Глава 4. На линии огня
«Иногда жизнь словно игра в тени. Кажется, что мы видим всё — мотивы, шаги, лица — и всё же правда ускользает. Мы ищем виновных, расставляем нитки на «следственной стене», соединяем факты, строим версии... И всё равно остаёмся наедине с пустотой.
Контроль? Иллюзия. Мы можем управлять действиями, планировать шаги, влиять на исход... Но не можем управлять людьми, их мыслями и скрытыми намерениями. И как тогда быть, когда правда так близка, а ложь так искусно спрятана?
Может, настоящая сила — не в том, чтобы знать всё, а в том, чтобы двигаться дальше, даже не видя полной картины? Даже когда каждый шаг ведёт в неизвестность... И даже когда сердце подсказывает: ты одна против этого мира?»
𝒮𝒾𝑔𝓃𝑒𝒹: ℒ𝒶𝒹𝓎
Глава 4. На линии огня
Прошло несколько дней. Лиссанна передала нужные документы мистеру Ривзу — и больше в его офисе не появлялась. Зачем лишний раз светиться? Да и легенду портить смысла не было.
Работы меньше не становилось. Одни задачи заканчивались — на их месте вырастали новые, как сорняки. До флешки руки дошли только глубокой ночью. Вариант так себе: глаза слипались, внимание рассыпалось, детали могли ускользнуть. Но выбора у неё не было.
Пропавший без вести... На деле — давно мёртв. Это понимали и полиция, и следствие, но без доказательств всё оставалось лишь предположениями. Нет тела — нет дела. Труп так и не нашли. Нигде.
Все мотивы сходились на Ривзе и его компании. Но каждый раз, когда ниточка тянулась к нему, она обрывалась. У Ривза было всё: алиби, свидетели, документы, железобетонные оправдания. Слишком идеально. Слишком чисто, будто кто-то заранее вымыл всю кровь с пола, оставляя лишь намеки.
И всё же... Зуб на Баринса у Ривза был. Семейный бизнес. Прошлый гендиректор — его отец. И если сын решил отомстить за отца, убрать того, кто портил репутацию и мешал управлять, то пазл складывался слишком гладко.
Лиссанна, сидя за столом, наконец отложила бумаги. Бумаги, которые уже давно были не только на столе, а и вокруг него — россыпью по полу, креслу, подоконнику. Она устало потерла виски, но глаза оставались холодными, сосредоточенными.
— И всё-таки... Почему у меня такое чувство, что мы знакомы?
Поток мыслей прервал раздавшийся звонок. Лисса подняла трубку, сухо сказав деловое «да».
— Привет, Лисс. Ну как ты? — прозвучал звонкий голос девушки.
От этого Лисса оживилась и, улыбнувшись, ответила:
— Кэтрин, милая. Я так рада тебя слышать. Я... — она сделала паузу, а потом всё же сказала: — Как всегда, вся в работе. А ты как там?
— Нормально я, — коротко ответила Кэтрин, а потом тут же начала возмущаться: — Ну сколько можно? Как не позвоню — всё работа! Да сколько лет уже прошло, в конце концов? Ну смирись ты со смертью его и живи дальше. Найди уже мужика себе!
— Кэтрин, хватит, — холодно произнесла Лисса, чтобы пресечь её напор.
— Ну разве я не права, Лисс?
— Не во всём, — уже спокойнее отозвалась она. — Я давно смирилась со смертью того, кого любила. И отпустила. Квартира только пустует... Думаю перебрать вещи: что выбросить, что оставить, и продать её.
— Вот это правильно, вот это молодец, — бодро похвалила её Кэтрин.
— Ну нравится мне моя работа. Пусть её много, но ведь нравится. А отношений больше не хочется.
— Лисс, тебе двадцать восемь лет! Когда семья?
— Ой, ты как моя мама. А сама-то?
— Я – это другое. Успею ещё. А ты же к себе на километр никого не подпустишь.
— Сейчас мне и не нужно. Всё, давай заканчивать. Мне бежать надо, — Лисса постаралась свести разговор на нет, попутно собираясь уже на встречу.
— Опять работать? — протянула Кэтрин в трубку.
