Ошибка

На календаре уже красовалось пятнадцатое число первого месяца. До учёбы осталось пять дней. Тоска накатывала всё сильнее из-за этого повода. Стоит только представить ежедневное посещение пар, гору домашнего задания, отсутствие нормального сна, как тут же появляется желание завыть.

Иногда, наблюдая за Скарлетт, пока она небрежно наносила тушь перед встречей с очередным парнем, я ловила себя на тихой зависти. Зависти к её лёгкости, к умению не зацикливаться, не бояться осуждения. Она просто любила себя — искренне и безоговорочно.

Наверное, она была той, кем я всегда мечтала стать. Но я не могу. Не могу переступить через собственные страхи, стереотипы, внутренние границы, которые годами формировали моё мышление. Мне остаётся только смириться. Или хотя бы пытаться научиться.

Сегодня подруге всё же удалось меня уломать. Мы идём на вечеринку её друга, который ещё несколько недель назад был парнем. Но Скарлетт снова умудрилась познакомиться с другим! И этот «другой» сегодня отвезёт нас на вечеринку. Сидеть в четырёх стенах надоело. Я больше не могу. Мысли слишком давят на голову. Прошло всего десять дней с момента, как я узнала всё об Уилле — и ясное дело, что боль так быстро не пройдёт. Но мне очень хотелось.

— Снимай это немедленно! — с нескрываемым ужасом, смешанным с отвращением, вскрикнула Скарлетт, бросив на меня взгляд через зеркало, в котором только что любовалась собой.

— И что тебе не нравится? — приподняв бровь, спросила я, не понимая, в чём проблема.

— Ты шутишь?

Скарлетт развернулась и стремительно, словно ураган, бросилась ко мне. Она резко ткнула пальцем в мою чёрную кофту и оверсайз-джинсы, затем выгнула бровь, словно этим всё объяснялось. Но я по-прежнему не понимала. Тогда она тяжело вздохнула и, сменив тактику, пояснила:

— Детка, — её пальцы скользнули к моим волосам, лениво накручивая прядь на палец, — мы идём на вечеринку, а не в библиотеку или в магазин. Ты должна быть богиней! Выглядеть на все сто. Нет… — она резко передумала. — На все двести! Понимаешь?

Я медленно покачала головой. Конечно, я понимала, что пытается до меня донести Скарлетт. Её слова были вполне логичны — для неё. Но принимала ли я их? Ни капли.

Я не видела никакого смысла в том, чтобы выряжаться. Это для неё всё просто: новый парень, новые взгляды, восхищённые комплименты, игра, в которой она всегда выигрывает. Ей это нравилось, она этим жила. Но мне? Мне всё это было чуждо. Особенно сейчас.

После того, что случилось, идея привлекать чьё-то внимание вызывала во мне лишь усталость. Я не хотела ловить чьи-то взгляды, не хотела флирта, новых знакомств, этих бесконечных ненужных эмоций.

Никаких парней. Ей-богу, от них одни проблемы.

— Меня всё устраивает.

— Айви, прошу, позволь мне выбрать тебе наряд! Умоляю! — Скарлетт едва не опустилась на колени.

— Дурочка, — хмыкнула я. — Можешь попробовать, конечно, но ты же понимаешь, что что-то вульгарное или открытое я в жизни не надену?

Скарлетт кивнула. Взглядом профессионального стилиста она обвела всё моё тело.

— Мы сохраним твою скромность, но подчеркнём изящность и утончённость.

Я не стала уточнять, что именно она имеет в виду, и лишь пожала плечами. Зная Скарлетт, спорить было бесполезно. Она и так уже включилась в процесс, тем более времени оставалось мало — её бойфренд должен был забрать нас через полчаса.

Не теряя ни секунды, подруга бросилась к своему гардеробу, затем к моему, вытягивая оттуда вещи с таким видом, будто проводила важнейшую модную ревизию.

Я решила проверить, сколько времени ей потребуется на подбор образа, и в шутку засекла таймер на телефоне. Семь минут — именно столько понадобилось Скарлетт, чтобы с довольным видом отступить назад и оценить результат.

На её кровати лежала чёрная блузка с кружевными рукавами и рядом — юбка из мягкой ткани. Не короткая, что было важно для меня.

— Не думаю, что это подчеркнёт скромность, — пробормотала я, разглядывая вещи.

— Айви, если это не скромно, то я не знаю, что для тебя скромно! Смотри, блузку ты можешь застегнуть полностью — уже не вызывающе. А юбка почти до колен, но именно она сможет подчеркнуть твои красивые, длинные ноги. Эх, — как-то мечтательно вздохнула Скарлетт. — Завидую я тебе. Ножки просто бомба. Так и хочется…

— Скарлетт, — притормозив её поток мыслей, я поставила руки на бёдра.

