Глава 8. Золушка
Гроза застала Яну на мшистом невысоком пригорке. Расстелив на земле клетчатый плед, девушка читала потертый томик Чехова, время от времени отправляя в рот водянистые тутовые ягоды. Тёмный сок перепачкал тонкие девичьи пальцы и оставил пару въедливых капель на подоле светлого платья.
Яркая вспышка на долю секунды разорвала небо ломаной белой линией под запоздалый аккомпанемент раската грома. Молнии засверкали в лохмотьях пепельных туч, стремительно подгоняемых порывами ветра. Хрупкое июньское тепло бесследно растворилось в холодном, пропитанном озоном воздухе. Первые капли дождя хвойные кроны ещё сдерживали, но противиться разошедшемуся ливню было не под силу даже вековым деревьям.
Яна поспешно затолкнула в рюкзак успевший вымокнуть плед, бросила сверху недочитанную книгу, подхватила туесок с ягодами и побежала прочь из леса, низко склонив голову. Земля под ногами утратила плотность, стала скользкой и вязкой, затрудняя шаг. Оступившись на неровном спуске, девушка утратила равновесие и чуть не упала, но вовремя ухватилась свободной рукой за толстую ветвь.
Добравшись до приземистого здания кухни, Яна взобралась на крыльцо и перевела дух. Пристроив туесок на широкие перила, она откинула со лба мокрую челку и отерла лицо тыльной стороной ладони. Глухая стена дождя отделяла небольшую дощатую площадку под навесом от дышащего влагой леса. Упругие капли отскакивали от земли, превращаясь в рябящую мозаику.
Из приоткрытых окон доносилась причудливая аппетитная смесь запахов свежего сыра и ягодного варенья. С заднего двора слышалось умиротворенное мычание коров, наверняка, уже отправленных заботливыми помощниками в теплое сухое стойло. Где-то там, с обратной стороны кухни, насыщались дождевой водой ровные грядки овощей.
- Яна, ты что тут делаешь? – отерев руки о серый льняной передник, Лида вышла на крыльцо и остановилась возле соседки. Её обычно растрепанные медные волосы были собраны в пучок, сдерживаемый тонкой сеткой. На просторной джинсовой рубашке блестело несколько жирных пятен.
- Дождь застал меня в лесу. Решила у вас на крыльце переждать, - осторожно пояснила девушка, следя украдкой за выражением лица Лиды. Теперь от свободы Буравчика остались только воспоминания. Каждый день помощница следовала строгому графику и больше не могла позволить себе сон до обеда или бесцельные прогулки.
- Ты голодная? Заходи, покормлю тебя, - Лида миролюбиво улыбнулась.
- Спасибо, но я уже съела слишком много ягод, - отказалась Яна, пряча взгляд. Ей не хотелось причинять гостеприимной девушке еще большие неудобства.
- Как знаешь, - рыжеволосая запихнула руки в карманы узких джинсов и смущенно ссутулилась.
- Если ливень все-таки закончится, пойдем к костру вечером? – мягко предложила сочинительница. – Дома скучно, а без тебя мне там и общаться особо не с кем.
- Как же Кирилл? Ребята про вас судачат. Говорят, он часто бывает у тебя в гостях, - огонек озорного любопытства блеснул в янтарных глазах, и девушка, нахохлившись, точно замерзший воробей, уставилась исподлобья на свою собеседницу.
- Иногда заходит. А что в этом такого?
- У вас что-то было?
- Разговоры. Много разговоров, - неохотно выдавила из себя Яна и мгновенно перевела тему. – Так что, составишь мне компанию?
- Не знаю, - Лида прикусила нижнюю губу. С момента назначения на должность помощницы девушка ни разу не ходила на встречи с друзьями, избегая вопросов, сочувствия и, может быть даже, осуждения. Стыд, смущение, неловкость останавливали её всякий раз, едва она готовилась ступить за дверь. Ощущение собственной второсортности и никчемности беспощадно преследовало Лиду, не оставляя в покое даже во сне.
