Благодетель
Северус
Магловский паб «Пинта» представлял собой просторное помещение, с деревянными балками, торчащими из потолка. Воздух здесь был наполнен дымом сигарет, будто въевшийся в обивку дешевой мебели. Я посещал это место только потому, что сотрудникам и постояльцам было глубоко наплевать на то, насколько странно ты одет и как ведёшь себя. В полумраке находилась большая часть комнаты, поэтому можно было спокойно сидеть, не тревожась о любопытных взглядах. Тем не менее, я трансфигурировал мантию в чёрное зимнее пальто, чтобы не привлекать к себе внимание. Предосторожность ещё никому не вредила.
До полуночи оставалось всего пару минут, но я уже осматривался, Кара могла появиться в любой момент. Надеюсь, она додумалась изменить внешность, чтобы в случае слежки, не выдать себя. Мой взгляд зацепился за одинокую фигуру, выходящую из внутренних комнат заведения. Светловолосая женщина лет пятидесяти с глубокими морщинами, сетью окутавшими худое лицо, подошла ко мне и уселась напротив. Бросив на меня строгий взгляд, она едва заметно кивнула. Поняв ее без слов, я невербально наложил на нас отвлекающие и заглушающие чары.
— Что ты сказала мне на прощание в день нашего знакомства? — несмотря на то, что нас никто не мог подслушать, я говорил тихо, едва сдерживая недовольство, клокочущее внутри. Нужно было удостовериться, именно Кара сидит передо мной и уже только после этого срывать свою злость. Женщина криво усмехнулась, разглядывая меня.
— Ничего, ты капитулировал раньше.
Я молчал, сверля взглядом изменённое магией лицо Кары. Почувствовав мое мрачное настроение, она тяжело выдохнула.
— Не смотри на меня так, Северус, — ее голос звучал мягко, несмотря на хмурое от нависших морщин лицо. — Мой магический шар вышел из строя, и я не могла оставаться там, зная, что тебе приходится быть здесь совсем одному.
Внутри меня поднялась настоящая буря. Я рисковал доверием лорда, планами Дамблдора и, в конце концов, собственной жизнью для того, чтобы она могла жить, не боясь оглядываться вокруг. Чтобы она могла уехать и не знать кошмаров надвигающейся войны! А она сидела здесь, в Лондоне, прямо передо мной и что-то бормотала про свою любовь и поддержку, словно не понимая, каких усилий мне это стоило! Знал же, что ее привязанность ко мне принесёт только проблемы!
— Я не стану обсуждать этот бред, — прорычал я. Она выглядела разочарованной, но мне было плевать на ее обиды. Речь идёт о вещах значительно более важных, чем женские капризы. — Я пришёл сюда только для того, чтобы убедиться, что ты жива и невредима. И отвести тебя к человеку, который согласился предоставить тебе защиту.
Она удивлённо посмотрела на меня.
— Со мной действительно все в порядке, Северус, — попыталась она меня успокоить, но, наткнувшись на мой злобный взгляд, передумала, — И кто этот человек?
Отвечать на её вопросы не было никакого желания, вместо этого хотелось схватить ее за руку, молча трансгрессировать на площадь Гриммо и запереть там. Но если она и дальше будет так рисковать, то может подставить весь Орден. К тому же, без разрешения Дамблдора я не мог этого сделать.
— Узнаешь позже. Вначале вам нужно обсудить все условия, он не может рисковать, — ответил я, а Кара понимающе кивнула.
— Через неделю я, думаю, закончу все свои дела с помощниками, — пожала она плечами. — И тогда смогу встретиться с этим благодетелем.
— Завтра, — резко прервал ее. Несмотря на то, что Темный лорд разочаровался в «Ядовитом саде», кто-нибудь из прислужников мог узнать и насильно притащить ее к нему. А он, с удовольствием, воспользуется ещё одним инструментом манипулирования мной. Ставить себя в такое положение и рисковать я больше не собирался. — Буду ждать тебя завтра утром в «Кабаньей голове».