— Снова. Люблю, целую.
Девушка положила трубку, успев услышать в ответ пожелания удачи, и вышла из квартиры. Ей нужно было в офис. Всё-таки Карлос решил устроить облаву на него. И теперь им втроём предстояло продумать всё так, чтобы план сработал.
Спустя три часа трое человек склонились над бумагами, бурно обсуждая стратегию. Атмосфера была накалённой, споры сыпались один за другим, пока мужчина наконец не перебил всех.
— Так, хватит! — уверенно произнёс он, словно сбрасывая с себя тяжесть хаоса. — У нас общее дело, а мы только ссоримся. Так мы ничего не добьёмся. Одно дело делаем и всё.
Девушка, севшая в кресло рядом со столом, вздохнула и кивнула:
— Ладно, согласна. Споры ни к чему. Надо вместе решить, как действовать дальше.
— Ещё идеи? — сдавленно спросил Ник, словно выжидая, кто первый придумает хоть что-то новое.
— А если попробовать так... — начал Карлос, указывая на схему, глаза его блестели от воодушевления.
Ещё пара часов обсуждений и, наконец, казалось, у них вырисовался чёткий план действий.
— Вот и всё. Справились. Теперь можно и по домам, — гордо заявил Карлос, слегка расправив плечи.
— Какое облегчение... — выдохнула девушка, чувствуя, как напряжение медленно отпускает плечи.
Карлос задержался в офисе, а Лисса с Ником спустились вниз. Но вместо того чтобы просто разойтись, Ник сделал шаг навстречу:
— Эй, лисёнок... Мы проделали столько работы. Может... Хочешь выпить кофе?
— Кофе? С тобой? — скептически переспросила она, прищурив глаза.
— Да, со мной. Просто партнёрская встреча. В последнее время было слишком много всего, не помешало бы обсудить всё спокойно.
— То есть ты предлагаешь... — Лисса задумалась, а потом неуверенно уточнила. — Обмен информацией?
— Типо того. Согласна?
— Допустим.
Договорившись о месте встречи, они разошлись по машинам, медленно продвигаясь к уютному кафе. Вечер прошёл удивительно спокойно: никаких споров, упрёков, только мягкая беседа за чашкой кофе. Ник осторожно поднял тему подставной перестрелки, пытаясь выведать детали, и Лисса честно рассказала, как всё было организовано. А потом с улыбкой подколола его из-за реакции на историю, заставив Ника немного покраснеть. Ближе к восьми они разошлись, каждый погружённый в свои мысли.
Лисса перезвонила подруге и рассказала о последних событиях. Разумеется, разговор о кофе с Ником не обошёлся без попытки свести их в пару. Но Лисса быстро пресекла все попытки.
Зато она поделилась странными мыслями о мистере Ривзе. Детали работы остались за кадром – даже лучшая подруга не знала, чем на самом деле занималась Лисса помимо юридической компании. Она знала лишь о друзьях и бывшем молодом человеке, но Кэтрин быстро развеяла все подозрения подруги: мол, Лисса просто заскучала за бывшим другом, вот и ищет сходство в людях, хоть немного похожих на него. Подруга посоветовала съездить в клуб, развеяться, и девушка, улыбнувшись, решила последовать совету.
✧ ✧ ✧
Думаю, это действительно верное решение. Я уже и не помню, когда в последний раз посещала подобное заведение, когда позволяла себе просто отдыхать. Никаких правил. Только я, алкоголь и музыка, бьющая в вены.
Лиссанна Дрейквуд себе не изменяла. Она выбрала короткое, открытое чёрное платье, которое идеально облегало её фигуру и подчёркивало каждую линию, всю соблазнительную женственность. Волосы она распустила, придав им объём и оставив свободно ниспадать на плечи. Несколько тщательно подобранных деталей завершили образ: серебристая цепочка с подвеской-сердцем, длинные серьги с прозрачными камушками и кольцо, сверкавшее при свете лампы.
Яркий макияж стал финальным акцентом. Красная помада подчёркивала чувственность её губ, и, несмотря на дерзость, не выглядела вульгарно — напротив, делала её образ ещё более притягательным.
