За пеленой гнева

— Как мы и договаривались, — брюнет отодвинул лиственную гирлянду в сторону, открывая проход в кольцо деревьев.

Мужчина прошел внутрь, осматриваясь. Здесь было темно, но это не было чем-то необычным — света и так нигде не было. Под ногами шуршала трава. Кое-где цветы освещали синим или розовым светом это небольшое пространство. На деревьях мох блестел, переливаясь всеми цветами. Посередине стоял невысокий каменный столб, а на нем, как на специальной подставке, располагалась потрепанная книга.

— Я всегда думала, что будет что-то более грандиозное, — произнесла девушка, прошмыгнув вслед за мужчиной. Она взяла его под руку, принявшись вместе с ним разглядывать книгу.

— Ты уже здесь была, так что не выдумывай, — ответил подошедший к ним брюнет.

— Мне было всего двадцать, и мы были здесь лишь минуту, — фыркнула девушка.

— Это не отменяет того, что... — хотел продолжить препирания он, но стоявший около каменной подставки мужчина поднял руку, давая понять, чтобы они замолчали.

— Это все уже не важно, — как загипнотизированный произнес он, подходя еще ближе к книге. Он потянул к ней руку, но девушка перехватила ее.

— Хочешь взять ее прямо... так? Говорят ведь, что она обжигает...

Но мужчина не стал ее слушать и коснулся книги. Та засветилась черным, заполняя все пространство среди деревьев тьмой.

Девушка отошла от него, завороженно глядя на то, как он беззвучно шевелит губами, произнося заклинание, которое, очевидно, им не нужно было знать.

Черный свет стал неспешно проникать под его кожу, отчего казалось, что сейчас она полностью сменит цвет.

Понадобилась несколько минут, чтобы мужчина впитал в себя всю тьму этой книги и открыл глаза. Девушка заметила, что на миг они тоже почернели, но стоило ему моргнуть, как зрачок вернул свой цвет.

Он поднял книгу обеими руками, вены под его кожей вдруг тоже стали черными, но спустя секунду вернулись в прежнее состояние.

— Разве... Разве это не должно было разрушить тебя? — спросила девушка, не отрывая от него взгляда.

— Меня ничто уже не сможет разрушить, — зло улыбнулся он, продолжая смотреть на книгу.

— Почему она хотя бы не обожгла тебя? Нельзя быть сразу и магом, и...

— Никто не говорил, что нельзя. Просто никто не мог, — перебил ее мужчина.

— Но если твоя сестра не смогла, то почему у тебя получится? — засомневался второй мужчина.

Его резко пронзила черная волна, проникая внутрь и будто бы сжимая все органы.

— Не смей говорить о ней, — процедил сквозь зубы новоиспеченный маг, глядя на то, как его компаньон бледнеет. Он отпустил его, чтобы тот отдышался.

Девушка недоверчиво сощурила карие глаза, но ничего не сказала.

— Нам стоит уходить. Не вижу нужды задерживаться здесь, — сказал брюнет, беря девушку за руку и ведя ее за собой.

Парой минут позже из-за лиственной гирлянды показался мужчина, но уже без книги в руках.

— Ты что, оставил ее там? — удивился брюнет.

Мужчина в ответ взмахнул рукой, и книга появилась в воздухе.

— Ты же не маг, откуда тебе знать, — снова фыркнула девушка, поправляя свои светлые волосы.

— Ах да, магический карман, — он наигранно хлопнул себя по лбу.

Все они вернулись во дворец. И только один из них потерял среди тех деревьев свою душу.

***

Валанхей

Ранние частички света блуждали по мужскому лицу, сообщая о том, что новый день уже начался. Недовольно потянувшись — в общем-то, как и всегда — мужчина скинул босые ступни на прохладный мраморный пол и, еще раз потянув руки в разные стороны, направился к балкону. Он положил ладони на подогретую солнцем каменную балюстраду, сделал вдох полной грудью, осматривая королевство, и, выдохнув весь запас воздуха, вернулся в покои. Каждый день для него был сущей скукой. Стандартные дела, переговоры, пиры, устраиваемые в честь чего угодно. Все одно и тоже. Так как он занимал должность стратега, ему приходилось часто присутствовать в восточном крыле замка для воинов. Там они решали, где лучше выставить стражу во дворце, сколько людей надо было оставить для возможной битвы. За последнее время Валанхей успел рассориться с Аскаром — пустынным миром, где днем было палящее солнце, а ночью холодная тьма. Поэтому стоило быть начеку, хоть все и обещало обойтись лишь еще одними переговорами и, может, даже заключением торгового договора.

Довольно обычный, но все же слегка напрягающий стук в дверь заставил мужчину накинуть рубашку со штанами, отбросив спальный комплект, и произнести заветное для желающего очутиться в его покоях слово:

— Войдите!

В помещение зашла одна из постоянных служанок с немного опущенной головой.

— Ваше высочество, — невысокая светлая шатенка поклонилась, — Вам принести завтрак в покои или вы спуститесь в обеденный зал?

— Ты же знаешь ответ, — поправляя рукава и продевая пуговицы в выделенные для них отверстия, сказал принц.

— Да, но... — она не успела договорить, как ее перебили:

— Кто тебя отправил?

— Ее величество Андрэа.

— Она решила побеспокоиться обо мне, — ухмыльнулся мужчина.

— Ее величество хотела что-то обсудить с вами, — добавила девушка, смотря на кончики своих туфель.

