Глава 3
Тишина повисла в квартире тяжелой ношей, её нарушал лишь ливень за окном, что беспощадно хлестал по подоконнику.
Такая же непогода была внутри Элли. Какой начальник? Что вообще происходит? И, о Господи, Мьен, во что ты ввязался?
Она была готова разрыдаться, броситься бежать куда подальше: от родителей, от друзей, которым вечно нужно что-то от неё, но стоит попросить - и рядом никого. От кого ещё?..
Девушка подняла глаза, что всё это время рассеянно изучали ковролин под ногами.
Мьен сидел на диване, до него рукой подать, протянуться через стол - и вот он, обнять, как в старые добрые времена. Но она не могла.
Между ними будто выросла стена - холодная, бетонная стена. Даже будучи здесь, он был словно за сотни тысяч километров от неё. Недосягаемый, но самый близкий.
Нет, она не хотела бежать от него. Нет, она приняла бы его любым - и сделает это. Ведь он её друг, единственный, кого она может назвать другом.
Белоснежные локоны небрежно раскинулись по обе стороны его лица, зелёные глаза - эти самые, изумрудные - смотрели в её голубые с большим вниманием. И она видела в них эту нежность, которую он никогда бы не скрыл от неё, как бы ни старался.
Холодная ладонь Мьена легла сверху на её руку.
— Элли, почему ты пришла ко мне в субботу? — спросил он прямо.
Она знала, что он спросит - это всего лишь был вопрос времени. Готовилась к этому ещё до прихода и уже после, но сейчас её словно кипятком ошпарили: ни единого слова не могло вырваться из неё.
— Я... — Элли попыталась убрать свою руку, но его ладонь не отпускала её. — Мьен, я устала...
Слёзы начали скапливаться в уголках глаз, но она сделала вид, будто всё в порядке. Это пройдёт. Это когда-нибудь закончится.
— От чего? — Мьен не отрывал от неё взгляд.
— От всего.
Парень молчал, давая ей время. Время, чтобы она смогла пересилить себя и наконец хоть кому-то высказаться.
— Мама со своим давлением, угрозами о переезде к отцу. Учёба. Эти долбанные курсовые, которые я не могу закончить, потому что голова не варит. — девушка вытерла второй рукой слёзы, что скопились в глазах. — Эти "друзья", которым я нужна только для помощи, а когда нужно мне - то меня будто и не существует.
Он кивнул, вспоминая.
— Больница.
Элли вздрогнула.
— Ты помнишь?
— Помню. — Его голос стал тише. — Ты лежала там две недели. Я заказал тебе твои любимые суши, потому что твоя "занятая" родня не могла выделить пару часов на родную дочь.
Больно. Достаточно больно.
Она закусила губу, чтобы окончательно не разрыдаться. Да, она помнила. Помнила, как спускалась в холл, где он ждал её с пакетом, в котором были тёплые роллы, в то время как мама отмахивалась: "Тебя же там кормят, к тому же ты уже взрослая, сама справишься".
— Мне больше не к кому идти, — прошептала Элли. — Ты единственный, кто может меня выслушать.
— Элли, — Мьен отпустил её ладонь и закрыл глаза. — Именно поэтому я сказал, что ты всегда можешь прийти сюда. Хоть днём, хоть ночью.
Вся её оборона тут же рухнула. Слёзы брызнули из глаз, она закрыла их руками и содрогалась от рыданий.
Блондин отодвинул стол в сторону и присел у её ног, положив на её колени свои руки.
— Элли... — он позвал её с нежностью. — Лучик солнца в моей жизни среди беспросветной тьмы. Дай мне свои руки и выслушай меня.
Девушка убрала ладони от лица и положила их в его большие руки.
— Я безумно дорожу твоими откровениями, — он с болью смотрел в её красные от слёз глаза. — дорожу даже тем, что ты приехала сейчас именно ко мне. Что бы ни происходило в моей жизни, если тебе будет плохо - ты всегда знаешь, к кому прийти.
Она бросилась к нему и прижалась к его груди, заключая парня в объятия. Его руки опустились на её спину.
— Я всегда буду с тобой и на твоей стороне, что бы ни произошло, — прошептал Мьен, поглаживая её по голове.
Дождь всё так же хлестал по окну, ветви деревьев прогибались под ветром, машины неслись по мокрому асфальту, а Элли понемногу успокаивалась от слёз, от боли, что накопилась в ней.
Девушка вылезла из его объятий и вытерла глаза. Он с добротой и лёгкой улыбкой посмотрел на неё.
— Лучше? — он помог ей поправить растрёпавшиеся волосы.
Элли кивнула, шмыгая носом.
