༄РАЗ И НАВСЕГДА༄
- О, Билли, не заметил тебя. Снова вернулся? Не прошло и недели!
Хозяин магазина был, как и все торговцы - трапецией. Пожилых лет и медленно двигался, но его рассудок был в полном здравии, и Билл никогда не отказывался от идеи составить ему компанию, малыш находил общение с ним приятным времяпрепровождением.
- С добрым утром, дедушка Фрэнк! Мне нужна книга.
- Понятно. Какие ты предпочитаешь литературные жанры?
- Не знаю...- пожал руками демонёнок.- Пока не знаю. Что-нибудь для Лиама. Только не сборник шуток, он отказывается это читать. Ох-х-х, он ужа-а-асный, зануда!
Хозяин магазинчика посмеялся над подобными высказываниями ребёнка.
- Тогда, тебе и искать не надо. Секундочку...У меня как раз есть для него интересная книжица - доставили только сегодня утром. Лиам прислал мне записку с заказом на неё. Подожди здесь, ладно? И никаких проказов, хорошо?
- Конечно дедушка!- ответил ему Билл и, дождавшись того, когда старый демон окончательно исчезнет в конце магазина, быстро-быстро начал переставлять книги из одной секции в другую.
«Он скрестил пальцы - когда пообещал, так что, это не считается».
Занятый беспредельшиной, а точнее - хаотичной перестановкой по возможности ещё большего количества книг, он не заметил что хозяин магазина уже необычно долго не возвращается - намного дольше, чем если бы он держал эту книгу вместе с остальными в конце.
Когда Фрэнк Герберт вернулся, он держал в руках перевязанную и завернутую в коричневую бумагу книжицу.
- Ну вот, малыш.- сказал он, вручая Биллу в руки книгу, демонёнок её конечно же взял. Но только, подозрительно сощурился.
- А почему она вся завернута?- спросил он, не обращая внимания на то, как дрогнул и напрягся хозяин магазина, когда он услышал его вопрос и перед тем как Билл заговорил снова.- Вы ведь могли вручить мне её не пряча обложки. Для чего эта бумага сверху?
- Эм...Ну, как бы сказать...Это сюрприз для Лиама.
- Но, вы же сказали, что он отослал для этой книжки записку с просьбой. Выходит, это не сюрприз. Тогда он совсем не будет ей удивлён, ведь так?..
- Нет, Билли. Не так.- Фрэнк присел на колено, опустившись к демонёнку и сказал ему пониженным и достаточно проницательным голосом.- Он будет удивлён распаковав бумагу, Лиам ведь не знает какая именно эта книга, он заказал у меня ещё три...Не думаешь?
Равносторонний малыш мило сощурился. Конечно, это имело смысл.
- Точно! Я скажу, что это - сборник шуток и он будет очень удивлён, когда откроет!
Мистер Фрэнк издал лёгкий смешок.
- Молодчина! Ну, а теперь, беги домой и не открывай её по дороге, всё понятно? Дай Лиаму её открыть, чтобы он удивился. Обещаешь, Билл?
- Угу. Конечно дедушка! Сколько за неё?- спросил демонёнок и его глаз заблестел от предвкушения и ожидания нового раунда торга по цене, но на этот раз его ждало разочарование.
- Ничего-ничего. Твой брат уже полностью её оплатил.- демон облокотился о стол и закашлялся.
- С вами всё в порядке? Не нужна помощь?- обеспокоился Билл.
- Нет, всё отлично. Но я попрошу тебя кое-что сделать, перед тем как ты уйдешь.
- Что именно?..
Хозяин магазина наклонился к демонёнку так, что его глаз оказался всего в нескольких дюймах от глаза Билла.
И вдруг, взгляд Фрэнка, начал выглядеть менее дружелюбно:
- Ты вернешь все эти книги на свои места.- он указал пальцем на полочки, где Билл ещё совсем недавно наводил полный хаос.
/...Что ж. Справедливо.../
* * *
Выступая, таким образом, в защиту благотворного воздействия среды, большинство Флатландцев - отнюдь не хотят устанавливать какой-либо фиксированной, раз и навсегда установленной демаркационной линии.
Тем не менее, если в период формирования фигуры врачебная Комиссия установит, что излечение от «Неправильности» невозможно, они предлагают Неправильного отпрыска - безболезненно и быстро умерщвлять.
* * *
На самом деле никто не объяснил Биллу что произошло.
Единственное что рассказали ему братья - Уилл и Вилл, когда он вернулся домой, это то, что Лиам пропал, а его комната с этих пор будет заперта.
Когда Билл спрашивал о случившемся у отца с матерью, родители отказывались обсуждать причину.
Он зарыдал прямо перед ними, держа в руках до сих пор завернутую книгу...
Сюрприз для своего любимого брата - Лиама, всё ещё сжатый в его маленьких чёрных пальчиках...
- Он ведь...обещал, никогда не покидать меня...- Билл дошел до середины коридора и замер от ужаса.
На него волной нахлынули воспоминания:
«- Больно!..Билл, аккуратней!- хрипит Лиам, пока демонёнок одевает на его углы защитные корсеты.
- Хватит ныть, Лиам! Ты особь мужского пола, или как?! Если я их не надену, тебе потом будет хуже! И ты это знаешь!- возмутился Равносторонний.
