Он разгромил вдребезги всё, что попадалось ему под руку.
Стыд от того, что его раскусили, злость за эти обнажённые обвинения, но в груди клокотало не только это.
Этот слабый, жалкий, вечно добивающийся женского внимания и вечно отвергаемый человек, которого он презирал...
В отчаянии он плюхнулся на кровать. В ярости и опустошённости рука сама потянулась вниз, сжав слегка наполненный кровью член, возбуждённый эмоциональной бурей.
Он машинально ласкал его и представлял, как входит в этого мужчину, грубо и жестоко насаживает его на себя, прижимает и яростно трахает.
Эти фантазии преследовали его годами. Больше десяти лет. То, что ему нравятся мужчины, не было шокирующим. Но то, что объектом его желания, тем, в кого он хотел проникнуть и безумно обладать, был именно этот мужчина. Даже он сам не мог признаться себе в этом так долго, не говоря уже о том, чтобы произнести это вслух.
«Цзяян...» - Он невольно выдохнул его имя, когда испачкал ладонь. Представляя его покрасневшие глаза, ту решимость и горячность, с которой он говорил о женитьбе, сердце медленно сжимала знакомая боль, похожая на отвращение к самому себе.
***
Душное лето продолжалось, и надежды на осень, которая принесёт избавление от жары, разбивались о ежедневные предупреждения метеорологов о рекордно высоких температурах. Выжить можно было только в помещениях с кондиционерами или в машинах.
Сяо Мэн не ходил никуда, кроме работы и дома, но даже так ему часто казалось, что он больше не выдержит.
Коллеги говорили, что это внутренний жар.
Цзяян ему не звонил. Раньше, как бы они ни ссорились, холодная война никогда не длилась больше недели. А сейчас прошло уже восемь дней. К вечеру будет девять.
Только к закату воздух наконец стал чуть прохладнее. Выпив кофе у торгового автомата, он смял бумажный стакан и выбросил в урну, собираясь вернуться в офис для сверхурочной работы.
Мимо прошли две школьницы в форме ближайшей гимназии. Их смех внезапно стих, будто подавленный, а затем снова громко вырвался наружу, когда они оказались позади. Сяо Мэн понимал, что они обсуждали его, но не придал этому значения. Сделав несколько шагов, он услышал за спиной торопливые шаги. Это были те самые девушки, которые смеялись застенчиво и дерзко.
«Господин, у вас есть время поужинать с нами?»
Им было лет шестнадцать-семнадцать, но они уже вполне сформировались — облегающие рубашки и короткие плиссированные юбки подчеркивали их округлые, но изящные формы. Личики тоже были симпатичными, как раз то, что нравится мужчинам за тридцать.
Сяо Мэн на мгновение задержался, но его ответ остался сухим: «Извините».
Разочарованные девушки пошептались между собой и ушли, продолжая оглядываться на него. Не успели они отойти далеко, как снова раздался их беззаботный смех. Для них флирт с красивым мужчиной был всего лишь безобидным развлечением.
«Если бы на моем месте оказался тот идиот, который не умеет отказывать женщинам, он бы, конечно, сразу согласился.» — Подумал он и снова усмехнулся про себя.
Его внешность напоминала изысканные черты японских красавцев, но характер был мрачным, высокомерным, да еще и с легкой примесью брезгливости. За эти годы немало девушек проявляли к нему интерес. Он встречался с тремя или четырьмя, все они были выдающимися женщинами, и он даже прилагал усилия, чтобы сосредоточиться на отношениях, но все заканчивалось ничем.
Невысказанное желание, словно хроническая болезнь, не давало ему покоя. Каждый раз, когда он видел Цзяяна, к презрению примешивалась ещё и обида.
Если бы это было возможно, ему очень хотелось...
«Сяо Мэн!»
Неожиданный голос заставил его сердце на мгновение остановиться. Взяв себя в руки, он обернулся с привычным выражением отвращения.
«Эй...» — Неуклюже почесав затылок, перед ним стоял просто одетый мужчина. Оказавшись в неловком молчании, тот вдруг обвинил его: «Хоть бы слово сказал, вечно изображаешь крутого...»
Сяо Мэн нахмурился и фыркнул: «У тебя вообще есть мозги?»