— Спасибо, — тихо вырвалось с её губ.
— Не за что, Лисёнок, — так же тихо ответил Мьен.
— Почему "Лисёнок"? — недоуменно спросила Элли.
— Не я же три года назад обманул медсестёр, сказав, что я "сестра" какого-то беспризорника, — блондин ухмыльнулся, помогая ей подняться с пола.
Она тихо рассмеялась.
— Так-то лучше, — выдохнув, он приземлился на диван и выпил весь бокал с вином залпом.
— Умеешь ты настроение поднять, — девушка улыбнулась и села обратно в кресло.
— Это не всё, — Мьен вдруг стал серьёзен. — Как говорят: "Десерт подаётся последним".
— Ты о чём? — Элли с испугом посмотрела на друга.
— Завтра в пять вечера я жду тебя после учёбы здесь, нужно собраться. — он упёрся локтями в свои ноги. — Ты же всё ещё хочешь знать всю правду?
— Подожди, — она с испугом смотрела на него. — Куда собраться? К чему это, если можно просто рассказать?
— Рассказать - это слишком просто, Элли, — Мьен ждал этого вопроса. — Я покажу тебе наглядно. Меня позвали на ужин в семь вечера, а ты пойдёшь со мной.
— Но у меня даже ничего приличного из одежды нет... — Элли посмотрела на себя, но, вспомнив, что сидит в его футболке, тут же осеклась.
Блондин поднялся и достал из шкафа чёрный бумажный пакет из какого-то бутика.
— Об этом я уже позаботился. — Мьен бросил пакет ей. — Примерь, вдруг я прогадал с размерами.
Элли поймала пакет, внутри было что-то пышное, шёлковое и большое - платье.
— Я... Я не могу так... — она так и продолжала сидеть с этим пакетом в руках. — Оно же ужасно дорогое...
— Ещё как можешь, — он скрестил руки на груди. — Футболку, снятую с меня, ты нацепила, а платье, которое никто даже не мерил - не могу? Давай примеряй и пойдём уже спать.
— Ладно... — Элли поднялась, прижимая пакет к груди.
Девушка закрылась в ванной и достала платье из пакета. Оно выглядело элегантно и изысканно.
Платье было сшито из гладкого, переливающегося материала глубокого чёрного оттенка, который мягко струился в руках. Оно подчёркивало все линии фигуры: облегающий корсетный лиф с изящным вырезом в виде буквы V плавно переходил в пышную юбку с разрезом на ноге, которая добавляла образу лёгкости и грации.
Элли стянула его футболку с себя - его запах всё ещё оставался на ней - и надела платье. Оно идеально село по фигуре. Мьен не ошибся с мерками. Только откуда он знал?
Ткань мягко облегала её силуэт, подчёркивая каждую линию, а длина и крой были безупречными.
Она покрутилась у зеркала, пребывая в радостном удивлении.
— Ты там умерла от шока или что? — донесся голос Мьена.
— Что-то вроде того, — ответила она, не отрывая глаз от отражения.
Это правда та самая Элли, второкурсница педагогического колледжа? Нет, это определённо сон.
Девушка вышла из ванной, платье струилось и переливалось от каждого её шага. Но по её слегка напряжённой осанке и тому, как она осторожно переставляла ноги, было видно: что-то не так.
Мьен поднял бровь, медленно обвёл её оценивающим взглядом и скрестил руки на груди.
— Ты так и собираешься идти? — произнёс он с лёгкой насмешкой. — С корсетом, затянутым как удавка на мешке с картошкой?
Элли смутилась и попыталась оглянуться на свою спину, но без зеркала это было бесполезно.
— Я старалась... — пробормотала она.
— О, вижу, вижу, — кивнул Мьен, делая шаг ближе. — Особенно твои "старания" впечатляют вот здесь. — Он указал пальцем в перекошенную шнуровку. — Ты решила, что дышать - это для слабаков?
Элли фыркнула, но не смогла сдержать улыбку.
— Ладно, ладно, мастер корсетного дела, — огрызнулась девушка. — Может, поможешь, раз такой умный?
Блондин усмехнулся, взял её за плечи и развернул к себе спиной.
— Только потому что мне жаль платье, — сказал он, ослабляя шнуровку. — И твои рёбра, конечно. Хотя, кто знает, может, ты задумала проверить мои навыки первой помощи?
Элли закатила глаза, но когда он подтянул ленты, распределив давление, она невольно вздохнула с облегчением.
— Вот видишь, — Мьен закончил, слегка похлопав её по плечу. — Теперь ты выглядишь не как жертва моды, а как та, ради кого эту моду и придумали.
