Маленький волшебник

Шир. Красивое и спокойное место обитания милых и добрых существ. Кто они? Конечно, хоббиты. Если вы спросите эльфа, гнома или даже человека о том, кто это, они в один голос скажут: «Полурослики, карлики, которые не знают, что такое меч и война, любят поесть и имеют волосатые ноги». И все они глубоко заблуждаются. Ведь по сути своей хоббиты не уступают в росте гномам, есть, конечно, низкорослые, но они никак не похожи на карликов. Их ноги, конечно, не маленькие, но они не мешают им жить и не делают их смешными или нелепыми. Они знают, что такое меч и война, но для всех они всегда будут милыми полуросликами.

Почему? Потому, что уже не первый век они хранят свои тайны и секреты за огромными воротами, не пуская к себе чужие народы. Ведь что может быть дороже, чем собственная семья и благополучие? Однако нашелся один хоббит, который пошел против традиций своего народа, собственных принципов, пожертвовал всем ради одного наглого, самоуверенного короля и его верного отряда. И это история о нем, его храбром сердце и великой жертве во имя победы и любви!

В норе под землей жил хоббит. Не в сырой и затхлой дыре с дождевыми червями, но и не в голой песчаной, где не на что сесть и нечем подкрепиться; нора была хоббичья, а значит — уютная и надежная. Нора начиналась круглой дверью, выкрашенной в зеленый цвет, с блестящей медной ручкой, крепившейся точно посередине. За дверью шел круглый туннель с деревянной отделкой, полом, выложенным плиткой и устланный ковром, полированными стульями и множеством вешалок для пальто и шляп — хоббит любил гостей. Туннель этот (или коридор) вел в глубь холма — Холма, как звали его на мили вокруг. Отсюда в обе стороны отходили маленькие круглые двери. В хоббитском жилище не бывает лестниц: спальни, ванные, кладовые, буфетные (в немалом количестве), гардеробные (здесь были целые комнаты, отведенные под одежду), кухни и гостиные — все размещалось на одном этаже и даже в одном коридоре.

Лучшие комнаты располагались по левую сторону от входа, потому что только из их глубоких круглых окон открывался вид на сад и пологие зеленые склоны. Обстановка норы свидетельствовала о том, что ее хозяин, известный в этих краях как мистер Бэггинс, был весьма обеспеченным хоббитом. Сколько Бэггинсы себя помнили, они жили в окрестностях Холма и считались весьма уважаемым семейством, причем не только из-за достатка (а они и впрямь были по большей части зажиточны). А потому, что породнились с кланом Туков, у которых было огромное уважение и большой авторитет. Что же такого в этом семействе особенного? Много веков Туки славились ловкостью и невероятным мастерством владения оружием. Что удивительно, среди них были и маги, хоть и не очень сильные. Однако это сыграло большую роль в судьбе всего рода. Тогда была война, сейчас о ней никто не помнит, возможно, только перворожденные эльфы, которые давно покинули этот мир. Силы зла почти победили в тот раз, захватив обширнейшие территории и уничтожив все на своем пути. И уже можно было считать, что настал конец! Но нет. Один храбрый хоббит, юный маг Дравайс Тук, вышел против сил зла и победил, став героем у своего народа. Некоторое время спустя он основал единственный и самый сильный клан среди хоббитов — Клан Воинов Света, наемников, которые сражаются, чтобы защитить других. Это и послужило началом истории одного хоббита — Бильбо Бэггинса, — который однажды пустился в путешествие и начал говорить и делать такое, чего никто не ожидал от простого хоббита, каким он казался на первый взгляд. Матушка нашего Бильбо, — знаменитая Белладонна Тук, одна из трех замечательных дочерей Старого Тука, предводителя хоббитов, живущих за Рекой — узенькой речушкой у подножия Холма, — была одной из лучших наемниц в клане. Ее ум и хитрость не раз спасали женщине жизнь. Много лет она служила своей семье верой и правдой, но, как многие женщины, она хотела семью и детей. Выбрав себе в мужья достойного хоббита из Бэггинсов — Банго, она вышла за него замуж и родила своего прекрасного сына. Хоть она и ушла из наемников, передать сыну все свои знания и умения ей никто не запретил. И с малых лет, как только малыш Бильбо научился ходить и говорить, а рука его окрепла достаточно, чтобы держать в руке меч, он начал свое обучение. К своему первому совершеннолетию Бильбо идеально владел обычным мечом, эльфийскими парными клинками и маленькими кинжалами, а также освоил некоторые виды боя. Конечно, как и все хоббиты, парнишка не обладал силой гномов или эльфов, но его ловкость, ум и хитрость помогали ему побеждать своих врагов. Мать учила его не только сражаться. Она всегда говорила еще маленькому сыну: — Запомни, мой хороший, сила еще не главное. Иногда твой враг может оказаться намного сильнее тебя, и нужно иметь хороший ум и смекалку, чтобы одолеть его! И Бильбо запомнил, поэтому учился, особенно он любил читать эльфийские книги. Языку его научил эльф-странник, который был настолько очарован малышом хоббитом, что не смог устоять перед его просьбой. Так парнишка и выучил мелодичный язык. Вообще, детство Бильбо было очень насыщенным, каждый из клана старался внести свой вклад в образование парня. Даже его отец Банго, который научил сына финансам. К сожалению, болезнь забрала хоббита слишком рано, Бильбо на тот момент только исполнилось сорок лет. Без любимого мужа не прожила долго и Белладонна: всего на одиннадцать лет больше, что лишь мгновения для тех, кто живет тысячи лет. Перед своей смертью она поведала сыну, что, когда он переступит порог второго совершеннолетия, в нем проснется магия, какая — неизвестно, но сила его будет велика. — Но я думал, что мы не владеем магией! — удивленно сказал Бильбо. На его мордашке было столько удивления, что матушка рассмеялась, несмотря на ужасную боль в груди.