Принц удивленно улыбнулся, надел ежедневный камзол и поспешил в зал, узнать, что же такое интересное и, видимо, важное, его матушка хочет с ним обговорить. Он быстро спустился по нескольким лестницам, преодолел длинные петляющие коридоры, встретил несколько работников и уже стоял у входа в обеденный зал. Стража отворила белые стальные двери, открывая его взору зал, заполненный до предела важными людьми, в том числе и его семьей. Смерив всех своим обычным недовольным взглядом, принц занял свое место рядом с Кастером — своим старшим братом, генералом и наследником Валанхея.

— Рейван, — обратился к младшему сыну король, — сегодня ты должен будешь отправиться в Аскар.

— Но зачем, отец? — принц отставил бокал и посмотрел на собеседника, — Переговоры назначены на послезавтра и пройти должны у нас.

— Появились изменения. Они хотят встретиться поскорее и, так как они знают, что мы сильнее, желают видеть наших представителей на их территории.

— Это же глупо, они могут напасть на нас.

— Не должны. Договор будет полезен и им, и нам.

— "Не должны" — это не значит, что не будут.

— Нам нужно это соглашение, поэтому не нужно устраивать истерик, — от этих слов принцу моментально захотелось встать с места и уйти. Но он сдержался.

— И ты пошлешь меня туда одного? — Рейван возмутился, — Он и так держит клыки наготове из-за меня. Да и младшего принца ведь не жалко.

— Прекрати вести себя, как обиженный мальчишка. Ты поедешь с Кастером. И поедет еще часть совета. Проследит за вами, — король невозмутимо махнул рукой, чтобы ему подали нужное блюдо.

Рейван раздраженно вздохнул.

После трапезы братья сразу направились на дворцовую площадь, где их уже ждал транспорт — кони в королевской упряжке. Кастер сел в седло и посмотрел в сторону, где стоял Рейван и отчего-то задумчиво перебирал гриву своей лошади по кличке Мира. Они идеально сочетались темпераментами. Кажется, весь Валанхей знал это и был согласен.

— Вы, как всегда, идеальная пара! — воскликнул Кастер, когда его брат подошел к нему со своим животным.

— Не преувеличивай, — тот закатил глаза, запрыгивая на Миру.

— Мира, как ты не устаешь от этого зануды? — задал он вопрос лошади, на что та слегка фыркнула.

Зеленый взгляд пронзил блондина. Ему стало немного не по себе. Но это происходило так часто, что он перестал обращать внимание на недовольные взгляды брата, поэтому просто улыбнулся.

Рейван провел рукой по черной, как небо ночного Аскара, шерсти лошади, поправил ее такую же темную гриву и, взяв в руки поводья, направил Миру в нужную им сторону. Усмехнувшись, Кастер поправил ногу в стремени и пустился вдогонку за братом. Они добрались до огромной арки и там замедлились. Их нагнали стражники и карета с людьми из королевского совета, которым было поручено ехать с ними. Принцы важно прошли через нее, затем оказавшись у ворот. Стража поклонилась им и потянула на себя решетчатые двери.

Мужчины проехали около половины пути до портала, через который они попадут в Аскар. Им оставалось еще около часа до поляны Кэпелар, на которой находятся четыре портала: в Аскар, Шинтан, Панлиан и Натриас. Принцы уже миновали город, озеро Стилхед и Лес Эльфов. Из-за холма начала проглядываться поляна, посреди которой находилась светло-коричневая каменная кладка. Подъехав к месту назначения, Рейван спустился с лошади и встал в середине каменной части поляны, а Кастер остался на коне, остановившись неподалеку. Младший принц находился около небольшой чаши, сделанной из такого же камня, на каком он и стоял. Достав кинжал из темно-зеленых ножен, Рейван сделал им небольшой надрез с внутренней стороны ладони. Пара капель крови упали в каменное подобие тарелки и тут же исчезли, впитавшись. Мужчина закрыл глаза и приподнял руки, зачитывая про себя заклинание. Листья на стоящих вдалеке деревьях слегка затрепетали. Облака в небе начали расплываться, ослепляя присутствующих яркими летними лучами солнца. Пепельно-белые, немного кудрявые волосы мага развевались на ветру. Медленно, как из ниоткуда, появились четыре разноцветные дымки. В этот момент Рейван быстро прошмыгнул между двумя из них. Он встал рядом с братом и наблюдал за разрастающимися порталами. Дымки приняли круглые формы, открыв взору мужчин четыре разных мира. Младший принц запрыгнул на Миру и направился в портал, в котором были видны песчаные дюны и еле заметный замок. Кастер и сопровождавшая их свита пошли за ним. Они вышли на такую же каменную плитку, что и в своем мире. Там их встретили стражники Аскара, для того чтобы сопроводить. Они поклонились принцам Валанхея, и вся компания отправилась во дворец.

Ступив на горячий песок, кони взбудоражились, но хозяев не скинули. По пустыне идти тяжело: палящее солнце, песок под ногами, пытающийся затащить на дно. Еще и королевство Аскар находится довольно далеко. До замка они добрались ближе к вечеру.

По всеобщему обычаю, который некоторые правители временами нарушали, король Адмент встретил гостей из другого мира. Это был длинноволосый брюнет с более темной кожей, чем у валанхейцев, и небольшой бородкой. Он был сыном короля Эроса, который скончался раньше, чем предсказывали ему лекари, и Адмент занял его место. Эрос в свое время убил старшего брата, чтобы занять трон, поэтому жесткость была присуща правителям Аскара. Как и все его предки, новый король Аскара славился своей нетерпеливостью и вспыльчивостью — не лучшими качествами для правителя. Поэтому обстановка в королевстве стала более напряженной, так как народ не хотел видеть его королем. Когда Рейвану было около ста лет, а ведь это только пятая часть от обычного срока жизни мага, воина или сина. Аскар обвинил их в теракте после неудачного разговора с принцем. С того момента отношения между мирами стали шаткими.