- Завязывай с затворничеством, - Яна заложила руки за спину и бросила на соседку назидательный взгляд. – Ничего непоправимого не случилось. Отдохнешь от писанины, попробуешь себя в чем-то новом. Потом все равно вернут тебя в сочинители, никуда не денутся.
- Да, конечно. Ты права, - Лида послушно кивнула. – Я зайду за тобой вечером.
- Вот и умница.
К вечеру небо посветлело, а ливень стих, оставив на дорожках вязкую жижу и дрожащие на ветру лужи. Яна накинула на тонкий джемпер дутый жилет с капюшоном, зашнуровала потуже кожаные кеды и бросила быстрый взгляд в зеркало. Лицу словно не доставало цвета, будь то легкий румянец или мягкий загар. Оттого глаза казались совсем темными. Зрачки сливались с радужкой, ресницы отбрасывали тонкие тени.
- Готова? – Лида просунула лохматую голову в дверной проем и нетерпеливо притопнула ногой. – Идём, пока я не передумала.
Спустившись с крыльца, девушки молча зашагали в сторону реки. Мягкий свет фонарей вытягивал их силуэты на мокрой земле до исполинской длины. Грязь под ногами тихо хлюпала, а в сырых еловых лапах вяло переговаривались друг с другом птицы.
- Вот и наш Буравчик, - ласково поприветствовал девушку Олег, едва та робко подошла к шипящему костру. Лида благодарно улыбнулась, нервно натягивая рукава водолазки на сжатые в кулаки руки.
- Вот только не совсем понятно, что наш Буравчик здесь делает? – Инна поднялась с места, откинула за спину пышную копну угольно-черных волос. Уперев тонкие скульптурные руки в бока, брюнетка сузила глаза и окинула Лиду придирчивым взглядом.
- В смысле? - рыжеволосая сделала неловкий шаг назад, чуть пошатнувшись.
- В смысле, ты больше не сочинительница. Не одна из нас. Стало быть, наши разговоры, наши игры, наши идеи – не для твоих маленьких острых ушек.
- Но я...
- Ты – помощница. Наш обслуживающий персонал. Нельзя дружить со слугой, - Инна растянула губы в приторной улыбке и, словно ожидая зрительской поддержки, картинно развела руками.
- Кто-нибудь ещё придерживается такого же мнения? – Яна раздраженно поддела ногой сухую ветку, и ту с тихим треском поглотило пламя костра. Сочинительница бесцеремонно отодвинула Лиду плечом и встала перед ней, словно пытаясь загородить девушку от пронизывающего насквозь взгляда брюнетки.
- Правильно, Яна. Давайте проголосуем. Кто за то, чтобы... - голос Олега зазвучал хрипло и растерянно. Не то жалостливо, не то стыдливо, он то и дело поглядывал на сжавшуюся в дрожащий комок девушку.
- Нет, - Яна прервала его попытку предложить очередное коллективное решение проблемы. – Мы не будем голосовать за присутствие Лиды у костра. Она по-прежнему одна из нас. Она живёт в Кругу, знает, чем мы занимаемся, и через непродолжительное время сама вернется к сочинительству.
- Вот когда вернется, тогда и поговорим, - Инна утомленно вскинула вверх бледную ладонь. – Ты сама здесь от силы месяц. И уже возомнила себя частью компании? Сядь в сторонку и не вмешивайся в дела взрослых.
- Что за напряжение витает у нас в воздухе? – Кирилл совершенно незаметно для ребят приблизился к костру. В сумерках огонь высветил его рельефное лицо, заостряя высокие скулы и придавая взгляду мистической глубины.
- Буравчик считает, что вправе и дальше приходить сюда, - капризно пожаловалась Инна, поджав четко очерченные винные губы.
- А кто так не считает? - парень приподнял бровь, оглядывая напряженные лица друзей.
- Я, - брюнетка кокетливо повела худым плечиком.
- И я, - пискнула её подруга.
- Всё? – Кирилл недобро сузил глаза. – В таком случае предлагаю считать инцидент исчерпанным. Вы в меньшинстве.
