Глава 2. Принадлежащий лесу.
Последний раз свою бабушку я видела, когда мне было лет семь от роду. Мы жили на краю городка Куадрелле в лесу.
Целителям, как и белым ведьмам, хотя это практически одно и то же, запрещали иметь детей, и мои родители это знали, но их любовь была столь велика, что они решили нарушить правило.
Чтобы меня не убили, мама с папой решили перебраться в провинцию из города побольше, подальше от людей и связи с ними. Родители сами построили дом, завели немного домашнего скота и были торговцами. Мама лечила болезни, как у людей, так и у животных. Могла излечить испуг у детей, помочь с урожаем, читая молитвы и обращаясь к высшим силам, изготавливала различные обереги и амулеты. Она хотела помогать людям, хоть немного сделать их жизни не такими тяжкими. Народ провинции хоть и обращался к ней за помощью, но все же боялся её. Многие верили, что ведьма, которая творит добро, обуздала тёмные силы и поэтому была слишком опасна. Никто не знал, что будет, если белая ведьма решит перейти на другую сторону.
Инквизиторы определяли виновных путём сбора информации у населения. Начиная розыск, они объявляли "срок милосердия" — время, когда еретики могли выдать сообщников и покаяться сами. Некоторые люди доносили "охотникам" на других, пытаясь угодить Церкви, иные же подвергались страху перед чуждыми знаниями.
Я выпала из своих собственных мыслей, когда поняла, что слышу звуки воды. Так как на улице было лето, а солнце взошло не так давно, прикинув, я решила, что сейчас около пяти утра. Вдали, увидев водопад, я поняла, что чудным образом все-таки добралась туда, куда нужно. У воды сидела женщина, черпая воду.
— Бабушка?! — делая неуверенные шаги ближе, окликнула я женщину.
Та в свою очередь медленно повернула голову. Я тут же пожалела о том, что издала хоть малейший звук, потому что обозналась.
— Дитя, заплутала?
Поднимаясь с колен, я заметила, насколько старой и дряхлой была её кожа. Когда она перевела свой взгляд на меня, уголки её губ поползли вверх, рисуя на лице сумасшедшую гримасу.
— Что делаешь в глубине леса в столь раннее время? Неужто никому до тебя... нет дела?
По моему телу пробежали мурашки оттого, с каким желанием старуха произнесла последние слова, причмокивая. Обводя взглядом с головы до ног, продолжила:
— Юная, светловолосая, стройная, миловидная девчушка. — Каждый «комплимент», вылетая с её уст будто забирал свою часть энергии и сил. Каждое слово она произносила так, будто пробовала его на вкус, облизывая сухие, мерзкие губы. Каждое её движение приковывало взгляд к ней, не давая возможности пошевелить и пальцем.
— Если бы тебя увидели здесь люди, в тот час же поймали, приняв за ведьму. Этого ли ты хочешь, милая?
Она продолжала говорить, а я всё так же смотрела на неё, не в силах отвести взгляд ни на секунду. Каждый следующий шаг стреги становился увереннее, а паника внутри меня росла всё быстрее. Чувство, будто сердце сейчас же выпрыгнет, а душа выскользнет из тела и убежит по первой же найденной тропинке.
Я никогда не видела «таких» ведьм. О них я могла лишь читать в книжках и слышать рассказы от людей на рынке. Я будто провалилась в другое измерение. Я ничего не замечала, ничего не могла сделать, лишь стоять, наблюдать и чувствовать, как липкий страх бежит по венам. Рассудок и мысли были мне подвластны, а вот тело — нет. Она в миг оказалась сзади. Я услышала её дыхание и хриплый шепот у своего уха:
— Знаешь, чем больше человек боится, тем слаще он становится.
Она коснулась своим языком мочки моего уха, затем схватила за запястье и резко развернула к себе. От бешенного испуга и бессилия я закрыла глаза. Я чувствовала, как своими ногтями ведьма перебирала мои пряди, после чего дернула за одну из них, облизала мою щеку и без скрытого удовлетворения прошептала:
— Моя спаси-и-ительница, моё раздо-о-олье...
