Глава 1
Звук моих шагов гулким эхом отражался от стен казармы. Воспоминания о друге детства неожиданно нахлынули на меня в последний день в академии. С самого моего раннего детства он был рядом со мной. В моей памяти четко сохранился каждый день, проведенный вместе, каждое наше путешествие в лес во имя «исследования местности», часто оканчивающиеся упрёками родителей за слишком позднее возвращение. Мне вспоминается его грустное выражение лица, когда меня забрали на обучение, как отдалялась его фигура, превращаясь в размытые очертания, пока совсем не исчезла из виду.
Моя первая ночь в казармах была совсем не такой, как я представлял себе: вместо всеобщей радости и знакомства с новыми товарищами, лишь их тихие всхлипы. Все они, оторванные от своих семей, пару часов назад, с полным восторгом в глазах, слушали гроссмейстера и разглядывали портреты рыцарей, но сейчас каждый из них скучал по дому.
Первое время было чертовски сложно. Постоянные тренировки и учёба, сильно изматывали тело и ум, а строгие преподаватели, требующие знать всё идеально, делали жизнь здесь более невыносимой. Лишь воспоминания о моём друге давали мне сил не сдаваться и продолжать учиться снова и снова.
Моё обучение длилось год за годом, оставляя за плечами сотни и тысячи изнурительных тренировок, после которых я мог только дойти до своей койки, чтобы пролежать всю ночь без единого сновидения, а на утро просыпался лишь чуть менее вымотанным, чем вчера.
Тихо скрипнула входная дверь, стараясь не разбудить уже спящих соседей, я аккуратно прошел к шкафу. Сняв своё обмундирование и повесив в шкаф, я опустился на кровать. Слабый, немного желтоватый свет луны на чернеющем небе, пробивался сквозь открытое окно, тихий храп товарищей по службе, заглушался голосами приехавших новобранцев, усталая охрана разводила их по комнатам.
Шлем, оставшийся в моих руках, ежегодно начищаемый мною в преддверии церемоний, игриво искажал мое отражение. «Вот всё и закончилось», — тихой, словно ночной ветер, мыслью, пронеслись в моей голове эти слова, удивительная сентиментальность вдруг обуяла меня, положив шлем на тумбу подле кровати, я принялся собираться ко сну. Сон никак не шёл ко мне, не смотря на сильную усталость и позднее время. В голову лезли навязчивые мысли, которые никак не удавалось отогнать прочь, в смешанных чувствах я лежал на кровати, прокручивая одни и те же слова в своей голове вновь и вновь.
«Уже через несколько часов я закончу свой путь», — чувство лёгкого смятения терзало мою душу, — «Что будет потом? Куда я отправлюсь?» Блуждая по кругу своих мыслей, я решил, что лучше будет оставить эти вопросы на утро. «Завтра я отправлюсь домой», — теплая улыбка тронула мои губы.
Лица родителей, которых я не видел вот уже шесть лет, всплыли в моей памяти: вот матушка развешивает во дворе свежее белье, её длинные волосы, заплетённые в две аккуратные косы, падают ей на плечи, и отец, только что вернувшийся вместе с остальными мужчинами деревни с охоты, разделывает тушу, пойманного им оленя . А вот деревенский фестиваль, отец приглашает матушку на танец, её щеки краснеют, она медленно протягивает руку, и они начинают кружится в танце, а свет от костра ласковыми языками скользит по их фигурам, я стою, заворожённый этим зрелищем, а рядом... Я перевернулся на другой бок и закрыл глаза, вспоминая своё детство, постепенно заснул.
Завтра предстояла акколада.