Лучшие комнаты располагались по левую сторону от входа, потому что только из их глубоких круглых окон открывался вид на сад и пологие зеленые склоны. Обстановка норы свидетельствовала о том, что ее хозяин, известный в этих краях как мистер Бэггинс, был весьма обеспеченным хоббитом. Сколько Бэггинсы себя помнили, они жили в окрестностях Холма и считались весьма уважаемым семейством, причем не только из-за достатка (а они и впрямь были по большей части зажиточны). А потому, что породнились с кланом Туков, у которых было огромное уважение и большой авторитет. Что же такого в этом семействе особенного? Много веков Туки славились ловкостью и невероятным мастерством владения оружием. Что удивительно, среди них были и маги, хоть и не очень сильные. Однако это сыграло большую роль в судьбе всего рода. Тогда была война, сейчас о ней никто не помнит, возможно, только перворожденные эльфы, которые давно покинули этот мир. Силы зла почти победили в тот раз, захватив обширнейшие территории и уничтожив все на своем пути. И уже можно было считать, что настал конец! Но нет. Один храбрый хоббит, юный маг Дравайс Тук, вышел против сил зла и победил, став героем у своего народа. Некоторое время спустя он основал единственный и самый сильный клан среди хоббитов — Клан Воинов Света, наемников, которые сражаются, чтобы защитить других. Это и послужило началом истории одного хоббита — Бильбо Бэггинса, — который однажды пустился в путешествие и начал говорить и делать такое, чего никто не ожидал от простого хоббита, каким он казался на первый взгляд. Матушка нашего Бильбо, — знаменитая Белладонна Тук, одна из трех замечательных дочерей Старого Тука, предводителя хоббитов, живущих за Рекой — узенькой речушкой у подножия Холма, — была одной из лучших наемниц в клане. Ее ум и хитрость не раз спасали женщине жизнь. Много лет она служила своей семье верой и правдой, но, как многие женщины, она хотела семью и детей. Выбрав себе в мужья достойного хоббита из Бэггинсов — Банго, она вышла за него замуж и родила своего прекрасного сына. Хоть она и ушла из наемников, передать сыну все свои знания и умения ей никто не запретил. И с малых лет, как только малыш Бильбо научился ходить и говорить, а рука его окрепла достаточно, чтобы держать в руке меч, он начал свое обучение. К своему первому совершеннолетию Бильбо идеально владел обычным мечом, эльфийскими парными клинками и маленькими кинжалами, а также освоил некоторые виды боя. Конечно, как и все хоббиты, парнишка не обладал силой гномов или эльфов, но его ловкость, ум и хитрость помогали ему побеждать своих врагов. Мать учила его не только сражаться. Она всегда говорила еще маленькому сыну: — Запомни, мой хороший, сила еще не главное. Иногда твой враг может оказаться намного сильнее тебя, и нужно иметь хороший ум и смекалку, чтобы одолеть его! И Бильбо запомнил, поэтому учился, особенно он любил читать эльфийские книги. Языку его научил эльф-странник, который был настолько очарован малышом хоббитом, что не смог устоять перед его просьбой. Так парнишка и выучил мелодичный язык. Вообще, детство Бильбо было очень насыщенным, каждый из клана старался внести свой вклад в образование парня. Даже его отец Банго, который научил сына финансам. К сожалению, болезнь забрала хоббита слишком рано, Бильбо на тот момент только исполнилось сорок лет. Без любимого мужа не прожила долго и Белладонна: всего на одиннадцать лет больше, что лишь мгновения для тех, кто живет тысячи лет. Перед своей смертью она поведала сыну, что, когда он переступит порог второго совершеннолетия, в нем проснется магия, какая — неизвестно, но сила его будет велика. — Но я думал, что мы не владеем магией! — удивленно сказал Бильбо. На его мордашке было столько удивления, что матушка рассмеялась, несмотря на ужасную боль в груди.

Как бы удивительно — это ни было, но магией Бильбо оказалась природа! Он мог приказывать самой земле вырастить клумбу цветов, а мог вызвать настоящее землетрясение. Также он мог слышать и понимать листву и деревья, что было весьма полезным умением при его работе: теперь каждый раз какой-нибудь цветок или даже мелкая травинка будет предупреждать его о приближении врагов. На освоение собственной магии у Бильбо ушло всего пять лет, конечно, не последнюю роль в его обучении сыграл Гэндальф, который был единственным, кто знал тайну милых полуросликов. В последний день своего пребывания в Шире Гэндальф пообещал Бильбо, что скоро они встретятся снова. Тогда юный хоббит еще не знал, к чему его приведет эта встреча...

Это было обычное утро. Лучи теплого золотого солнца освещали зеленый Шир, где уже вовсю кипела жизнь. Многие простые хоббиты трудились в поле, кто-то наводил порядок в своей норе или шел на рынок за свежими продуктами. Бильбо Бэггинс же, позавтракав, встал у двери, покуривая длинную деревянную трубку. Сегодня маленький воин сделал себе небольшой выходной. Он хотел немного отдохнуть от учебы, ежедневных тренировок и сложных миссий.

