2.0. Злоключения Демона Её Величества.

« Ni le bien qu 'on m' a fait

Ego conatus ad facere iterum

Semper iterum

Nullum bonum factum

Ego faciam iterum!»...

«I promise no good deed
Will I attempt to do again
Ever again
No good deed
Will I do again!».

Интерлюдия

Лорелея (в настоящем времени – Джулия Уэлкерс)

«Жаль мне тебя, Лора, ты – красавица, и поэтому я хочу сказать тебе правду. Мой сын обманывает тебя. Он поехал ни на охоту. Он поехал к своей невесте. Повез ей свадебные дары – уже не за горами их свадьба. Тебе больше нечего делать в замке».

Слова старой графини, матери жениха, увезшего её из рыбацкого дома, эхом отзывались в её ушах. Все поплыло перед её глазами: свечи, старая графиня, темная дверь в глубины зала.

Она рванула на шее алмазное ожерелье – подарок графа. Рассыпались камни по полу. Сорвала с пальцев кольца, с рук полетели браслеты в камин. Она бежала из замка.

Всю ночь бежала по черному лесу. Ухал филин. Выли дикие звери. Боялась девушка только одного: встретить молодого графа, похитившего её сердце. Увидеть, как преисполненный он радости, везет в замок свою невесту.

Только на рассвете она добежала до своей деревни. Но отец встретил её неласково: она бежала из дома с графом и отреклась от него. А сейчас вернулась ни с чем, чем опозорила их маленькую семью.

Добавили ещё и соседки. Показывая на неё пальцами, они смеялись:

- Что, недолго побыла графиней?

- Где твои парчовые платья? Где золотые серьги?

Целый день бедняжка бродила по лесу, а к вечеру вышла на берег Рейна, туда, где она впервые увидела своего прекрасного рыцаря. Она решилась утопиться в глубоком омуте.

Луна висела над Рейном, тиха и неподвижна гладь омута. Но вдруг воды вздулись и запенились.

Из самой глубины омута медленно поднимались фигуры: старый бог и его помощник.

Старый повелитель высунул из воды голову и плечи. В лунном свете горели их короны из кораллов, хрусталя. Длинные зеленые водоросли свисают с головы старика. Ракушки облепили его плечи. В бороде барахтаются маленькие серебряные рыбки. Вторая фигура похожа на прекрасную нимфу. Длинные, красивые волосы, с которых стекает вода, полностью покрыли фигуру.

Без страха на них смотрит Лора. Чего ей теперь было бояться?

Они оба заговорили с ней в унисон:

- Знаю, люди нанесли твоему сердцу жестокую рану. Но наша обида не меньше твоей. Когда – то мы царили над всей здешней страной. Люди низко кланялись нам. С пенями бросали в воду драгоценности, золотые монеты, цветочные венки. Молили о том, чтобы им соблаговолила удача, когда они находятся в море и ловят рыбу. Но пришло время и люди забыли нас. Все отняли у нас: и мощь, и славу.

Дальше говорил второй. Его корона в виде морской звезде отбрасывала блики на водную гладь:

- Если ты согласишься, то месте мы сможем отомстить им. Мы дадим тебе волшебную силу твоим песням. Но знай, Лора, твое сердце станет безжалостным. Если ты прольешь хоть одну слезу, то тебя ждет смерть.

Лора, дрожа от холодного ветра, мрачно изрекла, опуская дрожащие ресницы:

«Да, я согласна».

Старый бог вопросительно посмотрел на них осуждающе. «Молодежь», - вздохнул он, шевеля плечами.

Поднялась огромная зелено – бирюзовая волна. Она, подхватив Лору, не обрызгала её платья и не намочив обувь, вознесла её на самую вершину неприступной скалы.

Схлынула волна. Фигуры погрузились в омут. А под скалой вода запенилась, забурлил гигантский водоворот.

С тех пор она сидела на скале, чесала гребнем свои медово – каштановые волосы, которые пламенем горели в закате. А саму скалу стали называть Лорелей – скалой Лоры. Прозвище она получила из – за скалы.

Горе было тому, кто слышал её песни.

Бог Рейна и его помощник из других вод наделили чудесной силой её пение, а ей самой дали забвение. Её сердце окаменело, никто не мог противиться красоте её песен.

Её песни были обещали многое: нищему – богатство, рыцарю – рыцарскую славу, влюбленному – любовь. Но они несли гибель любому, кто её слышал. Её голос околдовывал, завораживал, а потом заманивал в страшный водоворот.

Так она и жила до того дня, как...

- Лора! – крикнул рыцарь.

Миг – и водоворот волчком завертел лодку, столбом поднимая брызги вокруг весел его лодки, и ударил её о скалу. Рыцарь, что окликнул её, был её возлюбленным. Его мать умерла, а сам он отправился на поиски своей девушки, которой отдал сердце.

Она умолкла. Её песня оборвалась на полуслове. Её словно разбудил голос рыцаря. Лорелея в ужасе глядит на то, что натворила: её прекрасный рыцарь тонет. Его голова и руки мелькают среди бушующей пены. Водоворот с силой затягивает его. Рыцарь даже не борется за свою жизнь, не хватается за обломки совей посудины. Слеза скатывается по её щеке.

Её мысли только о том, чтобы он спасся. Ниже и ниже наклоняется она и вдруг, срывается со скалы и падает.

Доносится глухой удар. Это ломается хрустальный дворец бога Рейна. Она закрывает глаза. Туман наплывает вокруг.

- Тебе ещё рано умирать. Пойдем со мной!

Необычный голос. Она открывает глаза. Вплотную к ней приблизилось молодое и красивое лицо помощника бога Рейна.

- Спаси его, а я отдам свою жизнь.

- Это твое желание?

- Да.

Он ведет пальцем по её шее.

Длинные её волосы поплыли по воде, намокая и темнея. Тело становится призрачным.

- Добро пожаловать, сестра.

Мама Вата (прошлое)

Великий Мистик – Энд. Эльдония, где произошла её история. Говорят, что до того, как стать могущественной русалкой, она была дочерью вождя. Его силой и отвагой восхищался весь их клан. Она же была грозной воительницей, которую враги их племени боялись. Но ещё она славилась своим милосердием и щедростью Прекрасная, как эбоновое дерево, глаза цвета меда, гордость племени и отца, воздавшего хвалу силам природы за неё. В отличие от неё, никто не восхищался её братьями, сыскавшими себе славу никудышних воинов. Их сердца охватила зависть к сестре. Та ещё больше восхваляла их подвиги в боях, но их обида росла. Не помогали даже наряды из перьев краксуаров – птиц типа птиц Додо с перьями, как у павлина и фазана, - самых нарядных и пышных во всем племени.

Однажды, стояла безлунная ночь. Девушку разбудил шепот.

- Все поселение только и говорит о ней. Её подвиги никогда не сравняться с нашими. Нужно от неё избавиться, - говорил один брат.

- Убьем её, - предложил другой.

- Да, ты прав. Давай сделаем это сегодня. Из – того, что ночь безлунная никто этого не заметит.

Дочь вождя в ужасе выскочила из своего вигвама. Она была быстрой, словно змея, а в ловкости превосходила обезьян, ей удалось сразить врагов одним движеньем. Только потом её охватил ужас, когда она увидела, что поверженные враги – её братья (из – за темноты ей не удалось разглядеть, с кем она столкнулась в схватке).

Она убила собственную кровь, своих братьев! Она всегда чтила семью и для дочери вождя стало ударом то, что родственники захотели избавиться от неё.

От их предсмертных криков проснулся её отец, вождь Толмоча. Он обезумел от гнева и погнался за ней, так как все, что ей оставалось в данной ситуации – бежать из деревни настолько быстро, насколько ей позволяли её длинные ноги, как у цапли. Вся деревня последовала за ней и присоединилась к погоне за ней.

Девушка задыхалась. Она прибежала к реке. Она слышала крики, преследовавшие её. Быстрые воины схватили её вмиг, заломав руки за спину и поставив её на колени.

- Выслушайте меня, отец, - умоляла она, - Я не знала о том, что натворила, я бы никогда не...

Её большая грудь с кожей питона сотрясалась от рыданий.

- Я бы... Прости меня. Мне нет прощения, но...

Её голос походил на лепет ребенка.

- Бросьте её в реку.

Его голос, как сталь, разрезал тьму ночи.

- Отец, прошу!

Он наклонился к ней.

- Дочь? У меня нет дочери!

Мужчины схватили её и бросили в самое глубокое место. Девчонку подхватил быстрый поток и она исчезла в темных водах. Никто даже не обернулся на её крики. Рыбы и речные жители наблюдали за ужасным происшествием. Они подплыли к ней, нырнули за ней на глубину, чтобы подхватить её тело и вынести на поверхность, чтобы ей помочь, но было поздно.

Тут в дела вмешалась показавшаяся луна. Она озарила девушку свои ярким и чудодейственным светом. Купаясь в её лучах, дождь вождя обрела бессмертие. В её длинных и темных волосах появились зеленые пряди, подобные речным водам, а ноги покрылись серебристо – перламутровой чешуей. Питон, проплывающий мимо и охотящий в ночи, обвился вокруг её шеи, словно колье.

После того случая, она наводила страх и ужас на всех, кто подходил к её водам. Своей загадочной красотой она не раз привлекала мужские взгляды. Каждую ночь выплывала она из вод, куда текла вода рек леса Мистик – Энд. Как только она замечала мужчин, она сразу же затягивала песни, чтобы завлечь их на дно и больше не отпускала из своих чертогов. Она не забыла свои обиды. Она стала русалкой, с годами – одной из уважаемых. Месть её людям была ужасна. Её, Мамы Ваты.

***

Перед собой Беовульф увидел кучу гнилых трупов.

За трупами — уступ, на котором возлежал покалеченный им Грендель. Оторванная лапа ощупывала плечо. Гренделя сжался, выглядел жалко, но, заметив Беовульфа, оскалил зубы.

Рядом раздался шорох, и Беовульф резко развернулся, вглядываясь в колеблющиеся тени. Он ничего не увидел.

— Прекрасный подарок принес ты мне, — сказало невидимое нечто. Беовульф понял, что имеется ввиду рог, который он взял у короля Хротгара. Что – то зашуршало. По стене соскользнуло нечто гладкое и змеиное.

— Смерть я принес тебе, — отчеканил Беовульф.

Взгляд Беовульфа упал на золотую статую, торчащую посреди гор драгоценностей, грузившихся в пещере.

Грендель хотел на него напасть, но что – то щелкнуло и он замер, воя из – за раны от оторванной руки, которая медленно прирастала к его телу.

— Прекрасный рог... — прошептал завораживающий голос. — Прекрасный свет...

Снова шорох. На этот раз Беовульф не обернулся, а просто повернул голову на голос, его руки потянулись к эфесу меча.

— Ты покажешься, наконец? Я сюда пришел не для того, чтобы разговаривать с пещерой.

— Ты сюда пришел, потому что я тебя звал, — сообщил ему голос. Беовульф повернулся к статуе, рядом с алтарем, но она исчезла. Словно её и не было. От воды донесся громкий всплеск, как будто в нее что-то упало. Но герой повернулся в ту сторону, откуда раздался всплеск, и выставил перед собою меч.

— Я сюда пришел, чтобы отомстить за тех, кого подло убили после победы на Вашим монстром, Гренделем.

Рябь разошлась по поверхности озера. Заплескались у берега мелкие волны, из вспенившейся воды поднялось некое подобие юноши, которого из – за невероятной красоты можно было принять за альва или сида, совершенно обнаженного и столь прекрасного, что Беовульф и вообразить себе не мог ничего подобного. От кожи его исходил золотой блеск, словно он был покрыт золотом и напоминал утреннее солнце. Волосы его, заплетенные в несколько толстых кос, опускались до пяток. Небесно-голубые, с малиновым оттенком глаза сияли так, что Беовульфу показалось, что они светились изнутри и все знают.

— Ты тот, кого зовут Беовульф? Пчелиный Волк? Однажды станешь ты королем.

— Чего хочешь ты от меня, демон?

Передвигался тот легко, свободно и бесстрашно. Демон заскользил по поверхности воды. Видно, что ему нечего бояться. Длинные косы его колыхались, как будто жили своей жизнью, извивались, как змеи на голове Меузы Горгоны и напоминали хвосты диких зверей. Грендель при виде него задрожал, как осиновый лист и опустил голову, скрываясь во мраке пещеры.

— Ты такой же монстр, как и брат мой, Грендель.

Беовульф отступил назад.

— Слава, доблесть... Как же без этого станешь королем?

Казалось, создание смеялось над ним. Беовульфа он бесил.

Вот юноша остановился перед ним во всей красе. Вода капала на скользкие камни, омываемые волнами с пеной, с его кожи и струйками стекали с кос.

— Тебе меня не околдовать! — воскликнул Беовульф. Он взмахнул свои мечом.

Он ожидал, что его голова, отделенная от тела, отлетит, и плюхнется в воду. Однако оказалось, что клинок даже не достиг шеи!

— Конечно, — произнес Владыка вод, — такого волка битвы воспоют в веках. Твою храбрость не забудут твои потомки.

Беовульф увидел, что там, где касались пальчики этого демона, металл таял.

— Беовульф... Давно у нас здесь не было такого героя, как ты...

Он приближался, и вот уже весь клинок растекшей лужицей застывал у их ног. Рукоять вывалилась из кулака Беовульфа. Беовульф ощутил присутствие демона в своей голове, его мысли сливались с его собственными. Герой почувствовал головокружение и легкую слабость, стал задыхаться, судорожно хватаясь за горло.

— Мне не нужен меч... чтобы разобраться с тобой.

— Конечно, дорогуша, конечно.

— Я убил твоего брата... Или сына... без меча.

— Я знаю... — мурлыкающим голосом пропел он.

Сиен вытянула вперед пальцы и провел по его щеке, оставляя влажные капли.

— Ты ранил моего брата, которого я растил, — шептал морской демон ему в прямо ухо. — Ты должен отплатить мне за нанесенное мне оскорбление.

— Я знаю, кто ты, — пробормотал Беовульф.

— Ш-ш-ш, — шептала Сиен, гладя его лицо. — Не бойся. Ты не должен меня бояться. Если ты согласишься на сделку, которую я тебе предлагаю... Если поможешь ты или кто – то из твоих потомков решить одну головоломку, от которой все сходят с ума... Поклянется в вечной верности, если девушка – в любви, если мужчина – в вечной дружбе мне... Если расколдует мой двор... Я осыплю тебя богатствами. Ты станешь величайшим из живших на земле королей.

— Врешь, — выдохнул Беовульф. Пытался вспомнить голос короля Артура, вид покойников, свисающих с потолка Хеорота, вопли женщин и детей. Но эти обрывки памяти мелькали где-то далеко. Его тело не позволяло ему двигаться. Только глаза морского демона сияли во тьме. Под ними плавали рыбки.

Морской демон охватил пальцами золотой рог на его поясе, другой рукой с перепонками обняла Беовульфа и притянул к себе, глядя в глаза. Его коготки впивались в шею, а вот от него исходила опасность.

— Клянусь тебе, пока рог, принадлежащий королю Роланду, твоему дальнему родственнику, останется у меня, быть тебе королем данов. А твоему роду править вместо династии графа Анри Я не вру. Я всегда исполнял свои обещания.

Он отобрал у него рог, и Беовульф ничем не мог ему воспрепятствовать.

— Сильный, мощный... . Все склонятся пред тобою. Будут служить тебе верно, до самой смерти. Обещаю. Взамен, прошу самую малость.

Глаза его въедались в душу воина.

- Ты же выполнишь мой маленький каприз, правда? Решишь головоломку, которая расколдует мой двор и принесет погибель колдуну, проклявшего его? Не станешь спрашивать, кто я и откуда?

— Клянусь... — прошептал Беовульф.

Его язычок слизали каплю крови, когда демон укусил его, и все, чего Беовульф пожелал — чтобы обещания демона стали явью... Чтобы корона из янтаря, венец Принцессы Осени, был его и в руках его потомков, его сына, Эйпла. Чтобы это прекрасное существо, свободно скользившее по воде и оставляющее водную рябь, исполняло желания. И только его и никого больше... Навсегда...

Рейнольдар (Мизу)

1
В зеркале, которое я создал, отражалась картина. Марика связывалась с Кир – моим другом.
- Ты все – таки решила выйти замуж за Водяницу? Все так плохо с тем лордом, которому ты отправила письмо?
Она молча кивнула.
- Харкану нужны союзники. Магистии нужен мужчина – маг на троне. Я считаю, что разборки с Эльдонией уляжутся, и тот колдун перестанет нападать, если я выйду за него замуж. К тому же, вы его оскорбили, миледи, и он не успокится, пока не получит желаемое!
- Кир…
Изображение померкло.
- Т.е, как это никто не пойдет помогать леди Камелии? – я был в негодовании. Я находился среди кучи лордов – магов – доно. Каждый из них представлял собой определенную страну: либо Францию, либо Италию. Согласно Пакту, подписанному межу магами и людьми в 1813 году, маги заправляли определенными территориями или странами или даже – мирами. Они обо всем докладывали известным политикам и нередко избирали на пост Главы Ассоциации магов определенного колдуна. Но сейчас!

- Вы, что, забыли, что для Вас сделала Кир? – я пнул кулаком по столу. Я представлял Круотертид и Японию (недавно, я также стал распоряжаться и другими землями, выданными мне за храбрость и героизм). Это было не так – то просто ими управлять! Вообще, не так – то просто! А уж находиться в городе Кир, который стали отстраивать! Многие маги не сильно охотно откликнулись на то, чтобы Центральным лордом – управляющим была Кир. В конце – концов, эта волшебница скончалась в юном возрасте и несколько месяцев назад я еле – еле сумел отсрочить её смерть. Но как только всплыло, что она – женщина... Да, да, я стал активно вмешиваться в жизнь Кир! Как и Амелия, которая стала мне помогать! Мы не могли смотреть на то, что она живет среди Ордена, не могли смотреть на то, что выдает себя за мужчину! Это перебор!

Недавно, я думал, что могу сделать хорошего для земель! Я понимаю, что многие маги называли меня «сумасшедшим» за то, что я жил в замке Нобельхейм, но я ничего не мог с этим поделать! В конце концов, мой сосед, Ургал, был не против, что его дом связан с остатками замка и он обнаружил, как связываться с Кир. Она все ещё играла свою роль покорной овечки, но на самом деле не в её интересах было сидеть за стенами Церкви, где она пребывала в заточении.

Я недавно с ней поругался. Сама перспектива о том, что она тайно крутится среди Ордена, добывая нам вещи для магов и готовясь нанести удар по Лордам Цветам – оменя так волновала. Что и говорить, у меня ведь появилась эксцентричная компания благодаря ней и ночлег тоже! Я завидовал её храбрости и всячески помогал ей! Как только я узнал, что лорд Дандалион вернулся и требует её руки, я обо всем рассказал всем, кто нам помогал! Многие из них согласились говорить разве что со мной – им нужно было время, чтобы осознать, что Кир и Алетта – одно лицо. Но эта штука с женитьбой... Как этот Дандалион смеет заявлять о том, что он на ней жениться? Ему не хватило?

Я обо всем рассказал Магам из Ассоциации. Тема для этого была: я хотел сделать что – то для земель. Я нашел напарника (и даже больше – девушку, которая стала мне дочерью), чтобы раскрыть убийства и вернуть принцессу Эйрис, следы которой затерялись. Но эти индюки, которые и думать не могли о том, что мир между магами возможен, не только уже открыто плевали на пакт, так и подхватили идею о том, что леди Камелии надо выйти замуж! Они к тому же и мыслить не могли о том, что Главой магов станет Кир, когда час Амелии уйдет!

- Ну, что Вы так?! Почему Вы не хотите помочь в поисках принцессы Эйрис?

- Она – человек.

- Люди и маги не могут...

- Немыслимо!

- Вздор!

- Вы слишком юны, Харкан.

- Почему Вы поддерживаете свадьбу принцессы Камелии? Неужели мы не можем окончательно выступить в сражении с лордом Дандалионом?! – я уже терял терпение.

- Мы не можем, так как она связала судьбу с Орденом Белой Лилии.

- Ей самое место в Ордене!

- Она пошла туда ради нас, магов! – я был бессилен.

Я не понимал, почему они так упирались.

- Турнир был сорван.

- Она перебила своих же!

- Она нарушила Пакт стр. 182!

- Мы должны помогать любому магу, независимо от того, какая у неё судьба! – мой голос потонул в их шепоте.

- Харкан прав. Нам надо вызволить мисс Камелию. Лучше всего напасть на турнире, как и предлагает Рейнольдар – доно! – прервал это скопище мух Мерлин – сан.

Он был настолько стар, что когда с ним разговаривали, можно было услышать, как скрипят кости его верхней половины тела. Остальная часть все ещё была бездвижна и покрыта корой дуба.

- Тогда я созову рыцарей. Я даже знаю, к кому обращусь, если не хотите помогать моей племяннице! – принц Реол - кун из клана Сан, резко развернулся на каблуках и, подозвав к себе Пегаса, покинул наше собрание.

- Ох уж эта молодежь! – Мерлин – доно оперся на свой посох.

- Что ж, Харкан. Я сообщу всем, кому Вы помогли четыре месяца назад о Вашей просьбе. Для Вас есть кое – что другое... Думаю, это поможет Вам в поисках как принцессы Эйрис, так и леди Камелии, нашей Матроне, - Мерлин как обычно выручал меня. И почему Кир его терпеть не могла?

Я поцеловал его протянутую руку и приложил губы к кольцу на его указательном пальце. Мерлин спокойно передал мне конверт со своей печатью.

- Я отправляю Вас с дипломатической миссией в Эльдонию.

- Куда? – я вспомнил, что слышал эти слова из уст короля Роланда.

Его глаза загадочно заблестели. Прям как тогда, когда он познакомил меня с Кир.

- Эльдония... Мир, который разрушается, мир, где идут дрязги с морскими монстрами. Мир, где начинается Первая магия. Мир, где Вы нужны.

Меня перемистили с помощью портала. Как мне объяснил Мерлин, Николас Кит выполнил свою часть угвоора: он разрешил мне проехать в Эльдонию. Сестра, попавшая в плен, задобрила его. На меня больше не смотрели косо и не пытались убить.

Я предчувствовал плохое, сидя у Жемчужной обители. Мне не нравилось, то что мне пришлось ждать мэра целых полчаса, после того, как меня увели с улицы. Его секретарша любезно предложила мне ароматный кофе. Я сидел, напрягшись.

Чашка в моих руках треснула. Я ещё раз вспоминал, когда Ургал с воодушевлинем переносил меня сюда, как пищал от восторга, тараторя о том, что моя новая звезда Чернозвездного будет теперь переносить в другие миры. Я помню, как Марика все - таки осмелилась со мной заговорить о том, что мы наконец - то посетим мир Кир.

Я ни о чем не жалел. Я молчал.

- Мэр согласен на Ваше предложение, - сообщила мне секретарша, вытирая лак со своих ногтей.

- Да неужели? - я сощурился.

- Не верите, вот от него послание! - секретарша обиженно поджала губки.

Она бросила мне в руки письмо от мэра, где говорилось следующее:

"Дорогой Рейнольдар! Я не могу сейчас говорить, так как у меня гибкий график. Но я слышал о Вас от Николаса Кита, нашего Следопыта и хочу лично убедиться в том, что правда, а что - ложь, если говорить о Вас. Я не верю, что Вы - пират Красного черепа, как мне Вас описал наш старый друг, Сигизмунд, который ищет здесь пропавшую дочь. Я хочу сообщить о том, что не согласен с решением короля Роланда о Вашем аресте и я считаю, что Вы можете сопроводить нас в леса Эльдонии. Также я бы обдумал Ваше предложение о том, чтобы было проведено мероприятие, которое объединит Иререс и Мистик Энд. Я жумаю, что пребывание Вас и Вашей команды только укрепит наше совместное сотрудничество. К тому же, Великий Мерлин просто так не выбирает Миротворца. Да и я считаю, что надо искоренить страх между водой и землей, нравится это дому Седны или нет. Не обращайте внимания на граждан: просто Вы и Ваши люди = храбрецы, прибывшие из - за моря. Жду нашей встречи с нетрпением!

P.S. Ах да, меня, по рапорту Николаса, заинтресовала его сестра, леди Кир. Я попрошу Веронику посмотреть про случай, связанный с ней. К тому же, я предлагаю провести свадьбу леди Кир у нас на Родине. Что скажете, подходит ли это под совместное мероприятие Иререса и Эльдонии?

Ваш заместитель короля Николаса, министр обороны и по – своместительству – будущий мэр, Мердок".

Я потер свою бородку. Да, мэр оказался дружелюбнее, чем я думал.