«Чего?..»
«Не хочу с тобой разговаривать. Пошел вон» - Он толкнул мужчину и резко пошел дальше. Эта надменность была лишь маской, потому что внутри он был уверен, что тот его окликнет.
«Сяо Мэн!»
Как он и ожидал.
«В тот день я, может, перегнул палку... но ты тоже был неправ.» - Заметив, как лицо Сяо Мэна снова потемнело, Цзяян поспешил отступить: «Ладно, хватит дуться. Пойдём, я угощу тебя ужином.»
Сяо Мэн сделал вид, что не слышит, и продолжил идти вперёд.
«Чего ты ещё хочешь?» — Мужчина забеспокоился: «Это же такая ерунда...»
«Не думаю, что быть названным лицемером — это ерунда.»
Цзяян сдавленно вздохнул, переполненный обидой, но всё же догнал и схватил его за руку:
«Хорошо, это я во всём виноват. Хватит уже сердиться.»
Только тогда Сяо Мэн повернулся к нему. Худое лицо, тёмные круги под глазами от усталости, кончик носа, слегка покрасневший от сдерживаемого недовольства. Действительно, ничем не примечательная внешность.
Но в душе он улыбнулся.
От запланированных сверхурочных, конечно, пришлось отказаться. Он просто поднялся наверх, чтобы собрать вещи, а затем уехал.
«Где мы будем есть?»
Цзяян сглотнул: «У меня дома...»
Сяо Мэн безэмоционально хмыкнул и продолжил вести машину, не отвлекаясь.
«В кафе слишком дорого...» — Мужчина смущённо оправдывался, положив руки на колени: «Я уже всё приготовил. На улице так жарко, что еда не успеет остыть. Если поедем сейчас, будет в самый раз...»
«Идиот.»
Мужчина замолчал. Через некоторое время он выдохнул: «Сейчас у меня трудновато с деньгами... Но постепенно всё наладится...»
Сяо Мэну очень хотелось сжать его медленно двигающиеся губы, прижать к сиденью и страстно поцеловать, лаская его.
Но лицо Цзяяна постепенно омрачилось: «Только сейчас кризис, подработать стало сложнее. У нас в компании даже отменили сверхурочные выплаты. Вот так...»
Мрачные фантазии Сяо Мэна внезапно прервались, уступив место неприятному подозрению:
«Сколько бы ты ни подлизывался, я тебе денег не дам.»
Цзяян замер, смотря на него с немым укором. Губы его дрожали от обиды, казалось, вот-вот прорвутся рыдания: «Сяо Мэн! Ты и вправду...»
Не договорив, он резко отвернулся, намеренно прерывая разговор.
Машина катилась в напряженной тишине. Мысль действительно была низкой, но лучше высказать ее первым, чем дожидаться, пока Цзяян сам заведет об этом речь.
Дело вовсе не в деньгах. Если бы Цзяяну действительно что-то было нужно, несмотря на вечную грубость, Сяо Мэн без колебаний отдал бы любую сумму. Разумеется, если целью было ухаживать за женщинами, то это уже другое дело.
Он боялся одной мысли: «Цзяян приближается ко мне только ради выгоды.»
Хотя он и не представлял, как в будущем могут сложиться их отношения, но точно знал, что превратить их в денежную сделку было бы худшим вариантом.
Спустя долгое время мужчина напряженно произнес: «Больше никогда не говори так, Сяо Мэн. Я дружу с тобой не из-за денег.»
«Тем лучше.»
Печальное выражение его лица мелькало в окне, перемежаясь с городскими огнями.
Из-за неудачного расположения дешевой квартиры от стоянки пришлось идти пешком довольно долго. Спина Сяо Мэна покрылась испариной, одежда прилипла к телу, и он не переставал ворчать. Цзяяну ничего не оставалось, как извиняться с утешительной улыбкой.
Квартира площадью не более двадцати квадратных метров была разделена на спальню, гостиную, ванную и кухню. Теснота ощущалась сразу, но, к счастью, было чисто — видно, что убирались специально. Занавески, слегка влажные, явно только что повешенные после стирки.
Раздражение Сяо Мэна немного поутихло, но вспыхнуло с новой силой, когда он обнаружил отсутствие кондиционера, потому что был только вентилятор:
«Ты с ума сошел? Как можно жить без кондиционера в такую жару?! В прошлый раз ты же говорил, что купишь!»