На самом деле, если бы вы хорошо знали Бильбо, то сразу бы отметили на его милом личике некую тревогу и задумчивость. Что же тревожило хоббита? Да он и сам не знал, просто чувствовал, что скоро произойдет что-то, что изменит его жизнь. И он не ошибся! Ведь стоило ему пару раз моргнуть, как возле его калитки появился не кто иной, как сам Гэндальф. Гэндальф! Если бы вы слышали хотя бы четверть того, что слышал Бильбо, а он слышал лишь маленькую толику того, что стоит услышать о странствующем волшебнике, вы бы поняли, что речь пойдет о чем-нибудь удивительном. Везде, куда бы волшебник ни пришел, сразу начинали происходить самые невероятные приключения. Под Холмом он не появлялся давно — с тех самых пор, как обучение Бильбо магии подошло к концу, — и хоббиты почти забыли, как он выглядит. Гэндальф отсутствовал по своим делам так долго, что тогдашние хоббиты-мальчики и хоббиты-девочки успели превратиться во взрослых хоббитов. Как бы то ни было, в то утро наслаждающийся спокойствием Бильбо увидел у своего порога давно знакомого старика с посохом. На нем была остроконечная синяя шляпа, длинный серый плащ, серебристый шарф, поверх которого свешивалась до пояса длинная белая борода, и огромные черные башмаки. — Доброе утро! — поприветствовал Бильбо старика вполне искренне. Солнце светило, трава весело зеленела. Однако Гэндальф сдвинул кустистые брови, выступавшие из-под широкополой шляпы, и строго взглянул на хоббита. — Что вы этим хотите сказать? — спросил он. — Что желаете мне доброго утра, или что утро доброе, хочу я того или нет, или что нынче утром вы в добром расположении духа, или что в такое утро хочется быть добрым? — Все вместе, — ответил Бильбо, зная привычку старика говорит такими сложными речами. — И в придачу то, что в такое утро приятно подымить на свежем воздухе. Если у вас есть трубочка, присаживайтесь и угощайтесь табачком! Спешить некуда, весь день впереди! — И Бильбо сел на скамеечку у двери, скрестил ноги и выпустил преотличное колечко дыма, которое, как было целое, поднялось и уплыло за Холм. — Очень мило! — сказал Гэндальф. — Но мне сегодня утром некогда рассиживаться и пускать дымовые кольца. Я ищу, кого бы взять в приключение, которое я затеял, а это очень трудно. — Неудивительно — в наших-то краях! Мы народ простой, тихий, нам приключения ни к чему. От них одни неприятности! Того и гляди, опоздаешь к обеду! Не знаю, что некоторые в них находят! — сказал наш мистер Бэггинс, играя свою любимую роль простого хоббита, которого увидит каждый, впервые посетив Шир. Чтобы казаться серьезным, он заложил большой палец за помочи и выпустил новое кольцо, еще больше первого. Потом он достал утреннюю почту и стал читать, делая вид, будто не замечает старика. Однако старик и не думал уходить. Он стоял, опершись на палку, и молча, но с улыбкой смотрел на хоббита, так что тот в конце концов не выдержал и громко рассмеялся. — Что привело тебя сюда, Гэндальф? Столько зим минуло с нашей последней встречи! — воскликнул хоббит, прекращая играть и становясь серьезнее, хотя улыбка и не пропала с его лица. — Ты все узнаешь, мой добрый друг. Сейчас я хотел бы попросить твоего разрешения начертить один знак на твой двери, — ответил волшебник, выжидательно глядя на хоббита. После краткого раздумия наемник кивнул. Он знал Гэндальфа слишком хорошо и понимал, что тот все равно начертит свой знак. Гэндальф тем временем шагнул ближе и посохом нацарапал символ на красивой зеленой двери. Покончив с этим, он двинулся прочь, оставляя Бильбо удивляться странным поведением друга. На следующий день хоббит почти забыл про Гэндальфа. Нет, он помнил о самой встрече, но у него просто не было времени об этом подумать. С утра Бильбо, как обычно, тренировался со своими клинками, после чего посвятил пару часов занятиям магией, с которой он уже стал единым целым. Ближе к обеду хоббит занялся финансами и изучением гномьего языка, который пока давался ему очень тяжело. Но Бильбо не унывал, поработав еще несколько часов, наемник отправился ужинать. Однако не успел хоббит поставить чайник, как раздался неожиданный звонок в дверь. Решив, что пришел старый волшебник или кто-то из клана, Бильбо открыл дверь, за которой его ждал сюрприз!

За дверью хоббита и вправду ждал сюрприз. На пороге стоял гном с синей бородой, заправленной под золотой кушак, и очень яркими глазами под темно-зеленым капюшоном. Едва дверь открылась, он протиснулся в нору, как будто его тут и ждали. Гном повесил плащ с капюшоном на ближайший крючок. — Двалин, к вашим услугам, — промолвил он с низким поклоном. — Бильбо Бэггинс, к вашим! — хоббит от изумления не догадался ничего спросить. Когда молчание стало совсем уж неловким, он добавил:

Я как раз садился пить чай. Прошу, проходите к столу, — может быть, немножко натянуто, но вполне искренне. А что делать, если непрошеный гость без всяких объяснений вешает одежду в твоей прихожей? Он едва успел подумать о том, что это наверняка дело рук Гэндальфа, как в дверь раздался еще один стук, и на этот раз он был сильнее. — Простите! — воскликнул Бильбо и пошел открывать. — Вот и вы наконец! — собрался сказать он. Однако на пороге стоял не Гэндальф, а очень старый гном с белой бородой и в алом капюшоне; он тоже сразу проскочил в дверь, как будто его звали. — Вижу, наши уже начали собираться, — промолвил гном, заметив зеленый плащ Двалина, и повесил рядом свой, красный. — Балин, к вашим услугам, — сказал он, приложив руку к груди. — Спасибо, — пробормотал Бильбо. Отвечать надо было не так, но «начали собираться» здорово его огорошило. Единственная мысль, которая крутилась у него в голове, была: «Что же ты задумал, старый лис?» Но, быстро взяв себя в руки, Бильбо сказал, как и положено гостеприимному хоббиту: — Заходите, чайку выпьем! — Мне бы лучше глоточек пива, если не составит лишних хлопот, милостивый сударь, — ответил белобородый Балин. — А вот от кекса я бы не отказался — с тмином, пожалуйста, если найдется. — Сколько угодно! — весело воскликнул Бильбо и помчался в подвал нацедить кружку пива, а потом в буфетную за двумя чудесными кексами с тмином, которые испек сегодня на поздний перекус. Когда он вернулся, Балин и Двалин болтали за столом, словно старые приятели (вообще-то они были братья). Бильбо поставил перед ними пиво и кексы. Тут снова зазвонил колокольчик — один раз и сразу второй. Бильбо был почему-то уверен, что это тоже гномы. И он оказался прав: перед ним стояли два гнома, оба в синих капюшонах, с серебряными кушаками. У каждого был при себе мешок с инструментами и лопата. Оба шмыгнули в дом, едва приоткрылась дверь. — Чем могу быть полезен, господа гномы? — спросил Бильбо. — Кили, к вашим услугам! — сказал один, не обратив никакого внимания на вопрос. — И Фили, — добавил другой. Оба сорвали с головы синие капюшоны и поклонились. Перед наемником оказались два молодых и очень красивых гнома. Один из них был золотоволосый, второй же оказался жгучим брюнетом, но, несмотря на это, гномы были очень похожи друг на друга, особенно одинаковыми голубыми глазами. — Двалин и Балин, как вижу, уже здесь, — заметил Кили. — Идем к народу! Проводив двух, как понял Бильбо, братьев веселым взглядом, хоббит с гордостью подумал, что ничем не уступает им в красоте. Хотя его внешность достаточно специфическая. Милые кудряшки русого цвета, красивые серые глаза на юном овальном лице, слегка пухлые губы и курносый нос. Тело хоббита из-за постоянных тренировок было в отличной форме. Еще бы! Матушка приучила его всегда держать себя в форме. Сам Бильбо очень негативно относился к сородичам, которые позволяли себе быть похожими на домашних свиней. Хотя природная вежливость и не позволяла Бэггинсу говорить об этом вслух, но он старался меньше общаться с такими хоббитами. Да и дед учил, что следить нужно за собой, а не за соседями. И Бильбо так и делал, поэтому и был так хорошо сложен. Тяжко вздохнув, хоббит сел в коридоре, чтобы немного подумать о том, что же такое происходит, и останутся ли все гости ужинать, а главное, где Гэндальф. Но очередной звон колокольчика прозвучал громче прежнего, и пришлось Бильбо снова идти к двери. За дверью оказались еще пять гномов. Едва хоббит повернул ручку, как все они уже были в доме, кланялись, и говорили: «К вашим услугам». Дори, Нори, Ори, Оин и Глоин были их имена; очень скоро на крючках висели два лиловых плаща, один серый, один коричневый и один белый, а сами гномы, засунув широкие ладони за серебряные и золотые кушаки, гуськом топали в гостиную. Одни потребовали эля, другие пива, а один попросил кофе, и все желали кексов, так что хоббиту некоторое время не удавалось даже присесть. Когда кофейник уже кипел на огне, а гномы, покончив с кексами, принялись за плюшки с маслом, раздался громкий стук. Не звон колокольчика, а «бум-бум-бум» по красивой зеленой двери! Кто-то барабанил по ней палкой! Бильбо бегом бросился по коридору, совершенно сбитый с толку, — такой сумбурной среды у него еще не было. Он рывком открыл дверь, и все стоящие за ней посыпались друг на друга — еще гномы, целых три! А за ними стоял Гэндальф, опершись на посох, и смеялся. Он оставил настоящую вмятину на красивой зеленой двери, а заодно, кстати, сбил тайный знак, который нацарапал вчера утром. — Полегче! Полегче! Не в твоих правилах, Бильбо, томить друзей на пороге, а потом дергать дверь, словно из пугача стреляешь! Позволь представить: Бифур, Бофур и Бомбур. — Очень приятно, — вежливо ответил хоббит, наблюдая, как гномы проходят к своим друзьям, сам же Бильбо выжидательно уставился на старика, — А теперь, друг мой, я надеюсь, ты скажешь, что происходит, и не будет ли еще гномов? — Ты совершенно прав, Бильбо. Тут не хватает ещё одного гнома. Волшебник и хоббит присоединились к гномам, что уже хозяйничали в кладовке Бильбо. Хозяин норы стойко не обращал на это внимания, хотя ему было немного жаль своих запасов. Пока Бильбо отмалчивался, слово взял Двалин: — Он немного задерживается. Он ездил на север, на встречу с нашим кланом. Он придёт. — Мистер Гэндальф, бокальчик красного вина, как вы и просили. У него такой фруктовый букет! — произнес Дори, подходя к старику. — О! Спасибо. Мм, как вкусно, — довольно сказал Гэндальф, пригубив немного. — Спасибо! — принял похвалу хоббит. А дальше началось настоящее веселье. Гномы пили, танцевали и пели. Бильбо впервые видел их не на картинках, а вживую, и то, что он видел, ему нравилось. Конечно, он изображал недовольство, ведь, как-никак, он не знал этих чужаков, что пришли в его дом, а мать всегда учила его держать маску, говоря, что это может очень помочь. Парень привык доверять советам матери, и, ловя веселый и немного гордый взгляд волшебника, Бильбо понимал, что поступает правильно. Веселье прервал неожиданный стук в дверь. — А, вот и он, — сказал волшебник. Бильбо как хозяин дома отправился открывать. Открыв двери, наемник просто утонул в синих глазах стоящего за ней гнома. Он был очень красив. Длинные черные волосы с парой косичек, короткая борода, что была необычным явлением для гномов, которые могли отрастить бороду почти до пола. Тонкие губы, прямой нос и волевой подбородок делали гостя образцом идеального воина.