- Замечательно, - Олег довольно хлопнул в ладоши. – Девушки, усаживайтесь поудобнее. Шляпа судьбы заждалась своего часа. Лида, полагаю, ты все ещё можешь участвовать в игре вместе с нами.
- Что за вздор! – Инна на мгновение повысила голос, но мгновенно взяла себя в руки. – Если она – одна из вас. Я больше не хочу быть частью этого балагана.
Резко развернувшись на низких каблуках, девушка зашагала прочь от костра, не оглядываясь на застывших от неожиданности ребят. Её пружинистая легкая походка воплощала в себе странное притягательное сочетание элегантности и гнева.
- Кир? – Олег требовательно посмотрел на своего друга и кивнул в след удаляющейся девушке. Его жесты утратили былую вальяжность, и каждое движение казалось нервным и скованным.
Какое-то время парни сверлили друг друга взглядами, словно вели некий безмолвный диалог. В конце концов, Кирилл тяжело вздохнул и отправился догонять своенравную брюнетку. Лишь когда широкая спина молодого человека исчезла меж деревьев, Яна смогла скрыть разочарование, исказившее обычно спокойное, безразличное лицо.
- Спасибо, что заступилась, - Лида сжала рукав яниного джемпера и чуть потянула соседку к себе. – Ты что? Расстроилась?
- С чего бы вдруг, - Яна фыркнула, подавляя унизительное желание жалобно кивнуть.
- С того, что Кир побежал за Инной, хотя ты осталась здесь, - со знанием дела прошептала рыжеволосая. – Ревнуешь?
- Да ты рехнулась! - сочинительница возмущенно оттолкнула лидину руку.
- Чья у нас сегодня очередь? – Олег уже размахивал очередной бейсболкой своего долговязого друга, расхаживая вокруг костра, словно это не он потерял самообладание пару минут назад.
- Ты с ним общаешься слишком холодно. А Инна – кокетка. С ней легко и приятно, - Лида вновь придвинулась к Яне, не желая прекращать разговор на болезненную для сочинительницы тему.
- Я с ним общаюсь так, как общаются с приятелями.
- Смотрела ты на него как-то не по-приятельски, подруга, - хохотнула рыжеволосая, хлопнув соседку по спине.
- Не заставляй меня жалеть, что ты здесь, - шикнула Яна, закатывая глаза.
- Смотрите, кого я привел, - Кирилл и Инна уселись на одно из поваленных бревен. Брюнетка довольно улыбалась, в то время как лицо молодого человека не выражало совершенно никаких эмоций, кроме, разве что, усталости.
- Инна, не пугай нас так больше, - Олег шутливо изобразил мольбу в голосе, но взгляд его говорил о том, что возвращение девушки искренне его порадовало и словно придало новых сил. Парень заговорил громче и увереннее, а в движения его вернулась ленная кошачья грация.
- Тогда больше не расстраивайте меня, - Инна игриво подмигнула и бросила на Лиду исполненный презрения взгляд. – Кстати, Олежка, по-моему, сегодня твой черед.
- Она меня раздражает, - шепнула Яна на ухо Лиде.
- И это, конечно же, ничего не значит, - широко улыбнулась та.
Утром Яна встала пораньше, чтобы успеть на ежемесячное, второе в своей жизни, собрание. На подсознательном уровне девушка боялась, что старейшины нарушат свои обещания и попытаются поручить ей новых персонажей. Страх перед калейдоскопом событий чужой жизни ничуть не стих, не притупился. Напротив, чем дольше Яна жила в мучительном ожидании, тем сильнее нарастала где-то в глубине души едкая изматывающая тревога перед неизбежным.
Но в тот день её опасения оказались совершенно излишними. Старейшины никого не вызывали к себе на сцену, лишь просили жителей Круга поучаствовать в усилении охраны. Члены Совета сетовали на разыгравшуюся среди помощников простуду, повлекшую за собой незащищенность ряда участков забора. Несколько сочинителей молниеносно вскинули руки вверх. В основном среди добровольцев были крепко сложенные мужчины чуть старше тридцати, но несколько женщин также не захотели оставаться в стороне от мнимых приключений.