Я также заметил, что из конверта выпала маленькая визитка и желтое письмо, как в дополнении к моему сообшению.

Я вскрыл его. Там оказалась переписка между Кир и Мердоком. К ней добавлялись и мои фразы. Я так и знал, что мой ангел - хранитель приложила руку к тому, чтобы я здесь был полезен!

Я заметил, что там было одно: решение спора между Водяницей и Николасом Китом. Я стал читать внимательнее.

Там говорилось о том, что уже годами город тиранит дикий банши. Если слушать спор между Николасом и ним, то можно выяснить о том, что маги поддерживают сторону Водяницы, а вот людей, откровенно говоря, ненавидят. А если слушать сторону Николаса,то маги озлобляются еще сильнее. И эти двое без конца тиранят друг друга, доставляя гражданам проблемы. В письме говорилось о том, что Кир занималась этой проблемой на днях. Она настаивала на том, чтобы показания Моргана, колдуна Чернозвзедного, не рассматривались и требовала, чтобы хоть его сторону и выслушали, то дали шанс Водянице. Николас в переписке с Мердоком упрекал её за безрассудство, называл "Предательницей".

Но вот мэра, кажется это заинтересовало. "Не хотите решить спор? Я считаю, что Церковный суд - хорошая идея. А то, что Вы считаете, как и сестра Николаса, что хотите построить город для магов, прекрасная идея. Особенно, если Вы - парламентер от лица людей!" - было написано подчерком мэра.

Я ухмыльнулся. Я теперь знал, чем займусь и какой подарок сделаю Кир. Да, я непременно буду решат спор Водяницы и Николаса. Возможно, мне удастся осуществить её мечту: стать Следопытом. Для неё мне ничего не жалко.

Кир

- Все сводится к легенде о банши, исполняющей желания, Кир де Скалист.... - загадочно проговорила фигура в красном.

В моих невидящих глазах вспыхнул огонек азарта.

Дин прыгал, обращенный в орангутанга.

Начинался детектив.

Эльдония.

1844 г. по нашему летосчислению

2

Мотыльки садились на подсолнухи. Жара стала невыносимой. Чайки пели над рекой. В камышах квакали лягушки. Под ивами, над которыми возвышалась хибара на дереве с гамаком, сидели двое. Юный, босой мальчишка с кучерявыми, рыжими волосами, в зеленой шляпе, коричневой курточке, накинутой поверх белой рубашки и зеленые штаны в клетку и его друг- светловолосый парнишка с курносым носом в соломенной шляпе и в синем комбинезоне в клеточку. Они ловили рыбу.

- Том...

- Что, Финни?

- Мне скучно.

- Я тебе не шут.

- Я знаю, но... Я тут помру, пока ты будешь ловить рыбу. Она так долго не клюет.

Они свесили босые ноги с парапета, наслаждаясь разговорами кузнечиков, кряхтеньем проплывающих уток и кваканье лягушек.

- Может быть мне рассказать Вам что – нибудь, чтобы скрасить Вашу скудную рыбалку? – сухой и старческий голос за их спинами заставил их подпрыгнуть.

- Бормус, ты нас напугал, старина! – Том демонстративно схватился за сердце.

- Бормус, мы уже не дети для сказок! – Финн засунул себе в рот колосок, воображая, что это сигара.

- Ох уж эта молодежь... - старик с красным носом и длинными с сединой волосами плюхнулся рядом с ними. Его лицо рассекал страшный шрам, тянувший ото рта до уха и следы, напоминающие чьи – то когти.

Молчание. Пацанам стало неловко от того, что они заставили его заткнуться.

- Слушай, Бормус...

Он поднял голову, когда они обратились к нему.

- Чего Вам?

- А как ты их получил?

- Кого?

- Их. Шрамы.

Финн протянул руку к его щеке, показывая на рубцы.

- Мне вот тоже интересно, - Том глядел за удочкой, но ему тоже было любопытно.

Бормус кашлянул.

- Наш мир многие создания населяют, дети. И духи Лоа, и Дикий Гон, и Айда – Веда с Легби, и Локо, и Гранба с Самди... Там высоко в горах и в лесу, где орлы клюют печень у путников, стоит разваленный замок из стекла Идуинн. Он находится в Стране Цветов, я слышал это даже другое измерение (я в географии не шарю, дети). Говорят, там живут Лорды Цветы. Их 14. Они якобы пошли от звезд, которые упали с неба, когда ангелы и демоны боролись за господство над этим миром. Днем они – цветы, а ночью – люди. Вместо сердец у них горят Вавилонские свечи. У них много сокровищ. Гора их была некогда гигантским медведем, который заслушав пение духов, так и застыл и не достиг со своими собратьями Северного сияния. Их замок полон тайн, как и сами они: у каждого из них своя история и земля.

Говорят, ими правит циклоп, живущий в глубокой пещере, где каждую ночь выходит и начинает свой обход. Но саамы главным их сокровищем является банши, живущий в клетке с бассейном, воды из которого не только могут умертвлять и оживлять, но и орошают их смеющиеся цветы и отгонят Лоркана – червя – монстра, чтобы тот их не загубил.

Если говорить о банши – то он то ли болотник, то ли настоящая водяница (его даже так люди и называют, чтобы не путаться) и когда тот плачет слезами из янтаря, прекрасен, как жемчужина. Он – хранитель болот и Владыка Озера. Он настолько прекрасен, что его легко перепутать с девушкой. Говорят, именно он дал королю Артуру меч Экскалибур. Что уж говорить о том, что однажды он даже выдал какому – то итальянцу дубинку, спасшую тому жизнь, а ещё сделал так, что с волос его друга Дандалиона всегда падало золото, когда тот причесывался. Неизвестно, откуда он пришел. Я даже думаю, что этот тот воин, которого обвинили, когда – то, в убийстве местных слуг вождя племени виниров и его решили утопить, но воды болота спасли его, только волосы у него приобрели иной оттенок, появились перепонки и жабры, а также может появляться рыбий хвост. Его прошлое окутано тайной, - рассказывая, старик словно преображался: морщины разгладились, в глазах появился загадочный блеск.

- Наш Бургомистр жил с женой и псом в приземистом каменном домике близ Лизандра. Когда его дети выросли и разбрелись по свету, его хобби – рыбалка стала единственным занятием в жизни.

Жизнь моя изменилась пасмурным днем, когда над реками расстилался голубоватый туман. Вместе со своим псом Лютей бродил вдоль скал в надежде что – нибудь найти. Вдруг он услышал один крик, потом – другой, более тихий, его приглушал грохот волн.

Он пошел на звуки через нагромождение камней и камыши, окружавших лощину у замка. Когда настал прилив, вода свободно проникала вовнутрь и уходила обратно, но при отливе, это место превращалось в маленький омут, отделенный от нашего города полоска песка и камня.

Лютей всматривался в камыши и в скалы, но взгляд встретился со взглядом лавандово – красных глаз.

Испуганные глазки помещались на бледном личике, полуприкрытом голубовато – серебряными волосами с зеленоватым отливом. Существо это было в горчичневой тунике, подпоясанной поясом из стебля кувшинок. В волосах поблескивал лотос.

Мужчина застыл, разинув рот.

«Помоги мне перебраться к воде». Он метался в мелкой луже. Он осторожно пробрался между раками и рыбками к нему.

«Я могу дать тебе особую власть, если ты мне поможешь и исполнить твои желания», - доверчиво, как ребенок, протянул к нему руки этот прекрасный человек.

Он склонился и поднял его из воды. Сын воды был легкий, словно облачко. Он ухватился своими ручками за его шею, когда Лютей его понес. Рядом, нервно тявкая, бежал его пес Симорен.

У воды Лютей остановился. Гость взглянул ему в лицо и поудобнее утроился на руках. «Скажи, что желает твое сердце, и ты получишь это».

«Я хочу иметь силу изгонять духов».

Он улыбнулся и пальчиком дотронулся до его лица. «Готово, - сказал он. – Другое желание?»

Морской житель был уже в воде, которая пенилась, разбиваясь о Лютеевские колени.

«Я хочу уметь исцелять людей».

«Готово, - сказал он. – Ещё что?»

«Я хочу, чтобы умение перешло к моим сыновьям и потомкам, чтобы наше имя почиталось во все времена».

«Хорошо, - сказал болотник. За твою доброту ты будешь иметь все это». В залог сказанному Водяница (а это был он, дети мои) вынул из своих волос, спадавших ему на плечи волнами, гребень из кости нарвала и зажал его в руке. Симорен заливался лаем вовсю. Ноги Бургомистра все глубже погружались в песок, а водник смеялся, видя все это и вцепившись в него. Брызги сверкали на его ресницах. Они оба были в стихии. «Оставайся со мной, какая радость тебе быть на суше?»

Бургомистр стал задыхаться и попытался вырваться – хрупкие ручки оказались неожиданно сильными, а его ноги скользили по морскому дну. Симорен вцепился ему в штаны, рвя их. Спотыкаясь, тот выпустил и рук банши и схватил свой нож. Морской сэр сильно ударил ногами с перепонками по воде и отплыл подальше.

«Прощай, - пропел он. На девять лет я связан. Но затем мы снова встретимся». Он прыгнул и последнее, - что видел Лютей, его длинные волосы, исчезнувшие в зеленой воде.

«Это гребень», - угрюмо сказал Лютей дома.

«Это гребень?! Да это зубы угря».

Вскоре, исполнилось его первое желание. По дороге рядом с городом он увидел фермера, у которого подох козел.

Дав странный рецепт его лечения, который возник у него в голове: с помощью крови коровы другой, найти злоумышленника, он спас фермера.

Второй раз он спас ребенка, подтолкнув во время отлива, подтолкнув его к березам.

Его известность как целителя росла день ото дня. Вскоре он был провозглашен местным святым. Бедняки расплачивались с ним всем, что у них было, а сам он знал рецепты. Он знал таинственные рецепты, а его дети как чудо, тоже.

Через несколько дней у него появился богатый дом, к недовольству жены. Но ему все претило: он все больше отдалялся от жены и приходил к омуту, чтобы посидеть в одиночестве.

Пойдя, однажды к воде, полюбоваться на рыбу, Вдруг бледные руки и маленькая голова мелькнули на поверхности. Он резвился в воде, все такой же молодой и длинноволосый, в то время как голова Лютея посидела. Банши звал его к себе.

- Мой час пришел, - прокричал Лютей и сам прыгнул в воду. Те, кто проходил мимо, видели, как на дно омута его увлекает банши все ниже и ниже к своей пещере, далеко от берега.

Лютей больше не появлялся на земле. Сожалел ли он о дарах банши Водяницы – неизвестно. Говорят, что каждый из его потомков один за другим исчезает в омуте, где тот живет...»

Ребята смотрели на Бормуса заворожено.

«А ты как с этим связан, старина?» - Том даже удочку опустил.

Тот захихикал.

«Ну... Я вот как. На Байнирском побережье убирали урожай и собирали мед поздней осенью, когда звезды поднимались и располагались рядом с солнцем.

В апреле вместе с отцом, братьями и правителями, я вышел в поле, чтобы испытать силы в сборе пшеницы. Деревня, которой принадлежали поля, была большой и граничила с холмами, серебряными в мантиях оливковых деревьев, где юный виноград цепляется за склоны. На безоблачном склоне стояло солнце. Я вышагивал рядом с братьями и размахивал косой. Рядом с нами проказничали мальчишки – негры – Ваши ровесники - собирая большие охапки соломы, а солнце так припекало, что мы все вспотели.

«Дай нам воды, Бормус», - сказал мне один из братьев. Я взял кувшин, который мы брали для нашей работы, но там не было и капельки.

Я стал рыскать глазами в поисках мальчишки, который мог бы сходить за водой. Но тот вымотался настолько, что мне стало его жалко. Я решил сходить самому.

Я отвязал осла и пошел с кувшинами на его спине по грязной тропинке, которая вела в ивовую рощу. Вскоре ослик зашагал быстрее, почувствовав воду.

И вскоре она появилась в озере, возникшем много веков назад из потоков, стекавших с утеса, где жил циклоп, который однажды упал в расщелину и там, где он падал и образовался грот.

Я напоил осла и снял кувшины. Но не сразу набрал воды. Я мгновением наслаждался этим местом. После смерти Лютея сюда больше никто не осмеливался заходить. Я вдыхал воздух, слушал, как цикады прославляют день. Звуки от рога пастухов поднимались все выше. Издалека я слышал тех, кого оставил.

Вдруг зашуршала водяная лилия в тихом пруду. Вода журчала и о чем – то шептала камням. Я уставился на воду и из лилий возник прекрасный юноша. Я сначала подумал, что это женщина: длинные волосы то серебряные, то с синим отливом и зелеными прядями спускались по блестящим плечам и исчезали в воде, зеленые стебли переплетали каждую волосинку. Кожа была белесее лилий, а глаза... Они цвета лаванды и малины, проникающие вглубь. Он поднял руки и я потянулся к этой загадочной фигуре, но тот когда испугался и отпрянул, я понял, что передо мной парень. «Ты не из смертных», - сказал я.

Юноша лениво улыбнулся, и, качнув своей головкой, стал подзывать к себе. Я наклонился к воде.

Это я сделал зря, ребята. Я все ещё думал, что это женщина, прекрасная из богинь, не только из – за наряда цвета горчицы и длинных волос. Как только я коснулся воды, женщина схватила меня за запястья железной хваткой. У женщин такой хватки нет. Острые маленькие коготки вонзились мне в кожу как на руке, а его изящные ручки, никогда не знавшие трудной работы, безжалостно втянули меня под воду, прямо в подводный мир, где правят водяные духи и не могут жить люди. Надо сказать, что я прихожусь родственнику Лютею, поэтому та легенда передавалась в нашем доме из уст в уста. Я начал колотить железом, пока мои руки не посинели. Тот зашипел, словно змея. Он уволакивал меня под воду, я даже красоту оценил подводного мира: рыбы, водоросли, которые словно спруты, песок, чей цвет можно сравнить с золотом.

Я забил руками. Пузырьки потраченного кислорода рвались к суше из моего рта. А его глаза... Они были так близко. Плюс – у него был какой – то знак на лбу, в виде раскрывающейся кувшинки, розовым рубцом рассекающим его чело. В общем, при попытке от него вырваться, мое лицо было расцарапано его тонкими коготками», - на этом Бормус умолк.

Ребята, кажется, верили его словам, в отличие от сельских жителей, крутящих пальцами у виска, когда старик рассказывал эту историю.

- А как он оказался у лордов – цветов, у которых вместо сердец светятся свечи с небесными светилами?

- Том, это неуважительно о них так говорить! Я слышал, что многие из них поклоняются Консулу – создателю церкви Айсул. Говорят, в их замке родился сам Ольховый король. Они многие хозяева земель! – Финн нахлобучил на глаза шляпу так, что от этого приобрел грозный вид.

- Так это благодаря Консулату! После смерти моего отца, мой прапрадед связался со своим другом, который в ходе всяких взяток и стал нашим бургомистром. Однажды он прослышал об этом морском соседе, которого, я слышал, настолько любил воду и собственную красоту, что стал больше проводить время в воде и сам стал уподобляться морским созданиям. Он хотел знать, что происходит в его владениях, поэтому приказал найти его. Тот явился ко дворцу (видно, был в хорошем настроении) и выполнил его приказ. Он являлся к его двору четыре раза, так как не мог погрузиться на дно. Тот гневался настолько сильно, что однажды, когда тот отдыхал в наших владениях, пытался убить его и даже столкнул его сестру, прекрасную Лорелею, в бурлящий водоворот, а того поначалу хотел изгнать с позором, но потом обвил его шею остатками цепей, которыми когда – то обвили Фафнира – волка, сына бога Локи. Железо причиняло тому боль.

В обмен на свободу тот должен был исполнить также три его желания. Первое – наш бургомистр по слухам, загадал власть (тогда он только баллотировался). Потом – роскошный дворец, а затем выздоровление своей жены. Банши, чтобы увидеться со своей прекрасной сестрой, до него потом дошли слухи, что она жива и спасена богом реки Рейн, где – то в Германии, исполнял все го прихоти, но вот последнюю исполнить он не мог, так как бедняжка, укушенная песчаной змеей, умирала, а вот умерших он возвращать не мог. Тогда король разгневался и приказал избавиться от него. Только хитростью – достать венец на дне омута. Тот пытался, но чуть не погиб.

После всех этих инцидентов его итак жестокое сердце наполнилось гневом и он стал делать гадости нашему населению. Во время одной из гадостей его нашли лорды, которым по легенде ему надо прослужить 7 лет. Только те обманули его и отныне он живет у них – приближенных короля, исполняя желания, в омуте с кубиками льда, опутанный остатками ржавых цепей и стеблями лотосов. Говорят, что он так и не вернулся, когда ему приказали добыть одну корону, принадлежащую богу плодородия, поэтому его участь вот такая и по сей день», - Бормус закончил рассказ.

Понимая, что рыбалка не принесет им плодов, мальчишки ушли вместе со стариком в их городок, оставив позади себя мостик для ловли рыбы и ивы, среди которых словно слышался заливной смех морского жителя и зловещий шепот....

Сказ про помощника Водяницы, принца - краба

- Краби!

Нимфа лениво сползла с кровати в виде раковины.

- Чего? – молодой юноша в шапочке повернулся набок, лицом к ней.

- Скажи, а как ты познакомился с Водяницей?

Тот неловко поправил одеяло.

- Ну...

Жил-был один бедный рыбак.

На деньги, вырученные за улов, он никак не мог прокормить своё большое семейство. Вот тащит он однажды сети и чувствует: очень уж они тяжелы. Еле-еле вытащил. Смотрит: в сеть попался огромный краб.

– Вот повезло так повезло! – обрадовался рыбак. —

Теперь-то уж я накормлю своих малышей! Пришёл домой и велел жене поставить на огонь кастрюлю с водой. А краба потащил к королю во дворец.

– Ваше величество! – говорит он королю. – Купите у меня краба. Жена уже кипятит воду для обеда, а у меня нет денег.

– Зачем мне краб? Продай его кому-нибудь другому, – ответил король.

Но тут вошла принцесса.

– Какой красивый краб! Отец! Купи мне краба! Я пущу его в бассейн вместе с золотыми рыбками!

Принцесса очень любила рыбок, подолгу сидела у бассейна – смотрела, как они плещутся в воде. А король очень любил свою единственную дочь и конечно же тут же исполнил её просьбу.

Рыбак пустил краба в бассейн с рыбками и получил за него кошелёк золота. Теперь он целый месяц мог досыта кормить своих детей.

Принцесса так полюбила смотреть на краба, что часами не отходила от бассейна. Она уже изучила его повадки и заметила, что в полдень краб куда-то исчезает на три часа. И вот как-то раз принцесса сидела у бассейна и, как обычно, любовалась крабом. Вдруг раздался звон колокольчика. Девушка вышла на балкон и увидела нищего. Она бросила ему кошелёк, но нищий не поймал его, и кошелёк упал в ров с водой.

Нищий спустился в ров, нырнул и поплыл. Этот подземный канал проходил через бассейн и уходил ещё дальше. Нищий продолжал плыть и оказался в чудесном водоёме, прямо посреди большой подземной комнаты с великолепными коврами. В комнате был накрыт стол. Нищий выбрался из воды и спрятался за ковёр.

В полдень из воды вынырнула русалка. Она сидела на спине огромного краба. Русалка прикоснулась к крабу волшебной палочкой. И тут же из панциря вышел прекрасный юноша. Он сел за стол, русалка прикоснулась волшебной палочкой к столу, и на нём появились всевозможные яства и бутылки с вином. Пообедав, юноша вновь вошёл в панцирь. Русалка прикоснулась к нему волшебной палочкой, села крабу на спину, и они скрылись под водой.

Нищий вышел из-за ковра, нырнул в водоём, поплыл под водой и скоро очутился в бассейне. В это время принцесса любовалась рыбками. Увидела она в бассейне нищего и удивилась. – Как ты сюда попал?

– Принцесса! Не бойтесь! Я расскажу вам одну удивительную историю. – Нищий выбрался из бассейна и рассказал всё, что видел.

– Ну что ж... Теперь я знаю, куда в полдень уплывает мой краб, – промолвила принцесса. – Завтра в полдень я отправлюсь туда, а ты покажешь мне дорогу.

На следующий день принцесса вместе с нищим доплыла до комнаты с водоёмом и спряталась за ковром. В полдень появилась русалка на крабе. Волшебной палочкой она прикоснулась к крабу, появился прекрасный юноша и направился к столу. Принцесса давно уже любовалась красивым крабом, но, увидев его в человеческом облике, тут же влюбилась в него. Принцесса подкралась к панцирю и забралась в него.

Вернулся юноша в панцирь и увидел принцессу. – Что ты наделала! – прошептал он.

– Если русалка узнает об этом, нам несдобровать.

– Я хочу освободить тебя от злых чар!

– Ты не сумеешь мне помочь. От чар меня избавит только девушка, которая полюбит меня больше жизни.

– Я готова! – промолвила принцесса.

Пока они разговаривали, русалка уселась на краба, и тот вынес её в открытое море. Русалка не подозревала, что в панцире спряталась и принцесса. Русалка уплыла в море, и принцесса с юношей остались одни. Обнявшись, они отправились в обратный путь. И принц поведал девушке, как его освободить:

– Найди на берегу моря скалу, заберись на неё, пой и играй на скрипке. Скоро в волнах появится русалка, она очень любит музыку. Выйдет русалка из воды и попросит тебя: «Играй! Мне так хорошо!» А ты скажи: «Хорошо! Только дай мне цветок, который у тебя в волосах». Если цветок попадёт в твои руки, я буду свободен.

Краб отпустил принцессу и опять вернулся в бассейн. Нищий тоже возвратился из подземной комнаты в бассейн. Не найдя принцессы, он решил, что та попала в беду. Но тут девушка вышла из бассейна и щедро наградила его. Затем пошла к отцу и сказала, что хочет научиться петь и играть на скрипке. Король тут же велел позвать лучших музыкантов.

Научилась принцесса петь и играть и говорит: – Отец! Я пойду на берег моря, заберусь на скалу и буду играть на скрипке.

– На скале? Что с тобой, дочь моя? – удивился король, но, как всегда, исполнил её желание. Вместе с ней он послал восемь служанок в белых одеждах и отряд воинов. Да велел не спускать с принцессы глаз.

Забралась принцесса на большую скалу, а восемь служанок – на восемь скал рядом.

Едва девушка заиграла на скрипке, в волнах появилась русалка.

– Ах какая чудесная музыка! Играй! Мне так хорошо! – Хорошо! Но только дай мне цветок, который у тебя в волосах.

– Ладно, бери... Если достанешь его оттуда, куда я его заброшу.

– Достану! – ответила принцесса и снова принялась петь и играть. А потом говорит: – Теперь давай цветок.

– Держи! – крикнула русалка и кинула его далеко в море.

Принцесса бросилась в воду и поплыла – туда, где покачивался на волнах прекрасный цветок.

– Принцесса тонет! Помогите! – закричали восемь служанок.

А принцесса всё плыла и плыла. Скоро силы начали покидать её. Вдруг набежавшая волна бросила цветок прямо ей в руки. Из глубины послышалось:

– Принцесса! Ты спасла меня. И теперь станешь моей женой. Я помогу тебе! Но не говори никому ни слова, даже отцу. Сегодня я обрадую своих родителей, а завтра попрошу у короля твоей руки.

– Да, да! – вымолвила принцесса.

Дома девушка только и сказала отцу, что ей было очень весело.

На следующий день ровно в три часа перед королевским дворцом послышались стук копыт, звуки труб и грохот барабанов. Посланец из другого государства возвестил, что сын их короля просит принять его. Принц попросил у короля руки его дочери.

Король рассердился:

– Почему вы ничего мне не рассказали?!

Но потом приказал позвать дочь. Принцесса бросилась в объятия принца.

– О мой возлюбленный!

И король понял, что остаётся только сыграть свадьбу.

- А при чем здесь русалка? - нимфе стало любопытно.

- А при том, что та русалка – это был Водяница. Он же настолько красив, что его в легендах, о которых я тебе рассказал, его принимали за женщину. К тому же, в прошлом, он таким трюком переодевания в женщину присутствовал при дворе короля Артура и дурил интригана – короля Утера. Также, он очень озорной и любит меняться с сестрой, Лорелеей.

Краб предался воспоминаниям.

-Неужели нет ни одной легенды о том, где он – мужчина? – нимфа решила поддразнить любимого ревностью к прекрасному Водянице.

- Только бабка его видела в мужском облике! Даже не видел! Да и это не важно! – Краб поцеловал её.

Нимфа расхохоталась. Краб зашелся в рассказе.

А вот Краб пошарил в кармане и втащил длинный, полусеребрянный волос Седны. Он все – таки был сказочно красив.