— Добро пожаловать в Аскар, — произнес Адмент, когда гости поднялись к нему по ступеням, накрытыми красным ковром.

— Спасибо, что приняли нас, — ответил Рейван с едва заметным отвращением.

Братья поклонились.

— Давайте пройдем к столу. Думаю, вы не против отдохнуть.

— Мы благодарим за ваше гостеприимство, но, может, стоит сразу приступить к переговорам? — перешел к делу младший принц, проходя во дворец по приглашению.

— Зачем торопиться, попробуйте сначала наши лучшие блюда.

Рейван хотел еще что-то сказать, но Кастер, зная брата, ткнул его в плечо, чтобы тот не начал спор на ровном месте.

Адмент провел валанхейцев в обеденный зал, выделил им места, и все приступили к трапезе. Блюда Аскара были поразительно вкусны. Кроме песка в этом мире было немногое, поэтому количество еды на столе удивляло. В Валанхее с продовольствием было все хорошо. На это влияли солнечная теплая погода, редкие дожди и, конечно, размеры этого мира: там были леса и поля, реки и озера — словом, все, что нужно для земледелия. Поэтому Валанхей был самым торговым королевством. А вот Аскару повезло значительно меньше.

После обеда мужчины направились в кабинет для переговоров. Король Аскара, принцы, часть совета Валанхея и несколько стражников прошли в огромное помещение. Закругленные стены были заставлены книгами и разными бумагами, впереди было окно в пол, в котором красовались песчаные дюны. Посередине зала стоял большой стол. За него все и сели. Адмент занял место во главе стола, у самого окна, а принцы — напротив. На собрание также пришли еще несколько человек: совет Аскара. Когда все уже сидели на крупных деревянных стульях, обсуждение началось.

— Для начала мы бы хотели еще раз заверить вас, что в произошедшем больше семидесяти лет назад взрыве мы не виноваты, — начал Рейван, смерив всех пронзительным взглядом. Он ненавидел говорить о том, что уже давно утратило свой смысл.

— Вы говорите это на каждой нашей встрече. Я уже слабо верю вашим словам, — немного ехидно ответил Адмент.

— Ваши обвинения были беспочвенны. Нам всем стоит забыть о том неудачном происшествии.

— Для вас оно неудачное, а для жителей Аскара стало фатальным, — глаза его на миг сверкнули чем-то нехорошим.

Рейван посмотрел на него точно так же:

— Мы предлагали вам нашу помощь, но вы отказали. Вам не за что на нас поднимать оружие.

— Аскар не нуждается в чьей-то помощи!

Но Рейван был убежден в том, что это Адмент в ней не нуждается, а не мир:

— Это ваше решение. Теперь можно было бы забыть о том, что было уже слишком давно.

— Младший принц, не нужно мне указывать! — с долей злости, уже начинавшей заполнять его, сказал король Аскара.

— Я не указываю. Ваше решение — это ваше решение. А здесь мы сегодня не для выяснения отношений, а для заключения торгового договора.

— Можно ли быть уверенным, что вместо продукта вы не привезете взрывчатку? — Адмент наклонился ближе к столу с недоброй улыбкой.

Король Аскара улыбнулся так мерзко, что младшему принцу Валанхея захотелось выбить ему все зубы. Да вот только роль переговорщика научила его терпению. Тому, чем Адмент явно не обладал.

— Зачем мы приехали к вам сюда, в такую даль, если мы не собираемся заключать договор? Я не вижу у вас стремления к этому, — сказал Рейван.

Слова в голову уже, кажется, и не лезли, а встреча не собиралась заканчиваться.

— За неуважение я имею право поднять на вас оружие и разорвать мирные отношения с Валанхеем, — он привстал, его глаза расширились от злобы.

Рейвана позабавили его слова о мирных отношениях — это ведь было совсем не так.

— Но, Ваше величество, принц не проявлял к вам неуважения...

Члена совета остановил Рейван, подняв руку, чтобы тот молчал.

— Я не проявлял к вам неуважение. Лишь задал волнующий меня вопрос. У меня нет времени и желания попусту кататься по мирам, — Рейван откинулся на спинку стула, стараясь сохранять спокойствие.

Кастер пнул его ногой под столом, но тот даже не дернулся, не обратив на брата внимания. Однако Рейван понял, что сам ведет диалог не в то русло, позволяя Адменту так легко играть с ним.

— Хотите сказать, что я отнимаю ваше время?

Адмент произнес это таким тоном, что все присутствующие нервно сглотнули. Кроме Рейвана, который невозмутимо смотрел в лицо королю.

— Нет. Мое время отнимает все это недопонимание.

Адмент зашагал вокруг стола.

— Хорошо. Давайте заключим договор... Но на моих условиях.

— Такого не будет. Мы не станем заключать крупный торговый договор только на ваших условиях, — он закинул ногу на ногу, но про себя испытывал некую нервозность.

Король Аскара какое-то время молчал.

— Хорошо. Тогда встреча окончена, — с этими словами он покинул помещение, и возгласы совета его не остановили.

