***
Зима. Три года тому назад.
На улице была середина января, но холодно не было, несмотря на это, снег валил хлопьями, цепляясь за ресницы девочки.
Она не торопясь двигалась по улице. Рюкзак болтался на её плече, ударяясь о поясницу в такт её шагов. Большая зимняя чёрная куртка, явно больше её размера. Шапка, которую мама заставила её надеть, хоть она их и ненавидела всем сердцем.
— Зачем мне она? На улице тепло, — она сказала это маме перед тем, как уйти в школу.
А теперь, после уроков, вместо того чтобы пойти домой и делать домашнюю работу, она шла по улице — не просто на прогулку, а в больницу.
Элли остановилась у входной двери, на которой была выцветшая от старости надпись: "Травматологическое отделение".
— Значит, сюда, — она поправила шапку и открыла тяжёлую дверь, зашла внутрь.
Больничный запах ударил в нос. Белые стены. Холодное белое освещение — некоторые лампочки мигали. Медсёстры в белых халатах и резиновых тапочках скользили по длинному коридору, а у самого начала находилась стойка, за которой сидела молодая девушка в таком же белом халате.
— Привет, ты к кому? — она улыбнулась вошедшей.
— Я? Мне нужно к... брату. Мьен его зовут, — Элли мешкала, ведь ей приходилось врать. Мьен совсем не был её братом, да и знакомы они всего месяц, но так и не виделись вживую ни разу.
— А вот у нашего сорванца и родственники хотя бы какие-то объявились, — медсестра подозвала девочку рукой, чтобы та села на скамейку рядом. — Посиди пока, уточню, в какой он палате. Тебе повезло, что сейчас по времени ещё возможны посещения.
"У него не было родственников? Даже друзья ни разу не пришли? Бедняга..."
Скамья обдала её холодом, что чувствовался сквозь её тёплые колготки. Элли теребила пуговицу своей куртки.
"Хоть бы никто не догадался..."
— Жульенна, в какой палате этот наш блондинчик лежит? — девушка позвонила по телефону кому-то, возможно, ещё одной медсестре. — Да, тут, видимо, его младшая сестра объявилась. Может, хоть какая-то информация появится, я её пропущу?
Она поглядывала на Элли с улыбкой, из-за чего девочка немного успокоилась — видимо, всё шло по её плану.
— 14 палата? Ага, хорошо, спасибо, — она начала что-то писать ручкой на бумаге. — Давай пока. И не забудь, что пациентам скоро на процедуры.
Девушка положила трубку и подошла к девочке, отдав ей какую-то бумажку.
— Это что-то вроде пропуска, чтобы у других медсестёр не возникло вопросов, — медсестра заметила вопросительный взгляд Элли. — Пойдёшь прямо и сразу направо — там гардероб, оставь вещи. Палата на втором этаже, 14-ая. Сначала постучи, а то твой братик не очень-то общительный.
— Спасибо, — девочка вцепилась в бумажку с сияющими глазами. Она наконец-то увидит того, с кем ночами напролёт вела переписку на протяжении трёх недель.
Девушка лишь кивнула ей, улыбаясь в ответ. Может, она и догадалась, что Элли не его сестра, может, и нет, но тем не менее она обеспечила ей возможность для этой встречи.
Удерживая бумажку в руке, будто это её драгоценное сокровище, она вышла в коридор, вдоль которого было множество дверей, ответвлений, в которых продолжались ещё коридоры и коридоры — всё это напоминало лабиринт.
Элли отдала вещи в гардероб и с лёгкостью отыскала лестницу на второй этаж. Там обстановка уже слегка изменилась. Большое пространство, именуемое холлом, посреди которого у стены стояла такая же стойка с двумя медсёстрами за ней. Перед стойкой — две длинные лавочки для пациентов. По бокам, вдоль стен, — россыпь дверей с номерами палат.
— Здравствуйте, мне нужно в 14 палату, — она отдала пропуск медсёстрам. — Можете подсказать, где дверь?
— Справа от стойки, слева от процедурного кабинета, — медсестра с тёмными волосами взяла бумажку. — Советую сначала постучать, иначе услышишь одну брань.
— Так это ты его сестрёнка? Миленькая, — вторая медсестра с рыжими волосами посмотрела на девочку с улыбкой и помахала ей.
Элли смотрела в ту сторону, где находилась палата, найдя её глазами, она направилась к ней.
Стук в дверь. Лёгкий, слегка с волнением.
"А если он разозлится? Мы ведь даже не виделись ни разу..."
— Опять вы собираетесь мне задницу колоть, — послышался медовый баритон. — Входите, только быстро!
— Я вовсе не собираюсь ставить тебе уколы, да я и не умею, — смеясь, она зашла в палату и закрыла за собой дверь.
— А ты ещё кто? — блондин недоуменно посмотрел на неё.
Мьен лежал на кровати. Белые локоны с жёлтым отливом обрамляли его правильные черты лица. В голубой пижаме, выцветшей от количества стирок. Зелёные глаза вопросительно вонзились в девочку. В одной руке он держал книгу — Э. М. Ремарк "Триумфальная арка", — а вторая была в гипсе.