— Точно, мы же почти опаздываем. Одевайся, в общем, а я тебя накручу.

— Зачем?

— Молчи, пожалуйста… — вздохнула подруга. Видимо, мои вопросы её уже достали. А меня это веселило.

На мои сборы ушло больше времени, чем ожидалось. Однако парень Скарлетт, что стоял на парковке, согласился ждать столько, сколько потребуется — видимо, подруга ему сильно понравилась, если он идёт на такие жертвы.

Когда последняя прядь волос выскользнула из пальцев Скарлетт, она довольно сказала мне «принимать работу». Я повернулась к зеркалу и застыла, вглядываясь в своё отражение. Мне казалось, что я смотрю не на себя, а на кого-то другого. Такой… женственной, утончённой, красивой я ещё не видела себя.

Нет, я никогда не считала себя уродиной, но и богиней — тоже. Мне всегда казалось, что нет смысла тратить время на наряды, макияж, укладку, как это делает Скарлетт. Ведь для кого? Для чего? Но сейчас, глядя на себя, я вдруг поняла: я могу быть красивой для самой себя. Не ради чьего-то одобрения, не ради восхищённых взглядов. Просто потому, что мне так хочется. Потому что это делает меня счастливее.

Накинув пальто на плечи, я вышла следом за Скарлетт в коридор, застёгивая пуговицы на ходу. Холодный воздух встретил нас у входа, и я глубже зарылась в ткань. На парковке внизу нас уже ждала машина — дорогая, явно представительского класса. Я не разбиралась в марках, но даже мне было очевидно, что эта тачка стоит немалых денег.

За рулём сидел мужчина… Взрослый. Слишком взрослый.

Я бросила на подругу быстрый, полный вопроса взгляд. Она без слов поняла его и, слегка ухмыльнувшись, едва заметно кивнула. Значит, это и есть её новый парень.

Сама подруга села на переднее сиденье, тотчас чмокнув взрослого мужчину в щёку. Тот довольно заулыбался и поприветствовал меня. Мне было очень неловко, поэтому я ответила лишь кивком.

— Милый, это Айви, моя соседка и подруга. Айви, это Макс, мой парень.

Мы коротко улыбнулись друг другу, якобы нам «приятно» познакомиться. Я видела, как Макс смотрит на меня — взгляд холодный и незаинтересованный, как будто он бы предпочёл быть в любом другом месте, чем в этой машине с нами. Его глаза были полны безразличия, отстранённости и какой-то усталости, словно он устал от всего, что происходило вокруг. Мне это было знакомо — такая усталость бывает, когда люди начинают надоедать, и ты просто хочешь, чтобы всё это закончилось.

Всю дорогу в салоне машины висела тишина.

Я смотрела то в окно, то в телефон, но иногда мой взгляд падал на передние сиденья, и я замечала, как большая мужская ладонь неприлично касалась ноги Скарлетт. А порой и вовсе поднималась так высоко, что задиралось её чёрное коктейльное платье.

Благо, поездка заняла всего пятнадцать минут. Дольше я вряд ли бы выдержала.

Перед выходом Скарлетт снова чмокнула Макса в губы, а затем, крепко взяв меня за руку, повела к небольшому дому.

Это, разумеется, не моё дело, и я не должна лезть к ней с такими вопросами, но…

— Скарлетт, можно задать тебе вопрос? — осторожно поинтересовалась я, зная, что она всегда может ответить «нет».

Она взглянула на меня с улыбкой, будто уже догадывалась, о чём речь.

— Я даже знаю какой, — ответила подруга, повернувшись ко мне.

— Сколько ему лет?

— Тридцать, — спокойно ответила Скарлетт, как будто эта цифра не вызывала у неё никаких эмоций. Я же чуть не выпала от удивления.

— Сколько? Ты серьёзно? Не ты ли удивилась, когда я сказала, что Алексу двадцать пять?!

Она лишь пожала плечами и, не смущаясь, ответила:

— Ну-у-у... Познакомившись с Максом, я поняла, что ничего страшного в этом нет. Ну, я имею в виду, что не страшно, когда мужчина старше на пять или десять лет. Главное — что у него на уме и какой он человек.

Говорить о том, что у её Макса на уме и какой он человек, я не решилась. Лучше промолчу.

— Ладно, Скарлетт, я не буду что-либо говорить, просто, пожалуйста, будь с ним аккуратна.