«Не так уж и жарко...»
«Тридцать два градуса — и не жарко?» — Сяо Мэн усмехнулся: «Неужели ты настолько обнищал, что даже подержанный не можешь себе позволить?»
Цзяян молчал и смущенно расставлял на столе приготовленные блюда.
«Ты работаешь уже почти десять лет.» — Сказал Сяо Мэн с раздражением и разочарованием: «Как ты можешь быть таким бесполезным?!»
Цзяян горько усмехнулся и молча продолжал раскладывать палочки для еды.
Сяо Мэн не знал, насколько он беден, а даже если бы знал, то не понял бы.
Эту маленькую квартиру, которая досталась ему от дяди, он уже давно заложил в банке. Взятый кредит пошел на погашение части долгов Мисы.
Оставшуюся сумму он вернул вчера.
Занял... в подпольной конторе.
Он прекрасно понимал, насколько опасны такие кредиты под бешеные проценты. Но когда он не смог достать денег, ледяное безразличие на лице Мисы пронзило его до самых костей.
Он до ужаса боялся, когда люди относились к нему холодно. Даже с Сяо Мэном. Стоило тому отвернуться с презрительным видом, как он тут же готов был переступить через свои принципы, лишь бы вернуть его расположение.
Он искренне хотел жениться на ней, хотя она совсем не была образцовой хозяйкой.
Просто ему было слишком одиноко. Он отчаянно мечтал жить с кем-то.
Из-за своего отца он с детства сталкивался с всеобщим презрением. Сверстники с визгом кричали «Сын насильника!» и швыряли ему в спину комья грязи, камни или пустые банки.
Бежать домой в слезах было бесполезно. Родная мать смотрела на него с такой ненавистью, что даже маленький ребёнок не мог этого не почувствовать.
«Лучше бы ты, ублюдок, никогда не рождался!»
Он был живым доказательством отвратительного преступления — слишком ненужным, слишком лишним. Все мечтали стереть его. Постоянно маяча перед глазами, он лишь доводил её до истерики.
Зная, почему его ненавидят, он даже не пытался давать сдачи. Он просто сжимался в комок и убегал. Без злости.
Но всё равно было больно.
Очевидно, это была не его вина.
В начальной и средней школе пренебрежение и насмешки стали обыденностью. К этому легко привыкнуть, если не было ничего возмутительного. Ему просто приходилось быть послушным и равнодушным.
Настоящая боль пришла в средней школе, когда девушки начали его избегать.
«Преступные гены передаются по наследству»
Эта теория, которая неизвестно на чем основанная, в одночасье сделала его опасным в глазах одноклассниц.
Да, они все взрослели. От полного неведения постепенно переходили к смутному пониманию многих вещей.
Он не мог отрицать, что и у него были фантазии о противоположном поле. Он обращал внимание на красивых девушек из соседнего класса и видел странные сны по ночам.
Когда в школьном общежитии соседи по комнате нашли под его подушкой журнал с обложкой, где сексуальная актриса застыла в соблазнительной позе, это стало поводом для жестоких насмешек, которые не прекращались весь семестр. Молодая учительница истории даже потребовала у директора перевести её в другой класс.
Но ведь он не делал ничего сверх того.
Все его ровесники-мальчишки поступали так же, только гораздо откровеннее и наглее. Но осуждали и высмеивали лишь его одного.
К счастью, он окончил школу и поступил в университет в другом городе. Он думал, что наконец вырвался из этой клетки.
Но слишком поздно осознал, что прожив в ней столько лет, он сам принял её форму.
Робкий, нерешительный, медлительный, покорно принимающий любые удары судьбы.
Он наивно полагал, что теперь сможет свободно ухаживать за понравившимися девушками. Но после череды неудач понял, что он совершенно не умеет общаться с женщинами. В этом новом мире за пределами старой клетки он выглядел неуклюжим младенцем, снова и снова становясь посмешищем.
В итоге оставалось лишь вернуться к прежней жизни.
Иногда он думал, что судьба человека, наверное, предопределена с самого рождения.
Иначе за какие же грехи ему приходится жить такой жизнью?