Его взгляд устремился на картину, что висела на стене. Седна любил все легенды и картины, связанные с ним. Даже, если его представляли женщиной. Одна из картин висела на стене. Называлась: «Бог моря». Ему вспомнилась другая версия легенды про Сиена из дома Седны, записанная из книги Миры:

«Давным – давно на далеком севере жил юноша по фамилии Седна. Он жил в маленьком домике, затерянном во льдах, вместе с приемным отцом – колдуном Джедом, чья борода казалось белее снега и подобравшим его во время сильной грозы в детстве, так как собственных детей у него не было. Седна был привлекателен и знал об этом. С самого раннего детства у него появилось обыкновение вставать перед большим зеркалом и любоваться своим отражением. Когда отец советовал ему учиться или общаться с людьми, он всякий раз отказывался, не находя ничего важнее своих ярких зелено – малиновых глаз, пышных волос, очаровательного носика и изящной линии губ. Лишь красота была его подругой. Отец не знал, что делать. Он надеялся, что с возрастом его сын мудрости наберется, но этого не произошло. Повзрослев, Сиен стал еще более высокомерным.

Он отверг всех женщин среди честных молодых девушек в округе. Ни одна не заслужила его благосклонности. Он мечтал о прекрасной принцессе, которая была равна ему, но не замечал, что многие гораздо достойнее, чем она. Устав от постоянных отказов сына, колдун Джед решил отправить Седну в изгнание, туда, где ему придется заботится о себе. Он надеялся, что так характер сына исправится.

Слишком гордый, чтобы перечить, Седна собрал свои вещи и покинул родной дом, отправившись на указанный Джедом пустынный остров. Но едва ступив на твердую землю, парень сразу заскучал. Зачем нужна красота, если никто не сможет любоваться ею? К тому же, он никак не мог найти зеркально чистую воду, чтобы увидеть свое отражение. Тогда он принялся кричать и звать на помощь.

Каково же было удивление, когда вдали показался мужчина. Он подошел ближе, и у Седны не осталось сомнений: мужчина был высокий и красивый, как в его мечтах об идеальном отце! Он решил, что переспорил Джеда, чувствовал себя победителем.

Заплаканный парень бросился его обнимать, тот не проронил ни слова. Юноша пожаловался на пережитые им невзгоды. И вот, когда они добрались до места, Седна был поражен : оказалось, на острове есть богатая деревня, о которой никто не слыхивал. Ни о чем больше не думая, красавец немедленно поклялся помогать этому мужчине всегда. Но в ту же минуту, как он произнес клятву, что связала их души, мужчина открыл ему свой истинный облик: это был могучий и коварный шаман, полурыба – полуптица. Один из гарпий, Морган. Седна стал его узником и каждый день страдал от жестокого обращения.

Раньше он любовался собой, а теперь его глаза были мокрые от слез. Он так громко рыдал, что его услышал отец, который места себе не находил после изгнания юноши. Решив спасти свое дитя, он прыгнул в лодку, подплыл к острову и стал ждать в укрытии ухода Моргана, чтобы освободить пасынка. К сожалению, воссоединение было недолгим.

Они поплыли в сторону моря, Морган заметил исчезновение юноши, на котором хотел жениться и вызвал страшную бурю. Огромная волна унесла Седну в море, но тот успел ухватиться за край лодки. Джед подумал, что лучше будет, если юноша вернется обратно, чем они оба погибнут от гнева Моргана и стал росить отпустить лодку. Но он ничего не слышал в шуме волн и воды. В панике он ударил его веслом. И вдруг произошло небывалое: большие пальцы Седны стали превращаться в тюленей, остальные – в рыб, а плечи и локти – в китов. Силы оставили юношу, и он погрузился в ледяную воду.

Рассказывают, что с тех пор Седна живет на дне океана, куда за ним отправился Джед. Там он оберегает своих детей – морских животных. Однако морской повелитель не избавился от плохих привычек. Когда у него не получается расчесывать волосы руками, он сердится и насылает бурю или неудачную охоту. Вот почему местные рыбаки приводят колунов, чтобы его упокоить, приносят в дары его семье самые красивые безделушки и чтят его семью, как третью королевскую семью в Мистик Энде, а его самого почитают как Владыку Озера и хранителя древа, слепо веря, что когда он расчесывает свои кудри и пребывает в хорошем расположении духа, то тогда на море снова тихо».

Краб укрылся поплотнее и заснул. Картина с надписями из книги упокоила его.

«Где же он может быть»? – думал Краб, ворочаясь на кровати.

3

Вырезки статей из ящика лидера Организации, дампира Икуры и его подруги, леди Кир, найденные на месте убийства дампира

МАТЕРИАЛ ИЗ КНИГИ «ГЛАВНОЕ В ИСТОРИИ МИФОЛОГИИ» МАРИНЫ ГОЛУБЕВОЙ. МИФЫ О КОСМИЧЕСКОЙ ОСИ И МИРОВОМ ДРЕВЕ

«В центре мироздания с начала времен растет священное древо – ясень Иггдрасиль. Это ось Вселенной, которая пронизывает три её яруса: верхний – мир богов и светлых альвов, средний, где обитают люди и великаны, нижний – царство смерти, холода и цвергов.

На вершине Мирового древа сидит огромный орел – воплощение верховного бога Одина. Корни Иггдрасиля грызет обвивающий их змей Нидхёг. По стволу бегает белка Рататоск, которая передает слова орла змею и возвращается с ответом. Поскольку змей и орел находятся в состоянии вечной вражды, то передает Рататоск в основном изощренные ругательства. В ветвях ясеня живут четыре оленя, поедающие листья древа жизни.

Своими корнями Иггдрасиль проникает во все миры во Вселенной, а их скандинавской мифологии девять – по три на каждый ярус.

На верхнем ярусе, в ветвях ясеня, расположен Асгард – мир богов – асов во главе с Одином, чертоги богов и Вальхалла – обитель павших воинов. Граничит с миром асов Ванхейм, царство ванов – богов – покровителей землевладельцев. Здесь же расположен Альфхейм – красивый и яркий мир светлых альвов или эльфов.

На среднем ярусе находятся Мидгард – мир смертных, который окольцовывает Мировой Змей – Ёрмунганд, Ётунхейм – или Утгард – ледяное царство ётунов, инистых великанов, и Муспельхейм – раскаленная обитель огненных великанов, которыми повелевает Сурт.

На нижнем ярусе, глубоко под землей – мир мертвых Хельхейм, куда попадают те, кому не посчастливилось умереть в бою. Здесь же находятся мир темных альвов, или цвергов (гномов), которые искусны в ремеслах, - Свартальвхейм и царство тьмы и холода, пустынной Нифльхейм.

Миры соединяет чудесный радужный мир Биврёст, сторожит который бог Хеймдалль. Некоторые исследователи считают, что это олицетворение не радуги, а Млечного Пути».

МАТЕРИАЛ ИЗ КНИГИ «ГЛАВНОЕ В ИСТОРИИ МИФОЛОГИИ» МАРИНЫ ГОЛУБЕВОЙ. МИФЫ О КОСМИЧЕСКОЙ ОСИ И МИРОВОМ ДРЕВЕ. МИРОВОЕ ДРЕВО И АЛАТЫРЬ – КАМЕНЬ

«В славянской мифологии идея центра Вселенной прочно связано с представлением об источнике жизненной силы. Мировое древо не только ось Вселенной, которая связывает три её яруса. Это древо жизни, дающее жизненную силу всему миру. На нем зреют семена всех деревьев и трав, которые только есть на свете, живущие в ветках древа птицы разносят их по всей земле. И Алатырь – камень находится в этом центре силы, недаром из него бьет источник с живой водой и берут начало наполненные живительной влагой реки.

В мифах древних славян есть образ Мирового древа, оси Вселенной. Этот гигантский дуб или явор, растущий посреди океана на острове Буяне, соединяет три яруса.

Верхний ярус – Правь, мир богов – в ветвях Мирового древа, с соколом на верхушке, символом Солнца и белого света. В ветвях живут чудесные птицы: Сирин, Алконост и Гамаюн. На верхнем ярусе также находится Ирий или Вырий – место, куда птицы уносят души умерших.

Средний ярус, Явь – это земной мир, где обитают люди, звери, домовые и лесные духи, берегини. Нижний ярус – Навь, подземное царство тьмы и холода, обитель злых духов и навий.

Устройство Вселенной с Мировым древом в центре имеет много общего со скандинавскими мифами. Но у древних славян был и второй центр мира – Алатырь, бел – горюч камень. Он тоже находился на острове Буяне, «всем камням отец», он наделялся целебными свойствами; к нему приходят животные, лижут его и исцеляются. Из – под него текут реки с живой водой. На камне сидит дева – Заря – Заряница.

В древности славяне называли Балтиское море Алатырским, поэтому исследователи мифов предположили, что остров Буян находится именно там. Алатырь – действительно, янтарь, обладающий целебной силой. Почему янтарь – «бел – горюч камень»? В древности слово «белый» означало «яркий», «сияющий», это определение, как и «горюч» подходит к янтарю».

МАТЕРИАЛ ИЗ ВИКИПЕДИИ ПРО СТРАЖА ИГГДРАСИЛЯ

«Хеймдалль ( Heimdallr) — в бог из рода , страж богов и мирового древа, считается сыном и . «Светлейший из асов», «предвидящий будущее подобно » (после окончания идёт ); его прозвища — «златорогий» и «златозубый».

Повествование

Его дом — Химинбьёрг («небесные горы»), согласно «» он располагается вблизи моста , соединяющего небо с землёй. Как страж богов он охраняет Биврёст на границе и от великанов - . Отличается острым зрением и слухом.

Ему принадлежит лошадь с золотой гривой — («Золотая чёлка»). У его пояса висит золотой рог — . Перед концом мира трубит в рог, призывая богов к последней битве. Во время («Сумерки богов») Хеймдалль и убьют друг друга в схватке».

МАТЕРИАЛ ПРО ЛЕННАН – ШИ ИЗ КНИГИ «КАК ПОЙМАТЬ МОНСТРА» И ДРУГИХ ИСТОЧНИКОВ

«В Ирландии существует миф о леннан – ши, существах – вампирах; они предстают перед своими жертвами в облике невероятной красоты, которой невозможно сопротивляться. Стоит человеку поддаться их очарованию – и ты погиб душой, и телом, Ленннан – ши обладают уникальным талантом дарить вдохновения поэтам, художникам и музыкантам. Взамен своих даров леннан – ши питаются жизненной силой своих жертв, что ведет к их постепенному истощению и в конечном счете – к гибели»...

Ланнан Ши, или Линан-Сидхе ​​‌‌‌‌ — персонаж кельтского фольклора, волшебный фантом, или фейри из племени богини Дану, приносящий вдохновение поэтам и менестрелям. Название происходит от гэльского слова «возлюбленная», «любовница», «милая». Ши, или Сиды — древняя раса, которая по легендам обитала на зеленых островах задолго до прихода ирландцев.

Материал про банши

Банши является персонажем ирландской мифологии, девушкой, которая приходит в дома обреченных на смерть людей. Она своими плачем и стонами оповещает, что час кончины близок.

Ирландцы считают, что образ банши уникален в мировой культуре, но здесь все-таки можно провести параллели. К примеру, есть валлийский Анку и германский Клаутерман, даже сравнивают поведение славянского домового перед смертью членов семьи.

Само слово банши (banshee) является англоязычным. В ирландской мифологии эти существа называются немного по-другому (bean sídhe). Первая часть слова переводится как женщина, вторая же – «ши» или «сид» – потусторонний мир. Также «ши» можно перевести как холмы, и тогда получается, что это – женщина с холмов или «женщина из ши».

Почему же холмы? Дело в том, что по ирландской мифологии люди на островах появились еще до всемирного потопа. После долгих странствий они прибились к Ирландии, но всемирный потоп смыл их. Затем были различные переселенцы, которые сменяли друг друга. Последними же пришли дети Миля или гойделы. Историки считают, что они приплыли из Испании, но тогда думали, что они прямиком из страны мертвых.

С этим народом связан один миф. Так один гойдел решил построить огромную башню. С ее помощью он увидел новую землю и решил рвануть к ней. Однако у него не сложились отношения с проживающим там народом туатов, и он был убит. У убитого остался дядя, по имени Миль. И он решил отомстить. В итоге, туаты были истреблены, а Ирландия заселена сыновьями Миля. Остатки же туатов скрылись в потустороннем мире, входы в который были расположены в холмах. С тех пор существует две Ирландии: человеческая и потусторонняя. Так туаты стали сидами или ши – народом холмов.

К этому племени приписывают и банши. Стоит отметить, что у банши было и много других предназначений. В зависимости от региона, это существо могли описывать: как красивую молодую девушку с длинными белокурыми или золотистыми волосами в длинном плаще с капюшоном, банши также могла быть и маленькой старушкой, тоже с длинными волосами, реже этого духа награждали черными волосами, темной или цветной одеждой, головной убор упоминается редко, также плащ доходил до пяток, часто же банши ходила босой. Существует еще шотландская банши в окровавленной одежде, предвещающая смерть у реки. Есть также банши, которые навлекают смерть, банши – красавицы-призраки, банши – уродливые старухи и банши – суккубы.

Также центральным образом банши является фэйри или фея, но в настоящих народных преданиях они появляются редко. Эти банши получили распространение в литературе 19 – 20 века. Так существует заколдованный лес из артуровских легенд, который был населен ими. Одну из них звали жестокосердной дамой. Произведение было написано английским поэтом-романтиком Джоном Китсом. Эта банши завлекала рыцарей, вселяла в них любовь и страсть, затем бросала людей, и они без воли к жизни в одиночестве бродили по холмам.

В ирландской традиции фэйри – это существа, живущие сообществами, а банши же является одинокой персоной. В ирландской мифологии банши могут быть не совсем одинокими: они связаны с ирландскими родами либо семьями. Обычно эта связь – наследственная, даже считают, что банши является прародительницей этого рода. Обычно вестников смерти имеют семьи, чьи фамилии начинаются на «О» или «Мак».

Некоторые исследователи также считают, что банши прикреплены и к семьям викингов и англо-норманнов, которые переселились на земли Ирландии до XVII века. Считается, что даже, если человек переехал на другой континент, в определенный час его все равно найдёт вестник смерти.

Материал про Водяницу с всевозможных сайтов

Нейтральность, добро

Водяница — жительница рек и других омутов, вид . Бывают жёнами водяных. Иногда термин используется как синоним русалки.

Происхождение

Водяницами становятся девушки, утопившиеся в водоёмах из-за несчастной любви, либо проклятые родителями. В отличие от других русалок, водяница — утопленница из крещёных, а потому и не является нечистью.

Внешность

Водяницы — красивые, вечно юные девушки, как и русалки. У них бледная кожа и русые, с зеленоватым оттенком, волосы. Ходят в основном голыми, иногда воруют одежду.

Поведение

В отличие от других русалок, водяницы не столь агрессивны. Лишь изредка она путают и рвут сети рыбаков. В основном они плещутся на поверхности вод, прыгают на мельничные колеса и вертятся вместе с ними, рвут сети, портят жернова.

Место обитания

Водяницы предпочитают любые пресные водоёмы. Чаще всего выбирают мельничные омуты, где и создают свои «гнёзда» из соломы и перьев или, по другим поверьям — хрустальные чертоги.

Способности

Водяницы могут менять свой облик: могут превращаться в белых лебедей и златоперых рыбок. Им также дана возможность контроля погоды и воды. Они могут насылать дожди, град, бури, могут и устраивать наводнения.

Водяница (водяниха, водява, водяная баба, водяная чертовка и т.п.) – женский дух, обитающий в воде (или показывающийся у воды); утопленница из некрещёных (хотя в некоторых местах полагали, что она, наоборот, «утопленница из крещёных»); русалка, чертовка.

По некоторым поверьям, водяница – жена или дочь водяного; её иногда отождествляли с русалкой, чаще всего – с русалкой «страшной», образ которой традиционен для северных и северо-восточных областей. Водяница представлялась нагой женщиной с длинными распущенными волосами (по некоторым поверьям, именно в волосах заключается её сила); её облик схож с обликом русалки.

Водяница (водяная женщина) – это персонификация стихийных сил; существо, которое почти не вступает в отношения с человеком, а лишь иногда «проявляет» своё присутствие, возникая и тут же исчезая. Возможно, некогда она были связана с колдовскими действиями у воды, колдовством над водой и стихиями.

По поверьям, живут водяницы преимущественно в лесных и мельничных омутах, но больше всего любят пади под мельницами, где быстрина мутит воду и вымывает ямы. Под мельничными колёсами водяницы вместе с водяными собираются на ночлег или на свои игрища: они плещутся в воде, играют с бегущими волнами, прыгают на мельничные колёса и вертятся вместе с ними; нередко рвут сети или портят жернова. Их можно также увидеть у воды; так, в быличках водяница обычно сидит на камне и расчёсывает свои волосы, а при появлении человека тут же исчезает в воде, реже – угрожает человеку, старается утащить его под воду.

По некоторым поверьям, водяницы появляются чаще всего там, где мельник «отдал головы людей», т.е. посулил их водяному. Против водяниц, по народному убеждению, помогает одолень-трава (белая кувшинка) и различные обереги; для того, чтобы водяницы не вредили людям, старались также соблюдать определённые запреты (например, запрет на работу в определённые дни, запрет на купание в определенное время и т.п.).

МАТЕРИАЛ ИЗ ВИКИПЕДИИ ПРО ВЛАДЫЧИЦУ ОЗЕРА

Владычица Озера, она же Озёрная фея (англ. Lady of the Lake) — персонаж или ряд персонажей в .

Персонаж

Различные авторы и переписчики давали ей имена, которые варьируются от Нимуэ до Вивианы: Nimueh, Viviane, Niniane, Ninianne, Nyneve и другие вариации. В русском переводе — «Дева Озера» или «Леди Озера» (lady переводится с английского как «госпожа» и используется как в уважительном обращении к женщине, так и в прямом значении «владычица», «повелительница»).

Называемая так женщина, обладающая магическими силами, совершила следующие значимые для общего сюжета поступки.

· Вырастила после смерти его отца (отсюда его прозвище). Вариант — похитила младенца. Как вариант историки рассматривают, что во время скитания Мерлина в надежде найти «заместителя» Артура в королевстве, он обращается к Владычице Озера, которая ему советует отправиться на остров, где живёт Ланселот. Когда Мерлин приезжает туда, то забирает Ланселота в Камелот. Но оказывается, что волшебник ошибся — не Ланселот был указан ему Владычицей Озера, а его сын .

· Выучилась магии у и затем, зачаровав, погубила его.

· Сделала меч и забрала его обратно после его смерти (подробнее см. ).

· Вместе с отвезла Артура на .

В зависимости от вариантов легенды, все эти поступки могли быть совершены одним персонажем.

Владычица Озера в легендахи рыцарских романахПроисхождениеобраза и первые тексты

Происхождение образа Владычицы Озера, вероятней всего, древнее языческое, как и у , и обе они, скорее всего, развились из одной традиции. Первые упоминания , магического острова, с которым часто ассоциируются обе эти волшебницы, находим у в его «». Гальфрид говорит, что меч Артура Caliburn был выкован там, и пишет, что Артура забрали туда после битвы с Мордредом, чтобы вылечить.

в своём романе «Ланселот, или рыцарь тележки», упоминает о том, что его персонажа вырастила водяная фея, которая дала ему кольцо, защищающее от магических сил. Жизнь у Владычицы Озера более подробно прорабатывается в германской версии Ульриха фон Цацикховена в прозаическом «Lancelot Proper», который позже превратится в «Lancelot-Grail Cycle». Из них мы узнаём, что Владычица Озера вырастила младенца Ланселота после того, как его отец король Бан был убит своими врагами. Было выдвинуто предположение, что эти три перечисленных произведения развились из потерянной книги о Ланселоте, скорее всего, предшествовавшей версии Ульриха.

Характер персонажа имеет черты некоторого сходства с морской богиней из древнегреческой мифологии. Как и Владычица Озера, Фетида — морской дух, который растит величайшего воина своего времени (в данном случае — своего сына ). Мужа Фетиды зовут , в то время, как в некоторых текстах Владычица Озера берёт себе в любовники сэра Пеллеаса (Pelleas). Фетида использует магию, чтобы сделать своего сына неуязвимым, и позже даёт ему щит и доспехи, выкованные богом — а Ланселот получает кольцо, которое защищает его от любой магии и доставляет Экскалибур королю.

Кроме того, Владычица Озера имеет много сходных черт с феей .

Развитие образа врыцарских романах

Предыстория Владычицы рассказывается в «Lancelot-Grail Cycle». Там ей даётся имя — Вивиана (Viviane). Сюжет о её взаимодействии с хронологически предшествует действиям Ланселота, хотя и написан был позже. Рассказывается, что Вивиана научилась своей магии у Мерлина, который глубоко полюбил её. Она отказалась отвечать ему взаимностью, пока он не поведает ей все свои секреты, а когда он открывается ей, она использует всю свою магию, чтобы заманить его в ловушку и погрести его под камнем (под горой). Но так как Мерлин мог видеть будущее, он знал, что так случится — но был бессилен этого избежать.

«Post-Vulgate Cycle» целиком фокусируется на ранних приключениях Ланселота и расщепляет персонаж Владычицы Озера на два отдельных характера. Первая из них, гуманная и добрая, даёт Артуру его меч после того, как ломается его предыдущий меч, но требует, чтобы он отплатил ей услугой, когда она этого потребует. Некоторое время спустя она появляется при дворе и требует у Артура казни сэра Балина, объясняя это тем, что у её семьи с ним . Вместо этого сэр Балин отрубает ей голову и за это изгоняется от двора. Вторая Владычица Озера из «Пост-Вульгаты» зовётся Нинианна (Ninianne) и её история очень сходна с той, которая рассказывается в «Lancelot-Grail» (см. выше). Сэр использовал оба образа в своей «Смерти Артура»: первую даму он оставляет безымянной, а соблазнительнице Мерлина даёт имя Нимуэ (Nimueh). Нимуэ появляется и во многих других эпизодах книги Мэлори.

Серебрянка

Много лет назад

Туманы покрывали воды Альбиона. В туманах все казалось синего цвета – цвета демонов, как считается в Японии. Рыцари проезжали мимо озера, гремя своими латами.

Среди них выделялся юноша с рыжеватыми волосами в короне. Он посмотрел на водную гладь, по которой прошли круги, когда он кинул камень. Пронесся плач.

Над водой поднялся силуэт некой девушки с красивыми и длинными волосами до пят в желтой тунике с белокаменном мечом у пояса.

– Почему ты плачешь, о Владычица Озера? – внимательно посмотрел на девушку юноша с именем Артур. Он властно остановил своих рыцарей и протянул платок, чтобы леди вытерла слезы.

– Ивовсе я не плачу. Просто глаза слезятся от ветра. Вот и все!

Казалось, существа была два. Одна – прекрасная дева с золотыми косами, а вот другое существо... Юноша около 23 лет с дерзким и полным вызова голосом. Под водой показалось отражение древа.

Они долго молчали, глядя, как раскаленный до красноты солнечный шар касается горных вершин.

- У нас нет имени. Было бы здорово, если бы кто – нибудь дал его нам.

Их ладони соприкасались.

– Действительно, – нарушил наконец тишину Артур. –Воистину, необычен мир, из которого Вы прибыли.

Он пялился на отражение древа, с которого падали желтые листья.

Создание громко засопело.

– Артур...

– Что?

– Замолчи.

Он закашлял, захрипел, умолк. Оба молчали, глядя на луну. Молчали очень долго. Артур разглядел, что существ реально было два: одно – дева, а через тело... словно призрак плакало существо, идентичное тому существу, упрекая, что у него нет имени и все бесит. Король Артур вслушивался в звуки природы, как и странное существо.

– Владычица Озера...

– Я же просил не называть меня так!

Оно набросилось на него. Очертания девы растаяло, а на месте оказалось плачущее создание, сжимающее свои пальцы на его шее.

Рыцари напряглись, но Артур жестом дал понять, что все в порядке. Его внимание было приковано к мечу на поясе желтой туники – в белых ножнах и к символам на лбу у создания в виде лотоса.

- Парня от девки отличить не можешь? – когти полоснули по шее, причем – метко.

- Брат! Он не сделает нам зла!

Казалось, в существе боролось двое: мужчина и женщина. Мужчина был поагрессивнее настроен.

- Защищаешь сестру? У меня тоже есть сестра, Моргана. Была бы она здесь, она бы тебе понравилась.

Артур указал на медальон с изображением его умной сестры – ведьмы. Из медальона выпал черный волос. Создание намотало на палец волос и вдыхало его аромат.

– Госпожа озера...

– Слушаю.