Стук каблуков разнёсся по тишине квартиры, когда Лисса застегнула ремешки на щиколотках и оглядела своё отражение в зеркале. Секунда уверенной улыбки — и она захлопнула дверь, отправляясь в один из лучших баров, который знала.
✧ ✧ ✧
Громкая музыка заглушала всё вокруг. Сердце стучало в такт басам, а тело двигалось автоматически, подчиняясь ритму. Несколько коктейлей уже расслабили Лиссу, и она позволила себе раствориться в атмосфере клуба. Музыка оказалась в её вкусе, и, допив бокал, девушка покинула барную стойку, вливаясь в бурлящую толпу.
Абсолютно незнакомые люди, но все танцевали так, будто это старая тусовка среди близких друзей. Лисса улыбнулась и позволила себе забыть обо всех проблемах. Она наслаждалась этой ночью — музыкой, огнями, вибрацией пола под каблуками. Ещё пара коктейлей, и она уже делала то, чего действительно хотела её душа, ничуть не стесняясь чужих взглядов.
Когда в колонках зазвучала одна из её любимых песен — Despacito, — толпа оживилась. Лисса не удержалась: её движения стали ещё свободнее, смелее.
Чья-то сильная мужская рука помогла ей взобраться на длинную стойку. Для Лиссы она тут же превратилась в подиум. Она двигалась, не стесняясь, под ритм музыки, полностью отпуская своё тело. Толпа хлопала и кричала, подбадривая её, а она, подпевая любимой песне, лишь продолжала разогревать атмосферу.
На втором куплете рядом появился парень. Его движения были уверенными, резкими и одновременно плавными. Его руки подхватили девушку, закружили её, и танец стал уже общим. Между ними чувствовалась необузданная страсть. Они отвечали друг другу дразнящими жестами, прижимались, отдалялись и снова тянулись друг к другу. Он не отпускал её надолго, лишь на мгновения, снова прижимая к себе. А Лисса и не собиралась сопротивляться — наоборот, она наслаждалась этой игрой, соблазняла и дразнила, но не подпускала слишком близко.
Их танец закончился, дыхание обоих сбилось. Они стояли близко, прижатые друг к другу, глаза в глаза, словно искали оправдание тому, что только что произошло.
— Хорошо танцуете, мисс. Это вас научили в аудиторской компании? — мужчина ухмыльнулся, голос его звучал вызывающе. — Надеетесь соблазнить мужчину и выведать все его грязные секретики?
— Вы тоже не промах, мистер Ривз. Ну что вы, я самоучка. А что, я вас соблазнила? — её лукавая улыбка была достаточно опасной, чтобы свести с ума любого мужчину. В этом взгляде сквозило искушение, и отрицать его было бессмысленно. Они оба играли — дерзко, смело, и никто из них не собирался так быстро сдаваться.
Мужчина прищурился, медленно опустив взгляд на её губы, задержавшись там чуть дольше, чем стоило бы. Снова посмотрев в её глаза, он улыбнулся ещё шире от слов девушки. Алкоголь пульсировал в крови обоих, тело жаждало большего, но разум всё ещё удерживал от ошибки.
Его рука скользнула к её ноге, медленно, опасно поднимаясь выше. Голос прозвучал низко, прямо над её ухом:
— Не буду лукавить... Ты очень привлекательная девушка. Но не играй с мужчиной так дерзко, иначе...
Лисса резко перехватила его руку, остановив. В её глазах вспыхнуло желание, но губы оставались холодно-улыбчивыми.
— Иначе всё может закончиться совсем по-другому, — закончил он, усмехнувшись.
— Мистер Ривз...
— Антон, — перебил он, явно желая стереть границы официоза.
— Держи руки при себе, Антон, — её голос стал шелковым, соблазнительным. Она склонилась к его уху и прошептала: — Даже если сходишь с ума от желания.
— Чертовка... — выдохнул он, пытаясь удержать себя. — Как тебя зовут?
— Лисса. Запомни имя той, кто обломал тебя.
Она подмигнула и легко соскользнула вниз, растворившись в толпе. Снаружи она поймала первое попавшееся такси. Назвав адрес, устроилась на заднем сиденье. Взгляд её был прикован к огням ночного города, а мысли снова и снова возвращались к Антону.