Все это время я стояла будто вкопанная в землю, а по моим щекам катились слёзы. Я понимала, что сейчас может произойти всё, что угодно, но мысленно я молила всех богов, которых знала, о спасении, если ещё нужна в этом мире. Следом я услышала животный крик, а когда открыла глаза, увидела старуху, лежавшую на земле. В её лбу торчала стрела. Это был точный выстрел, у которого не было другого исхода, кроме того, чтобы попасть в свою цель.
— Синьорина! С Вами все в порядке? Она ничего не успела сделать?
Совершенно растерянная, я и не думала встретить здесь кого-либо ещё.
— Д-да, синьор, благодарю. Ч-что Вы здесь...? Как заме..? К-кто она?
Хотя я и знала, что это ведьма, моя интуиция подсказала мне прикинуться слегка глупой и доверчивой, какой наполовину в этой ситуации я и являлась.
— Вы совсем ничего не поняли? Только что Вы чуть не стали лакомым кусочком этой твари. Ведьмы в этом лесу не такая уж и редкость, но, чтобы так рано и так нагло быть в этом месте... Не к добру.
Я смотрела на статного, физически развитого молодого человека. Он чуть ли не на голову был выше меня, поэтому, стоя рядом, мне пришлось немного запрокинуть голову назад, чтобы смотреть в его глаза. Такие голубые, такие светлые и нежные, будто в них отражалось небо и облака. В один момент я будто вернулась из небытия и осознала, что произошло сегодня ночью и что могло произойти только что. Вернувши телу контроль, я потеряла его над своими эмоциями и просто разрыдалась оттого, как тяжело мне стало на душе.
— Ну же, синьорина, тише-тише... Всё позади, всё хорошо, всё обошлось.
Голос парня стал ещё мягче, переходя в шёпот. Он подошел ближе и обнял меня. В этом жесте не было чего-то неприличного. Он продолжил успокаивать меня, поглаживая мои волосы. Мы опустились на колени и сели на мягкую траву. У меня не осталось сил ни на что, лишь на шёпот:
— Спасибо. Спасибо Вам огромное. Я молила, — захлебываясь своими слезами, произносила я, — просила спасения, если нужна в этом мире. Кажется, моё спасение — это Вы.
— Значит это из-за Ваших молитв меня потащило сегодня в эту сторону леса? — посмеиваясь, спросил парень. — Знаете, практически никогда сюда не хожу охотиться, а сегодня что-то будто тянуло именно в эту часть. Сам не мог объяснить почему. Теперь знаю.
Я подняла взгляд и увидела, как глаза полные доброты смотрели на меня в ответ.
— Очень сильно Вы нужны этому миру и времени, раз уж Ваша просьба была услышана.
Мягко улыбнувшись, он жестом попросил моей руки и предложил встать на ноги.
— Не сочтите за наглость, но позвольте спросить. Как зовут столь юную и прекрасную девушку?
— Моё имя — Эда, — вытирая слезы призналась я. — А Ваше, синьор?
— Да, стоило бы догадаться. Эда — та, что защищена ангелом-хранителем. Может из-за этого твоя просьба и была услышана, Эда. А я — Сильвио, — улыбнувшись, ответил молодой человек.
— А ты, Сильвио, с природой связан намного больше, чем другие значит? — я сказала это с ухмылкой, ведь знала значение его имени точно так же, как и он мое. Это не могло не потешить моё самолюбие.
— Да, моя мама знала какое имя для меня подобрать. Я с детства любил гулять в лесу, около озер, водопадов. Такое времяпровождение успокаивает, добавляет сил и очищает мысли. Хочешь кое-что покажу, Эда?
— Что именно? — удивленно, спросила я.
Сильвио так резко об этом спросил, что я не нашла ниточку, за которую можно было зацепиться, чтобы хоть немного понять в каком направлении думать.