— Это даже мило с твоей стороны, — улыбнулась девушка.
— Не привыкай, — огрызнулся он, но в его глазах мелькнуло одобрение. — И да, на будущее: если собираешься душить себя корсетом - хотя бы делай это симметрично. Эстетика, понимаешь ли, важна.
Элли рассмеялась, а Мьен, скрывая довольную ухмылку, отошёл в сторону, будто проверяя эффект со всех углов. Всё-таки он не прогадал - ни с мерками, ни с выбором.
— Всё замечательно, — парень выдохнул и плюхнулся на диван. — Раздевайся, надевай мою футболку и ложись спать.
Элли кивнула и ушла в ванную.
Телефон Мьена мигнул, и на экране высветилось сообщение от Луи: «Завтра в 19:00 в "La Maison Rouge"».
Он быстро напечатал ответ: «Я буду с Э».
Ответ от Луи не заставил себя долго ждать. Одно короткое слово: «Понял».
Она вернулась из ванной и громко зевнула, отвлекая друга от телефона.
— Можешь спать здесь, — блондин убрал мобильник и ткнул на диван под собой. — Или пойти в спальню, я останусь здесь.
— Нет уж, — девушка скрестила руки на груди. — Одному Богу известно, чем ты занимался на своей постели в спальне. Я останусь в гостиной.
Он пожал плечами и поднялся с дивана.
— Как знаешь, — Мьен едва заметно ухмыльнулся и ушёл в спальню.
Когда двери за ним закрылись, Элли с выдохом легла на диван, укрывшись пледом.
Завтра её ждал длинный день, благодаря которому она наконец узнает, что Мьен скрывал от неё.
Ливень за окном продолжался, даже не планируя останавливаться. Элли погасила свет и плотнее закуталась в мягкий плед. Лишь свет фар проезжающих машин нарушал темноту в комнате.
Утром её разбудило солнце, что начинало вступать в свою силу - это было даже удивительным, если вспомнить ливень, что лил всю ночь. Она медленно открыла глаза, на мгновение забыв, где находится. Плед, в который она закуталась этой ночью, сохранил тепло её тела, но запах... Этот аромат проникал даже сквозь ткань - кофе, жареные тосты, бекон.
Она приподнялась на локте, прислушиваясь. Из кухни доносились тихие звуки посуды, шипение масла на сковородке и голос Мьена, напевающего что-то под нос. Не песню - скорее, бессвязные ноты, как бывает, когда мысли заняты чем-то другим.
Элли огляделась по сторонам. Ей до щемящего чувства в груди стало здесь уютно после вчерашнего. «Чёрт, который сейчас час?» Она блуждала взглядом по комнате в поисках телефона или хотя бы часов, но не могла разглядеть ничего похожего.
— Проснулась? — раздалось из дверного проёма.
Мьен стоял, облокотившись о косяк, с деревянной лопаткой в руке. На нём были чёрные брюки и просторная белая рубашка с закатанными рукавами, открывавшая предплечья. На одном из них красовалась татуировка - свежая, она её ранее не замечала. Вроде обычная звезда, а может, и на что-то намекала?
— Я... Да, — Элли сглотнула, внезапно осознав, как нелепо выглядит: растрёпанные волосы, следы подушки на щеке и его футболка до середины бёдер.
— Завтрак готов, приходи на кухню, — он бросил взгляд на её босые ноги. — Носки в ящике, если замёрзнешь. Ах да, не волнуйся, на учёбу успеешь.
— А где мой телефон? — она потерла глаза, снимая с них остатки сна.
— На полке, я выключил его, — блондин слегка улыбнулся. — Меня достали эти звонки.
— Вот же чёрт! — Девушка вскочила с дивана и схватила телефон с полки.
— Ладно, как разберёшься со своей надоедливой мамочкой, приходи на кухню, — Мьен помахал лопаткой, скрываясь в коридоре. — И побыстрее, а то завтрак остынет.
«Можно было хотя бы разбудить - теперь мне влетит по первое число», — Элли судорожно включила мобильник, мысленно ругаясь на долгий запуск.
Телефон буквально разорвался от уведомлений: 22 пропущенных от мамы, 3 от отца и одно сообщение от матери: «Если ты не явишься домой и не объяснишься, где ты вообще была, то я забираю твои документы из колледжа, и ты будешь без образования!»
Она тяжело вздохнула, понимая, что помимо ужина с Мьеном её ожидает конфликт с мамой.
— Элли, — послышался медовый баритон с кухни. — Мне ещё долго тебя ждать? Или мне самому прийти и поднять тебя с кровати?
Элли нехотя поднялась с дивана и поплелась на кухню.