Рейван чуть ли не до боли сжал челюсти, оставшись на месте, а Кастер продолжал сверлить взглядом двери, за которыми скрылся Адмент.

— Прекрасно. Ты упустил такой шанс. Лучше бы я говорил, — раздраженно сказал он, вставая из-за стола.

Рейван промолчал. Он знал, что Кастер бы не смог ничего добиться. Все, что говорил Адмент, было какой-то игрой, правила которой Рейван пока не разгадал, да и вряд ли уже сделает это.

Все знали, что бывший король Аскара хотел быть превосходнее правителей других миров. Потому всегда пытался заключать договоры, выгодные только ему. Но даром убеждения, видимо, Эрос все же обладал: всего после десяти лет правления Аскаром он заключил союз с Натриасом. Не всем королям удавалось так быстро присоединить себе чью-то армию. Адмент явно получил эту свою особенность поведения от него.

Советники Валанхея стали громко о чем-то говорить с советниками Аскара. Рейван уже не слушал их. Он смотрел в окно напротив, разглядывая звезды на ночном небе. Кастер куда-то ушел, и его это не волновало: взрослый ведь парень, найдется еще.

Встреча была явно не такой, какой Рейван ее планировал. Договор не был заключен, и о мирных отношениях с Аскаром можно было забыть.

Рейвана не особо радовало такое развитие событий. Напряженные отношения с миром, правитель в котором неуравновешенный психопат, ни к чему хорошему не приведут. Он все еще подозревал нового короля в нескольких грязных делах.

До сих пор ходил слух, что его отец погиб не просто так, но никто не смог доказать это. Жители Аскара все еще переговаривались на эту тему. Где-то в углах дворца. Все уверены, что Адмент знает об этом, но при этом он как будто не замечал ходящих по дворцу слухов или просто игнорировал их.

Как позже оказалось, Кастер отправился прямиком прочь из дворца. Об этом Рейван узнал, когда слуги сообщили о том, что он уже ожидает младшего принца и часть совета у ворот. Не став ждать совет и слушать их разговоры, мужчина направился к брату. Мира ждала его в компании стражи, и он сразу же оседлал ее.

— Мне так хотелось скрутить шею то ли тебе, то ли этому мерзавцу, — произнес Кастер, когда оказался рядом с братом, и сжал поводья в ладонях.

— Не тебе одному, — усмехнулся в ответ принц, — Только вот себе мне не хотелось скрутить шею.

— Ты снова перестал следить за языком? Ты понимаешь, что твой диалог с ним был на грани скандала?

— Я знаю, — Рейван сложил руки на груди, — А ты не заметил, насколько каверзными были его вопросы?

— Я...

— Правильно. Ты, как и все теперь, следил только за моими словами.

После возвращения из ссылки Рейвана перестали воспринимать как нормального человека. Все. Он слышал, либо чувствовал спиной, как о нем говорят. Это было словно удар ножом в грудь, но он ничего не мог поделать с этим. Да и не хотел. Он старался никогда не волноваться о том, что думают о нем другие. Важно было то, что думает про себя он сам. Но после того, как Астра не поверила ему и обвинила в гибели матери, его вера в себя пошатнулась. Отношение к нему общества лишь добавило к этому того, что и внутри, и снаружи, он чувствовал себя ужасно. Потому он старался не общаться ни с кем: не хотел выплескивать свое отношение к жизни на посторонних.

Путь до королевства Валанхея был долог, поэтому вернулись они лишь к утру. Рейван только переоделся и собрался позавтракать тем, что принесли слуги, как в дверь пару раз постучали, и не успел он что-либо сказать, как в покои влетел Кастер. За ним следом вошли Фаунд, несколько слуг и стражников.

— Доброе утро? — произнес Рейван, откладывая свои дела. Его клонило в сон, но при виде отца все как рукой сняло.

— До меня дошли вести о вашей поездке. Не хочешь объясниться? — строго сказал король.

— Нет. А что-то не так? — решил стоять на своем принц.

— Ты снова поставил нас на грань военного положения! Я каждый раз даю тебе попытку...

— Исправиться?! — не сдержавшись, воскликнул Рейван, — Что я должен исправить? Свои способности к магии?! То, что дано мне от рождения?!

Рейван не смог обуздать свой гнев, и зеленая волна его магии сбила стол и диваны в середине покоев.

— Ты ведь поэтому так относишься ко мне? Из-за того, что я не ты.

— Я пришел не ради твоих истерик. Я не знаю, как, но ты должен придумать, как вернуть равновесие в отношения с Аскаром.

Король явно хотел сказать что-то еще, но передумал и вышел из покоев вместе со своей свитой. Кастер посмотрел на брата взглядом, который тот не понял, и тоже ушел.

Фаунда сильно злило, что младший сын смеет так говорить с ним. Король не выносил причитаний. Все это казалось ему слабостью и несдержанностью — тем, чего не должно быть у настоящего мужчины, а в особенности правителя.

Его отношение к Рейвану уже не изменить. Он невзлюбил его еще с рождения: из-за того, что мальчик родился со способностями к магии, а никто из родителей ею не обладал. Фаунд решил, что Андрэя могла изменить ему. Как она ни пыталась поговорить с ним и объяснить, что это не так — все зря. Король тогда повел себя так, как сейчас ведет себя его младший сын — не сдержался.

К ребенку с самого начала относился плохо, а к жене — отстраненно.

Рейван остался наедине со своими мыслями и еще раз выпустил магию, снося ей тумбы у стены.