Тема за её Макса мгновенно закрылась, когда мы подошли к входной двери. Нас впустили достаточно быстро. Внутри было не так много людей, отчего казалось, что эта вечеринка либо для близкого круга общения, либо для каких-то сливок общества. Но я не была ни в той, ни в другой категории.

И внезапно меня окутало дежавю. Накрыло таким знакомым ощущением. Это произошло, когда мои ноги повели меня на кухню, на которой было неожиданно тихо. В голове вспыхнули воспоминания, как мы познакомились с Уиллом. Тогда это тоже была вечеринка, тоже кухня, а потом разговоры в тишине — мы были полностью одни.

Только на этот раз Уилла не было. И никого похожего на него.

Скарлетт взяла себе банку пива и бросила на меня молчаливый, но многозначительный взгляд. И я, неожиданно для самой себя, кивнула.

— А есть что-то другое? Желательно слабоалкогольное.

Подруга обвела взглядом столешницы, на которых было не так много алкоголя, как на той вечеринке. Ей пришлось порыться тщательнее — заглянуть в холодильник, в шкафчики. И в итоге она нашла газированный алкогольный напиток, на банке которого была надпись «White Claw», а в правом нижнем углу процент алкоголя в нём — «4%».

Это вряд ли заставит меня почувствовать себя пьяной, зато поможет расслабиться и, я надеюсь, отпустить все мысли хотя бы на этот вечер.

Вечеринка, по правде говоря, оказалась скучной. Народу действительно было мало, и мне было очень интересно, как сюда пригласили Скарлетт и почему она решила пойти. Но малое количество людей вовсе не расстраивало меня, наоборот, радовало. Я не любила скопление людей — чувствовала себя некомфортно в толпе. Куда лучше было сидеть на диванчике под музыку и расслабляться.

Скарлетт и ещё пару девчонок со второго курса были в центре зала. Тройка парней окружила их. Опускали свои руки им на бёдра и помогали двигаться в такт музыке. Чёрное коктейльное платье, что безупречно подчёркивало сочную фигуру подруги, не оставляло никого равнодушным.

Только вот Скарлетт не позволяла себя касаться. Не смотрела ни на кого и даже не заигрывала, как это было обычно. Неужели этот Макс и вправду сильно запал ей в душу? Я буду только рада, если у них выйдет что-то серьёзное. Буду рада за Скарлетт. Потому что, честно, мне было плохо смотреть на то, как она в каждом встречном ищет того самого.

Но этот Макс мне не нравился. Что-то с ним не так, только что — объяснить не могу.

Наблюдать за танцующими телами надоело, и я решила выйти подышать на улицу. Накинула сверху пальто и закрыла за собой дверь, надеясь, что Скарлетт не заметит моего отсутствия и не начнёт переживать.

Едва ли не на пороге стоял какой-то парень, в чью спину я чуть не врезалась. Он курил электронную сигарету. Его внимание меня порядком задрало за весь этот вечер! Я постоянно ловила его взгляд на себе. И этот взгляд был не таким, каким смотрят на нового человека — не оценивающим. В этом взгляде было что-то такое, отчего меня накрывала волна дрожи.

Карие глаза были пугающими. Как у охотника, что смотрит на жертву. И думая обо всём этом, я вдруг мимолётно подумала об Алексе. В горле стоял ком — моё предчувствие душило меня этой догадкой. А что, если я права?

Что, если этот парень и есть Алекс? Тогда это вполне объясняет его этот взгляд, будто он уже давно меня знает, будто пришёл сюда только ради меня, и я — главный объект в этом доме.

То, что это Алекс, более чем возможно. Ведь не просто так он слал мне цветы с записками, не просто так надавил на Уилла, не просто так вернулся. И все его поступки кричат об одном — он точно следит за мной. Точно имеет план.

Незнакомец, услышав чужие шаги за своей спиной, повернулся, и наши взгляды встретились. Мой — осторожный, его — ухмыляющийся, довольный. В карих глазах читалось: «Мышка сама прыгнула в мышеловку».

— Привет, — глубокий голос резанул по ушам. Именно таким я представляла голос Алекса.

А может, я просто тронулась головой? Просто напугалась до такой степени, что всё ссылаю к Алексу?

Сглотнув, я ответила ему:

— Привет.

— Как тебе эта туса?

— Скучная.

— Я заметил, — хмыкнул кареглазый. — Весь вечер сидишь на диванчике или на кухне с одной и той же банкой.

— Следишь за мной? — мне хотелось, чтобы вопрос прозвучал насмешливо — ровно так же, как сейчас говорит он со мной. Но вместо этого получилось в точности наоборот. Голос был надломленный страхом.