В чувство Бильбо привел надменный и холодный взгляд синих глаз, обладатель которых прошел мимо хоббита, не обращая на него никакого внимания, словно тот был одним из стульев. Гном подошел прямо к Гэндальфу. — Гэндальф, ты говорил, это место будет нетрудно найти. Я заблудился. Дважды. Я бы вообще не нашёл его, не будь этого знака на двери, — голос гнома был глубоким, но холодным. — Так вот зачем... — тихо пробормотал хоббит, обращая на себя внимание всех гномов. — Бильбо Бэггинс, позволь мне представить предводителя нашей компании: Торин Дубощит, — слегка пафосно сказал волшебник. Не успел наемник ответить, как слово взял сам Торин: — Значит... это и есть хоббит. Мистер Бэггинс, вам доводилось сражаться? — слегка издевательски спросил Торин. Бильбо разозлился. Нет, ну правда! Какое право этот наглый гном имеет издеваться над ним в его же собственном доме?! Наемник просто мечтал показать на практике, как он владеет мечом, и проучить этого наглеца, но, поймав предупреждающий взгляд мага, Бильбо придал своему голосу робости и каплю возмущения и ответил. — Какое «сражаться», сударь? Я простой хоббит и не занимаюсь такими вещами. — Вы даже ни разу не держали в руке меч или топор? — Я весьма недурно кидаю каштаны, если хотите знать. Но я пока не пойму, к чему весь этот разговор, — уже возмущенно сказал хоббит, заработав презрительный взгляд от Дубощита. — Так я и думал. Он больше похож на торгаша, чем на вора. Торин пошел пообщаться с Двалином и Балином, оставляя хоббита в компании мага. — Ты объяснишь мне, что происходит? — Конечно! Но сначала давай пройдем к остальным. Когда они вернулись в гостиную, Торин уже сидел у огня, нагло положив ноги на решетку перед камином, и курил трубку. Он выпускал огромные кольца, которые плыли туда, куда бы он ни захотел: в дымоход, за часы на каминной полке, под стол — или кружили под потолком, но нигде им было не скрыться от Гэндальфа. Пфу! — и колечко из его короткой глиняной трубки продевалось в кольцо Торина, после чего зеленело и, вернувшись, повисало у Гэндальфа над головой. Их собралось уже целое облачко; в полутьме они придавали волшебнику странный, почти зловещий вид. Бильбо стоял тихо и смотрел — он любил дымовые кольца, да и, что скрывать, он любовался Торином. Внезапно он поймал взгляд холодных глаз (или, скорей, они его словили), покраснел и отвернулся в другую сторону. Слово взял Гэндальф: — Далеко на востоке, Бильбо, за горными хребтами и реками, за лесами и пустынными землями находится одна уединенная вершина. — Одинокая гора? — вопросительно посмотрев на мага, спросил Бильбо. — Верно! Оин прочитал знамения, а знамения говорят, что время пришло, — сказал Глоин. — Воронов видели летящими обратно к горе, как и было предсказано. Когда древние птицы вернутся в Эребор, правление зверя закончится, — поделился информацией Оин. — Что это значит? Какого зверя? — наемник честно ничего не понимал и надеялся, что кто-нибудь наконец объяснит ему, что происходит. — Имеется в виду Смауг Ужасный. Страшнейшее и величайшее из бедствий нашего времени. Огнедышащий дракон. Зубы, длинные, как крюки для мяса, и когти, острые, как бритва, и еще Смауг очень любит драгоценный метал, — добродушно и сбивчиво пояснил Бофур. — Если мы прочли эти знаки, думаете, другие не смогли сделать то же самое? Начали расползаться слухи. Дракона Смауга не видели уже шестьдесят лет. Многие посматривают на гору. Думают, размышляют, взвешивают риск. Возможно, все богатства нашего народа сейчас никто не охраняет, так будем ли мы сидеть сложа руки, пока другие посягают на него, или используем этот шанс, чтобы вернуть Эребор?! — взял слово Торин. — Ты забываешь, что главные ворота запечатаны. Прохода в гору нет, — покачал головой Балин, который в свое время был советником и хорошим другом деда Торина. — А вот здесь, мой милый Балин, ты ошибаешься, — со смешком сказал Гэндальф, и, как самый настоящий волшебник, достал из воздуха ключ, старый и большой. — Откуда он у тебя? — хрипло спросил Торин, жадно глядя на ключ. — Его отдал мне твой отец, Траин. На хранение. И теперь он твой, — ответил старик, отдавая ключ в руки гному, который прижал его к себе, как самый ценный подарок. — Если есть ключ, то должна быть и дверь, — философски сказал Фили. — Руны говорят о потайном ходе, что ведет на нижний ярус, — сказал маг. — Есть другой вход? — воскликнул Кили. — Если мы найдём его. Но гномьи двери невидимы, когда закрыты. Ответ точно скрыт где-то на этой карте, а у меня не хватает знаний его разгадать. Но в Средиземье найдутся те, кто это сможет. Дело, которое я задумал, требует от всех скрытности и изрядной доли мужества. Если мы будем осторожны и разумны, я верю, что нам это под силу. — Поэтому нам нужен вор! — воскликнул Ори. Все взгляды устремились на Бильбо, который уже понял план старого друга и вовсю предвкушал новое приключение в такой необычной компании. Хоть ему и придется играть роль домашнего хоббита. С этим, конечно, могут возникнуть кое-какие трудности: он должен будет отпроситься у главы клана, у которого не так давно вызвал сильное недовольство — хоббит провалил свое последнее задание. Он должен был проследить за одним не очень честным на руку человеком, а вместо этого попался ужасному белому орку. Тогда Бильбо удалось вырваться, перерезав нескольких орков, да еще и подарок главарю оставив: теперь белый орк был слеп на правый глаз, чем Бильбо очень гордился. Пока хоббит предавался воспоминаниям, гномы устроили настоящие дебаты на тему того, вор хоббит или не вор. Наконец, не выдержав, Торин приказал дать Бильбо контракт. Уже зная наверняка, что подпишет его, Бэггинс все равно прочел контракт, для вида повозмущавшись и заявив, что ему нужно подумать, и свой окончательный ответ он даст утром. Было уже за полночь, когда гномы разошлись в выделенные им комнаты, и никто не видел, как маленькая вооруженная тень бесшумно выскользнула из норы. А утром счастливый Бильбо подписал контракт, и готовый отряд отправился в удивительное приключение, полное опасностей и неожиданных открытий.