Что, чёрт возьми, это было?
POV Антон Ривз
Одним часом ранее.
Иногда Антон и Алекс после работы выбирались в бар, чтобы сбросить напряжение. Сегодня стало одним из таких вечеров. Работа выматывала до предела, и им просто необходимо было отвлечься.
Парни придерживались классики: почти всегда — виски со льдом. Пятый стакан уже ощутимо ударил в голову, разум постепенно отключался, а чувства наоборот обострялись. Они сидели расслабленно, наслаждаясь напитком и лениво наблюдая за публикой.
— Ух ты, какая дамочка, — бодро заметил Алекс, когда взгляд зацепился за девушку, что забралась на стойку и смело танцевала под известный трек.
Антон проследил за его глазами — и замер. На лице сначала мелькнуло удивление, но вскоре губы растянулись в довольной ухмылке.
— Какие люди... — не веря своим глазам, выдохнул он. И, повернувшись к Алексу, кивнул на девушку. — Это она. Помнишь? Проверяла наши документы. Она зацепила меня тогда. А теперь... Посмотри, будто другой человек. В офисе и здесь — совершенно разные девушки.
— Ахуеть, — по слогам произнёс Алекс, и в его голосе удивление смешалось с восхищением.
Антон же не стал тратить время на разглядывания. На втором куплете он поднялся и уверенно двинулся к девушке. Запрыгнул на стойку, властно врываясь в её танец, словно перехватывал инициативу. Внутри всё закипало. Она дразнила его каждым движением, каждым намёком прикосновения. Вечно оставляла тот проклятый миллиметр между ними — безопасную дистанцию для неё и пытку для него. А его взгляд снова и снова возвращался к её губам, манящим, доводящим до безумия.
Ну надо же... Кошки-мышки, да ещё в реальной жизни. Кто сдастся первым? Сегодня победа за ней. Подразнила и сбежала, остановив всё на самом интересном. Запомнить её? Смешно — он и так не смог выкинуть из головы ещё с той первой встречи.
— Лисса... — тихо произнёс Антон, будто смакуя её имя на языке.
— Да она тебя не на шутку зацепила. Смотри, не влюбись, — усмехнулся Алекс, не отрывая взгляда от девушки.
Антон толкнул его локтем в бок, закатив глаза. Шутка, конечно, но слышать такое он не хотел.
— Не влюблюсь я, — буркнул он, после чего добавил тише, почти виновато: — Я люблю только тебя. Но в ней есть что-то... Необъяснимое. Притягательное.
Он скользнул взглядом на Алекса, словно извиняясь за свои мысли, но тот оставался абсолютно спокоен.
— И я люблю тебя, — мягко ответил Алекс. — Хочешь её?
Антон замер.
— Хочу... Могу?
— Можешь, — Алекс пожал плечами так, будто говорил о пустяке. — Я не ревную. Ты и так только мой. Если хочешь развлечься — пожалуйста.
Антон благодарно улыбнулся, наконец выдыхая. Их отношения давно уже походили на свободные. Оба парня признавали смешанную ориентацию, и однажды они установили правила. Любили друг друга, были семьёй, но не возражали, если кто-то из них проведёт ночь с девушкой. Ревности не было — им хватало доверия. А хороший секс ещё никогда не портил дружбы, скорее добавлял откровенности. Они всегда делились такими моментами, без тени недомолвок.
В ту ночь голову Антона не покидали мысли о ней. Какая строгая и высокомерная она была на работе — и как изменилась, оказавшись в другой обстановке. В его жизни была лишь одна девушка, которая смела дерзить ему, но теперь её рядом не было.
✧ ✧ ✧
Лиссанна провела этот день дома. Ситуация с бывшим директором была настолько запутанной, что она решила разобраться сама. Девушка выделила целое место на стене рядом со столом, распечатала фотографии и начала развешивать их, соединяя некоторые нитками, продумывая все связи и детали. Флешки больше не было: она выполнила требование детектива. Но копия осталась на ноутбуке и уже была отправлена Карлосу.