Парень сидел за столом, на котором были расставлены тарелки с тостами с беконом, омлет для него - он знал, что Элли не любит яйца. И кружки со свежим кофе, которые дымились и разносили аромат по всей кухне. Кофе явно был не растворимым, а зерновым.
— Я так понимаю, кое-кого ждёт отвратительный денёк? — он с виноватыми глазами посмотрел на неё.
— Не то слово... — тихо ответила она, усаживаясь за стол.
— Извини, что вырвал тебя вчера... — Мьен подцепил вилкой омлет, разрезая его ножиком.
— Не за что извиняться, так было, наверное, даже лучше. — Элли отхлебнула кофе из белоснежной кружки. Первый глоток обжёг язык, но за этой горечью тут же раскрылось что-то тёплое и древесное. — Это не растворимый...
— Ты хочешь сказать, что никогда не пробовала зерновой кофе? — парень склонил голову. — Это смесь бразильских и эфиопских зёрен. Обжарка средняя, чтобы не горчило как ад.
— Нет, не пробовала, — девушка выдохнула, окончательно пробудившись ото сна.
— Поздравляю, твой первый раз, — ухмыльнулся Мьен.
Элли продолжала выпивать свой кофе, не притрагиваясь к тостам.
— А есть кто будет? — он посмотрел на неё с вопросительным взглядом, удерживая вилку в руке.
— Я не завтракаю обычно, только кофе, — она держала кружку в обеих руках.
— О нет, нет, — блондин придвинул к ней тарелку с тостами. — Не в мою смену. Сначала кофе на голодный желудок, а потом больной живот. Давай ешь.
Девушка улыбнулась и всё-таки взяла тост с тарелки.
Мягкий, хрустящий и тёплый хлеб, нежный бекон - это было действительно вкусно, что она аж добралась до второго, совсем забыв, что Мьен так и не взял хотя бы один.
— Я вижу, тебе понравилось, — он поднялся из-за стола, удерживая тарелки в руках.
— Ой, извини, что всё съела... — Элли опомнилась, после того как он убрал тарелку.
— Нет, нет, Элли, всё в порядке, я наелся. — Мьен слегка рассмеялся и принялся за мытьё посуды. — Я помою посуду, а ты пока собирайся на учёбу. Не хотелось бы, чтобы после пропущенных ты ещё и опоздала.
Она кивнула и направилась в гостиную. Её одежда аккуратно лежала на спинке дивана - видимо, утром он поднял её с пола и приготовил специально для неё. Взгляд девушки упал на кресло, на его спинке лежало то самое чёрное платье. Оно сильно контрастировало на фоне её дешёвенькой блузки, постаревшей юбки и пиджака, что был отдан ей Эммой ещё в школьные времена.
Не успела она управиться со своей "униформой", как Мьен оказался уже в гостиной.
— Тоже поражают эти контрасты? — он указал на платье. — Вроде только вчера видел перед собой даму королевской крови, а сейчас вижу перед собой студентку из семьи среднего достатка. Где же её найти? Хоть номерок попросить бы...
Элли бросила в него футболку, что три минуты назад была на ней.
— Ой, спасибо, — парень поймал вещь и ехидно ухмыльнулся.
— Спасибо скажешь той "даме королевских кровей", у которой номерок попросить хотел.
Он рассмеялся и уселся в кресло, доставая из кармана брюк пачку дорогих сигарет, которые Элли даже не видела никогда.
— Чего ты так обычную пачку сигарет изучаешь, будто это реликвия какая-то? — Мьен заметил её заинтересованный взгляд.
— Не видела просто такие никогда, — она машинально отвернулась, будто её поймали на чём-то запретном.
— Корейские, ничего необычного, — он достал сигарету из пачки, бросая её на стол, как ненужную вещь. — Когда ездил в Сеул, захватил пару блоков. Местные не особо радуют своим вкусом.
Девушка повернулась обратно, поняв, что её не осуждают за проявленный интерес. Она наблюдала за тем, как его руки, унизанные серебряными кольцами, поджигали сигарету, а губы высасывали дым из неё.
— Даже не пытайся, — блондин стряхнул пепел в стеклянную пепельницу, стоящую на столе. — Тебе предлагать не собираюсь.
— Мне и не нужна твоя отрава, — Элли замахала руками.
В комнате вновь повисла тишина. Сигаретный дым обволок воздух в гостиной. Она часто видела Мьена курящим, но каждый раз в такие моменты он казался ей ещё более недосягаемым - ведь он был целиком и полностью погружён в свои мысли.
«О чём же он думает?» Девушка подняла сумку, стоящую сбоку от дивана, чем привлекла его внимание.
