Глава IV. Первая ночь под звёздами
Солнце медленно скрылось за горизонтом, окрасив небо в переливы розового и пурпурного. Острое-Ушко и Щеночкина разжигали костёр на небольшой поляне, укрытой от ветра кольцом старых деревьев. Пламя заиграло танцем теней на их лицах, придавая ночи особую магию - словно сама природа слушала их разговор.
Щеночкина, вытянувшись у огня, смотрела вверх - на бескрайнее, усыпанное звёздами небо. Она казалась полностью погружённой в свои мысли. Острое-Ушко сидела рядом, с коленями, поджатыми к груди, обхватив себя руками. Ни одна не спешила говорить. Их молчание было не тяжёлым - просто тёплым. Над ними рассыпались звёзды. Густое небо горело холодным серебром, и воздух был звенящим, как в ожидании песни.
- Знаешь, - начала Щеночкина, не отрывая взгляда от мерающих искр, - я давно привыкла, что долг - это моя единственная правда. Служба, клятвы, обязанность, чужие ожидания... Они как цепи, которые держат меня, не позволяя отпустить и просто быть.
Острое-Ушко придвинулась ближе, чувствуя, что эти слова - не просто рассказ, а откровение. Щеночкина вздохнула, и её голос стал мягче, превращаясь почти в шёпот.
- Иногда кажется, что никто не видит настоящую меня. А я считаю, что сама себе должна прятать слабости и идти вперёд.
Мгновение тишины окутало их, наполненное треском костра и лёгким шорохом листьев. Острое-Ушко протянула руку, не торопясь, и осторожно, словно играючи перебрала пальцами раскиданные по траве локоны каштановых волос. Они всегда так напоминали ей водопад.
- Я вижу тебя. - сказала она мягко. - Здесь, под этим небом, можно быть собой. Без масок и страхов.
Щеночкина посмотрела на бледную эльфийскую руку, затем в её глаза, и почувствовала, что может позволить себе упасть и довериться. Провалиться в пропасть, если эти руки обещают её поймать.
Ночь постепенно сгущалась, но в этом маленьком круге света две души находили утешение и тепло. Их разговоры становились глубже, открывая скрытые уголки сердец - страхи, надежды, мечты. Острое-Ушко делилась своими историями о лесных тенях, о тех моментах, когда природа учила её стойкости и нежности одновременно. Щеночкина рассказывала о боях, потерях и мечтах о свободе - о том, кем она была и кем хочет стать. Звёзды, словно тихие свидетели их беседы, светили всё ярче, расцветая на темнеющем небосводе.
Их взгляды встретились. Без стеснения. Без нужды что-то объяснять. Просто взгляд - живой, настоящий, длительный. Щеночкина поднялась с травы, и сев рядом со спутницей опустила голову на девичье плечо. Осторожно, будто боялась спугнуть момент. Острое-Ушко не шевельнулась. Только мягко, почти незаметно, накрыла её ладонь своей.
Так они и сидели - под звёздами, у костра, в ночи. Впервые не спасаясь, не спеша, не скрываясь. Просто вместе.
В эту ночь, наполненную тишиной и доверием, они сделали первый шаг к тому, чтобы стать друг для друга не просто спутниками пути, а кем-то гораздо большим.