Создание навострило уши. Ему нравилось, как его так называют.

– Поедем со мной в Камелот, а? Король Артур, то есть я, окажет тебе честь и уважение... Я же... Я буду тебя всегда любить и почитать... Твои озера, твое древо, твою мудрость.

Артур решил пустит в ход лесть, лишь бы отцепится от острых коготков дикого создания.

- Я мужчинами не интересуюсь! – фыркнуло создание, откинув назад свои прекрасные волосы. С них закапала вода, прямо на подбородок будущего короля Альбиона.

- Лучше бы решил спор между мной и ней. И дал мне имя, - создание с завистью глядело на тело, принадлежащее его сестре.

- А в чем спор? – рыцарям стало интересно. Они присели на холм с белыми камешками в виде кругов, забыв об осторожности про украденных эльфами.

Создание сбросило желтую тунику, оставаясь голым перед ними. Минута – и женское тело преобразилось в мужское.

- Сказка, с которой начинается спор, такая была. Есть одна деревня, на которую напал Ольховый король. Он загадал загадку: что важнее дает жизнь живым созданиям – вода или дерево, под корнями которого находится пруд? Вода – символ жизни, а вот дерево... Дерево укроет в непогоду, дерево кормит своим соком букашек, дерево дает приют перелетным птицам, из древесины делают дома, где живут Прямоходы. Но дерево не возможно без воды! Вопрос прям как про курицу или яйцо! Не решим спор – конец придет дому, где живем, ибо спор решили брат и сестра, которые уж точно не хотят жить под гнетом сего создания! – голый альв трогал воду кончиками своих длинных ногтей. Она стала зеленой и покрылась плавающими маками.

– Господин...

– Да?

В его рту застряла маленькая рыбка, ловко пронзенная длинным ногтем.

Ручья воды обтекали юное и красивое тело юноши.

- Думаю, если ты поедешь со мной в Камелот и будешь мне помогать своей магией, то тогда мы решим спор до ближайшей Луны! – беззаботно сказала король Артур. Он был слишком бесстрашен, чтобы бояться создания из озера. К тому же, несмотря на дикость, ему показалось, что создание слишком опечалено своей участью и не желает зла.

Он протянул руку. Они соединили руки, едучи бок о бок.

– Владыка озера. Нимуэ!

В голосе Артура послышалась радость.

- НИ – МУ – Э? ЧТО ЭТО? ВКУСНО? ИЛИ РЕШЕНИЕ СПОРА? – создание проглотило рыбу.

Оно так ловко менялось с пола на пол, что Артуру казалось это интересным, поэтому так как он был вежливым), он решил назвать создание ни мужским, ни женским именем, чтобы то оставило его в покое не убило и даже, стало ему служить. Он слышал от няни, что если давать имена всяким брауни и эльфам, то они будут тебе подчиняться!

- Я буду тебя так называть, раз имени у тебя нет! Потом... Спор бы я решил так! Мне кажется, что твоя сестра, которую бы назвали Вивиан, как Леди Осени, управляла бы озером, а ты – древом. Оба этих элемента важны для жизни! Но чтобы Вы не поссорились, могли бы меняться и управлять то озером, то деревом. Я бы поручил Вам это озеро навсегда! Как залог нашей дружбы! – Артур решил вести себя как Мерлин. Он понимал, что если упомянет этого мага, то может вспугнуть столь непредсказуемое существо! Мерлину столько созданий магических подчинялось, что ему даже дали титул второго после короля Соломона, правителя джиннов!

-А там, откуда ты, нормально спор решат? Мне нужно до следующей луны...

Создание ослабило хватку, наблюдая за новой рыбкой. На шее у короля остались следы от когтей.

– Давай не будем об этом сейчас. Едем.

Артур бросил созданию его сорочку. Тот её надел с фырканьем.

- Артур...

- Что?

Их лица были рядом.

- Вот. Меч. Защищать им сестру. Подарок.

Красивый меч. Артур принял подарок. Раны на шее того стояли. Да и надо быть снисходительным к любому существу в Альбионе, если ты король. Даже – дикому. Его рыцари отметили, что создание стало дружелюбнее.

- Ты решил спор. Поэтому рассчитывай на клинок Экскалибур, который никогда не подведет тебя в битве.

Создание улыбнулось во все свои склизкие от рыбы зубки.

- А я буду гордиться шрамами на шее от твоих лапок, Нимуэ, Владыка Озера.

Артур жестом сделал посвящение в рыцари.

Создание царственно присело. Меч коснулся его плеч.

Они ехали прямо на закат. Позади парня с кладбища (в будущем его так прозвали за привычку жить на городском кладбище) оставалась темнеющая долина. Позади оставалось озеро, озеро заколдованное, озеро голубое и гладкое, как отшлифованный сапфир. Позади оставались камни на озерном берегу. Сосны на склонах.

Все это было позади.

А впереди у них было одно: Камелот.

Недавно

Было темно. На вертящейся башне с гигантскими часами стояли двое: молодой юноша с волосами цвета соломы, торчащими ежиком в черной куртке и оранжевом комбинезоне с льдистыми глазами и другое, внеземное создание. Внеземное создание было наряжено в желтый наряд, похожий на раскрывшуюся кувшинку, расшитую рунами. Сам силуэт, казавшейся безупречный, ибо красота его внеземная, прикрывает длинные волосы серебряно – зеленые (зеленые на концах), с голубоватым отливом, достигающие щиколоток и волнами спадающие на спину, трепет ветер. Издалека его можно принять за деву, из – за стройности, волос, и наряда. Только ноги, одетые в мужские сапожки с кожаными ремешками и походка выдают в нем мужчину. Их мечи скрещиваются и звенят, словно колокола из храма.

«НИКОЛАС ХАРТ! ТЫ – ЧУДОВИЩЕ! НАДО БЫЛО ПОТЕРПЕТЬ ЕЩЁ ОДИН ДЕНЬ И ПРОКЛЯТЬЕ БЫЛО БЫ СНЯТО! ТЫ – ПРЕДАТЕЛЬ!» - шипит второй силуэт. Его ногти превращаются в черные когти.

Тот молчит. Он просто прорывается сквозь сильный порыв ветра и делает выпад своей шпагой. Второй силуэт уворачивается. Его когти со скрипом проходят по лезвию, направленному ему в горло.

«Ты не говорил мне детали проклятия! Монстр здесь – это ты!» - с нордическим спокойствием отвечает ему блондин, ловко делая финт своей шпагой. Его крепкая и мозолистая рука (противовес тонким, изящным рукам внеземного создания, не знавшим грубой работы) тянется к пистолету на поясе.

Выстрел. Пуля со свистом рассекает воздух, задев длинные пряди. Его противник отскакивает назад, двигаясь, словно паук, прижимаясь то к окружающей среде, то изгибаясь, как кот. Его шипенье с оскалом белых, острых зубок, выглядит пугающим.

«Я СЖИВУ ТЕБЯ СО СВЕТУ, НИКОЛЯ! СО СВЕТУ! ТЕБЯ И ВЕСЬ ТВОЙ РОД! СЛЫШИШЬ?! СЖИВУ!!» - рев воды не может приглушить голоса длинноволосого. Пока он не заговорил, можно подумать, что это – девушка.

«Ты и Дику это говорил! И что в итоге? Ты и мне продуешь, Водяница! Я даже называю тебя этим именем, вместо твоего уродливого, ЗАБЫТОГО, падаль», - фыркнул Николас, подходя к нему ближе. Упряжки на его обуви звенят.

Шпаги снова скрещиваются. Балки часовой башни под ними угрожающе трещат.

Ветер хлестает их обоих безжалостно. Звезды в небе сверкают белыми точками. Пахнет тиной.

Удар часов с маятником. Две фигуры кидаются друг на друга, словно танцуя. Их поединок на мечах с оттенком магии придает им загадочности, как и обстановка: темно синие цвета, побеги роз, обвивающие часы, с острыми шипами, часы, пахнущие стариной и покрытые позолотой (чем – то напоминающие Биг Бэн), испарения, тонкими струйками поднимающиеся от земли. Сами они парят в воздухе, как и все вокруг.

«Ты хочешь падение с Рейхенбахского водопада? Я тебе его устрою!» - сквозь рев воды и клубы пара шипит Водяница. Он прыжками подбирается к Нику и вцепляется ему шею своими зубками. Его когтистые ручки царапают Следователю шею. Они оба покрывают друг друга тумаками в желании сбросить друг друга с высоты. Каркают вороны.

Ник оступается. Его нога свисает с высоты местности, где они сражаются. Оба соперника переворачиваются в воздухе. Масса тела и вес дают о себе знать. Они летят кубарем вниз, продолжая осыпать друг друга тумаками. Свист ветра. Нику отрывают ухо. Он стреляет, сжимая зубы в оскале. В его глазах виднеются рубиновые капеляры. На загорелую кожу сыпется черная земля. Его пистолет перехватывают и выбрасывают. А над его лицом наклоняется насмешливое лицо его излюбленного врага, глаза которого налиты яростью, а ручки старательно смыкаются на шее, словно колье на шее девушки. Шейные позвонки хрустят. Шипенье Водяницы. Они оба летят во тьму под ними, вернее – в пасть гигантскому созданию, похожему на мурену и рыбу – удильщика, с острыми зубами, раздвоенным языком и гребнем на шее, чьи черные глаза – бузины уже их обоих заждались, а глотка готова принять в качестве обеда...

Сейчас

Я помню руки... Руки, что ощупывают мое тело... Руки, которые лепят мне на шею бирку с надписью «Мертв». Я ПОМНЮ ВИЗГ СТРАННЫХ КОЛЯСОК И ЩЕЛЧКИ СТРАННЫХ ФОНАРЕЙ...

Тело не слушается. Кто – то убирает волосы с моего лба. Закрывает мне глаза. А потом... Ложит на коляску с белой тканью и везет в морг. Я помню, как меня не стали вскрывать. Я помню, что меня до этого утопили в озере, а дальше мое сознание слилось с водой. Из пальцев появились тюлени, а волосы – влажными и толстыми от воды. Кожа зеленоватой. А уши... Перепонки какие – то.

Я помню темноту и крепкий, долгий сон. Сон, который прервался, когда меня нашел какой – то эльф, Караборос. Он что – то сделал и с тех пор мое тело стало его. А я сам...

Я помню, что очнулся. Но мое тело... Оно больше не было связано с водой... Оно было...человеческим. Я просыпался пару раз. Но после того нападения и прыжка с башни...

А ещё вид у меня, словно у психа!

- Что ты делал с моим телом? – булькающим голосом спрашиваю я у Карабороса.

Тот с помощью Джулии вживился в мое тело и полностью им овладевал! Но на его выходки я смотреть не мог! Больше не мог!

- Если расскажу, ты успокоишься? Меня предупреждали, что Золотой ангел возрождается в семье Седна в определенное время! – нагло отвечает Караборос.

Он бьёт по голове Эдварда де Скалиста и проводит ножом по его брюшной полости, как учила Джулия.

Тело падает и он хватает меня, ослабленного и блюющего водой, в тело Эдварда.

- Посиди здесь! А то я в шоке, что ты ещё живой, после покушения! – он трясет моими руками.

Мне некомфортно.

- Что с моим телом?! Отдай! – шиплю я.

Вокруг пляшут и прыгают куклы Вуду и мелькают различные миры.

- Ты еще слаб. Лучше расскажу, что ты пропустил! – Караборос берет мою голову за загривок и я вынужден слушать его рассказ.

Вэлентантус, столица Мистик Энда.

Наши дни

Йорингель (Икура)

4

С чего бы начать мою историю? Я просто хочу рассказать её так, чтобы не затягивать и в тоже время, чтобы было понятно, что происходит.

Начнем с того, кто я. Итак, меня зовут Йорингель. И у меня есть одна тайна: я – дампир. Но я не из тех кровососов, которые безжалостны, боятся чеснока и распятий со святой водой. Смотрели «Сумерки»? Я что – то типа Эдвард Калена и его семейки. Я – вегетарианец. Питаюсь исключительно томатным соком, который смешиваю с колой, обожаю кресты, могу спокойно находиться под солнышком, от которого мне хочется спать. Ещё я люблю посещать церковь. Я каждый день хожу туда.

А все потому, что там поклоняются одному ангелу, с которым меня свела судьба. Но о нем позже.

Итак, я расскажу ещё парочку интересных деталей о себе. Это важно.

Я живу в удивительном мире, Эльдонии, где центральным городом является Мистик Энд – самый крупный город в нашей стране. Нашей страной правят Консулы (о них я ничего не знаю, так как рос в глуши и недавно переехал сюда) и мэр Лоуренс. Правит он с помощью министров.

Если говорить о моей стране, то наша страна мистична, а город мой религиозен и подчиняется Ордену Белой Лилии и Ольховому королю. Но многие из нас поклоняются им, как святым. С одной из них меня жизнь и свела. Мне ещё предстояло узнать об Алетте – девушке, которая изменила нашу жизнь.

Но то, что мы религиозны, не означает, что мы не продвинуты. Мы пользуемся технологиями, которые многие из нас стали добывать благодаря разборкам с Подводьем – городами, которые находятся под водой. Как – то так. Уже давно между нашими городами идет война со всем мистическим, особенно – с Подводьем, с морем. Жителям запрещают даже подходить к воде.

У нас много чего интересного. Есть байки, есть свой жаргон (он особо выражен у жителей Кукольного Леса – леса Самоубийц). У нас даже есть Туман – опасное явление, которое уносит тебя и ты становишься Чужим – отступником, начинаешь общаться со сверхъественными сущностями, которые в нем обитают. Также, прыжки в Туман иногда могут перенести тебя в другую эпоху.

Откуда я это знаю? А потому что я сам не человек. Я – спирит, существо, живущее в Тумане и скрывающий, что я – вампир. Спириты – это Особенные, охотники, соприкоснувшиеся с водой и выжившие при контакте с ней, Неприкосновенные, те, что застревают между жизнью и смертью из – за Греха – Проклятья, из – за которого когда наступает Туман, а наступает он ночью, то по всему городу объявлена тревога (звучат сирены, звучат взрывы) и мистические создания атакуют нас, а солнце у нас никогда нет, только кромешная тьма и звезды. Слыхали про Джека – Фонаря? Да – да, того самого который договорился с чертом о том, чтобы не попасть в ад, но в конечном итоге, проклятого, обреченного скитаться между Раем и Адом и не попасть ни туда и ни туда? Нет? А я – да, потому что Спириты как раз в такой же лодочке.

Почему я скрываю, что вампир? Что ж, это потому, что Спириты в основном охотятся на вампиров, тех, у кого Душа выделяет Матермзин – вещество, способное укрепить оружие спиритов, которое иногда они используют как витамины, при этом не убивая вампиров. Просто сейчас, из – за одного вампира Ривентуса, нашего Бога, короля вампиров, недовольного отношением к нам Ольхового короля – Консула, который, говорят правит со своей Дикой Охотой в лесах и мистическими созданиями, используя Туман, развязал войну магов и людей где – то в другой стране, за что был убит в 1840 г.

После этого, к вампирам стали относится, прям как к Гулям и прочей живой мертвечины, угрожающей Анку добыче душ и упокоению их. Так что с того дня вампиров стали убивать. Я не хотел, чтобы на меня охотились, поэтому и никому не говорил о своем происхождении. Наверное, я спятил, работая со спиритами, но... Я считал, что им нужны Чистокровные вампиры, а не дампир вроде меня! Кто не знает, дампиры – это полувампиры, рожденные от союза вампиров и людей, поэтому вряд ли бы я им был интересен, людской крови во мне было больше, чем вампирской.

Например, агентство «Параллели душ», где я работаю. Наше агентство тесно сотрудничает с Орденом Св. Кириллиана, экзорцистами, которых когда – то вел Св. Кириллиан – известный экзорцист из Мистик Энда, славившийся в 1620 г. своими изгнаниями ведьм и колдунов. Ну и спонсируется оно Реолом – солнечным сидом, эльфом, назвавшим агенство в честь своей погибшей родственницы. По сути, он когда – то говорил, что у него на родине его предали союзники, которые когда – то состояли в неком братстве. Но он не захотел там состоять из – за разногласий и противоречий. Однако это тоже была тайна. Большая тайна. Мы втайне баловались всякими ритуалами, изучали заклинания. Главой нашего агентства была Джулия Уэлкерс – молодая девушка с пухловатыми губами, скрывающая за очками ясный взор глаз цвета золотистого каштана, с копной буйных, вьющихся волос, с бронзовыми загаром и длинными ногами, которая почему – то краснела в моем присутствии.

Я часто спорил с Реолом – парнем с волосами цвета пшеницы, короткостриженным, с глазами цвета софитов, проходившим службу в правоохранительных органах. Он ни очень мне нравился. Все время цеплялся за закон, все время вел себя, как будто вокруг него вертелся мир. А ещё он был приемным сыном Сола – грузного мужчины, который, несмотря на свой преклонный возраст, ещё мог дать фору молодежи. Наверное, он был единственным из политиков, который мне нравился, что не нравилось Реолу, так как он считал, что «знает его истинную натуру». До остальных мне не было дела. До той ночи. До ночи, когда похитили Мерлинду – симпатичную блондинку, чей взор голубых, словно небо, глаз, заставлял мою душу трепетать.

В ту ночь изменилось все. Абсолютно все.

- Эй, зубастик, - меня по спине стукнула рука Реола.

Я терпеть не мог, когда он так делал. Особенно, когда я в очередной раз перепроходил визуальную новеллу – интерактивный роман с музыкой и озвучкой, - «Caucasus» про убийство в особняке, случившееся зимой – моим любимым временем года. Могу сказать, что зимы у нас стояли лютые и длились около 5 месяцев, поэтому я их ждал с нетерпением, особенно из – за того, что в услугах спиритов на новогодние праздники не нуждались. Новелла, конечно, была немного порнографичной и за нее я мог сесть в тюрьму, так как хентай – порнографический жанр в японских анимационных фильмах, называемых «аниме» карался законом, но мне она нравилась. Нравилась, так как она лежала в моей корзинке, когда меня нашла семья Реола. Наверное, её оставили родители, которые бросили меня. Родители, о которых я ни черта не знал.

- Чего тебе, Аканэ Цунемори? – подразнил его я, ловко закрывая компьютер, чтобы он не увидел горячий момент из новеллы. Каждый по – разному проходит подростковый период. Мой проходил за аниме – японских мультфильмов, которые недавно завезли Новые – так у нас называли продвинутых подростков. Я в шутку называл Реола именем инспектора, выступающего за закон, из аниме «Психопаспорт», - вещи, которая лежала в колыбельке моего соперника, когда его временно приютил у себя Сол. Аниме, из – за которого его травили в школе, когда он учился.

Тот скривился, как будто выпил прокисшее молоко.

- Сегодня будет Хэллоуин. В клубе решили отметить.

- Но ведь ты знаешь, что его не одобряет церковь.

- А если там буду я?

В нашу «дружескую» перепалку влезла Мерлинда. Мои руки инстинктивно потянулись поправлять взъерошенные темные волосы, которые вечно топорщились.

Сегодня она оделась в костюм феи. Ей это очень шло. Её легкая походка, лицо эльфа, слегка заостренные уши. Прям фея Динь – Динь из диснеевского мультика про «Питера Пэна».

Мы перестали прожигать друг друга взглядами.

- Мэрилинда! Не шути так! – я зарделся.

Реол ревновал. Явно ревновал. Как старший брат (я так считал его по отношению к ней), который уже на протяжении двадцати лет охранял свою кузину от всякого рода отношений, так как не доверял парням, которые ей нравились. Ни один из них пока не нравился ему.

- Хочу и шучу, - она ласково погладила его по щеке.

- Не флиртуй с зубастиком.

- Я не виноват, что у меня передние зубы похожи на клыки.

Мы снова буравили друг друга.

Она рассмеялась.

- Зато, я знаю, какой тебе костюм подойдет.

- И какой, Мэрилинда? – я всячески старался отвезти внимание от ноутбука. Не хочу, чтобы она знала о том, какие у меня увлечения.

- Вампира.

***

Костюм Дракулы. Нет, не тот, где у того жуткая прическа, похожая на две сиськи. А тот, из мультика «Монстры на каникулах»: полностью черный, облегающий всю фигуру, с плащом с высоким воротом. А зубы... Мне даже не пришлось наклеивать искусственные. Когда ко мне приближались люди, мои зубы немного удлинялись, и хотелось вонзить их в мясо с кровью. Не в шею. А ещё моя бледная кожа со светящимися желтоватыми глазами, про которые я всегда врал. Говорил, что люблю линзы. Но это была ложь. Вся моя жизнь – сплошная ложь, начиная от агентства, то заканчивая моей сущностью.

Когда я это заметил? Что ж, пожалуй, тогда, в детстве, когда понял, что от вкуса крови у меня исцеляются раны, что кровь придает мне сил, что кровь помогает мне находиться под солнцем. Хорошо, что мне, как и другим вампирам, помог Лори – молодой вампир из самого известного клана вампиров, Кагурэй, который посоветовал мне пить томатный сок и смешивать его с колой. Он прославился среди вампиров тем, что их самый известный вампир, Дэниел, нашел им заменитель от жажды, спасший жизни тысячи вампиров.

Дэниел... Если говорить о том, что происходит сейчас, а не тогда, когда начались мои приключения, то он некоторое время жил с нами по соседству. Некоторое время был моим учеником и научил меня не обращать внимания на жажду. Я не сразу ему поверил. Правда, после того, как я нечаянно набросился на соседскую кошку и убил ее, выпив крови, от чего потом прятался в подвале дома, где он нашел меня и успокоил, рассказав про то, кем я являюсь. Как научил меня подпиливать зубы и заставлять их уменьшаться до нужного мне размера. Как я объяснил ему, что гробы для вампиров, это все равно, что для кошки коробки – там очень уютно и просторно. Он научил меня жить без страха. Страха за свою жизнь.

Я скучал по нему. Три года назад он пропал без вести. Что с ним стало,... Может, он пропал в море? Дэниел ведь был капитаном флота «Лотос», королевского корабля самого Верховника. Честно – не знаю. А знать, как страсть, хотелось.

Я поправил воротник. Поглядел в зеркало. Настоящий вампир. Бледный, с черно - карими глазами, темноволосый, с острыми чертами лица. Не страшный, но для Хэллоуина готов. Вы думали, что в зеркале не отражаются вампиры? Ошибаетесь, они отражаются. Ещё как отражаются.

Неожиданно случилось это. В зеркале перестал отражаться я. В нем появился мужчина. Очень высокий мужчина, напоминавший гору. В глазах цвета оникса читалась вековая мудрость. На голове у того была широкополая шляпа.

- Йорингель.

Я испуганно отпрянул от зеркала, когда тот заговорил и собирался бежать.

- В этот город скоро прибудет Последний сквамасейкер и его диллегация. Он очень эффектно появится. Им нужна будет помощь.

Так я не буду слушать разговора какого – то дядьки. Я не ищу на задок приключений.

Я развернулся к двери. Я хочу удрать.

- Постой. Ты вспомнишь мои слова.

Я уже не слушал. Я просто хлопнул дверью.

- Ты чего? – Мэрилинда. Только бы она не слышала моего разговора.

Я иногда видел вещи, которые другие не видели. Очень бы не хотелось, чтобы об этом знали все.

- Готов к Хэллоуину. А где наша Джулия? – я не видел месяц своей помощницы. Я уже давно её не видел.

- Я слышала, что она поехала ко двору Сола, чтобы вытащить своего брата из тюрьмы. Уже прошел месяц, как она ТАМ – за Чертогами, за городом, - Мерлинда спокойно просовывала в уши сережки.

- ЧТО?!

Я вообще ничего не понимал. А какого тогда черта мы идем на вечеринку?

- Там мы узнаем, что произошло. Вдобавок, там будет Рокерт – министр нашего города. Я поговорю с ним.

Мерлинда взяла со стола газировку.

- Не думай, что мне наплевать на нее. Я говорила ей, что связываться с какими – то наемниками – не лучшая идея. Но она не слушала меня. Искала какого – то парня. Как же его звали.... Что – то на «С».

- Ты говорила министру?

- Нет. Я и понятия не имела, что она попадется к этим козлам.

Вот это беспечность. Не ожидал такого от девчонки, которая мне нравилась.

- Не переживай за свою девушку. Я сегодня же свяжусь со своим папиком и он вытащит её задницу из передряг.

- А раньше ты могла связаться с ним?

Я был в шоке от такой беспечности. Меня всегда учили, что нельзя бросать товарища по команде. Почему мне раньше не сказали?

- Я не знала, что с ней случилось. Она мне написала об этом вчера.

Какое нелепое оправдание. Не люблю оправдания.

- И ты хочешь пойти на вечеринку? После такого?!