— А, да, точно, тебе же нужно ехать в занудный колледж, — докурив, он потушил остатки сигареты, ткнув её в пепельницу.
— Если бы от него можно было избавиться... — Элли закатила глаза, тяжело вздыхая.
— Одно твоё слово - и я его заминирую, — с насмешкой и лёгким смешком высказал парень.
— Очень смешно, — она бросила на него недовольный взгляд и направилась в коридор, в прихожую.
Уже в коридоре, обувшись, девушка посмотрела время на телефоне. «Чёрт, опаздываю».
— Дай угадаю, наш будущий педагог не обладает пунктуальностью, поэтому опаздывает даже на пару в колледже? Как жаль... — съязвил он.
— Ты поиздеваться хочешь? — Элли держала телефон в руке и уже с лёгкой злостью смотрела в его глаза.
— Ладно тебе, не ругайся. Я позвоню Луи - он тебя подвезёт. Поедем вместе, я уеду потом с ним. — Мьен достал свой телефон из кармана брюк.
— Чтобы я потом никогда не избавилась от кучи вопросов и... — она не успела договорить, как он приставил палец к её губам, прислонив телефон к своему уху.
— Луи, доброе утро. Подъезжай к моему дому, Элли нужно будет отвезти, потом уже поедем куда надо. — сказал Мьен, продолжая держать палец возле её губ. — Хорошо, жду тебя. Да, я взял с собой ноутбук. Нет, я не вру. Сейчас схожу и возьму. Даю тебе минут пять, иначе, по истечении этого времени, я боюсь, в живых меня уже не будет.
Элли недоуменно стояла, не понимая такую наглость от своего друга.
— Без вопросов, пожалуйста, — парень отошёл от неё к шкафу, доставая своё длинное чёрное пальто и её весеннюю потрёпанную куртку. — Держи, — он подал ей вещь. — Не опоздаешь, если согласишься на эту поездку. Если нет - то приедешь, дай бог, ко второй паре.
Она забрала из его рук свою куртку и тяжело вздохнула.
— Ты невыносим... — девушка прижалась к дверному косяку у входной двери.
— Знаю, знаю, — удерживая пальто в одной руке, блондин скрылся за дверьми в спальне.
Немного погодя он вышел с сумкой, в которой, по всей видимости, и лежал тот самый ноутбук.
— Подержи, я обуюсь, — Мьен отдал сумку уже одетой девушке.
Элли взяла ее из его рук, наблюдая за тем, как он аккуратно надевает на свои ноги дорогие ботинки.
«Что они задумали с этим ноутбуком, с этим Луи?»
Обувшись, он забрал из её рук вещь и открыл входную дверь, пропуская Элли вперёд, чтобы закрыть квартиру.
Она спустилась по лестнице и вышла на улицу, ожидая друга у подъезда. Рядом уже стояла та самая машина - чёрный тонированный "Порше" с Луи за рулём. Но сесть в одиночку она побоялась, поэтому и ждала здесь Мьена.
Блондин непринуждённо вышел, глубоко вдохнув уличный воздух.
— Луи, привет! — он махнул рукой своему... другу? Начальнику?
— Доброе утро, полезай уже и подругу свою не забудь, — раздался холодный тон мужчины из-за спущенного стекла.
Мьен открыл заднюю дверь для Элли. Она села на холодное кожаное кресло и пристегнулась, в то время как он уселся на место рядом с водителем, даже не пристегнувшись.
Парень назвал адрес колледжа, и машина тут же сорвалась с места, рассекая одну улицу за другой.
На светофорах Луи внимательно изучал Элли оценивающим взглядом, от которого холодок бежал по коже. Он будто пытался понять, знает ли она хоть что-то.
Они добрались до колледжа за сорок минут, резко притормозив прямо у ворот - это было необычно для неё, которая обычно добиралась сюда минимум полтора часа.
Элли увидела в окне своих подруг и поняла, что они внимательно изучают подъехавший "Порше". А значит, вопросов она получит по меньшей мере около десятка.
Девушка бросила взгляд, полный отчаяния, на Мьена.
— Скажи, что вызвала такси бизнес-класса, — Мьен улыбнулся и пожал плечами.
— Я когда-нибудь придушу тебя, — тяжело вздохнула Элли и открыла двери машины, крепко схватив в руке ремешок своей сумки.
Когда она только вышла из машины, та резко рванула с места и унеслась вдаль. А глаза её подруг надо было видеть!
— Даже не спрашивайте меня ни о чём, — ощущая предстоящий допрос, произнесла Элли, скрываясь за воротами колледжа.