Кара была явно недовольна условиями, что я ей поставил. Видимо, она переживала, что не успеет завершить все свои дела, но мне было все равно. Сейчас даже видеть ее не хотелось. Напрасный риск я не оправдывал никогда, а тем более, если меня каким-либо образом привязывали к его причинам.
— Доброй ночи, — я поднялся из-за стола и бросил на стол магловские деньги за свою порцию виски. — И будь осторожна.
Я ушёл, так и не сняв чары отвлечения с Кары. Примерно полчаса заклинание ещё продержится. Этого с лихвой хватит, чтобы она покинула помещение и потерялась из вида преследователей, если таковые найдутся.
***
Гермиона
Сказать, что я придерживалась какого-то плана в привлечении внимания профессора Снейпа, было нельзя. Когда он заходил в класс на урок, то сразу автоматически выставлял ментальный блок, чтобы я не отвлекала его. Пытаясь достать его в любой момент, когда он не видел меня и не держал усиленную защиту, я почти тут же получала жесткий отпор. Все последующие пробы внушить ему что-либо становились бессмысленными до тех пор, пока он не удостоверится, что меня рядом нет, и снова не расслабит свою защиту. Каждый раз это становилось все увлекательнее. Он отмахивался от меня с досадой, но, по крайней мере, без прежней озлобленности. Будто уже привык к моим наглым нашествиям.
Впервые все изменилось в четверг на уроке ЗОТИ. Профессор Снейп проходил между рядами, а потом остановился у кафедры, рассказывая нам о заклинаниях огня, которые могут защитить при встрече с инферналами. Я в очередной раз направила на него воспоминание о нашем поцелуе, наполняя образы своим трепетом и возбуждением. Туман начал послушно растворяться, проявляя картинку, как изображение на проявляющейся фотографии. Привычного сопротивления не последовало, как и грубого выброса из защитной иллюзии. Это меня так взбудоражило, что от волнения я растерялась и сбилась. Картинка медленно растворилась в тумане, потеряв связь, и внушение оборвалось. Внешне профессор и виду не подал, что что-то произошло.
Когда я снова попыталась протолкнуть своё воспоминание в его разум, то привычно наткнулась на мощную стену блока. Он лишь едва заметно усмехнулся и бросил на меня короткий взгляд. В его глазах читалась насмешка, как бы говоря мне: «У вас была лишь одна попытка, мисс Грейнджер».
Во всем остальном наступили обычные школьные будни. Мы ходили на курсы трансгрессии, выполняли домашнее задание, следили за Малфоем. Гарри, правда, все ещё ломал голову над заданием Дамблдора. Чего только стоила его идея под мантией-невидимкой проникнуть в покои профессора, «шандарахнуть» его «Петрификусом» и с помощью легилименции отыскать эти воспоминания в его голове насильно? Я наотрез отказалась участвовать в этом. Приходилось искать способы, как выполнить просьбу директора вместе с Гарри... И с каждым днём идея проникнуть в разум Слизнорта казалась мне все менее ужасающей. Джинни с головой ушла в тренировки команды по квиддичу, помогая Поттеру. Теперь она уже почти не обращала внимания на навязчивых поклонниц своего парня.
***
Северус
Я встретил Кару на следующий день в «Кабаньей голове». Она снова выглядела как престарелая дама, только теперь ее взгляд не был таким дерзким и наглым. Кара явно волновалась перед встречей с неизвестным покровителем. Аберфорт провёл нас в хозяйскую комнату наверху, где она смогла вернуть свой прежний вид и теперь неуверенно улыбалась мне. Моя злость ещё не прошла, но я все же провёл рукой по ее спине, желая хоть немного приободрить.