Наверное, это прозвучало резко. Слишком резко.

- Я бы и раньше вмешалась, если бы она меня слушала. После того, как её забрали Гуси Нильса – наемники её брата и она переехала. После того, как она сменила гражданство (взяв его у Пейпер – секретарши своей семьи)?! Мало того, она оказалась известной певичкой, а не какой – то задроткой! А я ещё с семьей скупала все её пластинки и кассеты и слушала их дома! Она сильно изменилась. Думаешь, я бездействовала? Я обратилась к её другому брату, Хедвику, обратилась в полицию. Её искали. А когда Джулс, как она себя называет, вернулась, я ей говорила, что следует забыть некоторых. Но нет! Её поперло просить аудиенции у Сола за своего брата – наркомана и пьяницу! И это накануне её дебюта в театре «Лебединое озеро»!

Мэрилинда резко встала с удобного диванчика кремового цвета, стоявшего в гостиной у лампы.

- Ты когда – нибудь любил?

- Эм.... Да.

- Чтобы ты сделал ради любви?

- Многое. А почему ты спрашиваешь?

- Ты бы сбежал из дому?

- Вряд ли.

- Вот поэтому ты и не любил.

Девушка отвернулась от меня.

- Я скажу отцу.

- Вот и хорошо.

Больше мы не разговаривали. А зря, очень зря.

***

Вечеринка была в разгаре. Она проходила в клубе «У Афродиты». Было здорово, сказал бы я, но мне было не до людей, пихавших друг друга, чтобы попасть в закрытый клуб, где проводилась антирелигиозная вечеринка. Не до подростков, наряженных в костюмы всевозможной нечисти. Не до охранников, не позволяющих пройти всяким «жалким смертным» в клуб без пропуска. Не до детей, бегавших по улице с тыквами в руках и просивших конфеты. Не до некоторых домов, которые ослушались нашего пророка, Ануфрия, и чьи хозяева украсили дом скелетами, зомбяками и прочей нечистью.

Я все думал о том, что услышал. У меня даже не было времени тогда, когда мы вошли в клуб в красных цветах, где люди танцевали под такую громкую музыку, за которую, если бы ты включил дома ночью, начали бы жаловаться соседи. Не было времени на людей, выплясывающих какие – то странные танцы. Мои мысли крутились вокруг Джулии. Нет, Лорелеи.

Лорелея. Известная оперная дева. Я бы никогда не подумал, что эта скромная и застенчивая девушка она и есть. Что она будет в лапах Гусей Нильса – держащей всех в страхе банды. Она доставляла проблем нашей организации, действующей тайно и которую люди считали типичным клубом любителей охотиться за призраками. Лорелея, которая была моей помощницей. Девчонка, которая обожала «Золушку». Девчонка, которая слушала классику и мечтала написать такую дипломную работу, которая бы прославила её. Девица, получавшая второе высшее, как суд – медэксперта и учившаяся за Гранью – так мы, городские называли земли за нашими городами, находящимися под куполами, регулярно проводящими жидкий янтарь и защищающими нас от того, что было за пределами городов. Собранная, серьезная, местная «Гермиона». Как – то это не вязалось с её образом. Джулия или Лорелея была слишком умной девушкой, чтобы участвовать в разбоях и состоять в Гусях Нильса – наемников, к которым активно обращался Солнечный тролль Сол, ставший Верховником.

Как её угораздило? Как я могу ей помочь? Я читал кучу статей, как Сол и его приспешники разбираются с теми, кто не вписывается в рамки «нормально». Я видел кучу жутких и живописных картин, как инквизиторы и ангини – стражники порядка мучают ведьм. Как они вырывают им ногти, как кидают людей в «Железных дев» - жуткие гробы с шипами. Как допрашивают с особой жестокостью.

- Хорошие картинки. Ты так проводишь Хэллоуин? – ко мне подсела какая – то девчонка в желтом платье шмеля.

- Нет. Я... - неуверенно сказал я, стараясь не смотреть в глубокое декольте её короткого платья.

- Ты – граф Дракула? – пристала ко мне девчонка.

- Да. А как ты догадалась?

- Граф Дракула – очень популярный персонаж. Все его любят. Роман Брэма Стокера, написанный им в 1897. Стокер стал работать над книгой, когда ему привиделся старик, встающий из гроба и девушка, которая тянется к его горлу. Действие романа развивалось в Штирии. Но летом этого года писатель поменял свой замысел. Причиной этому послужила книга Уилкисона, откуда он выписал все сведения о Владе Дракуле. Также ему приснился «король вампиров», встающий из гроба. Прозвище своего героя автор позаимствовал у Влада Дракулы – правителя Валахии. А на замысел, возможно, повлияла повесть «Кармилла» о женщине – вампире. Он стал очень популярным. Повлиял на многие фильмы и книги о вампирах, - сказала девушка, кокетливо поправляя свое платье в области груди.

Прям как Джулс. Та также говорила о книгах. Читала все подряд и запоминала историю создания.

- А как ты относишься к нему? К «Дракуле»? К вампирам? – подал голос я. Наверное, выглядело жалко.

- Я их боюсь. Но считаю, что если бы повстречала одного из них, то сказала бы ему: «Эй, приятель, завязывай с высасыванием крови. Переходи на томатный сок», - просияла девчонка, обрадовавшись, что я обратил на неё внимание.

А теперь она напоминала мне Дэниела. Тот всегда так шутил.

Все это было невыносимо. Вся эта атмосфера праздника, напоминание о дорогих мне людях, которых я не смог спасти, костюм вампира. Ещё её вздувающаяся вена на шее. Как это раздражает!

- Меня зовут Рената, а тебя? – она дружелюбно протянула мне руку для рукопожатия.

- Йорингель, - хмуро ответил я.

- Да чего ты хмурый такой, чувак со странным немецким именем? Праздник же...

- Ага. Праздник. Не хватает Симфонии № 7 Бетховена.

Настроение было паршивое. Девушка рассмеялась. Если бы не Джулия, то я бы с ней крутил роман: короткие волосы медового оттенка, завитые на концах, бронзовая кожа, глаза цвета каштана, тонкие руки с аккуратными ногтями, стройная, как тростинка. Если бы не этот вызывающий наряд, то её можно было принять за Велму из «Скуби – ду»

- Обменяемся телефонами? Мой – вот.

Рената протянула мне написанный на салфетке номер. Я был в шоке. Слишком все быстро и болезненно.

- Учту.

Я решил угостить её колой. А потом – оставить её. Как – нибудь деликатно. Хотя она первая девушка, заговорившая со мной.

- Я из соседнего дома. Ты, наверное, меня не помнишь. Я видела тебя с какими – то челами, которые пьют кровь. Вы часто проводили время вместе.

Дальше я слушать её не стал.

- Мне надо поговорить. Я обещал позвонить своему другу в это время.

Скорее всего, я сказал это слишком грубо. Рената погрустнела.

- Ладно. Но если что – звони.

Я вышел на улицу. Этот запах крови. Эти звуки. Как это утомляло. Но больше всего меня утомляла она, Рената. Я забыл сказать, что видел вокруг неё желтый свет, от которого мне становилось хорошо и успокаивающе. Я и не помнил, каково это – находиться в реальном мире, а не заходить за зеркало и прибывать в том мире за Радужным мостом – мостом, созданным из тела принца Радуги.

А эти напоминания о Джулс (я все равно буду так её называть, кем бы она не была) и Дэниеле, мальчишке которого я когда – то обратил. Я не хотел говорить о них. А Рокерта я даже не видел. Я собирался позвонить ему, найдя контакты в сумочке Мерлинды. Если она этого не сделала, которая оставила меня в этом клубе, а сама ушла танцевать, то я позвоню ему и расскажу обо всем, даже, если понятия не имею, как представиться. Хорошо, что Реол меня не доставал.

Я стал набирать номер. Холодный осенний ветер дул мне прямо в лицо. Почерневшие листья падали с кленов, окружавших клуб. Зажигались фонарики в виде тыкв и огни в домах на улице. Многие возвращались домой. Пахло осенью и кровью. Кровью...

Я выпил колу. Только не это. Только не жажда крови.

А людей здесь много. Даже слишком.

Я зажал себе нос краем оттопыренного плаща и пошел прочь от клуба, свернув в ближайший переулок.

Тут стояли баки с мусором. Валялись газеты.

Но мне было все равно. Лучше уж мусор, чем запах крови.

Я уже не помню, когда в последний раз пил её. Наверное, лет десять назад. Ещё я выпил колу. Практически всю.

Кто – то шел. Я не обращал внимания, а собирался позвонить Рокерту, что и сделал, набрав своими тонкими пальцами кнопки телефона.

- Алло? – его бас заглушал даже проехавшие мимо машины с бумбоксами, от которых исходила громкая музыка.

- Это Йорингель, друг Мерлинды.

- Ааа... Малыш мой, что случилось?

- Вам сказала Мерлинде про Джулию/Лорелею?

- Про Джулию? Да, она попросила меня найти её...

Грохот. Яркий свет.

- Я потом перезвоню, - сказал я, спрятавшись за мусорным баком зеленого цвета.

Что – то подсказало мне спрятаться. Наверное, такая штука, как «инстинкт самосохранения».

Я видел Мерлинду. Как она с кем – то спорила. Потом, она с кем – то боролась. С кем – то огромным в костюме скелета Джека из мультика «Кошмар перед Рождеством».

Я хотел вмешаться, но было поздно: этот кто – то подхватил её и исчез вместе с ней, растворившись в горе летучих мышей. Все, что я запомнил, это глаза. Злые, черные, без зрачков.

Но я не бездействовал. Я набросился на другого человека, который вышел вместе с ним и о чем – то яростно спорил с этим человеком. Он, наверняка, сообщник. Медлить было нельзя.

- Алло?

- Полиция. Я хочу заявить о похищении девушки.

Джик «Ушастик»

- Джик «Ушастик», - перед ним рухнула папка бумаг. Недовольный и знакомый ему голос. Они – японский демон фыркнул. Проблемы в первый день на новой работе. Кресло напротив стола, за которым сидел демоненок, отодвинулось и рядом с ним сели двое.

Они поднял глаза. Он знал их. Это был Александр Мавелл – его коллега, которому стукнуло двадцать и следователь Николас Кит, самый известный парень в районе, худющий, с внешностью хулигана, полицейский, помогающий Йорингелю, парню, из – за которого молодой они и сидел сейчас в комнате допроса.

Да, этот Йорингель. Он скрипнул зубами. Этот мальчишка, появившийся из ниоткуда, в костюме Дракулы, обвинял его в вещах, которые он не делал! Когда Джик только приехал на электричке, управляющейся бакенеко – котом – оборотнем, то первым делом обратился в цент занятости по поводу работы. Ему нужна была помощь. Он хотел построить карьеру в большом городе. Оказавшись на улице, они стал свидетелем того, как некто похитил девушку Мерлинду. Он оставил им какую – то вещь в виде цветка с черной меткой. Они дернул себя за длинное ухо с серьгой.

- Тебя так назвал этот парень, - показал на юношу Александр.

Йорингель... Спирит... Кто бы сомневался. Парень, из – за которого его задержали. Парень, который вырубил его и помог дотащить до участка.

- Духи рассказали? Почему я не удивлен? – Джик обернулся. У двери стоял юноша незабываемо красоты. Длинные волосы до пят серебристо - синего цвета. Кожа молочная, как снег. Необычные глаза, горящие малиновым цветом, но голубые, как сапфиры. Одежду ему составляло кимоно цвета рубинов.

- Не строй плохого парня! Я не в настроении с тобой. Где Мерлинда? – Николас чуть не расплескал остатки колы на пол.

Тот рассмеялся. Ему все – таки удалось вывести из себя мерзкого соперника. Впрочем, они теперь были квитами. Тот вырубил его, помог Джику «Ушастику» надеть на него наручники. А теперь он решил позлить их всех. В долгу парень оставаться не любил.

- Мер... Мер.... До сих пор ищешь её? Жажда замучила?

Дампир побледнел. На него уставились вопросительные взгляды.

- Ты что – то знаешь об этом?

- Знаю, но не скажу. Сам выясняй.

Банши был психологом. Тем ещё психологом.

- Я видел тебя на месте преступления. Ты разговаривал с каким – то парнем с черными глазами, скрывшемуся в облаке из летучих мышей!

Тот сел, уставившись на вампиренка. Сейчас его облик менялся.

- Ты понимаешь, что сейчас поднял руку на брата Харкана Воды?

Тот ловко запрыгнул на него, поставив ногу на грудь.

- Мне закон не писан, милый. Я и есть закон.

- О чем это ты? – Алекс затрепыхался под ним.

Водяница широко раздвинул зубы. Его внешность стремительно менялась.

- Сейчас Вы будете задавать мне вопросы: «Кто я»? «Имя, фамилия», «Откуда я»? Потом, зачем помог похитить Мерлинда. Ах да, что я имею ввиду под словом «Снова»? – юноша уже едва сдерживал себя. Перед Джиком предстал прекрасный юноша, красоту которого он не мог передать словами.

- СИЕН! МОРСКОЙ ДЕМОН! МЫ ЗАСУДИМ ТЕБЯ! – разрезал пространство тонкий голос.

- Кайла Харт, не подходите! Он...

- Я не собираюсь отвечать на Ваши вопросы, лейтенант. Стреляйте!

- Но г – жа Кайла! Вы знаете, что он связан с...

- Я не потерплю безобразия здесь! С его безобразием пора кончать! – грубо рявкнула девчонка с каре из розовых волос.

Она была дочерью мэра Мердока и имела полное право командовать подчиненными.

Выстрелы из радкеров – пистолетов заполнили всю комнату Бабахало везде.

Тот ловко перепрыгивал со стены на стену.

В его необычных глазах блестело безумие.

- ЧЕРТ! ПАТРОНЫ КОНЧАЮТСЯ! – зашипел один из полицейских, отбрасывая свое оружие на пол.

Создание дико хохоча, занесло биту. Удар.... Удар... Свист, резавший словно нож. Он с ловкостью отбросил многих к стене или зашвырнул в них мебель. Многих он оглушил, многих вырубил. И это все, ловко уворачиваясь от пуль! Казалось, что для него не существует гравитации. Джик аж уши прижал к себе и восторженно наблюдал за парящей фигурой. Он спрятался с вампиром под столом допросов.

- ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ВЫБРОС ТУМАНА! ВСЕМ УКРЫТЬСЯ В УКРЫТИИ! ЕСЛИ НАХОДИТЕСЬ В ЗДАНИИ, ТО СОВЕТУЕМ НЕ ПОДХОДИТЬ К ОКНАМ! ВНИМАНИЕ, УГРОЗА ТУМАНА: ЖЕЛТАЯ! ПОВТОРЯЮ: ТУМАН! А ТАКЖЕ _ ИЗВЕРЖЕНИЕ ЯНТАРЯ! НОВЫЙ ВЫБРОС! – металлический голос возвестил всех о приближении угрозы.

Юноше было все равно. На глазах у Джика «Ушастика» он резко распахнул окно с жалюзи из бамбука. В нос ударил свежий ветер.

- ПОКА, СОСУНКИ! ЮХУУ! – дико завизжав, создание сбежало, растворившись в тумане.

Джик с присутствующими видел, как мимо их окна проплыло создание, похожее на кита. Только в небе. На него тот психованный и запрыгнул, словно на коня.

- ОН СБРЕНДИЛ? Он и так был псих....

- Прыгать в Туман... Ненормальный...

- Кто это был? – тоненьким голоском спросил пострадавший, заявивший сегодня о пропаже девушки. Кола под его руками брызнула ему на очки и на штаны.

- Не волнуйтесь! Ваше заявление мы рассмотрим позже...

- Но... Мери...

Кайла прижала к себе парня с колой.

- Все будет хорошо. Все будет хорошо.

Джик посмотрел на окно. Их города жили в клетках. Особенно – соседний город, до которого было не так уж далеко. Над ним парила купол с металлическими прутьями. С них стекал жидкий янтарь. Внизу зеленела трава и парили бабочки. Жидкие капли, словно мед, стекли по прутьям и железному каркасу. Трава превратилась в пыль. Где – то она вспыхнула. Крылья бабочек загорелись пламенем, а сами они превратились в пепел.

5

...Среди дремучего леса притаилась одинокая полянка с озерцом; редко кто сюда заглядывал. В черных елях, окружающих лужайку и озеро, была какая – то унылость, нечто навевающее трепет. Они словно окутывают таинственным покровом эти места; здесь не щебечут ни птицы, сюда не заглядывают солнечные лучи. Само озеро – глубины бездонной, и оттого ещё больше сторонятся люди этих мест.

Мюмзи – гигантский (пять метров) лефиафан, похожий на черного угря с плоской мордой касатки, поднял мячик, который упал в колодец рядом с озером и загрустил. Он любил делать водовороты, как и все лефиафаны, затягивая путников, но сейчас... К тому же ему было скучно. Скучно от того, что куда – то пропал его сосед по озеру, Серебрянка Водяница. Нет, он видел его сегодня утром, но это был не его сосед, с которым он воевал за озеро. Тот всегда любил природу, шипел на людей, словно кот, а этот... Ласковый, с любопытством поглядывающий на все, словно видящий впервые озеро. Даже мячик ему кинул! Ему, Мюмзи, с которым любил воевать!

Мюмзи ничего не понимал. Он не понимал, что случилось с Серебрянкой. Тот всегда любил либо девок тащить на дно озера, либо прыгать голым на местную мельницу по утрам, либо одежду воровать у граждан (для Мюмзи они все были крестьяне), из одежды он ходил в красном кимоно.

У него должны были быть гости. Сегодня отмечался день съезда его родственников. Мюмзи прислушался и лениво погрузился на дно озера. Ему было любопытно, что происходит. Горе мореплавателям, которые узреют Левиафана. Тварь столь огромная, что превышает размерами самого большого кита, он занимал обширное пространство на дне озера.

Когда голод поднимал его на поверхность, как рассказывали истории, это сулило верную смерть морякам и любителям покататься по озеру на каноэ. Свернувшись в огромное кольцо, он образовывал водоворот, который засасывал корабль в холодное и бессолнечное подводное царство.

Он плыл по дну озера, которое было достаточно глубоким. На самом его дне располагался затонувший монастырь, построенный из раковин и костей дельфинов. Закрученный, как спираль, замок был освещен. Мелкие рыбки проплыли мимо.

Гремела музыка. Мюмзи подплыл ближе к окну.

Раннее утро. На озере не шелохнет ветерком. Водная поверхность – как зеркало, и среди этого зеркала выглядывают там и сям, как головки русалок, чудные белые лилии – кувшинки с их красивыми бутонами, круглыми, в виде щитков, покрытыми как бы воском плавающими листьями...

Дивная водяная лилия эта, которая располагалась в сердцах братьев и сестер дома Седны возникла из тела прелестной нимфы, погибшей от любви и ревности к оставшемуся холодному к ней Гераклу. От неё – то она получила и название нимфеи.

Вероятно, как отголосок легенды, в озере они и жили, нимфы – никсы. Верхняя часть тел этих водяных красавиц, прислуживающих дому Седны, представляли собой прекрасно сложенных красивых женщин с всегда улыбающимися приветливыми лицами, а нижняя часть – безобразные рыбьи хвосты. Они завлекали путников к себе и тащили их на дно во влажную и преждевременную могилу. Как это было с Сиеном и его семьей в молодости.

Говорили, что народ Сиена – муммельзе, укрывались на листьях кувшинок вместе с крошечными эльфами, для которых цветы служили лодочками или корабликами.

В полночь его подданные начинали водить хоровод, кружась в вихре, увлекая за собой проходящих мимо озера людей. И горе тому, кто вздумал бы сорвать растущие на озере двенадцать лилий, принадлежащих семье Седна, днем спящих в гробах в форме ворон, а ночью устраивающих пирушки и требующие протанцевать с ними хотя бы одну ночь! Стерегущие их нимфы схватывали их и увлекали с собой вглубь, в свое подводное царство, а если кому – нибудь удастся спастись – то горе иссушит.

О них также писали следующее: что они были водяными красавцами и красавицами, бледными, но их черты выразительны, станы – волшебные, а косы – ниже плеч. Ночью при луне они выходят на берег озер, рек и ручьев нагие, в венках из осоки и древесных ветвей.

Выйдя на берег, они садились на траву, когда отдыхали после танцев, расчесывали свои косы и вели хороводы. Иногда они скрывались в кустах, в траве. Все чаще их вызывает на землю заря. На заре, они прячутся, поджидая людей. Беда неосторожная, если кто – то из городски забыл взять с собой полыни, служащей против них талисманами. Они бросаются к людям, щекочут до смерти и увлекают за собой в реку.

Жили они в подводных хрустальных чертогах, построенных из раковин, где блещут жемчуга, яхонты, серебро и кораллы. По дну, усеянному разноцветными камешками, катятся изумрудные ручьи или падают водопады на сами чертоги. Солнце просвечивает сквозь воду в эти жилища, а месяц и звезды вызывают их на берег.

Дворец был из алых кораллов и белоснежных водорослейнаполняли диковинные обитатели: там соседствовали обычные создания, отпланктона до рыб.

Они также превращались в водяные лилии – кувшинки.

За прочным стенами нового зала под толстой кровлей из дерева и сухой соломы было собрание дома Седны. Яркие факелы пылали у стен, горели огни у костров, наполняя воздух запахом яств. В стенах его раздавался пьяный смех, звон блюд и ножей, гул голосов, похожий на рык морской стихии. На вертелах вертелись тушки быков, поросят. Вступили королевские музыканты, поющие о подвигах данного дома.

На столе располагалось двенадцать приборов. Рядом танцевали роскошно разодетые люди. Все они были братьями и сестрами Сиена. Каждый из них красивее другого или другой. Кого здесь только не было: демон Хедвик, демон Бернандт, Хальфред, Шу, Маор, Вилфман, Лео, Дрейв, Дред, Дориан, Лорелея и Мелюзина.

Все они были ярко одеты, все они были демонами. Демонами из – за проклятья Дика.

Все они танцевали каждую ночь в подводном королевстве. Все они заманивали спутников на морское дно. Все они – принцы и принцессы моря Эльдонии.

- А Сиена сегодня нет?

- Нет, Мелюзина и слава Богу.

- Шу, вечно ты такой мрачный!

- Сестра!

- Интересно, с кем он сегодня придет? А то у него с Морганой не лады...

- Это точно, Хальфред. У них сейчас развод.

- Что, правда, Дред?

Все эти приторные улыбочки, все эти щебечущие голоса. За ними прятались они, настоящие акулы общества.

Все они плели интриги друг против друга. Дружб между ними не было.

- Ой а что тут у нас? – Лео посмотрел на раковину, служившую типа телефона.

- Вы только посмотрите! Валентин Джубей больше не такой красивый! – Дред перевел взгляд на посланное ему видео о позоре Сиена с его прической.

Все они дружно захихикали, смотря на то, как Валентин визжит и вырывается, а за ним гоняются с ножницами монахи Жемчужной обители.

- Без своих кос он довольно – таки уродлив!

- Мелюзина!

Та захлопала глазками. Из всех своих родственников она была самой ненавистной, так как она была причастна к Проклятью Дома Седны Но это было давно, ой как давно...

- Вряд ли он явится на бал! Он серьезно такое брякнул?

- Судя по всему, да. Теперь его ждут приключения и мы его долго не увидим!

- Ну, Моргана и молодец! Так их ему обрезать! Теперь они никогда не отрастут до той длины, которая была!

- А Сиен это или Валентин? Их не отличить! Неужели один из них серьезно уйдет в Жемчужную обитель?

- Ему давно пора, Лорелея. Вряд ли теперь они вернутся сюда...

- А что за Жемчужная обитель?

На неё посмотрели, как на чокнутую.

- Жемчужная обитель – пристанище для кельтских монахов. В самый ему раз. Как и проехать в Белой роще. Там вообще он не выдержит! Лишиться своих сил и стать одним из Прямоходов, кошмар, да, сестрица?

Её взял за подбородок Хедвик. Лорелея сглотнула.

- Из всех нас ты лучше всего чувствовала Связь с ним. Он некоторое время перемещался через тебя. Сейчас не ощущается?

- Нет, я больше его не чувствую.

Лорелея отвела взгляд.

- Естественно, он теперь у них, монахов. А ещё проедет через Белую рощу и мы больше никогда не услышим про великого колдуна Сиена, задумавшего стать прекрасным принцем!

- А вот Николас на видео прав: «Нет волос – нет проблем!» Он серьезно объявил вендетту людскому миру из – за своих волос, а не из - за Дика? Ну и дурак!

- Он хоть ум свой не растерял? А то я сказала морскому царю, что он решит головоломку за пятнадцать секунд!

Все посмотрели на Мелюзину, как на дуру.