— И главный вопрос... Какие у тебя мотивы? Чем тебе помешал мистер Ривз? Ты явно не в героя решил сыграть, — вслух рассуждала Лисса, останавливаясь перед «следственной стеной».
В голову пришла самая глупая мысль. И всё же, спустя двадцать минут, Лисса была полностью готова и выехала из дома, направляясь в компанию Ривза. Зачем? Она сама точно не знала. Но ей казалось, что разговор с ним прояснит детали. Интуиция подсказывала: он не станет уклоняться и будет честен.
В этот раз Лисса шла равнодушно к окружающим. Ей было всё равно, узнают ли её сотрудники с прошлой проверки или они поглощены своими делами. Она уверенно подошла к нужному кабинету, но вновь столкнулась с секретаршей, которая смотрела на неё словно волк.
— День добрый. Мистер Ривз меня ожидает в своём кабинете, — сказала Лисса с ледяной уверенностью. Ложь, он и не подозревал о её визите.
Секретарша нажала кнопку связи с руководством и сухо уточнила, ожидает ли мистер Ривз кого-либо.
— Лиссанна, — спокойно представилась девушка, позволяя секретарше пояснить, о ком именно идёт речь.
Несколько секунд тишины, и лишь потом из динамика прозвучало короткое согласие. Немного подумав, Ривз всё же пригласил её к себе.
— Проходите, — безэмоционально бросила секретарша, указав на дверь. Сама же тут же вернулась к бумагам, давая понять, что её это более не касается.
Лиссанна гордо вошла в кабинет и, не дожидаясь приглашения, опустилась в кресло напротив. Антон медленно изучал её взглядом, не торопясь заговорить первым.
— Я пришла к вам по личному вопросу. Думаю, нам стоит кое-что обсудить.
— На «ты», — поправил он. — Хорошо. Можешь начинать. Понятия не имею, о чём пойдёт речь.
Антон поднялся, не сводя с неё глаз, и, подойдя к двери, щёлкнул замком. Лишь после этого вернулся на своё место, словно подчёркивая: разговор останется между ними.
— Знаешь, с твоим приходом в компанию поползло слишком много слухов. Например, тот, что прошлого директора убрал именно ты. Я не люблю ходить кругами, поэтому спрошу прямо: что ты знаешь о смерти Баринса?
— Насколько мне известно, его так и не признали мёртвым. Тела ведь не нашли. И с чего ты вообще решила, что я имею к этому отношение? Никаких доказательств нет.
— Тёмная сторона интернета многое может рассказать, Антон. — Лисса положила телефон перед ним, демонстративно убирая его экраном вниз, показывая: записывать разговор не собирается. — Просто хочу понять, правда ли это и... Насколько ты плохой человек.
— О, Лисса... — он усмехнулся, но в его голосе прозвучала сталь. — Я и без этого могу тебе сказать: я плохой человек. Но не убийца. Его смерть — не на моей совести. Он исчез не из-за меня. Меня просто подставили.
— У тебя был мотив, — напомнила девушка, внимательно всматриваясь в его глаза, словно выискивая там хоть малейшую тень лжи.
— Может быть, — спокойно согласился он. — Но единственное, что я сделал, — это уволил его. Просто забрал обратно компанию отца.
— Почему же тогда, а не сразу?
— Я жил в другой стране. Учился, потом работал. Плюс... Была подруга, которую я не мог оставить.
— Что-то вроде девушки?
— Нет. Близкая подруга. Она была моим лисёнком.
— Хитрая, как лиса? — усмехнулась Лиссанна, желая понять, откуда прозвище.
— Хах. Может, и хитрая. Но я просто любил это животное. А она была мне слишком дорога, чтобы звать её иначе.
— Мило, — слегка иронично заметила девушка, вставая. — Ну что ж... Спасибо за откровенность, Антон. Не думаю, что мы ещё увидимся. Всего хорошего.
Лиссанна покинула его кабинет и отправилась домой. Уже там, устроившись с папкой на диване, она просматривала дело о Баринсе, сверяя показания Антона с тем, что было зафиксировано в документах. Всё сходилось. Не было похоже, что он лгал: слова полностью совпадали с тем, что он тогда рассказывал следователю.
