Глава 6
Глубокое молчание окружает нас с Паурсом, под ногами шуршит трава, где-то на деревьях копошатся птицы и перекрикиваются хриплыми голосами, в деревне постепенно темнеет, местные жители гасят свет в своих домах и ложатся спать. Ни я, ни садовник не смотрим себе под ноги и друг на друга, но дружный топот наших ног говорит о том, что идём мы в одном темпе, не опережая и не отставая. В голове роится множество разнообразных мыслей, не имеющих связи и смысла, и все они быстро растворяются, не добираясь до сознания. Этот безудержный поток немного сбивает с толку, а присутствие рядом мифического существа, которого так мечтала встретить ещё в детстве несколько смущает. Почему-то это всё напоминает мне один из странных утренних снов, от которых просыпаешься с холодным потом на лице, а потом весь день ходишь задумчивый, сопостовляя события сновидения и решая: было ли это на самом деле или всё-таки нет.
Где-то проснулась сова и оглашает всю округу загадочным уханьем, а над головой то и дело проносится летучие мыши с пронзительным писком, что временами кажется, что они вот-вот вцепятся тебе в волосы или того хуже, укусят тебя за шею и высосут всю твою кровь. Паурс на них никак не реагирует, только осматривается по сторонам, убрав руки в глубокие карманы накидки и изредка что-то хмыкает себе под нос, не посвящая меня в свои мысли. Добрались до окраины деревни и остановились, любуясь восхитительными видами ночи и луной над головой.
-А ты видишь в темноте?
Паурс наклонил голову набок, скосив на меня глаза и слабо улыбнулся.
-Немного. Наш род никогда не славился подобными способностями, однако у меня неплохой слух и чутьё.
-Паурс? А.. Кто из вас придумал, что тебя будут звать Павлом?
-Тебе это имя тоже кажется нелепым? И нет, не я его выбирал. Василиса решила, что так тебе будет проще воспринимать меня. Хоть я и был против этого, но она как и обычно настояла на своём.
-Узнаю свою тётю, - улыбнулась звёздному небу.
И снова молчание восстановило свои права и разделило каждого из нас своим мыслям.
-Пора прощаться, - уставившись на луну, произнёс почти шёпотом садовник. В его глазах отражаются сотни звёзд, и они завораживают.- А-то Василиса сделает выговор нам обоим.
-Согласна. А мы ещё увидимся с тобой?
-Может быть, - и с этими словами он развернулся и пошёл прочь к лесу, оставив меня одну.
И вот снова меня кинули. Сначала Филипп, теперь Паурс, тот, кого я хотела бы узнать получше. Что же, тогда нужно двигаться. Хочу поскорее запрыгнуть на свою кровать и погрузиться в благодатный сон, забыв все тревоги и переживания этого дня.
Ночная деревня просто восхитительна! Брожу между домов, прислушиваясь к каждому шороху и звуку, и изучаю быт местных людей. У них здесь прямо как в книжках : кое-где лежат садовые инструменты, растут полевые и культурные растения, но все они закрылись и видны только бутоны, белые и жёлтые растения словно фонарики выделяются в полутьме. Местами валяется сухая трава и солома, из печных труб поднимаются еле заметные ниточки дыма, в окнах строений отражается мой тёмный силуэт и звёздное небо с рожком луны, в домах немного колышутся занавески и шторы, но и это не позволяет получше рассмотреть быт людей изнутри. На одной из крыш послышался скрежет и невольно присела на землю, испуганно подняв голову на звук. На черепице топчется ворон с ярко выраженными красными глазами и что-то высматривает в темноте. Не меня ли случаем? Глупости какие! Поднялась во весь рост и облегчённо выдохнула, что это всего лишь птица. Разыграется же воображение ночью. Увидев меня, птица резко сорвалась с места и устремилась ввысь. Немного постояла на месте с задранной головой, слушая отдаляющиеся взмахи крыльев ворона, и пошла к дому, начинает холодать, замёрзнуть и заболеть потом как-то не хочется.