День прошел так быстро, что мужчина толком не мог вспомнить, чем все это время занимался. К вечеру в дверь вновь постучали. Получив на то разрешение, в покои вошла служанка.

— Ваше высочество... — девушка сильно запыхалась.

— Слушаю, — он сложил руки за спиной, недовольно смотря на слегка испуганную служанку.

— Его величество Фаунд велел передать, чтобы после ужина вы появились в его покоях, — она смотрела в пол, боясь поднять глаза.

Рейван, и так раздраженный, попытался вежливо прогнать девушку, но, как ему показалось, она все равно испугалась его. Взяв так и недочитанную книгу, мужчина откинулся на мягкую спинку и положил ногу на ногу. Принц сразу ощутил какую-то облегченность и спокойствие. С детства это доставляло ему удовольствие. Он перечитал все книги в валанхейской библиотеке, и теперь оставались лишь рассказы из других миров, которые периодически привозили сюда.

Спустя около двух часов Рейван шел к отцу. Он поднялся по широкой лестнице и попал в нужное ему помещение. Мужчина постучал по двери и сразу услышал голос, позволяющий ему зайти.

— Ты хотел меня видеть? — принц встал недалеко от входа в покои.

— Да, — Фаунд просматривал какие-то бумаги за своим столом, — Присаживайся.

Рейван сел на кресло, стоящее рядом со столом. В лице Фаунда он пытался прочитать хоть какой-то намек на то, чего ему стоит ожидать, но от утреннего напряжения не осталось и следа.

— Сегодня пришло письмо из Шинтана.

Младший принц вопросительно посмотрел на отца.

— Наследный принц Виран женится на дочери Олинна, короля Панлиана.

В мыслях Рейвана появилась рыжеволосая девочка.

"Она выходит замуж?"

Принц помнил о том, что несколько месяцев назад, вроде бы, в Шинтане была помолвка. Он был тоже приглашен, но желания ехать не было, поэтому Кастер один представлял на этом мероприятие Валанхей.

— Мы приглашены на их бракосочетание.

— Почему приглашение пришло только сейчас? — приглашения принято рассылать минимум за месяц до праздника. Только если это не личное приглашение.

— С посыльными произошли какие-то проблемы, а потом письмо потерялось.

— Хорошо. И что ты хочешь от меня?

— Твоего присутствия на этом празднике.

— Ты ведь знаешь — этому не бывать.

— У тебя нет выбора. Ты принц. А значит должен понимать свои обязанности и выполнять их. Твои отношения с младшей принцессой Панлиана меня не волнуют. Ты поедешь вместе с нами, и это не обсуждается.

— Это приказ? — он постарался пропустить слова о принцессе мимо ушей.

— Если хочешь так считать, то да, это приказ. Свадьба будет послезавтра. Тебе нужно подготовить подарок. Это тоже приказ.

— Послезавтра? Где я так быстро его найду? — возмутился он. Вся эта история и так его не радовала, а теперь еще поиски подарка.

— Надеюсь, с этим ты справишься лучше, чем с сегодняшними переговорами. Столько лет учился, а в итоге... — последнее предложение он произнес тише, как бы невзначай. Но Рейван услышал. И ничего не сказал. Не мог больше спорить и злиться.

— Почему нельзя поручить это кому-то другому? Завтра у меня и так есть дела.

Один лишь взгляд Фаунда дал Рейвану понять, что король не будет менять свое решение.

— Ладно, — он протянул руку к письму, и отец вручил ему сверток.

Он развернул лист, и на глаза ему попались два имени, выведенные расписными буквами.

...на бракосочетание наследного принца Вирана и старшей принцессы Панлиана Элеоноры...

"Элеоноры?"

Прочитав приглашение полностью, Рейван вернул его отцу и ушел, облегченный тем, что в конверте не было имени его бывшей подруги.

Наступило утро, Валанхей начал понемногу просыпаться, пробуждаясь пением птиц и яркими лучами солнца. Рейван уже встал и читал письма, пришедшие, пока он был в Аскаре. Как обычно, он попросил служанку принести ему завтрак и теперь ожидал ее, размышляя о том, что первое сегодня ему предстоит сделать.

Невысокая светловолосая девушка принесла ему поднос с несколькими блюдами и удалилась так же скромно, как и пришла. Принц быстро справился с завтраком, позвал двух других служанок, чтобы они прибрались в покоях, и покинул их, так как перед поездкой на свадьбу в Шинтан, оказалось, ему нужно было многое сделать. Несмотря на то, что он не хотел ехать на это мероприятие, мужчина надеялся, что сможет там отдохнуть. Последняя неделя была сильно загруженной.

Первым делом Рейвану предстояло встретиться с каким-то торговцем, вернувшимся недавно из Панлиана, у которого возникли проблемы в Валанхее: так гласило переданное ему послание от главного смотрителя. Обычно это была не его работа, но торговец настоял на том, чтобы увидеться именно с младшим принцем. Это немало удивило его. Рейван прошел в небольшой зал, где его уже ждал торговец. Маленький бородатый мужчина, заметив его, улыбнулся. Принцу показалось это странным, но он оставил эти мысли при себе.

— Ваше высочество, — торговец поклонился.

— Мне доложили, что вы хотели поговорить со мной, — Рейван сложил руки за спиной, приняв более серьезную и пугающую позу.

— Да, Ваше высочество.

— Так начинайте, — бородатый мужчина немного замешкался, — Что же вас не устроило?

— Принц, я не хотел ничего плохого, просто должен был отдать вам это, — торговец протянул Рейвану небольшой мешочек.