Утро. Бильбо любил это время суток больше всего. Любил наблюдать, как ласковое солнышко освещает спящую землю своими лучами, как медленно просыпаются растения, животные и простой народ. Бильбо любил утро, но не сегодня. Вы спросите, почему? Лишь одно слово... Торин! Этот наглый гном сверлил своим пристальным холодным взглядом бедного хоббита уже неделю их путешествия. Нет, сначала все было неплохо. Их путь лежал через обжитые земли, населенные порядочными хоббитами; там были хорошие дороги, местами попадались и постоялые дворы, иногда путники встречали бредущего по своим делам фермера или гнома. Дальше пошли территории, где жители говорили иначе, чем Под Холмом.

Потом члены отряда въехали в Глухой край, где не было ни жилья, ни гостиниц, а дороги становились все хуже и хуже. Впереди темнели лесистые холмы; они поднимались выше и выше, превращаясь в отроги гор. Порою их венчали замки, зловещие, как будто выстроенные каким-то злодеем. Все вокруг было мрачным, даже погода испортилась. До сих пор май стоял, как в сказке, и даже лучше, теперь же стало сыро и холодно, а ведь прежде они останавливались, где придется, но хотя бы оставались сухими. В первые дни после того, как отряд покинул земли хоббитов, Бильбо никто не трогал, поэтому он общался в основном с Гэндальфом, но только не теперь. Первыми не выдержали Кили и Фили. Два любопытных оболтуса прицепились к бедному хоббиту с расспросами: начиная от того, сколько ему лет, и заканчивая тем, чем он занимается целыми днями. Бильбо терпеливо отвечал, внутренне забавляясь, впервые он оказался в такой странной компании. С каждым днем гномы оттаивали и привыкали к скромному хоббиту. Холодными оставались только Двалин, все еще не доверявший хоббиту, и, конечно, Торин, который был уверен, что домашний полурослик ничем не поможет его отряду. Но все же вскоре Бильбо смог завоевать слабое доверие двух хмурых гномов.Неожиданная встреча с мерзкими троллями, которые захотели отведать гномьего мяса, закончилась тем, что Бильбо, благодаря своей хитрости и смекалке, и без помощи Гэндальфа всех спас, что, конечно же, не вызвало бы никакого удивления у «посвященных». Однако это маленькое приключение смогло частично растопить лед в сапфировых глазах короля, чему наемник был очень рад. Вообще, свою странную и непонятную тягу к Торину Бильбо никак не мог понять. Всю свою жизнь его время отнимали учеба и тренировки, и на отношения просто не оставалось ни сил, ни желания. Поэтому в свои 115 лет Бильбо был чист и невинен, как первая весенняя трава. Что очень смущало его в те моменты, когда другие хоббиты из клана рассказывали о своих подвигах на любовном фронте. Но дед говорил ему просто не обращать на это внимания, что маленький воин и старался делать. В первый день после встречи с троллями гномы не пели песен и не рассказывали историй, то же было и на второй, и на третий день, хотя погода и наладилась: путники чувствовали, как со всех сторон подступает опасность. Ночевали под звездами, и пони ели сытнее, чем седоки, потому что травы было вдоволь, а седельные сумки быстро пустели, не спасало и то, что их пополнили в пещере у троллей. Как-то утром пришлось переходить вброд неглубокую, но бурную реку. Дальний берег оказался крутым и скользким. Ведя в поводу пони, путники выбрались на обрыв и увидели совсем близко горы. Казалось, до подножия ближайших из них не более дня пути. Грозно вздымались острые вершины, темные и мрачные, хотя бурые склоны кое-где и освещало еще солнце, а вдали сверкали снежные пики. С каждым днем Бильбо все больше чувствовал опасность, сама земля шептала ему о грядущих неприятностях, и хоббит, привыкший ей доверять, был настороже. Меч, который Гэндальф нашел ему в вонючей пещере великанов, Бэггинс теперь держал всегда рядом: конечно, он не заменит ему его великолепные парные клинки, которые Бильбо скрыл с помощью магии и пока не мог использовать, однако даже с таким мечом наемник сможет защитить себя, так как оружие все же было эльфийским и обладало магией этого народа. — Главное — не сбиться с пути, не то плохо придется, — сказал как-то волшебник. — Во-первых, нам нужно пополнить припасы и отдохнуть в более или менее безопасном месте. Во-вторых, переходить через Мглистые горы надо по правильной дороге, иначе заплутаем и будем возвращаться обратно, чтобы начать все сначала (если вообще сможем вернуться). Гномы спросили, куда он их ведет, и волшебник ответил: — Как некоторым из вас известно, мы сейчас на самой границе Дикого края. Где-то впереди укрылась прекрасная долина Ривенделл, где в Последнем Домашнем Приюте обитает Владыка Элронд. Я послал ему весточку с друзьями, и нас ждут. Слова Гэндальфа всех обнадежили, но не так-то легко разыскать Последний Домашний Приют к западу от гор. Впереди не видно было ни деревьев, ни лощин, ни холмов; только обширный склон, полого вздымавшийся к ближайшей горе — ровное каменистое пространство, заросшее редким вереском, да еще полосками травы и мха над невидимыми ручьями. Прошло утро, наступил день, а в окружающем безмолвии по-прежнему не угадывалось никаких признаков жилья. Путники начали тревожиться. Понятно было, что дом может прятаться где угодно между ними и горами. Иногда под ногами открывались теснины, и, заглянув вниз, они с удивлением видели деревья и бегущие по дну ручьи. Были среди них такие, через которые можно было перепрыгнуть, но они очень глубокие, с водопадами. Встречались и узкие темные расселины, которые можно было только объехать. Попадались тропы, часто похожие на зеленые полянки в ярких и высоких цветах, но нагруженный пони, ступив туда, никогда бы не выбрался обратно.Чем ближе они приближались к Ривенделлу, тем недовольнее становился Торин, и Бильбо решил узнать, в чем причина. — Торин, ты чего такой мрачный? — голос хоббита был спокоен, но нотки любопытства все же присутствовали. — Вам это так интересно, мистер взломщик? — с ухмылкой протянул гном, смотря на хоббита. — Да, — просто ответил наемник. Посмотрев внимательно в глаза хоббита пару секунд, Торин тяжело вздохнул и сказал: — Я не люблю эльфов, мистер Бэггинс, а если быть точнее, то я их презираю. — И с чем же это связанно? — с любопытством спросил хоббит, садясь рядом с королем. И Дубощит поведал печальную историю о предательстве Владыки Трандуила, о скитаниях гномьего народа и о тяжелой жизни после встречи с драконом и потери дома. Гном и сам не понимал, почему раскрывает душу перед этим мелким воришкой, но ничего не мог с собой поделать. Бильбо внимательно выслушал все, что сказал ему Торин, и, когда тот закончил свой рассказ, тихо сказал: — Знаешь, иногда нужно отпустить прошлые обиды, если ты хочешь начать новую жизнь. Не суди всех эльфов по поступкам лишь одного из них. Потом, ты не знаешь его мотивов. Возможно, благополучие его собственного народа было для него важнее твоего, и это можно понять, — хоббит гордо и серьезно смотрел на пораженного гнома, после чего встал и уже собирался идти ужинать, пока другие гномы все не съели, но вдруг остановился и добавил, — Иногда, чтобы быть хорошим королем, нужно приносить жертвы. Торин в шоке смотрел на уходящего к костру хоббита и просто не понимал его. Ведь это маленькое удивительное создание стало первым, кто заставил его задуматься о поступке самого Трандуила, и, к своему ужасу, гном понимал его. Нет, он не простил этого наглого эльфа, но понял и, наконец-то, принял его поступок. Усмехнувшись своим собственным выводам, Торин тоже отправился к костру.