- Вряд ли он сделает это ради тебя сестрица! Ну а что? Из – за тебя он может быть красивым только один день в неделю! Остальное – делает его стилист, принц Краб!

- Братец Шу, ты – злой! – она показала ему язык.

Той же ночью, Лорелея твердо решила найти брата. Он обещал, чтобы снять Проклятье, решить одну смертоносную головоломку. А раз Мелюзина похвасталась, что он это сделает, значит, ему просто так не отвертеться от них!

«Связь с морем не порвать, как бы ты не выглядел»!

Слова Хедвика эхом отражались от скал. А ведь и правда – Сиена ничто не изменит! Никогда!

Мюмзи молча последовал за ней. Он хотел найти Сиена и снова с ним драться! Без него океан и озеро – не те воды, которые во власти Морских! А если уж решит головоломку кто – нибудь другой, то уж тем более!

Она проплыла замок вокруг. Старалась тихо, так как по преданию, в пруду этого замка помимо братьев и сестер жила одна злая нимфа – никса, у которой в услуженье находилась вся семья дома Седна, как и две русалки.

Часто она и её семья приходили смотреть на празднества. А вот недавно на русалок и русалов и их семьи обратили внимание люди из Мистик Энда. Те тоже полюбили их и готовы были покинуть воды и следовать за ними. Но старая никса заподозрила их в сношении с жителями замка и решила подкараулить их. С помощью волшебства она перевела часы в замке, а те могли выходить из воды только от заката солнца до полуночи. В полночь же они должны были быть всегда в пруду.

Весело те беседовали с рыцарями и леди из дома графа Николаса, не ведая беды. На больших часах замка пробило одиннадцать, до полуночи оставался ещё целый час, а между тем, пробило уже двенадцать.

Когда это случилось, бросились те бежать к озеру. Побежали за ними и люди, но не успели спасти их. Когда те добежали до пруда, то на том месте, где минуту перед тем мелькали их белые одеяния – поднимались из вод белые кувшинки: злая никса превратила их в цветы.

Поэтому Джулия так и торопилась поскорее выбраться из пруда и найти брата. Иначе она могла превратиться в кувшинку и не вернуться в озеро Кйрхарт! К тому же, она не хотела, чтобы заподозрил все морской колдун Морган.

Он был братом никсы, что поработила их. И давно помешан на красоте самого старшего Сиена. Как и на его матери, Амелине, которую тот напоминал день ото дня.

Джулия поплыла дальше.

Сиен

Четыре месяца назад

Это был обычный день. Почти обычный, не считая странных видений – глюков, где я был не я и перед моими глазами разворачивались события от лица какой – то девушки. Из – за этих глюков, которые начались не знаю, когда, я словно ощущал другие эмоции... Я словно был девушкой и знал уже, когда я одеваюсь, что я ем. Я знал такие вещи, которые парням не положено знать. Из – за этих глюков я иногда чувствовал себя извращенцем. Но поделать ничего не мог... Я решил относится к ним спокойнее... Придумал даже кличку видениям – «Сосед», который стал моей тайной.

Сегодня «Сосед» был ярче, чем обычно. Какое – то собрание, какие – то тени... Какая – то попытка затащить в постель, но «Соседу» это не нравилось. Слезы «Сосед», отчаяние. В этих видениях я чувствовал себя какой – то принцессой, чьи желания игнорировали! Пф, бесит!

Я поднялся со своего ложа и сладко потянулся. Мне тут же подали тапочки. Ручная мурена с тявканьем подплыла к нему. Я пнул её ногой. Я с брезгливостью встал, глядя на слюни мурены. Я завернулся в халатик из хлопка и присел напротив своего зеркала в оправе из извивающихся водорослей, добытых с рифа. Я захлопал в ладоши. Тут же появился мой слуга, Йоганн, с вкусным завтраком, а моргены стали укладывать мои шелковистые и роскошные волосы до пят в замысловатые прически. Я сел напротив зеркала в коралловой раме, нежась на подушке для ног с перепонками и хвоста. Я сидел и терпел процедуры педикюра, снимания ракушек с хвостика, вычищение перепонок, процедуры массажа спины и для плавников, проделываемые никсами. Йоганн подплыл ко мне и надел на ноги с губками между пальцев тапочки с морскими ежиками. Я вылил на слуг ароматного вина, полившегося из – за гравитации вверх. Мне с глаз сняли очки для сна.

С моей кровати в раковине от жемчуга поднялись две очаровательные женщины из моего народа. Они были в ночных и прозрачных тогах.

- Как Вы себя чувствуете, девочки? – я посмотрел на них, позволяя прислуге вытереть с лица маску из морских огурцов.

- Прекрасно, господин Сиен, - пропищали они, провожая меня влюбленными взглядами.

Я подмигнул им. Потом мой взгляд устремился на слугу. Мир делится на хищных акул и безвольных гупешек. И я был хищной акулой, как и бабушка, Морская ведьма Мама Вата. Я должен был унаследовать титул сегодня, в день своего 21дня нерожденья. Да и сегодня я был капризнее, чем обычно, так как я родился в день прилива. Все вокруг меня должно быть идеальным: вещи, одежда, окружение морских богов и божеств. Кто только и должен был приехать! Я должен быть идеален, как мои морские владения, в которых жил, расположенные над Мистик Эндом в Эльдонии – так как Мистик Энд и другие города стояли на китах, с которых стекали ручьи и водопады, а сам город был окружен туманом (походим на тонкие струйки дыма с китайских гравюр) и клеткой из золота, по которым в определенное время стекал янтарь и морские жители выходили на сушу, гуляя по городу Мистик Энд – городку, напоминающему Прагу. Эльдония же представляла собой сплошные плавучие леса – леса над озерами и реками, покрытыми тиной, которые люди пересекали на гондолах. Что касается лесов с плакучими ивами и остальные деревни, расположенные за пределами Мистик Энда, то они больше напоминали леса Амазонки или Бразилии.

Если говорить о моих владениях, которые нависали на Мистик Эндом и всей Эльдонией, то вода сине – черная, как лепестки завядших васильков и прозрачная, как тонкое стекло. Деревья тоже у нас росли, по которым шныряли словно птицы, рыбки. Дома морского народа напоминали небоскребы Нью – Йорка из кораллов с высокими окнами из жемчуга и с кровлей из раковин, открывающихся и закрывающихся во время отлива и прилива. Травой нам служил мох и водоросли, украшенный камешками и галькой, были у нас и сады с огненно – красными и синими деревьями, их ветви колыхались, а плоды сверкали подобно золоту, а цветы напоминали огонь. Песок был серного пламени и все дно отливало каким – то блеском. Мои братья и сестры украшали клумбы всякими водорослями, а я – побрякушками, добытыми с разбитых кораблей.

Но сегодня стены и потолок танцевального зала были из простого и прозрачного стекла, а вдоль стен рядами лежали сотни огромных и розовых травно – зеленых раковин с голубыми коньками внутри. Огни освящали зал и озаряли само море. Между стен маячили птицы – синички – рыбы – клоуны.

Посреди зала уже танцевали многочисленные морские божества: русалки, водяные, тритоны, нимфы. Как обычно царила ночь, несмотря на утро в земном царстве. Я уже готовился присоединиться к ним.

Однако, мне все портило мордашка моего брата, Валентина. Он стоял мрачный – премрачный, весь в прыщах, в безвкусной черной робе. Как же я терпеть его не мог! Он томно вздыхал, открыв какую – то дверцу в какой – то комнате и разглядывал некий портрет. Из своего окна я видел, что на портрете была изображена прекрасная дева. Завидев портрет, Йоганн побледнел.

- Что такое, Йоган? Ты не рад, что брат жениться, несмотря на правило, что сначала женюсь я, а потом ему разрешат пойти на свидание? – я вцепился своими накрашенными коготками ему в лицо, растягивая его, пока не появилась улыбка.

Йоганн сморщился. Ему было неприятно.

- Ну... Ваше высочество, принц Седна. Дело в том, что... Что... Он поругался со мной... - Йоганн опустил глаза.

- И почему же? – я с любопытством заглядывал ем у в глаза.

- Потому что её добыл Йоганн. Он убил лошадь – келпи, на которой тот ехал к невесте раз, потом – уничтожил наряд, который тот обнаружил, и когда, королевне стало плохо, высосал из её груди три капли крови, чтобы ей стало лучше. Принц Валентин этого не оценил, - сказала мне Белисима – девушка, некогда бывшая графиней из Мистик Энда, с которой я танцевал каждую ночь.

Когда – то она принадлежала другу Николаса, но потом... Потом я убил его, а она чуть не покончила с собой. Мне удалось удивить её, но она теперь напоминала труп, который беспрекословно делал все, что я скажу. Мне такая игрушка не нужна!

- А если бы я её добыл? Ты бы как отнеслась? – я игриво посмотрел на неё.

Она даже не скривилась.

- Я никак. Если бы здесь был виконт Золотых рудников... - она посмотрела на верхушки небоскребов.

- Прекрати! Прекрати о нем говорить! – я поднялся со своего стула. Многочисленные склянки и флаконы опрокинулись.

- А то, что? Уйдешь к Моргане? К ведьме, которой ты принадлежишь? Я не люблю, СЛЫШИШЬ, не люблю! И ты не любил! Никогда не любил! – она ударилась в слезы.

Я отвернулся. Итак каждую ночь... Каждую ночь, когда нам надо было танцевать...

- Белисима...

- Что?

- Ты отправишься в Пустыню, пожить у моей приемной матери, Феи Пустыни. Пока мозги не встанут на место. Но лучше всего, раз ты упоминаешь эту дрянь, - на рынке рабов или в Тюрьме Рав. Может, уму научишься и поймешь, что без меня, ты – никто и будешь знать, как упоминать этого гада! – я позвал стражу.

Я не обращал внимания на её плач и стоны, когда её потащили из комнаты. Хватит это терпеть!

Я включил зеркало, с помощью которого связывался с Морганой ле Фей – своей законной женой. Та, как обычно, не замечала моих стараний и болтала о чем – то с подружками – ведьмами. Я кашлянул.

- О, Сиен! Как ты поживаешь? – она тут же посмотрела на меня.

Наши отношения... Токсичные. Мы не любили друг друга. А использовали в своих целях. Так я и она спелись. Но мне это нравилось. Потому что больше всего в своих целях использовал её я, нежели она.

- Прекрасно. А ты? – я помахал своим роскошным хвостом с плавниками, который прятал под одеждой.

- Как обычно. Какую пакость сегодня сделаем? – она потерла свои руки в предвкушении.

Я не любил её. Или любил? Блин, чертова Белисима! Ненавижу, когда мне говорят нет! А вот Моргана... О да! Благодаря ней, у меня была яхта, была роскошь, уважала бабушка! Только жили ли мы в браке? Почему – то бабуля его не одобрила... Говорила, что я поторопился.... Что бы её не злить, мы жили друг с другом, решив понять, чего хотим. Но добивался я любви Белисимы! Ну, а что? У плохого мага должны быть десятки любовниц! К тому же, она так мил злилась, когда я танцевал с ней!

- Я предлагаю следующее: будить всех под пушечные выстрелы! – вклинилась в наш разговор недавно прибившая и ещё одна моя «жена» Камелия. Но я терпеть её не мог: вечно безвкусно одевающаяся, с вульгарными выходками.

- А я – избить канонира за растрату пушечных выстрелов! – хлопнула в ладоши Моргана.

- А я... Сделать из длинных волос парики! Чтобы мои волосы были длинее! – я схватил за волосы никсу Эхо.

- Но господин... Они итак длинные... Их длине завидует даже Незабудка, приемная дочь фрау Готель! – она с ужасом схватилась за волосы.

- Мои волосы должны быть длиннее! Длиннее, чем твои! И других здесь! Ясно, гупешка! – я схватил со стола ножницы и тут же сделал из её волос себе парик.

Она с воплем убежала за двери замка.

- А Вам всем надо ходить лысыми! – я грозно посмотрел на слуг.

- Господин, я обещал Вашей покойной матери, что буду заботиться о Вас. Особенно тогда, когда Ваша мать скончалась... Я обещал это ей! Я обещал заботиться о Вашем брате! Что же Вы делаете? Прекратите! – неожиданно заговорил Йоганн.

Я дождался, пока меня он отчитает. Я потерпел, когда мне на лицо нанесли макияж.

- Знаешь, что? Йоганн, умри! – я со всей врезал Йоганну.

Тот прижал руки к груди.

- А теперь... Теперь, вали и сдохни где – нибудь! – я с хохотом наблюдал, как он, зажимая рану, вышел.

Потом, я вышел в тронный зал. Я стал петь. Петь так, что все аж заслушивались меня. Танцевать всю ночь. Всю ночь со своими братьями. Из них всех я был самым прекрасным. Нежный и белый, с красивыми кудрями, которые когда я распускал, могла бы позавидовать сама Незабудочка – дочь фрау Готель, коралловые губы и глаза фиалки.Я этим гордился, осознавая свое превосходство.

Я с презрением посмотрел на слуг, сделав одну из них подножку. Когда тот рассыпал по полу крабов, я звонко рассмеялся, выпуская пузырьки изо рта.

Потом перевел взгляд на своих расфуфыренных братьев и сестер. Они подражали мне, они – мои слуги, которые будут однажды слушаться меня. Я посмотрел в зеркало в оправе из морских звезд. Я видел, как снуют туда – сюда Прямоходы. Я прошептал заклинание. Вода в кубках запенилась. Тут же произошел шторм, потопивший кучу кораблей. А через минуту некоторые из граждан поскользнулись. На детей посыпался град. Я был уверен, что гроза и шторм заставят Прямоходов остаться без воды на несколько дней. Бедных, калек, слепых и вообще слабых и несчастных я также презирал. Я выглянул из окна своего дворца и стал кидать камни в прохожих: русалок, а потом – в нищих Прямоходов сверху из своего дворца, когда те взмолились о прекращении непогоды и нормальном дожде. Я любовался своим отражением в хрустале. Только я один на свете бриллиант, остальные все – галька. Даже несмотря на то, что мои братья и сестры (не все) решили подражать мне, чтобы я заговорил с ними или подлизаться ко мне: они то же кидали гальку вместо дождя и хохотали, танцуя так, что у их партнеров по танцам все ноги были стерты в кровь, а туфельки стоптаны.

Ещё мы обратились в демонов, имеющих черты ворон, лебедей и тюленей, купающихся среди лунного света посреди озера в саду колдуна Моргана, которому я регулярно вредил. Некогда он был морским царем (и то, из – за того, что похитил жемчужину моей бабушки), но сейчас отошел от дел. Я помню, как нас выгоняла из сада его сестра, одна злая и ворчащая никса, которой мы обязаны были чарами. Также, в ту ночь, я отказал просящей мне налить воды задыхающейся от жары фейке, прогнал голубей, обещающих мне подарки за хлеб со стола, нагрубил дворфам, просящим сделать музыку потише. И, когда бабушка пригласила, Клаудию, зеленщицу, принесшую нам травы для еды, я оставил её без денег и обозвал самыми матерными словами, высказав ей фи по поводу её уродства. Также я выбросил торт, который мне преподнесли местные жители, чтобы я успокоился в мусорку, так как от него у меня заболели кристальные зубки.

- Брат, ты не перегибаешь палку? – ко мне подошел Валентин. Он закончил разглядывать портрет.

- Да что с тобой такое? После того, как ты поднялся на сушу, ты изменился! Из – за какой – то принцессы! – я в негодовании посмотрел на него.

Он вздохнул.

- Да, но... Она нравится мне! – он накрутил на пальцы прядь волос.

- Ну ты и дурак! Ты даже не разговаривал с ней! – сказал за меня Дик, мой сводный брат, подходя к нам.

- Дик! Вот я полностью согласен с тобой! Несмотря на то, что ты страшнее даже мухи! – из моих уст это звучало как комплимент.

Дик проглотил мою колкость и посмотрел на портрет.

- Красивая, - сказал он, но потом присоединился к тому, что я решил задеть незадачливого брата.

- Ты её не соблазнишь. Никогда. Даже не мечтай, - я с жалостью посмотрел на брата.

- Почему это? – Валентин удивился.

- Потому что, братец, ты неправильно подкатываешь. Ты мог её похитить или приворожить, - я посмотрел на братьев, которые впитывали мои слова, как губки.

- А я бы вообще угрожал её отцу и вынимал деньги. Без денег – принцессы не добьешься! – начал Дик.

- Дик, ты как всегда говоришь правду! Деньги, крутая карета, домик и мерзкие дети – все, что нужно женщине! – я потрепал брата за его выпирающие щечки.

После того, как Де Скалистов перебили, Дика забрали к нам. Мой брат, Валентин, наследник Нефритового императора, забрал его к нам и сейчас мы готовили восстание против Прямоходов. Особенно, ему помогал Валентин.

Я помню, как ко мне подошел какой – то прокаженный, просившейся на ночлег. Его впустили наши слуги. Я сморщился, глядя на него. Весь в язвах, весь в черном балахоне.

Я смотрел на него с отвращением.

- Как Вы могли впустить такое омерзительное существо в наш дом? – я тут же все высказал слугам, как только эту фигуру ввели в дом под руки.

- На улице холодно. Мне нужно согреться. К тому же, я пришел с благими вестями, как подарок... - начал прокаженный.

Я демонстративно фыркнул.

- И какие же новости? – я посмотрел на него, держа себя в руках.

-В общем, я о том, что Николас Кит хоть и сын короля Эйпла, но в его жилах течет кровь простолюдина. Вот эта семья знает, что я говорю правду. У него на плече должна быть родинка, как у их сына, которого отняло море, - сказал прокаженный.

- Это бред! Немыслимо! – раздался чей – то голос.

Я заткнул уши. В зале находился Николас, мой заклятый враг. Он был одет так модно, настолько хорошо, что я аж почернел от зависти.

- Что он здесь делает? – я возмущенно глядел на него.
- Я пришел сообщить тебе, что ты никогда не получишь моей сестры! – он швырнул мне в лицо перчатку.

Я был возмущен и побагровел от злости.

- Ты посмел мне вместо Камелии, своей сестры, подсунуть её, Луизу, а её сестру выдать замуж за Рейнара?! – я посмотрел на Николаса, полный презрения.

Я читал письмо, которое полетело в мою сторону вместе с перчаткой. Так говорилось, что старшая сестра, леди Камелия, выйдет замуж за Рейнара Фокса, дворянина, который обманом украл у меня языки морских Пиау - ли - злых водяных духов. Я был разгневан. Мы на людях делали вид, что дружим, но возвращаясь домой, меня ждали неприятные моменты от Луизы - нестиранное белье, куча мусора, одежда, которую обычно носят её мальчики из борделей - латексные для любителей "взрослых" игр.

Я рассердился.

- А для тебя у меня подарок. Ты - сын одного морского создания, не Моргана. И от него у меня подарок. Вот эта роза, - в руках прокаженного показалась зеленая роза.

— Как? Ты — мой отец! - злобно крикнул я. — Нужно сойти с ума, чтобы так говорить! Кто же тебе поверит, чтобы я был сыном такого грязного нищего. Я не хочу больше видеть тебя: уходи отсюда!

— То, что я говорю, верно,— сказал прокаженный.— Ты мой сын, которого у меня похитили гарпии и затем кинули. Приметы верные: красное кимоно и янтарная цепочка... Пойдем со мною, сын мой, я люблю тебя и ты будешь моим утешением!

И он пал на колени и протянул ко мне руки.

Но я бросил на него презрительный взгляд и резко сказал:

— Если ты действительно мой отец, то лучше бы тебе не приносить позора мне. До сих пор меня называли сыном Моргана, а не нищего. Уходи же отсюда: я не хочу тебя видеть!

— Милый мой сын,— с мольбой произнес мужчина,— я так много страдал в поисках за тобой, что едва ли перенесу это новое страдание. Поцелуй же меня на прощанье перед уходом!

— Ты так безобразен, что я лучше поцелую змею или жабу, но только не тебя, — ответил я и отвернулся от него.

Горько заплакав, прокаженный пошел по аллее с водорослями, в подводный лес и скрылся. А я вернулся к своим гостям, наслаждаясь видом Николаса, которого всего трясло от новости. А розу я выбросил в окно...

Моргана

Ведьма была возмущена. Сиен снова развлекался на балу, да ещё и с принцессами! Она кинула вазу с цветами в стену. Сиен заплатит за измену! Дорого заплатит!

Йоганн

6

Это была последняя капля! Его уволили! Йоганн подошел к стене, и проткнул себя кинжалом, который добыл на ярмарке. Капризы господина его уже достали! Он воззвал к ангелам, чертя пентаграмму на стене! Да, он столько вытерпел! Менялся с господином, когда озеро на картине, которую тот нарисовал, превращалось в вино, даже согласился с законом Сиена о том, что все просыпаются под пушечные ядра и, чтобы не мешать красоте Нимуэ, ходить лысыми. А ещё Йоганн мужественно принял заклятья господина, узнал, как проехать рощу, но тот... Тот просто выставил его вон!

Пусть же хозяин примет его страдания! А не он!

Лука Свински

7

- Я еще не выздоровел.

- Но наверняка поправитесь.

- Может случиться.

- Почему Вы так говорите?

- Дело в том, что мне хотелось бы быть принцем, наделенным самыми прекрасными чертами многих женщин. И здоровым. Это возможно?

- Возможно, хотя и слишком смело. Только...

- Что только?

- Нужно отыскать отдельные черты, а потом приживить тому, кого хотите вылечить. И кого исцелите. Едва лишь найдете то, что вам нужно, зовите меня, я могу сделать это с помощью волшебства.

- А как я вас найду?

- Достаточно воздеть руки и воскликнуть: «Золотая Колдунья! Королева карт!», и я тут же появлюсь.

И Карточный маньяк исчез.

***

- Золотая ведьма! Королева Карт! – на его зов появилась Карточный маньяк.

- Приказывайте, Ваше Величество.

- Вот этот нос. Чудо как хорош! Он достоин короля!

- Все в порядке, Ваше Величество.

Синьора в отчаянии закричала:

- О, мой нос, мой нос!

- Золотая ведьма! Золотая ведьма!

- Приказывайте, Ваше Величество.

- О, эти руки! Эти руки!

- Ваша воля выполнена.

Девушка разразилась слезами - руки ее неузнаваемо изменились.

- Теперь все надо соединить.

Настала очередь носа. Как только аккуратненький, чуть курносый был заменен прекрасным носом молодой синьоры, лицо Луки стало точно маска. С чертами лица женщин он действительно утратил все неправильные черты, но не стал прекрасным, как ожидал. Он казался небрежно собранной куклой.

Надо присмотреться, - подумал Лука. Но шли дни, неприятное впечатление не проходило. А он-то мечтал создать из себя самого прекрасного в мире короля. «Надо привыкнуть», - утешал он себя.

Однако худшее ждало впереди: Карточный маньяк заметил, что её драгоценное божество ежеминутно меняло настроение, словно в нем уживалось пять разных характеров и каждый проявлялся по-своему.

То владелица черных глаз, то хозяйка безупречного носа, но особенно неистовствовала танцовщица.

И тогда Лука начинал прыгать, крутить пируэты на носочках, наподобие волчка, и если Королева пыталась остановить его, то оказывалась вовлечена в танец и кружилась до тех пор, пока Королева, внезапно задохнувшись, не останавливалась.

Теперь Лука не сомневался, что с помощью чудодейственной силы Карточного маньяка замысел его осуществится. Что же еще остается? Волосы, руки, ноги, глаза... Лука нахмурился. Все это было ему необходимо для того, чтобы восстановиться. Он, прячась в растениях, обвивающих его, призывал Карточного маньяка. С каждой частью тела ему становилось лучше. Осталось добыть подходящие части тела. Карточный маньяк даже знал, где.

Лорелея

Русалка сидела у ворот замка Нобельхейм и расчесывала свои длинные волосы. Они просто сияли в закате золотом. Неожиданно, она услышала сзади шаги.

- Золотая колдунья! Карточный маньяк!

Русалка обернулась.

- Я хочу вот эти волосы.

- Будет сделано.

Лорелея почувствовала, как её голову обожгло. Сочилась кровь. Кто – то нехило срезал ей волосы.

Лорелея схватилась за головой, которая была теперь как у облезлой рыбы. Она оглядывалась, кто мог такое сделать. Все, что она видела, чью – то винирскую маску и коричневое кимоно. А потом она рухнула на мостовую...

Лука Свински

- ВСЕ НЕ ТО! НЕ ТО! – Лука отбросил волосы, мастерски приложенные к его голове.

Карточный маньяк поправила ему подушку.

- Это то, что я добыла. То, что ты просил. Самые золотистые волосы на свете, - Карточный маньяк пребывала в недоумении.

- Мне нужны новые волосы! НОВЫЕ! – шипел Лука. Его глаза вылезли из глазниц и на пол закапала слизь.