— Что это? — он принял его, удивленно вскинув бровь.

— Не знаю, Ваше высочество, мне велели передать вам его, и все.

— Ладно, — принц осматривал мешочек, не решаясь открыть, — Вы ведь живете в Валанхее?

Рейвану сказали, что этот мужчина из их мира, но отчего-то ему захотелось услышать это от него самого.

— Да, принц Рейван.

— Хорошо, — Рейван убрал мешочек в карман камзола, — Это все, что вы хотели сказать?

— Нет, — торговец снова замялся, — Меня просили передать послание.

— Какое? — он вопросительно прищурился, качнув головой.

— Нельзя забыть прошлое, можно лишь не думать о нем, — мрачно глубоким голосом сказал мужчина.

"Что за глупости?"

— Кто велел тебе это сказать? — Рейван подошел к мужчине настолько близко, что тот чуть не упал, — Кто?

— Я не знаю.

— Как ты можешь этого не знать? — принц повысил голос, и стража подошла поближе к торговцу.

— Я не помню, просто знаю, что нужно было передать вам это.

Рейван знал только одно, что позволяло сделать такое: магия вперемешку с нужными травами.

— Его заколдовали, — он махнул рукой, давая понять стражникам, чтобы его взяли, — Отведите его в темницу.

— Но принц, по закону... — начал стражник, стоящий рядом с ним.

— Знаю. Так нельзя. Но вы не можете ослушаться меня. Поэтому ведите его в темницу. И принесите ему нормальную еду и койку в камеру.

Рейван задумался. Ему известно, что по законам, недостаточно просто отдать кому-то какую-то вещь, но здесь явно было что-то не так. Нельзя его отпустить.

Стража переглянулась между собой, но все-таки выполнила приказ принца.

Быстрым шагом младший принц добрался до своих покоев. Он запечатал дверь заклинанием и сел за стол. Рейван достал мешочек неизвестного происхождения и положил на стол. Посмотрев на него несколько минут, он все же развернул его. Внутри находился розовый лепесток авриала и шесть волшебных камней: Валтар — камень черного цвета, который может сделать твою душу такой же темной, как и он, Хейрли — желтый камень, способен ослепить, как солнечные лучи, Арра — синий камень, если его правильно применить, оглушает, Тайвин — каменный знак любви фиолетового цвета, Фарриан — красный камень, разжигающий огонь в сердце и разуме, Ивла — зеленый камень, переносящий во времени, если сделать нужное заклинание. Принц осмотрел каждый предмет, но так и не понял их смысла. Камни было достать не трудно, так же, как и цветок, так что мыслей о том, где мог побывать таинственный отправитель, в голову не пришло. Лепесток авриала розового цвета. Кто обладает магией этого оттенка? Рейван так и не вспомнил.

Посидев в раздумьях, принц все-таки сложил все обратно. Он взял небольшой сундук с полки шкафа, прошептал неясный набор слов, и шкатулка открылась. Рейван убрал туда мешочек и закрыл, произнеся то же самое заклинание.

Принц постарался оставить это и вернутся к делам, но слова торговца так и не отпускали его.

"Нельзя забыть прошлое, можно лишь не думать о нем" — проносилось в голове мужчины.

Кто опять его недолюбливает? А может, наоборот, это какой-то странный способ сблизится?

Целый день Рейван провел в мыслях об утренней встрече. Принц уже сделал большую часть своих дел и оставалось только одно: выбрать свадебный подарок. Самая ненавистная и в то же время довольно ответственная задача. Подарок должен быть не просто ценным. Он должен быть таким, чтобы ни в одном из пяти миров нельзя было найти подобный.

Мужчина велел доставить ему в покои лучшие дары Валанхея. Множество служанок и некоторые подданные бегали по его апартаментам, расставляя вещи. Спустя где-то час, всевозможные варианты подарка были разложены по разным местам покоев.

Рейван делал круги по забитому вещами помещению, в надежде найти подходящий. Кубки, вазы, графины, корзины с цветами, зеркала, шкатулки. Все было не то.

Походив еще какое-то время и осмотрев абсолютно все вещи, принц понял, что здесь он ничего не найдет. Приказав служанкам убрать все, Рейван покинул свои покои. Он направился в сад за особенным цветком.

— Ваше высочество, — когда он возвращался в покои, его встретила служанка, — вам принести ужин?

— Чуть позже.

Девушка поклонилась и ушла.

Принц зашел в свои апартаменты, снял камзол, повесил его на спинку стула и сел за стол. Положив цветок севгилия — крупного и красивого куста — на какие-то бумаги, он поискал в ящиках стола сундучок. Быстро найдя его и открыв, Рейван достал оттуда два золотых браслета. Они идеально подходили для того, что он придумал. Пока что принц отложил их и взял с полки шкафа миску. В нее он положил цветок, раскрошил его, достал нужное зелье из специального шкафчика и перемешал все. Много времени это не заняло, и вот, после добавления еще пары ингредиентов прозрачно-фиолетовая смесь была готова. Рейван вернулся к браслетам. Сделав в них специальные отверстия, он залил в них жидкость из миски. Смесь сразу начала блестеть и через несколько секунд затвердела в обоих браслетах. Теперь украшения представляли собой золотые крепкие полосы, сверху имеющие по три фиолетовых камня в каемочке цвета основы. Принц довольно улыбнулся, осматривая готовое изделие. Давно он таким не занимался.