Нам нужно быть начеку, — вдруг сказал Гэндальф, нарушая тишину, и все сразу посмотрели на волшебника. — Что случилось, мистер Гэндальф? — спросил Нори. — Орки! — просто сказал старик. — Орки? — уточнил Бильбо, глядя на друга, и, поймав серьезный взгляд старика, нахмурился. — Они нападают ранним утром, когда все ещё спят. Быстро и тихо, без криков — только реки крови, — зловеще протянул Кили, надеясь напугать хоббита. Но его веселье прервал суровый голос Торина: — Думаете, это смешно? Думаете, ночные набеги орков — это шутка? — Мы ничего такого не имели в виду, — сразу потупился Кили, зная, какая у дяди может быть тяжелая рука. — Нет, конечно. Вы ничего не знаете о мире, — сказал Торин, вставая и направляясь к одинокому дереву, возле которого он будет нести дозор. — Не обращай на него внимания, Бильбо, — слово взял Балин, — У Торина предостаточно причин ненавидеть орков. Когда дракон захватил Одинокую гору, король Трор попытался отвоевать королевство гномов, Морию. Но наши враги опередили нас. Мория была захвачена легионами орков, которых вёл самый жестокий из всей их расы — Азог Осквернитель. Этот гигантский орк с горы Гундабад дал клятву истребить потомков Дурина. И первым делом... обезглавил короля. Траин, отец Торина, от горя потерял рассудок. Он пропал. Пленили его или убили — этого мы не знаем. Мы лишились предводителя. Поражение и смерть нависли над нами. И вот тогда появился он. Молодой наследник рода бросил вызов бледному орку. Он бился в одиночку с этим чудовищным противником. Он лишился оружия и защищался дубовой ветвью, словно щитом. Азог Осквернитель понял в тот день, что потомков Дурина ему так просто не сломить. Торин призвал нас сплотиться. Мы собрались с силами и отбросили орков назад. Наш враг был побеждён, но не было ни пиршества, ни радостных песен в ту ночь. Погибших было столько, что их не успевали оплакивать. Немногие из нас выжили. И тогда я подумал: «Вот тот, за кем я последую. Кого я готов назвать королём». — А Осквернитель? Что стало с ним? — спросил хоббит, понимая, что орк, которого он лишил глаза, и есть Азог, и это его немного пугало, ведь выходит, что, если он жив, он придет за Торином, и тогда наемник больше не сможет притворяться обычным домашним хоббитом, ему придется показать свою настоящую сущность. — Он зарылся обратно в ту нору, из которой выполз. Эта тварь давно уже подохла от своих ран, — зло и презрительно сказал Торин, который прекрасно слышал рассказ Балина. — Знаешь, Торин, в одной книге я прочел, что не стоит недооценивать врага, пока не увидишь его бездыханное тело, а то он может вновь неожиданно появиться на твоем пути, когда ты меньше всего будешь этого ожидать! — серьезно сказал хоббит, чем заработал удивленные взгляды всего отряда, но он не обратил на это никакого внимания, а только довольно хмыкнул. — Вы очень странный хоббит, мистер Бэггинс, — пробасил Двалин, подозрительно глядя на наемника. Обстановку немного разредил наивный вопрос Дори про дождь: — Слушайте, мистер Гэндальф. Нельзя ли что-нибудь сделать с этим потопом? — Это дождь, мистер гном. И он будет идти до тех самых пор, пока не закончится. Если хотите изменить погоду в мире, ищите другого волшебника. — А есть ещё? Ну, другие волшебники? — спросил Бильбо. За время его обучения магией Гэндальф ничего не рассказывал ему о своих собратьях. — Всего нас пятеро. Старший в нашем ордене — Саруман Белый. Потом есть ещё два синих мага, я, правда, позабыл их имена, — ответил волшебник. — Ну, а кто пятый? — спросил Фили. — Пятый волшебник — Радагаст Бурый. — Он тоже великий маг? Или он вроде вас? — с горящими от любопытства глазами спросил Кили. — Я считаю, что он