— Может быть.

Парень сузил глаза, а уголки его губ поднялись. Не выдержав тишину, он снова произнёс:

— Меня зовут Миллер. А тебя как, принцесса?

«Принцесса?» — пронеслось в голове, и мне захотелось то ли закатить глаза, то ли заржать.

Миллер. Точно ли?

— Я не знакомлюсь, Миллер.

— Вот как? — парень изобразил разочарование. Но такое ощущение, словно насмешливое. — Ладно, Айви, можешь не знакомиться.

— Откуда ты знаешь моё имя? — резко спросила я, не сумев совладать с собой.

— Услышал от твоей подруги, расслабься. Я не маньяк, — зачем-то добавил Миллер.

Я прикрыла глаза, пытаясь понять, что делать. Мысли спутались в один большой клубок. И в нём было только одно имя, что крутилось по кругу, как старая пластинка. Алекс. Алекс. Алекс.

— Неважно, — я тряхнула головой. — В любом случае, Миллер. Я не заинтересована в знакомствах.

— Жаль. Ну, что ж, Айви, может, ещё пересечёмся.

Спрятав электронную сигарету в карман своего классического пальто, что, кстати, визуально делало его старше, Миллер развернулся и зашёл в дом. А потом дверь снова хлопнула, и я раздражённо повернула голову, решив, что это опять он.

Но это была растерянная Скарлетт, которая, увидев меня, сразу же выдохнула.

— Дурочка! — подруга легонько шлёпнула меня по плечу. — Ты заставила меня напугаться!

— Чего?

— Действительно! Ты так незаметно исчезла из виду. Искала тебя по всему дому. Подумала уже, что ты куда-то уехала, ничего мне не сказав.

— Как видишь, никуда не уехала, — я усмехнулась. Сделав последний глоток из банки, которую, как верно заметил Миллер, так и не поменяла с начала вечеринки, резко сжала её и стала искать глазами урну. — Просто внутри стало скучно, вышла подышать свежим воздухом.

— Поехали уже обратно?

Я кивнула. Скарлетт вернулась в дом всего на несколько секунд, чтобы забрать свои вещи, а потом мы пошли к припаркованной возле дома машине. Я была удивлена, что её Макс всё это время ждал нас. У него железное терпение!

Оказавшись уже в машине, Макс с порога спросил у нас, как мы провели время, повеселились ли и сколько выпили. Потом они ещё о чём-то разговаривали и смеялись — я уже не вслушивалась. Стоило мне оказаться в чуть тише обстановке, чем была на вечеринке, как меня стало клонить в сон. И Скарлетт, я видела, тоже.

Макс пролепетал что-то вроде «можете отдохнуть, я вас разбужу, как мы приедем». Скарлетт, конечно, кивнула и откинулась на спинку кресла. Ну, а я не решилась. Недоверие к Максу присутствовало, и засыпать в его машине было стремно. Непонятно, что у него на уме.

Пусть напиток и был слабоалкогольным, но от него всё равно был эффект. Однако я продержалась эти несчастные пятнадцать минут. Остановив машину, Макс сразу разбудил Скарлетт, а потом обернулся на меня, но заметил, что я и не спала.

— Кстати, — начала подруга, как только мы вышли. — А кто тот парень? Ты же болтала с ним, да? Я как раз подошла к двери, когда он вошёл в дом.

— Он представился Миллером. Но знаешь… — я зачем-то оглянулась, будто почувствовала на себе чей-то пронзительный взгляд. — Мне в какой-то момент показалось, что это Алекс.

Глаза Скарлетт округлились.

— С чего это вдруг?

— Он вёл себя так, словно… — мне хотелось рассказать всё, но я замолчала. — Неважно. Просто этот Алекс уже весь мозг проел.

Макс вышел из машины и шёл сзади нас, не мешая, совсем не привлекая к себе внимание. Он просто шёл за нами, присматривая. Хотел проводить до самого общежития, чтобы быть уверенным в том, что с нами всё хорошо.

Глаза уже так сильно закрываются, что на данный момент я не думаю уже ни о чём. Только о том, как окажусь в кровати и сразу усну.

Я резко остановилась, и вместе со мной замерла Скарлетт. Макс, идущий сзади, удивлённо спросил, всё ли в порядке и почему мы остановились. Подруга смотрела на меня с точно таким же вопросом в глазах. А я держала в руке телефон, на который только что пришло сообщение. Прочитав его, я была не в силах вымолвить ни слова.

«Нет, Лучик, можешь не переживать. Это был не я. Но твои чувства тебя не подводят. Я действительно очень рядом».