"Танцующие клинки"

Шинджи

— Ну вот, зачем ты её спас? Всё могло бы кончиться быстро, а теперь ты ранен, — звучит голос из тьмы позади нас. Я завожу Аюми за спину и не даю ей двигаться. Лучше получу ранение я, чем она.

— А ну, пусти! Шинджи, ты не можешь! Пусти, ну же!

— Заткнись! Посмотри, что ты сделала? — выходит Сора из тени, его лицо оставляет желать лучшего.

— Ты сам её до этого довёл, — произношу я, пока Аюми пытается вырваться.

— Ну и что? Эта девчонка давно должна была получить по заслугам, а в итоге я без глаза, отцу плевать на меня, а ты живёшь себе как ни в чём не бывало.
И тут Аюми прекращает дёргаться. Неужто её задело?

— Хочешь справедливости, Сора? — заговорила она, но от этого я только напрягся.

— Конечно хочу, милая Аюми. Что ты можешь мне предложить?

— Поединок. Дуэль. Если выиграешь ты — мой глаз твой. Если выиграю я — ты исчезнешь.
Сора молчит. Интересно, что он думает.

— Хорошо, сейчас же устроим.

— Шинджи, отпусти!

— Аюми, ты...

Но резко в руках пустота. Я не почувствовал, как она смылась. Когда она этому научилась? И меч мой пропал... *Какого черта?*

— Прости, Шинджи, но у меня меча нет. Позаимствую твой. Как выиграю — ругай сколько душе угодно. А пока отойди.
В её голосе не было ни капли сомнения и страха, отчего я покрылся мурашками. Её лицо выражает полную уверенность. Отойдя в сторону, я присел на камень, зажимая рану.

— Ну что, Сора, готов к поражению?

— Ха-ха-ха, не смеши! Ты всего лишь глупая самонадеянная девка. — Он ринулся в её сторону как ошпаренный, но Аюми не двигалась. Она ждала. Не плохо.

Раньше она бы тоже пошла в атаку, а теперь ждёт. Резко в воздухе появился запах табака. *Кто-то ещё здесь?*

Аюми

Я дышу ровно. Кроме стука собственного сердца и окружающей природы не слышу ничего. Главное — спокойствие и ловкость. Он наносит довольно читаемый удар, и я моментально уворачиваюсь, сбивая его с ног. *Дыши ровно.*

— Ах ты! Тебе повезло! — снова бежит на меня. Но тут в моё лицо прилетает немало снега. Я отскакиваю как можно дальше, но врезаюсь в дерево. Быстро протерев левый глаз, открываю его и наклоняю тело в бок. Его меч втыкается мне в плечо, но тем самым он открывается мне. Я выбиваю из его руки меч, пинаю и, еле касаясь его живота, наношу порез. Не глубокий, но достаточно, чтобы потерять немало крови.

— Думаешь, это меня остановит? — достаёт кинжал и бросает в меня. Отбив его, я замечаю, что он бежит на Шинджи — раненого и без меча. *Черт, нет! Я не успею!* И тут пронзающий крик... Что-то капает. Придя в себя, я вижу меч, пронзивший Сору, который тем временем навис над Шинджи с кинжалом в руках. Вытащив меч, я моментально закрываю рану руками.

— Нет! Не смей! Не умирай! Ну же, всё будет хорошо!

— Аюми... — трогает меня за плечо Шинджи.

— Нет! Он не умрёт!

Сердце бьётся как бешеное. Я не понимаю, как так могло случиться. Как бы я ни была на него зла, я не хотела ему смерти. Я кричу, пытаюсь привести его в чувства, но ноль реакции. Всё окрасилось красным: руки, одежда, снег вокруг нас. Больше я ничего не помнила, кроме запаха железа в вперемешку с табаком и безжизненных глаз Соры.

— Ты убила меня! Ты убила меня! — душит меня Сора, а я не двигаюсь. Ничего не могу сделать; даже позвать на помощь не могу. Только и делаю, что смотрю по сторонам и пытаюсь хоть что-то вздохнуть. Но тут меня как ошпарило: из-за спины выходит Хироши.

— Ну что, где твой Шинджи?

Мою голову поворачивают в сторону изуродованного тела Шинджи. Они смеются — им смешно, а мне больно. Больно так, что хочется взорваться от переполняемых эмоций.

— Нет! Нет! — всё что могу произнести. Подскакиваю и начинаю жадно глотать воздух, попутно махая руками и отгоняя их от себя. Но никого не чувствую — тишина и ничего больше.

— Сон... Это был сон... Фух...

— Ты как? — дернувшись, я повернулась ровно туда, откуда прозвучал голос.

— Шинджи?

— Нет, это я — Рыжик.

— Папа? Получается... Я дома?

— Да, милая... — чувствую его руку на своей голове.

— Шинджи всё мне рассказал. Завтра мы отправимся к семье Соры. Воспоминания нахлынули одна за другой: тело в моих руках, лужа крови, безжизненные, но полные злобы глаза, как будто проклинали меня.