- Где я их добуду? – Карточный маньяк недоумевала.

- Найдешь! – в неё полетела тарелка с огрызками человеческой плоти. А потом, её схватили и кинули в тюрьму Ив.

Николас

8

Николас вышел в сад (вернее - выплыл) и ударил по дереву, висевшему к верху корнями. От его удара по воде пошли пузырьки. Как его задолбала такая жизнь! Каждое утро одно и тоже: многочисленные просьбы горожан о помощи, каждый день - скучная работа в офисе, каждый день - выяснение отношений с Водяницей, морским демоном, которого по разным причинам не получается предать Церковному суду, каждый день - объятия Кайлы и забота о ней и их будущем ребенке, каждый день он слушает министра обороны Мердока, который из - за брака стал ещё одним правителем города и Николас ему не нравился, также юноша патрулировал границы и помогал гражданам, как Следопыт (такое у него было образование, да и Николас считал, что работая с народом, поймет граждан лучше), более того, юноша трудился в полях и принимал участие в битве с Орденом. У него даже не было времени на себя! А после того, как его оставили с долгом на шее, то все состояние пошло на его покрытие! Николас часто завидовал модненьким горожанам, даже умница - сестра сейчас не радовала его! В общем, Николас выпил из бокала, грустя у дерева. Новость, которую ему сообщил прокаженный, убила его! Как он не наследник покойного короля Эйпла? Неужели он из Простых?! Это объясняет, почему у енго не было магического дара, как у сестры! Николас был настолько потрясен, что не стал сегодрня драться с Водяницей! Они только обменялись парой колких и едких фраз, и Николас теперь наслаждался одиночеством в саду. Он выпил из бокала и подумал об одном, глядя на оправы окон из жемчуга: он душу бы отдал, чтобы быть как Водяница: жить без забот, жить в роскоши (замок у Николаса забрали Орденцы) и быть красивым (Николас совсем не ухаживал за собой и красоту еле - еле наводил. Но из - за войны ему было некогда). Он помнил, как перечитал военную повестку на фронт. Он знал, что его даже слушать не станут о том, что его жена беременна и Николасу надо проводить с ней время!

Николас даже и не заметил, как ему приснился странный сон, когда он прилег расстроенный и пьяный в стельку на лавочку.

...Тиканье часов. Маятник часов в оправе завивающихся волн больше не идет. Хлопанье крыльев. По полу замка легким шагом направляется мужчина в смокинге. За спиной гигантские крылья. К ремню на его штанах прицеплена игрушка, связанная из бинтов в виде пирата.

«Вы снова за свое, да? Вас жизнь ничему не учит, дети...» - голос фигуры успокаивает.

Перед его глазами мелькают изумрудные вспышки в виде сосудов. В одном из них видно юношу с желтой кожей, треугольными глазами лавандового цвета нападает смуглый мужчина, в коричнево – черном кимоно, расшитом ящерицами. Его волосы – часть черная, часть – седая, уложены так, что напоминают рога дьявола, лицо с прищуром, а в глаз вставлен монокль.

«Ты принадлежишь мне, Маркиз Ангел. Мне. Как и твое время», - мужчина в упор глядит на юношу.

Они взмывают ввысь. Треугольные глаза юноши с золотистыми вкрапинками горят гневом. Его волосы, уложенные в виде шапки шута, дымятся. Стрекозьи крылья хлопают со всей дури. Они парят над башней, похожей на реактор в виде яйца с вытекающим из него зеленоватым маслом. Везде летают души - призраки, которые воют в беззвездную ночь.

- Это все ты виноват! Где мы? Отвечай, тварь! – рычит молодой человек с волосами цвета соломы, торчащими ёжиком.

- Откуда я знаю, Николя? И прежде чем разговаривать со мной, зубы почисти – воняешь, как и твоя одежда, - фыркает носом его соперник, прижимая к груди свечу в шагреневой коже.

«Что ж, есть работа для некоторых.

Фигура с игрушкой присаживается на корточки перед ними. Игрушка на его поясе звенит.

- Расскажу историю, господа. Давным – давно, целая эскадрилья некоторых сверхъестественных сущностей отправилась спасать мир... Было от чего. Так вот, один из них просто заступился за своего друга, который все и натворил. Он оказался в очень пикантной ситуации, когда оказался в этом мире. В ходе этого создание много чего пережило, в частности то, что кое – что пошло не по его плану вернуться на небеса, так как он просто принял участие в потасовке своего кузена против одного высокомерного ангела. Правда, им обоим не повезло, так как они оба стали падшими ангелами: один – за инцидент, другой – за то, что дал в морду тому мерзавцу, – после этих слов таинственный человек погладил игрушку.

- Короче, то создание чувствует себя, как ещё одно лицо из Вашей оперы. Как король Тритон из новой экранизации ненавистной некоторым истории «Русалочка»... - незнакомец вздохнул.

- Ненавижу эту историю.

- Заткнись, Маркиз Ангел. Это все твоя вина, что мы все это выслушиваем и переместились не туда! – рявкнул на него парень с ежиком.

- Я знаю. В общем, один из Вас – ребенок этого Создания. Та сущность даже не знает, как и поступить с ребенком, который один из Вас: либо поругать его, либо вернуть его в красивом наряде после передряги и помочь ему одолеть морскую ведьму, из – за которой все в заднице, как в той экранизации, - продолжила фигура, подходя к ним. Каблуки его сапог стучали по земле, а сам он курил «Мальборо», поправляя солнцезащитные очки на носу.

- Я бы посоветовал не вмешиваться в наши разборки! – зашипел на него Маркиз, бросаясь на него с кулаками.

Фигура перехватила его руки и подняла над землей.

- Раз тебе так нравиться махать кулаками, то сообщаю тебе радостную новость: тот, на кого ты злишься больше всего, не может остаться с твоей мамой. Но нашел измерение, где твои умения оценят по достоинству. А то ты и твои выходки были печалью для моего сердца. Читаю тебе запросы: тот, кто безбашен, тот, кто поставит Джеда на место, тот, кто знает культуру Сола и, главный запрос от юной мисс (будем считать, что моя помощь – извинение за Апокалипсис) – «кто, умен как Карточный маньяк, чьи разборки ТОЧНО его, и кто гадов знает в лицо». Ты подходишь под все запросы, малыш. Только, если хочешь вписаться в коллектив, тебя придется проходить тот же пипец, что и ребята. Насколько я понял, тут все, кого медсестричка тебе прописала: парень, которого изгнали, принц из семьи, с которой у тебя не лады, безбашенный пацан, парень, у которого проблемы с отцом, скромный библиотекарь, мечтающий о приключениях... Я думаю, что ты впишешься в их коллектив. Но! Чтобы ты тут слушался, а ещё у тебя был стимул делать больше пакостей, когда ты думаешь, но ты не сделала того, что устроил на Родине, ты будешь входить в список заколдованных. Я даже знаю, как...» - игрушка на поясе у фигуры зазвенела.

Маркиз Ангел (у Сиена был секрет: это был он, о чем Николас не знал Он часто развлекался на улице, переодеваясь в этакого Зоро, восстанавливающему правосудие на улицах Мистик Энда) хотел запротестовать, но язык его не слушался. Он помнил только то, как его тащили за ногу. В голове крутилась мысль, что это – его мучитель. Вся жизнь проносилась перед его глазами. В частности – убегающий от них Николя, которого он недавно проклял.

Потом, Николасу снились события от лица Водяницы. Он помнил, как тот напился с друзьями. Помнил, как не слушал свою бабушку, морскую ведьму и подошел к клетке во дворе, где сидело какое - то создание, обвитое лианами. Он, как во сне подошел к клетке и открыл её. Клубы пара окутали колонны. Я помню, как некое создание вырвалось из клетки и пробежало по стенам замка. Сиен ударился головой и... Потом, Николас словно смотрел со стороны: он помнил небоскребы морского города, верхушки которого соприкасались с крышами Мистик Энда. Николас видел, как руки Сиена покрылись кровью, как перед ним лежало тело его брата, смотрящего на тот портрет. Он причитал, как типичная блондинка, увидевшая паука о том, что его брат мертв. Он пытался спрятать труп брата в котельной, спрятать его в шкафу, но труп был слишком тяжелый и не прятался. Сын Эйпла погнался за ним вместе с другими лихторами.

Сиен был загнан на крышу одного из небоскребов. Он боялся высоты. Сиен сжался. Он взял один из подарков, который ему подарили - куст с вербой, поджег его, соорудив из него вавилонскую свечу и задул её.

Перед ним предстало прекрасное существо: то самое, что говорило с Николасом и ним.

- Ты нагрубил мне, когда я пришел на твой праздник. А теперь ещё здесь валяется труп твоего брата, которого ты терпеть не мог за внешность! Ты ведь знаешь, что давным - давно, что было одной из твоих тайн, ты знал ангела, которого прикрепили к этому юноше, чтобы ты следил за его делами. Но они подружились настолько сильно, что стали как братья. Однако, он нарушил слишком много правил среди ангелов: раскрыл некоторые секреты Небытия, чем воспользовалась семья Эйпла и теперь в стране - Хаос, подружился с человеком, которого оберегал и стал чаще забывать правила поведения ангелочков. В общем, я понимаю, что ангел Лайт - падший, что это ты узнал от Моргана, колдуна, любящего развлекаться с молодыми мальчиками и которого недавно ждала тюрьма Ив. Ты возгордился собой, ты стал тиранить эту страну! Твой список дел за твою жизнь состоит только из плохих! Ты живешь для себя и не несешь никакой ответственности! Ты стал жесток, Сиен из дома Седна! Как твой отец, я лично убедился в твоей жестокости и высокомерии! - ангел был в негодовании.

Сиен что - то бормотал, стучал ногами, матерился, но глаза ангела были преисполнены печалью и гневом. Он трижды ударил юношу по левой щеке.

- Даже не смей просить меня о помощи, Сиен из дома Седна! Ты знал падшего ангела, плохо выполняющего свою работу! Ты... Ты убил человека, к которому был прикрпелен ангел Лайт! Он был тебе, как брат! Ты – надменный, высокомерный! Твое сердце не знает доброты! Ладно там ты знал падшего ангела, я тоже падший за то, что когда – то обрушил потоп, когда дрался с Сатаной (хотя я до сих пор не понимаю, что в этом такого, так как наших били, и я за компанию) после чего я стал падшим ангелом, отбывающим срок на земле. Однако! Столько гадких дел за свою жизнь! Ты с каждым ударом пощечины получишь свое наказание. Первое - скоро на твоем пальце появится кольцо. Оно будет показывать ещё одну твою тайну: что когда - то ты был заколдован одной феей, чью любовь отверг. Ты скрывал это проклятие ото всех, даже - предал друга, чтобы вернуть свою красоту. Теперь, с первым моим ударом, все будут видеть твою уродскую сущность и ты постепенно забудешь о том, каким был.

Второй мой удар сделает так, что ты снимешь заклятья без романтики, что наихудшая кара для тебя, привыкшего разбивать сердца дамамю

А с третьим моим ударом, проблемы Николаса и твоего покойного брата, чей труп сейчас осматривает полиция, а улики указывают на тебя, все неудачи тех, над кем ты смеялся, перейдут на тебя и кольцо у тебя на пальце будет показывать время, которое тебе осталось, чтобы доказать свою невиновность в убийстве. Более того, ты будешь постепенно терять свою красоту и по истечению времени, ты попадешь в ад, если не найдешь того, кто убил Валентина, если ты невиновен. А ещё, ты станешь ангелом ведьмы, расследующей убийства из рода Николаса! Думаю, эта ситуация научит тебя уму – разуму и прекратит твое противостояние с трудолюбивым Николасом! Прощай! - прогремел гром и ангел воды, Аарариэль, взмахнув крыльями, исчез в воздухе.

Дальше Николасу снился сладкий сон: его соперника Водяницу прижала полиция. А потом, он оказался заперт в клетке на потеху гражданам Рейнаром Фоксом. Под вопли сирен и крики Водяницы, который превращался в такое омерзительное создание, что родственники не хотели его видеть (за исключением Дика - харкана, одно из обладателей стихий, ученика Нефритового императора, из - за которого Николас и не трогал Водяницу) принц сладко уснул.

На следующее утро Николас проснулся. Он привык просыпаться рано утром, целовать Кайлу на работу, одеваться наспех, спешить на помощь гражданам, спать три часа в сутки, помогать по работе старому полицейскому – приятелю его отца – Бену Стримворту, плохо кушать, отдавая весь завтрак бедным, каждый день сталкиваться с Орденцами Белой Лилии и сражаться с ними за замок и земли, выслушивать просьбы магов и людей, прекращать их стычки, постоянно работать с гражданами, а из – за войны все деньги шли на помощь магам – солдатам, каждый день он до ночи решал проблемы горожан, совершенно забывая о себе, также хватался за каждую зацепку о том, кто же виновник жестоких убийств и, вместо работы по дому, решал проблемы Бена Стримворта, считая, что используя свой ум в поимке очередных магов или людей, совершающих преступления против установленного его семьей закона, он очищает мир от зла и подрывает веру в Орден Белой Лилии – коварных фейри – друидов, убивших его отца. Николас не помнил, когда тратил время на себя, отдыхая и развлекаясь на приемах. Он даже выглядел никак принц, так как из – за войны ему некогда было прихорашиваться. Николас уставал жутко. Вдобавок, он был просто одержим попытками вернуть свою сестру в этот мир. А когда у него удалось, то он стал глаз с неё не спускал, чтобы она не попала в какую – нибудь историю. То, что она была в его команде по предотвращению убийств и помогала собрать союзников в войне против Ордена был бальзам на душу! Но Николас уставал. Очень сильно. Погоня за убийцей и война отнимали у него много сил.

А сейчас... Он проснулся, нежась с очаровательными никсами в постели с пуховыми перинами в кровати в виде раковины. Его обслужили прекрасные слуги. Накормили изысканными блюдами из крабов и лобстеров. Далее, юношу ожидало облачение в такие роскошные наряды, которые Николас не мог себе позволить (разве что присылала сестра, и то, учитывая, что с ней случилось, то подарки он перестал получать). Николас обалдел, когда стал понимать язык Подводных и был в шоке от роскоши, что предстала перед его глазами.

Николас смотрел в зеркало и в ужасе отшатнулся: на него смотрело не его отражение, а лицо Водяницы, его заклятого врага.

«ЧТОО?» - взревел Николас, просыпаясь в кровати с Морганой и Белиссимой.

Сначала он поверить не мог, когда ему стали прислуживать мелкие медузы. Стены здесь были прозрачны, кругом – раковины, бегают голые нимфы... Это явно не походило на его дом!

Николас встал и в ужасе спрятался. В зеркале с золотой оправой на него смотрел его заклятый враг, Водяница! Эти безупречные черты, эти волосы до пола, это хрупкое телосложение... А ещё гробик с мягкими перинами, через которые как только Николас почувствовал рассыпанные горошины, то его зад мгновенно заболел! До Николаса медленно доходило, что после вчерашнего вечера он сам стал им! Только тело больше не было таким, как у того!

Николас не стал расстраиваться. Он подслушал разговоры о том, как слуги шушукались, что их двое: что один Водяница, как обычно, прихорашивается, а другой – лежит в кровати.

Николас был парнем умным, поэтому мигом обхитрил странных слуг: он сказал, что раздаст все состояние Водяницы, если те прекратят говорить о Водянице, который сбежал днем и любуются собой! Николас также заметил, что черная звезда, которой он пользовался – ему выдали её в Академии Оловянных, и из – за которой они подрались с Водяницей и ему удалось скрыться, Николас оказался снова на свой родине.

По дороге, ему пришлось долго доказывать, что он – Николас. Ибо Водяницу все боялись. Но ему так и не поверили.

- Что, не верят, что ты – Николас? – спросила его Моргана, когда очередной человек не узнал его.

Её пальцы с ногтями вцепились ему в шею.

- Не трогай меня, ведьма! – Николас сбросил её руку со своей шеи.

- Ты не хочешь устранить настоящего Водяницу, а, Николас? – от неё пахло какими – то духами, которые просто впились ему в нос.

Николасу все казалось сном. Сном, который из кошмара превращался в райский, когда её губы сомкнулись на его против воли Следопыта...

...Пока жители искали Водяницу по всей Эльдонии, Николас развлекался, выдавая себя за Сиена. Он спал с его женщинами, пил из его устриц прохладную Ингебарду – напиток, популярный среди нимф. А самое главное, наслаждался тем, что ссорил его деньгами направо – налево. Слуги привыкали к нему, а вот местные жители... Они наоборот были рады избавиться от настоящего Водяницы, внука Мамы Ваты! Для них это значило победу над Морскими! Николас уже набрасывал план, как жителям не подводных глубин захватить морские глубины, как вдруг в его комнаты ворвалась Моргана!

- Все накрылось, Николас! – она рывком швырнула в стену предметы со стола своего любовника (надо сказать, у Водяницы была загородная вилла, которую юноше выдала его бабушка, Мама Вата, на помолвку с Морганой).

Очередной канделябр полетел в стену.

- Что ты имеешь ввиду? – Николас выпил шампанское из очередной устрицы.

- Водяница спятил! Он хочет пересечь Белую рощу! Так он разорвет договор между тобой и ним и сможет вернуть себе могущество! Так мне предсказывает мой хрустальный шар! – Моргана просто бушевала по их комнате.

- Он не справится! Водяница, как огня, боялся Белой рощи! К тому же, радоваться надо, он скоро станет одним из Детей воздуха – русалок, потерявших разум и не проехавших рощу! Да и кто согласиться проехать с ним? Я не знаю, что вы сказали, но теперь все жители верят, что я – единственный Водяница! – Николас провел рукой по своей ухоженной шевелюре.

Он зализал волосы Водяницы назад и собрал их одним из гребней, из – за чего вид у него стал более приличный. А ещё он выбросил его наряды и сжег его вещи, перетащив из дома свои! Ему было плевать, что дома его ждала жена! Она никогда не узнает, что он не против присутствия Морганы! К тому же, он устал от своей жизни с женой и хотел вернуться в то время, когда у него была свобода, когда у него не было ещё жены и ребенка, которого она носила под сердцем. К тому же, Следопыт всегда завидовал своему старому сопернику. Завидовал его красивой внешности, завидовал его удаче, завидовал его богатству. Наверное, поэтому, он не снял заклятье с его дома много лет назад.

Николас понимал, что Водяница мог что – угодно сделать, чтобы напакостничать ему: он мог пожаловаться бабуле, мог сообщить обо всем Мастерам, созданиям, которые сотрудничали с Орденом, даже Консулам сказать! В общем, надо избавиться от него!

- Я знаю, кто нам поможет. Но Моргана, я делаю это ради города, ради тебя за то, что ты помогла заточить мою сестру в замке Нобельхейм! – Николасу в голову пришла только одна идея. Идея, из – за которой он мог разрушить одно из того, что связывало его с прежним им: законом.

...Тюрьма Ив веяла прохладой. Было очень холодно. Летали гарпии! Николасу было не по себе. Именно сюда Следопыты ссылали всех, кого арестовали. Везде были решетки, а ещё – мрачные статуи горгулий, низкие фасады, лютый холод. Николас завернулся в кроличий тулуп поплотнее.

Он подошел к одной из камер. За ней ожидала своей казни Карточный маньяк. Её золотистые волосы свалялись, а лица было не видно. Винирка приблизилась.

- Не думала, что увижу брата моего заклятого врага. Доволен тем, что меня заперли? – она шипела, корчась в камере на своей сенной подстилке.

- Мне нужно победить моего заклятого врага. Я не такой, как моя сестра...

- Мне нет дела до него! Я хочу СВОБОДЫ!! МОЙ ГОСПОДИН СОЙДЕТ С УМА, ЕСЛИ Я НЕ ПРИНЕСУ ЕМУ ПЛОТИ ВО ИМЯ ВЕРЫ И ЖАТВЫ! – Карточный маньяк отползла в конец своей камеры.

- А если я освобожу тебя? – Николас наклонился к её клетке.

Карточный маньяк отвернулась.

- Я не доверяю тебе.

- А так? – Николас снял замок с её камеры.

Тот упал на пол.

Карточный маньяк подняла с пола свою маску. Николас разглядел элегантный носик, которым она вдыхала вкус свободы.

- Зачем ты это все делаешь? Зачем тебе предавать Ваш род Эйпла, чтобы прекратить охотиться на таких, как я? – в её голосе слышалось неприкрытое недоверие.

- Потому что я пойду на все, чтобы избавиться от моего заклятого врага, - Николас отпрянул от клетки камеры, когда Карточный, отряхнув свое кимоно, вылезла из камеры с многочисленными иконами.

Её маска столкнулась с его лицом. Белая, в виде карты.

- На. Должно помочь, - Карточный маньяк швырнула ему в руку маленький ключик.

На нем было написано: «567».

- Ключ от камеры? Неужели... - Николас поднял взгляд. Карточный маньяк сидела на подоконнике с открытым окном.

- Оборонил один из големов. Я уверена, что тебе он поможет и приведет к истине, которой желает твое сердце, - Карточный маньяк выпрыгнула в окно.

- ЭЙ! ТЫ ЖЕ РАЗОБЪЕШЬСЯ! – Николас подбежал к окну. Внизу был лишь обрыв.

Пока нелепые големы, сторожившие камеры, искали сбежавшую, Николас вертел в руках ключ. Он знал, от чьей он камеры. Он знал, что если отопрет эту камеру, то тогда он переступит закон окончательно! Он станет таким, как Водяница, с которым сражался много лет!

Николас помотал головой. Он точно знал, что надо освободить того, кого так боялся Водяница.

Николас решительным шагом направился к камере. К камере, где сидел его злейший враг – Морган...

Водяница

9

Банши проснулся в тюрьме. В тюрьме Ив. Он помнил, как его поймал Рейнар Фокс и Николас, накинув ему на шею какую - то ленту. У него на запястьях были обмотаны ленты, сделанные из лиан. Водяница не понимал, что произошло. Его окатили ледянющей и вонючей мочой. Дальше, все напоминало страшный сон: вокруг него были самые уродливые заключенные: в полипах, с язвами и болезнями. Сиен не понимал языка, на котором к нему обращаются. Но когда его втянули в борьбу за кусок мяса, когда его, в набедренной повязке повели на арену гладиаторов, Сиен быстро протрезвел от вечера, который помнил как в боевике и смутно из - за алкоголя.

Сиен помнил, как на аренах увидел Фею Пустыни - женщину, которую видеть не хотел и... Моргана.

Но вот Морган... Сиена любил мучить Морган, колдун, которого Сиен видеть не хотел, так как тот забрал жемчужину его бабушки, Мамы Ваты и все эти годы держал её в подчинении. И...он любил развлекаться с ним. Не только в плане науки, которую так любил Морган.

Сиен помнил, как его заставляли либо танцевать арабские танцы, либо таскали на цепи. Он уже не помнил, как выглядел. А эти прикосновения Моргана к его коже... А ведь когда - то ему, Сиену, удалось поймать Моргана, правителя Авалона и заточить его в тюрьму. А теперь... Тот решил все припомнить юноше.

Сиен ворочался на постели раба, запертый в картине колдуном Морганом, которую сам нарисовал, и принимающий пороки обладателя портрета – принца Файонела, приехавшего по приглашению Николаса.

Смерти надоело сидеть в виде игрушки на столе у госпожи Кир. Он, когда этот умняша Ургал открывал портал в Мистик Энд, запуская Генератор, так и надоело сидеть, сложа игрушечные лапки на брюшке.

Он тайно запрыгнул в карман из складок платья леди Кир. Ему не терпелось поскорее найти оставшихся союзников и вернуться домой.

Смерть ловко поддела складки платья и дотянулась до Сурфуса. Он коснулся его кончика. Теперь ему стало удобнее говорить плюшевым ртом.

Перед ним возникло виденье Игграсиля. Кругом было одно сплошное озеро и черная тьма. Над водой сидел Водяница. Вернее - тот, кого называли Источником магии. Рядом проплыла касатка.

"Ты и есть Сиен?" - Смерть медленно потянулся к списку тех, кто должен умереть.

Банши набросился на него. Его острые когти рассекли воздух.

"У меня нет имени. Все забрал брат Караборос!" - прошипел парень. Пряди серебрянных волос упали ему на лицо.

"Что ж, как мне тебя тогда назвать? Не "эй, ты, парень", верно? - Всадник Смерти потер плюшевой лапкой себе нос пуговицу.

"Меня называют "Водяницей" или "Серебрянкой""! - гордо ответил юноша, выпчив грудь так, что стал казаться мускулистее.

"Что ж, Серебрянка. У меня для тебя неприятные новости: ты можешь попасть в ад в течение четырех месяцев, а твое Последнее слово Чародея стало сбываться!" - мрачно изрек Смерть.

