Глава 1.
Крошечная рука, вцепившаяся в подол халата Субина, заставила его остановиться как вкопанного.
Очередное спокойное воскресное утро в больничном кафетерии без каких-либо происшествий. Как обычно. С планшетом в руках он возвращался с утреннего обхода. Внутри было не так много пациентов, за исключением нескольких детей, заканчивающих свой завтрак, и пожилых, нуждающихся в помощи.
Почувствовав касание, Субин сразу же обернулся и столкнулся взглядом с владельцем руки. Рука принадлежала девочке — маленькой, с бледной кожей и хрупким телосложением. Субин сделал мысленную пометку спросить её имя, чтобы позже перекинуться парой слов с её диетологом.
У неё были тёмные, как ночь, волосы, блестящие, как чёрный нефрит. Она смотрела на него своими круглыми большими глазами — пугающе большими по сравнению с остальными крошечными чертами её лица. Она была одета в простую белую сорочку, выглядящую на ней довольно странно. Но чего он ожидал, это была больничная рубашка.
В свободной руке девочка держала плюшевую утку, по-собственнически прижимая её к себе. Её кулак был странно сжат, и только потом Субин осознал, что она держит в нём что-то.
— Привет, — он одарил её тёплой улыбкой, быстро присев на корточки, чтобы встретиться взглядом. В ответ она тоже улыбнулась ему, но застенчиво. — Чем я могу тебе помочь?
— Дядя медбрат, — кротко пробормотала девочка, с любопытством смотря на него широко распахнутыми глазами, которые выглядели словно два хрустальных шара. Субин с улыбкой поморщился. — Я… Я кое-что нашла.
— Да? Покажешь мне? — пропел Субин, в ожидании, когда девочка разожмёт кулак. И она раскрыла ладонь.
Но то, что лежало там, заставило его измениться в лице.
Прямо в центре её маленькой ладошки было немного мятое бумажное сердечко. Аккуратно сложенное, но с уже потёртыми краями. Он видел бумажное сердце не в первый раз, но по какой-то причине его нутро подсказывало ему, что он слишком хорошо знал, откуда взялось конкретно это.
— О? Где ты его нашла? — он попытался сохранить улыбку на своём лице, протягивая свою руку девочке.
Девочка заёрзала, переминаясь с ноги на ногу; избегая ответа — словно ребёнок, боящийся выговора за то, что его поймали с чем-то, чего он не должен был делать.
— Всё в порядке, ты можешь сказать мне. Честно, — добавил он, приободряя её. Девочка нуждалась в этом, Субин не сомневался.
Проблеск надежды появился в её глазах.
— Я нашла его в соседней палате! Их было так много! Всё там словно в мультике про Барби, дядя медбрат!
Сердце Субина ёкнуло.
Секунду спустя, он спросил дрогнувшим голосом:
— Какой у тебя номер палаты, малышка?
— 554! — прощебетала девочка и нечитаемая тень пролегла на обычно ярком лице Субина.
— Ты заходила туда? — спросил Субин. Его прежний весёлый тон голоса полностью исчез.
— Т-там было не заперто, — пробормотала она, прижимая мягкую игрушку ещё ближе к себе. Теперь она смотрела в сторону, её рука, лежащая поверх руки Субина, начала дрожать.
Но палата всегда была заперта. Тогда как?..
Тем не менее, Субин заворковал, качая головой, и начал гладить её по спине: то, как его учили утешать детей.
— Чшш, всё в порядке. Всё хорошо. Почему бы нам просто не вернуть его на место?
Она кротко кивнула и положила помятое бумажное сердце в большую ладонь Субина. Субин осторожно взял его, словно боясь, что оно сломается даже от самого нежного прикосновения, и положил в карман халата.
Давно не виделись.
Затем он поднялся с корточек, взял девочку за руку и повёл её.