И всё же её чутьё настойчиво твердило одно — он не виновен. Картина обвинений выглядела слишком гладкой, будто сложенной кем-то чужими руками. Слишком логично, слишком аккуратно. Словно кто-то очень старался, чтобы Антон оказался в тюрьме за то, чего даже не совершал.
Кто-то, кому было выгодно убрать нового директора.
POV Ник
Было уже далеко за полночь, но парень всё ещё сидел за столом, слушая своего дядю. Карлос перебирал гору документов, то и дело раздражённо щёлкая страницами, будто среди строк пряталась нужная ему улика.
— Зачем тебе так важно, чтобы он сел? — Ник наконец не выдержал, прерывая тишину. — Что он сделал тебе, дядя?
— Затем, что он мешает, — голос мужчины был холодным, как сталь. — Я прекрасно помню его и всё, что он натворил. Пусть он сменил страну, пусть рядом больше нет тех, кому он перешёл дорогу, но ты знаешь — они по-прежнему подчиняются мне. Так что ему повезло, что я хочу, чтобы он просто сел, а не умер.
В глазах Карлоса мелькнула злость, пока он рывком откладывал очередную папку.
— Лисёнок будет в ярости, когда узнает, — тихо заметил Ник. — Ты ведь даже не поставил её в известность.
— Лисёнок будет подчиняться мне, — резко отрезал дядя. — Это не её дело. Она выполнила свою работу, получила деньги — и точка. Если сунет свой любопытный носик туда, куда не просят, сядет следом за ним.
— Подставишь её? — голос Ника дрогнул.
— Если придётся, — Карлос прищурился, и в его взгляде зажглась откровенная ненависть. — Она умная девочка. Сдался ей какой-то там мистер Ривз.
— Может, не стоит? — Ник напрягся, чувствуя, как неприятный холод поднимается по позвоночнику.
— Ник, — голос дяди потемнел, стал угрожающим, — я надеюсь, это не то, о чём я думаю. Не вздумай влюбляться. Не рушь мои планы. Иначе пойдёшь следом за ними, понял, сосунок?
— Да, дядя. Мы закончили?
Карлос кивнул, и Ник вышел из кабинета. Дыхание перехватило, и он поспешил прочь, как можно скорее вырваться из этого дурдома. В груди всё сжималось от мысли, что однажды ему придётся встать между дядей и Лиссанной.
Оставшись дома наедине с собственными мыслями, он никак не мог успокоиться. Сердце неприятно пропускало удары при одной лишь картине: Карлос тянет её за собой в пропасть.
— Пожалуйста... Будь умной девочкой и не сглупи, — едва слышно прошептал Ник в пустоту.
Что-то в ней цепляло его слишком сильно. Она не должна пострадать. Даже если ради этого придётся переступить через страх.
Он достал телефон. Найти её номер не составило труда. На экране вспыхнули всего два слова, которые он решился отправить:
«Будь осторожна».
✧ ✧ ✧
Девушку отвлёк тихий звук уведомления. Она машинально взяла телефон, скользнула взглядом по экрану — и замерла. Лаконичные два слова: «Будь осторожна». Подпись — Ник.
— И что это значит?.. — едва слышно пробормотала Лиссанна, будто спрашивая у самой себя.
Очевидный вопрос витал в воздухе, но ответа не было. Он даже не пытался скрыться: имя высветилось открыто, словно он хотел, чтобы она знала, кто пишет. Но через мгновение контакт оказался заблокирован. Доступ перекрыт. Ни спросить, ни уточнить. Только эти два слова, повисающие над ней тягучим грузом.
Почему? Что происходит?
На секунду в голове мелькнула мысль — узнать всё у Карлоса. Но её собственный принцип резко встал стеной: никому не доверяй. Даже тем, кто называет себя союзником. Особенно таким, как он.
Внутри сгустилось напряжение, будто небо потемнело прямо над её головой. Чутьё подсказывало: надвигается беда. Что-то слишком большое и слишком опасное. И хуже всего было то, что Лиссанна вдруг ясно осознала — в самой гуще этого урагана окажется именно она.