Альбус вежливо постучал в дверь немного прежде, чем вошел. Кара изумленно ахнула, увидев директора, но тут же смущенно улыбнулась, приветствуя его. Дамблдор с любопытством рассматривал ее лицо. Его голубые глаза, казалось бы, засверкали, когда он заметил что-то в ее взгляде. Я представил их друг другу и уже хотел предложить нам всем расположиться за столом, чтобы обсудить все необходимое, как Альбус вежливо обратился ко мне:
— Северус, будешь ли так любезен, оставить нас ненадолго наедине? Всем будет спокойнее, если разговор пройдет без свидетелей.
Я хотел было возразить старику, но сдержал себя. В конце концов, если я правильно понял директора, то ей придётся жить на площади Гриммо и быть свидетелем встреч Ордена Феникса. Послушно выйдя из комнаты и заперев за собой дверь, я спустился вниз. Аберфорт с недовольным видом предложил мне выпить, но я отказался. Прошло около часа, когда послышался скрип двери наверху и раздались неторопливые шаги по лестнице.
— Я отведу мисс Кэндисс на Гриммо, Северус, чуть позже, — сказал мне директор, спустившись один. — Мне нужно ещё немного времени, чтобы перекинуться парой слов с Аберфортом.
Осознав, что могу возвращаться в Хогвартс, я решил перед этим подняться к Каре, чтобы попрощаться с ней. Когда я вошёл, она стояла у окна и задумчиво смотрела в небо. Казалось, что она была чем-то расстроена.
— Что-то случилось? — поинтересовался я. Кара вздрогнула, услышав мой голос, и резко обернулась ко мне. Тут же ее губы растянулись в улыбке, только глаза остались по-прежнему грустными.
— Все хорошо, покачала головой она. — Просто... мне немного страшно. Что будет со мной дальше?
Она вновь отвернулась к окну, а я подошёл к ней и, положив руку ей на плечо, легонько сжал его.
— Ты можешь покинуть Англию в любой момент, — произнёс я, искренне считая, что это наилучший для неё выход. — Рано или поздно, события могут обостриться, и тебе придётся уехать. Так будет лучше.
— Нет, я больше не оставлю тебя одного, — упрямо замотала она головой. Я нахмурился, обдумывая ее слова. Снова это упрямство и навязчивое желание быть рядом.
— Когда ты придёшь ко мне в это... укрытие? — спросила Кара, нервно поведя плечом.
— Когда у меня появится возможность, — мой голос стал более жестким. — Мы сейчас не обсуждаем место и время страстных встреч, Кара. Безопасность — превыше всего.
Женщина виновато опустила глаза, поджимая губы. Видя, что спорить со мной она не планирует, я собрался было уходить, но Кара остановила меня. Женщина поймала мою ладонь и потянулась ко мне, чтобы поцеловать на прощание. Я невольно отшатнулся от неё и рефлекторно выставил ментальный блок.
Мое удивление было таким же сильным, как и у Кары, чьи тонкие брови высоко поднялись. С ужасом я заметил, как стремительно начали влажнеть ее глаза, а лицо невольно скривилось от обиды. Вот черт!
— Извини, — едва смог выдавить я. — Мне пора идти.
Сделав вид, что ничего не произошло, я лишь кивнул ей на прощание и стремительно покинул комнату.
Уже подходя к Хогвартсу, я даже смог оправдать свой странный поступок.
Во-первых, я был ещё зол на Кару за ее рискованное возвращение в Англию, а во-вторых... в последнее время поцелуи у меня ассоциировались только с навязанными картинками в голове, в которых главную роль играла одна очень вредная лохматая гриффиндорка. Потому я так резко и отреагировал, даже по привычке молниеносно выставил блок, закрываясь. Ведь на доли секунды вместо Кары перед моими глазами мелькнул яркий образ взволнованной Гермионы Грейнджер.
Успокоил я себя тем, что так отреагировал, в самом деле, не на Кару, а на фантом Грейнджер. Только так!
***
Гермиона
Наконец, наступил день рождения Рона. Я уже упаковала новый улучшенный шлем для игры в квиддич и с нетерпением ждала, когда смогу вручить подарок на завтраке.