Найдя красивую подарочную шкатулку, Рейван сложил туда два идентичных браслета, и дело было сделано. Служанка как раз принесла его ужин, когда он все убрал. Девушка поставила поднос, и принц велел ей передать отцу, чтобы тот не волновался насчет свадебного подарка.

Младший принц закончил ужин и наконец то мог отдохнуть. Он решил принять прохладную ванну, а потом лечь спать. Рейван опустил руку в воду, проверяя температуру. Вода оказалась идеальной: холодной, но не слишком. Мужчина скинул с себя брюки и рубашку, обнажая хорошо сложенное тело. Он медленно опустился в ванну, ощущая пронзающий до костей холод. Все как он любит.

Полежав в прохладной воде, Рейван переоделся и лег в постель. Он задумчиво смотрел в потолок, пока глаза не закрылись и разум не погрузился в сон.

— Ты не достоин!

Разные люди проносились перед его глазами. Брат сменялся отцом — отец матерью.

— Она никогда тебя не любила, и не полюбит... — легкий голос мамы послышался позади.

Рейван обернулся, но матери уже не было. Теперь перед ним стояла рыжеволосая молодая девочка с голубыми глазами.

— Зачем ты это сделал? — слеза скатилась по ее щеке.

— Я этого не делал! — крикнул принц, пытаясь схватить девочку за руку, — Астра, пожалуйста.

Голубоглазая пропала. Он остался один. В полной темноте. Ни единого шороха.

— Я ничего не сделал, — Рейван беспомощно упал на колени, и оказалось, что он стоял в воде.

— Ты монстр, — хриплый старческий голос послышался из ниоткуда. Такой мерзкий и пугающий, но, к сожалению, знакомый.

Принц беспорядочно замотал головой, желая найти хоть что-то.

Он резко очутился в саду. Рейван огляделся и в точности вспомнил, где он. Это был сад Панлиана.

— Рей!

Принц заметил лучшую подругу где-то вдалеке. Он побежал туда, в надежде догнать девочку. Она стояла неподвижно и улыбалась. Рейван подбежал к ней.

— Астра, прости меня, — принц взял ее за руку.

— Ты всегда будешь один... — девочка грустно улыбнулась.

— Нет!

Рыжеволосая начала исчезать, так же, как и все вокруг. Рейван попытался вновь схватить ее, но все пропало, и он снова остался один в темноте.

— Астра! — принц резко сел, проснувшись.

Это снова был сон. Кошмар, пугающий больше, чем любые монстры.

Рейван отдышался и налил себе воды. Конец любого сна всегда был одним: кто-то говорил ему, что он останется один. И это было для него хуже смерти.

Принц вышел на балкон. Едва заметные звезды светили сверху. Ветер колыхал листья деревьев. Взгляд Рейвана все время перемещался по ночному Валанхею. На улицах никого не было, только птицы иногда вылезали из гнезд. Окна в домах были занавешены цветными шторами.

Налюбовавшись ночными видами, принц снова лег на кровать. Его начал мучить вопрос: что, если он встретит Астру? Что, если встретит, но не узнает? А если узнает? Что нужно сказать? Или лучше сделать вид, что даже не заметил ее? Как она отреагирует? Знает ли она, что он будет на свадьбе ее сестры? Даже если не знает точно, то догадываться наверняка должна.

Сегодня Рейвану придется спуститься на завтрак. Как бы ему ни хотелось остаться в своих покоях, это будет правильно. После трапезы они отправятся в Шинтан.

— Сынок, как ты? — спросила мать, когда все уже сидели за столом.

— Все в порядке, — иного ответа быть и не могло.

— Ты же не надеешься, что он изольет тебе душу сейчас? — усмехнулся Кастер, задев младшего брата плечом.

Их мать, Андрэя, послала старшему сыну грозный взгляд, и тот сразу смущенно отвернулся, заговорив с рядом сидящим другом-воином.

Спустя где-то час королевская семья Валанхея уже ехала в Шинтан. На протяжении всей поездки Кастер пытался развеселить брата, но у того ни разу даже слегка не дернулся уголок губ. Король с королевой ехали в карете, принцы — на конях. Рейвана это радовало: не придется всю поездку сохранять неловкое молчание. Самый обычный шум скрипа колес, топота лошадей, ветра или текущей воды был ему больше по душе.

Пройдя через портал, открытый младшим принцем, все кареты попали в сильную снежную бурю. Погода в Шинтане сегодня не из лучших. Конечно, Рейван мог бы наколдовать некий барьер вокруг всего экипажа, и тогда ветер не так сильно мешал бы им идти. Но сегодня он решил, что он будет просто гостем на свадьбе. Не принцем, не переговорщиком, не магом. Просто гостем. Сегодня у него выходной.

Они не успели добраться во дворец к обеду. Оставалось несколько часов до праздничного вечера: как оказалось, сегодня будут отмечать последние "свободные" дни жениха. Рейван проклинал создателя этой традиции. Он не любил такие бессмысленные, по его мнению, мероприятия.

— Король Фаунд, королева Андрэя, рад, что вы приняли наше приглашение на столь важное для нас торжество, — поприветствовал гостей Флин.

Вся королевская семья встречала гостей — так было принято, и в этом мире чтили гостеприимство.

Сыновья Фаунда поклонились королю и королеве Шинтана и поздоровались с наследным принцем и его младшими братом и сестрой — Эрианом и Дэвой.

Немного побеседовав с гостями, Флин провел всех в замок.

Рейван бросил взгляд на картину, висевшую у входа во дворец. Конечно, он знал, кто изображен на ней, но был больше опечален, чем польщен.