С опаской иду по направлению к жилищу тёти, то и дело оглядываясь назад и убеждаюсь, что там никого нет. С момента, как я покинула пределы деревни из неоткуда взялось ощущение, будто за мной кто-то следит, но сколько бы я не оборачивалась, никого так и не заметила, что только ухудшает ситуацию, потому что если есть такие создания как Паурс, есть и другие, но уже более опасные и злые. В книжках всегда есть тот, кто незаметно следует за главным героем, чтобы напасть на него. Но вот только я не в книжке, где главному герою всегда удаётся выжить, а в реальности. Воображение подкидывает мне совсем не утешающие картинки чудовищ и монстров, которые могут прятаться среди деревьев: хвостатые, рогатые, с раззявленными пастями полными острых, как бритва зубов, горящие глаза в темноте, длинные когти, шерсть на теле, как у оборотней, подобия леших из сказок и подобных. Всё эти образы будоражат и пугают меня. В фильмах это наблюдать не так уж и страшно, а вот в жизни если столкнуться с подобным, то вряд ли сумеешь справиться с тем, кто терпеливо выжидает подходящего момента напасть. Да даже если просто ночью в огород выйдешь, уже страх настигает.
Шелест за спиной. Не оборачиваюсь, а только ускоряю шаг, чуть ли не переходя на бег. До дома, вроде бы не так и далеко, но если посмотреть с другой стороны, то это расстояние просто огромно, чтобы добраться до него за пару секунд. С каждым мгновением страх и уверенность, что там, во тьме точно кто-то есть усиливается и усугубляет моё положение. Ладони вспотели, в теле не вовремя возникла слабость и накатывает непонятная бызисходность положения.
Шорохи и хруст веток стали чаще и громче. Кажется, охотнику надоело выжидать, и он перешёл на оживлённое преследование. Уже не могу сдерживать свой страх и, дав ему волю, выплеснула его в бег.,, Ещё чуть-чуть, ещё совсем немного и я буду в безопасности! "-повторяю себе это как мантру и одновременно заклятие. Сзади хрустнула ветка под чьим-то весом, и что-то заставило меня обернуться. Никого.. Тело быстро пропиталось ужасом, ритм сердца участился, все ощущения обострились до предела, как и всепоглощающий страх. Меня обхитрили дешёвым трюком...
С ужасом взглянула перед собой и встретилась взглядом с высоким и худым, как жердь существом. Белая кожа ярко выделяется в темноте, немного вбирая в себя свет луны, истощённые руки висят по бокам, маленькие чёрные глазки хищно блестят и если бы не темнота, наверняка были бы видны все кости этого создания.
-Поздно ты вышла на прогулку, девочка. Всё послушные детишки уже лежат в своих кроватках и видят десятый сон. Так почему же ты не спишь? - проскрипело существо, осматривая меня с головы до ног, внимательно изучая.
Он на таком близком расстоянии от меня, что слышно его шумное дыхание и веет запахом сырости и трав.
-Чего молчишь? Языка нет? Ответь на мой простой вопрос и будем решать, что нам с тобой делать, дитя.
От страха ничего не могу с собой поделать и глупо стою на месте, хлопая глазами. Коленки дрожат, по всему телу разлилась предательская слабость, в голове пусто, как на экзаменах в школе. Я не могу бежать и ответить что-то тоже. Существо нашло верный термин, языка сейчас у меня нет.. Создание леса наклонилось, уперев костлявые руки в колени и вытянуло голову, обдав холодным дыханием.
-Грубо молчать, когда тебя спрашивают простейшие вопросы. В таком случае, надо тебя наказать. По моему наказать,-при этих словах лицо существа исказилось в некое подобие ухмылки, а его ладонь оказалась на моём плече.
И только после этих действий лесного обитателя вернулись силы, а страх предал немного смелости, что быстро стряхнула с себя кисть создания, помчалась было к дому, но он остановил меня одним движением руки и уложил на землю.
-Плохая девочка. Оскорбляешь меня, убегаешь. Не хорош... - не смогло договорить существо, как его откинуло на пару метров, а надо мной возвысилась какая-то плотная чёрная тень, заслонив небо.