— Я твоя сестра, про существование которой ты никогда не знал и не узнал бы, если бы я не пришла, — Элли продолжала его стебать.
— Не дури, нет у меня никакой сестры и быть не может, — парень махнул рукой вместе с книгой. — Элли?
Она кивнула после того, как он произнёс её имя.
— Так бы сразу, — блондин выдохнул. — А что ты наврала о том, что ты моя сестра, я уже наслышан.
— Как и я наслышана о том, что ты поступил без сведений о родных, — улыбнулась девочка.
— Да так, ерунда — небольшая авария, — Мьен положил голову на подушку и уставился в потолок. Взгляд слегка казался померкшим, будто он перенёсся в воспоминания. — Правда, выжил только я. Отделался переломами. А теперь валяюсь тут уже неделю.
Она заметила, как после сказанного он вцепился в край одеяла — ему было больно вспоминать об этом, но он всячески старался не подавать виду.
— А я тебя уже потеряла, — она всё так же стояла у двери, перебирая пальцы своих рук. — Три недели общались, а тут тишина.
— Ладно, не будем о плохом, — парень снова приподнялся и улыбнулся ей, хоть она и заметила, что он сделал это через силу. — Ты чего стоишь? Тут стул для кого?
Девочка присела на стул.
— Мастерски ты врать, однако, умеешь, — Мьен ухмыльнулся, снова уставившись на неё своими зелёными, изумрудными глазами. — А что, я был бы не прочь от такой сестрёнки.
Щёки Элли вспыхнули, на что блондин лишь рассмеялся громким звонким смехом.
— Что ж, тогда приятно увидеть тебя вживую, — он положил книгу на одеяло и протянул ей руку.
Элли ответила тем же, а он лишь взял её за пальцы, не беря всю ладонь в свою руку, и легонько её пожал. Спустя годы это снова повторилось и уже стало его жестом, по которому она никогда не спутает его с другими.
— Взаимно, Мьен, — девочка улыбнулась. Её волнение ушло на второй план — она действительно была рада увидеть своего друга более-менее целым и живым. Ведь она сильно переживала, что всё печально.
— А помнишь, ты рассказывал мне историю про то, как бегал от собак? — рассмеялась Элли.
— Это была чистейшая правда, — Мьен слегка нахмурился. — А потом я упал лицом в сугроб!
На что она тихо рассмеялась, а блондин сначала недоумённо уставился на неё, а затем тоже рассмеялся.
Их смех заглушало тиканье больничных часов, напоминая, что время продолжает свою череду.
Элли достала мобильник из кармана своей потрёпанной кофточки и взглянула на время — было уже восемь вечера.
— Тебе пора? — с ноткой печали в голосе спросил Мьен.
— Да, я думаю, стоило бы. Мама потеряет и будет ругаться, — она убрала телефон обратно в карман.
— Хорошо, удачной тебе дороги. Приходи ещё, — блондин поправил непослушную прядь, что упала на его лоб, закрывая правый глаз. — Всё равно болтать тут не с кем, кроме этих мегер-медсестёр.
Девочка улыбнулась, сдерживая смех. Её взгляд упал на книгу, что всё ещё лежала на его одеяле.
— Интересная? — она указала рукой на книгу.
— Я уже третий раз её перечитываю и каждый раз открываю что-то новое для себя, — парень поднял её рукой и покрутил, внимательно разглядывая, будто никогда не держал её прежде в руках. — И иронично, учитывая, во что я вляпался. Есть ручка?
— Ничего, и твою поправим, — улыбнулась Элли. — Арку, имею ввиду.
Она полезла в рюкзак, достала пенал, а из него — ручку и протянула Мьену.
— Так дело не пойдёт — я правша, а не левша, — он ткнул левой рукой правую, что была в гипсе. — Просто черкани что-нибудь на память.
— А я левша, — девочка забрала из его руки ручку и вывела на титульном листе надпись: "С днём знакомства, "братик". Элли Р." и ниже поставила дату: "14 января". — Готово.
Мьен взглянул на её надпись и широко улыбнулся, радуясь запечатлённому воспоминанию на своей любимой книге.
— Приходи завтра, только без обмана, что ты моя "сестра", — парень положил книгу на тумбочку, сделав серьёзное выражение лица.
— Хм, кого же на этот раз придумаем? — Элли сделала задумчивое выражение лица, потирая подбородок рукой, будто задумавшись над чем-то серьёзным. — Сводная сестрёнка? Подружка? Хм...
Он громко смеялся, махая ей вслед. Она с улыбкой махала ему в ответ, а потом скрылась за дверьми палаты.
Его смех звенел в ушах, даже когда дверь палаты закрылась. У стойки рыжая медсестра подмигнула:
— А вы хорошо ладите.
Улица встретила её холодным колючим ветром, но, несмотря на это, этот январь стал самым тёплым из всех, что были в её жизни.
А пропуск в кармане — хорошим воспоминанием об этом январском дне.