- Благодарим за понимание, - Александр удовлетворенно кивнул. – Прошу всех, кто поднял руки, задержаться после собрания. Мы обсудим график дежурств и расстановку.
Ни Кирилл, ни Олег желания охранять поселение не изъявили. Склонившись друг к другу, молодые люди что-то горячо обсуждали, но Яна сидела достаточно далеко от них, чтобы не слышать ни единого слова. Едва собрание подошло к концу, друзья устремились к выходу, не забыв захватить по дороге конверты со своими установками. Махнув Яне, оставшейся в толпе степенно пробиравшихся к дверям сочинителей, парни выбрались на улицу и поспешили в сторону дома Олега по главной аллее.
- Как настроение? – остановившись возле подопечной, Нина задумчиво коснулась деревянного кулона на длинной нитке.
- Так себе, - Яна сморщила нос. – Я всё ещё чувствую себя не в своей тарелке. Словно я здесь чужая.
- Ты слишком много думаешь, - без намека на укор или осуждение констатировала Нина. – Научись просто жить. Ничего не анализировать. Представь, что ты в санатории или доме отдыха. Персонажи платят за такие вещи не малые деньги.
- А у вас так получается?
- С переменным успехом, - Нина усмехнулась.
- Я не хочу новых персонажей, - Яна не успела остановить собственный приступ искренности и испуганно приложила ладонь к губам, как будто это могло заглушить уже прозвучавшие слова.
- Никто пока тебе их и не дает. Не бойся, Яна. Пока ты не будешь готова, никто не увеличит тебе нагрузку, - наставница разговаривала с подопечной, как ни в чем не бывало. После встречи в доме Александра, она не возвращалась к теме похода в город, не журила девушку, не задавала вопросов, лишь всматривалась чуть пытливее в темные глаза Яны.
- А если я никогда не буду готова?
- Ты уже прочитала свои установки? – Нина мягко улыбнулась и кивнула на желтый конверт в руках подопечной. – Можно считать их оценкой проделанной тобой работы. Прочитай их, и поймешь, готова ли ты сочинять.
Наставница подмигнула девушке и отправилась догонять свою знакомую, неспешно удаляющуюся по главной аллее. Длинный вязаный кардиган Нины развевался за спиной королевской мантией, а небрежные светлые кудри играли при ходьбе всеми цветами благородных металлов.
Яна свернула в сторону, примостилась на трухлявом пне, убедившись, что мертвое дерево не является пристанищем муравьев, и разорвала тонкий конверт. Какое-то время девушка собиралась с духом, чтобы заглянуть в напечатанный кем-то текст. Ни одна живая душа ещё не могла видеть яниных соображений относительно жизни Татьяны. Никто не знал, какие точно действия и поступки сочинила она для своего персонажа. Яна была убеждена, что установки, тесно переплетенные с фантазией, заставят её окончательно убедиться в реальности происходящего. В то время как мысль о том, что всё это – затянувшийся странный сон, казалась девушке необъяснимо привлекательной.
- Добрый вечер, - в кабинет вошел высокий хорошо сложенный мужчина чуть старше сорока лет. На аккуратно подстриженных висках его волосы тронула благородная седина. Костюм, сшитый по фигуре, выдавал статус и приличное финансовое состояние своего владельца.
- Добрый вечер, - Татьяна неловко поднялась со стула и сделала шаг навстречу посетителю. – Сергей Геннадьевич?
- Собственной персоной, - отец Лёши из десятого «Б» приветливо улыбнулся. – Простите, что не сразу смог найти время. Только сегодня вернулся из командировки.
- Ничего страшного. Присаживайтесь, пожалуйста, - Татьяна указала на парту, примыкающую к учительскому столу.
- Признаюсь, вы меня немного напугали. Думаю, для вас уже не секрет, что поведение моего сына не всегда можно назвать примерным. У меня были опасения, что Лёша уже успел набедокурить в новой школе.
