«Здраствуй,Ани"
***
Утром Кенди встретилась с мальчиками,которые рассказали,что сегодня в их школу приезжает новая ученица...Ани Браун....
-Что???,Ани приедет учится???—закричала Кендис,обнимая мальчиков.
_Да да Кенди,приедет твоя подруга.Вы очень изменились за это время...я думаю,что вам точно есть о чём поболтать.—с улыбкой сказал Стив.
Сердце Кендис билось так быстро,после услышанного,что её дыхание перебивалось.Теперь её мысли были только об Ани.Ей хотелось бежать к ней со всех ног,и крепко прижать к себе,и больше никогда не разлучаться.
***
Стив (оглядываясь по сторонам и понижая голос):
— Ани..она буквально считает дни. Пишет Арчи почти каждый день. Думаю, она по уши влюблена.
Кэнди (останавливается и удивлённо смотрит на Стива):
— Ани… Моя Ани? Она знакома с Арчи?..
Стив (усмехаясь):
— Познакомились ещё пару лет назад, в доме её опекунов. Она ведь теперь из “тех” — из элитных. С тех пор часто бывает рядом. А теперь вот и в колледж едет. Кажется, всерьёз настроена. Она не скрывает, что хочет быть с Арчи.
💭Кэнди💭
Мы с ней выросли в одном детском доме… Потом её удочерили, и мы потеряли связь. А когда я сама оказалась в доме мистера Альберта, даже представить не могла, что она когда-нибудь окажется рядом. И уж тем более — знакома с Стивом и Арчи.💭
Стив:
— Ну, теперь ты знаешь. А Арчи… если честно, он не в восторге. Она постоянно рядом. Он даже раздражается.—(шепотом питался сказать Стив.)
Арчи (сдержанно, отводя взгляд):
— Она всё время рядом. Постоянно. Это… слишком.
Он говорил ровно, но в голосе слышалась усталость.
И в этот момент он невольно посмотрел на Кэнди. Её глаза, как всегда, светились теплом. Та же улыбка, тот же искренний взгляд.
Да, именно Кэнди занимала его мысли. Всегда.
С того самого дня, как она появилась в доме мистера Альберта — шумная, бесстрашная, свободная. Тогда он был всего лишь мальчиком, но уже понимал — она была особенной. Но рядом был Энтони. Энтони, который с первого дня влюбился в неё. И Арчи знал это. Он не мог себе позволить чувствовать то же самое. А потом — та трагическая прогулка… Лошадь. Падение. Смерть. И всё оборвалось.
После этого Арчи поставил между собой и Кэнди стену. Он не имел права. Не мог. Но когда она приехала в колледж Святого Павла — надежда вернулась. Может, теперь всё иначе?...Они выросли,и Арчи казалось,что это только начало,и возможно когда-то Кендис выберет его.
Он резко отвёл взгляд, будто испугался, что мысли могут отразиться на лице.
Стив (по-прежнему не замечая напряжения):
— Представляю, как Ани обрадуется, когда приедет. Арчи, ты ведь, как всегда, будешь вежлив.
Арчи (холодно):
— Я сам решу, что мне делать.
Он бросил на Стива короткий, раздражённый взгляд и замолчал.
Кэнди (улыбаясь с лёгким смехом):
— Даже не верится, что Ани и Арчи знакомы… А письма… Я ведь действительно видела их у тебя, Арчи. Те с ленточками. Некоторые даже не распечатаны.
***
Они ещё немного поговорили, болтая о незначительном — как будто пытались разрядить воздух. Стив шутил, Кэнди смеялась, Арчи отвечал сдержанно, время от времени молча поглядывая на Кэнди.
Звонок возвестил о начале урока. Кэнди вернулась в класс вместе с другими девочками. Возле доски стояла сестра Маргарет — строгая, как всегда, но с мягкой улыбкой.
— Девочки, — сказала она, — у нас сегодня новая ученица. Я хочу, чтобы вы её хорошо приняли.
***
Сестра отступила в сторону.
В тот же миг с задней парты раздался громкий шёпот, в котором не было ни капли искренности.
Элиза (скривив губы):
— Только бы это не была ещё одна такая, как эта… Кэнди.
Подружка Элизы (усмехнувшись):
— Да, не хватало нам ещё одной сиротки из детдома. Представляешь, если она будет с ней дружить?
Элиза (театрально вздохнув):
— Главное, чтобы держалась подальше. А то воздух в классе и так испорчен.