А это ещё кто?! Он тоже хочет съесть меня?! Ну вот, теперь один монстр сзади, другой рядом. И что делать с ними, что предпринимать? Никто не учил меня правилам выживания в лесу и среди тварей чащи. Однако вместо всех худших ожиданий второй монстр помог мне подняться, протянув руку помощи. Не стала отказываться от его услуги и крепко схватилась за широкую ладонь существа. Руки у него тоже облачены в перчатки, как и у Филиппа с Паурсом. Как только поднялась с земли, сразу же бросила опасливый взгляд на первую тварь, а затем на вторую. В темноте отчётливо выделяются медные блестящие глаза пришедшего на помощь, на нём развевается от ветра что-то вроде подобия сюртука или пиджака, голова высоко поднята, руки сжаты в кулаки. Поскольку я нахожусь рядом со вторым существом, то слышу скрежет зубов от переполняющего его гнева. Но вот только на что он злится? На напавшего, на себя или на меня? Пока я разглядывала пришедшего, первая тварь уже поднялась из кустов и замерла на том же месте. В воздухе витает напряжение, его буквально можно потрогать, стоит только поднять руку и сжать её в кулак, однако делать этого не стану, не желая всё больше усугублять, и так достаточно вляпалась.
-Палочник, если ты не забыл, на тебе всё ещё лежит запрет выхода к деревне. И не думай, что я забыл про тебя. Я всё помню, - пророкотал со злобой второй пришедший.
-А разве я на пределах деревни? Вовсе нет, мой любезный тощий друг. Я не на её пределах, а за ними.
-Ошибаешься. А ещё тебе стоит прочистить память, недостойная ты тварь. Тебе запрещено вообще выходить из леса,уж это я отлично знаю.
-С моей-то памятью всё хорошо, чего не скажешь о твоей. На тебя тоже наложен запрет, мистер всепомнящий. Мне напомнить его тебе? Запрет рукоприкладства к проживающим на этой территории обитателей. И ты его нарушил. Что означает, что ты за это будешь изгнан.
Снова над головой раздался противный скрежет и, кажется, к нему примешался ещё и тихий рык. Ой, что сейчас буде-ет. И уйти не могу, ноги снова перестали слушаться. Вот же попала!
-Предположим. А ты знаешь, кого ты собирался наказать, и что это вообще за девушка? - кивнул на меня второй пришедший.
-Для меня это не имеет никакого значения, - сделав пару шагов в сторону, процедило сквозь сомкнутые губы существо.
-А должно быть, палочник, - оттеснил меня назад второй, выступив навстречу нападавшему. - Это племянница Василисы и та, кому ты потом ноги должен целовать! А ты как всегда своей пустой башкой не думаешь, - сжимая и разжимая кулаки, рокочет он.
Сейчас будет драка. Как же тело не вовремя застыло! И закричать не могу, остаётся только стоять не месте и таращиться на озлобленных обитателей леса, наносящих друг другу сильные и точные удары.
Однако не успела и выступить первая кровь созданий, как на возню на улице выбежала тётя с чем-то в руках и с грозным видом направилась к дерущимся.
-Вы совсем сдурели?! - наподдав одному и второму метлой по хребтам, осведомилась Василиса, подняв голос до крика.
Сейчас, наверное, вся деревня проснётся. Нападавший и пришедший разошлись в разные стороны, скаля зубы и пытаясь остановить кровь там, где она выступила. Странная сцена в такую приятную ночь.
-Варя? Милая, с тобой всё хорошо? Эти остолопы тебя не ранили? - подошла ко мне тётя, заключив в объятья.
От неё пахнет выпечкой и какими-то грибами.
-Я в норме. Они не успели меня ранить, вот он, - указала на того, чьи медные глаза полны гнева, - помог мне. Палочник хотел меня за что-то наказать. А я просто шла домой и ничего не делала.
-Наказать? Тебя?! - подняв брови от сдержанного гнева и удивления, спросила Василиса тоном матери.
-Я.... Я... Я же... Не.., - что-то мямлит в стороне жердеподобный, держась костлявой рукой за раненый бок.
Выглядит нападавший сейчас весьма жалко. Если бы я не знала, что он хотел сделать со мной нечто плохое, я бы, пожалуй, посочувствовала ему, а так он заслужил гнев тёти.
-Жердяй. Чтобы через пять минут оказался уже возле озера. Если тебя там не будет, я оторву тебе руки за то, что в твоей безмозглой голове могла зародиться такая мысль, как навредить моей племяннице!
Невольно удивилась тому, какой авторитет выбила себе здесь Василиса, и как она всего за пару предложений сумела ввести на нападавшего страх и смятение. Заметив, что Палочник не сдвинулся с места, женщина замахнулась на него метлой. Однако ей и бросать её не нужно было, существо тут же сорвалось с места, узнав истинное намерение Василисы.
