Хрупкая

- А помнишь, как я пытался соорудить вертолет из Лего?

- Было ошибкой запускать его в полет, - тихий смех, - Папа потом еще долго ругался, натыкаясь ногами на острые неприятные детальки.

- Мне казалось, он просто обязан был взлететь!

- Но ты же потом сделал другой, не из детского конструктора. И он летал. Даже занял какое-то место в твоем классе на конкурсе юных дарований.

- Ни какое-то, а, между прочим, первое! – обиженный детский голос.

Впрочем долго держать негатив в себе – дело пустое и вот уже родное любимое мальчишечье лицо улыбается. Они лежат на узкой кровати в виде гоночной машинки из какого-то популярного сейчас мультика. Ночник на прикроватной тумбочке медленно крутится, посылая в разные стороны измененные лучи света через трафарет. Так по темнеющим стенам и мебели ползут светлые силуэты динозавров.

Николь лежит на боку, любовно глядя на брата. Запустив пальцы в его светлые волосы, ерошит непослушную шевелюру.

- Я скучаю, - тихо шепчет Том, глядя на сестру, сжимая тонкое одеяло рукой, - Мне страшно. Я хочу домой.

- Потерпи еще немного, - успокаивает девушка брата, - Скоро я найду тебя. Где бы тебя ни прятали, я буду твоим рыцарем, а ты моей заколдованной принцессой.

Она специально шутит, чтобы избавиться от повисшей в воздухе тоски, но брат даже не улыбается, вместо этого сейчас серьезно глядя на нее.

- Обещаешь? – от этого вопроса щемит сердце, но Ника заставляет себя только шире улыбнуться, ведь даже родному человеку нельзя показывать, как она на самом деле неуверенна. Убедит его – убедит себя.

- Поклянись! – Том непреклонен, он протягивает ей руку. Все пальцы кроме мизинца сжаты в кулак.

- Клянусь, я найду тебя! Ты только верь в меня! – решительно ловя его мизинец своим, она сжимает детский пальчик и в этот момент ночник в детской комнате гаснет.

***

В комнате было темно. Тома рядом уже не было, но из темноты раздавалось чужое тихое посапывание. Николь тихо лежала на своей кровати и не могла понять, где находится. Обстановка была ей чужой. Через зашторенное широкое окно лунный свет слабо проникал в комнату, выхватывая своими холодными лучами фрагменты незнакомой обстановки.

Медленно поднявшись на постели, девушка вжалась спиной в стену. Лениво и неохотно память возвращалась, осознание накатывало пенными волнами. Хорошо, что не начала кричать, иначе бы прослыла истеричкой. Хотя, наверное, это простительно той, кто недавно отошел в мир иной. Ведь не должна была она просто так легко смириться с сутью бытия. Или должна?

Приснившийся сон лишь заставил проснуться чувство неопределенности и неуверенности, как в своих силах, так и в завтрашнем дне. Медленно спустив ноги с кровати, Ника глубоко вздохнула, потянувшись рукой до свисающего с шеи шнурка. Как там Сэм? Как мама и папа? Пожалуйста, пусть они не сильно переживают! Пусть не винят себя в случившемся и не ищут ее. Хотя о подобном просить тщетно. Они будут переживать, плакать, страдать. И, конечно же, будут чувствовать вину. Поступила бы Ника иначе, если бы родители так отчаянно не винили ее в смерти брата? Нет, она сама не винила их ни в чем. Они просто страдали. Потерять ребенка – это ужасно, кошмарно, несправедливо. Ника действительно была виновата. Оставалось надеяться, что Тома она все-таки найдет. И не просто найдет, но и вернет его домой!

«Том...» - резко вскочив со своего места, девушка начала рыскать по комнате в поисках своих вещей. Фотография! Нужно было достать снимок, высушить, сберечь! Как она могла о нем забыть?! Самое важное в новом мире, ее сокровище!

Вещи нашлись не на полу, они были аккуратно развешаны в уборной, а фотография лежала на раковине, расправленная и чуть влажная. С громко колотящимся сердцем, Николь обернулась туда, где спала Дафна. Девушка была так рада, что снимок спасли, что даже не подумала обеспокоиться тем, что его вытащили и увидели. Наверное это была забота от соседки? Дала одежду, высушила вещи, сохранила фото. Рылась по карманам? Но одежда была мокрой, возможно Дафна просто хотела как лучше. Помочь.

Глубоко вздохнув, Ника прислонилась к стене, глядя на влажный снимок смеющейся семьи. Все будет хорошо, она приложит все силы, чтобы мама вновь смеялась, а папа сдержанно улыбался. А Том... продолжал жить.

Когда напряжение сползло с души, девушка кое-что почувствовала. Она была жутко голодна. С собой у нее ничего не было, а от ужина она отказалась. Но может где-то в столовой есть какие-то сухпайки? Ей бы сейчас что угодно в желудок поместить. Батончик и стакан воды – просто пища богов!

«Ты в незнакомом здании, понятия не имеешь, где находится столовая. Может потерпишь до утра? Сколько сейчас время?» - но часов нигде в комнате не наблюдалось, а за окном все еще было темно. Живот начал капризно урчать и побаливать, требуя внимания к себе. Тихо расхаживая по комнате, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить соседку, Ника прикидывала возможные варианты развития событий, но это не отвлекало от чувства голода. Даже странно. Дома она могла не есть до голодного обморока и не испытывать какого-то дискомфорта. Что изменилось? Может ее организм после нагрузки с телепортами требует подзарядки? Это логично, хоть и не подтверждено. Но спросить не у кого, ведь решила до победного притворяться именно духом. Но Дафна ходила на ужин и мечтала о пирожных, значит хранители точно так же, как и люди испытывают чувство голода! Эх, попытка не пытка.

Соседку будить Николь не стала, прикинув, что столовая или ее подобие должна находиться где-то на первом этаже. А если нет, то она точно вернется в комнату и будет дожидаться утра!

Кроссовки все еще были мокрыми, а потому тихо приоткрыв дверь, Николь юркнула в темнеющий коридор, мягко ступая босыми ногами по прохладному полу. Пижамные штаны Дафны из-за разницы в росте были коротковаты, да и вообще видок у Николь был тот еще, но это сейчас ее не особо волновало. Надеясь никого не встретить по дороге, девушка прикидывала, что успела запомнить со своего прошлого посещения первого этажа. Где-то там находился кабинет ректора, а чуть дальше наверное музыкальная комната? Значит надо искать помещение в противоположном крыле.

Спустившись на первый этаж, Ника замерла в нерешительности.

«Еще не поздно повернуть назад!» - но в этот момент живот особо громко заурчал так, что пришлось его даже прихватить рукой. Как хорошо, что здесь сейчас было темно и безлюдно.

Чуть нахмурившись, девушка попыталась представить себе, как должна была выглядеть столовая в магической академии. Большой зал на тысячу персон, куда бы вместились все желающие во время проведения какого-то праздника или мероприятия.

«Ты снова думаешь не о том! Ты не мальчик с молнией на лбу!» - одернув саму себя, девушка медленно побрела по коридору, прислушиваясь к пустому пространству, проверяя каждую незапертую дверь. По дороге ей попался какой-то склад, заполненный коробками. Их содержимое Ника проверять не стала. Две комнаты просто пустовали. Три были заперты. Одна комната оказалась огромной библиотекой, поражающей воображение не только своими масштабами, но и количеством книг на бесконечных полках. Ника даже замерла на мгновение, затаив дыхание, обводя темнеющую комнату взглядом. Где-то среди старых фолиантов наверняка находилась информация о путешественниках. Теперь ей не нужно будет по крупицам что-то искать. Теперь она сможет окунуться в мир потустороннего с головой!

Желудок снова сдавило болезненным спазмом голода. Вздохнув, Ника закрыла дверь, направившись дальше, чтобы наконец-то найти столовую. Странную столовую, надо признать.

Здесь были длинные столы и стулья, как и в любом другом учебном заведении. Но здесь не было ни морозильных камер, ни холодильников, ни любой другой техники, способной сохранить свежесть продукта. Здесь не было кухни. Никаких газовых плит или чего-то подобного. Столы, столы, стулья, стулья, а у стен удобные диванчики. Лишь у самой дальней стены обнаружилось что-то вроде кухонного шкафа. Но, как и на чем готовили завтраки, обеды и ужины – Ника так и не поняла.

Понадеявшись обнаружить в шкафу пачку какого-то завалявшегося крекера, девушка направилась к дальней стене, но и тут ее ждало полное разочарование. В шкафу лежали развлекательные журналы: мода, дорогие тачки, косметика, одежда и даже комиксы.

«Это все конечно хорошо, но где еда?» - теряя терпение, спросила Николь у пространства и оно, как ни странно ей ответило строгим мужским голосом.

- Кто это тут у нас? Вор! Вот это удача! А что скажет Мелинда?

Позади Ники стоял высокий мужчина. В столовой окна были без штор, можно было хорошо разглядеть незнакомца. Волосы цвета меди достигали плеч, легкая щетина прибавляла пару лет, но вообще выглядел незнакомец лет на тридцать с хвостиком. Губы были сжаты в суровую линию, зеленые глаза смотрели строго, буквально расстреливая Нику на месте. Ладно сложенный в черной футболке и мешковатых джинсах.

Журналы, что она держала в руках, посыпались на пол. Но когда первый шок прошел, Николь молчать не стала:

- Да что тут воровать, кроме стульев и комиксов? – возмущенно произнесла девушка, глядя на мужчину. Гнев на то, что она так ничего съестного и не нашла, вылился в агрессию. Хотя с другой стороны она все правильно сказала и никакой вины за собой не чувствовала. Ника не украла ценности или чужие вещи, она даже еду не нашла! Но мужчина был непреклонен. Поймав Нику за плечо, крепко сжав, дернул ее на себя, заставляя идти рядом.

- Меня это не волнует. Посидишь до утра в изоляторе, а потом уже дальше будем решать этот вопрос!

Ника упиралась и пыхтела, но силы были неравны. Она едва не расплакалась от обиды, но вот словно по мановению волшебной палочки – ее отпустили, а незнакомец весело рассмеялся.

- Видела бы ты свое лицо!

Поняв, что это ее сейчас разыграли, а то вот ей эмоций новых так не доставало, Ника топнула ногой, зло шипя и убивая незнакомца взглядом.

- Это не смешно!!!

- Смешно, смешно! – все еще посмеиваясь, явно наслаждаясь произведенным впечатлением, рыжий осмотрел незнакомую для себя девочку с головы до ног. Нахмурившись, он посмотрел Нике в глаза, - А где твоя обувь?

- Потеряла как Золушка сразу оба тапка! – огрызнулась Ника, прикладывая руки к груди, стараясь утихомирить растревоженное сердце.

- А! – этот возглас заставил Николь повернуть голову, полоснув мрачным взглядом по лицу незнакомца, - Ты тот самый загадочный ребенок, который прибыл вчера?

- Я не ребенок, - мрачно поправила Ника, тут же ойкнув от удивления, когда незнакомец приподнял ее над полом и перенес на ближайший диван, - Э... ты чего это делаешь? – ну, а что еще она могла спросить, кроме того, чтобы еще и удивленно хлопать глазами?

- Пол холодный, - кратко пояснил незнакомец, усаживаясь рядом, с явным интересом рассматривая Нику.

- Разве духи могут заболеть? – хмурясь, спросила девушка, чем вызвала кривоватую улыбку.

- До инициации могут.

Понятнее не стало. Видимо это читалось по ее лицу, потому что незнакомец произнес таинственным шепотом:

- Всему свое время! – и снова рассмеялся, когда Ника одарила его мрачным взглядом.

Хлопнув в ладоши так, что девушка непроизвольно вздрогнула, мужчина наконец-то представился:

- Меня зовут Лука. Я тут всем заправляю.

«Тут это где?» - Ника почти печально осмотрела пространство пустой столовой, но представиться в ответ не успела. Очередная трель кита в брачный период раздалась со стороны ее начавшего переваривать самого себя желудка. Легкий румянец помимо воли осел на щеках, девушка смущенно потерла живот, видя как Лука улыбается все шире и шире.

- Ну чего? – возмущенно спросила она.

- А чего бы тебе хотелось съесть прямо здесь и сейчас? – поинтересовался мужчина тоном змея искусителя.

Поняв, что если начнет говорить о еде, то точно с голоду помрет, Ника лишь тяжело вздохнула, пасмурно глядя на собеседника, все еще задаваясь вопросом, где хранится все то, что должно будет пойти на завтрак прочим хранителям?

- Просто скажи, - настойчиво попросил мужчина и Ника сдалась. Кто знает, может она сможет как-то отвлечься, просто говоря о еде?

- Ну, хорошо, - усевшись удобнее, поджав под себя ноги, девушка мечтательно заговорила, - Несмотря на данное время суток мне бы хотелось сочного стейка с горошком, оливками, зеленью и...

Девушка замолкла, но не потому что подбирала слова, а потому что наблюдала, как на вытянутой ладони Луки появляется белая тарелка, на которую буквально из воздуха падает кусок аппетитно пахнущего сочного обжаренного с двух сторон мяса. Как аккуратно укладывается рядом горошек и оливки, как сыпется мелко нарезанный укроп.

- Что-то еще? – светским тоном осведомился Лука.

- Что это? – нахмурившись, спросила Ника, чувствуя, что еще немного и скончается от болезненных судорог раздразненного желудка.

- Зачем нам готовить в академии, если можно создать все, что тебе хочется? – это был риторический вопрос, но у Ники все равно нашлось, что сказать по этому поводу. Но прежде она протянула руки, забрала тарелку и потыкала в мясо кончиком пальца, чувствуя, что то вполне себе материальное и горячее. А тем временем в руке Луки появились нож и вилка, которые он передал девушке. Вооружившись столовыми приборами, Ника отрезала кусочек, проткнув его вилкой, поднесла к лицу. Понюхав, попробовала. Мясо было просто божественным! Рецепторы тут же дали только высшие баллы приготовленному блюду. Лука улыбнулся шире, наблюдая за девушкой.

Когда половина стейка была съедена, Ника припомнила один момент. Дафна говорила, что маг может создавать одежду, значит, он может создавать еще и пищу?

- Еду может создать любой? – поинтересовалась она, прикидывая, что тогда необходимость в столовой вообще отпадет.

- Еду могу создавать только я, как Мастер Иллюзий, - насмешливо произнес мужчина, формируя в руках стакан с какао, все равно видя в сидящей перед ним попаданке – ребенка.

Чуть нахмурившись, Ника уставилась на свою тарелку, будто ожидая, что сейчас та превратится в тыкву.

- Иллюзий? Значит это все ненастоящее? Обман? – странно, но чувство голода пропало. Как это работало? Или что, она убедила себя, что что-то ела, но как только покинет столовую – начнет помирать от голода снова?

- Это все магия, - спокойно ответил Лука, - Магия гораздо питательнее для хранителей нежели обычная человеческая еда. А вот в какой форме ее поглощать... - мужчина помолчал, задумчиво тарабаня пальцами по стакану с какао, - Все хранители когда-то были людьми, нам привычнее взаимодействовать с тем, в чем мы жили. Мы спим на кроватях, учимся по книгам и едим то, что выглядит как наша еда из прошлого. Да, в какой-то степени это обман, но никто ведь не страдает.

«Магия питательнее для хранителей, но ты не хранитель, что будет с тобой?» - есть как-то перехотелось. Ставить на себе эксперименты Ника не желала, но пока не чувствовала ничего необычного. Чувство голода пропало и на этом все. Но стоит ли искушать судьбу и дальше? А если нет, чем она тут будет питаться? Вряд ли можно будет позвонить в доставку быстрой еды из реального мира. Как-то она об этом не подумала, желая попасть в загадочный Стазис.

Затянувшееся молчание прервал Лука, подавая Нике стакан.

- Выпей и иди, ложись спать. До рассвета еще чуть больше двух часов, успеешь отдохнуть.

Помявшись, Ника приняла стакан и глотнула шоколадного напитка. Она уже давно из него выросла, но подобная забота была приятна.

- Почему ты так добр ко мне? – спросила девушка, решив не вспоминать о розыгрыше в самом начале, но по хитрой улыбке мужчины поняла, что он-то этого не забудет. Но напоминать об инциденте Лука не стал, вместо этого посерьезнев, произнес:

- Когда я только прибыл сюда, то был потрясен до глубины души. Все надеялся найти выход в мир живых, рычал на всех, был не в себе. И тогда мне протянули руку помощи, помогая прижиться, успокаивая и усмиряя. Это очень важно иметь рядом человека, когда кажется, что твой собственный мир рухнул и на его обломках уже ничего не построить.

Поглаживая подушечками пальцев гладкие бока стакана, Николь заслушалась. Да, возможно, если бы она действительно умерла, то кто-то вроде Луки был бы как нельзя кстати, окажись рядом и давая чуточку тепла и понимания. Но она жива, надолго тут не задержится, а потому все это значения не имеет.

- Спасибо за... все, - улыбнувшись, произнесла Николь, собираясь подняться, но Лука остановил ее, коснувшись обнаженных ступней, на которых после обнаружились сиреневые мягкие тапочки.

- Не за что, ребенок, - мужчина поднялся, а из рук Ники исчезли и тарелка, и стакан, - Тебя проводить до комнаты?

- Я же сказала, что не ребенок! – упрямо заметила девушка, - И нет, я помню дорогу назад.

- Ну, хорошо. Сколько тебе лет? – поинтересовался собеседник, заранее слишком хитро улыбаясь.

- Семнадцать, - настороженно ответила Николь.

- А мне девяносто шесть, так что для меня ты – ребенок.

Это покрыть у Ники было нечем. Возмущенно фыркнув, она двинулась на выход и, не прощаясь, вышла в коридор, слыша в спину тихий едва уловимый хриплый смех.

Путь до комнаты прошел без происшествий. Странно, но разговор с Лукой пусть на время, но заставил Нику забыть о волнениях и страхе. Было ли это плохо? Предавала ли она Тома тем, что забылась? Или лучше не переживать на каждом шагу, ведь от того, что она будет дерганной – никому не станет лучше, а ей в том числе.

Оказавшись в комнате, усаживаясь на кровать, Ники обнаружила, как тапочки растворяются в воздухе. Значит ли это, что и еда тоже перестала существовать внутри нее? Но голод так и не появился. Странно.

Удобнее улегшись, девушка тут же вздрогнула и выпрямилась, сев на постели.

«Чееерт!!!»

Что там ректор говорила? Что завтра у нее обряд инициации и что Ника должна прибыть в храм Спокойствия, но где этот храм находится, девушка не спросила. Не спросила и у Дафны, и у Луки. Что теперь делать? Возвращаться в столовую или встать завтра пораньше, чтобы добраться до кабинета ректора? Да, наверное, это будет самым правильным решением.

Снова упав на кровать, Ника беззвучно застонала. Нужно действительно хоть немного отдохнуть, иначе весь следующий день будет ходить аки зомби.

«Если души питаются магией, значит должны чувствоватьсебя хорошо. Я не должна выбиваться из общей группы избранных!» - с этимиразмышлениями Ника закрыла глаза, принявшись считать овец, постепеннопогружаясь в легкую дрему.