- Да, Алексей не всегда следует правилам, но я скорее хотела похвалить его, нежели пожаловаться, - Татьяна нервно прочистила горло и сцепила руки в замок перед собой.
- Продолжайте, я заинтригован, - Сергей Геннадьевич ободряюще кивнул и привычным движением выключил звук на мобильном телефоне.
- Ваш сын в моём классе меньше месяца, но даже этого времени мне было достаточно, чтобы разглядеть его способности к математике. Лёше требуется куда меньше времени, чем его сверстникам, на решение типовых задач. Но, кроме того, он без труда справляется с упражнениями уровня областной олимпиады. Его варианты решений всегда самые короткие и правильные.
- Неужели? – мужчина потер переносицу. – Его оценки всегда оставляли желать лучшего.
- Возможно, его прежние учителя снимали баллы за то, что Леша не соблюдает правила записи решений, а иногда ограничивается только ответами. Но, на мой взгляд, это совершенно не показательно. Вы уже задумывались, в какой университет мальчик будет поступать? Я полагаю, что с такими способностями он сможет стать студентом одного из столичных ВУЗов.
- Признаться, я никогда не рассматривал вариант, что Леша уедет из города.
- Почему?
- К сожалению, моему сыну недостает ответственности и дисциплины. Думаю, под моим контролем у него больше шансов получить диплом.
- Он же ещё подросток. Мы не рождаемся ответственными, а становимся, под влиянием тех или иных обстоятельств, - Татьяна неосознанно отвернулась к окну, задумчиво глядя на играющих в футбол старшеклассников.
- Пожалуй, - помедлив, Сергей Геннадьевич кивнул. – Только в лешином случае проблемы с поведением обусловлены не только пубертатным периодом.
Учительница неловко замолчала, постеснявшись продолжать расспросы. Пытаясь занять руки, она принялась перелистывать страницы ежедневника, словно в них кто-то спрятал спасительные фразы, способные сделать разговор легким и непринужденным. Очки в тонкой оправе сползли по переносице, и женщина смущенно поправила их кончиком указательного пальца.
- Вы ведь, наверняка, знаете, что я воспитываю Лёшу один? - Сергей Геннадьевич улыбнулся чуть виновато, словно в этой ситуации было что-то предосудительное или постыдное. Почему-то нервные движения, тонкие волосы и проницательные, грустные глаза учительницы математики вызывали доверие умудренного опытом и не раз преданного мужчины.
- Нет, я этого не знала, - тихо отозвалась Татьяна. – Мне очень жаль, я...
- Нет, нет, всё в порядке. Она не умерла, не погибла, не пропала без вести. Просто, несколько лет назад моя супруга стала частью другой семьи. Она счастлива в браке, растит двойняшек и, чтобы не расстраивать нового мужа, общается с Лёшей не чаще раза в год. Сын переживает наш разрыв болезненнее, чем я.
- Мне очень жаль, - беспомощно повторила Татьяна.
- Простите, мне не стоило забивать вашу голову ненужной информацией.
- Нет, что вы, я..., - учительница покачала головой, пытаясь собраться с мыслями, - я искренне желаю, чтобы Лёша добился успеха. Поэтому я хотела дать вам этот буклет. Здесь всё о математической гимназии. Понимаю, для Алексея очередной переход в новую школу будет серьезным стрессом. Но там математику ведут преподаватели из институтов. Изучение действительно углубленное. Для него там будет куда больше шансов развить свой талант, чем здесь.
- За этот год Лёша поменял четыре школы. В одной он поджег кабинет директора, в другой сломал однокласснику руку. Не думаю, что он успевает с кем-то подружиться или привыкнуть, - мужчина цинично улыбнулся, но глаза его выдавали невыразимую тоску.
- Мой отец преподавал в этой гимназии. Я сама её выпускница. Понимаю, пример не самый лучший, - Татьяна обреченно махнула рукой на скромный интерьер кабинета. Облупившаяся краска на двери, прилепленные к спинкам стульев жвачки, исписанные парты и порванный линолеум красноречиво говорили о том, что школе не хватало финансирования. – Но я знаю, о чем говорю. Там к Лёше смогут найти достойный подход. Здесь ему скучно.