— Эй, иди сюда, хватит! — произнес отец, обняв меня и погладив по спине. Дрожь ушла, но воспоминания остались.

— Послушай, мой маленький храбрый самурай, Аюми, что бы его отец ни решил, я и мама не дадим тебя в обиду. Я узнала этот взгляд отца — он становится таким только тогда, когда ощущает, что его близким грозит опасность. Хотя мой отец и не шишка, вес среди самураев он имеет. Может, всё и обойдётся.

— Ладно, ложись спать, милая.

Как только отец закрыл дверь, я сняла доспехи и стала простой девушкой. Я проревела всю ночь, пока не уснула. Но вскоре меня уже собирали в гости к отцу сына, которого я лишила жизни. Смотрю в зеркало и вижу обычную себя, но как только перевожу взгляд на руки, то вижу только кровь.

— Нет, её нет! — зажимаю и разжимаю глаза в надежде, что кровь исчезнет. — Ну исчезни, давай же, прошу! — шепчу себе.

В этот момент раздаётся стук в дверь.

— Войдите! — пытаюсь прийти в себя.

— Ты как? — появляется Шинджи.

— Боже, да тебе бы лучше не ходить.

— Всё хорошо, правда. А вот ты... — его взгляд говорит о том, что мне нужна помощь. Я прохожу мимо него.

— Со мной всё хорошо.

— Я иду с вами.

— Зачем это?

— Ну я, как-никак, свидетель, что это был поединок, согласованный с обеих сторон. Мы молча вышли из дома. Подходя к дороге, я увидела отца с Хироши.

— А он какого черта тут забыл? — прорычал Шинджи.

— И правда, что он тут делает?

— Доброе утро, мисс Аюми! — улыбаясь как невинный ребёнок, произносит Хироши.

— И тебе.

— Ну что, пошли.

Подходя к поместью семьи Соры, воспоминания нахлынули снова. Меня начало трясти; в глазах темнело; боль в руке от раны почти не ощущалась. Мою руку переплетает другая рука — это Шинджи. Его тёплая, нежная и такая сильная рука заставляет меня прийти в себя.

— Всё будет хорошо, вот увидишь! — улыбается он мне, и я верю ему. Перед нами стоит отец Соры.

— Ну проходите.

Его отец выглядит совершенно нормально для того, кто только что потерял единственного сына.

— И зачем вы пришли?

— Я как отец этой юной девушки пришёл просить прощения за то, что она сделала. — Отец склоняется.

— Думаете, я начну мстить? Конечно, мой сын был ещё тем ублюдком... — он замолчал. Я вижу, как его рука сжимается. — Но он всё же мой сын. Какая-то девочка отняла у меня его жизнь — не пойми почему.

— Ну это... — начала я.

— Не мямли! Отвечай нормально: за что мой сын должен был умереть?

Тяжело. Грудь сковало; я не могу вздохнуть. *Как быть?*

— Она вызвала его на поединок, и он согласился, господин! — вмешался Шинджи.

— На поединок? — Я киваю.

— И как я могу вам верить? Ты же её телохранитель!

— А мне поверите? — все обернулись на Хироши. *Но зачем ему меня защищать?*

— Ваш сын действительно согласился на поединок. Но он решил сжульничать: вместо того чтобы сражаться честно, он атаковал раненого телохранителя. Поэтому ей ничего не оставалось, как его убить. Все молчат. Хироши встал позади меня, и я снова ощущаю запах табака. *Вот оно что — он там был!* Резко меня озарило.

— Убирайтесь! Мстить не буду. Просто оставьте меня в покое. Мы шли домой, но меня всё равно трясло. Остановившись, я схватила за руку Хироши и произнесла:

— Зачем тебе помогать мне? Он не оттолкнул меня; наоборот, притянул к себе.

— Потому что ты моя добыча, лисица. Потому что только я должен тебя сломать.

Он безумец; его улыбка внушает ужас. Он отпустил меня и достал сигару, закурив.

— И как бы ты ни старалась бежать и прятаться со своим голубчиком, я найду тебя и буду мучить. — Он выпустил клуб дыма с противным запахом. Я непроизвольно задержала дыхание и зажмурила глаза.

— Ты чекнутый! Знай: прятаться и убегать — не в моем стиле! — Я развернулась и пошла к старику.

— Есть кто дома? У камина лежит Юки, *значит, старик дома*.

— Спит что ли?

— Что ты тут делаешь? — вдруг появляется Казуи.

— А я решила вам приготовить покушать. Пока старик спал, я решила похозяйничать на его кухне.

— Вот, кушайте, сенсей.

— Спасибо. — Он присел за стол и принялся за еду.

— Вкусно! Удивительно, я думал, ты готовить не умеешь.

— Эх, дедушка, ты меня недооцениваешь! — смеюсь я, а старик в ответ улыбается.

— Улыбайтесь почаще, так вы выглядите гораздо лучше.

— Ну спасибо! Как поем, начнём тренировку с мечом.