Кэнди услышала каждое слово. Но в этот момент сестра Маргарет отступила в сторону, и на пороге появилась высокая, изящная девушка с каштановыми волосами, убранными в аккуратную причёску.
Когда Ани вошла в класс, для Кэндис время будто остановилось. Пять лет, пять долгих лет прошло с того дня, как они в последний раз увиделись, и всё казалось таким знакомым, но в то же время чужим. Ани была всё той же — мягкой, неуверенной, с лёгким беспокойством в глазах. Когда она прошла мимо Кэндис, та почувствовала знакомую дрожь в груди, как в тот момент, когда заступалась за неё перед всеми. Кэндис всегда защищала Ани от взглядов окружающих, от слов, от тяжёлых моментов, и вот теперь, спустя столько лет, она снова пыталась найти ту уверенность, которой когда-то была наполнена её душа. Но Ани, казалось, не замечала её. Просто прошла мимо, не обратив на неё внимания. Лишь в её взгляде промелькнула какая-то тихая грусть, как будто бы Ани хотела сказать «прости», но не могла. Это простое молчание, эта невидимая стена, разделяющая их, ранило Кэндис.
После уроков Кэндис не смогла оставаться в классе. Она вышла на улицу и направилась к речке, к тому самому большому дереву. Это дерево напоминало ей другое — то, которое росло в детском доме, где они с Ани были вместе. Под ним они когда-то находили немного покоя, сидя в тени, разговаривая о мечтах и надеждах, но теперь дерево стояло, как свидетель всех их утрат. Кэндис опустилась на землю рядом с ним, и чувство одиночества, которое она испытывала, вдруг стало невыносимым. В голове путались мысли, а в душе царила пустота. Пять лет, а ничего не изменилось. Ани всё так же оставалась в её памяти — неуверенной, нуждающейся в защите, и, возможно, даже в её любви, но вот что теперь делать с этим? Почему это так больно?
И вот в этот момент появился Терус. Кэндис не знала его долго, познакомилась с ним совсем недавно, и всё, что она успела понять о нём, это то, что он был самовлюблённым нарциссом. Он подошёл и присел рядом, его взгляд был насмешливым, а манера разговора лёгкой и немного дерзкой.
— Что-то ты сильно загрустила, — сказал он, слегка усмехаясь. — Ну,что там у тебя произошло?
Кэндис молча вздохнула, но не ответила сразу. Она всё ещё думала о Ани. Потом решила поделиться:
— Подруга. Мы давно не общаемся. Всё стало странно... Как-то пошло не так, и я не понимаю, что произошло.
Терус с интересом её слушал, но его выражение лица оставалось безразличным.
— О, вот это да... подруга, — сказал он с едва скрываемой насмешкой. — Мне тоже никто не нужен. Все эти люди... ты ведь знаешь, они всегда только мешают.
Кэндис удивлённо посмотрела на него, но тут его голос вдруг стал немного более серьёзным, хотя он и старался скрыть это:
— Да, вот у меня отец, например. Он меня вообще не замечает. Новый брак, новые дети, а я — никому не нужен. Но, знаешь, не особо и парюсь, — он закурил сигарету и откинулся назад, продолжая говорить с лёгким раздражением в голосе. — Не то чтобы мне кто-то сильно нужен. Всё это... как мимо меня проходят. Я вообще привык.
Он сделал паузу, и Кэндис немного смутилась от его безразличия, но вскоре решилась задать вопрос, который её мучил:
— Я... когда была на балконе в твоей комнате, я увидела фотографию женщины. Она была на столе, рядом с какими-то вещами. Кто это?
Как только она произнесла эти слова, Терус резко нахмурился, и его лицо стало холодным.
— Это... не твоё дело, — ответил он коротко, его голос стал напряжённым. В глазах мелькнуло что-то, как будто его это сильно задело.
Он быстро встал и пошёл в сторону, не сказав больше ни слова. Кэндис сидела в недоумении, не понимая, что произошло. Почему его так задел этот вопрос? Она попыталась вникнуть, но ничего не могла понять. Он, не взглянув на неё, закурил сигарету и исчез вдалеке, оставив её сидеть на холме, продолжая смотреть на его удаляющуюся фигуру.
Что-то в его реакции её смутило, но всё, что оставалось — это тишина и ощущение, что даже такой нарцисс, как Терус, может скрывать за своей маской что-то большее...