-Ну а ты, Кенельм? Как ты позволил себе нарушить запрет? Даже не отвечай, знать не хочу, - заметив, что он намерен что-то сказать, произнесла она. - Проводи Варю в дом и обеспечь ей безопасность. Я скоро вернусь и всё обсудим с тобой, - сделала женщина акцент на слова,, обсудим " и вскоре скрылась между деревьев.
Василису как будто проглотила пустота. Я раньше и не догадывалась, что она может быть вот так с кем-то строга. Думаю, теперь моё отношение к ней, как к скучному человеку навсегда изменится.
Идём неспешно к дому Василисы. Я тайком рассматриваю своего спасителя, а он, пристыженно опустив голову, плетётся рядом. В голове так и маячит мысль о том, что Василиса смогла отчитать двух высоких и сильных существ, словно они какие-то дети, которые провинились. И это она ещё даже не закончила. Уже начинаю жалеть моего попутчика за то, что ему предстоит выслушать от Василисы. Сомневаюсь, что это будут только слова похвалы и простые наставления, что запреты нарушать нельзя.
Кенельм пропустил меня первую в дом, распахнув широко дверь и зашёл следом, сделав какое-то неопределённое движение рукой, будто от мошку какой или комара отмахнулся. Я же совсем забыла, что лето-это не только пора веселья и каникул, но и такой ужасной штуки, как назойливые комары, мешающие спать по ночам, которые пищат тебе прямо в ухо, когда ты пытаешься заснуть и пьющие твою драгоценную кровь. Лучше бы я о них и не вспоминала,а-то мало мне проблем с непонятными существами из леса..
Уселась на диван, намереваясь дождаться Василису и задать ей некоторые серьёзные вопросы, а Кенельм в это время отправился на кухню и чем-то там загремел и зашуршал.
Уставилась в стену пустым взглядом и испепеляю её, не имея больше дугой цели. А ещё это, может быть, поможет собраться с мыслями. Сосредоточиться так и не получилось, перед лицом возникла чашка с поднимающимся ароматным запахом трав и тёмный рукав сюртука. Молчаливое предложение, на которое я соглашаюсь, приняв чашку и коротко кивнув в благодарность. Возможно, это попытка загладить вину передо мной из-за того, что случилось, но что-то говорить вслух я не хочу.
Кенельм чем-то занимается на кухне, откуда-то в дом прорываются слабые сквозняки, а меня постепенно клонит в сон, что не замечаю, как голова касается подушки и погружаюсь в крепкий сон без сновидений,когда же чашка глухо скатывается на пол, но мне уже всё равно.
Кенельм сидит на корточках перед Варей с упавшей кружкой в руках и смиренно смотрит на неё, не в силах поверить, что вот она, наконец-то перед ним. Настоящая, а не плод его воображения или описание из уст Василисы. Но надолго упивание красотой девушки не продлилось, неподалёку слышна поступь женщины. Кенельм спохватился и всего в пару шагов оказался на кухне, сделав вид, что он всё это время терпеливо сидел и ждал тётю Вари у окна.
Тихо скрипнула входная дверь, и женщина шёпотом окликнула Кенельма. Он покинул кухню, опустив чашку в траву на улице, чтобы забрать её потом, и вышел к ведьме.
-Я напоил её чаем. Она устала. Думаю, ничего страшного не будет.
-Ей-то не будет, а что насчёт тебя? Ты хоть думал, когда набросился на него? Жердяй утверждает, что первым начал драку именно ты.
-Пусть утверждает что хочет. У меня есть настоящая версия всех событий.
-Хорошо, - без злости отмахнулась от него Василиса. - Будь так добр, отнеси мою племянницу в комнату. Думаю, ты прекрасно знаешь, где именно она обустроилась,-много значительно произнесла женщина и скрылась на кухне.
Обитатель леса кивнул ей и аккуратно поднял спящую девушку на руки. Стараясь не шататься и не делать резких движений, создание плавно двинулось в помещение Вари.
Кенельм уложил девушку на кровать, укрыв её сверху одеялом и встал около её кровати, не желая уходить из комнаты так скоро. На секунду Варя коснулась запястья лесного обитателя, что тот вздрогнул, а потом отвернулась к стене, натянув одеяло до подбородка и лишив существо возможности получше рассмотреть её лицо. А теперь, когда просьба Василисы выполнена, Кенельма ждёт не детский разговор с самой женщиной, который отложить или избежать уже никак не удастся. Не в этот раз..