— Дай руку и закрой глаза.
Я посмотрела на парня, выгнув бровь, с таким недоумением, будто он попросил меня раздеться здесь и сейчас. Сильвио не смог сдержать свой до ужаса бархатный смех.
— Эда, я ничего тебе не сделаю, не смотри на меня, как на прокаженного. Тебе бы стоило немного отвлечься и я, кажется, знаю как.
— Ладно, но обещай, что будешь следить за тем, чтобы я нигде не оступилась. Это всё будет только на твоей совести. И без шуточек, молодой человек!
— Обещаю, юная синьорина, — демонстративно поклонившись, ответил парень, протягивая мне руку. — Только тогда у меня будет ещё две просьбы: мне нужно будет взять тебя за талию, а тебе довериться мне.
Я монотонно выдохнула, но все же согласилась на эту авантюру. Я понимала, что Сильвио не похож на человека, который причинит вред другому без нужной на то необходимости, но все же его размеры и ведьма со стрелой точно посредине лба заставляли задуматься. Да и как можно доверять человеку, которого знаешь от силы меньше часа.
Я закрыла глаза. Сильвио аккуратно приобнял меня за талию и взял мою руку. Голосом он направлял меня и подсказывал куда идти, где переступить камень, а где подняться на небольшую возвышенность. Делал он это настолько непринужденно, что ни одна плохая мысль не смела появиться у меня в голове. Я слышала только его голос и звук водопада, который становился всё громче и чётче.
— Так, Эда. А сейчас нам придется немного намокнуть, я надеюсь, ты не боишься воды, — смеясь, обратился ко мне Сильвио.
Я почти никак не успела отреагировать, как он резко поднял меня на руки и побежал.
— Что ты... А-а-а-а...
Для него я была будто пушинка, которую он всеми силами пытался прикрыть, чтобы не дать воде возможности прикоснуться.
Хотя прикосновения Сильвио заставляли моё лицо вспыхивать от неловкости, всё же Италия — то место, где излишняя тактильность совсем не является такой. Наш народ очень любит прикосновения к другим людям и к себе, ведь у нас считается, что так мы показываем свои добрые намерения и выражаем симпатию. При встрече все обязательно обнимутся, расцелуют друг друга в щеки и могут пойти гулять в обнимку, даже если не являются родственниками или парой.
Я открыла глаза, увидела его красивые вьющиеся каштановые волосы, ощутила то, насколько крепкими и нежными были его руки, ощутила его запах. Сильвио пробежал сквозь водопад, а я и вовсе думать перестала о чем-либо. Держа меня на руках, он обернулся, и я увидела то, что скрывалось под водяной завесой.
— Это же... прекрасно.
Я видела такое первый раз в своей жизни, оттого ловко, как вьюн, выбралась из крепких рук парня, чтобы ближе подойти к воде со стороны маленькой пещеры. Интерес и радость поглотили меня полностью, я повернулась к Сильвио и улыбнулась так, как дети улыбаются, когда в первый раз видят маму или папу.
— Извини за то, как я опрометчиво повел себя только что. Но надеюсь, этот вид спасет меня от избиения и твоего сурового взгляда?
Без особых раздумий я подошла к парню очень близко. Он закрыл один глаз, ожидая, что я ударю. Но в этот момент я просто крепко его обняла, прошептав:
— Ты тоже меня прости за мою необдуманность сейчас. Спасибо, Сильвио.
Мой неожиданный поступок застал парня врасплох, но это длилось не очень долго. После моих слов он сразу же улыбнулся и ответил объятиям.
Когда я вновь подошла ближе к водопаду, желая осмотреть стены пещеры, то услышала вопрос, к которому готова не была:
— Эда, а что ты делала так рано одна вдали от города в глуши леса?
Стоя повернутой спиной к Сильвио, мои глаза нервно забегали...
— "И что я должна ответить ему?"