День только начался, а ребята, скорее всего ещё даже не умылись. Ждать их смысла не было, тем более, что я хотела ещё успеть после завтрака забежать к профессору Флитвику. Он обещал мне одолжить на время недавно вышедшую в продажу книгу «Универсальные формулы для усиления заклинаний и методы их построений». Закинув сумку на плечо, я поторопилась на завтрак, надеясь, что ребята вскоре ко мне присоединятся в Большом зале.
Мальчики явно задержались, и я решила, что придётся вручить подарок Рону уже после урока. На выходе я застала рыдающую Браун, которая склонилась к плечу Парвати и громко всхлипывала:
— И потом он сказал, что Гарри познакомит его с Ромильдой Вейн! Он не мог так быстро забыть меня! — протянула блондинка. Я замерла возле однокурсниц. Речь шла о Гарри? Кого он хотел познакомить с Ромильдой? Последняя отличалась особой настырностью среди фанаток моего друга... Что происходит?
— Лаванда, — я сделала шаг к рыдающей гриффиндорке. — Ты о ком?
— Уйди! Ничего я тебе отвечать не должна! — рявкнула она, ненадолго оторвавшись от плеча подруги. Я нахмурилась. Парвати повернула ко мне голову и одними губами произнесла имя.
Рон? Что за ересь? Ему никогда не нравилась Ромильда Вейн! Это я знала совершенно точно.
***
Гарри и Рон не появились на первом уроке по трансфигурации. Я всерьёз заволновалась о них. Когда прозвенел звонок с урока, я вылетела из класса одной из первых и почти сразу же столкнулась с Джинни.
— Гермиона! Хорошо... что я тебя... нашла! Скорее! — задыхаясь от бега, выдавила девушка. Схватив меня за локоть, Джинни потащила меня за собой, снова переходя на бег.
— Рон в больничном крыле! Гарри прислал мне крылатую записку на урок! — объяснила она, не сбавляя скорость.
***
Северус
Со дня отравления Рона Уизли прошло уже два дня. Все эти дни Малфой избегал меня, понимая, каким разговором сулит его провал с бутылкой медовухи. Но я и не особо разыскивал его. Пусть успокоится немного, нервы у мальчишки сейчас и так натянуты до предела. Новости по школе об отравлении ученика разнеслись быстро, но не особо растревожили юные умы из-за своего быстрого и благополучного исхода. Сейчас мистер Уизли находится в больничном крыле, восстанавливая организм, в окружении навещавших его родственников и друзей. Грейнджер тоже ушла в свои размышления и хоть перестала тревожить меня своими навязчивыми внушениями. Теперь она почти все время держалась Поттера и девчонки Уизли. Кажется, они чувствуют, что что-то назревает.
Не сдержавшись, я все же налил себе огневиски. Мне необходимо было хорошенько подумать о том, что происходит со мной. В последнее время я с трудом узнавал самого себя.
Ранее этим днём
Я возвращался из теплиц, собрав необходимые травы для зелий, и увидел шагающих от хижины лесничего Грейнджер и Поттера. Перед глазами тут же всплыла картина той ночи. Вновь я почувствовал уже знакомое покалывание на губах, предвкушая этот неторопливый поцелуй. Рефлекторно усилив защиту в сознании, я в гневе развернулся к приближающейся парочке, вынудив их остановиться. Хотелось съязвить этой наглой выскочке и поставить ее на место прямо перед Поттером. И пусть сама объясняет ему, что я имел в виду. Но заметив непонимающие взгляды студентов, направленные на меня, я вдруг отчётливо понял, что в этот раз никакого внушения не было...
— Профессор Снейп? — нарушив неловкое молчание, спросила Грейнджер. Она с беспокойством меня рассматривала, Поттер прищурился, исподлобья наблюдая за мной. Почувствовав себя последним идиотом, я лишь поджал губы, злясь на самого себя, и поспешил прочь.