***
Когда над лагерем разверзлось чернильное полотно ночи, Вар накинула кожаную куртку Константина и вышла из комнаты. Сосредоточенно оглядевшись, девушка крадучись направилась в конец коридора. Она ступала абсолютно бесшумно, словно обутая не в тяжелые армейские ботинки, а в пуанты.
Слабые лампы, освещавшие узкий коридор, беспрерывно мигали, будто вообразив себя унылой непраздничной гирляндой. Горчичного цвета стены покрывала россыпь трещин и сколов, а у самого потолка свисала седыми лохмотьями паутина. Застыв у одной из дверей, охотница прислушалась, напряженно сморщив нос. Различив громкий раскатистый храп, она продолжила свой путь.
Спустившись в подвал по старой лестнице, давно лишившейся перил, Вар решительно распахнула тяжелую дверь и, уже не таясь, уверенно двинулась вперед. Её шаги по бетонному полу разносились по просторному помещению гулким эхом, отражаясь от металлических труб, ящиков и сырых стен. Упитанная лоснящаяся крыса покинула свое укрытие в ворохе старых газет и бросилась девушке под ноги.
- Кто идет? – грозно спросил охранник, поднимаясь со старомодного стула.
- Это я, - Вар подошла к молодому охотнику и бесцеремонно дернула его за свисающую от виска длинную тонкую косичку. – Молодец, Паштет, не спишь на посту.
- Варвара, - с благоговением выдохнул он, вытягиваясь перед девушкой по стойке смирно.
- Сэм прислал меня тебе на смену. Мне надо потолковать с рыжей. Заодно присмотрю за ней до утра, - девушка подбоченилась, бросив на замешкавшегося охранника нетерпеливый взгляд. – Беги отдыхать, приятель.
- Конечно. Спасибо, - парень послушно кивнул и, забыв на полу раскрытую шахматную доску, умчался прочь из освещенного лишь пламенем тройки свечей подвала. Вар скользнула по фигурам заинтересованным взглядом. Пешка одного из альтер-эго Павла выбралась в ферзи.
Когда шаги молодого человека смолки и подвал охватила угнетающая тишина, охотница поднесла к губам сигарету и закурила. Днём ей довелось прийти сюда в компании Сэма и его ближайших соратников, но им не удалось получить от рыжей девчонки ни крупицы полезной информации. Умудренные опытом мужчины выступали против спешки, углубляясь в планирование, бесконечно рассуждая о целесообразности столь скорого возвращения в Круг. Вар не собиралась покорно дожидаться их решения, пока Костя томился в плену. Охотница всерьез боялась, что сочинители сломают его, окажут на сознание губительное воздействие, обратят в свою еретическую веру. И она больше никогда не ощутит на себе его лукавый проницательный взгляд.
Сдвинув тяжелую скрипучую щеколду, Вар распахнула дверь в маленькую пустую кладовку. У противоположной от входа стены сжалась в комок тощая рыжая девушка. Её ноги утопали в широких резиновых сапогах малинового цвета. Яркий желтый дождевик порвался на рукаве, а волосы, отвечая на сырость подвала, распушились, превращая голову своей хозяйки в гигантский огненный одуванчик.
- Ты меня отпускаешь? – жарко прошептала девушка, вскочив с пола и неловко отряхнувшись. Вар безмолвно закатила глаза, раздосадованная наивностью предположения.
- Заткнись и иди вперед, - раздраженно прошептала охотница, швырнув окурок себе под ноги и затушив его носком ботинка.
Рыжая девушка покорно побрела к выходу из подвала, опасливо оглядываясь на свою спутницу.
***
Вар застыла, вжавшись спиной в дерево, с ненавистью глядя в глаза темноволосого обманщика. Рука, в которой он сжимал револьвер, дернулась, но молодой человек не выдал увиденное ни жестом, ни словом. Нахмурившись, он покосился на растерявшуюся Лиду, после вновь сосредоточил свое внимание на неподвижной охотнице.
- Здесь никого нет. Но я видел какую-то тень. Возможно, это был один из дозорных. Олег, проводи Яну обратно в дом, а я пока попробую выяснить, кто это был, - внезапно сочинитель обернулся к своим спутникам. Вар сверлила взглядом его слишком тонкую для мужчины спину, не решаясь сорваться на бег.
- Кир, это не обязательно. Мне не страшно. Я хочу остаться, - скрытая за деревьями девушка вяло возразила, но охотница не слышала в её голосе волевого упрямства.
- А я хочу не отвлекаться на твою безопасность, - сочинитель не поддался уговорам, продолжая настаивать на своём. – Олег, пожалуйста.
- Прости, Яныч. Просьба друга – закон, - шорох удаляющихся шагов коснулся слуха охотницы, и она тихо выдохнула, вновь ощущая на себе испытующий взгляд молодого человека по имени Кир.