— Хорошо.

Переодевшись в удобную одежду, я вышла на улицу, и мы начали тренировать мои приёмы.

— Ну давай, наступай!

Я замахиваюсь, но перед глазами снова возникает тело Соры. Уронив меч, я падаю и закрываю глаза, начиная просить оставить меня в покое.

— Аюми, ну же, приди в себя! Что с тобой? Взгляни на меня, дыши глубже! — трясёт меня дедушка. Я стараюсь делать всё, что он говорит, и через несколько минут меня отпускает. Придя в себя, я понимаю, что он гладит меня по спине и говорит, что всё хорошо.

— Эй, я уже в порядке! — отвечаю я, но его взгляд испуганный.

— Ты уверена? Ну-ка, пошли.

— Значит, ты его убила?

— Да, и теперь он меня преследует. Что мне делать?

— Во-первых, успокойся. Тебе нужно с этим смириться.

— Что? Как вы не понимаете, что я убила человека?! — вскакиваю из-за стола, отчего Юки проснулся.

— Ну малыш, спокойно. Она не хотела. Послушай меня: если ты будешь зацикливаться на нём, он так и будет тебя мучить. Что ты вообще ожидала? Стать самураем и не убить никого?

Я молчу. Действительно, я никогда об этом не думала.

— Иди домой, Аюми.

— Но как же...

— Иди домой и приходи, когда одолеешь его и будешь готова держать меч.

Вернувшись домой, я тихо прошла в комнату. Не хотела ни с кем общаться; мне нужно было решить, что делать с тем фактом, что я забрала жизнь Соры. Это сводило меня с ума.

Стук в дверь.

— Да кто там?

— Это я, милая.

— Мама? Ты чего-то хотела?

— Как ты? Убить человека впервые и не сойти с ума — сложно, да?

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я проходила через это.

Меня охватил шок от того, что мама кого-то убила.

— Что? Кого и зачем?

— Этот человек пытался убить твоего отца. — Мама присела на край кровати так, что свет луны падал на неё; она выглядела словно богиня, спустившаяся с небес.

— Меня месяцы сводило с ума то, что я сделала.

— И как же ты справилась?

— Просто... Обычно в такие моменты ты чувствуешь...

— Ну я не знаю...

— Вину? — И правда, я чувствую вину.

— Это нормально. Всё же ты отняла чью-то жизнь, и чувствовать за это вину нормально. Но ты спасала Шинджи; ты спасала другую жизнь, когда он собирался её отнять. Вот что я тебе скажу, милая, — протянула она мне руку, — он бы не чувствовал того, что чувствуешь ты сейчас. Так спроси себя: стоит ли он твоей вины?

Я ничего не ответила. Её слова заставили меня погрузиться так глубоко в свои мысли, что я не заметила, как она ушла. И вот я уснула, полная смятения. На удивление, сегодня я проснулась полной сил и впервые за две недели мне не приснился кошмар. На душе стало легко после осознания: хоть Сора и человек, он явно не тот, кто заслуживает моей вины. Я оделась и под шумок выбежала из дома к дедушке.

— Нельзя терять время! Скоро день рождения!

Подбегая к дому старика, меня уже встречает Юки.

— Привет, кроха! Дедушка, ты тут? — кричу я.

— Значит, ты справилась!

— Да! Я получила хороший совет. Так что продолжим?

— Сегодня я тебе расскажу кое-что интересное.

— Я вся во внимании!

— Вот же заболтал меня старик... Значит, мне нужен божий кузнец. Понятно! Значит первым делом найду его.

Войдя домой, на меня сразу накинулись с расспросами.

— Где ты была? — грозно произносила мама каждое слово. А вот отец спокойно сидел и ждал, когда я заговорю. Присев, я начала:

— Мама, папа! Когда мне стукнет 17 лет, я хочу отправиться в путешествие и продолжать становиться самураем.

— Нет! — как отрезал папа.

— Но почему?

— Слишком опасно! Ты ещё ребёнок!

— Но я могу постоять за себя!

— Я сказал нет.

— Милый...

— Не начинай! Она ещё ребёнок. Какое свободное плавание? В мире полно ужасов, а если она не справится?

Я начинала закипать от злости. Как он может не верить в меня именно сейчас?

— Хватит! — крикнула я. — Ты учил меня быть храброй, и я достаточно сильна, чтобы защитить себя!

На наш довольно громкий разговор сбежались служанки, Шинджи с Хироши и отец.

— Докажи, — посмотрел на меня отец своими острыми, как лезвие, глазами.

— Как?

— Сразись со мной. Если я увижу, что ты можешь постоять за себя, тогда твоя воля будет принята.

— Так успокойтесь оба, прошу вас! Милый, ты же...

— Согласна.

Сердце бешено колотилось, как будто вот-вот выпрыгнет из груди.

— Держи.

— Постой, ты хочешь, чтобы мы сражались на настоящих мечах?

— Да. *Спокойно, надо всего-то проявить себя.*

Я глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие.