Хрупкая

Теплый горький сон-воспоминание тоскующей по родному дому девочки-подростка. Николь почему-то отлично осознавала, что все это неправда, всего лишь иллюзия. И все равно хотелось, чтобы она не заканчивалась. Хотелось прислушиваться к легкому пению мамы, готовящей панкейки у плиты; хотелось вслушиваться в шелест газеты и тихий кашель отца, сидящего за обеденным столом в ожидании своей порции; хотелось видеть через окно Тома, играющего в догонялки с Графом. Хотелось...

Вот только стоило задержать взгляд на младшем брате, как обстановка резко изменилась. Родители стали серыми безжизненными каменными изваяниями, свет сменился полумраком, исчез пес. Том все еще бегал, но вместо счастливого выражения лица у него была приклеенная на губы жуткая улыбка, а в глазах плясал чистый, ничем не замутненный ужас.

Что-то не так. Что-то определенно было не так. Опустив глаза на собственные руки, лежащие на кухонном столе, Ника вздрогнула, усмотрев, что и конечности, и тело было объято шевелящейся тьмой, а над самым ухом кто-то тихо нежно прошептал:

- Вкусный, вкусный мальчик! – и этот голос принадлежал именно ей.

Дернувшись всем телом, Николь открыла глаза, чувствуя, как правую ногу начинает больно выкручивать судорога. Боль помогла отвлечься. Согнув ногу в колене, принялась разминать ступню, лежа на боку и бездумно глядя в стену. В комнате все еще было темно. Кошмар продолжал преследовать, пусть и не повторился. Значит ли это, что пора бить тревогу?

«Папа, мама... я скучаю!» - сдерживаясь, чтобы не заплакать, больно прикусила губу, жмурясь изо всех сил, дабы не пустить предательскую влагу на глаза.

Уснуть так и не удалось, лежа с закрытыми глазами, Ника пыталась создать свою маленькую вселенную, где все хорошо, где ее родной дом, любящие родители, никуда не пропадавший брат, веселый пес и преданные друзья. Она так увлеклась этим, что вздрогнула, от того, что Дафна аккуратно потрясла ее за плечо.

Открыв глаза, Ника поморщилась. Может все-таки уснула, раз утро наступило, а она этого не почувствовала? Над ней склонилась Дафна, девушка уже облачилась в один из ярких своих костюмов.

- Привет, прости, что разбудила, но тут Алесса...

- А? – Ника устремила взгляд в сторону выхода, чтобы врезаться в женскую фигуру, закрывающую дверь. Блондинка выглядела не очень довольной, чего даже не пыталась скрыть.

- Тебя хочет видеть ректор, - холодно произнесла Алесса.

- Но у нас сегодня экскурсия! – пыталась возмутиться Дафна, но Алесса так на нее взглянула, что девушка моментально умолкла.

- Успеете вы на свою экскурсию, тем более я тоже туда буду вынуждена пойти.

Ника быстро поднялась, иногда посматривая на блондинку. Эх, а она хотела как-то отпроситься, но раз сама Алесса не хочет, но идет, то чего уже говорить про зеленого студента, которым Николь и являлась, по сути?

На этот раз девушка облачилась в свой наряд из настоящего мира, что ни говори, а он ей больше нравился. Наспех приведя себя в порядок, она вышла за Алессой в коридор.

- Знаешь, мне не очень нравится такой расклад вещей. Я разве похожа на твою няньку? – скучающим прохладным тоном произнесла молодая женщина.

- Разве это от меня зависит? – плохо скрывая раздражение в голосе, спросила Ника, чем заставила блондинку обернуться к себе, поймав изумленный взгляд.

- У кого-то начинают прорезаться зубки? – усмехнулась Алесса, продолжая идти вперед.

Темная магия вновь влияла на Николь? Нисколечко! Девушка не высыпалась, вынуждена была притворяться, что гематома на ноге исчезла по щелчку пальцев еще вчера; у нее был какой-то загадочный темный дар и почему-то куда-то делась способность создавать порталы; у нее были проблемы со старшим поколением, имеющим тягу гнобить тех, кто слабее... А! Том неизвестно где и как к нему добраться тоже непонятно! Что еще она забыла? Это никак не было связано с темной магией, просто все медленно накапливалось, а выплеснуть-то было некуда. Тут еще и Алесса решила переложить вину на Нику, хотя, по сути, девушка вообще никак к этому причастна не была!

Не чувствуя за собой особой вины, продолжая идти за блондинкой в гробовом молчании, Ника прислушивалась к радостным воплям прочих учащихся. Кажется, их не так восхищала сама экскурсия, как средство передвижение, которое взял на себя смелость создать Лука.

Перед глазами появилась дверь в кабинет Мелинды, так что дослушать, что же там придумал иллюзионист, Николь не успела. Ри была на месте, они с Алессой обменялись понимающими взглядами, на что Николь просто вздохнула, не став это хоть как-то комментировать.

Мелинда сидела в своем мягком глубоком кресле с какой-то большой книгой в руках. Кивнув на слабое приветствие, женщина подбородком указала на пустующее место напротив себя. Сев, Николь принялась ждать, вперив пытливый взгляд в ректора, но та не торопилась, вновь мучая девушку многозначительным молчанием.

Пока они молчали, Ника раздумывала о том, что может все-таки осветить Мелинде проблему с Кирой? Но потом решила, что вряд ли это случается впервые с того времени, как подруга Адама оказалась в этом месте. А раз Кира так себя ведет, значит ей позволено так себя вести. Может это какое-то испытание для новичков?

«Но тогда пусть не жалуются...» - мрачные мысли коснулись рассудка, когда Ника наконец-то приоткрыла губы, чтобы нарушить тишину и спросить:

- Вы позвали меня, потому что выяснили что-то о брате?

- Нет, - легко качнув головой, ответила ректор, наконец-то закрывая книгу, но оставляя ее на своих коленях. Некоторое время она еще смотрела на девушку, но затем приглушенно спокойно заговорила, - Герда говорит, что ты не применяешь свой дар на ее уроках, якобы не получается.

«Ах, вот оно что!» - Николь вся выпрямилась, прикидывая, как бы это правдоподобно объяснить, но женщина не закончила, продолжая:

- Однако в уединенных местах парка начали находить мертвые участки земли.

Замерев, Ника все еще ничего не говорила, ведь кто его знает, возможно, по многим причинам в мистическом мире такие проплешины могли образоваться. Но ее мысли будто читала Мелинда, глядящая сейчас на девушку внимательно и строго.

- Я способна определить природу магии, Николь.

После этих слов плечи девушки опустились, но в глаза ректору она смотреть не перестала.

- Не хочу, чтобы кто-то пострадал, - серьезно произнесла она, уверенная в своих словах.

- Кто-то может пострадать, если ты не сможешь этого контролировать, но ведь преподаватели на то и нужны, чтобы помогать, - миролюбиво произнесла ректор.

- Откуда они знают, как мне помочь, если этой магии у вас раньше не было? - задала резонный вопрос Ника.

- Способы работы магии одинаковы у всех, - едва заметно кивнув, давая понять, что приняла точку зрения девушки, выдала Мелинда, - В следующий раз, пожалуйста, выполняй, что просит Герда и прочие преподаватели. Если желаешь практиковаться в одиночестве, то делай это тоже в аудитории. Там твоя магия ничему не навредит.

Вспомнив, как шипела трава и какой после стала безжизненной земля, Ника не задумываясь, кивнула.

- Хорошо. Ты свободна, - добившись, чего хотела, ректор отпустила девушку, добавив, когда Ника направилась к двери, - Лука ждет всех позади академии у парка.

Шагая по коридору, Николь испытывала смешанные чувства. С одной стороны девушке было радостно, что не придется скрываться. Ее уже поняла и приняла компания Дафны, преподавателей наверняка предупредили, значит и со всем остальным не должно возникнуть проблем. С другой стороны... хотелось личного пространства что ли. Но вредить природе намеренно Ника не собиралась, а значит если и будет гулять по парку, то применять способности нельзя. Только как пытаться создать портал, если это, так или иначе, заметят?

В числе прочих студентов, девушка покинула академию, двинувшись к парку, но там ничего особенного не было. Хранители стояли, общались и чего-то ждали. В толпе из старичков присутствовала Алесса и... куда же без компании задир?

«Интересно, а зачем им идти на экскурсию, если они, наверное, и так все обо всем знают?»

Столкнувшись взглядом с Кирой, Ника поняла, что собственное настроение и без того упавшее, устремилось куда-то к нулю. Послав ей чмок губами, девица демонстративно отвернулась, но это не могло усыпить бдительность, подляны Николь ждала в любой момент. Но разве посмеет эта Кира сделать что-то у всех на глазах? Это было бы странно и совсем безрассудно!

Данте несмотря на вчерашние угрозы - вообще не смотрел в ее сторону, а вот Адам улыбнулся и кивнул.

- Итак, кто из вас, детишек, все еще верит в сказки? - в центр вышел Лука. В зеленых глазах мужчины плясали бесы, пока он осматривал всех присутствующих, - Ты? - было обращение к Алессе и тут же взмах рукой, - Хотя нет, вряд ли. Снежная королева слишком холодна, чтобы верить в чудеса.

Кто-то рассмеялся, но не издевательски, впрочем и сам Лука не насмехался над блондинкой, лишь констатировал факт.

- Может быть ты? - на Нику смотрели весело и задорно, но таким же позитивом девушка была не в состоянии ответить, а потому лишь неопределенно пожала плечом.

- Я верю! - раздалось звонкое рядом с Никой, чтобы ее уж точно заметили Дафна подпрыгнула, подняв правую руку вверх.

- Привет, как дела? - к девушке подошли остальные: Тайсон откровенно зевал, видимо не выспавшись, София как обычно была бодра и собрана, а Ха Джун с любопытством осматривался по сторонам.

- Чего вы такие сонные мухи! - фыркнул Лука, но Дафну к себе поближе подозвал. Приобняв девушку за талию, Интимно шепнул той на ухо, - Поделись со мной своей фантазией!

Зардевшись, Дафна весело засмеялась, принявшись заговорчески что-то говорить рыжему иллюзионисту, а тот, выставив свободную руку перед собой, создал в пальцах кисть, начал водить ею по пространству над головами студентов, будто действительно рисуя что-то в воздухе.

- Смотрите! - удивленно выдохнул кто-то из студентов, Ника в числе многих задрала голову, чтобы наблюдать, как рисунок обретает жизнь. Сначала это была просто картинка огромного ската, но кисть начала закрашивать ее, делая черной в белую крапинку. Нет, не в крапинку, белые точки сияли, словно звезды на ночном небе, а некоторые из них срывались с места, падая, скользя по телу ската, чтобы затеряться в бесконечности.

- Только не говорите, что это наше средство передвижения до ближайшего поселения, - рядом нахмурилась София, которая возможно порадовалась бы обычному человеческому автобусу, но никак не спине якобы морской рыбины, с которой какого-нибудь менее удачливого хранителя может и вовсе сдуть.

Словно в подтверждение опасений девушки скат махнул плавником, чуть смещаясь в бок, снижаясь, укладывая правое крыло на землю, дабы позволить всем желающим подняться на себя.

- Да вы шутите! – присвистнув, Тайсон даже зевать прекратил.

- Это чудо, чудо! – Дафна захлопала в ладоши, с обожанием глядя на Луку, но когда подошла к своей компании, то услышала мрачное от Софии, - Дорогая, почему не обычный транспорт?

- Но меня просили сказку! – тряхнув огненными волосами, обезоруживающе улыбнулась девушка, чем заслужила буквально одновременный вздох у всей компании.

- А он не развалится по дороге? – спросила, взбирающаяся вместе с остальными на тело ската Николь, тут же ойкая, когда кто-то потянул за пшеничную прядку пальцами. Это оказался Лука, строго глядящий на девушку.

- Не бойся красавица, моя магия самая надежная! – шутливо произнес он, отпуская волосы девушки.

Когда все взошли на тело живой материальной иллюзии, скат медленно взмахнул крыльями, огибая академию, чтобы неторопливо устремиться вперед. На нем не укачивало и хоть ветер дул в лицо, теребя волосы и одежду, его порывов было недостаточно, чтобы хоть кого-то сдуть.

Николь осмотрелась. Кто-то из студентов усаживался у хвоста, не особо интересуясь происходящим. Кто-то продолжал стоять и осматриваться. Кто-то опускался на колени, водя рукой по гладкому телу магического существа.

Мощное здание академии со всеми его острыми башенками, скрывающимися высоко в тяжелых облаках, медленно удалялось, оставаясь позади. Под иллюзией раскинулось бескрайнее поле полевых цветов, среди которых были васильки, мак, ромашки и колокольчики. И только редкие деревья с кустарниками встречались по дороге. Впереди ничего кроме полоски горизонта не было видно.

«Тому бы здесь понравилось...» - с грустью подумала Ника, тут же отвлекаясь на голос Луки.

- Кто из вас, малюток, - улыбнувшись чеширским котом, начал мужчина, - знаком с историей Стазиса?

Ника предпочла не озвучивать, что пыталась ознакомиться с историей, решив послушать, чего им собираются рассказать. Видимо так решили и другие, если кто-то еще пытался вчитаться в тексты, перечеркивающие всю веру человечества в реальном мире.

- Тогда устраивайтесь поудобнее! – взмахнув рукой, Лука создал в воздухе радом с собой полупрозрачную картинку космической вселенной. Мужчина не управлял скатом, тот продолжал лететь вперед, будто заранее зная, куда им нужно, - Давным-давно, - после этих слов кто-то из студентов хмыкнул, но Лука невозмутимо продолжал, - трое скитающихся в бесконечном космосе представителей вымершей древней расы нашли Землю.

«Трое? Мне ведь говорили только про Дагона...» - чуть нахмурилась Ника, продолжая вслушиваться в умиротворенный голос Луки.

- Они пытались заселиться на ней, но энергополе планеты мешало сути космоса просачиваться в атмосферу и тогда древние решили создать свой мир, рядом с Землей. Мир, где обрели бы покой души погибших по той или иной причине людей. Создание мира требовало огромной энергии и тогда тот, кто больше всех горел идеей обрести новый дом – пожертвовал своей силой и жизнью, навсегда запомнившись нам как Харон-мученик. На краю мира академия носит его имя... - Лука хотел продолжить, но София перебила его.

- Значит наша академия не единственная? И есть ли у нашего учебного заведения имя?

- В Стазисе существует три академии. Наша - носит имя Авалон, - улыбнувшись, кивнул рыжеволосый маг.

Больше никаких вопросов пока не прозвучало, потому Лука продолжил:

- Управлять целым миром – огромная ответственность, особенно, когда его замечают темные силы. Каким-то образом существа, погубившие планету древних – прознали о новом, еще толком не начавшем жить мире. Они явились сюда с одной единственной целью – уничтожить, пожрав энергию древних. Им противостояли, их удалось запереть в магическую клетку, находящуюся за пределами этой вселенной. Чтобы темные не смогли покидать ее, Авалон отдала всю свою энергию, растворяясь в Стазисе, переставая существовать. Пожирателей невозможно было уничтожить, к тому же их тюрьма то и дело давала слабину, пропуская в мир саму тьму по капле, но даже этой капли хватало, чтобы отравить все живое рядом с проклятой клеткой.

Лука еще не договорил, но Ника кажется поняла, к чему мужчина ведет. Поднимая руки, чтобы нахмурившись, всмотреться в свои ладони с все еще держащимися на них митенками.

- Поэтому в память о своих товарищах, Дагон решил доделать начатое. Он не просто населил Стазис душами когда-то живших людей, он дал возможность им бороться за свой мир, создав академии магии, выявляющие среди душ – хранителей. Особых духов, способных защищать с помощью пробудившихся способностей, как свой новый мир, так и ничего не подозревающих землян.

- Подожди! – кто-то высказался из группы слушающих новичков, - Так получается, что пожиратели – это...

- Пустые, - кивнул Лука, а Николь, вздрогнув, убрала руки за спину, продолжая слушать мужчину, - Темница пожирателей – это тоже своего рода особый мир, из которого они не могут выбраться раз и навсегда. Но иногда, они могут открывать врата в Стазис, появляющиеся в любой точке нашего мира. Если врата не закрыть, то через Стазис пожиратели могут влиять на мир людей, для борьбы с этим вредоносным вмешательством и нужны хранители.

Пока новые студенты переваривали услышанное, к Николь подошел Адам. Она заметила блондина сразу, а потому не стала пугаться появлению парня рядом с собой.

- Привет, - Адам был весел, как в первый день своего с девушкой знакомства, - Ну, и как тебе наша история?

- Впечатляющая, - вздохнула Ника, поднимая руку, чтобы помассировать висок.

- Но почему у людей другая версия о хранителях? – недоуменно спросил Ха Джун, - Почему нельзя сразу внести ясность?

- Людям нужно верить в высшие силы, - подала голос стоящая в стороне Алесса, - А не в иной разум, каких-то загадочных существ с другой планеты, к которым попадают души после смерти. Смертным нужен Бог и место, где они будут счастливы, обретя вечный покой. И даже, если учесть, что Бог безучастен к судьбам своих детей, это не мешает им обращаться именно к нему в своих прошениях, но никак не к хранителям.

- К слову, место, где погибла Авалон, отправляя в темницу пожирателей - до сих пор существует, но не советую вам к нему приближаться. Оно пробуждает в хранителях безумие, и одновременно с этим способно перенести душу погибшего хранителя обратно на Землю, перерождая его в новом теле, - внимательно глядя на новых студентов, Лука добавил, - Его называют Бездной. И сейчас я говорю это не для того, чтобы разбудить в вас интерес, лишь для вашего блага.

- А что стало с Дагоном? – спросила София, - Как я понимаю, его уже нет в Стазисе?

Согласно кивнув, Лука пояснил:

- Дагон принял первых хранителей, обучил их всему. Он дал им смысл новой жизни. Однако после, прожив ни одно тысячелетие, он решил уйти на покой, воссоединившись в космосе с Авалон и Хароном, - слыша неразличимый шепот среди студентов, маг пояснил, - Иногда древние хранители или просто старые души решают, что достаточно пожили и в этом мире. Возможность прекратить их существование есть. Это не воспринимается смертью. Это не перерождение на земле, лишь новая форма жизни в космосе.

А вот тут понятного было мало на самом деле. Поэтому голос подала уже сама Ника:

- Значит, души в поселениях, куда мы сейчас направляемся – тоже могут пожелать покинуть Стазис, если устанут от подобной жизни?

- Могут, - согласно кивнул Лука, внимательно глядя на девушку, после переводя взгляд на всех остальных.

- Я еще не встречал тех хранителей, кто бы хотел уйти в небытие добровольно, - приглушенно произнес Адам рядом, подкидывая Нике новую пищу для размышлений.

- Нам объясняли, что души-новички появляются только в нашей академии, - поднял руку Патрик, - Я что-то не так понял или остальные две академии предназначены для чего-то другого?

Это тоже было интересно послушать. Похоже зря Ника не хотела отправляться на экскурсию. Столько новой информации, она может быть и почерпнула бы из книг в библиотеке, но со временем, а тут говорят о самом главном здесь и сейчас. Только вот во время этого вопроса Адам заметно погрустнел, но ничего не сказал.

- Ты все правильно понял, - кивнул парню Лука, - В нашей академии появляются новые хранители. Их учат принимать себя, пробуждают в них магию, учат бою, если они подаются в стражи, учат правильно собирать информацию, если становятся специалистами. После того, как маг и воин объединяются в боевую пару и проходят обряд единения душ – у них еще есть пять лет на то, чтобы прожить в нашей академии, учась, прислушиваться друг к другу, узнавать новое и выходить на какие-то не слишком опасные задания. Но после пяти лет совместной работы – пары покидают нашу академию, переводясь в высшую лигу, носящую имя Дагона. Именно там взрослые опытные хранители вступают в схватку с пустыми. Однако если пара разрушается по причине смерти одного из хранителей, то какого бы возраста ни был маг или страж, он снова возвращается именно в нашу академию, в поисках новой подходящей себе пары.

Слушая Луку, Николь внимательно смотрела на Адама, после чуть поворачиваясь, чтобы устремить взгляд на тех, кто разместился у хвоста. Алекс, Кира и тот воин, чьего имени девушка не знала, о чем-то бурно разговаривали, шутили и смеялись. Данте же, несмотря на то, что сидел в их компании – в разговоре не участвовал, смотрел на новичков. Когда их взгляды встретились, девушка отвернулась, но не потому что засмущалась или что-то подобное.

Элита оказалась совсем не элитой. Вот откуда такая разница в возрасте и мироощущении. Эти хранители находились здесь не потому что хотели, а потому что были вынуждены ждать, когда кто-то войдет в их пару. Печально это как-то.

«Интересно, это больно – потерять свою пару?» - невольно подумала Ника, возвращаясь к разговору.

- Академия Харона лишь названа академией. На самом деле в этом замке живут совсем древние мудрецы. Иногда в нем устраивают балы или какие-то иные празднества, ведь жизнь хранителей не должна состоять только из сражений.

- А как определяют пару? – чуть краснея, спросила Дафна, вызвав своим вопросом понимающие смешки из-за чего еще сильнее смущаясь.

- Об этом вам расскажут на уроках магии, - улыбнулся Лука, корпусом разворачиваясь в сторону горизонта, чтобы увидеть, как на его полосе выделяются крыши одноэтажных простеньких строений, - Мы скоро прибудем.

***

Маленькие домики, узкие дворики. Строения больше напоминали наспех сколоченные халупки в лесу, чем место для постоянного житья. Почему не создать второй, третий и так далее этажи – для Ники оставалось загадкой. Так ведь можно было разместить куда больше душ и жили бы они все рядом, не скучали. Хотя возможно все дело в личном пространстве и возможности делать в маленьких дворах то, что захочется?

У кого-то возле домов находились цветы в горшках, кто-то сообразил сделать маленький огород, иные жители поселения устанавливали под навесами различные приспособления для работы – ткацкие станки, мольберты для рисования, множество самых разнообразных мастерских. Жители занимались чем-то для души, желая увлечь себя во время новой жизни.

Когда последний хранитель сошел со ската, тот медленно растворился в воздухе, будто и не было этого огромного сказочного животного.

- А как назад доберемся? – забеспокоилась Дафна.

- Ножками, ножками, - засмеялся Лука, - Обратный путь пройдем пешком, сможете насладиться природой Стазиса в полной мере.

Судя по мученическим вздохам из толпы – не все горели желанием наслаждаться подобным.

- Итак! – потирая руки, наблюдая, как к ним начал высыпать из домиков народ, Лука осмотрел всех хранителей, - Данте, забираешь еще пятерых. Отправляетесь как обычно за дровами, - не возражая, будто уже не первый раз этим занимался, мужчина легко кивнул, покидая свою компанию, предварительно забирая с собой бойфренда Алекса, он выбрал еще четверых из новых хранителей, в число которых вошел удивленный Тайсон. Кажется никто из новичков и не думал, что будет здесь именно работать. Но упираться или возмущаться тоже не решались.

- Адам и Кира – на вас охота, - на этот раз к старичкам никого из новых студентов не дали, но парочка не особо расстроилась. Видя, как довольно шагает Кира, Николь решила, что вот это, наверное, ее среда. Тут тебе и азарт, и соревнование, и возможность упиться своей победой.

- Но разве души из поселения не питаются также, как и мы? – вмешалась в распределение обязанностей София.

- Нет, - усмехнулась Алесса, подходя поближе, - Их жизнь максимально приближена к настоящей. Правда супермаркетов и прочих вещей, упрощающих жизнь - они не имеют. Электричества, техники – в Стазисе нет. Не поохотился – не поел, не натаскал воды из колодца – не попил. И так далее, - она осмотрелась, - Патрик, Ха Джун, Ника – идут со мной.

Не представляя, какую работу могут поручить их компании, пожав плечами, девушка двинулась за блондинкой, попутно слыша, как Алекса, Дафну и Софию объединяют в одну команду и отправляют вместе в сторону ближайшей пещеры. За соседку Ника не беспокоилась, с ней была София.

Тем временем почти все жители поселения уже вышли из своих домов, с интересом разглядывая хранителей. Кто-то приветствовал их, кто-то молча стоял. И не во всех взглядах Николь разглядела доброту и благодарность. Кто-то и вовсе смотрел на хранителей с явной неприязнью, но спрашивать напрямую - что не так, девушка не стала.

Работой для парней оказалась забота о небольшой плантации позади домиков. Тут были посажены и овощи, и фруктовые деревья, кустарники с ягодами. Женщины в возрасте что-то тихо напевая, срывали яблоки с деревьев. На Патрика и Ха Джуна они изредка посматривали, но пока что взаимодействовать не стремились.

- Мы же только недавно обрели способности, - скомкано пробормотал кореец, - А что если вместо помощи мы что-то испортим? – Патрик же просто молча осматривал фронт работы, явно прикидывая, на что потратить свой дар.

- Что ж, - Алесса прохладно взглянула на Ха Джуна, - Будете практиковаться, пока все не восстановите.

От таких перспектив парень мгновенно умолк и посерьезнел. И если они думали, что сама Алесса им что-то поручит, то ошибались. Ведь кивнув, блондинка двинулась дальше, не забыв тихо позвать:

- Николь, пойдем, - а ведь девушка почти уверилась в том, что ее привели сюда просто что-то собирать, помогая если не магией, то да, обычным физическим трудом.

Странно это. Они все дальше и дальше шли с Алессой. Николь видела, как хранители выполняли самую разную работу. Где-то неподалеку раздавался стук топора и бурное обсуждение того, как лучше это делать. Но местным она не помогала, а в чем заключалась именно ее задача – не понимала. Но вот наконец-то они вышли к вытянутому зданию, которое внешне напоминало загон для животных, а внутри было аккуратно устроено под жилье.

- Что мы здесь делаем? – не выдержав, спросила девушка, но блондинка не ответила ей, подходя к скромно одетой женщине с сединой в рыжих волосах.

- Они здесь?- спросила Алесса, и когда ей кивнули, открыла дверь, жестом приглашая Николь следовать за собой.

Внутри обстановка походила на лазарет – множество коек, на некоторых из которых разместились пятеро местных жителей. Двое мужчин и трое женщин. Кто-то из них читал книги, кто-то что-то шил, кто-то рисовал или просто лежал, делая вид, что спит, но все они остановились на своем занятии, наблюдая за появившейся Алессой. В их глазах не было беспокойства, страха или вопросов, лишь бесконечное смирение неминуемого.

«Что это за место?» - чувствуя, как по спине бегут неприятные мурашки, Николь поежилась, наблюдая, как блондинка подходит и усаживается на край кушетки женщины, что до этого рисовала чей-то портрет огрызком уголька.

- Наконец-то! – почти радостно произнесла женщина, выпрямляясь на своей кровати, глядя на Алессу в трепетном ожидании.

- Марианна, Вы уверены в том, что хотите воссоединиться с космосом? – без особых эмоций произнесла Алесса, заставляя Нику ежиться сильнее, и после того, как женщина ответила утвердительно, еще и кивнув поспешно, достала из кармана небольшой пузырек, в котором находилось пять белесых немного светящихся пилюль. Вытряхнув одну таблетку на ладонь, Алесса помедлила, после чего вложила пилюлю в рот женщины. Та глубоко вздохнула, благоговейно прикрыла глаза и расслабилась. Некоторое время ничего не происходило, но вот все тело женщины засветилось, силуэт начал деформироваться, расплываться в разные стороны, становясь лишь сгустком энергии. Вот эта сверкающая полупрозрачная белесая дымка поднялась вверх, к потолку, а затем медленно начала растворяться в воздухе. Еще секунду назад тут была женщина, она о чем-то думала, что-то рисовала – и вот теперь ее не стало.

Тяжело дыша, Николь сделала шаг назад, тут же вздрагивая, заслышав спокойный голос Алессы:

- Николь, помоги мне, - блондинка уже пересаживалась к мужчине на койку, тот не сопротивлялся, ожидая, когда придет конец его существованию.

- Я, я не могу, - хриплым дрожащим голосом почти прошептала девушка. Язык плохо слушался, ее всю трясло. Да, на скате об этом как-то легко было рассуждать. Но ее ведь не посвящали в суть добровольного ухода духов из этого мира. Сейчас же видеть это было бесконечно печально, страшно и невыносимо. Это как должно опостылеть существование, чтобы ты добровольно принял таблетку и растворился в воздухе?!

- Конечно, можешь. Подойди, - спросив мужчину о его решении, Алесса отдала ему пилюлю, после чего развернувшись, жестко глянула на Нику, - Подойди.

«Нет, я не хочу, не хочу!» - но тело под взглядом светлых глаз отказывалось слушаться, вместо этого направившись к блондинке. Сглотнув, Ника на автомате протянула руку, только сейчас замечая, что все пилюлю в пузырьке были именные. Наверное, это что-то значило. Но сейчас это значение не имело, впрочем, накормить сидящую в ожидании женщину Ника так и не смогла. Как только пилюля коснулась ее ладони – то сразу развеялась в воздухе, перестав быть тем, чем являлась. Удивленно моргая, Ника подняла взгляд на Алессу, но молодая женщина выглядела не менее удивленной, чем она сама.

- Что ты сделала? – тихо спросила она.

- Н-ничего, - заикаясь, пробормотала Николь.

- Ты хоть понимаешь, что ты натворила? – довольно ощутимо хлопнув Нику по руке ладонью, Алесса поднялась со своего места, больше не предлагая Николь ничего, но ведь это не укрылось от ожидающей своего конца женщины.

- Что такое? Где мой ключ? – обеспокоенно спросила она, переводя настороженный взгляд с Алессы на Николь и обратно.

- Не беспокойся, Равенна. Ты покинешь Стазис, но уже не сегодня, - более прохладно, чем обычно произнесла блондинка.

- Как это не сегодня? Почему? – женщина даже с кровати вскочила, рванувшись к Алессе, желая забрать бутылек с пилюлями.

- Твое время видимо еще не пришло, - Алесса пыталась успокоить женщину, но та вдруг повернулась к замеревшей на своем месте Николь.

- Что... что ты сделала маленькая тварь? – умиротворение, смирение, почти апатию как ветром сдуло с конкретно этой женщины. Видимо она была настроена покинуть мир именно сегодня в числе своих знакомых и друзей, а из-за Николь ей придется снова ждать, - Ты думаешь, что это все шутка? Думаешь, раз ты хранитель, то все тебе простительно?!

Ничего подобного Ника не думала, она вообще не понимала, как таблетка могла исчезнуть. Но сейчас нужно было думать не об этом, нужно было отойти подальше, чего девушка не сделала, а потому, когда в ее плечи вцепились мертвой хваткой и с нешуточной силищей начали трясти, выкрикивая с безумно горящими глазами, чтобы она вернула пилюлю на место, девушка и вовсе не могла хоть что-то сказать или сделать в ответ. Даже когда Алесса отцепила от нее местную жительницу, Ника продолжала стоять и смотреть на беснующуюся женщину.

Шлепок, щеку обжигает огнем, но это помогает прийти в чувства. Ника тянется к пылающей щеке, а приказ Алессы проникает в сознание, будто через вату:

- Уходи, я сказала - уходи.

Снова шаг назад, но вот она поворачивается и поддаетсявперед, выбегая из комнаты, а после и из строения. Девушка не останавливаетсяна улице, бежит дальше, куда глаза глядят, подальше из этого места, из этогопоселения. Не зря не хотела ехать. В следующий раз нужно прислушиваться ксвоему внутреннему голосу!