выдающийся волшебник, но по-своему. Он добрая душа. Предпочитает компанию деревьев и животных. Он приглядывает за обширными лесными владениями далеко на востоке, что нам на руку, ибо зло повсюду пытается проникнуть в этот мир, — с усмешкой пояснил Гэндальф. Члены отряда еще немного поговорили и уже собрались лечь спать, когда настороженный Бильбо подошел к Гэндальфу и тихо, чтоб никто не услышал, сказал: — Сюда кто-то приближается! — Хм! — протянул волшебник, — Все, быстрей! Держитесь вместе и ищите укрытие. Приготовьтесь, к оружию!» Уже засыпающие гномы быстро повскакивали со своих лежанок, хватаясь за топоры и мечи. — Что случилось? — воскликнул Кили. — Тихо! — шикнул на него Гэндальф, и как раз вовремя. Из кустов выскочил какой-то старик с криком: — Хаос, пожар, смертоубийства! — Радагаст?! Это Радагаст Бурый! Что ты здесь делаешь? — воскликнул Гэндальф. — Я искал тебя, Гэндальф. Что-то не так. Творится что-то ужасное. — Да? И что же? — Зелёный лес болен, Гэндальф. Тьма поселилась в нём. Ничто больше не растёт. Ничего хорошего. В воздухе пахнет гнилью, но хуже всего паутина, — хоть старик и выглядел сумасшедшим, но голос его был серьезен и немного напуган. — Паутина? О чём это ты? — вмешался в разговор Торин. — Пауки. Гигантские пауки. Скорее всего, потомство Унголианты, не будь я волшебник. Я шёл по их следу. Они пришли из... Дол Гулдура. — Хм. Дол Гулдур. Но древняя крепость давно заброшена! — сказал серый волшебник. — Нет, Гэндальф. Уже нет! Тёмная сила обитает там, равной которой я никогда не встречал. Тень древнего кошмара. Тот, кто может призывать души умерших. Я видел его, Гэндальф, явившегося из тьмы. Некромант вернулся! — голос Радагаст наполнился паникой, но Гэндальф впихнул ему в рот трубку и тот сразу же сделал пару сильных затяжек, успокаиваясь. Но продолжить разговор им не удалось: из-за кустов вдруг выскочил огромный зверь, но меткий Кили вмиг подстрелил его. — Это что? Волк? Здесь водятся волки? — быстро включил наивного хоббита Бильбо, прекрасно зная, что это не волки. — Волки? Нет, это не волки, — пояснил Бофур. — Варг-лазутчик, значит, отряд орков где-то поблизости! — рыкнул Торин. — Кому ты рассказал об этом походе кроме своего клана? — воскликнул Гэндальф, встревожено смотря на Торина. — Никому! — Кому ты сказал, Торин? — Никому, клянусь! Во имя Дурина, что происходит? — непонимающе спросил гном. — За вами охотятся! — пояснил волшебник. — Пора убираться отсюда, — пробасил Двалин. — Не получится. Мы остались без пони. Они сбежали! — в голосе Ори слышались нотки паники. — Я уведу их от вас, — сказал Радагаст. — Это гундабадские варги, они догонят тебя, — сказал Гэндальф качая головой. На что бурый волшебник только усмехнулся и сказал: — А это росгобельские кролики. Посмотрим, кто кого.

А дальше был один сплошной кошмар. Отряд бежал изо всех сил, убегая от вооруженных орков верхом на злобных варгах. К счастью, им на помощь пришел небольшой отряд эльфов, который перебил всех орков. Гномы этого не видели: сначала они забежали в пещеры, спасаясь, а потом последовали за Гэндальфом, который вывел их на поверхность. — Это долина Имладрис, да. На всеобщем наречии она известна под другим названием, — сказал Гэндальф, выходя из пещеры на свет. — Ривенделл! — с благоговением в голосе прошептал Бильбо, глядя на невероятные красоты поселения эльфов. Ривенделл был прекрасен. Красивые деревья украшала золотая листва. Белые и величественные дома, узкие улочки по которым спокойно бродили эльфы — все это казалось каким-то неземным и волшебным. Хоть гномы и не любили эльфов, но впервые за все время от начала путешествия они смогли немного расслабиться и отдохнуть.