- Спасибо вам, Татьяна Валентиновна. Давно я не слышал, чтобы кто-то так хорошо отзывался о моем сыне. Спасибо, что проявили беспокойство и нашли время поделиться со мной, - мужчина тепло улыбнулся и, поднявшись со стула, протянул руку. Учительница неуверенно сжала его ладонь, уставившись в петлю современно завязанного галстука. – Я обязательно подумаю над вашими словами. Благо, у нас есть месяца два на принятие решения.
- Если вам нужна будет консультация, обязательно звоните. Помогу, чем смогу.
- Обязательно, - Сергей Геннадьевич добродушно зажмурился на секунду и направился к выходу, но, приоткрыв дверь, он обернулся. Кашлянув, отец Лёши неожиданно для себя спросил:
- Вы не желаете поужинать со мной завтра вечером?
Сердце Яны исступленно забилось, словно это не её персонажу, а ей самой обаятельный мужчина предложил отправиться на свидание. Описав математические способности какого-то Лёши, сочинительница невольно запустила в действие современную адаптацию сказки о Золушке. Невзрачная, скромная, уставшая от жизни Татьяна непостижимым образом привлекла внимание городского принца, столкнувшегося с неудачей в браке. Яна лихорадочно думала, что бы содержалось в установке, реши она проигнорировать агрессивного ученика. Как бы сложилась жизнь учительницы математики, не пожелавшей присмотреться к злобному подростку? Не пожелавшей разглядеть что-то большее под маской неуважения и нигилизма?
Спрятав лист бумаги в конверт, девушка поспешила домой. Она ощущала прилив вдохновения и странного необъяснимого восторга. Неуверенность в себе и надоедливый страх отступили, пропуская вперед новое, незнакомое ощущение собственной силы. Яне не терпелось сесть за стол и напечатать продолжение татьяниной истории. Нарядить её в простое, но элегантное платье. Дать возможность старенькой маме порадоваться за одинокую дочь и напридумывать раньше времени всяких глупостей вроде цвета занавесок в супружеской спальне.
- Юная леди, я рад наблюдать улыбку на вашем очаровательном лице, - Василий, с которым Яна познакомилась в свой первый день на территории Круга, почтенно склонил голову, приветствуя сочинительницу.
- Добрый день, - охотно откликнулась девушка.
- Я вижу, вы получили установки? – мужчина едва заметно кивнул на желтый конверт и поправил морщинистой рукой шляпу с короткими полями. На фоне демократичной одежды сочинителей даже выцветший вельветовый пиджак с заплатками на локтях и старомодный головной убор казались чем-то эксцентричным и выходящим из ряда вон.
- Да. Получила.
- Уже ознакомились?
- Да. Не смогла побороть любопытство и принялась читать, едва вышла из здания, - Яна мечтательно улыбнулась.
- И как? Довольны новыми вводными? – мужчина лукаво сощурился и подмигнул своей собеседнице.
- Более чем.
- Вот и славно. Удачного вам дня, моя дорогая, - дотронувшись кончиками пальцев до полей шляпы, Василий чуть поклонился и неспешно зашагал в сторону библиотеки.
Едва добравшись до дома, Яна схватила со стола свой пухлый блокнот и с разбега запрыгнула на диван. Она схематично рисовала на страницах фасоны платьев, расписывала и методично зачеркивала план совместного ужина Татьяны и Сергея Геннадьевича, составляла меню и сочиняла рецепты искусных блюд.
Стрелки часов спешно неслись по кругу. Уютная комната постепенно погружалась в темноту, но юная сочинительница не замечала, что в свои права давно вступила ночь. От увлекательных черновиков Яну отвлекли приглушенные крики, доносившиеся с улицы. Подняв голову, она разглядела в оконном проеме всполохи пламени, выхватывающие во мраке улицы бесконечное множество человеческих фигур.