"Нельзя забыть прошлое, можно лишь не думать о нем" — снова пронеслось в голове принца.

"Сосредоточься на празднике," — уговаривал себя мужчина.

Рейван постарался отбросить все эти мысли, и, главное, не думать о том, что было изображено на картине, и завел непринужденный разговор с Вираном. Тот явно был очень взволнован и, как ни старался скрыть это, валанхеец все заметил.

Наследный принц Шинтана отвел всех гостей по их покоям, побеседовав с ними, и ушел готовиться к сегодняшнему вечеру.

Короли и королевы, согласно традиции, не присутствовали на этом вечере, поэтому могли спокойно отдохнуть и мирно поужинать.

Младшему принцу достались покои, проход в которые находился в холле, откуда можно было попасть в еще два помещения. По словам служанки, пробегающей мимо, в них уже кто-то был, так что Кастера разместили в другой части замка. Рейван ни капельки не расстроился: брат не будет его доставать в эти несколько дней. Хотя, подумав, он понял, что так может быть только хуже: если Кастер переборщит с выпивкой, кому же придется с ним возится? Правильно: Рейвану. А он не особо хотел. Что ж, придется терпеть.

Принц осмотрел покои. Деревянная мебель, каменные стены, камин, окна с видом на снежные горы — отличное место для отдыха. Рейван не стал откладывать и разобрал небольшую сумку с вещами. Куча теплых вещей заняла большую часть места. Он здесь ненадолго, и багажа, соответственно, мало, так что все вещи лежали по местам уже через десять минут. Мужчина выбрал наряд на сегодняшний вечер и лег почитать. Книга из шкафа гостевых покоев попалась довольно интересная, но тут в дверь постучали, и она сразу оказалась закрыта и отложена.

— Войдите.

— Ты готов? — нарядный старший брат стоял на входе.

— Разве еще не рано?

— Уже все собираются, — блондин крутил в руках какую-то статуэтку, которую взял с комода.

— Ладно, скоро приду, — сказал Рейван, вставая с кровати и собираясь надеть костюм.

Кастер кивнул и ушел, громко хлопнув дверью. Младший принц что-то пробубнил себе под нос и стал собираться.

Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы облачится в нарядный, местами кожаный камзол темно-красных оттенков. Слегка растрепанные волосы, костюм красного цвета — и Рейван стал настоящим красавцем, истинным принцем Валанхея. Он чувствовал симпатию многих девушек, когда был таким, но никто не осмеливался подойти. И ему это было в радость.

Рейван спустился в зал, который был подготовлен к празднеству. Здесь находилось на удивление много парней и мужчин. Видимо, тут присутствовали не только принцы. Рейван заметил нескольких ребят, которые явно были синами, судя по одежде и некой неловкости в их действиях и взглядах. Дальше его взгляд упал на оркестр. Несколько музыкантов толпились, стараясь занять нужные места и начать играть.

— Как тебе здесь? — спросил Кастер, который уже успел где-то раздобыть выпивку.

— Боюсь, что примерно через час тут будет слишком много нетрезвых, — съязвил младший брат.

— Ты прав, — рассмеялся блондин.

Они разошлись, и Рейван нашел себе относительно спокойное место. Он стоял около высокого маленького круглого столика, медленно попивая вино с привкусом разных трав и фруктов и наблюдая за тем, как все смеются, разговаривают, а некоторые вообще устроили бои. Мужчина закатил глаза и сделал еще глоток напитка с названием цейт. Необычная фруктовая смесь с каплей алкоголя вряд ли сильно повлияет на него.

Спустя где-то три часа, а может и больше, в зале уже начал царить полный хаос. Беспорядочные бои переросли в драки со ставками, живая музыка становилась еле слышна, стаканы с напитками разбивались все чаще и чаще. Рейван в это время выпивал лишь четвертый фужер цейта, питая надежды, что ему не придется тащить брата в его покои через весь замок.

К сожалению, младшему принцу Валанхея не повезло: к нему подлетел все-таки переборщивший с выпивкой Кастер.

— Братишка, — он сильно раскачивался, — чего не веселишься?

— Жду, когда ты закончишь.

— Ты скучный, — старший принц рассмеялся.

— Конечно, — Рейван скептично улыбнулся, — а ты само веселье.

— Как ты угадал? — Кастер почти упал, но брат ловко поймал его.

Младший принц даже не стал ничего говорить. Перекинув руку брата себе через плечо и обхватив его за туловище, он направился к выходу с этого "веселого" мероприятия. Напоследок он распрощался с Вираном, и они ушли. Кое-как Рейван выпытал у Кастера информацию о том, где находятся его временные покои, и потащил брата туда. Его апартаменты были на приличном расстоянии от зала, где сейчас находилась толпа выпивших парней.

С трудом, но принц все-таки дотащил старшего брата до покоев, бросил его на кровать и удалился, оставив на прикроватной тумбочке графин с водой и стакан.

Выдохнув, Рейван решил вернуться в свои покои. Этот вечер был для него не самый приятный, но и не самый ужасный. На самой свадьбе все может быть гораздо хуже.

Уже подходя к холлу, где были расположены три двери, и одна из которых была его, принц услышал странный шорох. Слева от него был коридор, оттуда и были звуки. Рейван насторожился. Он медленно и как можно тише подошел к краю стены и приложил правую руку к кинжалу, который был готов вытащить из ножен. Звуки были все ближе и ближе, а кинжал все больше поблескивал от лунного света.