***
— Эй, Элисон, ты всю церемонию проспать собираешься? — меня разбудил громкий голос, неожиданно прозвучавший прямо у моего лица. Широкая улыбка Кидо оказалась первым, что я увидел после пробуждения. Утреннее солнце, уже давно светившее сквозь открытые мной же ставни, мягко освещало его волосы, придавая им рыжевато-медный оттенок, растрепавшаяся по лбу редкая челка прикрывала густые каштановые брови. Желтые глаза миндалевидной формы, окаймленные такими же, как и волосы, каштановыми ресницами, с веселым прищуром смотрели на меня. Я приподнялся на кровати и огляделся вокруг, Кидо, уже давно одетый в белую рубашку, алое сюрко, стоял подле меня. Делеарид же находился напротив зеркала, склонив голову набок, расчесывал свои длинные, угольно-черного цвета волосы, изящным движением руки, бледности кожи которой позавидовали бы аристократы, он откинул их за спину, открывая длинную шею, на которой тонкой паутинкой расползались капилляры, а его аккуратные, но сильные плечи были покрыты сюрко, гордо демонстрировавшим герб академии: черного дракона устремившегося ввысь. Это вдруг напомнила мне о временах моей бытности здесь.
— Как вы считаете, какой смысл носит в себе эмблема нашей академии? — спросил молодой преподаватель истории. Он поднялся из-за стола и обошёл его, встав прямо перед новоприбывшими учениками. Вводная лекция была не самой интересной из всех им подготовленных, однако юноши с нетерпением ждали продолжения.
— Мы должны стать такими же сильными, как этот дракон! — выкрикнул, кто-то из мальчишек.
На лице Адриэля заиграла теплая улыбка, придавая его молодому лицу невероятную красоту. Вернувшись из глубин своих детских воспоминаний, он начал рассказ:
— Несомненно, стать сильным и храбрым является важной частью вашего обучения, но не это его суть, — он сделал небольшую, дабы заинтересовать своих учеников, паузу и обвел взглядом класс, увлечённые его рассказом дети сидели тихо, ожидая продолжения, — Этот герб является олицетворением движения жизни, стремлением двигаться вперёд к самым звездам. Позже мы с вами изучим выдающиеся подвиги рыцарей всего мира, историю Тамплиеров и других выдающихся орденов...
Пораженные его словами дети сидели тихо, словно боялись спугнуть источник знаний. Слова, сказанные им на одном из первых занятий в академии, вдруг отчётливо прозвучали в моей голове.
Воспоминания бурным потоком обрушились на меня, не давая им полностью завладеть моим сознанием, я запустил руки в волосы в попытке наконец проснуться.
— Спасибо, что разбудил, — обратился я к другу, — я и правда бы все проспал.
Улыбнувшись, он отошел от кровати, давая мне встать. Я наспех заправил постель и поспешил в ванную комнату. К счастью, на последнем году нам предоставлялись личные ванные комнаты, вместо общей в конце коридора, где каждое утро собиралась огромнейшая толпа солдат, желающих попасть в ванную любыми способами. Каждый раз воспоминания об этом месте вызывали во мне рвотные позывы, рыцари, а уж тем более новобранцы, совершенно не беспокоились о чистоте общих помещений, а добровольно расчищать эти Авгиевы конюшни никто не рвался. Нам приходилось тайком вместе с охранниками выезжать в город, чтобы помыться в чистой и просторной бане. «Да, весело было, когда нас чуть было не застал гроссмейстер, слава создателю все обошлось, » — мысли о времени, проведенном здесь, начали приобретать печальную окраску.
Выбросив из головы всякую ерунду, уже через пару минут я был почти готов, Дел закончил расчёсывать волосы, а сидевший без дела на краю моей кровати Кидо успел изрядно заскучать. Кинув мне расчёску, которую я на автомате поймал
— Давайте выдвигаться, будет плохо если мы опоздаем, — предложил Дел, мы с Кидо кивнули, соглашаясь с его словами, все-таки он был самым ответственным из нас троих.
Наспех расчесав волосы я вышел из комнаты вслед за друзьями.
— Тебе бы тоже не помешало расчесаться, — вкрадчиво обратился Дел к Кидо, когда мы вышли в главный коридор.
— Да не, это бесполезная затея, через пару минут они снова спутаются, — бросил в ответ парень.
Скептически пожав плечами, мол: «Дело твое, я лишь предупредил», аристократ продолжил путь. Так и вошли мы в главную залу академии, болтая о пустяках, смеясь над немного глупыми шутками, встреченных по пути, сослуживцев.