- Эх, ты прав...ладно.- сквозь слёзы Лиам расхохотался слушая тихие причитания брата.- «А ты оказывается слабак...А ты у нас слабак...Сла-ба-а-ак...»
- Сам ты слабак!- ткнул он в грань Билла и они оба громко прыснули смехом...»
«- Билл, я не понимаю, почему все так относятся ко мне...Что я им сделал?- со слезами на глазу спрашивает Лиам.- Почему меня все ненавидят?
В тот день он опять стал мишенью для насмешек. И в большинстве случаев доходило даже до избиений по поводу своего жалкого и уродливого вида, но в тот день всё обошлось.
- Братик, не плачь...всё в порядке.- Билли очень переживал за него в таких ситуациях.
Малыш не понимал как это, когда над тобой издеваются...но знал, это очень неприятное чувство, потому как только после подобного на глаз Лиама выступали слёзы.- Ну хватит!..Я рядом...Пока я с тобой, тебе ничто не угрожает. Ты лучший кого я знаю...Тебе должно быть всё ровно на то что они говорят. Я люблю тебя, Лиам, и мне очень не нравится когда ты плачешь...
Неправильный же ничего не отвечал, всхлипывал и просто продолжал обнимать младшего брата...»
«- С тобой будет всё в порядке, правда?- абсолютно внезапно спросил однажды демонёнок, лёжа около Лиама и разглядывая картинки в незаурядной книжке, находящейся в руках брата, там был момент описывающий смерть, может прочтённое Лиамом и способствовало этому вопросу.- Ты ведь не покинешь меня? Обещаешь?..
- Конечно. Обещаю. Что за глупые вопросы ты задаёшь, Билл?- ребёнок лишь сощурил глазик и сильнее укутавшись в одеяло, уткнулся в грань Лиама.
- Клянешься?- малыш вытянул тонкую ручку из-под одеяла и отпячил мизинчик.- Вот так обещай!
- Клянусь...- он обхватил его мизинец своим.- Клянусь всем, чем угодно.
- Лиам, даже если с тобой что-нибудь случится, я всегда буду тебя помнить. Знай это.
Лиаму были очень приятны подобные слова. Осознание, что хоть кто-то дорожит им настолько сильно, что в самом деле боится потерять:
- Билли, я бы хотел быть в твоём сердце, а не в мыслях, потому что...разум забудет, а сердце будет помнить вечно...
- Ты всегда был там, братик.- малыш сощурил глаз и зевнул в последний раз, отчасти погрузившись в царство морфия.- Ты всегда был и будешь в моём сердце...»
* * *
Сперва малыша терзали душевные боли и недоверие, наглядно изображающие его беспомощность, ведь несчастный, убитый горем ребёнок был не в силах бороться с ошеломляющим чувствам законченности - потом, в нём проснулась кипящая ярость.
Он почувствовал это, как нечто, будто, в нём что-то сломалось и стало «Неправильным» - как угол, согнутый неверно или, искривленная сторона, эти чувства тоже делали его «неправильным».
Зримого ничего не произошло, но чего-то всё равно недоставало, и казалось, было невозможным чтобы кто-либо из его родственников - чувствовали себя также плохо, как и он в этот момент.
Собравшись с силами, Билл направился в сторону зала.
Ему нужно было высказать всё, что он думает - своим родителям, добиться от них объяснений.
Однако, придя, он не смог выдавив из себя не словечка, затем лишь заплакал и начал жаловался, это всё что он тогда мог.
Отцу с матерью конечно было жалко Билла.
Они никогда не хотели чтобы тот погряз в пучине отчаяния из-за переживаний о погибшем Лиаме. Но все его концерты истерики они просто мастерские игнорировали.
Только однажды терпение Клиффорда лопнула.
- Он был лучшим из нас! ЗАЧЕМ?! Как можно было так поступить?!.- рыдая, кричал малыш.- Он был умён! Очень умён! Он мог бы..!
Отец поднялся со своего излюбленного кресла, отложил в сторону газету и схватив малыша за ворот пижамки, больно ударил его в глаз и буквально впечатал в стену.- П-папа...- тихо захрипел Билл, не предпринимая никаких попыток сопротивления. К глазику демонёнка вновь подступили слёзы. Ему было больно и страшно, но одновременно во всем этим спокойно - что хоть один из родителей обратил на него внимание, даже так...он согласен.
- Лиам ничего не мог! Он был абсолютно «Неправильным». Ничего не могло быть достаточным для кого, чтобы исправить эту аномалию! НИ-ЧЕ-ГО не имело бы значения, тебе ясно?!
- Н-но...Л-Лиам...
- Билл, замолкни сейчас же! Закон суров, но он - «закон»! Здесь не о чем спорить!- отец отпустил его, грозно стукнул кулаком по стене и зыркнул на дверь гостиной, разрешая демонёнку уйти.
И это всё, единственное объяснение, которое дали перед тем как жизнь Билла покатилась по наклонной, где Лиама уже никогда не будет.
Его комната теперь заперта, всё что было у отчаявшегося демонёнка, это - книга, которую он не успел отдать вовремя.
* * *
Естественно, он раскрыл её вместо Лиама.
И прочёл всего за одну ночь.
И это вмиг и навсегда изменило его мировоззрение...
* * *