Тот аж взвыл и от собственного бессилия ударил ногой по воде, по которой тут же прошли круги.

"Что же мне делать? Долбанный брат! То мое отраженье продаст Файонелу, то запрет меня в портрете, что я создал и теперь я принимаю пороки надменного ублюдка! То теперь кому - то что - то сделал и я теперь ещё виноват!" - шипел юноша.

Смерть молча наблюдал за ним.

"Так... Посмотрим, чем ты такое заслужил! Аааа... Ты выпустил Луку Свински в наш мир! Стоп, Луку!!!" - Смерть разинул рот.

"Какого ещё Луку? Не знаю таких!" - ощетинился молодой Янтарный.

"Давай, посмотрим!" - Смерть перевернул лист жизни молодого мага.

...Город. Древние руины Авалона. Колонны в греческом стиле.

Поднимается цунами. Все залито синим цветом.

Огромные камни летят от земли.

Авалонцы напуганы. С небес опускается каменная лестница.

Волны бьют по городу и накрывают его полностью.

Сиена удерживают обеими руками Виктор.

"Вы... Вы отдали Сурфус! Как Вы могли?!" - бушует ангел, спустившийся с небес.

"Вы использовали части богов во зло! Вы будете наказаны смертные!" - голос Акуэкукиотисиуати - богини океанов звучит, как приговор палача.

Она взмахивает рукой. Воды затапливают город.

"Сиен, не смотри!" - Виктор закрывает ему глаза. По щелчку ангела его тело покрывается чешуей и он, как и все жители Авалона, может дышат под водой.

А вот мать Сиена... Она взлетает ввысь. Её глаза светятся синим цветом.

Луч нашел её. Она попыталась обнять маленького сына. НО ПОТОК СВЕТА УЖЕ ПОДХВАТИЛ ЕЁ И ПОНЕС НА НЕБО. Он исчезла, забрав с собой цветок из волос сына.

"Мама!" - Сиен вырывается из рук своего отца.

Он срывает с её лица маскарадную маску. Он навсегда потерял возможность увидеть мать. А все из – за того, что в день, когда его нашел отчим, он отдал артефакты морякам.

"А ты, Виктор, заплатишь самым дорогим, как наместник Авалона!" - голос богини не предвещает ничего хорошего.

Сиен помнит, как вокруг него становится темно. Как его тело сливается с гигантским потоком воды, который ласкает дерево Игграсиль, на котором он с братом оборвал последний листик! Он помнит, как храмы и замок превращаются в руины. А сам он превращается в источник, который подпитывает дерево, поднимающееся из глубин. Земля отделяется и теперь темная вода покрывает их королевство. А его мать уносит в небеса. Она в трансе. Глаза светятся синим.

"Серебрянка!" - Караборос хватает брата за руку.

Водяница открывает глаза. Волосы стали другого цвета, а глаза - уж тем более.

Они сливаются воедино. Теперь память брата - его память, тело юноши - тело Карабороса, пытающегося его удержать. Вода становится темной. Везде плавают морские создания. Маску ангела, которую поломал брат Караборос, уносит вода... Город уходит глубоко под воду, хотя создания в нем продолжают жить...

"Ты хочешь что - то изменить в своей жизни?" - голос Смерти выводит юношу из транса.

Смерть протягивает ему костлявую руку. Юноша жмет её. Отныне жизнь брата и все, что он натворил - его и только его.

Я встаю с койки. Меня выпустили из портрета. Тру шею. А потом...

- Что, все плохо, дружок? – знакомый голос.

Я вытер глаза.

У окна, глядя на подводный мегаполис, стояла фигура. Это был зеленовласый юноша, но я не обманывался его миловидной внешности. Сам Ольховый король, Древесный демон.

Он отпил Шантэ из перевернутого бокала и любовался видом. Я напрягся.

- А тебе чего? Я больше не в твоей власти...

Тот в пол-оборота повернулся ко мне.

- Ты серьезно, Серебрянка? Ты всегда в моей власти, всегда! - его руки облокотились на подоконник. Он сжал руки в кулаки. Моя шея запульсировала.

- Я вижу, твои дела очень плохи. Подумать только, и это великий Сиен, Водяница, наводящий ужас и страх на жителей Эльдонии! Смех да и только! – этот мерзавец высокомерно посмотрел на меня.

- Я продумываю план мести. Не мешай! – зашипел я.

- И как же? С такими заклятьями? Такой измученный? Бедняжка! – в его голосе сквозила издевка.

- Они не заставят меня покориться им! Я просто не в форме! – вздернул нос я.

Его изумрудные глаза засверкали.

- Да? Что ж, рыбка, есть дело к тебе. Если справишься, то я сделаю так, что Николаса все возненавидят, а тебя будут считать героем вместо него! – демон вдыхал воздух под водой.

- И что же? Ты думаешь, я соглашусь? Я злодей, не забывай...

- Горе – злодей, теряющий могущество после битвы с Морганом, - презрительный взгляд.

Я сжал зубки. Ненавижу его.

- В общем, ситуация какая. В команде, которая скоро сюда прибудет, есть девчонка... Она не та, за кого себя выдает. Заставь её вспомнить, какой она была и в день рождения Харкана, пусть прочитает заклятье своего клана! Если она это сделает, то планам Николаса конец! – демон посмотрел на меня.

- Как я это сделаю и что получу с этого? Я уже служил тебе, и впечатление о тебе негативное... - я почесал нос.

- Ты всегда исполнял желания, банши. Любые, пока твои силы не стали чахнуть и все, кроме своих. Если сделаешь то, как я скажу, то они исполнятся... Не важно, какие. Все, что ты хочешь. А ещё, ты сохранишь свою жизнь, как и жизнь своих близких! – от его взгляда и голоса я вздрогнул.

- Это мы уже проходили. Не начинай даже! – я ударил по прутьям клетки.

- Подумай... Все... - в его руках появилась пыльца фей.

Я облизнулся. Чтобы мне хотелось? Смерть Николаса, господство в семье, отомстить бабке... Много чего.

- А ты сделаешь сначала, то, что я хочу? – я потянулся сквозь прутья клетки.

Он недоверчиво кивнул.

Я любил рисковать. К тому же, слово я все равно не сдержу. Я произес влух, что хотел.

Оковы упали к моим ногам. Я прыгнул в окно с отходами, протекающими под тюрьмой, которую так любил посещать Морган...

Сиен бежал по пустыни, когда его вынесла речка с отходами. Ему пришлось питаться кореньями и провести долго время в поисках воды, так как кругом были лишь дюны и сахара. Сиен истер все свои ноги, пока бежал по сплошному песку задыхаясь от жары и жажды.

Утром, после того злополучного дня с Николасом и пропавшим королем, наступившим внезапно, он обнаружил, что как в легенде про сфинкса превращается в определенное время то в Пегаса (Сиен терпеть не мог лошадей), потом – в толстого и некрасивого парня, которого обижал (звали его Николас Кит, только к его облику добавлялись шрамы и толстота), а еще – вернулось его детское заклятье: он превращался в сатира с желтой шерсткой и мордочкой, как у шпица, с ушами, как у осла и рожками, как у оленя! От облика оставались волосы, которые были спутаны так, что ужас! И это после нового средства, от которого кожа стала как грецкий орех! Эти средства Сиен использовал, чтобы сбежать! Но что уж там говорить о том, как Морган, помешанный исключительно на мальчиках – магах, побил его, вытащив из портрета и чуть не выкрасил его чудесные кудри в ненавистны Сиену цвет и не надел на его лицо маску, которая забирала его красоту!

Сиен прекрасно запомнил свои злоключения: проснулся не в постели с женщинами, когда шел по замку, где его никто не замечал! Он проснулся на рынке рабов, расположенном под церковью Друидов! Там его подвергли всякого рода унижениям! Дальше – ещё хуже! Он вынужден был бежать по пустыне, где его силы слабели из – за его воспитательницы, Феи Пустыни! Потом, пришлось отдать местному монаху корону Консула, которая досталась ему от матери, чтобы сбежать от Моргана – чокнутого мага, которого в прошлом Сиен помог посадить в тюрьму, хотя его магия стала иссякать и он не восстановился после этого случая! А затем... Средство, которым он вымазался, чтобы его не узнали и совершить свой дерзкий побег, заколдовало его так, что Сиену теперь было стыдно показаться при дворе Неблагого двора, где он жил!

Самое страшное, что его добило, это то, что его никто не узнавал, и в его облике теперь хозяйничал его бывший друг, следователь Николас Кит, который теперь вместо него нежился с женщинами, с него сдували пылинки и не ждала дома бывшая девушка Кайла, с которой у того, были проблемы в личной жизни из – зе внезапного визита её отца, министра обороны Мердока! Об этом Сиен узнал из волшебного зеркальца, данного ему Зеленым магом.

Потом, идя по пустыне, питаясь одним соком из кактусов, Сиен добрался до своего озера. Но когда он нырнул в прохладную гладь... Когда оказался в своем доме... Другой Сиен, который нежился на его кроватки, целовался с Морганой и поедал виноград из рук никс, приказал схватить его. Сиен помнил, как его поставили на колени перед троном в виде морского конька. Его, в набедренной повязке, всего обгорелого, всего в пыли и в песке от пустыни, прижали к полу. Ленточки снова опутали его шею, превращаясь в живых змей. Сиена снова заперли в портрете. В портрете Файонела – союзника Николаса, приглашенного ко двору! Из портрета, Сиен с ужасом наблюдал, как Николас занимается благотворительностью, выдавая себя за него, любезничает со слугами и за какие – то пары часов подружился с его братьями и сестрами! Сиен был в ужасе от того, что делал Николас! Он в ужасе наблюдал, как его заклятый враг хихикает с женщинами, здоровается с теми, кого колдун любил унижать, как продает его вещи бедным!

Но добило Сиена другое: то, что его Моргана, которая и внимания не обращала на него, теперь оказывает внимание Николасу, а Белисима... Его похищенная и страдающая Белисима... Сиен рычал от злости, глядя на то, как она счастлива, когда её выпсутили из места её заключения. Причем все это общество приняло Николаса! А его, Сиена, НАСТОЯЩЕГО Водяницу не узнавали и приняли за слугу! А уж что говорить про бабушку, Маму Вату! Сиен искренне надеялся, что хотя бы она признает в нем, бродяжке, своего горячо любимого внука и её наследника! Наследника дома Седны! Но нет! Даже она теперь гладила по головке Николаса и обсуждала с ним планы насчет колдовства! Причем его бабушка, морская ведьма, которую все боялись как огня, с которой Сиен брал пример и старался быть таким же, неожиданно улыбалась и подхватила идеи о том, чтобы использовать свое колдовство в битве с Орденом Белой Лилии и помогать морским жителям с Прямоходами! Она была приятно удивлена тем, что Николас в обличьи Сиена понравился и Моргане, и Белисиме, и всем придворным! А Мама Вата радовалась, что её внук взялся за ум!

Сиен скрежетал зубами от злости, когда видел, как Николас нежился на его кроватке и влился в его коллектив. Сиен пришел в ярость, особенно тогда, когда он собрал остатки своих магических сил (морской демон в сражении с колдуном Морганом потратил слишком много магии и не восстановился от ран после той стычки) и все ухудшил: его колдовство усилило превращение в лошадь и сделало так, что теперь у него был облик покойного человека, которого долгое время он считал своим братом, только располневшего с каменной кожей и волосами - проволокой, с каждым его заклятьем ухудшающим его: добавилось его детское заклятье - шерстка с копытами и с хвостом. Вдобавок, Сиен обнаружил, что его отражение осталось в том злосчастном портрете, в котором его заперли и теперь, доставшее принцу Файонелу: чем больше тот делал пакостей, тем страшнее становилось его отражение!

Сиен пробовал колдовать ещё и ещё, но все становилось только хуже: то его прихватило в области живота, то он становился ещё отвратнее... Особенно, когда внезапно Сиен осознал, что прохожие видят то его горе - родственника, то...Николаса! Его раковина, которая служила мобильником для морского колдуна внезапно зазвонила и оттуда раздался рассерженный голос Мердока - министра обороны, любящего заглядывать на чай к Николасу Киту. У Мердока, как у старшего, была привычка: вечно путать Николаса с подчиненными и орать на него.

Так что и в этот раз Сиена ждал сюрприз: из отверстия раковины раздался недовольный голос Мердока относительно работы Николаса и того, что тот из - за происходящих убийств забыл о Кайле и видите ли не навестил его. Сиен слушал про то, что надо было написать скучный рапорт на заседании совета и поднять дух солдат! А из - за него, Водяницы, Николса с ума тут сходит! Сиен просто взорвался, когда Мердок назвал Николаса и Сиена любовной парочкой, которая только и делает, что сражается друг с другом и выясняет отношения! Сиена задело то, как дальше Мердок стал поливать его грязью и то, что он, Водяница, ненавистен всем в городе потому что такой он и есть - совершенное создание, которого все боялись в городе! Но когда затронули его внешний вид, отличающийся от других жителей и его постоянное преследование Николаса, что со стороны выглядело как увлечение мужчинами, Сиен уже больше терпеть не мог!

Сиен зашипел. Он, пока Прямоходы и магуны (так он называл «магов») не заметили, своим хвостом повертел раковину с зеркальцем. Оно выдвинулось и тут же заработало как телефон. Сиен прижал его к уху, наслаждаясь звуками прибоя вместо скучной мелодии и гудка.

Неожиданно раковина стала проецировать звуки. Это были вздохи и ахи.

Сиену стало противно их слушать. Но потом голосок Белисимы, девушки, которая ему нравилась, девушки, которую колдун считал недоступной себе, напряг его.

Мало того, что звуки были эротичные, так и ещё на заднем фоне Сиен услышал голос своего брата Хедвика. Сиен аж поморщился!

Белисима говорила о том, как ей неприятен Сиен. Она говорила, что он уродлив, что он воняет рыбой (демон постоянно мылся и не мог припомнить, чтобы дурно пахнул), о том, что её противна его внешность. И самое главное, в комнате была ещё и его любимая Моргана! Она нежилась в объятиях Николаса, принявшего его облик, который глупо хихикал о том, что позаимствовал черную звезду у своей сестры, чтобы побыть с Морганой! Причем из их разговора Сиен выяснил о том, что Моргана давно знает о его интрижке с Белисимой и тем, что он подкатывал к жене Николаса.

Демона передернуло. У него словно перед глазами стояла сцена, где Николас нежится на пуховых перинках в ЕГО кровати в форме жемчужины, ест креветок из ЕГО чашечки и пьет мартини из ЕГО кубка! Морского демона аж вырвало, когда он слышал приторный голосок Морганы и Белисимы, он представил себе, как эти женщины, которых он любил и не мог выбрать, кто из них краше Принцессы осени, нежатся в объятиях Хедвика и его заклятого врага, Николаса Кита (Харта). Да еще и активно его обсуждают! Из их разговоров, колдун узнал, что Моргана давно его терпеть не может, а Белисима и вовсю хохочет над ним, считая его смешным. Причем его травлю Николас, который успел осовремениться, выложил в сеть и теперь весь город хохочет над магом! Самое главное, что они были в сговоре! Что эта компашка решила избавиться от него (хитрость им подсказала Белисима, которая подружилась с Морганой. А ведь он её посвящал столько любовных стихов и од, воспевающих её красоту!) Сиен слушал, как она поливает грязью его внешность, а Моргана... Та, которой он посвятил всю свою жизнь... Та, ради которой он впутался в интриги короля Утера!

Сиен слышал, как за дверями его обсуждали слуги. Они разбирали его наряды по приказу Николаса, говорили, что их глав взялся за ум... Ещё морской демон был в ужасе от действий Морганы! Она прямо называла его «бездарностью» и хохотала над тем, какой он неудачник в постели! А ещё, она говорила о том, что специально вышла за него замуж, чтобы развести на деньги! Причем ещё многие ошибки слуг, за которые колдун лишал их работы, совершала Моргана, специально, чтобы лишить его слуг!

Моргана даже не ценила того, что он делал и создавал уют: колдунья считала его слугой, использовал его, как он использовал её. В любой бы другой ситуации демон бы обрадовался, что они похожи, но сейчас... Сиен, слушая все это, чувствовал себя брошенным на улицу котенком! Он не мог больше слушать то, как его жена и любовница обсуждали, какой он мерзкий, что его «извечная проблема» - чешуя где – не – надо – режет их нежную кожу, чтобы он плох в сексе, что он похож на трансвестита и его отношения с Николасом Китом, из – за которых его считали геем (за это Сиен просто презирал Николаса! Он помнил, как тот воспользовался тогда ещё молодым колдуном и надул шумиху на одном невинном розыгрыше, из которого вышел сухим, а жизнь колдуна превратилась в противостояние с мирными жителями)...

Сиен вытер щеки. Он не замечал, как проходящие мимо него городские жители смотрят на него с любопытством, многие из них тоже посмеивались над ним. Морскому демону было обидно и зло на самого себя. До чего он докатился! Позорище!

Такой критики Сиен не ожидал. Он молча слушал все гадости про себя, слушал, как на него орут, слушал, как его называют геем, как неудачником в постели, как за его спиной перешептываются. Сиен неожиданно понял, что его никто не узнает и все путают его с его братом, который взял имя Николаса и теперь прикрывает его в некой Организации.

В общем, Сиен психанул. Сильно психанул. Он прошептал заклианние и... Белисима, которую Николас освободил из заточения, превратилась в то же существо, в которое превращались его братья и сестры – в чудовищ с очертаниями ворон, лебедей и тюленей. Моргана же теперь отмахивалась от назойливых мух и прикрывала голову руками, так как у неё выросли ослиные уши.

Что касается жителей города... О да, они боялись его. До такой степени, что либо нанимали опытных ведьмаков, чтобы его поймать, либо вынуждены были приносить сокровища ему к озеру. Сиен сделал им очередную гадость. Гадость в своем положении, так как хоть магия его увядала, но он все ещё наводил страх и ужас на Эльдонию. Он пробормотал заклинание и... В одну минуту на город, где он жил, обрушилось наводнение и из моря полезли жуткие твари – смесь осьминогов и кальмаров с медузами, которые жгли своими щупальцами.

Глядя на то, как жители города взмолились о прощении, Сиен стал радоваться дождю. Ноги вынесли его к лесу, где протекал ручей. Сиен блаженно вытянулся, отдыхая у прохладной воды и наслаждаясь звуками природы и криками жителей Эльдонии. На крики из ракушки, Сиен ответил по – другому: он прошептал заклятие и... Мердок, судя по голосу из ракушки, теперь бегал по городу, спасаясь от рыб, которые выпрыгнули из аквариума и оставили ему своими зубками следы от укусов на пухлых руках.

Затем, Сиен стал думать, как снять заклятье с себя и сделать гадости Николасу. Он с наслаждением слышал, как его увольняют, но в его очаровательной головке возник план. План мести.

Первое – подпортить жизнь брату, раз все видят его в облике брата. Банши был уверен, что сможет извлечь пользу из его повседневной жизни и как следует её подправить.

Второе – воспользоваться знакомыми брата, чтобы исподтишка ударить по Николасу. Он был уверен, что его теперь не узнают и Николаса ждет сюрприз. Приятный сюрприз.

Третье – снять заклятья. К тому же, Сиен предложил, что в облике брата гадости он сможет делать, не раскрывая себя. Или добрые дела, но ПО - СВОЕМУ. Он довольно потер руки.

Однако, его планам не суждено было сбыться...

Дикая Охота

10

Копыта призрачных коней грохочут, словно гром с неба, черные псы воют, как ветер. Тысячи всадников, живых мертвецов выезжают на поиски душ, забредших в Эльдонию. Их сопровождают дикие гончие, а лошади - обезумевшие вороные кони. Охотников около двадцати или тридцати. Они были смуглые, и огромные, и уродливые. Их вожак - Ольховый король Гвинн ан Нудд, повелитель мертвых поправляет свой шлем с крыльями.

Они у мирной деревни, которая раскинулась миллионами иглу на ветвях деревьев. Жители собирают рыбу и кукурузу.

"Сжечь все дотла!" - голос Ольхового короля и его рука в шипастых латах указывает на мирных жителей.

Их кони встали на дыбы. Собаки громко завыли. Красные глаза псов сверкают. Слюна капает на землю.

Один из всадников трубит в рог. Огонь охватывает деревню. Мечи рубят без пощады. деревья падают. Вода становится темнее. Все пылает пламенем...

Сиен

Он не все понимал, но одно до него дошло: все, как тогда, когда его предали.. Он помнил, как с утра до вечера купался он в море. Зовёт его отец с берега:

– Сиен! Выходи из воды. Ты же не рыба!
Но с каждым днём сын её заплывал всё дальше и дальше. Однажды он так долго заставлял отца кричать, что он, разозлившись, воскликнул:
– Да чтоб ты стал рыбой!
И мальчик вмиг стал получеловеком-полурыбой. Между пальцами у него выросли перепонки, как у утки, а шея стала как у лягушки.
На землю Сиен так и не вернулся, а отец его вскоре позабыл его.

А сейчас... Слух о том, что в море около Эльдонии появился получеловек-полурыба, дошёл до Ольхового короля. Он повелел всем морякам, если кто-нибудь увидит Сиена, передать, что король хочет поговорить с ним.

– Сиен, ты такой замечательный пловец! Опустись на морское дно, проплыви вокруг Эльдонии и расскажи мне, где море глубже всего, и обо всём, что увидишь.
Кола и поплыл вокруг Эльдонии. Скоро он вернулся и рассказал, что на морском дне видел горы, долины, пещеры и удивительных рыб. Но только один раз у мыса Фьер он не мог достать до дна.
– На чём же держится Эльдония? – удивился Ольховый король. – Нырни и посмотри!
Сиен нырнул, а когда вынырнул, сказал королю: – Она стоит на скале, скалу держат три колонны: одна прочная, другая с трещиной, третья совсем разрушена.
Король был потрясён и послал Сиен в западную сторону Эльдонии – посмотреть, что же находится под вулканами. Сиен нырнул в море около запада и рассказал, что встретил сначала холодную воду, потом горячую, а кое-где и пресную. Король не поверил, но Сиен попросил дать ему две фляги, нырнул и наполнил одну из них горячей, другую пресной водой.
Теперь короля стала мучить мысль, что в море у мыса Фьер нет дна. И снова позвал он Сиена,которого называли рабы, не выговаривая его имя "Кола": – Ты должен узнать, какова глубина моря у мыса Фьер.
Сиен нырнул и пробыл под водой два дня. А когда всплыл, сказал, что дна так и не увидел, потому что откуда-то снизу поднимается столб дыма.
Король тогда сказал:
– Прыгни в море с маяка у мыса Фьер.
Маяк находился на самом конце мыса. Когда-то там стоял часовой, который трубил в горн и размахивал флагом, чтобы предупредить проходящие корабли об опасном течении. И Сиен прыгнул в море с маяка. Три дня ждал король, пока он не выплыл.
– Что там? – спросил король.
– Я видел огромную рыбу! В её пасти поместился бы целый корабль! Чтобы не попасть ей в глотку, я спрятался за одну из колонн, на которых держится Эльдония
Король слушал, но так и не услышал, какая же глубина у мыса Фьер. Любопытство не давало ему покоя.
– Ваше величество! Я не стану больше нырять. Я боюсь, – сказал Сиен.
Увидел король, что никак не может он упросить человека-рыбу, снял с себя корону, усыпанную драгоценными камнями, да и бросил в море.
– Достань корону!
– Ваше величество! Это корона вашего государства!
– Да! И равной ей нет в мире! Достань её!
– Хорошо, я нырну. Но чувствует моё сердце: не вернуться мне из пучины.
Зажал он в кулаке чечевицу и бросился в море. Ждали его, ждали... И вот на поверхности воды показались пузыри. Но Сиена не было. Он решил украсть Венец принцессы Осени.

"Ах ты, негодяй! Посадить его на цепь!" - Ольховый король был просто в ярости.

Мальчишку поймали. На шею ему накидывают массивную цепь, а вот маску, которую носит его народ отдают Николасу Харту. Снова дурацкий портрет, снова заточение... Сам же юноша отныне их раб. Раб, поклявшийся получить свободу. Банши, исполняющий желания...

Старые – это представители интеллигенции, те, кто например, родился в Средневековье, а Новые – современные люди, продвинутые. Многие из них живут за Обисом, но этот термин сейчас употребляют к подросткам. Я лично осовременился благодаря своей дампирской крови, позволяющей мне жить долго, как и всем вампирам (прим. автора).

Особенно – Луизы, родственницы Леди Камелии, выдающей себя за сестру на родине и славящейся, как диктатор...

Строки из мюзикла «Злая».

«или история о возвращении блудного попугая мага» (с) Кир